Что касается светской жизни жрецов и жриц, то гномьи служители культа имеют полную свободу действий. Можно вступать в брак, а можно и не делать этого. Можно жить в храме, а можно – за его пределами. Единственно, в чём выдерживается единообразие среди жрецов – одежда и внешний облик.
Вернулся старый гном, который встречал их. Он сказал, что их ждут и жестом пригласил пройти в следующий зал.
Третья пещера оказалась более просторной, чем предыдущие. Правильный четырёхугольник с колоннами по краям, в виде гномов великанов, подпирающих потолок и большими барельефами во все стены, изображающими какую-то битву гномов с драконами. В конце пещеры был небольшой подиум, к которому вело несколько ступеней. В середине подиума стоял большой, искусно высеченный из камня, трон, украшенный гномьими рунами. По краям и чуть позади трона стояли два стража в чёрно-серебристых доспехах, таких же, как и у стражи при входе во дворец.
На троне сидел совсем старый гном, с большой седой бородой и всклокоченными седыми бровями. Его седую голову венчала золотая корона с тремя длинными, острыми гранями, украшенная крупными драгоценными камнями. Восседавший на троне Браин седьмой смотрел на вошедших и по-доброму улыбался. Двар и Тлана медленно подошли к подиуму.
– Дорогой Двар, племянник, я рад видеть тебя и твою спасительницу, – он внимательно посмотрел на Тлану.
– Воистину дядя Браин, новости бегут впереди нас, – с улыбкой ответил ему Двар и низко поклонился.
Тлана, покосившись на Двара, тоже поклонилась. Девушке сразу понравился этот старый король гномов.
– Я знаю всё только в общих чертах, – заговорил Браин, – от гномов, прибывших из Корансы раньше вас, но мне не терпится услышать весь рассказ со всеми подробностями, из первых уст.
Двар ещё раз поклонился и принялся в красках излагать историю своего счастливого спасения. Тлана стояла и краснела от смущения, а старый король кивал головой и снова по-доброму улыбался, слушая Двара и поглядывая на девушку.
Король восхищённо прищёлкнул языком, когда Двар дошёл до места, где Тлана так ловко метнула свой кинжал и сразила вожака орков. Но когда Двар дошёл до места, где он подарил Тлане медальон, брови Браина удивлённо взметнулись вверх, а потом сползлись к самой переносице, он нахмурился и резко перебил Двара.
– То есть ты хочешь сказать, что "Лафик" теперь находится у этой девушки? Ты подарил ей "Лунную Силу"?
– Если так называется медальон, который я подарил за своё спасение девушке, то да, – Двар явно смутился и взволнованно жестикулируя, принялся объяснять дальше, – Мне нечего было подарить ей, у меня не было ничего подходящего под рукой. Орки украли все золотые украшения, которые мы везли на продажу. Оставались только броня и оружие, поэтому мой медальон был единственным подарком, который можно было подарить этой юной девушке. Но если вы считаете, что этот подарок её недостоин, то я обещаю исправиться и более достойно награжу свою спасительницу.
Двар, сильно смущаясь и даже немного заикаясь, продолжил:
– Дядя, ведь вы не будете обижаться, что я передарил ей ваш подарок? – спросил Двар и снова поклонился.
В зале повисла гнетущая тишина. В наступившей тишине, король Браин седьмой резко поднялся и сурово произнёс:
– Ты совершил ошибку племянник. Пусть неосознанно, но ты совершил очень, очень большую ошибку! – король опустился на трон и прикрыл глаза рукой.
Тлана непонимающе переводила взгляд, то на залившегося пунцовой краской и низко опустившего голову Двара, то на сдвинувшего свои кустистые брови, сурово смотрящего на него Браина.
Собравшись с духом, девушка решительно сделала шаг вперёд.
– Простите, что перебиваю вас, ваше Величество, – поклонилась девушка, – Но объясните мне, пожалуйста, что происходит? В чём виноват Двар? Он не должен был дарить мне этот медальон? Если он так дорог вам, то я могу отдать его обратно. Одно только посещение вашего прекрасного подземного города, это та награда, о которой я даже и не могла мечтать.
Тлана ещё раз поклонилась старому королю и осторожно принялась снимать с шеи медальон.
– Нет. Стой. Не снимай его, – остановил её Браин, вскинув руку, поднимаясь и тяжело сходя со ступеней подиума, – Что сделано, то сделано. Не стоит делать того, чего ты не можешь знать. Ты спасла жизнь моему племяннику и совсем не виновата в том, что так неосознанно совершил Двар.
Старый король спустился с подиума и подойдя к девушке, положил ей на плечо руку.
– Ты ни в чём не виновата, – сказал он более мягким голосом, – Но пойми девочка, можно передавать "Лафик" от хранителя к хранителю, но подаренный "Лафик" нельзя вот так просто отдать обратно, – быстро затараторил Браин, – Всё гораздо сложнее. Это очень серьёзная магия в которой могут разобраться только эльфы, а никак не гномы.
– Магия? Это какой-то магический амулет? – переспросила девушка.
Браин ничего не ответил девушке. Он тяжело вздохнул, развернулся и медленно поднялся обратно на подиум.
Затем король движением руки отпустил стражу, которая сразу же покинула тронный зал, выйдя через небольшую дверь в один из боковых коридоров. А сам Браин подошёл к другой небольшой двери, находящейся прямо за троном и поманил Двара и Тлану за собой.
Они непонимающе переглянулись и последовали за ним. Поднявшись на подиум, они проследовали к двери, за которой уже скрылся Браин.
Комната, в которой они оказались, была довольно просторной, но скромно обставленной. Небольшой стол, горящий камин, вокруг которого располагались несколько резных кресел накрытых какими-то шкурами. В углу стояла большая кровать, покрытая теми же шкурами что и кресла, большой шкаф с книгами и два объёмных резных комода.
Браин не спеша подошёл к столу, со вздохом снял с головы корону, повертел её в руках, словно рассматривая и положил её на стол. Старый гном неторопливо разлил что-то из стоящего на столе высокого кувшина с узким горлом, в три красивых металлических кубка, украшенных драгоценными камнями. Тяжело вздохнув, он с кряхтением присел в одно из кресел. Сняв с подлокотника тёплый, вязаный плед и развернув его, он накрыл им свои ноги. Жестом показав своим гостям на наполненные бокалы, он пригласил их тоже присесть в кресла и приложился к своему кубку. Пока Двар и Тлана брали со стола кубки и располагались в креслах, король не проронил ни слова. Он молча смотрел на пламя в камине и прикладывался к кубку.
Глава 4.
– Вроде и не холодно, а я мёрзну. Стар я уже стал. А для старого гнома нет ничего лучше, чем сидеть у камина в компании с друзьями, чарочкой крепкой настойки и рассказывать легенды, – медленно произнёс король Браин, смакуя крепкий напиток.
Старый король уже не был так суров, морщины на его лбу разгладились. Перед Тланой сидел тот же самый старый гном с доброй улыбкой, который встретил их в тронном зале, сидя на каменном троне.
Браин посмотрел на потрескивающие в камине поленья, зажмурился от удовольствия, ещё раз глотнул настойки, прищёлкнул языком и внимательно посмотрев на своих гостей, начал свой рассказ:
– Я начну издалека, но послушайте меня внимательно. По легенде появления нашего мира, Создатель всего сущего, Великий Эрату сотворил наш мир Айнон. Никто из богов не мог сравниться с ним в силе и сделать подобное. Эрату очень понравилось своё творение. Но Эрату очень устал после сотворения мира. Он попросил младших богов помочь ему заселить и украсить этот чудесный мир. Его сестра Ланэя создала животных, птиц и рыб. Его сын Альгонел – создал небо. Лесх создал леса. Лер создал моря и реки. А младший брат Эрату, Махал – создал горы.
Когда они выполнили его просьбу, Эрату пришёл в восторг от сотворённого ими и решил заселить получившийся мир разумными существами.
Богам очень понравилась идея Эрату. Но больше всех обрадовался младший брат Эрату, Махал – прародитель гномов. Ему очень хотелось поскорее увидеть приход в Айнон разумных существ, которых обещал расселить там Эрату. В нетерпении, не дождавшись брата, он создал из камня своих собственных существ и вдохнул в них жизнь. Но Аргус, хозяин подземного мира, узнал об этом. Он подговорил младших богов и те рассказали Эрату о своевольном поступке Махала. Эрату очень рассердился на брата и сильно отругал Махала за его нетерпение.
Раскаявшись в содеянном и попросив у Эрату прощения за своё нетерпение, Махал принял решение уничтожить свои создания и сказал об этом брату. Но их сестра Ланэя, уговорила Эрату простить младшего брата и не наказывать его слишком строго, ибо он сделал своих существ из-за нетерпения, а не со зла и не из-за первенства перед Эрату. Великий Эрату согласился с сестрой и пожалел своего брата и его созданий.
Он не стал уничтожать сотворённое братом и не разрешил Махалу уничтожить их, но по его решению, создания Махала должны были уснуть и пробудиться лишь только после того, как на Айноне появятся перворождённые – эльфы, которых Эрату решил поселить на Айноне первыми. Махал, послушался старшего брата Эрату и усыпил свои создания в трёх разных пещерах. Среди них были и три Великих праотца всех гномов.
Старый гном посмотрел на заслушавшихся его рассказом Тлану и Двара и неторопливо пригубил свою настойку. Сделав несколько глотков и промочив горло, он снова продолжил:
– Махал очень обрадовался решению Эрату, ведь ему нравились те, кого он сотворил, но он всё ещё переживал и искренне раскаивался в своём своевольном поступке. Поэтому Махал не рассчитал силы, когда усыплял свои создания и они пробудились не после появления эльфов, а лишь после появления на Айноне первых людей. После пробуждения его любимцев, трёх Великих гномьих праотцов, Махал создал им женщин, от них и пошли три рода гномов.
Наш Род – Крепкий Кулак, пошёл от Кхима, пробудившегося в горах юга, в Габил-Думе. Остальные два рода это – Камнеступы, живущие в Кар-Даготе на западе и Длинные бороды, живущие на юго-востоке в Фелек-Думе, недалеко от эльфийского Великого леса. Все три рода гномов по сей день живут в этом мире в порядке и здравии. С тех самых давних пор, три – это священное число для любого гнома. Это число праотцов и Родов гномов и для гномов это наиважнейшее из всех чисел.
Старик снова ненадолго приложился к своему кубку и продолжил:
– Я немного отвлекусь от истории сотворения нашего мира, но вернусь к ней чуть позже. Отвлекусь я, чтобы рассказать вам историю нашего Рода. Рода, который ведёт свои корни с южных гор.
Браин печально вздохнул и принялся рассказывать:
– В давние-давние времена, живущий в подземном замке Бардор, который стоял в Жёлтой пустыне около Южных гор, величайший тёмный маг Равэн, натравил халдов на гномов юга. Равэн убедил халдов, что гномы убивают слишком много драконов и могут уничтожить всех драконов, которых халды подчиняли себе с помощью своей магии подчинения.
Халды напали на наш, самый многочисленный в те времена Род. Вместе с халдами против нас вышли гримтурсы и подчинённые халдам драконы. Халды, живущие в южных горах, были наши соседи и никогда не нападали на гномов, поэтому их вероломное нападение получилось неожиданным для южных гномов и остальные Роды гномов просто не успели придти к нам на помощь.
При Величайшей Битве за Габил-Дум, которую гномы называют "Битвой Печали", погибло множество гримтурсов, халдов и подчинённых им драконов. Защищая свой дом, мы бились отчаянно, но были разбиты и покинули юг, уйдя на восток. С тех пор мы живём здесь в Хирне и храним память о Габил-Думе, как о Величайшем Подземном Королевстве гномов.
