– Сначала было не время рассказывать, а потом я заболел. По возвращению со своих торговых дел, ты должен был всё узнать. Я не провидец, я не мог предугадать нападение орков на караван, твоё спасение и то, что ты подаришь за своё спасение именно этот амулет. Когда прибыл посланник от лесных эльфов, я решил, что, вернувшись в Хирну, именно ты отнесёшь его к королеве Таурэтари, но ты подарил его Тлане и теперь это придётся сделать ей, – спокойно закончил Браин.

– Мне? Это придётся сделать мне? – Удивлённо воскликнувшая Тлана была явно ошарашена этой новостью.

– Да. Именно тебе, – снова спокойно произнёс Браин, – Теперь ты и только ты одна – хранитель этого артефакта. Твоим родителям мы пошлём весть о тебе. Ты напишешь им письмо, а мы сообщим им, что ты осталась ненадолго погостить у нас, они не будут беспокоиться о твоей задержке. Двар и посланник лесных эльфов, пойдут с тобой, но именно ты понесёшь "Лафик" ибо он пока твой и ничей больше. Я так решил и так и будет. А потом пусть королева Таурэтари сама решает его дальнейшую судьбу, – старый король, снова кряхтя сел в кресло с кубком в руках.

– Пойми, девочка, – очень ласково произнёс старый гном, – Предметы "Лунной пары", как и любые другие сильные артефакты, не отдают просто так обратно дарителю и даже не передают из рук в руки очень часто, они могут потерять часть своих магических сил. Это слишком тонкая магия и пусть о ней судят маги, а не я, старый гном. Вы пойдёте не одни, но и большой отряд я посылать не стану. В свете сделанных мне предложений от неизвестных лиц, это может привлечь к вам ненужное внимание. Вы выступаете в поход завтра вечером. Утром вы зайдёте ко мне, а сейчас я очень устал и хотел бы отдохнуть.

Глава 5.

Дарк, глава небольшого, но набирающего авторитет и силу клана наёмников, вышел от главы гильдии наёмников, когда на столицу Тангоры уже опускались сумерки.

Настроение у Дарка было прескверное. Дарк явился к главе своей гильдии вовремя, в назначенное ему время, но сначала Дарк прождал больше часа, потому, что главе их гильдии наёмников нанёс визит Сирион – глава гильдии воров и Дарку пришлось ждать.

А когда его наконец-то приняли, то глава его гильдии, Алан Хитрый, без долгих намёков, очень ясно дал понять Дарку, что если Дарк будет и дальше утаивать часть дохода своего клана, от общей казны гильдии наёмников, то очень скоро у его клана появится новый глава. Это мол у гильдии убийц нет никаких взносов в казну гильдии и если Дарк имеет такое желание со своим кланом перейти туда, то Алан даже готов похлопотать за него и замолвить слово.

Дарк принялся уверять Алана, что всё это лишь наговоры завистников и что у него и в мыслях не было что-либо утаивать. Но пожевав свои тонкие губы, на красном и мясистом лице, Алан заявил, что его не зря прозвали Хитрым и дал понять Дарку, что он в курсе всех его денежных поступлений в клане. А затем наложил на Дарка штраф. Штраф был совсем небольшой, можно сказать даже пустяшный, скорее это было чисто номинальное наказание, но сам факт того, что Алан в курсе денежных потоков его клана, обеспокоил Дарка.

А больше всего удручало Дарка то, что кто-то в его клане явно стучит Алану. И этот кто-то не простой наёмник, а из самого ближайшего окружения Дарка.

Ладно, решил про себя Дарк, со стукачом разберёмся чуть позже. На сегодня у меня есть дело поважнее.

Сегодня вечером у Дарка должна состояться встреча с посредником, который предлагал довольно выгодное дело. Поэтому в данный момент Дарку было не до гаданий о том, кто же мог рассказать Алану, что он утаивал небольшие суммы с последних дел.

На улице настроение Дарка ещё больше испортил совсем недавно начавшийся дождь, который лил, не переставая. Вода бурлила под ногами, протекла по сточным канавам, пенилась в них, забирая с собой всю грязь с мостовых. На окраине города, где находилась штаб-квартира его гильдии, улицы были почти пустыми, но пахли, несмотря на свежесть, все так же едко и неприятно, как и положено в дешёвых кварталах.

Не разбирая дороги, Дарк шагал по грязным лужам плотно закутавшись в плащ и накинув на голову капюшон, но вода всё равно находила себе лазейки и от этого его настроение ухудшалось всё больше и больше.

Небольшой овощной рынок возле начала узкой и кривой улочки, которая шла полого вверх, спешно закрывался из-за дождя. Продавцы проворно собирали прилавки, убирали товар в корзины и грузили на телеги.

К Дарку подошёл также укутанный с ног до головы в плащ человек.

– Посредник уже на месте. Появился совсем недавно. Пришёл один. Наш человек в таверне с самого утра, – тихо произнёс он.

– Человек надёжный?

– Не сомневайся, я послал туда Дориана.

– Хороший выбор, – согласился Дарк, – Дориан знает своё дело и в случае чего сделает всё как надо.

Помощник Дарка согласно кивнул.

– Ты молодец Грей, сделал всё как надо.

Помощник снова кивнул.

– Хорошо. В таверну я зайду один, а вы будьте наготове. Все по местам, ждите условленного сигнала.

Грей кивнул и скрылся в проулке. Люди, шедшие с Дарком, молча разошлись на заранее условленные места. Все чётко знали свои роли, и никто не задавал лишних вопросов.

– А может это Грей настучал Алану, – вскользь подумал Дарк, но встряхнув головой, отогнал эту мысль, – Потом, всё потом, сначала займёмся делом, а уже после будем искать крысу в клане.

Дарк поднялся по улочке и распахнул дверь в таверну, в которой была назначена встреча с посредником. В нос ударил резкий запах вина, пряностей и подгоревшего мяса. Висевшая на цепях вывеска, изображающая красноносого пьяницу с кружкой в руках, оседлавшего бочку, жалобно и противно скрипнула от ветра. Дарк нервно вздрогнул, втянул голову в плечи и шагнул в таверну.

Внутри таверны было шумно. К неприятным запахам добавился запах кислого пива, было накурено и душно. Дарк откинул с головы просторный капюшон, оглядел глазами зал и решительно направился к дальнему столу.

Несмотря на то, что клан Дарка был в гильдии не самым большим, но быстро рос и обретал вес благодаря именно Дарку. Точнее сказать, благодаря удаче, везению и уму самого Дарка.

Наёмники его клана нанимались на охрану караванов, но не брезговали и грабежом одиноких путников и небольших караванов. Но по-настоящему поднять свой клан Дарк смог при помощи работорговли. На невольничьих рынках Тангоры рабы были хорошим товаром. Больше всего на этих рынках ценились эльфы. Дарку везло, он завёл дружбу с одним из кланов горных орков, которые часто ходили в набеги и поставляли ему живой товар. А совсем недавно он приобрёл у орков по сходной цене нескольких эльфов, среди которых было три эльфийки, которые ценились особенно дорого. Дарк весьма удачно продал этот живой товар на рынке и заработал очень кругленькую сумму.

Дарк был опытный наёмник, он был предусмотрителен, осторожен и не привык лезть на рожон. Все свои дела он старался продумать как можно тщательнее.

В этот раз он тоже постарался всё продумать заранее. Оставил людей у таверны и в соседнем переулке. В самой таверне с самого утра тоже находился его человек.

С этим посредником его свёл Ирвин, глава более крупного клана. Ирвин сказал, что все его люди заняты, а у посредника есть хорошее предложение. При этом Ирвин, ни словом не обмолвился о самом посреднике.

Этот посредник был Дарку неизвестен, а значит, его запросто можно было ограбить и Дарк весьма склонялся к такому развитию событий, но из-за природной осторожности, решил не торопиться, а выслушать предложение посредника со всеми подробностями.

Человек в чёрном, бархатном плаще с большим капюшоном, накинутом так, что скрывал почти всё лицо, не поднялся ему навстречу, а просто сделал приглашающий жест к столу. Это пренебрежение ещё больше разозлило Дарка, у которого и так было плохое настроение.

Прежде чем присесть, Дарк снял плащ, встряхнул его от дождевых капель, небрежно бросил его на спинку стула и бесцеремонно принялся разглядывать сидящего напротив незнакомца. Сидевший перед ним мужчина был одет богато и модно. Лакированные сапоги тончайшей кожи с серебряными пряжками. Несмотря на просторный капюшон, плащ незнакомца был распахнут и под ним виднелся дорогой, бархатный сюртук с серебряными пуговицами, из-под которого выглядывали белоснежные манжеты шёлковой рубашки с шикарными, изящными запонками из янтаря, явно эльфийской работы.

Незнакомец усмехнулся и показательно откинулся, пока Дарк стоял и бесцеремонно разглядывал его.

– Добрый вечер, – первым поздоровался посредник, когда, наконец, Дарк присел за стол, напротив незнакомца и вальяжно развалился на стуле.

– Я пока ещё не знаю, добрым ли будет этот вечер. Но если получится прожить подольше, то мы точно узнаем об этом, – скривив губы, хмыкнул наёмник, – Или вы не согласны со мной? – обратился Дарк к человеку, сидящему напротив него.

– Это всё пустые слова, – отозвался посредник, – Каждый проживёт ровно столько, сколько ему отмеряно и не минутой дольше, – снова усмехнувшись, небрежно отмахнулся посредник.

– Как знать, как знать, – пробурчал Дарк.

– Вам сообщили о моём предложении, – не обращая никакого внимания на слова Дарка, утвердительно произнёс мужчина, – Вы берётесь или нет? А то может я зря теряю с вами время? Поверьте, оно у меня довольно дорого стоит, – сменив тон, жёстко произнёс мужчина.

– Мы будем соревноваться друг с другом в остроумии или может быть лучше поговорим об этом самом деле, а заодно и об авансе за выполнение предложенного вами дела? – В свою очередь хмыкнул недовольный и слегка уязвлённый тоном незнакомца, Дарк.

Его начинал всё больше и больше раздражать этот незнакомый посредник. Мало того, что Дарк ничего о нём не знал, хотя его клан наёмников был не из последних в городе и он знал всех серьёзных посредников, предлагающих стоящие дела и наймы. А дело, предложенное этим незнакомцем, выглядело хоть и не сложным, но весьма туманным и непонятным. А Дарк очень не любил всякого рода загадки и непонятности. Но пока Дарк решил не обострять обстановку.

– Мне рекомендовали вас как весьма рассудительного человека, – медленно протянул посредник и его выражал явное недовольство.

Посредник встряхнул головой, положил руки на стол и чуть наклонился вперёд. Взгляд Дарка остановился на трёх дорогих перстнях с крупными камнями. Дарк судорожно сглотнул слюну и отвёл от колец взгляд.

– Мне кажется, мы несколько не так начали разговор, – сказал посредник более спокойным тоном, – Давайте попробуем немножечко по-другому.

Посредник снова откинулся на спинку стула, поднял руку и щёлкнул пальцами, подзывая одну из помощниц трактирщика, которые сновали между столами с посетителями таверны.

– Принеси нам кувшин вашего самого лучшего вина и вашей лучшей холодной закуски. Да поживее, – велел он и бросил девушке монету.

Девушка ловко подхватила монету и молнией кинулась выполнять пожелание богатого клиента.

Дарк криво усмехнулся и ехидно поинтересовался у собеседника:

– Как я понимаю, вы не часто бываете в столице. Это не центральные кварталы с хорошими кабаками. В этом районе вы не найдёте хорошего вина под стать вашему костюму.

– Согласен, я не частый гость в Тангоре и когда бываю в столице, то предпочитаю более респектабельные заведения. Но прошу заметить, что в этот раз место для встречи выбирал не я, а вы.

Дарк с усилием проглотил явную издёвку, но посредник был прав, место встречи назначил сам Дарк.

