– Простудился.
Мой сынок снова бился в припадке, пытаясь изгнать демонов. Правда, на этот раз он катался по снегу. Кажется, мне пора вызывать экзорцистов.
– Ты издеваешься? – злобно рыкнул мужик и сделал шаг в мою сторону.
– Нет. У него сопли с утра текут.
– Вы – эльфы! Вы не болеете простудами!
– Плохие новости. Мы эльфы, лишенные магии.
Собственно, а чего выделываться? Глубокий красный шрам на моем лице, который наискосок шел от середины лба через переносицу и всю щеку, наглядно демонстрировал мои способности к регенерации.
– Вас так наказали?
– Нас так предали.
Алира практически полностью исчерпала себя, когда спасала своего хозяина от очередной глубокой раны. Это был ее основной промах. Враги не были идиотами и знали, куда нужно бить в первую очередь. Пройдя порталами сквозь пространство, они ворвались в покои Алиры и насильно забрали остатки ее магии. Но на этом изуверы решили не останавливаться. Острый клинок, смазанный специальным ядом, обезобразил прекрасное лицо Алиры, затем была очередь Дария. Они отобрали не только зачатки магии малыша, но и часть разума, подслив ему в голову темные мысли. Алиру и ее сына могли убить, но, судя по всему, это была изощренная месть господину. В один миг великий правитель лишился единственного наследника мужского пола и красивой подстилки в кровати. Как Алира ни старалась, но исправить последствия нападения не смогла.
– Мама! Я хочу к маме! – мальчик завыл не своим голосом.
– Тебя ребенок зовет. Чего стоишь?
Ох, эти неуклюжие попытки призвать мою совесть.
– Я не его мать.
Воин глубоко вздохнул и злобно на меня зарычал. Так, что-то с ним не так. Глаза светло-янтарного цвета, широкие плечи и явное пренебрежение к холоду. Оборотень.
– Одна кровь. Одна плоть. Ты его мать! Курица бестолковая, иди к ребенку!
Так и хотелось крикнуть: «Ура! Органы опеки и попечительства пожаловали в мой скромный дом. Где вы были все это время?»
– Ты видишь оболочку, но не знаешь, что у меня внутри, – я постучала пальцем по своему виску. – Это не мой мир, – я указала рукой в сторону кареты. – А там в снегу орет не мой сын.
– Чужая душа, – с каким-то благоговением произнес мужик.
Я безразлично пожала плечами, мол, ты тут самый умный, тебе виднее. Меня больше интересовал топор. Холодное оружие должно было вернуться в мои руки немедленно.
– Если хочешь жить, то ты должна отдать мне все свои знания!
Начался торг.
– Как правильно обслуживать эльфийский хрен? Ты уверен? – я не пыталась шутить. Это были знания Алиры.
– Что? – мужик пошатнулся и чуть не упал на задницу от услышанного.
– Давай договоримся на берегу. Я передаю тебе все свои знания, а ты устраиваешь мне комфортную жизнь, насколько это вообще возможно в этой дыре.
– А ребенок?
– Можешь забрать себе. Мне не жалко.
– Какая злобная душа, – мужик мазнул по мне брезгливым взглядом и двинулся в сторону кареты, а я наконец получила возможность добраться до заветного топора
***
Крон
Глава 3
Неделю спустя
– Что именно тебя интересует? – я смотрела на оборотня, который держал спящего Дария на руках. Двуликий аккуратно гладил мальчишку по голове и явно нервничал.
– Твое мнение.
Оборотень по имени Крон приютил нас в своем доме. Что могу сказать? Жизнь налаживается, но не так быстро, как мне хотелось. Зима, холодно, сыро, грязно, пасмурно и отовсюду воняло мокрым зверьем. Двуликие, конечно, этого не замечали, а я порой задыхалась от их ароматов.
– Если ты ничего не сделаешь, то Дарий умрет, – ребенку с каждым днем из-за приступов становилось все хуже и хуже, а попытки изгнать голоса все изощреннее. – Я спокойно переживу его кончину, а вот ты к нему привязался.
