“Все в порядке!” – в голове чувствовалась улыбка. – “Я в городе. На удивление, здесь очень даже хорошо. В смысле, местные лери хорошо живут. И Теней не видно. Вообще. Я пока прячусь, спасибо Женя за “отводку”, которая не позволяет меня замечать. Уникальная вещь. Я правда из твоих слов понял, что это какое-то излучение, влияющее на мозг окружающих, верно?”

“Верно”. – кивнула я. – “Только у него ограниченный радиус, старайся в толпе не ходить”.

“Как у них там, Ренди?” – спросила Рула. – “Что это вообще за город?”

“На самом деле до странности нормально. Лери здесь действительно хорошо живут. У них есть сады в другой части города, поля и фермы. Здесь много детей. У них хорошие дома и одежда приличная. Я даже пару фруктов на рынке стащил втихомолку. Должен сказать – вкусно. Гораздо лучше, чем у Сопротивления. И на первый взгляд все нормально. Дома, улочки, деревья, даже пара прудиков и фонтан на центральной площади. Единственное, что меня смущает, так это странный знак на плече почти у каждого лери. Хотя, у некоторых его нет. Я сейчас передам картинку, зарисуйте, покажите Рэсси. Кстати, вам сильно влетело?”

“Ты вернешься и тебе влетит, мелкая деревяшка!” – сердито пробурчал лидер.

“Ой, Рэсси?” – икнул парень.

“Он самый. Не знаю как, но твои идиоты-друзья умудрились подключить меня к вашей связи. Временно и голова болит, так что давай в следующий раз коротко и ясно”.

“А… Ладно”. – пискнул Ренди. – “В общем, ловите картинку!”

“Друг мой, ты помнишь, что из всех нас хорошо рисовать умеешь только ты?” – кисло спросила я, разглядывая мысленно знак.

“Тут же все просто”. – я прямо ощутила как он пожал плечами. – “Схематично почти”.

Ага. Схематично. Неведомый символ представлял собою художественное сплетение линий, одновременно похожих на бабочку-стрекозу-копье и еще парочка закорючек по бокам. И вверху месяц что ли? Или рога?

“Так. Я сходу это не зарисую, но отпечатать может быть смогу. Держи картинку” – попросила я друга.

В который раз порадовалась природе своей Силы. Кайха – это нечто. Да я прям читер какой-то. На листе бумаги – нагло выдрала из оставленного Ренди блокнота, – отпечатался знак. Поскольку представление о типе чернил было весьма расплывчатым, то боюсь даже представить какие именно компоненты в них вошли. Но тем не менее изображение мы получили.

“Все, отбой. Если что, связывайся” – попрощались мы с другом.

Что-то неразборчиво прошипел Рэсси. М-да. Он и так на нас все еще зол, а головная боль тоже доброжелательности не добавляет. Это уже Санс что-то намудрил, настраивая мозговые нейроны лери на восприятие конкретных энергий, что позволяли нам через браслеты общаться.

– Что же это за знак? – пробормотала Рула, внимательно вглядываясь в линии.

Я почувствовала неясное волнение. Не сразу сообразила, что это был Исха.

– Братишка, ты чего? – повернулась я к своему Проводнику.

– У меня такое ощущение, что я это видел. – пробормотал он негромко.

И все же его услышали все.

– Что? – повернулась к нему Фая. – Где?

– В том и дело, что я не помню. – расстроился Ори. – Где-то видел, кажется, ассоциации странные. Это что-то нехорошее. Но что именно – в упор не могу вспомнить.

– Простимулировать? – оживился Санс.

– Не-не-не! – замахал перьями друг. – Еще чего! Это же ассоциации, пока сам не вспомню, искать бесполезно. Как только что надумаю, так сразу же скажу.

Должна сказать, что меня тоже беспокоил этот рисунок. И, как друга, тоже смутно. Чисто по ощущениям. Где-то на уровне интуиции и предчувствия. Казалось, что я знаю. Знаю, что это такое, ну или же догадываюсь. Судя по хмурым друзьям нечто подобное было у нас всех.

Всего лишь линии на бумаге внушали интуитивный… даже не ужас, что-то на уровне презрения и брезгливости с каплей страха.

Даже Рэсси сидел хмурый. Что-то было не так. Но что, мы еще не знали.

***

С Ренди мы связывались регулярно. Он был во вражеском городе уже неделю, и нервы у нас всех были на пределе. Друг едва не попался уже несколько раз, все же соблюдать осторожность и не выдавать себя столько времени было сложно.

Я настаивала на его возвращении, сердце было не на месте, но Ренди уходить не хотел. Ему не давали покоя лери со знаком. Он передал информацию, что эти лери могут пользоваться какой-то энергией.