Браин погладил свою бороду и печально покачал головой. Он грустно вздохнул и наклонив кубок, пролил несколько капель на каменный пол.
– Павшим в боях предкам, – тихо шепнул старый гном.
Двар, а затем и Тлана, повторили за ним его действия и слова.
Глядя на девушку, повторяющую его действия и слова, старый гном одобрительно кивнул, снова пригубил напиток из своего кубка и продолжил:
– В мире есть ещё и четвёртый клан гномов, живущий за Южными горами на самом краю океана. Их Род идёт не от прародителя всех гномов Великого Махала. Их хозяин – древний маг Равэн, который перевоплотил их из обычных гномов и подчинил себе. Он вселил в них зло, что бы они служили ему в его тёмных делах. Они перестали поклоняться Махалу, их богом стал сам Равэн и всё то тёмное, что он в себе воплощал.
Люди называют их тёмными гномами. А по-нашему – это клан Черноголовых. Сейчас у гномов нет открытой войны с ними, они замкнуто живут за Южными горами на самом берегу океана и почти не появляются в мире. Но при любой встрече они постараются убить нас, а мы постараемся убить их. Это очень древняя вражда и она касается только нас, гномов и никого больше. Даже столь ревностные ценители любой жизни – эльфы, не лезут в этот древний конфликт между нами.
Старый гномий король откинулся в кресле, поправил вязаный плед, вытянул ноги к угасающему камину и снова приложился к своему кубку. Немного помолчав и отдышавшись, он снова продолжил свой рассказ:
– Вернёмся к легендам о сотворении мира. Эрату, несмотря на все старания Ланэи, хоть и не показывал вида, но был всё ещё сердит на Махала и первая попытка заселить Айнон эльфами у Эрату не получилась. Ему не понравились получившиеся создания. К сожалению, легенды не сохранили то, какими были эти первые создания. Но они чем-то не понравились Эрату, и он прогнал их с глаз. А затем Эрату и вовсе уничтожил их или убрал из нашего мира.
Эльфы с гордостью считают себя перворождёнными, но они появились на Айноне только со второй попытки.
Но даже если предположить, что про первых неудавшихся созданий Эрату легенды врут, то гномы всё равно появились раньше эльфов, хоть и уснули потом на долгое время, – хитро улыбнулся Браин и подмигнул Тлане.
Двар, тоже с улыбкой, согласно закивал головой, а Браин продолжил своё повествование:
– Когда же, наконец, появились эльфы, которых поселил на Айноне Эрату, он поселил их в Великом Лесу и эльфы изначально жили там, в мире, согласии и с любовью ко всему живому.
Но часть перворождённых эльфов, будем называть их так, – снова улыбнулся Браин, – была недовольна последующим появлением на Айноне людей, которых заселил в наш мир повелитель стихий Альгонел, сын Эрату. Не желая знаться с людьми, они ушли на северо-запад в Сумеречные Леса. С тех пор люди так и стали назвать их сумеречными эльфами. А гномы и эльфы Великого Леса зовут их дроу или отступники. Сумеречные эльфы не желали общаться с появившимися на Айноне людьми и отгородившись от всего мира, перестали общаться со своими братьями лесными эльфами, которые спокойно приняли появление на Айноне людей. С тех самых пор сумеречные эльфы живут замкнуто и напрямую ни с кем не ведут никаких дел. Открыто они никогда не поддерживали тёмного мага Равэна в его тёмных происках, но и никогда не поддерживали своих бывших братьев, лесных эльфов, в противостоянии с ним.
Легенды гласят, что и халды на Айноне появились не по воле Эрату. По примеру Эрату, Альгонела и Махала, которые создали своих существ, великий хозяин подземного мира Аргус, создал халдов и вдохнув в них жизнь и зло, он поднял их из Бездны на землю. Так на Айноне появились халды, которые до сих пор поклоняются Аргусу и ненавидят всех и вся, они относительно спокойно общаются только с тёмными гномами и довольно снисходительно относятся к оркам. Всех остальных халды ненавидят. Халдами их зовут люди, но это не совсем верно. Гномы зовут их халдуаны. Это название больше похоже на то, как они сами себя называют на своём языке. Халдуаны совершенные дикари в понимании гномов. Даже гоблинов мы уважаем гораздо больше. У халдов совсем не развито кузнечное дело. Простейшие вещи для своего нехитрого быта, они ещё могут кое-как сделать, а вот оружие и доспехи они покупают или выменивают у Черноголовых. Халды единственные кому тёмные гномы поставляют свои товары.
Так вот, – вновь отхлебнув из бокала, продолжил старый гном, – В той далёкой древности, разразилась большая война за господство в нашем мире между эльфами Великого Леса и Равэном. К Равэну присоединились халды, степные и горные орки и люди из тёмных королевств, также поклоняющихся Аргусу и изучающих некромантию и тёмную магию, а также несколько многочисленных и очень воинственных племён, живущих за северными горами. Легенды говорят, что даже некоторые кланы гоблинов воевали на стороне Равэна.
Война за обладание Айноном коснулась всего мира, абсолютно всех. Кровавый Поход Равэна, пронёсся всеуничтожающей косой, по рядам всех рас и народов Айнона. Это была борьба света и тьмы, добра и зла. Борьба не на жизнь, а на смерть.
Для победы над всепоглощающим злом, лесные эльфы попросили великого гномьего кузнеца Трора выковать им амулет и брошь. Так на свет появились "Лафик" – "Лунная Сила" и "Лафмирим" – "Лунная Свобода".
Старый король многозначительно посмотрел на Двара и Тлану.
– Тогдашний король южных гномов – Азанул второй, запечатлел творения Трора нашими рунами. А затем и эльфы наложили на них свою магию. Очень сильную магию и большую силу, которую эльфы вложили в них, они создали при помощи всех сильнейших эльфийских магов того времени. А надо сказать, что среди перворождённых эльфов были очень могущественные маги. Сейчас в нашем мире магов такой силы давно уже нет. Магия постепенно вырождается.
Для простого смертного, не владеющего магией, эти брошь и амулет не больше чем просто украшения. Но силу мага, каждый из этих предметов, будь то амулет или брошь, может утроить! Они сильны каждый сам по себе, а вместе – это необычайно могучие артефакты! Вместе они могут поднять силу мага во много раз! И чем сильнее будет маг, тем сильнее будут влиять на него эти древние артефакты.
Все расы Айнона объединились в войне против тьмы. Гномы, люди, лесные эльфы и даже свободные драконы бились рядом в той кровавой войне и победили. Перворождённый эльфийский светлый маг Аркуэнон – благородный, из Дома Утренней Звезды, при помощи этих артефактов, победил Равэна в магическом поединке. Но, к великому сожалению, погиб и сам.
Они сошлись в поединке на самой границе Жёлтой пустыни, которая в то время была совсем небольшой и её окружали несколько больших и сильных тёмных королевств. Во время этой магической битвы, Жёлтая пустыня, поглотила земли вместе с тёмными королевствами и многократно увеличилась. Часть южных гор исчезла с лица Айнона, а другая часть гор появилась на поверхности земли. Несколько лет над землёй стояла пыль и копоть от сражения двух величайших магов того времени. Пыль застилала даже солнце, которое еле проглядывало через неё. По земле ходили ураганы и смерчи, сотрясалась земля. В самых разных местах вспыхивали пожары, выходили из берегов реки. Океан накатывал на берега огромными волнами, сметая всё живое на своём пути. Даже проверенные заклинания давали сбой из-за сильного магического фона. Говорят, что отголоски той войны до сих пор можно наблюдать в Жёлтой пустыне в виде магических аномалий и страшных, нигде больше не встречающихся, существ, которые появились в пустыне из-за магических возмущений.
