–Небосклон нашей школы и так полностью состоит из звезд, а в эту меня позвали на особых условиях. Помнишь Арчи? Он звонил, передавал приветы от министерства знаний, в котором он сейчас работает, и предложил вариант с этой школкой. Я подумал – секунд тридцать – и согласился.

–А как же?..

Я осеклась. Наверно, я почти сказала лишнее. Впрочем, Джон все понял.

–Как же Рич? Он переживет и без меня, у него сейчас новая дама сердца, которой он весьма увлечен. Может быть, помнишь Джорджину? Так вот, у них случилась любовь-морковь.

Вот. Это. Поворот! Вот в чем дело! Джонни раздавила неудачная любовь! Или нет? Он не выглядел отчаявшимся влюбленным. Да и потом, психи вроде меня, у которых поехала крыша на романтической ноте, редко бросают объекты своей привязанности.

–И ты решил уйти из школы сюда?

–Не совсем так. Меня уговорили, пообещав отличные условия, отдельную комнату, только лучшие книги – и даже отдельный вход в столовую. С последним, правда, соврали, приходится ходить со всеми в одну дверь.

Его глаза улыбались. Типичный Джон.

–А давно ты занимаешься музыкой?

Вот он и смутился.

–Нет, не очень. В смысле, я вообще ей не занимаюсь, просто был с друзьями на репетиции.

–Мог бы и «привет» сказать в тот раз.

–Ты же не сказала «прощай», когда уходила от меня.

–Джон!

–Я за него.

Мы помолчали несколько минут, потом я сказала нелепое «прости».

–Ок, я согласна поработать с тобой в паре. Только давай не будем вспоминать старые истории. Я знаю, что виновата.

На этом мы и закончили наш разговор. Еще через пару дней в школе произошло событие, которое сблизило нас. В общем-то, ничего сверх-необычного не случилось, просто пришла бумага сверху, согласно которой суммарный рейтинг пар должен быть не меньше 1850 баллов. Мы вдвоем еле проходили за грань нижней границы, у нас было 1860. Никакие другие участники из нашей школы столько баллов не имели, потому что набрать 900 и выше баллов вообще выглядело фантастикой. Мы получили дополнительные бонусы за участие в квесте, до него мой рейтинг был около 600 баллов. При всем при том, что я всегда была отличницей и успешно училась, набирая максимум баллов за школьные проекты.

–Они там с ума посходили? Желтые жилеты опять выйдут на улицу.

–Почему ты так думаешь, Джон?

–Ну, посуди сама – в ответ на пикеты парламент обещает поднять квоту участников. И в снова – допуск по бешеному рейтингу. Да больше 600-700 баллов среди жилетов нет ни у кого, где достать эти 900?

–Значит, участников будет не так много.

Я была права. Министерство не просто так дало нам этот рейтинговый допуск. Как только все заявки были приняты, нас, будущих участников Второго квеста, пригласили на консультацию. Здание министерства было все таким же величественным, атмосфера – хаотичной, вход – строго по пропускам.

На 10 этаже находился кабинет Арчибальда, который встретил нас, по-дружески пожал руку Джону, впрочем, больше он так не делал на моей памяти, по крайней мере, прилюдно, и проводил нас в класс, где уже сидели другие пары. Я видела и знакомые лица.

–Итак, мон амигос, надеюсь, вы помните, как меня зовут. Если что, мое имя – Арчибальд, оно есть в ваших брошюрках. Там же есть и моя фотография, обещайте не сжигать в камине. Поговорим о серьезном. Грядет новый квест, и очень скоро. В мае, всего через несколько недель. Квест 13 колоний. Что это значит? Боюсь, вам не понравится. Мы опять направляемся в штаты, и будем переписывать историю. Все знают, что когда-то давно 13 колоний отделились от Британии в поисках лучшей жизни, свободы и золота без налогов. Случилась отличная чайная вечеринка в Бостоне, и началась демократия. Джеймс горько плакал – нет-нет, я не про нашего министра, я про Джеймса III, великого короля.

–Может быть, Джорджа III?

Это была Сарра, злая на язык и острая на ум. С ее памятью было все в порядке, королей в ее школе преподавали на отлично.

–Спасибо, Мэри, ты права. Я все думал, почему министр не откликается на имя Джордж.

–Я Сарра, а не Мэри.

Конечно, Арчи знал, как ее зовут. Он также знал, что она упорно называла себя Саррой, а вот официальная версия, согласно документам, гласила имя Мэри. Сарра понимала, что за ассоциации вызывает имя кровавой королевы, и пыталась спрятаться за ореолом жены Авраама.

–Юная леди, у меня перед глазами списки участников. Если вы не Мэри, как у меня написано, выйдите из класса немедленно, и можете быть свободны до следующего года.

Она вспыхнула, но замолчала. Точней, заткнулась. Арчи очень тонко уделал ее. Интересно, он специально перепутал имена королей, что его поправил кто-то? Тот, кто не отличается тонким воспитанием?

–Итак, я продолжу свой рассказ про наш квест. Если у кого-то еще осталось раздвоение личности и проблемы с самоидентификацией, не стесняйтесь, вы можете подойти ко мне, я дам вам визитку отличного врача. Мне он, правда, не помог.

Все засмеялись, кроме Сарры. Я продолжу ее так называть, мне привычней.

–Мы поедем в США переписывать историю и бороться за штаты. Где-то вам придется прокатиться по бездорожью, где-то вас ждут интеллектуальные задания, где-то – борьба гибких умов и хитрости. Но точно одно – у нас на кону много паспортов!

Хм, чтобы это значило? В прошлом квесте Арчи собственноручно сгубил несколько бланков, без явного сожаления в глазах.

–У нас не будет пар-неудачников, у нас будет блок пар-неудачников. Итак, суть квеста в том, что вы должны открывать штаты на карте, решая задания, а затем проявлять чудеса дипломатии, объединяясь в союзы. Всего штатов 13, поэтому ничья невозможна. Как только один блок соберет 7 штатов, игра завершена. Участники блока получают паспорта, лузеры идут на уроки.

В целом, концепт был мне понятен, но оставались и вопросы. Впрочем, не только у меня. Арчибальд любезно согласился на них ответить.

–Сэр, сколько должно быть пар в союзе?

–Сколько угодно, друзья, но не больше 7. Вы же не можете всей толпой собрать по 1 штату, и сказать, что у вас случился мир. Нет-нет, это война. Зато нет минимальной границы. Никто не заставляет вас объединяться в блоки против воли. Вы можете вообще остаться одни, и вдвоем, одной парой, обыграть всех.

Какие интересные условия. Сколько паспортов тогда можно получить, вряд ли больше одного в руки.

–Сейчас я оставляю вас одних в кабинете на 15 минут, мне нужно подготовить для вас пакет документов. Надеюсь, вы не разнесете всю мебель. Не забывайте, что война начинается не здесь и сейчас, а в мае и в Штатах.

Конечно, он был неправ. Война уже шла, и мы ощущали на себе неприязненные взгляды конкурентов, и сами одаривали их такими же.

На выходе из класса Арчи обернулся и сказал пару слов о гендерном равенстве.

–И да, вы же помните, желтые жилеты настаивали на равных правах для всех. Министерство решило прислушаться к молодежи, поэтому пары могут быть любыми, не только смешанными. Вы же за это и боролись, верно?

Ах, Арчи, я начинала понимать, почему Джон так его ценил. Также я стала понимать, почему Сарра сидела не с мальчиком, а с ирландкой Лиззи. Все те же зеленые волосы, все та жвачка в зубах. Не было только татуировки на лице, но добавился пирсинг в носу. Эволюция, наверное.

Я стала оглядываться в поисках знакомых лиц, Джон вторил мне. Сарра и Лиззи, Рич и Джорджи. Конечно, Эбби, куда без нее. Не удивлюсь, если у нее был рейтинг 1001 балл – при максимальном 1000. Я не успела разглядеть, с кем она была, но лицо не показалось мне знакомым. Остальных ребят в классе я точно не знала. Рейтинговые ограничения сделали свои дело, многие прошлогодние участники не прошли. Не видела я и Ника. Ностальгия вспыхнула в моем сердце и тут же погасла, потому что рука Джона случайно соскочила на мое колено. Как будто молния ударила между нами, и он мгновенно, даже чересчур быстро, отдернул ладонь.

–Извини, случайно.

Робкий Джон, как это забавно. Интересно, парни все такие в 18 лет?

В кабинет вернулся Арчи, раздал нам папки с кучей бумажек – и помахал рукой на прощание.

–Внимательно изучите правила игры. 1 мая отъезд, не перепутайте время и место.

Мы были вольны покинуть здание, но Джон специально задержался, сначала он пошел в комнату для мальчиков, потом ему срочно понадобилось выпить воды без газа из местного буфета, и наконец мы оказались единственными на одном этаже с Арчи. И Джон пошел в атаку.

–Арчибальд, милый друг.

–Джон, это моя фраза, это незаконное использование. Нужно уважать чужие копирайты.

–Ты же обычно говоришь мон ами.

–Джон, учи языки. Ладно, что вы хотели, золотая молодежь? Я гляжу, у тебя новая старая подружка? София, если я не ошибаюсь?

–Так точно, сэр.

–Ох, мы же не в армии.

–Арчи, что нас ждет? Ты же говорил, что будет другой предмет, не английский снова.

–Я так говорил, потому что мне так говорили. Но изначально и дата стояла другая. Ваш квест, к тому же, больше направлен на движение в пространстве, чем просто вопросы.

–То есть в прошлом году были просто вопросы, по-вашему? Мне до сих пор снятся Плимуты и Кембриджи.

–Раздвоение личности?

–Нет, раздвоение городов.

В прошлом году нам пришлось прокатиться по маршруту Плимут – Кембридж 2 раза, первый раз случился в США, второй – в Англии. Напомню, и там и там есть такие города.

–Арчи, а что ты скажешь насчет Эбби?

–Ну, что сказать про нее. Только одно – тебе следует с ней подружиться.

–Ни за что!

–Что за рамочность узкого мышления?

–Она стерва, сучка, дрянь и еще куча эпитетов, которые я стесняюсь произносить в стенах министерства образования.

Ах да, я же забыла сказать – случилась реформа, и теперь наше вечно юное министерство знаний стало министерством образования. Предвкушаю, как изменится качество преподавания, насколько вкуснее станут школьные обеды, а лекции принесут новые знания.

–Ты в принципе прав, ты мыслишь правильно, но узко. Тогда подружись с Соней, у нее тоже есть политически подкованные родственники. Ладно, мон амигос, мне пора работать, у меня пасьянс не разложен и кофе не заварен, а я с вами тут время трачу. Летите, голуби.

Так, Арчибальд, что за намеки на моего отца? Я честно, сама, без какой-либо помощи слила прошлый квест! Или я чего-то не знаю? Или…

Джон, естественно, не поверил моим отговоркам и фразам про то, что моя кошка всегда на стороне демократов, мне пришлось раскрыть ему карты.

–Мой отец – бывший мэр Лондона.

–ЧТО? Ты серьезно сейчас? Ты – дочка мэра, пусть и бывшего?

–Да.

–Вот это сюжетный поворот. Хорошо, что наши купе из Ливерпуля были одноместными.

–Прекрати.

–Ок, ок. И ты хочешь сказать, что он никак тебе не помогал в прошлом году?

–Думаю, нет. Если ты не заметил, я слила финал. Как и ты.

Эта фраза почему-то застряла у него в голове, он вдруг задумался минуты на 2.

–Соня, мы оказались в финале благодаря Арчи. Да, мы его слили, но Эбби тоже слила его.

–Это лишь из-за премьера.

–Речь не об этом сейчас. Откуда Арчи знает о твоей семье?

Откуда мне знать, откуда Арчибальд знает обо мне? Не знаю. Но Джон прав, это может быть важным.

–К чему ты клонишь?

–Может быть, Соня, нам все же помогали? Я все ломал голову, зачем Арчи помогает мне. А возможно, он помогал тебе, а не мне.

Как сложно-то! Но что-то есть в его словах. У меня мелькнула мысль, как разряд молнии.

–Джон, а как ты оказался в Саммертайм?

–Арчи уговорил. Он сказал, что там будут идеальные условия для учебы и победы в квесте. Слушай, у тебя есть фотка твоего отца? Покажи мне, может, я его где-то видел.

Конечно, я не носила с собой портмоне с фото моих родителей, но на телефоне была куча фотоальбомов. Ничего специфичного в лице моего отца не было. Волевой взгляд, задумчивый и немного грустный, очки, седина, остатки волос зачесаны назад. Раньше он носил бороду, длинную и тоже седую, но последние несколько лет перестал – сбрил ее – его постоянно узнавали на улицах, что раздражало. На моей фотке он был с нашей последней поездки на море, в свободной рубашке невероятного летнего покроя и расписного узора цветов. Гавайский стиль, так сказать.

–Такое ощущение, что я где-то видел это лицо. Я точно не помню где.

–Ты просто хочешь такую же рубашку.

–Соня, ну о чем ты. Только политики носят такой утонченный фасон. И все, шутки в сторону, я где-то видел это лицо, и мне почему-то кажется, что это связано с Арчи.

–У тебя бред сумасшедшего начинается. Мой отец был мэром Лондона, естественно, его фотки были по всем газетам республики. Интернет помнит все, если что. Мало ли какой мемас с его фейсом замутили школоло.

Джонни не успокоился, морщины легли на его лбу, но он не стал ничего больше говорить. Я почувствовала, что он перенес эту информацию куда-то вглубь мозга, чтобы потом достать, однажды, если он сможет решить эту загадку.

–Джон, а может быть, ты ответишь мне на один вопрос. Что случилось у тебя и Джорджи? Почему вы не вместе, почему она с Ричардом, а ты здесь, со мной?

Естественно, я имела ввиду, что ему сильно повезло в этом.

–Ты хочешь знать? Зачем тебе?

–Ну, я хочу понимать, о чем думает и чем живет мой партнер по команде.

–Ну, ок. Как видишь, прошло не так много времени с прошлого квеста, и буквально через неделю как все завершилось, я увидел их в общей комнате. Рич стоял на коленях и держал ее за руку, она смотрела на него влюбленным взглядом.

–С каких пор ты стал разбираться во взглядах женщин?

–Ну, он был увлажненным.

–И что дальше? Ты обнажил свой клинок и бросился на Рича, а она укрыла его своей грудью как щитом?

–Почти. К сожалению, я оставил свой меч в классе, рассчитывал на спокойный вечер. Так что я просто ушел. Наутро я позвонил Арчи, и сказал, что согласен перейти в Саммертайм.

–Вы не поговорили? Ты просто сбежал?

–А о чем разговаривать?

–Может быть, ты все неправильно понял. Рука еще ничего такого не дает. Вот если бы они целовались…

–Если бы они целовались, я бы точно сбегал за мечом.

–О, ты так ревнуешь Рича, так романтично. Слушай, ты зря тогда ушел, вы могли быть чудесной парой, по новым правилам.

–Не переживай, с тобой я испытываю похожие чувства.

Я рассмеялась. Джон умел смешить, даже когда ему самому было не очень смешно. Но он не выглядел слишком переживающим из-за потери Джорджи. Интересно, дело во мне или он уже загорелся новым квестом? Но я не стала спрашивать, вдруг он скажет правду.

CHAPTER 4.

Дни подготовки пролетели незаметно. Мы не знали, к чему толком готовиться, но на всякий случай поботали страноведение США, и особенно историю независимости, и почитали про каждый штат. Я предложила Джону разделить толстенные тома для чтений, но он отказался.

–Мы уже проходили это. Твоя память, Сонечка, работает очень странно. Ты можешь из пазлов собрать совершенно невообразимые вещи. Я до сих пор не понимаю, как ты угадала 4 июля тогда.

Напомню, в финальном квесте нужно было написать дату, когда Бернс, известный шотландский поэт, стал масоном.

–Что тут сложного? Он сказал США и слово «независимый», и я поняла, о чем идет речь.

–Может, он говорил о 3 поправке к Конституции?

–Он говорил о дате.

–А что, у поправки нет даты принятия?

–Ой все. Есть, наверное, но я ее не знаю. Ты просто завидуешь, что я угадала, а ты нет.