– Но его кровь? Она…
– Никому не нужна. И если тебе требуется мое разрешение, то я не против. Вперед и с песней.
Услышать подобное от эльфа было сродни чуду. Чистота крови у высокородных всегда была на первом месте. Но я была иной. Я была злобной душой и не страдала эльфийскими заморочками.
Алира на моем месте предпочла бы смерть и себе, и ребенку, а вот я хотела жить. Дарию тоже можно было дать шанс немного потоптать грешную землю. Глядишь, может мне еще пригодиться.
***
Запретный ритуал принятия зверя. Звучит зловеще, но на самом деле это была обычная процедура по переливанию крови. Правда, не в больнице, а в подвале. Дарию выпустили всю кровушку через одну руку, а затем влили кровь оборотня через другую. По факту малец становился прямым потомком Крона и полностью перенимал его наследственность. Магию у Дария отняли, а значит, конфликт и отторжение были заранее исключены. Генетическое изнасилование прекрасных эльфийских жидкостей прошло как по маслу, и малыш Дарий получил шанс прожить достойную жизнь. Только не высокородным эльфом, а вонючим оборотнем.
***
– Расскажи, почему ты такая? – Крон начал задавать вопросы. Пришло мое время исполнять свою часть сделки.
– Какая? – я решила конкретизировать вопрос.
– Злобная.
– Меня такой создали.
Я погрузилась в свои воспоминания из прошлой жизни. Середина двадцать второго века. Покорение космоса, удешевление энергии, перенаселение планеты, автоматизация, роботизация, чипирование, безработица, антибиотики, ГМО-продукты, ожирение, голод. Прекрасное светлое будущее бездарных управленцев. Фармацевтические компании победили СПИД и другие болячки. Медицина вышла на новый уровень, и в моду вошли «дизайнерские дети». Состоятельные супруги могли слепить себе любого малыша. В начале выбирали пол. Затем были внешние признаки, такие как цвет волос, оттенок кожи или разрез глаз. Но и этого показалось мало. Люди задумались о внутренних изменениях. У малыша искусственным образом появлялись таланты. Музыка, танцы, спорт. Родители и общество хотели воспитывать не только красивых и одаренных детей, но еще и удобных. Малыш в двадцать втором веке не должен капризничать и требовать повышенного внимания. Ученые полезли в мозги, пытаясь снизить активность нейронов, которые отвечали за эмоции. Фокус не удался. Дети из первого поколения все равно закатывали истерики, если что-то шло не так. Пришлось этот момент корректировать еще в стадии эмбрионального развития.
– Тебя создали? Кто?
– Уроды.
А как назвать людей, которые решили, что их доченька обязана быть тихой и покладистой? Мама, слепив из меня точную копию куклы Барби, избавлялась от собственных комплексов, а отцу было наплевать. Главное, чтобы не орала. Первые тревожные звоночки прозвучали в пятилетнем возрасте. Я перестала улыбаться, а это, как ни крути, социальный навык. Затем был забыт страх, и к четырнадцати годам я полностью лишилась эмпатии. Меня интересовал только физический комфорт. Я думала только о себе. Эгоизм в высшей степени. Но за все приходится платить. По миру прошлась волна страшных убийств. «Дизайнерские дети», которым слишком сильно убрали эмоции, вышли на тропу войны. Они стали палачами. Человек, вызвавший дискомфорт у психа, подписывал себя на ликвидацию. Такова была наша природа. Государство решило бороться с напастью своими методами, и «дизайнерские дети» попали под программу стерилизации. Я была в их числе. Оказывается, наша пикантная особенность передавалась по наследству.
– Мой мозг не сильно повредили. Я не страдаю от внезапных всплесков агрессии, если что-то идет не по-моему. Но и это может измениться. Стресс – дело серьезное.
– Твое лицо было настолько безмятежным, когда ты заносила топор над головой. Мне до сих пор страшно. Это нормально?
