Я не очень внимательно слушала его, я смотрела на Эбби. Строго говоря, все смотрели на нее. Во-первых, она играла зажигалкой в руках. Нет, из нее не вырывалось пламя, но зажигалка была выполнена в виде обнаженной Фемиды, шея которой легко запрокидывалась далеко назад, образуя ровный черный полукруг, откуда и мог извергнуться огонь. Фигурка была искусно вырезана, со всеми анатомическими особенностями. Hand-made. Но это не самое главное. Эбби пришла в толстовке, под которой была майка без рукавов. В какой-то момент она сняла толстовку, и все могли лицезреть ее голые руки. Было на что посмотреть – от плеча до локтя обе руки были забиты татуировками с драконами. В цвете, в комбинации зеленого и оранжевого оттенков. Дракон Кадваладр яростно извергал красное пламя, которое победило ее белую кожу. Вот тебе и дочка министра! В целом, это выглядело нормально, но из пай-девочки с кудряшками она мгновенно преображалась во взрослую девицу, повидавшую жизнь и боль. Интересно, сможем ли мы быть в одном блоке? Очень сомневаюсь, особенно после сцены с розыгрышем первого штата, когда ее поднятую руку проигнорировал премьер Сеймур.
-Зачем мы здесь? Что ждет нас в стенах этого университета, где так ценят знания и свободу студентов? Заметьте, здесь не дарят дипломы просто так, только выпускники имеют право на желанную бумажку и степень. Впрочем, что было, то было, и наш Уинстон Черчилль получил здесь почетную степень профессора в подарок однажды. Но это все дела минувших дней. А сейчас у вас есть 3 дня, чтобы погулять по кампусу, зайти в новые корпуса, поискать бобров – вы же знаете, что именно это животное является символом местных инженеров. Всего 168 акров для прогулки – также вы можете отдохнуть, пройти акклиматизацию и заодно подумать, кто станет вашим партнером по квесту. Напоминаю, побеждают не одиночки, а блоки. Как только вы определитесь со своей коалицией, вы можете подать заявку на регистрацию блока. Надеюсь, у нас не будет больше 4 группировок, и слова «север-юг-запад-восток» успешно справятся с вашими политическими амбициями. Если нет, я образую новые слова из этих 4. Юго-север, например, отличное название для изысканной команды.
Господи, прямо как во времена Гражданской войны. Мы сюда приехали зачем вообще, не понимаю. Джейми хочет переписать историю вообще с нуля? Ну, так смею напомнить, что запад и восток не принимали участие в войне 1861-65 годов, там были только север и юг. Будет забавно, если победит запад, как и случилось 100 лет спустя.
–Несколько правил насчет создания блока. Во-первых, нельзя менять ваше решение. Если вы вступили в южный блок, и они тонут на дно, вы тонете вместе с ними. Да, конечно, вы можете сейчас не вступать ни в какую группу, и идти до конца в одиночку, и только потом присоединиться к кому-то. Только подумайте, а возьмут ли вас уже победители к себе на хвост? Не факт. Итак, второе правило, команды все-таки выбывают из игры, но ваш результат и выигранные вами штаты идут в общий зачет. Рассмотрим ситуацию – вы играете за юг, но вы вылетели в самом первом раунде. Если юг в итоге побеждает – вы получаете свои паспорта. Если вы были одиночкой на момент вылета, ваш штат просто возвращается на карту, он никому не достается, и вы терпите фиаско. Но если вы были в блоке, и у вас даже не было штата, но вы лично проиграли, а ваш блок победил – поздравляю, вы тоже чемпионы.
Вот оно что, игра блоков. Битва демократических престолов. Что ж, вполне справедливо. Мы можем подтвердить лояльность кому-то, и этот блок вытащит нас в короли и королевы, даже если мы вылетим. Опять-таки, командная игра, кто-то может пожертвовать собой ради общего успеха. Думаю, будет интересно.
–Есть ли первые заявки? Не стесняйтесь, поднимайте руки. Или вам нужны обещанные 3 дня на совещания?
Заявки были. Первой отреагировала Эбби. Я наконец-то разглядела, с кем она была в паре.
–Сэр, коалиция Север! Запишите, пожалуйста, пока 3 пары – Эбби и Крис, Рич и Джорджи, Сарра и Лиззи.
