Несколько часов шли молча, только Ниэллон и Вэон шли негромко переговариваясь. Ниэллон делился с другом новостями из Великого Леса. Друзья давно не виделись и спешили наверстать упущенное время.

По вновь разработанному плану, большую часть пути, предстояло пройти по степям, не приближаясь к реке и, переправившись через Ланэю у западных гор, выйти к Великому Лесу.

Ниэллон отговаривал гномов идти и днём, и ночью, делая лишь короткие остановки на сон. Эльф считал, что днём в степи их легко обнаружить и догнать, поэтому он предлагал передвигаться только ночью. Но гномы настояли на дневных переходах. Ведь было потеряно много времени и скорее всего их всё равно продолжают искать. Орки вряд ли появятся так глубоко на территории Таурума, а отряд у наёмников не такой уж большой. С появлением Вэона, гномы надеялись легко отбиться от наёмников в случае нападения. А давать много времени тем, кто их ищет, это неразумно, так как наёмники могут подготовить хорошую засаду или подтянуть большее количество преследователей.

Несколько дней пути прошли спокойно. Друзья миновали два небольших баронства и несколько больших и маленьких деревень. Просёлочные дороги закончились, и они вышли в открытую степь, поросшую невысоким кустарником. Никто не встречался им по дороге. Один раз они заметили вдалеке конный таурумский патруль, но друзья вовремя укрылись в редких зарослях кустарника и патруль не заметил их.

Это утро выдалось солнечным, идти было легко. Пройдя несколько часов, зоркий эльф заметил, как вдали показались два всадника. Но всадники почти сразу свернули в сторону и скрылись из вида. Никто не понял, заметили их или нет, но, не сговариваясь, все ускорились.

Желания гадать, их это искали или это были просто случайные путники, не имеющие к ним никакого отношения, ни у кого не было.

Ещё через несколько часов пути, в той стороне, куда скрылись всадники, показались клубы пыли. Нарамакил Тланы задрожал, она просмотрела на Двара, показав тому на свой меч, не вынимая его из ножен. Гном тоже показал ей на свой и кивнул в ответ. Остановившись, отряд стал готовиться к бою. Недалеко была видна небольшая, просматриваемая почти насквозь небольшая рощица.

– Среди деревьев нам будет легче справиться с всадниками и лучниками, -сказал Вэон, – Давайте поторопимся и доберёмся до этой рощицы раньше наших преследователей.

Компания устремилась к роще, стараясь поскорее добраться до неё. Добежав до первых деревьев, все остановились отдышаться и подождать немного отставших от них гномов. Всадники были уже совсем близко, их было больше двадцати.

– Рассредоточьтесь, я хоть и не чувствую магов, но надо быть готовым ко всему, – скомандовал Вэон.

Всадники приблизились, это были тангорийские наёмники. Несколько лучников из тангорийских всадников открыли беспорядочную стрельбу, но друзьям, укрывшимся, за деревьями, они не нанесли никакого урона.

Большая часть всадников спешилась и сразу кинулась в атаку. Первыми их встретили гномы и Тлана. Обоюдоострый топор Лоина закрутился как юла. Болин со щитом и молотом не отставал от брата. Азахал работал двумя короткими топорами.

Своего первого соперника Тлана быстро вырубила и посмотрела на Двара, которого теснили сразу трое наёмников. Она метнула в одного из них нож и напала на следующего соперника. Но Азахал встал впереди девушки и помешал ей. Гном прикрывал собой Тлану, а ей осталось только охранять широкую спину гнома.

Вэон и Ниэллон пока не принимали активного участия в бою, они только изредка стреляли одиночными молниями, стараясь достать нескольких лучников, оставшихся в сёдлах и кружащих вокруг боя, стараясь кого-нибудь подстрелить.

Когда уже порядком проредились ряды нападающих и маленький отряд почти был готов праздновать свою победу, Ниэллон заметил приближающихся к ним ещё один, довольно большой, отряд всадников.

– Смотрите, там подкрепление, причём оно явно не к нам, – крикнул он, указывая на всадников.