– Кукольное выражение лица. Так нас определяли в толпе те, кто устраивал охоту за психами. Иногда мы забывались и переставали играть на публику.
«Дизайнерские дети» были прекрасны. В двадцать втором веке в моду вернулась античная красота. Из нас лепили греческих богов. Красивых, но бездушных. Мы не умели любить, только лгать и удовлетворять свои низменные потребности. «Дизайнерские дети» часто страдали от сексуальной распущенности и зацикленности. У меня тоже было ОКР. Я обожала законы, а еще любила ходить часами по пустому дому, наслаждаясь одиночеством.
– Ты хочешь меня убить?
– В данный момент нет. Пока мне удобно, ты в безопасности.
В прошлой жизни для удовлетворения своей сексуальной потребности я нашла тихого психа, который работал в больнице патологоанатомом. Это были многолетние отношения, но и они закончились. Сектанты по кукольному выражению лица вычислили моего партнера, а затем убили прямо на рабочем месте. Когда преступников поймали, мне не разрешили участвовать в процессе в качестве судьи, поэтому я проходила в уголовном деле как свидетель. Якобы личная привязанность могла повлиять на мое решение. Нет, не могла. Привязанности не было.
Тайное правительство не оставляло идею об удобных гражданах и суперсолдатах. Над населением продолжали проводить эксперименты, издеваясь над природой человека. Женщины в некоторых странах вообще лишились права рожать на законодательном уровне. Эта функция была передана искусственной матке. Грубо говоря, десятилитровая стеклянная банка с пластиковыми трубочками становилась первым домом для ребенка. Так было легче проводить наблюдение за развитием эмбриона. Родителям через девять месяцев выдавали отредактированного малыша без единой болячки и патологии, а дальше как карта ляжет. Может, пронесет, а может, нет. Психика у всех была разная.
Глава 4
Год спустя
Мое появление на землях двуликих вызвало неоднозначную реакцию. Оказывается, триста лет тому назад был зафиксирован похожий случай. Душа девушки из другого измерения перенеслась в тело умершей русалки. Никто не знал, что там конкретно произошло, но поговаривают, что с ее появлением начался век процветания и экономического роста, но под водой.
А вот со мной все было не так радужно. Мой багаж знаний из прошлой жизни оказался никому не нужен. Законы физики и химии иные, магии и колдовства в моем мире не было, но уговор есть уговор. Оборотню полагались знания, а мне комфорт. По факту максимальную выгоду от моего внезапного появления получили только Крон и Дарий. Одинокий оборотень обрел сына, а больной мальчишка – любящего отца. Дарий даже внешне изменился и стал темноволосой копией Крона. Только маленькой.
– Неужели сердце вообще не екает? – Крон пытался понять, что это за зверь такой психопатия? Мой недуг не давал ему покоя. Он по доброте душевной составлял план, как меня вылечить с помощью магии, а мне так и хотелось сказать: глупышка, ну куда ты лезешь? Жить надоело?
– Побойся бога. Я и эмоции – понятия несовместимые, – стоя на широком балконе деревянного дома, я наблюдала за тем, как Дарий носится по двору со своими друзьями. Мальчишка не оставлял идею вырасти и стать циркачом. Ох уж эти детские обиды на взрослых. Дарий пытался мне что-то доказать.
– Да, эмоции – это не про тебя.
– Мам, пап, смотрите, как я умею! – Дарий сделал сальто вперед и ловко приземлился на ноги. Крон, увидев акробатический элемент, улыбнулся и захлопал в ладоши, а я даже не моргнула. Ну, прыгнул и прыгнул. Дальше что?
– Мне на рынке сказали, что ребенку нужна нормальная мать, а не злобная кукла с разодранным лицом. Вот теперь думаю, на ком тебя женить. Есть идеи?
– Алира, мы это уже обсуждали, – вмиг напрягся оборотень. – Тема закрыта.
– Почему? – я вытащила из кармана волчье яблоко. Аромат от него шел божественный и перебивал вонь от оборотня. На вкус северный фрукт напоминал мне спелое манго. Только еще слаще и вкуснее.