– Не стану скрывать, что дело, предложенное вами, меня заинтересовало, сумма тоже впечатлила, но хотелось бы немного подробностей, – попытался взять инициативу в свои руки Дарк.

– Каких подробностей? Всё вроде и так предельно ясно, – удивлённо пожал плечами незнакомец, – Найти, забрать, принести. Что может быть проще? Убивать или не убивать это ваше дело, для моего заказчика это не принципиально. Как найти то, что нужно заказчику, это тоже не проблема, вот здесь вы найдёте всё, что вам будет для этого необходимо, – посредник положил на стол небольшой матерчатый мешок и добавил:

– С вопросом как найти, мы теперь решили, а отобрать и принести, я думаю, для вас будет не так уж и сложно, – добавил он, – Как по мне, так заказчик слегка завысил сумму за это довольно простое дело, с которым мог бы справиться практически любой мало мальски соображающий человек, имеющий достаточное количество опытных исполнителей.

Дарк снова напрягся от этих слов посредника и скривив рот уже собирался грубо ответить посреднику, но ему помешала девушка, которая принесла заказанное вино.

Молодая девушка, в белом, довольно чистом для этого заведения, переднике, кокетливо виляя широкими бёдрами принесла кувшин с вином, два глиняных кубка и две тарелки с жареной рыбой. Разлив вино по кубкам и не дождавшись восторженных взглядов на своё глубокое декольте, которое она старательно демонстрировала, девушка обиженно надув губки, удалилась к другим посетителям.

Пока девушка разливала вино, Дарк немного успокоился и решил пока не накалять обстановку.

– Что в этом мешке? – Покосился на лежащий на столе мешок Дарк, пригубив налитого вина.

– Некий прибор, который позволит вам найти то, что нужно заказчику.

– Этот предмет связан с магией?

– Разве это так важно для вас? – Раздражённо бросил посредник, – Вам сделано более чем щедрое предложение. Вас не устраивает предложенная цена?

– Более чем устраивает, – криво усмехнулся наёмник.

– Тогда зачем все эти никому не нужные вопросы? По-моему, всё предельно понятно. И если вы согласны, то получите оговорённый аванс, – посредник достал из-под плаща мешок поменьше и небрежно бросил его на стол. Мешок предательски звякнул о доски стола.

– Это лавадийское золото, оно более полновесное.

Дарк тут же подхватил мешок, беспокойно оглянулся по сторонам и сунул себе за пояс.

– Зачем же так открыто? Это не самый спокойный район города, – продолжая коситься по сторонам, бросил он посреднику.

– Перестаньте так нервничать, – в голосе посредника снова засквозила явная издёвка, – Неужели небезызвестный в определённых кругах Дарк чего-то боится? Меня предупреждали, что вы человек весьма осторожный и предусмотрительный, но я надеялся, что осторожность – это всё-таки не трусость.

– Я разный в зависимости от обстановки. А вы видимо точно считаете себя не трусом, раз не боитесь разгуливать в таком виде по неблагополучным кварталам окраины города, имея при себе золото? – ехидно поинтересовался Дарк.

– Ну вы же не боитесь, так почему должен бояться я? – в свою очередь поинтересовался посредник.

Не в силах больше терпеть тон и слова посредника, Дарк вышел из себя. Он скрипнул зубами, сжал кулаки и, не скрываясь, метнул злобный взгляд на своего собеседника. Его рука непроизвольно потянулась к кинжалу у пояса.

– Да хватит уже, перестаньте, не расстраивайте меня окончательно, – не скрывая раздражения, недовольно произнёс посредник, – Тем более, что ваших людей, которых вы так предусмотрительно расставили, мы обезвредили, поэтому не ведите себя глупо.

Дарк мгновенно остыл и попытался изобразить недоумение:

– Каких людей? Я не понимаю о чём вы говорите.

– Одного в таверне, двоих около таверны, троих при входе в переулок и ещё троих в переулке, – загибая пальцы, небрежно принялся перечислять посредник.

