— Не перестаю удивляться этой девушке! Что ж, аплодисменты! Этот бой стал решающим, открывая Тсуеи путь к предпоследнему сектору!
Тэкера не стала дослушивать диктора. Гораздо больше ее сейчас волновало, как она проберется к Акио, и вытрясет из него все подробности об Эйвазе. Он проиграл, а значит, путь в Девятый сектор для него пока закрыт, причем, один проигрыш равнялся еще десяти добавочным боям. А Тэкера не располагала таким количеством времени. Она намеревалась покинуть Арену Славы уже утром. Вырученной суммы вполне хватит на приличный дом со всеми необходимыми удобствами, а значит, у нее не осталось причин задерживаться здесь. Судя по всему, придется пробраться в больничное крыло ночью.
Глава 2. Сектор смерти
Каждая стена, которую я, вроде, пробил —
На самом деле просто переставлена.
(с) Falling in Reverse — Popular Monster
Девятый сектор и впрямь отличался от предыдущих. Чего стоила одна лишь тяжелая энергетика, витающая здесь!
— Добро пожаловать в Девятый сектор! — у входа Тэкеру уже встречала миловидная, рыжеволосая девушка.
Кто, будучи в здравом уме, выберет работу здесь? Этот вопрос не давал Тэкере покоя с самого первого дня. Конечно, охрана тут на высоком уровне, и, тем не менее, это не гарантирует абсолютную безопасность.
– Позвольте для начала ввести вас в курс дела. Участие в боях, начиная с данного этапа…
– Извините, конечно, но я всего лишь переночую тут ночку и прекращу участие в боях, – Тэкера решила сразу же избавить девушку-администратора от необходимости что-либо ей объяснять, потому и прервала ее увлеченное верещание.
Останься Тэкера здесь, в ее распоряжении будет огромная квартира на целый этаж. Девятый сектор отличался от предыдущих тем, что здесь бойцы уже имели право выбора. Они могли просто оставаться здесь и принимать участие в боях ради денег и авторитета. Подняться до Десятого сектора осмеливался далеко не каждый. Мало кому хочется однажды не проснуться только потому, что кому-то стало скучно.
– Что-о!? – разочарованию рыжеволосой не было предела. – Но ведь, если вы решите прийти сюда второй раз, то вам придется начать заново! У вас такие высокие рейтинги, не жаль останавливаться именно сейчас? – девушка едва не вылезла из своей стойки, выжидающе уставившись на новоприбывшую.
– Поживем-увидим, ну а пока, моя миссия окончена, – Тэкера оставалась непреклонной. Пусть она и любит выплеснуть энергию посредством сражений или тренировочных боев, но жить среди подобного контингента – слишком даже для нее.
– Очень жаль, – девушка-администратор наконец сдалась, видя, что ее слова не особо-то впечатлили собеседницу, – Вот ваши ключи.
– Благодарю, – Тэкера почти что выхватывает их, и направляется в нужном направлении. Хотелось оказаться в своей временной обители как можно скорее.
Когда она завернула на свой этаж, то едва ли избежала столкновения нос к носу. И каково же было ее удивление, когда этим кем-то оказался…
— Смотри, куда прешь!
«Этот голос…», — отчего-то он показался Тэкере смутно знакомым.
Тэкера подняла взгляд, столкнувшись с глазами цвета раскаленной лавы.
Секундное замешательство и, единственное, что она смогла произнести:
— Ты…
Губы Адельстана растянулись в фирменной, самоуверенной улыбке.
— Так значит, ты и есть та самая Тсуеи. А я-то думал! — красноволосый как-то наигранно-обреченно всплеснул руками, взирая на Тэкеру с откровенной издевкой. — У меня не было времени наблюдать за боями на экране, так что я даже и не подозревал о твоем присутствии здесь.
Адельстан. Тот самый маг, в битве с которым и пробудилась ее огненная сила. С момента их последней встречи прошло немало времени.
— Сам-то как сюда попал? Очередное задание? — Тэкера поубавила обороты, решив игнорировать его колкости. Взгляд, против ее воли, принялся изучать одеяние собеседника, которое заметно отличалось от японского. Впрочем, она, пожалуй, была единственной, кто носил здесь темные традиционные зауженные брюки игабакама2.
Что и говорить, для Тэкеры стала новшеством даже ее облегающая кофта с металлическими вставками, которую она купила с первых вырученных на Арене денег. Не вычурно, а главное удобно. Для сражений лучше и не придумать. Что до одежды Адельстана, то не нужно разбираться во всех тонкостях, чтобы понять, что та соответствует новым веяниям моды. Более того, одежду европейского образца могли себе позволить лишь состоятельные люди. Длинный, расширяющийся книзу, украшенный золотыми металлическими застежками камзол графитового цвета, у которого отсутствовали рукава. Скорее всего, данный фасон подбирался специально для него, учитывая, что руками Адельстан призывал огонь. Черные свободные брюки и жилет цвета красного дерева. Каждый элемент одежды задуман таким, чтобы он мог обеспечивать наибольшее удобство в битве.
Взгляд мага едва заметно потемнел:
— Я больше не состою в касте «Вершители Реальности».
Тэкера внимательно вглядывалась в лицо собеседника, пытаясь угадать причину внезапного поворота событий, но маг всем своим видом показывал абсолютную невозмутимость, в какой-то степени даже небрежность.
— Это не твое решение, верно? — девушка устало скрестила руки на груди, продолжая испытующе сверлить Адельстана взглядом. И на этот раз его относительное хладнокровие дало трещину.
Последующие слова тот произнес сквозь зубы:
— Не твоего ума дело.
Тэкера лишь пожала плечами. В глубине души она уже знала ответ на этот вопрос. В любом случае, позже она попытается узнать обо всем у Астарты.
— Что-то мне подсказывает, что решение было не за тоб…
Договорить ей не дал ударивший в стену кулак, который просвистел буквально в сантиметре от лица.
Тэкера лишь скосила в сторону красноволосого взгляд и невозмутимо приподняла бровь. Она и сама не знала, зачем провоцировала Адельстана. Тут не было какого-то злого умысла. Она и ненависти-то как таковой к нему не испытывает. Ну, сразились они когда-то и что? Встретившись в такой обстановке, в какой-то степени на душе стало теплее, ведь тут присутствует хоть кто-то знакомый.
— Заткнись! — от мага так и исходила зловещая аура. — Это все из-за тебя!
— Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но, значит, так было нужно, — Тэкера выпрямилась, направляясь в сторону своей комнаты. Пусть ей и хотелось узнать, в чем именно заключалась ее вина, она понимала, что на длительные беседы Адельстан не настроен. По крайней мере, сейчас.
Маг даже не пошевелился, продолжая стоять к ней спиной.
— Думаю, еще увидимся.
В ответ на слова Тэкеры, Адельстан злобно скрипнул зубами, и развернулся в ее сторону.
— Встретимся на поле боя! Готовься к поражению! — раздался характерный для него маниакальный смех, который Тэкера уже успела забыть.
В ответ девушка лишь вздохнула, качая головой:
— Да-да. Заходи, если что. Заодно и расскажешь, что тебя тревожит, — сегодня Тэкера пребывала в хорошем расположении духа. Вызвано оно было скорым отбытием.
Дверь ее комнаты закрылась, оставляя мага в легком недоумении.
— Да пошла ты!
Тэкера закрыла глаза, подставляя тело под теплые струи воды. Так она пыталась абстрагироваться от внешнего мира, но в голове то и дело всплывали обрывки минувшего дня. Даже не верится, что уже завтра она вновь увидится с ребятами.
«Интересно, как там они…»
Намотав на голову полотенце, Тэкера нацепила на себя махровый халат. Она так и грезила о том, как, наконец, окажется в мягкой постели, которая, к слову, в разы шикарнее всех тех кроватей, на которых она почивала до этого. К роскоши быстро привыкаешь. Пожалуй, именно по ней Тэкера и будет скучать за периметром Арены. Но теперь-то ничего не мешает ей создать свою комнату на вырученные деньги.