Крис, точно, я помнила его с прошлого года. Странный блондинчик с невероятными вихрами. Однако, у меня не было времени слишком долго удивляться ее выбору. Меня гораздо сильней – и неприятно – удивила их коалиция. По сути, самые сильные игроки прошлого года собрались вместе, серьезная заявка на успех. Как минимум, к ним могли захотеть присоединиться многие новички.
–Коалиция Восток, сэр! Джон и Соня, Мэтью и Алекс.
Джон, ну Джон. Мог хотя бы предупредить. Хотя я не возражала против этой парочки фриков. Мэтью был интересным высоким парнем с длинными волосами, который носил шапочку и бицепсы, и вполне мог выступать на ринге. Алекс немного заикался, но в целом говорил очень уверенно, и был умным айтишником. По слухам, он классно водил. Не знаю, какой предмет представлял Мэтью, но он тоже производил впечатление начитанного человека. Когда Джон успел их обработать?
Пока что было задействовано 5 пар. Все вместе нас было 13 пар, оставалось 8 команд. Никого из них я не знала.
–Сэр, разрешите спросить, а могут ли блоки объединяться или нет?
–Хм, хороший вопрос. Мы не думали про это заранее, но в целом, это никак не противоречит общим принципам. Ничто не мешает 2 блокам в конце игры объединиться вместе и побороть враждебный им блок.
Все задумались. И тут грянул гром.
–Сэр, коалиция Юг! Патрик и Мона, Джей и Пэт, Бэндж и Амелия, Джек и Миа, Логан и Хло, Лукас и Грейс, Мэйсон и Ханна, Лиам и Шарлотта.
Все оставшиеся новички не стали примыкать ни к одному из блоков. Они создали свой, отдельный. Отличный ход, ребятки. У них теперь 8 пар, больше, чем у нас, вместе взятых. Даже Джеймс отдал им должное.
–Как вы умеете, господа! Что ж, я принимаю вашу заявку. Такое ощущение, что в этот раз юг победит. Но это не точно, конечно.
Строго говоря, ребята с юга не производили впечатление «уже победителей». Они просто подстраховались, замутив самый большой блок. Теперь победа не сможет пройти мимо них. Их штаты будут нужны любому из нас. Если победит Сарра и север, им пригодятся лишние штаты. Если мы, восток, то Джон тоже наверняка не откажется от поддержки. Южанам не нужно играть в наши интриги, им нужно просто ждать и постепенно, методично завоевывать свои штаты.
Зазвучал ангельский голосок Сарры.
–Сэр, вы же говорили, что блок не может состоять больше, чем из 7 пар. А у южной коалиции их 8.
Кхм, она права. Что же предпримет Джейми?
–Вынужден признать, что юная леди хорошо считает. Вам нужно кого-то убрать из команды.
Наверно, нет ничего хуже, чем выкидывать товарища из лодки, когда вы уже обо всем договорились, все обсудили и поделили весла. Я оглянулась на ребят – они растерянно смотрели друг на друга, понимая, что кто-то должен уйти. Джон решил высказаться.
–В нашем блоке все еще есть места, если что.
Конечно, переманивать конкурентов – такое себе, но в данный момент это выглядело даже благородно. Ну, переходить к Сарре и КО после ее замечания для них точно было бы левым вариантом, остаться одним – тоже не очень.
–Сэр, Лиам и Шарлотта переходят на восточную сторону. Джон, спасибо за предложение.
Лиам был невысоким парнишкой, который ничем не выделялся. Даже очки не носил. Шарлотта, или как мы ее звали, Шарли, была поярче, чем он. Бойкая, со смугловатой кожей и небольшой родинкой на шее. Чувствовалось, что она была рада этому переходу. По крайней мере, мы могли использовать их пару как мостик дружбы к другим новичкам.
3 дня пролетели незаметно. Я бы сказала даже – быстро. Мы просто отдыхали, гуляли по территории. Знакомиться и переманивать на свою сторону другие команды казалось бессмысленным и бесперспективным. Дружба явно имела свою цену, и торги могли начаться только после объявления первых результатов.