“Это похоже на проявления Силы” – говорил друг. – “Однако все же что-то не то. Как будто она другая. А еще она не одна. Я лично видел как один лери использует разные виды энергии. Но это ведь невозможно. Или все же возможно?”

“Мы не знаем” – я лихорадочно вспоминала все, что нам рассказывали в Академии. – “Во всех содружественных мирах генетические мутации, позволяющие пользоваться определенным типом энергии и направлять ее называют Силой. Однако этот мир был закрыт уже очень долго. О нем вообще неизвестно Совету Рас. Поэтому мы не знаем, насколько сильно отличается эта энергия” – рассуждала я вслух.

“Возможно ли это в принципе?” – мысленно пожали плечами близнецы, участвующие в разговоре как самые умные.

“Я попробую узнать, как именно ставится этот знак” – вдруг сказал Ренди.

“Не надо! Это слишком опасно!” – я была против. Остальные, впрочем, тоже.

“Надо” – неожиданно жестко ответил дриад. – “Потому что я видел ребенка, пользующегося Силой. Именно Силой. А через два дня он помимо ветра стал использовать еще и огонь, и способность к регенерации других лери. Одновременно с этим у него появилась татушка. Так что я выясню! Я чувствую, что это может быть важно!” – Ренди говорил горячо и убежденно.

Но я боялась за него. Ренди всегда был тихим. Он любил рисовать и лишний раз не вмешивался в проблемы. Все из-за природы своей Силы. Его огонь был слишком живым, слишком пылким, отражая внутренний характер принца дриад. Рендиаль старался лишний раз не распыляться на эмоции, а то вдруг подожжет что. И все же, если он что-то решал, то не отступал. Такой же неукротимый как и его стихия. И сейчас мы все прекрасно понимали – друг не отступится.

В груди неприятно сжалось.

Не надо было. Не надо было в это все лезть. Надо было торчать в Лионисе, как велел Ректор. Нет, нам приспичило приключений. Приспичило запереться в неведомый мир, ввязаться в войну, еще и не знаем как выйти.

Что у меня было в голове, когда я поддержала эту затею? Детство в заднице заиграло? Захотелось переложить ответственность на Рэсси и поиграть в войнушку? Поспешила я, ой как поспешила.

И теперь не знала кому молиться, чтобы Ренди выбрался без потерь.

Предчувствие натянуто звенело тревогой.

На следующий день Рендиаль не вышел на связь.

***

Я искала Рэсси. Нам необходимо было его разрешение на выход из убежища Сопротивления. Никто не мог сказать где он, но мне все казалось, что они просто не хотят говорить.

Наконец, я сумела пробиться к Эльес. Эта лери в принципе была странной. Мы мало ее видели, она мало с нами общалась. Вообще из всего Сопротивления мы контактировали в основном с Рэсси. Странно? Возможно. Только сейчас было не до размышлений о социализации.

– Где Рэсси? – выпалила я вопрос женщине.

Та вскинула брови и не спеша оглядела нашу живописную группу, всю растрепанную, ибо да, бежали.

– Зачем вам командир? – спросила она.

– Нам нужно увидеться с Рэсси! – подошла я ближе.

О выходке Ренди и том, что мы можем общаться, знал только он.

– Его нет. – холодно ответила Эльес.

– Как нет? – внутри все похолодело. – Значит нужен кто-то, кто сможет нас вывести наружу!

– Зачем?

– Надо! Рэсси в курсе! – раздражаясь рыкнула я.

– Значит, когда Рэсси вернется, тогда и отпустит вас. – пожала плечами лери.

Все ясно.

– Пойдем, ребят. – как-то успокоилась я, сосредотачиваясь.

Выход найти было не сложно. Сложнее было пройти через охрану. Та девчонка, которая нас сюда привела, бдила день и ночь. Зараза. Кого-то она мне напоминала, на лицо да характером, но кого – я не могла сообразить. И имени ее так и не удосужилась узнать.

– Санс, Деки, необходимо, чтобы Рэсси, где бы он ни был, больше не имел доступа к связи через браслет. Это возможно без прямого контакта? – обратилась я к друзьям.

– Мы настраивали не браслет, а конкретно организм. – виновато пожал плечами Деки. – Боюсь, удаленно все изменить не получится.

– А перенастроить браслеты?

– Женя? – внимательно посмотрели на меня ребята. – Что не так?

– Я не хочу чтобы Рэсси и дальше мог слушать наши разговоры через браслеты. – призналась я. – Ни сейчас, ни потом.

– Почему? – удивилась Динни. – Он мог бы помочь?

