Глава 6
Она ежедневно вещает в сториз какую-то несусветную хрень. Мой несчастный профиль с сотней подписчиков теперь разросся и приобретал популярность. Миловидная русоволосая девица вещала о простой жизни химика-технолога, работающего в НИИ.
По всем правилам ведения странички, она рассказывала о себе, своей работе и мечтах. Устраивала опросы и отвечала на комментарии к постам, ведя целые дискуссии.
С экрана телефона на меня смотрела я, желая подписчикам спокойной ночи девять часов назад.
Было раннее утро, и я дико не выспалась после вчерашней охоты на лобасту. Отвратительное существо: оно обитало в болотах и иногда принимало облик огромной старухи. Рич говорил, что она не агрессивна, но мстительна, поэтому ждать от нее можно было все что угодно.
Кто же знал, что эта тварь рассердится на нас и начнет крушить все вокруг. Она сбивала нас, словно мы ничего не весили, орала как ненормальная и кидалась комьями болотной грязи. Чуть не утопила нас, зараза, но у Михаелы получилось ранить ее, пока мы с Ричем играли роль груш для битья.
В итоге мы еле вытащили лобасту из воды и оттащили подальше. В целом, этого хватило бы, чтобы она сдохла. Но я была такой злой, что облила ее тушу бензином и подожгла.
Мы вернулись домой мокрые, побитые и с подпорченным чувством собственного достоинства. Макс пытался нас осмотреть, но мы слишком вымотались, чтобы тратить драгоценное время на синяки и ссадины, которые и так заживут сами.
За последний месяц мы практически не виделись с Александром. Оказывается, прошел месяц, а моя жизнь перевернулась с ног на голову, и привычная картина мира дала трещину. Разрастаясь все шире и больше, она являла моему неподготовленному мозгу мир, о котором я и не подозревала.
За месяц было еще три охоты. Мы с Михаелой и Ричем стали неплохой командой. Мне приходилось учиться быстро, иногда на ходу. Было страшно, но до жути интересно. А еще было странно чувствовать себя на своем месте. Как будто прошлая жизнь была сном или призрачным намеком на нее.
Чем дольше я тут находилась, тем отчетливее понимала, что мне здесь нравится. И не хотелось себе признаваться, по крайней мере вслух, что новую жизнь совсем не хочется менять на старую, которая теперь казалась серой и унылой, как октябрьский дождливый день.
В итоге меня разрывало на части. Хотелось и не хотелось вернуться обратно, избавиться от перевертыша и забыть обо всем. Вернуться в мир, где нет монстров, охоты на них, выбросов адреналина, от которого сносило крышу и залечивания ран, оставленных особо проворными тварями.
Я смотрела в окно и наблюдала, как утренний туман стелется по промокшей от росы траве. Рассветные лучи солнца едва пробивались сквозь молочную дымку, окрашивая мир в розовые приглушенные тона.
Я натянула ботинки, почти не зашнуровывая их. Теперь мой гардероб состоял из одежды преимущественно темных тонов и тяжелой обуви. По сравнению со скромными брюками и строгими кардиганами, эта одежда придавала мне большей уверенности в себе.
Я вышла из комнаты и свернула в сторону кабинета Александра. Очень хотелось есть, но затягивать разговор не стоило. Кто знает, какие еще бредовые мысли придут в мою дурную голову за завтраком. Так и отказаться от затеи не долго, а я была достаточной упертой, чтобы доводить дело до конца.
Крепкие руки схватили меня и осторожно припечатали к стене. Воздух со свистом вылетел из моих легких, а полноценный вдох сделать уже не получилось, потому что чьи-то настойчивые губы накрыли мои в поцелуе.
– Испугалась? – почти промурлыкав спросил Рич, прерывая поцелуй.
– Ты что поджидал меня? – спросила я, не спеша вырываться из его хватки.
– Да, спал под твоей дверью, – усмехнулся он криво.
– А мог бы спать со мной. Нужно было всего лишь постучать.
– В следующий раз так и сделаю, – глаза Рича весело блеснули.
Я неохотно вырвалась из кольца его рук. Такие жаркие поцелуи могу перерасти в нечто другое. Тогда и завтрак, и разговор с Александром точно перейдут на второй план.
– Все-таки что ты тут делаешь?
– Хотел повидаться, а заодно пригласить тебя на прогулку. Я спер бутылочку вина из запасов Александра. Прогуляемся, посидим где-нибудь в укромном месте, – он поиграл бровями, и я усмехнулась.
– Есть повод?
– У меня день рождение сегодня. Хотелось отпраздновать.
– Ого, с ума сойти, – я подалась вперед и поцеловала его в щеку. – С днем рождения.
– Спасибо, – он снова привлек меня к себе. – Устроим романтик? А вечером посидим с ребятами?
– Отличная идея, но не раньше, чем я поговорю с Александром.
Рич нахмурился.
– Ты думаешь он будет слушать тебя?
– Попытка – не пытка. Но я уже устала от этой неопределенности.
– Понимаешь же, что это бесполезно? – Рич дернул плечами. – Он скажет, что еще не время, ты не готова и всякое такое. Только рассоришься лишний раз.
– И все же я попробую, – моя решительность начала давать сбой, поэтому идти нужно было сейчас, пока она не покинула меня окончательно.
Я осторожно сделала шаг в сторону.
– Встретимся позже? – спросила я.
– Да, чуть позже, – ответил Рич, позволяя мне сбежать от него.
Я снова поцеловала его в щеку и резко развернувшись, побежала по коридору.
Наши отношения с Ричем развились настолько стремительно, что я «прошлая» никогда бы не позволила себе так быстро сблизиться с едва знакомым парнем. Первое время мы враждовали и постоянно ругались. Даже подрались как-то в тренировочной комнате, потому что он выбесил меня вечными шпильками и дебильными комментариями.
Слово за слово и вот мы уже мутузили друг друга, а потом оказались голыми на полу в объятиях друг друга. От начала таких отношений веяло чем-то нездоровым, но ни тогда, ни сейчас, меня это не смущало. Я просто приняла все как есть и отдалась ощущениям. Какая разница, если нас такой устраивал расклад и нам было хорошо вместе?
Кода я подошла к кабинету Александра, пришлось остановиться на минуту, чтобы перевести дыхание. Я волновалась, как будто шла к начальнику просить повышения зарплаты.
Из кабинета не доносилось ни звука. Я постучалась и услышав разрешение войти, тихо открыла дверь.
Александр сидел за рабочим столом, на котором лежали стопки бумаг.
Не спрашивая разрешения, я молча плюхнулась на диванчик возле стола.
– Мия? – спросил Александр, и закрыл ноутбук. – Чем обязан столь ранним визитом? – он посмотрел на наручные часы и покачал головой.
У Александра был уставший вид, как будто он не спал всю ночь. Несколько пустых чашек стояли на столе рядом с ворохом бумаг и нужно было очень постараться, чтобы не опрокинуть их.
– А вам идет. – Александр посмотрел на меня и встал из-за стола, осторожно потягиваясь.
Да, мы не виделись давно. В какой-то момент меня переклинило окончательно. Либо я насмотрелась сториз с перевертышем, либо это был подростковый бунт, который обошел меня в пубертатный период.
Некогда длинные русые волосы были острижены в несколько махов твердой руки Михаелы. Бока выбриты под машинку, а на макушке оставлен хвост, который я заплетала в хитрую косу на манер викингов.
Нос украшал пирсинг в виде колечка, а на теле красовались свежие татуировки. Да, бунт удался и мне это нравилось. Как будто я сбросила личину, которую долго носила и никак не могла от нее избавиться. Она казалась тесной и душила, как полиэтиленовый пакет. А теперь и дышалось легче, и голова была ясной впервые за долгое время.
– Прошло уже достаточно времени, – начала я разговор, не желая оттягивать неминуемое. – Я хочу выйти на охоту.
Александр удивленно изогнул бровь то ли удивляясь самой теме разговора, то ли моей наглости.
– Так быстро хотите покинуть нас? – спросил он, отхлебывая из чашки.
– Дело не в этом, – я старалась, чтобы мой голос не звучал жалко. – Я уже хорошо натренирована, плюс эликсиры и оружие, которые помогут мне. Учитывая, в каком тщедушном теле сидит перевертыш, завалить ее будет проще простого.
– Я уже говорил, что перевертыши только надевают другую личину, но их физические способности выходят за рамки человеческих возможностей, – сказал Александр с видом лектора. – Это все равно что на Халка натянуть кожу двадцатилетней девушки и ужать всю его силу до размеров ее тела.
– Серьезно?
– Я приукрасил, конечно, – он пожал плечами. – Но смысл примерно такой же. Даже накачавшись под завязку эликсирами, победить перевертыша очень сложно.
– Так что, значит, я еще не скоро отправлюсь на охоту?
– Так значит вы так быстро хотите нас покинуть? – Александр снова попытался пристыдить меня.
– Я же сказала, что дело не в этом, – я встала с диванчика и начала бездумно ходить по кабинету. – Просто меня с ума сводит то, что кто-то живет моей жизнью. Что кто-то забрал ее, словно бумажник спер. И живет теперь на мои денежки припевая.
– Перестаньте смотреть ее соцсеть.
– Это, блять, моя соцсеть! – я пнула стул. – Пусть и полуживая страничка, но она была моей. Как и квартира, в которой живет эта тварь. Как и работа, с которой она между прочим уволилась и пошла работать на фриланс, чтобы смаковать каждый день, проживая МОЮ жизнь!
Александр молча поднялся из-за стола и достал из бара бутылку вина, откупорил ее и наполнил бокал. Тихо подошел ко мне и протянул его, будто добрый доктор предлагающий лекарство от истерии.
Меня забавляло, что многие вопросы он решал с помощью бутылки, но я не возражала. Поэтому выхватила у него из рук бокал и осушила двумя жадными глотками, и плевать, что я еще даже не завтракала.
Александр подлил еще и отошел к бару, поставив бутылку обратно. На сегодня лекарства хватит.
Вино не помогло умерить мой пыл, но тело налилось приятной тяжестью и теплом. Хороший способ заткнуть человека, но, чтобы замолчать, мне нужно было выпить целую бутылку.
– Александр, – я попыталась вложить в эти слова больше уверенности. – Почему мне нельзя просто пойти и убить ее?
– Всему свое время, Мия. – ответил он гулко. – Ваше еще не пришло.
Он отвернулся к экрану ноутбука, как бы намекая, что наш разговор закончен.
Во мне закипела такая ярость, что хотелось сносить на ходу стены. Причем головой. Пульс зашкаливал, разгоняя кровь по венам вместе с гневом. Не говоря ни слова, я вылетела из кабинета, специально громко хлопнув дверью. И извиняться за это не собиралась.
Ноги сами вынесли меня на террасу. Запахло лесом и зеленой травой. Легкий ветерок коснулся кожи, словно желая остудить мой гнев. Я достала пачку сигарет и нервно прикурила, затягиваясь горьким дымом.
Казалось дико несправедливым, что кто-то в праве решать за тебя, вершить твою судьбу и распоряжаться твоей жизнью. Эдакое подростковое чувство, когда кажется, что родители слишком много берут на себя и не дают принимать решения самостоятельно.
Либо дело было в моем бунте, либо в выпитом вине, либо в том, что все это меня доконало. Когда я затянулась в последний раз и выбросила сигарету, то уже точно знала, что делать дальше.
***
– Я не поеду с тобой, – насупился Рич, вытирая руки об грязную тряпку.
Правда, было непонятно что грязнее – она или его руки.
Я нашла Рича в гараже, где он копался в своем байке, купленном на распродаже. Раритетная махина весила чуть больше, чем дохрена и потребляла столько бензина, что становилось плохо.
Мне нужен был трезвый водитель, да и просто человек, который составил бы мне компанию. И еще мне нужно было увидеть перевертыша. Странное чувство было похоже на зов, тянущий меня поскорее прыгнуть за руль. А так как я уже выпила, нужен был водитель. И Рич идеально подходил для этого.
– Золотце, – Рич изобразил свою фирменную мерзкую ухмылку. – Ты же понимаешь, что если нас спалят, придется отвечать головой. – но увидев, что я не собираюсь отступать, добавил: – Это плохая идея. Я понимаю, что тебе неймется, но в этом нет ничего хорошего. Я сам был на твоем месте и чувствовал если не тоже самое, то что-то похожее.
– И что же ты сделал?
– Поехал и встретился с перевертышем, – в его глазах мелькнул недобрый огонек. – А потом эта тварь залегла на дно, да так умело, что мне потребовалось немало времени, чтобы просто усыпить его бдительность.
– Ну! Тогда ты понимаешь, чего мне хочется, – я посмотрела в глаза Ричу, подойдя поближе.
От него пахло машинным маслом и немного потом. Странное сочетание запахов, от которого я почувствовала ноющую тяжесть внизу живота. Но это не то, на что сейчас стоило отвлекаться.
– Пожалуйста, – попросила я, все еще не сводя глаз с Рича. – Ты же знаешь, что мне больше некого попросить, – это был последний козырь и мне было стыдно за свое поведение.
Правда, самую малость.
Желание увидеть перевертыша переросло в неприятный зуд под кожей. Словно это я надела чужую кожу и она, не прижившись, готова была вот-вот болезненно облезть.
– Дай мне десять минут на сборы, – кивнул Рич, капитулируя.
Я пообещала себе потом попросить у его извинения за такие грязные методы. И я была почти уверена, что он меня поймет.
Через пятнадцать минут мы уже выруливали с подземной парковки. Я приоткрыла окно, впуская в душный салон легкий ветерок. Рич включил музыку.
Когда мы свернули на дорогу от усадьбы, я посмотрела в зеркало заднего вида. На террасе стоял Александр и смотрел нам вслед.
***
Когда мы выехали на трассу, я не выдержала и спросила:
– Ты сказал, что понимаешь меня. Что ты имел в виду?
Рич, не сводя глаз с дороги, ответил:
– Мы все начинаем чувствовать что-то похожее, – он пожал плечами. – Ты ощущаешь зов, который тянет тебя, как магнитом к перевертышу. Кто-то начинает чувствовать его рано, кто-то поздно, но эффект всегда один: ты не можешь больше ни о чем думать. Тебе снятся дурные сны, ты становишься нервным и агрессивным. Ровно до вашей первой встречи.
Я действительно чувствовала что-то похожее и теперь смотрела на Рича, его рыжие волосы и бледную кожу, и ловила каждое слово.
– Но встретившись с перевертышем, мы спугиваем его и даем о себе знать. Перевертыш валит, сверкая пятками, и найти его после еще сложнее. Это пока что она такая наглая и даже светится в интернете, – он кивнул на телефон, который я держала в руках. И когда успела достать его из кармана? – Поэтому Александр и запретил тебе выходить на нее сейчас.
– Ты поддерживаешь его? – мне стало неприятно, от того, что Рич может быть не на моей стороне.
– Нет, вовсе нет. Но я понимаю его опасения. И тебя понимаю, – он положил руку на мое колено. – Поэтому и поехал с тобой, чтобы ты не наломала дров.
– Спасибо за заботу, – я рассмеялась. – И тот ли это Рич, который еще недавно бесил меня каждым своим словом?
– Ты же знаешь, дорогая, я могу быть ооочень разным, – он шутливо поиграл бровями.
Я снова рассмеялась и легонько толкнула его в плечо.
– А что с твоей охотой? – вопрос вырвался сам.
– Пока непонятно, когда она будет. Тут Александр сам решает, – Рич снова пожал плечами и его лицо недовольно скривилось. – По сути, он просто сказал, что я готов.
Весь остальной путь мы провели в молчании. Только один раз Рич спросил адрес, вбивая его в навигаторе. Судя по сториз, перевертыш была дома и пол часа назад закончила очередной прямой эфир.
Мы проезжали мимо маленьких городков и поселков, которые то и дело выныривали из густого леса, а потом скрывались за ним. Люди копались в огородах, выгружали пакеты с покупками из машин, строили дома. В общем, жили своей жизнью, пребывая в благостном неведении.
Свернув с трассы, мы проехали по окружной дороге и выехали на проспект, от которого было рукой подать до моего дома. Город, казалось, совсем не изменился: жил, дышал, гудел клаксонами, гремел музыкой и звучал разговорами. Да и с чего бы ему меняться? Это моя жизнь сделала крутой кульбит. А город как был, так и есть и потрясения одного человека его вряд ли интересовали.
Чем ближе мы подъезжали к дому, тем острее я ощущала, будто мне в грудь воткнули штырь и тянули вперед за невидимый канат. Рич увидел, что я напряглась и попытался успокоить меня, пошутив о чем-то. Шутка была веселой, но смеяться мне совсем не хотелось.
Мы подъехали к моему подъезду. Мой двор был все таким же, как и всегда. Я почти расплакалась, увидев его и побыстрее выбралась из машины.
– Постарайся не светиться, – сказал Рич, выходя за мной.
Он подошел ко мне, приобнял за плечи и посмотрел в глаза. Я, оторвавшись от разглядывания подъезда, металлической скрипучей двери и вечно глючившего домофона, посмотрела на него.
Рич смотрел на меня внимательно. Короткий луч солнца упал на него, окрасив один болотно-зеленый глаз в светлый, почти прозрачный.
– И давай без глупостей, я тебя очень прошу, – он сжал пальцы на моих плечах. – Если накосячишь, отвечать головой вместе будем.
– Постараюсь, – ответила я и, приподнявшись на цыпочки, легко коснулась губами его губ.
Рич хотел продолжения поцелуя, но я вырвалась из его цепкой хватки и побежала в сторону соседнего дома.
Двор образовывал букву П. Три дома почти соприкасались друг с другом, загораживая пространство для мамочек с колясками и собачников от внешнего громкого и пыльного мира.
Рич жестом указал, что припаркуется за углом. Я показала ему два поднятых вверх больших пальца и проковыляла к лавочке. Краска на ней облупилась, оголяя разбухшее дерево. Коммунальщики в этом году так и не добрались до нашего двора с покраской лавочек и бордюров, поэтому сейчас все выглядело немного старым. Но таким родным, что хотелось обнять каждую лавочку и поздороваться с каждой клумбой, на которой соседские бабушки со знанием дела каждый год высаживали целые армии цветов.
Заглянув в интернет, я поняла, что перевертыш больше не выкладывала сториз после прямого эфира. Оставалось ждать, и я поняла, что буду сидеть здесь столько, сколько понадобится.
Я разглядывала двор, натянув капюшон ветровки на голову и вздрагивала каждый раз, когда кто-то выходил из подъезда. Сердце моментально уходило в пятки и замирало на миг, пока не становилось понятно, что это очередной сосед, спешащий по своим делам. Мимо сновали люди и бросали на меня косые взгляды.
Штырь, который продолжал торчать у меня из груди, дернулся за секунду до того, как она вышла из подъезда. Не выпуская из рук телефон, она размахивала малюсенькой сумочкой, в которую мог поместиться разве что сам телефон и банковская карточка.
Я привстала на ватных ногах, но быстро заставила себя сосредоточиться. Перевертыш резко остановилась и начала оглядываться по сторонам, словно почувствовав опасность. На ней было короткое платье, балансирующее на грани приличия и туфли на таком высоком каблуке, что можно было только удивиться, как она еще не переломала себе ноги.
Она обернулась на меня. А я смотрела на нее и поражалась тому, как сильно она изменила похожее на мое тело, мои привычки и мою жизнь.
Перевертыш замерла, как перепуганный олень, которого застали на дороге резким светом фар. Она глубоко дышала и осматривалась по сторонам.
Но я больше не была жертвой, которую облапошили и оставили ни с чем. Теперь я была охотником и почуяв добычу, ощутила непередаваемый восторг. Пусть я была уверена, что сегодня упущу ее из вида, и она заляжет на дно, но теперь она будет знать, что я жива и объявила на нее охоту.
Как только я сделала уверенный шаг к ней, она резко сорвалась с места и побежала. Причем не обратно в подъезд, чтобы спрятаться за дверьми и стенами, а куда-то в сторону проспекта. Бежала она на удивление шустро, и я отдала честь ее мастерству так быстро улепетывать на высоченных каблуках.
Я сорвалась с места, чувствуя прилив адреналина. Естественного, моего родного, а не порожденного эликсирами. Хотелось посмаковать его, упиваясь им и нестись, словно по воздуху, за своей добычей.
Как только я выбежала за угол, Рич посигналил. Но мне уже было плевать на все. Я бежала вперед, чувствуя только ровный ритм своего сердца и не сводила глаз с петляющей в толпе фигурки в ультракоротком платье.
Удивительно, но догоняла я ее быстро, сокращая расстояние между нами. В груди вспыхивал трепет и предвкушение. Казалось, если поднажму, я поймаю ее за руку и загляну в ее (или свои?) глаза. Что я там увижу?
Перевертыш бежала дергано, как перепуганный заяц. Расталкивала прохожих, которые лениво прохаживались вдоль проспекта. Естественно, она привлекала к себе и ко мне внимание. Какие-то смышленые парни даже успели заснять нас на видео и я, пробегая мимо них, показала в камеру средний палец. Гулять, так гулять.
Впереди проспект пересекался с другой улицей. Там всегда долго горел красный для пешеходов и времени перейти перекресток было мало. Поэтому я ускорилась.
Загорелся красный и машины остановились. Перевертыш сиганула на противоположную сторону, потеряв одну туфлю, но не сбавляя темп. Я начала пыхтеть и уже понимала, что не успею перебежать дорогу.
Остановившись, я перевела дыхание. Машины резко сорвались с мест, недовольные десятисекундной задержкой. Порывы ветра от проезжающего мимо потока охладили мое разгоряченное лицо.
Перевертыш стояла на противоположной стороне улицы и смотрела прямо на меня. Я смотрела на свое искаженное отражение и приподняв бровь, сделала жесть «я слежу за тобой». Перевертыш кивнула, словно принимая мое заявление и поймала такси. Перед тем как сесть в машину она еще раз посмотрела на меня. От этого мне захотелось поймать ее за волосы и мутузить до тех пор, пока от ее лица не останется кровавое месиво.
Такси тронулось с места, слившись с потоком машин. Я провожала ее взглядом.
– Я же говорил тебе не делать глупости, – сказал Рич. – А ты вляпалась в них по самые уши. Нет, бегаешь ты, конечно, хорошо и могла бы догнать ее в два счета, но дала уйти.
– Ну вот видишь, не так много глупостей, – ответила я, прикурив сигарету.
– Ты специально показалась ей на глаза и дала уйти.
– Пусть знает, что я охочусь на нее.
– Теперь ты ее хрен найдешь, – Рич покачал головой.
– Ну и пусть, – ответила я.
Чувство выполненного долга грело мне душу.
Я принимала последствия, которые могли быть этого сумасбродного поступка, но теперь мне стало легче. И думать, и дышать.
По дороге домой мы с Ричем болтали о всякой ерунде, стараясь не затрагивать щекотливую тему. Казалось, мы просто ехали с очередной охоты и ничего дурного сегодня не произошло.
Когда мы подъехали к усадьбе, терраса была пустой и только наполовину выпитая бутылка вина сиротливо стояла на перилах. Александр ждал нас на парковке, словно точно знал, когда мы приедем.
Я выбралась из машины, уже готовая к выволочке, но Александр спокойным голосом сказал:
– Она собирает вещи.
– Я почти не удивлена, – ответила я, скрестив руки на груди.
– Надеюсь, что она не свалит за границу. Потому что там у нас будут связаны руки, – Александр пристально посмотрел на меня. – Вы довольны тем, что сегодня сделали?
– Более чем. – ответила я, принимая его взгляд.
Александр кивнул и пошел в сторону выхода с парковки. Его шаги гулко отдавались эхом от стен, а у меня в груди что-то оборвалось. Шеф слишком мягко принял мою самодеятельность и это пугало.