Но Джон не скучал эти дни. Каким-то магическим образом он сумел достать студенческую карту Сарры. Он не стал рассказывать подробности, но лишь объяснил, что она ее потеряла. Я даже не стала делать вид, что поверила. Потом он сделал звонок в Бирмингем, старому приятелю Роберту, который считался спецом по фальшивым документам и вообще сомнительным делам, и укатил с парнями на прогулку по Бостону. Меня они с собой не взяли, мотивируя опасностями на улицах. Конечно, а вот в лагере, где меня ярко-выраженно ненавидела целая толпа конкурентов, было намного безопаснее. Спасибо за заботу, партнер. В итоге, после 2 дней прогулок, в ночь перед началом тура, он хвастливо показал мне точную копию карточки Сарры.
–Джон, зачем нам эта подделка? Что ты будешь ей делать? Получать молоко в столовой вместо нее? Так тебя быстро вычислят и сдадут властям. Ты хочешь попасть в тюрьму из-за нескольких пакетов полезного напитка? Хочешь, я буду отдавать тебе свое? Все для тебя, милый.
–Ты очаровательна и очень щедра. Но нет, дело не в молоке. Ты знаешь, как работает эта карта?
–Нет, никогда даже не задумывалась.
–А как ты заходила в социалку, в LD?
В Лондоне была отдельная социальная сеть, Лондиниум. Все кратко называли ее LD. Чтобы зайти в сеть, нужно было ввести данные со студенческой карты или паспорта.
–Ну, через карту. Слушай, а не проще было списать цифры с карты?
–Соня, не тупи. Там стоит чип-карта, которая в момент регистрации считывает информацию. Приходит сообщение, которое ты не видишь, но именно чип подтверждает авторизацию. И так происходит постоянно, то есть карта должна быть с тобой, иначе тебя выкинет из сети.
–Ок, я же не великий хакер. Но я не понимаю, зачем тебе LD Сарры?
–Как зачем? Я уже окончил «Войну и мир» Толстого, и мне нечего читать. А вот сообщения Сарры – идеальное чтиво, особенно, если мы не хотим слить.
–Джон, почему тогда не достать карту кого-то из новичков? Их блок больше, чем наши вместе взятые.
–Соня, неужели не очевидно, что все интриги мы получим от Сарры и Эбби? Они все вместе, и там же Рич и Джи. Бояться следует их, а не новичков.
–Может быть, нам следовало сразу с кем-то из блоков придти к консенсусу?
–Я вел переговоры.
–С кем?
–С новичками. Они отказались сотрудничать, они просто хотят дождаться конца. Чертова массовка, не хотят рисковать от слова совсем.
–С Саррой и Ричем ты, конечно, не стал договариваться?
–Я пытался.
Конечно, Джон врал в эту секунду. Он не пытался, он даже не подходил к ним. Но он был прав в одном – они бы и сами не захотели с нами сотрудничать, слишком много мостов сожжено. Из-за Джона и меня они все не получили паспорта в прошлый раз, и теперь им было важно не только победить, но и увидеть слезы нашего поражения. Ну да ладно, посмотрим, куда нас заведут интриги этого квеста. Восток – дело тонкое.
CHAPTER 6.
Наступил день первого раунда, и карта ждала своего часа. Нам тоже не терпелось начать открывать штаты. Нас собрали в отдельном кабинете, где мы должны были получить директивы – куда идти и о чем мечтать. Среди лекторов остался только Арчи, он и начал свой инструктаж, солилоквий стрелочек и пунктов плана.
–Итак, начнем с Долины Огня.
Я сразу почувствовала, что начало будет эпичным. Конечно, я слышала про этот парк в Неваде, но, увы, ничего хорошего. Это место, хотя и считалось просто национальным парком для туристов, было зловещим. Выветренные породы бурых, кровавых скал вызывали желание закрыть окна автомобиля, и не смотреть через них, даже просто проезжая мимо. Огненно-красные скалистые фигуры животных и тотемов, вырезанные природой и временем, песчаное бездорожье – все это наводило мурашки на кожу. Это вам не по Бродвею гулять. Я лишь очень надеялась, что нас не заставят самостоятельно туда добираться. А зря, как выяснилось.