– Женщина, которая могла стать моей парой выбрала другого и…
– Да, да. Я помню эту сопливую драму. Твой брат-близнец оказался удачливее тебя.
– Не обесценивай мою боль, – огрызнулся Крон и попытался свалить на кухню.
– Ты сдался и перестал бороться за себя, – перегородив путь, я взглянула в потухшие глаза собеседника.
– Я не хотел войны.
Меня, словно пушинку, отодвинули рукой, чтобы я не мешала проходу.
– Да при чем тут война? Мир большой, а на твоей дамочке свет клином не сошелся. Возможно, где-то еще живет двуликая девушка с манящим ароматом. Твой волк очнется от сна и начнет творить сексуальный беспредел.
– Ты опять пытаешься шутить?
– Да.
– Алира, а что будет, если я приведу в дом другую женщину? Думаешь, она выдержит твое присутствие? – меня решили напугать. Пф-ф-ф. Серьезно? Да я мечтаю свалить.
– У нас уговор. Мне комфорт, а тебе знания. Купишь мне отдельную жилплощадь. Дарий уже большой мальчик и в состоянии пройти несколько метров.
Я хотела жить одна. На своей территории за трехметровым забором. Без надоедливого мальчишки и унылого страдальца. Крон хорошо зарабатывал охотой на монстров. Ему щедро платили колдуны за туши убитых зверей, так как оборотень не использовал магию во время боя. Только свою силу. Поэтому Крон мог позволить себе импульсивную покупку. Домик, например. Для меня.
– Отстань! – мужчина даже не стал маскировать свой трусливый побег из дома. Если раньше Крон пытался хитрить и придумывать сложные схемы для тактического отступления, то теперь он молча сбегал в лес к монстрам.
Что изменилось за прошедший год? Я училась дружить. Мне было тяжело, но я старалась. Новый мир. Новые правила.
– Мам, а расскажи нам про свою работу, – Дарий опять притащил ораву друзей в наш дом. Лисята смотрели на меня как на великое чудо. Злобная эльфийка с уродливым шрамом на лице рассказывала страшные истории. Я была кумиром молодежи. Это подкупало. Все-таки я была психопаткой и любила, когда меня слушают, открыв рот. Крон, правда, иногда высказывал свое «фи» и просил не озвучивать подробности из уголовных дел, но ребятишки требовали крови. Да побольше! Разве я могла разочаровать юную публику? Конечно, нет! За это дети меня боготворили.
– Хотите узнать, что стало с дядей, который попытался обезглавить тесаком шуструю тетю?
– Да! – хором закричал непоседы.
– Это случилось в темном лесу… – мне приходилось менять декорации и подбирать слова. Все-таки мир другой, и многое местным жителям было непонятно. – Маньяк поджидал свою жертву, спрятавшись за дубом. Он мерзко улыбался и даже боялся дышать. Больше двух недель преступник подбирал удобный момент, и сегодня ночью был его звездный час.
Благодаря мне и моим рассказам дети научились с расстояния пятидесяти метров отличать нормального гражданина от психически нездорового ублюдка. Однажды взрослый дядечка попытался угостить девочку конфеткой, но маленькая лисичка вместо того, чтобы пойти с незнакомцем за угол, подняла такой шум, что все поселение сбежалось на крики ребенка. Крон лично казнил извращенца.
– У нас это называется детектор лжи, – я жевала северный фрукт, а Крон в этот момент стирал тряпкой кровь со своего меча.
– А у нас волчье чутье.
– И когда ты понял, что он врет?
– Как только козел открыл рот и попытался оправдать себя. А ты?
– С первого взгляда. Родную душу я узнаю из тысячи.
Крон не просто так выбрал поселение лисичек, когда брат изгнал его подальше от своей возлюбленной. Оказывается, любопытные рыжики были самыми беззащитными среди оборотней. Хитренькие, но слабенькие. Крон решил прожить остаток жизни среди тех, кто в нем нуждался. Так он хоть немного чувствовал себя живым.