–Я завидую Теду, а не тебе.

Да, Тедди можно было завидовать, чем и занимались все школьники Лондона уже как пару месяцев подряд. Он был в одной команде с Эбби, дочкой министра – тогда еще знаний, а не образования, и премьер дал ему гражданство как единственному выпускнику, просто, чтобы насолить министру Вилли. Так его, кажется, звали. А премьера звали Сеймур, это я узнала много позже того дня.

–Так что, милая моя, давай читать, кто что осилит. Две головы хорошо, а наличие памяти – вообще замечательно.

Да, моя память была особенной. Я могла не улавливать общий смысл событий, но запоминала мелкие, абсолютно несущественные детали – и именно о них обычно спрашивали в квесте.

–Ок, не буду спорить. Джон сказал – Соня исполнила.

–Ого, а как эта концепция работает? Ее можно применить в других сферах?

Я рассмеялась.

–Конечно! Показывай, какие книжки нужно еще прочитать.

Джонни сделал разочарованное лицо, но глаза его смеялись. Неужели я ему нравлюсь? Интересно, мы смотримся как пара?

Наконец, подоспело 1 мая. Торжественный, солнечный день. Я даже не стала брать зонтик с собой, настолько я доверилась обычно обманчивой лондонской погоде. Но шляпку одела, мало ли что. И вот, все 13 пар собрались в министерстве. По старой привычке, нас потащили на невообразимый концерт открытия очередных игр, там были все министры, директора школ, массовка в виде учителей и страждущих учеников, мечтающих оказаться на нашем месте. Нас же посадили в первый ряд и заставили позировать перед камерами, как будто все эти фотографии уйдут дальше чей-то странички в соцсети. Потом слово взял премьер-министр, Сеймур. На нем был ярко-желтый костюм, как будто он показывал единство с нацией, и бордовые туфли из замши – демонстрация хорошего вкуса. Интересно, можно ли уговорить Джона одеть такие?

–Итак, мои дорогие друзья, рад встрече. По всей республике прокатились пикеты мальчишек и девчонок, одетых в желтые одежды. Мы могли проигнорировать их призывы, и разогнать по домам. Мы могли не заметить их гражданскую инициативу. Мы могли исключить их из школ! Но мы не сделали ничего из этого, мы даже не депортировали их из Лондона. Мы откликнулись на ваши просьбы, и сегодняшний квест – первое тому подтверждение. Наш квест называется – 13 колоний, и он будет иметь исторический вектор, как вы уже могли догадаться. Мы углубимся в историю США, потому что именно сейчас наши северо-американские друзья и соратники испытывают проблемы. Только мы, республика Лондон, можем помочь им найти свое место в истории и на карте мира.

Напомню, Штаты пали. Еще в 2033 году, как раз 4 июля, миллионы китайцев устроили революцию в стране, обрушив институты управления страной. Но группка мировых лидеров, среди которых была и амбициозная республика Лондон, пытались повлиять на политику огромной бывшей империи добра.

–Итак, прямо сейчас мы и начнем. Насколько вы все уже знаете, суть квеста – объединиться в коалиции и собрать 13 штатов в копилку вашего союза. Совершенно не обязательно, чтобы эти штаты были одной из первоначальных колоний. Название игры – просто дань истории, а нас с вами интересует вся специфика американской жизни. Итак, прямо сейчас, в прямом эфире мирового телевидения, я задам вам вопрос, ответив на который, вы сможете получить первый штат. Напомню, паспорта получат все участники коалиции. Такой раздачи паспортов в квестах еще не было на моей памяти!

Конечно, не было. Сеймур даже не соврал, блестящий политик. Это был всего лишь второй квест, а в первом был выдан ровно 1 паспорт. Явно меньше только цифра 0.

–Прежде чем вы откроете свои чакры знаний, небольшое объявление. Все помнят, как в прошлом квесте возникла патовая ситуация, когда одновременно было несколько претендентов? В этот раз я позаботился об этом заранее. Посмотрите на этот чудесный желтый конверт – в нем есть amendment, буквально одна поправка к текущим правилам. Я не буду ее объявлять до тех пор, пока не наступит час Х – а именно, случится ничья. Вряд ли это возможно, но все же, лучше подстраховаться. Учтите, в этом конверте лежит судьба только одного паспорта, никак не двух.

Умеет он заинтриговать. В прошлый раз повезло Теду, кому повезет в этот раз?

–Вопрос тесно связан с нашей собственной историей, иначе, зачем бы я стал его задавать? Итак, какой южный штат первым объявил сецессию и вышел из состава федерации? Кто первым изменил родине, кто первым предал интересы нации и общества?

О, это к Джону. Предательство – это его тема. Я не знала ответ на вопрос, но также я и не понимала, как следует оформить ответ, если вдруг придут какие-то идеи. По крайней мере, в 50 попыток я бы точно справилась. Писать на листочках и кидать бумажные телеграммные самолетики – вряд ли. Выкрикивать – ну явно бред. Так как же донести до мира и сцены мое штатное превосходство? Премьер решил развеять наши сомнения.

–Кто знает, поднимайте руки! Я буду просить принести вам микрофон по мере очередности.

Первой взлетела рука Сарры, потом Эбби, потом Джона. Даже если Джонни знал ответ, вряд ли до нас дойдет очередь. Блин, я заразилась от него пессимизмом.

Микрофон принесли Сарре, и она осипшим голосом выкрикнула свой вариант.

–Северная Каролина!

–И это неверно! Хотя да, близко. Горячо, очень горячо. Что же это? Западная Каролина? Новая Каролина? Что скажет Джон?

Пока микрофон несли нам, у меня в голове успела промелькнуть мысль – почему он игнорирует Эбби? Я сама видела, как она подняла руку на мгновение раньше Джона. Из зала выкрикнули эту же мысль, но Сеймур отверг ее, излишне пафосным тоном.

–Друзья, я прекрасно понимаю, насколько это ответственный момент, и внимательно смотрел на ваши попытки голосовать. Я вижу поднятую руку этой юной леди, простите, не помню имени, но этот, тоже не старый еще, джентльмен поднял руку раньше. Если он ответит неправильно, микрофон сразу передадут ей. Демократия – это наше все, мы, лондонцы, за справедливость, куда бы ни смотрела стрелка компаса!

Мне стали очевидны сразу несколько вещей. Во-первых, Джон сейчас никак не сможет ошибиться. Какой бы ответ он не держал в своей голове, когда поднимал руку 30 секунд назад, сейчас был возможен только один вариант. Я даже не хочу шептать ему на ушко это теплое слово, которое должно сделать разницу в их ответах. Во-вторых, премьер прекрасно помнит всех финалистов прошлого квеста, и забыть имя единственной дочери собственного министра он никак не мог. Значит, продолжает мстить, и в этом наш шанс.

–Южная Каролина!

Конечно, нужно было изменить всего одно слово. И сразу намек на нашу собственную историю становился понятным – обе Каролины были названы в честь Карла II, Стюарта, который был побежден Кромвелем – и который все же смог разрушить первую республику после смерти отца нации, нашего Оливера.

–И это правильный ответ. Первый штат достается Джону и Софии.

Я же говорю, он помнит все имена финалистов. А может быть, даже выучил все 13 пар к началу этого квеста.

–Сынок, выбирай любой штат. Напомню, можно выбрать абсолютно любой кусочек земли, и ваш первый штат, забегая вперед, остается вашим неприкосновенным запасом собственности. Если вы читали правила, то помните, что в ходе квеста вы можете выбирать абсолютно любой штат, даже уже забранный кем-то. Это же война, верно? Значит, вы можете отбирать чужие штаты, все, кроме первого выигранного.

Я читала это правило, но не совсем понимала его значение. С одной стороны, право экспроприировать чужую собственность давало двойную выгоду – ты ведь не просто брал выигранное очко из воздуха, ты лишал его конкурентов. С другой стороны, если каждая команда берет по одному штату, то их нельзя наказать никак. 7 команд договорились между собой и выиграли по 1 штату – и бинго, вот вам 7 комплектов паспортов, 14 бланков из закромов Родины. Хотя да, вдруг кто-то решить в одиночку тащить? А в противовес тебе сразу – и нравственное воспитание, и командный дух, и тим-билдинг.