– Как только вы окажетесь в парке, в Центре для туристов вы сможете найти меня или моих помощников. Не забывайте, скорость движения по парку – не больше 25 миль в час. Надеюсь, мне не придется за вас краснеть и улаживать проблемы с вашей парковкой, если вы врежетесь в монумент, которому больше лет, чем нашей республике.
Как только мы окажемся в парке! Он издевается? Арчи тактично умолчал, что мы сейчас находимся в другой части Америки.
Боже, да это 3000 миль, через всю страну! Одному никак невозможно выдержать такую поездку, здесь только вести тачку по очереди. Нет ли возможности купить билет на поезд? Я согласна на экономкласс и совместное купе с Джоном.
–Как вы понимаете, по пути вас будут подстерегать сложности и опасности, все-таки страна на стадии становления. Я выдаю вам каждому брелки с тревожной кнопкой, если вы поймете, что попали в беду – немедленно вызывайте нас. Но учтите, активация спасения выводит вас из игры. Хотя лучше проиграть, чем умереть. Если только вы не на последнем курсе, конечно.
Да он философ по утрам. Лучше бы он выдал нам пачку денег и немного оружия. Запасные патроны, так уж и быть, мы найдем сами. Ни я, ни Джон не были на последнем курсе, так что я взяла себе и ему по брелку. Он презрительно скривил губы, но промолчал. Думаю, у него уже созрел план действий.
–Энджи, моя помощница, проводит вас к подземной стоянке, и вы сможете выбрать себе авто.
Я посмотрела по сторонам, увидела молодую девушку, которая не так давно зашла в аудиторию. О, египетская сила, это же мисс Тюдор! Как она здесь очутилась? Посмотрев на лицо Джона, я прочла на нем не меньшее удивление. Но у нас не было времени на охи и ахи. Все направились за Энджи выбирать тачку. Конечно, у многих походка стала очень нетерпеливой, но дорогу знала только она, и шла весьма неторопливо. Она как будто показывала нам, что жизнь не терпит суеты и лишних движений. Первой не выдержала Эбби.
–Может быть, как-то побыстрей? У нас все-таки квест, скорость все решает.
–Вы можете пробежаться до самой долины, если вы так спешите – вас никто не держит. Невада не так далеко, как рисует карта. Правда, по прогнозу дождь.
У меня возникло ощущение, что она уже ощутила на себе тлетворное влияние Арчи. Впрочем, это ведь все началось с Джерома, верно? Его трое героев в лодке тоже никуда не спешили, и вечно успевали вляпаться в забавные приключения.
Мы спустились в гараж, и разочарованию не было предела. Арчи сказал, что можно выбрать тачку. Торжество выбора царило вокруг, Буриданов осел был бы доволен. Какую же взять? Никакого намека на демократию – там стояло 13 одинаковых машин, раздражающего ярко-синего цвета. Не очень длинные седаны, узкие в ширину, с экономичным салоном из эко-кожи и дешевого пластика. Автоматическая коробка передач, подогрев сидений и лобового стекла. Интересно, зачем нам эти плюшки в мае месяце? Лучше бы кондиционер поставили, скоро начнется жара. Ключи были внутри машин, которые гостеприимно распахнули свои двери.
–Какая смотрит на вас? Берите любую, мы любезно оставили всем по 4 колеса. Запасное в багажнике, если что. Ну что ж, удачной поездки. Не гоните слишком быстро, вдруг вас оштрафует местный шериф. Надеюсь, вы умеете водить.
Энджи выдала нам планшеты со спутниковой связью и бумажные карты, также мы нашли на задних сиденьях пакеты с небольшим запасом еды.
–В этом раунде разыгрываются 3 штата, которые достанутся первым трем парам. Не забывайте, майские грозы особенно опасны.
На этой позитивной ноте она ушла. Мы договорились со своими партнерами по блоку встретиться в Чикаго, это примерно 1000 миль, за 15-20 часов можно добраться. Джон о чем-то пошептался с парнями, и мы тронулись с места. Я была за рулем, мама могла бы мной гордиться. Мне не хватало только пары кожаных перчаток, чтобы выглядеть особенно солидно. Надеюсь, в местных прериях нет пробок.
–О чем вы договорились?
–Надо сменить коней.
–На переправе?
–Где угодно. Опасно оставаться в этих ярко-синих колесницах.