Похоже, она не скоро привыкнет к Японии после всех тех убранств, что она тут видела.
Задумавшись о чем-то своем, Тэкера не сразу заметила постороннее присутствие в своей комнате.
В голове словно что-то щелкнуло, и Тэкера резко развернулась, встречаясь взглядом со странным незнакомцем, который непринужденно облокотился о стену ее комнаты.
Растерянный вид девушки вызвал у того хитрую улыбку.
– Ты еще кто такой? – Тэкера вернула себе хладнокровие, продолжая оставаться начеку.
Взгляд ее автоматически упал на дверную защелку. Закрыта…
Вид вторженца казался ей смутно знакомым. Опасения вызывало не только его появление здесь. Тэкера никак не могла оценить уровень его силы. В секторе Девять находились опаснейшие воины, но что одному из них потребовалось именно от нее? А главное, как он миновал охрану? Слишком много вопросов.
Внезапно Тэкеру посетила догадка, что, против ее воли, заставило девушку занервничать. Один из фаворитов, из тех немногих, чьи бои стоят непозволительно дорого. Но что он забыл здесь? С его-то силой добраться до последнего сектора не составит особого труда. Равно как и продержаться там.
– Мое имя – Джиан, – незваный гость решил нарушить тишину первым. Боец шутовски поклонился, даже не думая отрывать взгляд от хозяйки комнаты.
Тэкера не знала, как и реагировать, лишь продолжала внимательно изучать незаурядный облик вторженца. Прежде, ей никогда не приходилось видеть настолько нестандартную внешность, которая будто бы соткана из противоречий. И при всем этом, те весьма неплохо гармонируют между собой.
Создавалось ощущение, что незнакомец происходит не от мира сего. Он даже выше Сейджина, рост которого практически достигает двух метров. Структурно сложенная фигура, очевидно, является объектом внимания противоположного пола, но всякое желание разглядывать ее обладателя, отбивают янтарного цвета глаза. Они смотрят одновременно с некими издевкой и упоением, что чаще всего характерно для опытных хищников. Джиана нельзя назвать долговязым из-за его стальных мускулов, которые, однако, вовсе не делают его массивным.
Белые, как снег волосы, заплетенные в большое количество непонятных косичек, больше напоминают спутанные пряди. Их он предпочел собрать в высокий хвост для удобства. Судя по белесым бровям и ресницам, цвет этот – его собственный. Многочисленные проколы в ушах, непонятный символ на шее. Что до одежды, то та, несмотря на весь неформальный стиль Джиана, не является вычурной. Развитые плечи подчеркивает свободная майка алого цвета, создавая некий контраст с бледной кожей и светлыми волосами. Ноги парня облачены в свободные штаны черного цвета и высокие сапоги на какой-то извращенный европейский манер, с небольшими шипами по бокам.
Без зазрения совести, Тэкера продолжала рассматривать его, вновь, против собственной воли, возвращаясь к глазам. Они так и продолжали следить за каждым ее телодвижением. И от этого Тэкеру прошибло холодным потом. Они смотрели прямо в душу, выуживая оттуда самые потаенные мысли. Должно быть, большинство противников сдавались, даже не вступив с этим альбиносом в бой.
«Интересно, почему именно этот образ?» – из-за разгулявшихся нервов, этот вопрос пришел в голову первым, и это заставило Тэкеру обозлиться саму на себя. Нашла время думать о такой ерунде! Но вслух она задала не его:
– Что тебе нужно? – к счастью, голос ее не подвел. Тревога на мгновение отступила. На своем веку Тэкере приходилось сражаться и не с такими личностями. И пусть его внешность и внушает страх, она не является показателем чудовищной силы. Каждый тут выживает при помощи различных уловок.
Джиан лукаво улыбнулся и отделился от стены.
– Твою силу очень сложно не заметить, учитывая, что она иного происхождения, нежели у большинства здешних бойцов. И что-то мне подсказывает, показала ты лишь малую ее часть.
Девушка напряглась, словно завороженная, продолжила наблюдать за медленным приближением альбиноса.
– Стой на месте! – Тэкера предостерегающе выставила руки вперед, что не произвело на гостя какого-либо эффекта. Тот лишь приподнял брови, продолжая смотреть на нее пугающим и одновременно умиленным взглядом. – Тебя никаким боком не должна касаться моя сила!
– Неужели? – Джиан слишком неожиданно появился за спиной Тэкеры, и это заставило ее отскочить назад.
«До чего же он быстрый…»
– Я здесь, – и вновь он рядом. Этот бархатный голос, в котором так и сквозит еле заметная издевка.
Почувствовав на щеке обжигающее дыхание, Тэкера занесла было руку для удара, как ее запястье с легкостью поймали проворные пальцы.
Этот человек так и источал опасность, зловещую энергетику, от которой становилось тяжело дышать. Пусть до этого Тэкере и удалось прогнать страх, сейчас она действительно осознавала, что тот, отнюдь, не является беспочвенным.
Тэкера вновь почувствовала, как предательски содрогается тело и холодеет нутро.
Словно загипнотизированная насмешливым взглядом янтарного цвета глаз, она не сразу поняла, как вот уже несколько секунд висит над полом, а на ее горле все сильнее сжимаются сильные пальцы.
– Не бойся, – хватка слегка ослабла. – Пока я не причиню тебе вреда, – промурлыкал ей на ухо альбинос. – Ты должна стать сильнее и тогда… – последовала томительная пауза, – Мы сойдемся в поединке не на жизнь, а на смерть.
Тэкера вцепилась в его руку, не оставляя безрезультатных попыток ударить альбиноса ногой, но все, что у нее выходило – беспомощное сопротивление. Нужно использовать магию. Скорее!
Заметив, что девушка начинает задыхаться, Джиан позволил той рухнуть на пол, после чего состроил виноватую гримасу.
– Сволочь… – единственное, что смогла прохрипеть Тэкера, вновь принимая вертикальное положение. В ее руках загорелся огонь, и от этого, лицо Джиана расплылось в безумной улыбке.
– Потрясающе! Какая сила!
Его странные перепады настроения еще больше сбивали Тэкеру с толку, но абсолютно ясно сейчас одно: нужно избавиться от потенциальной угрозы в виде этого психа.
Раздался взрыв.
Не обнаружив ничего, кроме дырки в стене, Тэкера яростно заскрежетала зубами:
– Дьявол!
– Не забудь о нашем маленьком пари, – Тэкера так и не поняла, откуда донеслись слова Джиана. В крови до сих пор бушевал запоздало активизировавшийся адреналин. Сердце стучало так, будто намеревается выпрыгнуть из груди.
Тэкера бессильно ударила руками о стену, опустила голову и вдруг обнаружила в полу немалых размеров дыру. Похоже, он в прямом смысле «провалился». Желательно, чтобы еще и приземлился неудачно.
Как она вообще позволила так просто застать себя врасплох? Разве зря она тренировалась все это время?
Чем больше Тэкера корила себя за произошедшее, тем сильнее ощущала подступающую слабость. Плюс еще один враг, о существовании которого она и понятия не имела.
– Ты что, совсем ненормальная!? – в комнате снизу зажегся свет.
Этот недовольный голос Тэкера просто не могла не узнать.
– Так получилось, – сухо произнесла она, сверху вниз взирая на хозяина комнаты.
– Это вторжение в личное пространство! – не унимался Адельстан, грозно жестикулируя руками, – Вот и чини это все сама!
Тэкера устало вздыхает и усаживается на кровать. Выяснять отношения с кем-либо не было никакого настроения.
– Завтра я все равно свалю, а потолок твой починят, – свет в ее комнате погас. – Не бойся, подглядывать не буду, – только и буркнула Тэкера, накрываясь одеялом.
Остальные недовольства мага до нее доносились сквозь сон.
Глава 3. Прошлое еще живо
Подсознательно мы чувствуем, что прокляты,
но отрицаем это как факт.
Нам надо прийти в себя и, наконец,
посмотреть на то, кем мы стали.