– Да кто ты такой, что так разговариваешь со мной? – снова взъярился Дарк, – Ты блефуешь! Я легко могу стереть тебя в порошок прямо здесь, в этой самой таверне. В отличии от тебя, меня здесь знают не понаслышке, – чуть наклонившись к собеседнику, зло прошипел Дарк и снова потянулся к кинжалу.

– Повторяю, я не советую вам совершать необдуманные поступки, – уже более мягко произнёс незнакомец, явно наслаждаясь сложившейся ситуацией, – Если я подам знак, то вы даже не успеете поднять руку с кинжалом, как два арбалетных болта вышибут из вас дух. Посмотрите налево, но только не делайте резких движений.

Дарк осторожно покосился в сторону и в бессилии заскрипел зубами от переполняющей его злости. За соседним столом сидел человек ничем не примечательной наружности, в таком же простом дорожном плаще как у посредника, Дарк даже не заметил, как тот появился, одной рукой человек держал кружку пива, а вторую держал под столом, откуда прямо на Дарка смотрел металлический болт, заряженный в небольшой гномий арбалет.

– Будьте уверены, что сзади вы увидите точно такую же картину, – так же мягко, но ехидно произнёс незнакомец, – А на ваш последний вопрос, касающийся того, кто я такой, я отвечу, – незнакомец откинул капюшон и взору Дарка предстал немолодой мужчина с седым ёжиком коротких волос и тонким, длинным шрамом, идущим через его лоб и левую щёку. Мужчина посмотрел на Дарка и Дарк невольно вздрогнул под его холодным и колючим взглядом. Посредник взял кубок, сделал несколько глотков, скривился и поставил кубок на стол.

– Я тот, кто может вот так, – незнакомец щёлкнул двумя пальцами почти перед носом Дарка, – Уничтожить клан побольше вашего. А что бы в моих словах у вас не было ни капли сомнения, поинтересуйтесь у главы вашей гильдии наёмников, кто такой Тень.

Дарк снова вздрогнул, когда незнакомец произнёс это имя.

– Так это вы?! – Полуутвердительно выдавил он из себя, – Человек, который дал наводку на почти все последние крупные и нашумевшие дела, которые принесли кланам и всем тангорийским гильдиям весьма неплохие барыши.

– Ну и сволочь Ирвин, последняя сволочь. Подставить меня решил, хорошую свинью он подложил мне, – мелькнуло в голове Дарка, – Он наверняка знал с кем имеет дело, но ни слова не сказал мне. Ничего, я ещё поквитаюсь с ним за такую подставу.

В слух же Дарк промямлил совсем другое:

– Прошу прощения, я не знал с кем разговариваю. Просто у меня день сегодня как-то не заладился.

– Ничего страшного, – просто ответил незнакомец, – Так вы берётесь за предложенное вам дело или нет?

– Да. Берусь. Я же уже взял деньги, – Дарк похлопал себя по поясу, – Надеюсь, что с моими людьми всё в порядке? – Попытался сохранить лицо Дарк.

– Конечно! – Всплеснул руками посредник, – Ну, а если вы беретесь, и все недоразумения между нами улажены, то я вам дам ещё немного подробностей и деталей этого дела, – Он слегка наклонился, Дарк последовал его примеру, и посредник негромко принялся рассказывать.

Глава 6.

Высокие, четырёхгранные и усечённые в конусе пирамиды с просторными площадками на вершинах, стояли в пятистах метрах друг от друга и были направлены чётко по сторонам света. Их так и называли, южная, северная, западная и восточная.

Четыре мрачных склепа, четырёх кланов сумеречных эльфов, в которых они хоронили своих соплеменников.

Отголоски неясной силы Ахон почувствовал много дней назад и уже который вечер он поднимался на верхнюю площадку одной из четырёх пирамид. Совершив обряд, он усиливал нанесённый на площадке магический круг, посылал в мир поисковое заклинание и терпеливо ждал ответа.

Ахон был одним из сильнейших магов этого мира и в совершенстве владел воздушной стихией, но его поисковое заклинание не приносило желаемого им результата.