Напомню, мы были в США в 2085 году. Государственная система была очень шатко-валкой, и власти сравнительно недавно начали наводить порядки по стране. Впрочем, прямо сейчас нас волновало не сколько политическое устройство, сколько безопасность на дорогах.
–Ты уже придумала, как и где мы будем брать бензин?
–ЧТО?
–Именно то, что ты подумала. Посмотри на датчики. Это – обычная машина, и ее надо заправлять.
В прошлом квесте нам позволили управлять экспериментальными моделями, которые работали на генераторе энергии, и не нуждались в топливе.
–Джон, у нас есть деньги?
–Немного.
–Ты уже все потратил? Купил закись озота?
–Лучше.
Запикала рация, которую Джон предусмотрительно захватил. Это был Мэтью.
–Ребят, я все сделал. Алекс отправился в Чикаго, мы мчим в Провиденс. До встречи.
Хорошо, что Алекс это не слышал, иначе он был сильно удивился – прям как я. Хотя стоп, они же должны быть вместе!
–Зачем Мэтью едет в Провиденс?
–За тем же самым, что и мы. За счастьем, свободой, морем. Не хочешь ли попкорна? Впрочем, тебе нельзя, ты же за рулем.
Я не приняла его шутливый тон.
–Ты серьезно? Ты думаешь, что так быстрее?
–Нет, конечно. Но так безопаснее. Я же не зря читаю Сарру и ее лирические сообщения.
–О, и что там, увлекательное чтиво? Лучше, чем Майн Рид?
–Лучше, чем Фенимор Купер. Если кратко, она давно знала о плане ехать через всю страну, и в радиусе 100 миль специально обученные и оплаченные люди ищут синие седаны.
–Ок, то есть мы поплывем на комфортабельной яхте, а Алекс тем временем попадет в беду?
–Не совсем так. Точней, вообще не так. Во-первых, никто не обещал, что яхта будет комфортабельной, так что не обольщайся. Во-вторых, Алекс любит погонять, так что он еще и удовольствие получит. Мы же не просто так катались в Бостон.
–Ты сказал, что вы сделали копию карты Сарры.
–Так и было. А еще нашли точно такой же седан, который нам вручили сегодня, и попросили хороших друзей покрасить его в синий цвет, и усилить немного мотор.
–Ооо, это обещает быть интересным. А бензин?
–Ему поставили генератор энергии. Думаю, Алекс приедет быстрей нас всех, если его не поймают.
–А если поймают?
–Тогда надежда на нас. Впрочем, прогноз погоды обманчив, вдруг нас ждет буря.
Внезапно нас подрезала фура, и мне пришлось свернуть на обочину. Но Джон был спокоен, как оказалось, все шло по плану. Нашу синюю колесницу загнали в кузов, из которого предварительно, на очень торжественной ноте, выехал классический «жук» небесного цвета. Вы представляете себе очень компактную, можно сказать, малюсенькую машинку, полукруглую со всех сторон? Просто милашка. Там было всего 2 сидения, но нам хватило. Машине было, наверное, лет 50. Джон сел за руль, потому что я не понимала, как ею управлять.
–Джон, где ты достал такой раритет?
–Там больше нет.
–Охотно верю. Вы ограбили музей?
На этом мы завершили разговор, я попыталась уснуть. Внезапно в голову мне пришла неприятная мысль.
–А Лиам и Шарлотта? Что с ними?
–Не знаю, спроси по рации, если есть интерес.
–Хочешь сказать, они ничего не знают о плане?
–Соня, я ничего не знаю о них. Как мы можем доверять им?
О, чертовы теории заговора, Джон видел их повсюду. Но, пожалуй, тут он прав. Они пришли к нам совершенно случайно, банально просчитавшись в количестве участников своего блока.
–Но они все равно с нами, верно?
–Конечно, Соня. Если им повезет, и они смогут прорваться, я не буду ничего иметь против. Штатов много не бывает.