© Bullet For My Valentine – Curses
Высокий светловолосый парень стремительным шагом преодолевал своеобразную полосу препятствий, состоящую из однообразной растительности и высоких деревьев, кроны которых практически не пропускали свет.
Еще совсем немного, и он вновь встретится со своим прошлым лицом к лицу. Чтобы на этот раз покончить с ним раз и навсегда. И плевать, что одной целью станет меньше. Главной целью…
Сколько раз он прокручивал в мыслях эту встречу – и не счесть. Однако же каждый раз что-то шло не по плану. Но кто знает, быть может, все это к лучшему? Получи Шин все и сразу – он бы напрочь лишил себя удовольствия сполна насладиться моментом истины, а так хотя бы можно позволить своей фантазии вдоволь разгуляться, заставить сердце сладко замирать в предвкушении того самого дня. Главное, чтобы слишком долгое ожидание не дало обратный результат.
Губы парня исказила хищная улыбка. Ну уж нет! На этот раз все иначе. Ставки возросли, так что очередная неудача будет стоить слишком дорого. Прекрасный стимул, не так ли? Все или ничего.
Задумчивый лес сотрясся от мощного всплеска силы, что заставило ничего не подозревающие стаи птиц испуганно взметнуться ввысь.
Разделавшись с очередным Порталом, Сейджин, с чувством выполненного долга, возвращает меч на законное место.
После спасения синсэнгуми все вновь вернулось на круги своя, а это означало, что мечнику предстояло вновь перейти к обязанностям Одинокого Воина.
Из головы все еще не выходил их недавний разговор с Сакураи. К охотнику за головами он направился почти сразу же после прибытия в Эдо.
– Значит, вы все же заключили сделку с императором, – констатировал факт охотник за головами, между тем начищая катану. Его поражало спокойствие Сейджина, с которым он поведал ему, как все было. Учитывая явную неприязнь Эйнара к правительству, удивительно, что тот согласился на такое сотрудничество.
Сам Сакураи, пусть и не появился на поле боя, однако же держал оборону в лесу. Слишком высокая активность Порталов могла привести к тому, что в их мир незаметно переместятся не принадлежащие ему существа. А так как все силы были сосредоточены на уничтожении «воскрешенных», и на войне, то те и вовсе могли с легкостью ускользнуть, и это доставило бы немало хлопот в будущем. Именно уничтожением подобных существ и занимался Сакураи.
Сейджин кивнул, заметно посмурнев. Похоже, цель его прихода заключалась не столько в том, чтобы поделиться гложущей информацией.
Сакураи оторвался от занимательного занятия, отложив меч в сторону. Внимательный взгляд, как и бывало при скудном освещении, приобрел цвет грозового неба.
Видя, что нет смысла дальше тянуть резину, Сейджин перешел к тому, зачем он, собственно, и пришел:
– Я не говорил Тэкере об этом. В любом случае, я что-нибудь придумаю. Но она ни в коем случае не должна узнать о том, что я вновь встречусь с Эйвазом.
Брови Сакураи приподнялись.
– И к чему весь этот маскарад? У Тэкеры есть хранительница, благодаря которой она рано или поздно узнает обо всем.
– Об этом я позабочусь.
Тэтсуя задумался. Когда-то Сейджин клялся, что в жизни не будет иметь дел с Эйвазом. А он не из тех, кто бросает слова на ветер. Да и сказано то было отнюдь не под влиянием эмоций.
– Ты уверен в своем решении?
На лице Эйнара отразилось замешательство. Должно быть, далее последует откровенная ложь.
– Зачем тебе вновь потребовалось вступать на эту тропу?
– Вечно бегать от них – не выход, – Сейджин поднялся и отошел к окну, безучастно рассматривая могучие кроны деревьев. – Через них я смогу узнать больше о той угрозе, которая так и норовит обрушиться на наш мир. Если это единственный способ защитить дорогих мне людей, то я готов рискнуть.
Сакураи понимающе кивнул, глубоко втягивая носом воздух. Ничто не сможет гарантировать абсолютную безопасность, и каждый это прекрасно понимает. Но бездействовать тоже не выход.
– К тому же, – Сейджин вновь развернулся к нему лицом, – Я должен узнать, как можно больше подробностей о себе и братьях. – он поджал губы и, немного погодя, добавил: – И о странном появлении Тэкеры в нашей жизни – тоже.
– Я удивлен, что она не побежала к императору. Тэкере ведь известно, что тот связан с Эйвазом?
Сейджин сумрачно кивнул:
– И побежала бы, если бы мне не удалось каким-то чудом ее остановить. Едва только Тэкера пришла в себя, она сразу же накинулась на меня с вопросами о произошедшем. Ей с трудом верилось, что император согласился прийти на помощь синсэнгуми. К счастью, Тэкера поверила, ведь Муцухито также нужны сильные союзники.
Вопросов не осталось. По крайней мере, со стороны Сакураи. Однако Сейджин решил, что разговор еще не окончен:
– В связи с моим отбытием, есть одна вещь, с которой я могу обратиться только к тебе.
Сакураи сдвинул брови в своей привычной манере, уже заранее предчувствуя, что услышанное ему не понравится.
– Я хочу, чтобы ты присмотрел за Тэкерой в мое отсутствие.
Тэтсуя ожидал чего угодно, но только не этого. Слова друга даже заставили его поперхнуться.
– Неужели ты не можешь попросить об этом того же Хидеаки, к примеру? Все же они росли вместе. Или, насколько я знаю, вы нашли себе еще одного компаньона.
Видя, что для Сейджина это недостаточно весомый аргумент, охотник за головами добавил, уже спокойнее:
– Ты и впрямь думаешь, что она вот так просто согласится, чтобы за ней кто-то присматривал? Это же смешно!
– Хидеаки не будет таскаться за ней на миссии, у него и так дел хватает, – Сейджин тут же поймал недоуменный взгляд друга. В том ясно читалась фраза: «можно подумать, у меня их нет», и потому, мечник примиряюще поднял ладони: – А тому Стражу я не особо-то доверяю. И потом, ты тоже не сидишь на месте, вот и будет с кем истреблять врагов.
Сакураи закатил глаза, раздумывая, чем ему все это может аукнуться. Да, он и впрямь постоянно следит за порядком, избавляя мир от всяческих источников опасности, но он привык работать один. А тут придется еще и присматривать за упрямой девчонкой в ущерб себе. И на сколько все это затянется – неизвестно.
– Мне и впрямь больше не к кому обратиться.
Сакураи продолжал угрюмо молчать. Его ужасно раздражал тот факт, что он абсолютно точно будет чувствовать себя самой настоящей скотиной, если откажет единственному другу. И почему в подобные моменты начинала говорить эта предательская совесть.
Стараясь не думать о том, что, возможно, совершает самую большую ошибку, Сакураи пробубнил:
– Вечно от тебя одни проблемы, Эйнар.
В ответ на его слова Сейджин как-то расслабленно рассмеялся. Он знал, что это можно расценивать, как положительный ответ. Сакураи никогда не соглашался без всех этих ворчаний накануне.
Теперь только оставалось рассказать все Тэкере…
– И когда уже это чертово прошлое прекратит отравлять нам жизнь…
– Боюсь разочаровать тебя, брат, но тебе предстоит столкнуться с ним прямо сейчас.
Насмешливый тон, насквозь пропитанный ядом, заставил Сейджина резко развернуться в противоположную сторону.
«Не может быть…» – Сейджин застыл, с ужасом осознавая кому именно принадлежит этот голос. Перед глазами с огромной скоростью пронеслись самые яркие эпизоды детства, в которых неоднократно появлялся этот человек.
– Мы справимся. Правда, брат? – обнадеживающая улыбка и готовность протянуть руку помощи.
– Ты уделяешь ему слишком много внимания! – упрек, все чаще и чаще проскальзывающий в его фразах. Постепенное отдаление, проявление социопатии.
– Я убью тебя, брат! – точка невозврата. Родной человек, что стал худшим врагом и без колебаний предал их.
Как так получилось, что со временем слово «брат» стало звучать хуже любого ругательства?
Незваный гость наконец-то решает показаться из тени деревьев, и это заставляет Сейджина вернуться в реальный мир. Холодный, высокомерный взгляд, взирающий на него с нескрываемой ненавистью. Язвительная манера речи. Ничуть не изменился по прошествии стольких лет…
– Шин… – Сейджин произнес имя среднего брата сквозь стиснутые зубы. – Откуда ты… Как такое возможно!?
Парень с волосами светло-желтого оттенка как-то удовлетворенно улыбнулся, видимо довольный произведенным эффектом.
– Наконец-то мы вновь встретились, братишка, – Шин издевательски раскрыл руки, как бы имитируя момент объятий, и это окончательно вывело оппонента из себя.
Молнией сокращая расстояние, Сейджин обнажает меч. Послышался лязг клинков.
Обстановка накалилась. Создавалось впечатление, будто оба противника способны уничтожить друг друга одной лишь энергетикой. От обоих исходила жажда убийства.
– Наконец-то я узнаю тебя, Сейджин! – губы Шина растянулись в широкой улыбке.
– Как ты оказался в Мире Людей? – после того предательства, они уже встречались в параллельном мире, и всякий раз эти встречи велись на разных сторонах баррикад.
Шин прислуживает Хетемиту – главному врагу Эйваза. Организации, с которой заключил сделку сёгунат. Эксперименты с «воскрешенными» являлись не основной их деятельностью. Ходили слухи, что те пытаются воскресить Стихию Тьмы, существование которой пока ставится под сомнение.
Именно с ними ушли Саймеи и Шин, после инцидента с пожаром. И до сих пор Сейджину не удалось понять истинной причины их поступка, равно как и до сих пор ему ни разу не приходилось встречать повзрослевшего Саймеи.
Здесь были бессильны даже его превосходные шпионские способности, которыми он располагал благодаря теневой магии.
Сейджин лишь крепче сжимает зубы, пытается отогнать прочь все ненужные мысли, которых в голове наплодилось целое множество.
Заметив смятение на его лице, Шин вновь ухмыльнулся, продолжая с легкостью удерживать напор противника:
– Разве я могу позволить тебе так просто взять и скрыться в другом мире?
Его слова так и подстегивали Сейджина преподать несносному братцу урок, который тот запомнил бы на всю свою жизнь. А зная Шина, поставить ему мозги на место можно лишь избив его до полусмерти. Но даже в этом случае результат не гарантирован.
Блондин вновь атаковал, опережая попытки противника.
Сейджин же, благодаря превосходной реакции, с легкостью отразил удар, с последующим маневрированием от дальнейших атак.
– Не зазнавайся, ублюдок! – меч брюнета опасно сверкнул, но применять магическую силу пока нет нужды. – Повторяю свой вопрос: что ты забыл в этом мире!?
Казалось, Шин его даже не слушает. Вместо этого, средний брат направил магическую силу в свой меч, и оружие как-то странно засветилось.
Очередная попытка нанести удар, и вот оружие Сейджина отклонилось от намеченной траектории из-за невидимой силы.
Раздраженно притянув его к себе, мечник вновь ринулся в атаку. Как бы ему ни хотелось признавать, но поединок велся практически на равных. И когда этот мелкий засранец успел стать таким сильным?
Видимо, Шину доставляло явное удовольствие держать своего брата в полном неведении. И, тем не менее, вскоре ему это наскучило:
– Что-то я не припомню, чтобы обещал держать тебя в курсе всех новостей, – Шин нарочно растягивал слова. Он ликовал от одной лишь мысли, что ему известно даже больше, чем нужно. – скажу лишь, что, в отличие от тебя, я не убежал, поджав хвост, с надеждой спрятаться в Мире Людей.
Как и предполагалось, это произвело желаемый эффект. Сейджин напрягся, не переставая злобно буравить младшего брата взглядом.
Тем временем, Шин продолжал:
– Дай угадаю: ты, должно быть, думаешь, что твоя судьба наконец принадлежит тебе? – и снова эта злорадная ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. – Однако же поспешу тебя разочаровать…
– И это мне говорит шавка Хетемита? – Сейджин практически выплюнул данную фразу. Сделал он это с намерением отплатить младшему той же монетой, вывести его на провокацию. – Ты жалок, Шин.
Хетемит. Самый главный враг Эйваза. И самое опасное из когда-либо существовавших объединений темного мира, или Сумрака. Под началом Хетемита служит множество сильнейших магов, чьи способности находятся за гранью разумного.
Хетемит располагается в одном из туманных городов, живущих своей жизнью, там, куда отправляют самых опасных преступников. Ходили легенды, что задачей Хетемита является надзор за грешниками, однако же Эйвазу было известно, что подобная деятельность служит не более чем прикрытием.
Как человеку, силы которого берут свои истоки из темной энергии, Сейджин играл роль шпиона в Эйвазе. Ответственное задание, которое могли доверить далеко не каждому. Иначе говоря, та роль была создана именно для него.
Если верить информации, после того страшного дня, когда объявился странный незнакомец, разрушивший то, что Сейджин считал своим домом, Шина забрал к себе глава одного из известнейших кланов Сумрака — Мираи Нобуо. Что до самого младшего брата — Саймеи, о его судьбе известно мало. Точнее, почти ничего, кроме того, что тот обладал поистине редкой силой, которая зачем-то понадобилась Хетемиту. Об ее истоках оставалось лишь гадать.
Сейджину не раз уже приходилось сходиться в смертельной битве с родным братом и, если даже Шину что-то известно о младшем, тот не торопился разглашать информацию. Пусть во время битв у него и практически не закрывался рот. И когда только у нелюдимого и замкнутого Шина, каким Сейджин его знал в детстве, появилась эта чрезмерная болтливость?
К удивлению, слова Сейджина вызвали у Шина очередную порцию смеха.
– И это мне говорит человек, который вновь согласился стать шпионом?
Сейджин вздрогнул, ощущая новый прилив злости. Прежде всего, на себя самого.
– Не понимаю, о чем ты, – произнес он с напускным безразличием, при этом, с ужасом осознавая, что Шину каким-то образом удалось узнать об их разговоре с императором.
– Можешь и дальше строить из себя святого, Сейджин, но хочу предупредить: по милости твоей обожаемой сестренки, вы навлекли на себя очередные неприятности. И они не идут ни в какое сравнение с теми, что встречались вам до этого.
Но все это Сейджин знал и без его слов. Знал, и пытался лишний раз не думать о последствиях служения Эйвазу. Но именно Эйваз поможет ему обуздать магию. И, что не менее важно: таким образом Сейджин останется в курсе большинства дел Сумрака.
И все же было в словах Шина нечто такое, что заставило Сейджина всерьез забеспокоиться. Тэкера. Ее имя тот упомянул неспроста. И что вообще значит фраза «по милости твоей обожаемой сестренки»?
Ответа на этот вопрос он наверняка не дождется, так что не стоит давать братцу лишний повод позлорадствовать.
– И кто же из нас теперь жалок? – взгляд Шина насмешливо сверкнул, вынуждая Сейджина вновь атаковать.
Сейджин едва не подставился под удар. Взор затмевала собственная же ярость. И если бы не вовремя активизировавшая память мышц, ему бы вряд ли удалось миновать опасную рану в области живота. Последовала ответная атака. Разрушитель Миров опасно засветился, предвкушая ни с чем не сравнимый вкус магической крови.
Ловко уклонившись от очередной атаки, Шин взмыл ввысь, становясь на крепкую ветку дерева.
– Я бы с удовольствием поболтал еще, но сейчас меня ждут дела поважнее, – Мираи Шин отвесил шутовской поклон, однако взгляд его оставался серьезным.
Пораженный такой наглостью, Сейджин незамедлительно понесся в его сторону, приготовившись уже разнести все в пух и прах. Он не может упустить Шина. Не сейчас, пока он так и не получил ответа на интересующие вопросы.
Когда до поражения цели оставались буквально считанные метры, вмешалась невидимая сила.