Нападающие, тоже увидели подмогу и сразу отступили, видимо, решив дождаться подкрепления и расправиться с друзьями одним ударом. Маленький отряд получил небольшую передышку.

– Мы можем не справиться, – заметил Ниэллон и обратился к Тлане, – У меня есть с собой древний эльфийский артефакт "Цепь времени", он на короткое время может вобрать в себя магическую силу любой мощи и сделать незаметной любую вещь и даже артефакт любой силы.

Ниэллон вынул из внутреннего кармана плаща небольшой, тонкий и странного вида обод, с крупным прозрачным камнем и отходящими от него множеством коротких и длинных цепочек.

– А какой в этом смысл? – Вэон смотрел на спешивающихся всадников, – Они заберут всё, что найдут и потом, когда это время пройдёт, они сами или их хозяева, найдут то, что искали. А своими силами мы можем просто уничтожить то, что вы несёте?

– Без кузнечного горна и очень сильных магов – это невозможно! Не стоит этого даже и пробовать! – Отрезал Ниэллон.

– Тогда плохи наши дела, – констатировал Двар, – Остаётся подороже продать свои жизни.

– Я пока ещё умирать не собираюсь, – хмыкнул Азахал.

– Я вроде тоже не собираюсь умирать, – согласился с ним Вэон, – Мне ещё жить и жить, – засмеялся он.

Спешившиеся всадники пошли в атаку, вместе с остатками первого отряда, их было около шестидесяти.

– Смотрите, ещё один, – Ниэллон показал в сторону, на скачущего к ним одинокого всадника.

– Одним больше, одним меньше, тут уже без разницы, – проворчал Азахал, – Гномы, спина к спине, держим круговую оборону, маги внутрь кольца. Держимся вплотную к лесу, так им сложнее будет атаковать нас со всех сторон.

– Если дело пойдёт совсем плохо, то может пусть кто-то из магов рискнёт, возьмёт амулет и попробует справиться с его помощью! – Предложила Тлана.

– Среди нас нет настолько сильных магов, чтобы привязать амулет, да и заклятие привязки не минутное дело, поэтому нам амулет ничем не поможет, – возразил ей Ниэллон, – А без заклинаний привязки неизвестно к чему это может привести, это слишком большой риск. Артефакт очень силён, он может завладеть разумом своего нового хозяина. Но если ничего другого не останется, то можно будет попробовать. Но лучше это сделает Вэон, он более сильный маг, чем я.

Вэон согласно кивнул головой.

Три метательных ножа устремились вперёд и двое наёмников не добежали до них, один успел закрыться небольшим круглым щитом. Потом нырок под меч, удар по ногам, шаг назад, блок, ответный удар в открывшееся плечо и назад в круг. Тлана твёрдо решила следовать совету Двара и дорого продать свою жизнь, забрав с собой как можно больше врагов.

Болин упал со стрелой в ноге, его стал прикрывать Лоин. Двар был ранен в руку, Тлану слегка задели в плечо и руку, её белоснежная рубашка сразу напиталась кровью.

Азахал без устали крутил своими топорами, которыми он даже умудрялся отбивать пущенные в него стрелы. Эльф пока не принимал активного участия в бою. Он как мог, пытался залечивать все мелкие раны и порезы друзей, при этом изредка отстреливаясь вспышками огня или молниями. Вэон подобрал щит Болина и действовал то мечом, то магией. Но на многих нападавших были поглощающие или отражающие амулеты от магии, и магия приносила мало пользы.

Магические щиты оба мага пока не использовали, они берегли силы, оставив магические щиты на самый крайний случай. Когда из строя выбыло уже около двадцати нападавших, силы обоих магов были почти на исходе, и они перестали использовать магию, приберегая оставшиеся магические силы на щиты.

Внезапно раздался громкий сухой треск, в ряды нападавших ударила сильная цепь молний. Несколько человек упали. А цепи молний продолжали бить, продолжая выкашивать сразу по несколько человек. От мощных молний амулеты наёмников почти не спасали, они взрывались и обугливались.