Через пару часов мы были в порту, где встретили Мэта. Он уже нашел для нас катер, о котором они заранее договорились. Не очень большой, он вполне был в состоянии передвигаться по водной глади. Следующие часов 7 мы провели посреди морских волн и наглых чаек, которые требовали к себе внимания и еды. Они кружились вокруг нас, садились на палубу, ели хлеб прямо с рук. Мне запомнилась эта прогулка, мою печаль как будто унесло соленым ветром и птичьим криком. Мы высадились в Брике, Нью-Джерси, это был небольшой городишко в 75 тысяч населения. Нас там уже ждали приятели Джона, как я понимаю, опять-таки по бирмингемской линии. Не представляю, сколько денег Джон потратил на это приключение. Наверно, проще было оплатить вертолет. Нам дали крепкий грузовичок небольшого размера, мотор которого был тяговит, и под крышей которого можно было спать. Мы выехали через Филадельфию, и взяли курс на Лас Вегас. Две с половиной тысячи миль, сорок часов удовольствия на трассе. В машине нас было трое – я, Джон и Мэтью, и все трое могли водить, поэтому мы ехали без пауз. Первым повел Джон, я сидела рядом, а Мэт пошел отсыпаться. Мы решили выйти на связь с Алексом.
–Первый, первый, я космос. Как пейзажи вокруг, не мучит ли изжога от избытка адреналина?
Не сразу, но Алекс откликнулся.
–Пейзаж отличный, но я решил кое-что поменять в жизни. Точней, не я, а Шарли. Классная девчонка, кстати, с ней гораздо интересней, чем с вами. И она угостила меня жвачкой.
–Откуда она взялась с тобой? И потом, тебе разве не говорили в школе, что нельзя брать еду от посторонних?
– Жвачка не считается. Ладно, на самом деле, есть проблемы. Я проезжал мимо них. Их машину сожгли, Лиам получил небольшие увечья. Он нажал тревожную кнопку. На них напали, но кроме машины, особо ничего не портили. Явно по наводке Сарры.
–А как же Шарлотта?
–Она просто была с ним, смысл 2 раза вызывать скорую? Она цела. В итоге, он остался ждать спасателей, ему все равно надо в больницу.
–Она точно в порядке?
–Да, едет со мной. Отделалась легким испугом. Как вы?
–Все по плану. Где вы уже? Есть шанс прорваться?
–Благодаря моей спутнице, думаю, теперь есть. Ей пришла идея покрасить нашу карету в розовый цвет. Мы нашли на какой-то заправке баллончики с краской и немного повеселились. Зеленым баллончиком Шарли написала свои взрослые фантазии относительно мистера Трампа, и мы стали аутентично смотреться. В итоге, мы уже доехали до Колорадо. Пару раз я видел подозрительные посты и заграждения, но нас пропускали с презрительным взглядом.
–Ахаха, как же нам не пришло это в голову? Вот что делает грамотный подход к выбору цвета и правильный политической лозунг!
–Вы просто не учитываете ментальность местного электората.
Мы отключились и порадовались за Алекса. Мы отставали от них уже безнадежно, но был шанс, что они в итоге прорвутся и возьмут для нашей коалиции хотя бы один штат. Так и вышло.
Когда мы только подъезжали к Канзасу, ребята вышли на связь.
–Не поверите, мы доехали первыми! Через час после нас добрались северяне. Сарра и Лиззи взяли Калифорнию, Эбби и Крис – Флориду. Естественно, Джорджи и Ричу ничего не досталось, но они не жаловались. Два штата для них – уже неплохо.
–А какой вы взяли?
–Техас.
–О, ковбой всегда знает, где его дом. Стоп, а почему у вас только один приз, вы же из разных команд?
–Не знаю, нам не объяснили, сказали, что потом будут подробности. Штат дали только мне.
В течение дня добрались и мы. Штат нам не причитался, так как мы не вошли в первую тройку, но были довольны тем, что смогли обхитрить Сарру и просто доехать до места без особых потерь. Алексу сильно повезло, на самом деле, мы изначально особо и не надеялись, что он сможет прорваться через бастион охотников.
Что касается новичков, то южная коалиция изрядно поредела. От 7 пар осталось всего 2, Джек и Миа, Логан и Хло. Как оказалось, их кортеж из 5 машин окружили и взяли в ловушку недалеко от Чикаго. Этих же ребят спасла поломка машины Джека. В итоге, они отстали от общей группы, обменяли в какой-то забегаловке около трассы 2 своих машины на 1 разваливающийся от старости внедорожник, загрузились все в один экипаж, и поехали через Индианаполис, где их никто не ждал.