Под обрушившимися горами пропал с лица земли замок Равэна – Бардор и наша гномья святыня, которую захватили халды, наш Габил-Дум.
Старый гном тяжело вздохнул, огладил свою седую бороду и продолжил:
– Жалкие остатки халдов ушли на окраины Южных гор и долго ещё приходили в себя после сильного поражения. Они много веков не беспокоили людей и не спускались с гор. От некогда могучих кланов орков, остались лишь грозные названия, фактически сейчас существуют лишь два больших клана степных орков и несколько совсем небольших и разрозненных кланов и племён серых горных орков. Это всё, что осталось от нескольких десятков могучих, свирепых и многочисленных кланов.
Большие и воинственные северные племена практически перестали существовать, их остатки скрылись в Северных горах и до сих пор о них ничего не слышно. Сейчас уже никто и не помнит об этих свирепых воинах, которые по силе и воинским умениям были равны гномам и даже почти не уступали оркам в силе, мастерстве и свирепости.
От нескольких больших тёмных королевств, осталась только Тангора, являющаяся теперь лишь слабой тенью былого оплота некромантии и магов тёмного Круга. Для некромантов того времени не сложно было поднять целую армию нежити и повести её в бой. А сейчас это им практически недоступно, рассвет и слава некромантии давно канули в небытие.
Канули в вечность и несколько людских королевств, а у оставшихся уже нет такой силы, мощи и такого количества магов как в былые времена. Сейчас лишь Керния пытается возродить былую мощь магии, которой так славились человеческие академии. Лавадия, Таурум, Гварн – это тоже лишь тени былых могучих королевств. Шондар теперь совсем маленькое королевство, славящееся своими медными рудниками, виноградом и оливой, а раньше это было огромное королевство с мощной армией. Такое же маленькое королевство Тоскара было раньше тоже гораздо большим и славилась своими кузнецами и сталью. Там и до сих пор сохранились прекрасные железные рудники с богатой рудой и жилами почти на самой поверхности. Сейчас они уже снова начинают делать хорошее оружие. Хотя в Тоскаре не так уж давно снова начали возрождать былое, тоскарское оружие уже сейчас с успехом конкурирует с гномьей сталью, но раньше выкованным ими оружием воевал весь мир и даже гномы не брезговали тоскарской сталью.
Светлые эльфы, гномы и драконы, тоже понесли огромные потери в той войне. Эльфов в мире было не меньше чем людей, а сейчас от великого множества Домов лесных эльфов остались лишь пять сильнейших и несколько незначительных. Теперь среди эльфов уже нет настолько сильных магов, которые были перед началом той страшной войны.
Рода гномов потеряли больше чем по четыре пятых своих сородичей. Так что теперь наш Род ни при помощи всех остальных гномов, ни тем более сам, не в состоянии ни найти, ни отвоевать у халдов потерянный Габил-Дум. Если конечно он всё ещё принадлежит им, а не потерян так же, как и нами, – Браин снова печально вздохнул, но продолжил:
– Раньше свободных драконов были сотни, теперь остались десятки, и большинство из оставшихся в живых свободных драконов навсегда ушли на Драконьи острова. Кстати, морские драконы, дети бога Лера, правителя и создателя всех водных стихий, не воевали с Равэном, более того, они отговаривали огненных драконов от участия в этой войне. Они считали, что это не война драконов, что драконы должны стоять в стороне от этой войны. Так и не найдя с ними общего языка, они навсегда разошлись со своими огнедышащими и крылатыми братьями.
Морские драконы стали топить все корабли, хотя раньше морская торговля и морское сообщение между странами, процветали в этом мире.
Может сказки, а может нет, но говорят, что северные племена всегда водили дружбу с морскими драконами и до сих пор всё ещё выходят в море на дальний рыбный промысел. А эльфы до сих пор не отваживаются делать это и пользуются лишь небольшими лодками, не уходя далеко от берега. Конечно, эльфы не боятся морских драконов, но убивать живых, разумных существ они не могут по своей сути. Поэтому эльфийские корабли встали на вечный причал на берегу. Люди тоже до сих пор не отваживаются восстанавливать морские пути и путешествия. Гномы не любят море, поэтому нам нет до этого особого дела, мы никогда не вели записи легенд о морских путешествиях. Возможно даже зря не вели, но теперь уже поздно что-либо говорить об этом.
Старый гном устало вздохнул и закрыл глаза. Он отдохнул несколько секунд, неторопливо отхлебнул из своего кубка, поёжился и продолжил:
– Замок Бардор был разрушен в битве двух магов и навсегда похоронен в недрах Жёлтой пустыни. Во время этой магической битвы второй замок Равэна, где он проводил свои страшные тёмные обряды, находящийся в самом сердце Южных гор, так же был уничтожен, когда рушились одни горы и поднимались другие. Предания говорят, что тот подземный замок был огромен и уходил глубоко под землю. Никто уже не помнит название того замка, но халды называли его Тролльдат. На их языке это примерно звучит как "подземная дыра". Там, подчинённые Равэну тёмные маги, создавали страшные по силе артефакты, призванные убивать и нести тьму. Никто после тех событий не мог найти и следа этого замка, хотя искали очень многие. Легенды говорят, что он соединялся с самой Бездной и его охраняли страшные создания, демоны и духи, порождённые самой Бездной, которых смог подчинить себе Равэн.
По окончанию той страшной войны, "Лафмирим" остался у эльфов, а "Лафик" был отдан ими на хранение гномьему королю Азанулу второму и многие века передавался из поколения в поколение от отца к сыну в день его совершеннолетия. Так "Лафик" дошёл до меня.
Старик многозначительно посмотрел на притихших слушателей, снова печально вздохнул, покачал своей седой головой и продолжил:
– Гномы никогда не носили "Лафик" сами, для нас он бесполезен, мы не владеем боевой магией. "Лафик" передавался от хранителя к хранителю, от короля к королю, прямо в защитной шкатулке и никогда не покидал ни шкатулки, ни наших подземных чертогов. Гномы просто были его хранителями.
Браин откинул плед, кряхтя, тяжело поднялся и поставил свой опустевший кубок на стол. Он подошёл к комоду, открыл один из ящиков и покопавшись в нём, достал небольшую каменную шкатулку, всю исчерченную магическими рунами.
– Я уже слишком стар. Я думаю, что я первый совершил ошибку, – старый гном снова тяжело вздохнул, – Своих сыновей у меня нет и недавно, когда Двару исполнилось сто лет, я отдал эту шкатулку моему племяннику и ничего не рассказал ему про "Лафик". Это и было моей ошибкой. Эльфийские руны и заклятия на шкатулке защищали амулет. Я отдал "Лафик" Двару в этой защитной шкатулке.
Старый гном бережно погладил шкатулку, испещренную незнакомыми рунами.
– Камень, – ласково зашептал он, – Только камень может скрывать такую магическую силу.
Гном тряхнул седой бородой, сердито нахмурился и продолжил:
– Я тогда сильно простудился. Говорить мог с большим трудом, так сильно у меня болело горло. Я передал Двару шкатулку в день его рождения и решил всё рассказать ему, когда он вернётся со своих торговых дел, но Двар, сам не зная, что делает, видимо вынул амулет из шкатулки и одел его. Мы нашли пустую шкатулку в жилище Двара после того как он уехал. Затем, после того как Тлана спасла ему жизнь, он подарил его своей спасительнице, – При этих словах гном ещё сильнее нахмурил свои седые брови и многозначительно посмотрел на девушку, которая покраснела и втянула голову в плечи.