Каждый раз оно приносило лишь смутные отголоски неизвестной Ахону силы и ничего больше. А Ахону хотелось большего, ему хотелось конкретики, поэтому он четвёртый вечер подряд поднимался на вершину одной из пирамид и посылал своё поисковое заклинание в надежде получить более точные и определённые ответы на свой вопрос.

Но и в этот раз заклинание подвело опытного мага.

Ахон тяжело вздохнул и начал спускаться с пирамиды. Старый маг передал свой посох ожидавшему его ученику. Ученик был молод, но подавал большие надежды в изучении стихии воздуха.

– Снова почти ничего, – хмуро ответил Ахон на немой вопрос ученика.

– Учитель, лучше вас никто не владеет стихией воздуха. Вы слишком много растратили сил посылая поисковые заклинания со всех четырёх пирамид, неужели вы так и не смогли раскрыть природу этой неведомой силы, которую я даже не могу почувствовать?

– Не совсем, – так же хмуро буркнул старый маг. Ахон замолчал, но снова увидел на лице ученика немой вопрос и добавил:

– Последнее заклинание принесло мне чуть больше чем предыдущие. Пусть я и не получил ответ на главный вопрос, но я ясно и чётко почувствовал кое-что определённое, – мрачно ответил Ахон, – Я понял, что сила, которую чувствую я и некоторые из наших магов, это очень древняя сила. Настолько древняя, что я не знаю, что это за сила. Но я думаю, что пришла пора собирать большой совет, – так же мрачно произнёс Ахон и развернувшись, в глубокой задумчивости зашагал прочь от пирамиды.

Восторженный ученик поклонился и засеменил вслед за Ахоном.

На срочно собранном совете было тихо. Говорил только Ахон – Верховный Правитель сумеречных эльфов.

– Я начну издалека, – Ахон обвёл взглядом совет, но возражений не последовало, и он продолжил:

– По воле Богов мы, эльфы, были первыми в этом мире. Но потом появились люди и самим своим существованием опорочили наше первенство. Вы все, присутствующие здесь, прекрасно знаете, что из-за этого в рядах перворождённых эльфов произошёл раскол и мы разделились. Мы предлагали уничтожить этих алчных, завистливых существ, не знающих чести. Стереть их с лица этого мира. Истребить их всех до последнего, – лицо Ахона перекосила злобная гримаса, он остановил свою речь и немного успокоившись снова продолжил:

– Но наши бывшие братья, лесные эльфы не поддержали нас. Они приняли появление людей. Более того, они начали общаться с ними и даже вести с ними дела, а где-то даже делиться знаниями.

Ахон вздохнул и обвёл глазами совет. Он говорил известные и очевидные вещи, которые ни у кого не вызывали ни тени сомнения.

– Единство эльфов было подорвано, – продолжил он, – Четыре Дома отделились и стали добровольными изгнанниками. Многие века после раскола мы жили отдельно, не поддерживая ни с кем контактов.

Мы не поддерживали ни свет, ни тьму, все войны проходили мимо нас, мы ни во что не вмешивались. Это было наше решение, наше желание, наш собственный выбор, наша политика, наша жизнь.

Пока наши бывшие братья и остальные расы и народы, в войнах, политических играх, конфликтах и кровопролитиях теряли свои знания и силу, мы наоборот, набирали силу, сохраняли и преумножали свои знания и ждали своего часа. Всё это время мы тщательно хранили от всех наши знания о магии и наши магические артефакты.

Каждый из нас знает, что самым сильнейшим артефактам Айнона, была "Лунная пара", при помощи которой и был повержен тёмный маг Равэн. Брошь "Лафмирим" находится у наших бывших братьев, лесных эльфов и они вряд ли без особой нужды стали бы выносить его из своего леса. А вот амулет "Лафик" был отдан на вечное хранение южным гномам из Рода Крепкий кулак, ведь именно ими и были выкованы оба эти артефакта.

Южные гномы после сокрушительного поражения от халдов и потери своего старого города, своей южной твердыни, перебрались на восток и основали новый город.

Здесь, на совете, присутствуют наши сильнейшие маги. С недавних пор, почти все из нас чувствуют силу очень мощного артефакта, силу, идущую с востока. Я повторюсь, что сегодня я наконец почувствовал, что это не просто сила, а очень древняя сила. Я не уверен окончательно, но есть большая вероятность, что это именно часть "Лунной пары", а конкретнее – "Лафик". Вероятность того, что амулет до сих пор всё ещё находится у гномов, велика.

Присутствующие на совете зашептались, но Ахон не обратил на это никакого внимания и продолжил:

– Ранее предполагалось, что "Лафик" был потерян после нападения халдов на оплот южных гномов Габил-Дум или последующим после поражения исходом южных гномов на восток. Мы прилагали огромные усилия по его поиску, но все наши поиски были тщетны, мы не нашли никаких его следов. Халды, занявшие Габил-Дум, не пошли ни на какие контакты, ни с нами, ни с нанятыми нами в качестве посредников, горными орками. Мы предлагали им серьёзные суммы и любую магическую помощь и в итоге мы сделали вывод, что амулета у них нет.

Ахон обвёл совет глазами.

– Некоторые из нас, присутствующих здесь на совете, являются на данный момент самыми сильнейшими магами Айнона. Сколько мы можем прятать нашу силу? Не пора ли нам выйти из тени? Не пора ли сменить политику невмешательства на политику силы и начать диктовать в мире свои условия?

Маги совета зароптали громче и Ахон тоже немного повысил голос:

– Да, мы можем проиграть, ведь сейчас мы не можем противостоять сразу всему миру, но "Лунная пара" смогла бы поднять наши силы на недосягаемую для современных магов высоту.

Много веков мы не общались с лесными эльфами, но недавно, через наших постоянных людских посредников, мы связались и с лесными эльфами, и с восточными гномами, на предмет покупки или обмена "Лунной пары" или любого древнего артефакта, с помощью которого можно увеличить силы мага, но получили отказы. Я понимаю, что ни лесные эльфы, ни гномы не стали бы продавать или обменивать подобный артефакт, но цель этого предложения была совсем в другом. Цель была в том, чтобы наши бывшие братья захотели бы вернуть эти артефакты в свой лес.

Сейчас мы не в силах развязывать открытую войну против Великого Леса или восточных гномов, к которым сразу придут на помощь остальные кланы гномов. А также их наверняка поддержат наши бывшие братья, лесные эльфы.

Исход такой войны неясен, а мы никогда не хотели рисковать и не хотим этого делать сейчас. Но имея на руках хотя бы один артефакт из "Лунной пары" мы сможем диктовать свои условия всему миру. Мы сможем поставить на подобающее место людей, гномов и даже наших бывших братьев. Мы сможем занять место, которое и подобает занимать поистине перворождённым! – Последнюю фразу Ахон произнёс громче чем всё сказанное перед этим.

Раздались одобрительные возгласы.

– Рассуждая логически, – дождавшись тишины, снова заговорил Ахон, – Если силу, появившуюся в мире, почувствовали мы, то возможно, что её почувствовали и наши бывшие братья, и человеческие маги. По моему мнению, нынешняя королева лесных эльфов – Таурэтари, сделает всё возможное, чтобы вернуть "Лафик" в Великий Лес. Но она вряд ли станет посылать целую армию для этого дела. Движение армии или хотя бы большого отряда, не останется незамеченным ни для людей, ни для нас. Также, как и движение нашей армии будет замечено и людьми, и гномами, и лесными эльфами.

Исходя из всего мной вышесказанного, скорее всего, доставлять артефакт к Таурэтари будет небольшой отряд. Поэтому у нас может появиться шанс завладеть этим артефактом, древнюю силу которого я почувствовал сегодня.

Ахон снова обвёл взглядом начавших перешёптывающихся между собой членов совета. Дождавшись тишины, он продолжил:

– Вопрос в том, станем ли мы делать это? Ведь у нас нет полной уверенности в истинном происхождении этой силы или самого артефакта. Решать совету.