Тлана посмотрела в сторону и увидела, стоящего метрах в тридцати от них, молодого человека. Он сосредоточенно чертил в воздухе пассы руками и из его рук вылетали яркие цепи молний.

Наёмники попытались разделить свои силы, половина их отряда устремилась к юноше, но они так и не успели даже добежать до него, он просто выкосил их молниями. Затем молнии снова перекинулись на наёмников, атакующих маленький отряд. Маги отряда, собрав остатки своих сил, били молниями и вспышками, помогая незнакомцу.

Оказавшиеся между молотом и наковальней наёмники, в панике заметались. Они беспорядочно попытались отступить к своим обезумевшим от треска молний лошадям, но мощные цепи молний везде находили их. Всего лишь нескольким наёмникам, удалось поймать себе обезумевших от страха лошадей, и теперь они, в недосягаемости для молний магов, во весь опор гнали своих коней прочь. Так вовремя вмешавшийся маг в последний раз ударил одиночной вспышкой огня им вслед.

Незнакомец не спеша направился к отряду, по его лбу текли капли пота. Было видно, что бой дался ему не так легко. Его волосы слиплись на лбу, он тяжело дышал, но улыбался и его карие глаза светились добротой и лукавством.

– Извините, что некоторые смогли уйти, я не рассчитал силу вспышки и ударил слишком слабо, они поставили магический щит. Он хоть был и слаб, но этого хватило, чтобы они ушли. Среди них не было магов, они видимо использовали магический кристалл, содержащий в себе магию. Ах да, – неожиданно спохватился он, – Позвольте представиться – Нис, маг первого ранга, королевской академии Таурума.

– А мы просто путники, на которых напали разбойники, – выходя вперёд, ответил за всех Азахал.

Молодой человек обвёл глазами всю компанию молчащих друзей и остановил свой взгляд на Тлане.

– А не слишком ли в маленькой компании путешествует столь юная и красивая девушка? – Обратился он к ней.

– А что делает такой сильный боевой маг академии как ты, в этих безлюдных краях? – Вопросом на вопрос ответил за Тлану Ниэллон.

Нис повернулся к эльфу, оторвав свой взгляд от Тланы.

– Меня привело сюда вот это, – он показал на свой медальон в виде небольшого туманного шара, который висел у него на груди. Видя недоумение на лице эльфа, незнакомый маг добавил:

– Это не простой медальон, это поисковик артефактов.

Ниэллон вышел вперёд и встал рядом с Азахалом, закрывая собой Тлану. Вэон мгновенно накрыл их магическим щитом.

– Спокойно, – заулыбался Нис, поднимая руки и отступая на шаг назад, – Давайте не будем совершать поспешных и необдуманных действий, я ведь мог этого и не говорить. Я откровенен с вами и мне нужно всего лишь несколько ответов на мои вопросы.

– Давайте послушаем его, – посоветовал Вэон, – Если бы он хотел сделать что-то плохое, то просто постоял бы в стороне и потом расправился бы с оставшимися в живых, вне зависимости от того, кто победил бы в этой схватке.

– Весьма рассудительно сказано, вам нельзя отказать в логике и здравом мышлении, – улыбнулся ему Нис, сделав полупоклон в его сторону.

Они поговорили. Разговор с незнакомцем вёл Ниэллон. Нис не стал спрашивать, что именно несёт Тлана, он лишь спросил о конечной цели путешествия их небольшого отряда. Выяснив всё, что ему было нужно, Нис немного подумал и предложил принять участие в сопровождении Тланы. Друзья посовещались и не стали отказывать королевскому магу.

Спасшийся командир тангорийских наёмников Дарк, скрежетал зубами от бессилия и ярости. Сначала Грей со своим отрядом, не явился на встречу с ним и Дарк был зол на Грея, пообещав про себя, что в Тангоре разберётся с нерадивым помощником.