– Магическая печать на шкатулке была нарушена, – громко произнёс старый король, подняв палец вверх, – Теперь заново наложить на неё защитные руны смогут только эльфы. Теперь амулет не скрыт от магов, и они могут его чувствовать. "Лафик" очень долго, даже слишком долго был сокрыт от всех. Под защитными рунами эльфов он, возможно, потерял часть своих сил, но точно я этого знать не могу. Подобное знание под силу лишь магу, очень сильному магу. Конечно, не каждый маг может чувствовать его, но сильный маг может чувствовать силу этого амулета даже на большом расстоянии. Для хорошего боевого мага этот амулет почти как неиссякаемый источник магической энергии и силы.
Старый король снова тяжело вздохнул, подошёл к столу, неторопливо налил из кувшина настойки и сделал сразу несколько больших глотков из своего кубка. Браин вытер губы рукавом и снова опустился в своё кресло. Тлана и Двар смотрели на него во все глаза, затаив дыхание.
– С тех давних пор прошло много столетий, много сменилось великих королей и великих магов. Создавались и рушились королевства. Единение и мощь сил света остались в прошлом. В мире наступил относительный покой и благодать. Мир Айнона уже давно не знает столь разрушительных войн, способных погубить целые расы и народы. Что правда, а что нет, уже мало кто помнит, ведь многое забылось и стёрлось в памяти. Но гномы тщательно хранят легенды и сказания о делах Великих, о том времени и о той страшной войне.
Браин снова вздохнул и снова приложился к своему кубку. Посмотрев на ошарашенных его рассказом, Тлану и Двара, которые сидели и переваривали его слова, он продолжил:
– Два дня назад к нам прибыл посланник из Великого Леса, от эльфийской королевы Таурэтари. Я думаю, что эльфийские маги почувствовали появление в мире "Лафика". Посланник сообщил мне, что королева Таурэтари тревожится за судьбу "Лафика" и просит вернуть его в Великий Лес. Вот тогда я и забеспокоился о судьбе амулета. Я послал людей в жилище своего племянника, где они и нашли пустую шкатулку. Но тогда я ещё думал, что амулет находится у самого Двара и решил, что очень большой беды в этом нет. Двар вернётся, а вместе с ним вернётся и «Лафик». Я и не предполагал, что теперь у этого амулета новый хозяин, вернее хозяйка.
Тлана молчала, а Двар снова покраснел и виновато опустил голову, но Браин не замечая этого, продолжал говорить.
– Но я думаю, что не только лесные эльфы могли почувствовать силу этого амулета. Сумеречные эльфы, среди которых есть немало очень сильных магов, также могли почувствовать его и проявить интерес к "Лунной паре". Несколько дней назад, ещё до появления посланника лесных эльфов, через посредников, мне было сделано предложение о покупке или обмене любых артефактов и особенно способных увеличивать магическую мощь. Неизвестный заказчик не пожелал открыть себя напрямую, поэтому это может быть кто угодно. Среди королевств людей в этой части Айнона тоже есть сильные маги, они тоже могли почувствовать "Лафик". Вполне может быть, что и маги далёкого от нас королевства Керния, где так любят магию, могли почувствовать его. Людей всегда интересовали древние артефакты большой силы. Уж поверьте на слово старому гному, который много повидал на своём веку, что предложение посредников было весьма заманчиво. Кто бы ни был тот неизвестный заказчик, но он был очень щедр. Очень, очень и очень щедр, – Браин поднял вверх указательный палец и многозначительно посмотрел на своих слушателей.
– Обладать этим амулетом захотели бы многие, очень многие. Любой, кому доступна, в той или иной степени, магия, захотел бы владеть им. С этим амулетом маг может подняться на небывалую для него высоту. Какое-нибудь человеческое королевство, обладающее им, сможет диктовать свою волю многим. А попади он к тангорийцам, то последствия я не берусь даже предугадать. Вот поэтому, с утратой "Лафика", баланс сил тьмы и света может быть нарушен. Я не могу пойти на это и даже представить подобное. Гномы слишком долго были хранителями этого артефактного амулета, но пусть теперь лесные эльфы сами решают его дальнейшую судьбу.