Но мои слова – это не просто догадки и предположения на пустом месте, мы действительно чувствуем силу, нам лишь доподлинно неизвестно из чего она исходит. Мы вполне можем ошибаться в том, что это за артефакт. Но то, что это очень древняя сила, я понял точно из своего последнего поискового заклинания. Повторяю, решать будет совет, но я считаю, что упускать такой случай, мы просто не имеем никакого морального права. Если существует хоть ничтожный шанс заполучить в наши руки такой артефакт древности как «Лафик», мы не можем сидеть сложа руки, мы должны хотя бы не попытаться завладеть им.

На данный момент, властью Верховного Правителя сумеречных эльфов, через посредников, я дополнительно уже привлёк к этому заданию тангорийских наёмников, снабдив их поисковым артефактом. Наш посредник уже договорился с хорошим кланом наёмников и теперь мы ждём результатов. Помимо этого, был нанят клан горных орков, чтобы отвлечь на себя внимание от действий тангорийских наёмников. Самом собой разумеется, что орки не в курсе деталей операции, им просто дано задание напасть по сигналу туда, куда прикажут и при встрече не конфликтовать с тангорийцами из нанятого клана.

Присутствующие на совете зашептались, но Ахон не обратил на это никакого внимания.

– Итак, подведём итог. В силу объективных причин, мы не можем действовать в открытую. Развязать полномасштабную войну, чтобы добыть этот артефакт, мы не можем, ибо у нас нет точных сведений, что это за артефакт и нет достаточных сил, чтобы воевать против всех. Но и оставаться в стороне и пребывать в неизвестности нам тоже не хотелось бы, ведь шанс получить сильный древний артефакт очень велик. Поэтому, параллельно с наёмниками, я предлагаю послать на поиски этого артефакта двух наших братьев Тхалона и Охтарона.

Верховный Правитель сумеречных эльфов Ахон, закончил свою речь и сел на своё место во главе большого стола совета.

Поднялся старый маг Тирон, один из членов совета.

– Я полностью поддерживаю каждое слово, сказанное Ахоном, но хочу заметить, что Охтарон – член совета, – Тирон сделал лёгкий поклон в сторону одного из сидящих за столом совета магов, – Это сильный маг равный всем нам. Он владеет и боевой стихийной магией, и мало известной теперь тёмной магией, он достойная кандидатура. Но ведь второй кандидат – Тхалон, не член совета, он не маг, он танцующий с мечами. Да, он величайший боец и ему нет равных в бою на мечах или кинжалах, но может быть лучше стоит послать на такое задание двух сильных магов? Я хоть и стар, но готов принять участие в подобном походе, – Тирон закончил и сел.

Ахон снова встал.

– Я не согласен, уважаемый Тирон. Искусное владение мечами не будет лишним при подобном задании. Не всегда стоит применять сильную магию, магические возмущения могут почувствовать другие маги. Мечи могут пригодиться там, где может стать бесполезной магия. Да и не каждый маг, сможет убить танцующего с мечами. Возможна ситуация, когда надо будет действовать тихо и без магии, а лучшей кандидатуры, чем танцующий с мечами, я не вижу, поэтому давайте голосовать. Но лично я, по-прежнему считаю, что посылать на подобное задание нужно именно Охтарона и Тхалона.

Ахон сел на своё место. Некоторые члены совета продолжали перешёптываться, но никто из присутствующих на совете больше не встал и не высказался.

Выждав положенное время, Ахон снова поднялся и подал знак стоящим вдоль стен помощникам. Помощники неторопливо и церемонно разложили перед каждым членом совета салфетки и выложили на них по три круглых жемчужины. Белую, чёрную и красную.

В этот раз Ахон отступил от правил совета. Он не стал, как положено, брать все три жемчужины, чтобы проголосовать тайно. Ахон не стал дожидаться помощника с чашей для голосования. Он демонстративно взял только белую жемчужину и ещё раз оглядев совет, не скрывая цвета, кинул её в золотую чашу, стоящую в центре стола.