Но потом настроение Дарка улучшилось, он со своим отрядом настиг жертву, причём на месте уже был отряд Грея и у Дарка мелькнула мысль, что тот решил завладеть тем, что они искали и сам передать это посреднику. Но сначала Дарк решил разделаться с жертвой, а уж потом разбираться с Греем. Но когда путники уже почти были в его руках, то не вовремя появился какой-то очень сильный боевой маг. И в результате, почти весь его отряд уничтожен, а жертва, которая уже почти была в их руках, спасена. А всему виной Грей, ведь если бы они напали все вместе, то уже давно спешили бы в Тангору к посреднику, а этот незнакомый маг, явился бы уже к трупам, оставшимся на поле боя.

Сам же Дарк, вовремя применивший магический кристалл с щитом, чудом спасся от огненной вспышки этого неизвестного мага и теперь во весь опор гонит свою лошадь обратно в Тангору. Теперь ведь ему придётся отдавать аванс за это невыполненное дело, возвращать странный предмет, который помогал им в поисках и предстоит весьма неприятный разговор с посредником этой сделки. Все последствия от этого разговора Дарк представлял себе весьма серьёзными.

Главе Гильдии наёмников это тоже совсем не понравится, провал Дарка может дорого обойтись всей Гильдии, сильно ударив по её репутации. О своей репутации Дарк даже и не думал. Как бы самому Дарку не оказаться найденным в сточной канаве с ножом в спине или не загнуться от подсыпанного яда. По спине Дарка пробежали крупные мурашки, настолько живо он представил себе эту неприятную картину.

Карьера известного наёмника рушилась прямо на глазах, а снова заработать серьёзную репутацию удачливого наёмника и убийцы, будет совсем непросто. Дарк лихорадочно подсчитывал в уме свои накопления. Ведь придётся, не скупясь, ублажать главу Гильдии золотом. А потом придётся начинать всё с самого начала, набирать новых людей и заново зарабатывать себе имя или прихватив все свои сбережения бежать из Тангоры куда глаза глядят. Вот почему Дарк был вне себя от ярости.

Глава 13.

После боя гномы поймали всего трёх лошадей, остальные разбежались от треска магических молний Ниса. У королевского мага была своя лошадь. Верхом решили двигаться по очереди, сначала люди и эльф, потом гномы. Причём Азахал отказался ехать верхом.

Перед отправлением Двар подошёл к Азахалу.

– Слава о тебе среди гномов нисколько не преувеличена, ты действительно великий воин.

– Просто я дерусь нестандартно для гнома и у меня хорошая реакция. Редко какой гном идёт в бой без щита если у него не двуручное оружие конечно. А лично мне щит только мешает и двумя топорами мне биться гораздо удобнее.

– Ты один убил столько же, сколько все остальные.

– Я не считаю убитых врагов, – пожал плечами Азахал.

– Я хочу тебя попросить, чтобы ты приглядывал за этим королевским магом. Не очень я ему доверяю, – тихо попросил Двар.

– Гномы Кар-Дагота первыми из всех гномов стали называть меня убийцей магов, и я уже много раз оправдал это прозвище. Так что не беспокойся, я пригляжу за этим магом. Моё оружие зачаровано против магии и все амулеты настроены на поглощение и отражение магии. Так что этот маг для меня не такая уж и большая проблема как это может показаться со стороны.

Гномы взялись за сёдла лошадей, и вся компания тронулась в путь. В воздухе пахло жарким летом и грозой, собирающейся на востоке. Неугомонные ласточки носились над самой землей, громко стрекотали кузнечики. В общем, ничего интересного, обычный сельский пейзаж. Тлана откровенно заскучала бы, если бы не Нис, который ехал рядом с ней и развлекал её разговорами и шутками. Азахал держался за его седло и внимательно прислушивался к их разговорам.

Несколько дней двигались без приключений. Отсверкав молниями и отгромыхав дальним громом, гроза так и не дошла до них. За это время на их пути стали появляться редкие холмы и овраги, заросшие кустами и больше пролесков с лиственными деревьями. Растительности становилось всё больше. Степь постепенно перешла в лесостепь.