–Аляска!

Боже, Джон, что это? Зачем нам Аляска? Ты не мог взять Флориду или Калифорнию на худой конец? Ну, я же девочка, я хочу загорать на пляже из молочного песка, а не бегать от медведей по снежной долине. Я знала, что Джон по происхождению русский, но я не подозревала, что корни предков так сильны. Вот я по происхождению гречанка, какой штат следовало бы выбрать мне? Вроде как США не покупали ничего у Греции, к сожалению.

–Да будет так, мой мальчик. Отличный выбор, там даже есть море, да и загар вроде неплохо ложится. Я слышал, что там прохладно зимой, ну да чего только люди не говорят.

Я видела, как министр странно улыбнулся выбору Джона, но не придала этому значения. Все мы удивились. Еще он ухмыльнулся, обмахнул лицо конвертом, как будто от него могло повеять свежестью Аляски, и спрятал его во внутренний карман пиджака.

На этом церемония завершилась. Нам похлопали из зала, другие участники одарили нас пламенным приветом своих взглядов, особенно злобно смотрела Эбби. Ее можно понять, у нее только что украли один штат. Не думаю, что она так переживала только из-за того, что Аляска теперь занята и нет возможности ее отобрать. Хотя кто знает, как может сложиться, русские склонны к продаже земельных ресурсов.

На выходе из здания мы столкнулись с Ричем и Джорджи.

–Монин алеутам. Объясни, брат, ты так сильно любишь золото или проникся культурой тлинкитов?

–Рич, привет. Знаешь, мне нравится Аляска. Там снежно и красиво.

–Наверно, ты решил бежать в Россию через Берингов пролив?

–Нет, что ты, я же не умею плавать.

–Тогда ты хочешь прыгнуть с Денали?

–Только если тебе на голову, если ты не прекратишь задавать глупые вопросы.

–Ок, ок. Ну, до встречи. Надеюсь на коалицию штатов-побратимов.

Джорджина, стоявшая рядом с ними, не сказала ни слова. Она даже не смотрела в нашу сторону. Наверно, обиделась на Джона из-за Джуно.

Мы спустились в метро и поехали в школу. Полчаса в трубе – и мы на месте. Напомню, наша школа была пансионом полного дня, и мы постоянно жили там. Первое время мне было не очень привычно от того, что я не могу спуститься на собственную кухню или выйти в город в любое время, но я очень скоро обвыклась. Впрочем, прошлогодний квест приучил меня к лишениям комфорта в полной мере. Добравшись до школы, мы в первую очередь потребовали себе обед в столовой, а уже потом стали предаваться философским размышлениям.

–Джон, а зачем нам Аляска?

–И ты туда же. Просто ляпнул первое, что пришло в голову. Глядя на Сеймура, почему-то вспомнился Александр Македонский, и автоматически – Аллляска.

Отличные ассоциации у него в голове. Интересно, с каким штатом я у него ассоциируюсь? Наверняка с тем, где Джеймстаун был столицей.

–А как ты угадал Каролину?

–Не угадал я ее.

–Оо, извини, конечно, ты ЗНАЛ, а не угадал. Ок, спросим по-другому, откуда знал про Каролину?

–Отвали. Говорю же, я не знал. Я просто автоматически поднял руку, я всегда так делаю в классе. А потом Сарра ляпнула про Северную Каролину, и стало понятно, что речь на самом деле идет про Южную.

–Ахах, добро пожаловать в клуб угадывающих правильные ответы!

–Походу, это наш единственный шанс.

–Ну, не преувеличивай, есть же еще надежные считалочки.

Я не знаю, как это произошло, но обнаружила себя стоящей очень близко к Джону. Вплотную, моя грудь упиралась в него. Его зрачки расширились, мои губы покраснели. Я слышала его дыхание. А еще я услышала, как кто-то вошел в комнату, и резко отошла от него. Это оказалась мисс Тюдор, она пришла выяснить, что у нас нового.

–О, мисс Тюдор, у нас все неплохо. Я ответил на вопрос премьер-министра, и у нас есть целый штат. Мы впереди всей гонки!

Он говорил своим обычным голосом, но я видела, что он все еще тяжело дышал.

–О, и что же ты выбрал? Дай угадаю! Делавэр, самый первый штат нового государства? Это было б очень символично.

–Нет.

–Вирджиния? В честь Джеймстауна и королевы-девственницы? Или Массачусетс, в честь вкусной и жирной индейки?

–Опять нет.

–Даже не знаю тогда. Брать любую из Каролин не выглядит политически разумным решением, Род-Айленд мал, что же? О, конечно, Нью-Йорк?

Я уже восстановила дыхание и решила вмешаться в разговор.

–Мисс Тюдор, можно было брать любой штат.

–Ах, это меняет дело. Ок, у меня последняя попытка, сейчас я попробую показать, насколько я классный психолог и куратор, и насколько здорово я понимаю психологию мальчиков. Итак, это Техас, однозвездочная мечта всех ковбоев?

–Аляска.

Энджи выглядело сконфуженной. Слова застряли у нее на губах, наконец, она выдавила из себя что-то невразумительное.

–Отличный выбор. Наверно, ты любишь играть в снежки? Да, в Лондоне зимы давно уже не те.

На моей памяти лондонские зимы были одинаково туманными и не очень снежными последние лет 10, ровно сколько я себя помню. Учитывая, что она максимум лет на 5 меня старше, просто не представляю, где она видела больше снега, чем прошлой зимой.

–Ладно, ребята, не буду вам мешать, готовьтесь дальше к квесту.

Уходя, она подмигнула мне. Неужели она что-то заметила?

CHAPTER 5.

Через 2 дня был назначен отъезд. Точней, отлет. Хорошо, что мы решили не плыть, я была рада, что никто в министерстве не завидовал лаврам Мэйфлауера. Мы прибыли в министерство, откуда и были весело и с ветерком доставлены к трапу самолета. Там нас усадили в кресла, и слово взял Джеймс, старый знакомый, нынешний министр образования, бывший директор и учитель в Лондонской школе экономике, в бывшей школе Джона. Странно, что он не выступал на открытии квеста.

–Итак, друзья, мы летим в Бостон. Нет, не пить чай, если что. Мы летим туда открыть Второй квест. Всем удачи, пусть ваши паспорта достанутся вам, а не соперникам.

Что он хотел этим сказать, к кому конкретно он обращался? Смешной парень. Но следует отметить – с момента нашей последней встречи он заметно похудел, килограмм на 10 точно. Наверно, работа тяжелая, нервная. В прошлый раз он успешно провалил задачу помочь Эбби выиграть квест, за что и получил двойные неприятности – от Вилли за провал, от Сеймура – за попытку.

Расстояние между городами было примерно 5 тысяч километров, что давало нам часов 7 полета. На машине никак, увы. Утро сбора выдалось нервным, а день обещал быть веселым, поэтому я сочла за лучшее поспать. Я достала наушники, поделилась одним с Джоном, который сидел рядом. В 2 наушника, конечно, лучше слышно, но в такой ситуации ему пришлось наклонить свою голову ко мне, и мы выглядели как томная пара, парящая над океаном на крыльях музыки. Очень романтично, рекомендую. Не знаю, любил ли Джон слушать Моцарта, но наушник он не выдернул из уха. В итоге я проснулась через несколько часов, моя голова на плече Джона, он же читал какую-то книжку. Восторг.

По прибытии в Бостон, мы взяли курс на Массачусетский технологический институт, MIT. Он находился в знакомых местах, в пригороде Бостона, в американском Кембридже. Под крышами его куполов нас ожидал актовый зал, в котором стояли 13 столиков. Эта сцена была мне очень знакомой – сейчас нас рассадят по нашим местам, и мы получим глупые вопросы, и самые удачливые выиграют свои штаты. Но нет, что-то пошло не так. Сначала нас ожидало организационное собрание, как выяснилось. Первым решил высказаться Джейми, он все еще был с нами.

–Ну что ж, мы внутри отличного современного кампуса, на территории старинного университета. Не хотите ли измерить длину гарвардского моста в смутах? Или провести научный эксперимент с миром, как Кофи Аннан? Гордон Фримен, кстати, тоже выпускник МИТ. Как и Тони Старк, если что.