На следующий день нас ожидала небольшая экскурсия по парку. Зловещее место, следует сказать. Мы прогулялись по его песчаным дюнам, посмотрели на наскальные рисунки индейцев, залезли на торжественные, но не очень высокие скалы. После обеда у нас было совещание с Арчибальдом. Мы собрались в небольшой комнате, в которой, тем не менее, места хватило всем.
–Ну что, пора подвести предварительные итоги. Север набирает 2 штата и сохраняет 3 пары. Юг пока что без трофеев, и у них осталось 2 пары. Восток имеет 2 штата, один из которых Джон заработал еще в Лондоне, и сохраняет 2 пары.
–Сэр, у нас 3 пары. Шарлотта с нами.
–Мэтью, я вижу ее чудесную прическу, но этого ничего не означает. Лиам нажал тревожную кнопку, и команда больше не может принимать участие.
–Что это значит, сэр? А если одного из нас укусит змея или Сарра, например, команда тоже должна сниматься? Скорая эвакуация нужна для спасения любого из нас, попавшего в беду, а не для снятия команды с дистанции.
С одной стороны, Мэт был прав, с другой стороны, нужно было смотреть на документацию. На нее же нам и указал Арчи.
–Читайте правила, дорогие мои. И радуйтесь, что там нет ни слова о разделении команд в пути, иначе я бы вас и за это наказал.
В разговор вмешался Джек.
–Сэр, прошу добавить наши команды к блоку северян, мы хотим объединиться.
Как здорово! Новички в один миг нашли себе новую мессию, они тонко прочувствовали момент. Как только стало понятно, что именно интриги Эбби и Сарры привели к поражению большинства их товарищей, они решили не рисковать. Бандиты на дорогах – серьезный аргумент. Надо пожаловаться Арчибальду на агрессию чужаков.
–Вы уверены? Имейте ввиду, такие решения не отменяются.
–Более чем, сэр. Спасибо, сэр.
Итак, что мы имеем? Юг сдался, в блоке северян прибыло, но счет у нас пока равный, 2-2. Но у них 5 пар, а у нас всего 2. Я поймала озабоченный взгляд Джона, и погладила его по руке. Не знаю, насколько его это успокоило, но мне самой стало легче.
–День отдыха, друзья. Завтра узнаете продолжение.
–Сэр, разрешите задать вопрос.
Я все-таки решилась на небольшую провокацию.
–Слушаю тебя, Соня.
–По пути в Неваду многие машины были атакованы бандитами. Можно ли провести расследование? Возможно, за ними кто-то стоит.
–Ты кого-то подозреваешь и можешь указать прямо?
Сарра нахмурилась в этот момент, а Эбби горделиво расправила плечи. Драконов она уже спрятала под рукава рубашки белого цвета.
–Есть лишь факт того, что машины были атакованы, и очень настойчиво. Как будто на трассе запрещен синий цвет.
Арчи очень не понравилось услышанное, как будто он получил подтверждение неприятного случая, о котором раньше мог только догадываться.
–Что ж, я доложу в министерство. Мы проверим ваши переговоры и проведем внутреннее расследование.
Потом нас отпустили на отдых. Я немного прогулялась по территории, когда вернулась – увидела Джона читающим.
–Опять Агата Кристи?
–Да. Есть 2 новости, одна из них точно хорошая. Сарра и Эбби не знают, что будет дальше.
–А плохая?
–Это последнее, что я смог прочитать. Сарра сменила карту. Наверно, страхуется, или поняла по логам, что ее читали. Больше я не смогу знать, что у нее на уме. Может быть, просто Арчи спугнул. Зря ты ему сказала.
–Ничего не зря. По крайней мере, есть шанс, что больше такое не повторится. Может, у кого-то другого взять карту?
–Бесполезно. Во-первых, они уже поняли эту схему, во-вторых, где я тебе посреди скал найду умельцев? Да и не надо уже, как мне кажется. Если у них сломался источник в Лондоне, что там теперь читать? Любовные сообщения, которые ей никто не пишет?
CHAPTER 7.
Нам позволили немного отдохнуть, буквально денек, после чего собрали под сенью скалистых теней. Никто не имел ничего против собрания на улице – было уже тепло, и местный колорит вполне навевал желание уехать отсюда. Наверно, это было мотивационным шагом со стороны Арчи. Он как бы показывал нам, что в казино нас все равно не пустят, и пора бы задуматься о вечном, созерцая древние комиксы индейцев на грубых породах камня. Конечно, вслух он ничего не сказал, но принес тяжелую ношу в виде груды желтых камней, которые положил на импровизированный стол.
–Итак, как вы думаете, куда же мы направимся дальше?
Нет, только не это! Неужели все туры в штатах будут посвящены покатушкам по бездорожью с бандитами? Это переставало даже близко напоминать интеллектуальные соревнования.
–Конечно, нас ждет Йеллоустоун! Первый в мире национальный парк, который был открыт еще в далеком 1872 году. Конечно, и до этой даты люди жили на его территории, просто не знали, что они живут в парке. Да и ЮНЕСКО их не очень тщательно охранял тогда. Дикие времена, что сказать.
Интересно, что в этот раз нас ждет? Нужно будет искупаться в гейзере, поймать браконьера в местном лесочке или погасить супервулкан, заодно убегая от голодного волка? Не удивлюсь, если нам пообещают паспорт за спасение мира от экологической катастрофы.
Нужно сказать пару слов про парк. В Йеллоустоунской кальвадере дремал вулкан, которому под силу было изменить судьбу всей планеты. В 2020 он рванул, и кое-что случилось. Горящая магма с температурой в 1600 градусов по Цельсию достигла парка, где прогуливались медведи и туристы. Никого не удалось спасти, но вулкан все же погасили, залив туда тонны жидкого азота. С тех пор его сон оставался беспокойным, строго по Фрейду, а будущее Вайоминга – да всей и Северной Америки – под вопросом. Он стал символом грядущего апокалипсиса, равно как и наша республика Лондон.
–Ну что, вперед, к Мамонтовым источникам!
Арчи был полон оптимизма. Который, естественно, мало кто разделял. Надеюсь, нас не разместят в Башне Дьявола, прямо на ее плоской крыше. Правда, это не совсем Йеллоустоун, но все же Вайоминг, не так и далеко. Надеюсь, нам выдадут велосипеды, на них особенно весело удирать от медведей.
Однако, вопреки нашим страхам, доставка к месту проведения тура оказалась организованной. Мы добрались туда на экскурсионных автобусах, поездка была неспешной и неторопливой. У нас даже был гид, активная, говорливая афро-американка с седыми дредами, которая с видимым удовольствием рассказывала о парке, который нам предстояло увидеть. Поэтому, когда мы въехали на его огромную территорию, мы были готовы к чудесам – к диалогу с гризли на древнеиндейском, к купанию в геотермальных источниках – и к решению чудесных заданий, которые нам принесут новые штаты.
–Я и не знал, что тут так красиво. Пожалуй, следующим штатом возьму себе Вайоминг.
Это был Рич, замечтавшийся на фоне дикой природы. Джон, естественно, не смог удержаться.
–Что значит «следующим»? Ты так говоришь, как будто у тебя уже есть хотя бы один.
Рич растерялся, и хотел было обидеться и заплакать – так казалось по его взгляду, но слово взяла Джорджи. Она обратилась ко мне.
–Соня, лучше не иметь ничего, чем прописку в Аляске. Где ты взяла такого йети в Лондоне? Я бы не стала с ним работать в паре, даже если бы меня пытали сжиганием сотней паспортов на моих глазах.
–Спорное утверждение. Разве вы не учились раньше в одной школе и не проигрывали финал в одной компании?
Но поругаться толком мы не успели, так как нас позвали на обед. Еда, как правило, примиряет и сводит на нет любые кривотолки. Особенно, если мы не являемся ею.
Перед входом в столовую я вдруг увидела бронзовую статую. Она выглядела немного странно – сложенный из камней постамент в виде гробницы, две черные арки, которые как будто канонизировали лик человека, черты которого казались очень знакомыми. В одной руке – гусиное перо, в другой – пергамент, в ухе – серьга. Боже, это же Бард Англии, наш национальный поэт, Вильям Джонович Шекспир. Что здесь делает этот шедевр древнего искусства?