Отряд старался обходить редкие деревни. Иногда появлялись проселочные дороги, которые виляли среди неубранных полей и казались давно заброшенными. Но друзья понимали, что это впечатление было обманчивым. Люди здесь появлялись, о чем свидетельствовали хотя бы попадающиеся на их пути редкие, скошенные луга и небольшие вырубки деревьев.

Двигались не очень быстро, но зато укрываться от ненужных взглядов стало проще и друзья немного воспряли духом. Ещё через пару дней пути, пошли уже почти сплошные леса и луга. Просёлочные дороги почти совсем перестали попадаться на пути.

Но затем снова стали попадаться на пути небольшие баронские замки, которые отряд завидев ещё издалека, всякий раз старался обходить лесом. Каждый раз у путников получалось не встретиться с баронскими стражниками.

Один раз, удачно разминувшись со всадниками одного из баронов, друзья углубились в лес. Сначала он был довольно редкий, но затем стал гуще, пропали залитые солнечным светом полянки и просеки. Почти совсем перестали встречаться вырубки. В большом количестве появились звериные тропы и следы. Местность постепенно менялась, начались хвойные деревья.

Отряд спустился в небольшую низину, по которой пробегал небольшой, чистый ручей. В некоторых местах низина оказывалась заболоченной и приходилось искать обходной путь.

На одном из привалов Болин и Лоин заворчали, что они устали питаться всухомятку и им хочется свежей дичи. Вэон пожал плечами и заявил, что не видит в этом особой проблемы и за пару минут подстрелит какую-нибудь дичь.

Ниэллон улыбаясь предложил ему спор, кто быстрее принесёт к обеду дичь. Взяв луки, они отправились на охоту. Азахал пошёл на поиски воды. Вскоре, к большому удовольствию гномов, почти одновременно вернулись Вэон, который принёс зайца и Ниэллон, который принёс куропатку. Довольные гномы тут же принялись готовить ужин, а Вэон с Ниэллоном принялись спорить кто же из них победил.

Вернулся Азахал и прислушавшись к спору друзей, сказал, что нашёл не большой, но быстрый ручей, в котором водится рыба. Гном предложил спорящим, что тот, кто за одинаковое время поймает больше рыбы, тот и выйдет победителем в их споре. Ловить можно только голыми руками, это докажет их ловкость. Эльф и Вэон тут же согласились. Азахал вызвался быть судьёй этого спора. В сопровождении Азахала, друзья со смехом отправились на рыбалку.

Тлана уселась на постеленное Нисом одеяло и невольно засмотрелась на суетящихся у костра гномов. Нис устроился рядом.

Внезапно Лоин насторожился и прислушался.

– К нам гости. Всадники. Их немного, но будьте наготове, – заявил он и потянулся к оружию.

Все напряглись. Оставшиеся гномы бросили свежевать туши к ужину и взялись за оружие. Через минуту на поляну выскочили несколько всадников.

Увидев вооружённых гномов, всадники остановились. Они в нерешительности оглядывали поляну и явно не горели желанием затевать конфликт. Один из них выехал чуть вперёд.

– Вы находитесь на земле барона Вольдена. Я старший баронский егерь, со мной мои помощники, – всадник покосился на неразделанные тушки зайцев, – Охота в баронских лесах запрещена. Для этого нужно разрешение самого барона. У вас есть такое разрешение?

– Тихо, тихо, – заговорил Нис, – Спокойнее, служивый. Я таурумский королевский маг, может это и не видно по моей одежде, но зато видно по моим документам, которые я с удовольствием покажу вам.

Старший егерь выдохнул с явным облегчением, он явно не был готов к конфликтному решению ситуации. Перед ним были вооружённые гномы, которые сурово смотрели на него, а это не браконьеров крестьян ловить. Остальные егеря тоже явно расслабились.

– Я буду весьма признателен, если уважаемый королевский маг покажет свои бумаги, – с поклоном обратился к Нису старший егерь.

– Всё в порядке, – улыбнувшись гномам, произнёс Нис, доставая из-за пазухи камзола бумаги и направляясь к старшему егерю.

Тот спешился и принялся изучать протянутые ему Нисом бумаги. Гномы снова принялись за приготовление ужина.

– С бумагами всё в порядке, – повернувшись к своим помощникам, произнёс старший егерь, – Бумаги исправны и согласно конвенции с вольными баронствами, королевский маг с сопровождающими его лицами может находится в пределах территорий вольных баронств и по закону, ему в случае крайней нужды разрешена охота на мелкую дичь.

– Ну вот и славно, – произнёс Нис, убирая бумаги, которые почтительно вернул ему егерь.

– Вы уж простите нас за беспокойство, – заискивающе залепетал старший егерь, – А то знаете ли, сегодня старый барон с сыном изволят охотится и нам не хотелось бы попасть к ним в немилость. Вот и рыщем разъездами впереди них. В наших лесах редко кого встретишь из неместных, а тут вы. Так что уж простите нас, сами понимаете – служба.

– К нам ещё гости. Их больше, – тихо произнёс Лоин, подходя к Нису.

Старший егерь уже забрался в седло и поклонившись в сторону Ниса, повернул коня. Едва егеря тронули своих лошадей, как на поляну вылетели всадники. Среди ярко разряженных всадников выделялся молодой человек с резкими чертами лица и грозным голосом. Егеря соскочили с лошадей и застыли в поклонах.

– Как я понимаю, это их хозяин, – шепнул Лоину Нис, – Расслабься, всё нормально, сейчас решим и с ним.

Старший егерь подскочил к гарцующему на лошади молодому человеку и негромко принялся что-то объяснять ему. Не дослушав егеря тот отмахнулся и соскочил с коня.

– Я сын барона Вольдена, Иратан. Добро пожаловать в наши земли. Королевские маги редкие гости в наших краях. Что привело вас в вольные баронства и не согласитесь ли вы разделить с нами ужин. Бросьте свою готовку на костре, наш повар готовит гораздо вкуснее. Мой отец будет безмерно рад познакомиться с вами. Он любит всё магическое, а общение с королевским магом это для него как настоящий подарок. Он будет здесь с минуты на минуту, и я уверен, что он подтвердит мои слова.

– Нет уж, спасибо, мы уж как-нибудь и на костре приготовим, – буркнул от костра Болин, натирая солью тушку зайца.

– Да, мы уж как-нибудь сами, – добавил Двар не отрываясь от котелка, в который он сыпал какие-то травы.

Это не смутило юного барона, он продолжил, обращаясь к Нису:

– Гости у нас редкость. Сами понимаете, что кроме соседей мы редко кого видим, так что не сочтите моё приглашение оскорбительным для вас. Отец и мать действительно будут очень рады.

– Благодарю вас, – вежливо начал Нис, – Это действительно очень лестное предложение, но у нас спешное дело, не требующее отлагательств. Поэтому прошу вас простить нас, но мы не сможем принять ваше предложение.

– Ну что же, досадно, но я понимаю, что у королевского мага много дел. Удачи вам и вашим спутникам, – молодой барон явно расстроился и кивнув на прощание Нису, отправился к своей лошади.

На поляну неспешно выехали ещё несколько всадников. Впереди ехал тучный, краснолицый мужчина. На его дорогом камзоле тёмно фиолетового цвета красовалась массивная золотая цепь. Рядом с ним ехал человек в плаще с накинутым на голову капюшоном, а за ними несколько стражников.

Тлана подошла к Нису.

– У нас проблемы? тихо спросила девушка.

– Никаких, – улыбнулся ей Нис, – Всего лишь скучающий молодой барон и его папаша.

– Вэон, Ниэллон и Азахал ещё не вернулись из леса.

– Не беспокойся, пять минут разговоров и семейство оставит нас.

Не слушая бросившегося к нему старшего егеря и едва выслушав пару фраз от своего сына, барон отмахнулся от него и подъехал вплотную к Нису, Лоину и Тлане.

– Я барон Вольден. Я так понимаю, что это вы и есть королевский таурумский маг первого ранга? – полувопросительно произнёс он сильным, но скрипучим голосом.

– Абсолютно верно, – согласился Нис, – Согласно конвенции королевства Таурум с вольными баронствами, королевский маг, состоящий на службе, имеет право с сопровождающими лицами проходить через земли вольных баронств.

– Я знаю конвенцию, – скривившись, отмахнулся старый барон.

Всадник в капюшоне приблизился к барону и зашептал ему что-то на ухо. Барон кивал головой, а всадник говорил и говорил.

Нис уже начал терять терпение, как барон, что-то ответив всаднику, снова заговорил:

– Позволите ещё раз взглянуть на ваши бумаги более грамотному человеку, чем мой егерь? – вежливо осведомился барон.

Нис снова достал и протянул ему бумаги.

– Ну, с бумагами у вас всё в порядке, – быстро пробежав глазами по бумагам, буркнул барон.

Барон подал знак стражникам и двое из них, мгновенно спешившись, кинулись к нему. Тяжело отдуваясь Вольден принялся слезать с коня. Баронские стражники помогали ему.

– Я рад видеть в своих землях королевского мага столь высокого ранга, – всё ещё отдуваясь, произнёс барон, – Я приглашаю вас в свой замок. Мне, моей жене и сыну будет интересно пообщаться с вами и поговорить о делах в столице. Мой друг, тоже маг, руководитель частной школы, – барон покосился на человека в капюшоне, – Привёз мне на службу двух своих учениц. Я был бы очень рад если королевский маг такого уровня как вы, протестировал бы их. У мага вашего уровня это не займёт много времени, а для меня это прекрасная возможность узнать о их способностях. Это мне и посоветовал мой друг, – барон снова покосился на человека в капюшоне.

– Я уже сказал вашему сыну, что у нас безотлагательное дело, не терпящее задержек и это, вынуждает нас отказаться от вашего предложения, – спокойно произнёс Нис.

– Ну, нет так нет. Жаль, – коротко бросил старый барон, – Нас наверняка считают в столице невеждами, но мы соблюдаем конвенцию и уважаем приличия.

Вольден протянул Нису руку и тот пожал её. Старый барон шагнул к Тлане.

– Очень и очень жаль, – барон протянул девушке руку. Тлана смутилась, но протянула ему свою руку. Барон взял девушку за руку и наклонился, для поцелуя руки. Поцеловав руку, барон резко выпрямился и заломив девушке руку, ловко прыгнул ей за спину и приставил к горлу девушки кинжал. Баронские стражники схватились за луки.

Гномы вскочили и бросились было на всадников, но старый барон заорал:

– Никому не двигаться или я перережу ей горло.

Движением руки Нис остановил гномов.

– Вы же понимаете, что подобное вам не сойдёт с рук, – зло бросил Нис, – Если с её головы упадёт хоть один волос, я разметаю вас, вместе с вашими людьми по всему лесу. Что вы хотите от нас?

– От вас – ничего! – откидывая с головы капюшон произнёс сопровождающий барона мужчина.

– Гордэй, – выдохнула Тлана.

– Очень приятно, что вы меня узнали, – усмехнулся керниец, – От вас нам ничего не нужно, нам нужна только девушка. Стойте спокойно и ей не причинят никакого вреда. Более того, даю вам своё слово, что вам вернут её в целости и сохранности. Если конечно она будет вести себя правильно.

– Вы совершаете большую ошибку, – прошипел Нис, делая маленький шаг в сторону барона и Тланы.

– Ещё шаг и она умрёт, – спокойно произнёс керниец.

Нис в бессилии заскрежетал зубами.

– Сложите оружие и отойдите к костру, – заговорил старый барон.

Посмотрев на Ниса, гномы бросили оружие и отошли к костру. Нис присоединился к гномам. Баронские стражники выехали вперёд и закрыли собой Вольдена и Тлану. Девушке быстро связали руки и посадили на лошадь впереди Гордэя. Вольден несмотря на свой вес, ловко взобрался на лошадь, и всадники покинули поляну забрав с собой всех лошадей.

Нис в бессилии опустился на землю, гномы молчали, повесив головы. На поляну вышел Азахал, за ним шли довольные Вэон и Ниэллон.

– Рыбаки они оба никудышные, – громко заговорил гном, но прервался, увидев понурившихся гномов.

– Неправда, мы наловили достаточно, – заявил эльф, но тоже осёкся, – Что здесь произошло? Где Тлана? – эльф оглядывал поляну и не находил девушку.

– Барон Вольден увёз её, – со стоном произнёс Нис, – С ним был керниец, его узнала Тлана, она назвала его Гордэй. Если хоть один волосок упадёт с её головы, я убью -их всех и разберу по камню баронский замок, – зарычал он вскакивая.

Глава 14.

Раскрасневшийся архиепископ таурумской единой церкви, Климент третий, нервно расхаживал по своему кабинету и распекал трёх дородных епископов, стоящих перед ним с опущенными головами.

– Как? – возмущался Климент, – Как, я вас спрашиваю? Как можно было допустить такое падение в приходах?

Климент подавился воздухом и схватившись за горло, закашлялся. Один из епископов воспользовался паузой и принялся уверять патриарха в небольшой ошибке, закравшейся в бумагах.

Отдышавшись, архиепископ сгрёб со стола кипу бумаг и тяжело плюхнувшись в кресло, принялся перебирать листки.

– Народа в приходах предостаточно, доходы не сильно упали, церковная казна постоянно пополняется, – вкрадчиво заговорил епископ Сантерийский.

– Да, да, в вашей епархии на удивление всё хорошо, есть даже тенденция к росту дохода, – согласно кивнул Климент, – Но этому есть вполне логичное объяснение. В Сантории открылся большой городской рынок, привлекший большое количество народа в город.

– А…– заикнулся было епископ Брондхольмский.

– Нет, – жёстко отрезал Климент, – Это никак не касается ваших приходов, ибо приток в Санторию идёт в основном за счёт людей из других королевств.

А общая тенденция в нашем королевстве такова, что таурумская единая церковь начинает ощущать падение средств в церковной казне. Нам нужно срочно принимать меры. Нужно найти решение.

Климент выжидательно уставился на епископов.

– Ну, – начал говорить Сантерийский епископ, – Церкви нужно что-то кардинальное, для поднятия веры населения. Тут простым строительством храмов не ограничиться. Вера у населения падает. Причин тому множество. Насущные проблемы целиком и полностью завладели умами людей. Я разговаривал с герцогом, он не против увеличить за счёт городской казны сумму взноса на празднования.

– А вот это уже хорошая новость, – согласился архиепископ, – Народ любит праздники. Но этого мало.

– В наше время божественных чудес давно никто не видел. Народ говорит, что боги забыли про них, что чудес никогда и не было, что чудес уже больше никогда не будет, – сокрушённо покачал головой Брондхольмский епископ.

– Чудес не бывает, чудес не бывает, – несколько раз машинально повторил архиепископ.

– Может поговорить с магами? Они могли бы помочь нам сделать какое-нибудь чудо, – предложил Сантерийский епископ?

– Не говорите мне о магах, – зло скривился Климент. В голове архиепископа замелькали мысли.

– Маги, – думал Климент, – взять бы их всех да на костёр, – архиепископ мечтательно улыбнулся этой мысли.

У Климента третьего был магический дар, но у мальчишки, выросшего в небольшом городке, в семье местного священника, в детстве никто не обнаружил дар. Он рос, мечтая стать магом, вершить благие дела, хотел помогать людям. Ему грезились яркие вспышки молний и огненные шары. Но мечте не суждено было сбыться.

Как у сына священника, его профессия была заранее предопределена. Он отучился в монастыре, начал службу на благо церкви в небольшом сельском храме и через несколько лет усердной службы, был замечен и переведён в столицу. Его карьера развивалась довольно быстро, он поднаторел в поиске и уничтожении служителей тёмного культа. В пятьдесят лет стал епископом и вот тогда на приёме его в епископы, один из магов академии и заметил теплящийся в нём слабый магический дар.