– Помощь нам нужна именно сейчас. – я покачала головой. – А его нет. Может быть это просто совпадение, но мне не нравится… – я запнулась. – Я не знаю как это объяснить. Мне кажется, что Рэсси не совсем на нашей стороне. Ему что-то нужно от всех нас, иначе уже давно бы выгнал взашей. Только задумайтесь, нас учили, вкладывали в нас время и силы, а потом с одним только командиром отправили на вылазку? Я поняла это только сейчас – слишком все легко прошло.

– Но мы были осторожны? – недоуменно заметил Миша.

– Да. Но эта осторожность не пригодилась. Ну то есть совсем. Почему? А ведь когда мы только появились здесь, Тени тут же накинулись. Да и девчонка из Сопротивления уж слишком легко и быстро нас нашла, даже не заметив иллюзии. – кивнула я в сторону задумавшегося Ирриша.

– Но почему ты поняла все это только сейчас? – спросил он меня, внимательно сверкая серыми глазами.

Я задумалась.

А правда, почему?

– Я не знаю. – растерянно вырвался ответ. – Я не знаю… Все это казалось чем-то… легким? Как будто задание в Академии, мини-приключение. – смятение охватывало меня все больше и больше. – Почему? – я схватилась за голову. – Мне ведь в страшном сне не приспичило бы отправлять друга куда-то не пойми куда в стан врага! Да я сама бы сунулась туда, но ни за что не позволила бы Ренди это сделать? Но где были мои мозги тогда?

Я старалась глубоко дышать, не дать панике окончательно отключить разумную свою часть.

Рядом охнула Фая. Что-то глухо стукнуло.

Словно в замедленной съемке я оглянулась.

– Ирришь! – крикнула я.

Как потом оказалось, что лишь полузадушено просипела.

Мгновение спустя мы все сгрудились вокруг друга, пропустив вперед близнецов. Плевать на конспирацию.

– Что с ним? Ребята? – голос все еще сипел.

Ирришь казался серее обычного. Его пепельные волосы потускнели, он часто поверхностно дышал, как будто не мог вдохнуть глубже, или как будто…

Как будто у него что-то сильно болело.

Санс поднял голову. В его фиалковых глазах плескалась растерянность и страх. Я впервые видела близнецов настолько потерянными.

– Женя, он… Я не знаю… Я никогда такого не видел. – Санс взглянул на брата, который все еще пытался что-то сделать. – Такое ощущение, что его организм истощается. С виду все в порядке, все органы целы и здоровы, с мозгом тоже все в норме на физическом уровне. Но он умирает.

Что? Умирает? Почему?

Я во все глаза смотрела на нашего Серого Воина. Казалось, будто нечто важное покидает его тело. Он все еще был жив, но буквально тускнел с каждой минутой.

Я опустила взгляд на свои руки. Они тряслись.

– Органы здоровы. – вдруг заговорил Деки, что все это время не отходил от Ирриша. – Но они теряют энергию. – он поднял голову. – Он теряет Силу.

– Но как это возможно? – выдохнула в шоке Рула.

– Его отравили. – коротко ответил дракон. – Нечто стало разрушать его ген, отвечающий за обладание этим типом энергии. И теперь она просто уходит. Не накапливается, уже почти его не слушается. Просто растворяется в пространстве.

– Но как? – всхлипнула Динни.

А я уже поняла как.

– Это Тени. – паника отступила. Сознание стало кристально ясным. – В Академии он попал к Теням. Тогда это и началось. Сначала ухудшился контроль. – в памяти всплыли моменты, когда друг пользовался своей Силой не как обычно. – Потом самочувствие. – тени под глазами, грустная улыбка. – Он все знал. Ну или догадывался.

Я передвинулась ближе к Ирришу.

Ну нет. Я не дам ему умереть. Как там было? Организм, получает пустоту, если теряет Силу. С этим жить можно. Даже без Силы жить можно. Главное, чтобы жил. И Кайха должна помочь.

Я не знала, получится ли. Не была уверена. Но очень и очень этого хотела. Он мой друг. Я дорожу им. Всеми ими. И позволить кому-то умереть просто не могу.

Пожалуйста, Алис, помоги мне!

На внутренней стороне век – глаза закрылись сами собой – зазолотило. Изнутри на меня мягко взглянула золотая девочка.

Моя Сила. Моя Алис.

“Мы можем замкнуть то, что осталось”. – тихо прошептала она. – “Но пользоваться своим Светом он больше не сможет”

“Он будет жив?” – это было важно.

“Да”.

“Тогда давай!”

С рук посыпало золотом. Мягкий свет окутал Ирриша. Всего. Изменить болезнь. Замкнуть остатки энергии внутри организма, как единую систему. Генетику я восстановить не смогу. