Соседи справа была тихая пожилая семейная пара. Оба на пенсии, но продолжали работать. Слева жила семья из трёх человек: мать и отец средних лет и их сын-студент. Сын учился в другом городе и редко приезжал домой. Квартира напротив сдавалась в аренду, и там постоянно менялись жильцы, но Наталью это не беспокоило – они были далеко от неё, через целый коридор.

Стук в дверь оторвал Нату от телевизора.

– Кто ещё? – громко и недовольно спросила она. Иногда появлялись незваные визитёры, и их нужно было окоротить сразу.

Она посмотрела в глазок и открыла: на пороге стоял сосед, высокий седой старик.

– Здравствуйте, соседушка, – ласково сказал он. – У меня просьба. Жена у меня ногу сломала, лежит теперь, а мне на работу обязательно надо. Вы уж приглядите за ней, как сможете. По-соседски.

– Как приглядеть? – спросила Наташа, не очень понимая, чего хочет дед.

И добавила глупо:

– Я же работаю.

Сосед наклонил голову, соглашаясь, улыбнулся, сказал мягко:

– На дому.

– Что?

– Вы же на дому работаете? Удалённо. Как это сейчас модно.

Наталья взглянула ему в лицо: издевается? Мужчина смотрел спокойно, ни сарказма, ни высокомерия она не увидела.

– Вы только сегодня побудьте с ней, – продолжал уговаривать сосед. – А я в пять вернусь. Завтра-то отгулы возьму, а сегодня надо выйти. Да вы не волнуйтесь. Я заплачу! И кушать тоже… у нас покушаете.

Наталья собралась отказаться. Она не сиделка, не медсестра, у неё свои планы, в конце концов! Но дед смотрел с надеждой, даже, показалось, с отчаянием, и она неожиданно для себя согласилась. Вдруг представилось, что это она просит, умоляет о помощи. Сдалась.

Мужчина радостно залопотал что-то, бросился к себе в квартиру, оттуда раздался его голос: сообщал супруге новость. Наташа так и стояла на пороге, не понимая, что должна делать. Сосед уже снова выскочил и потянул её за собой: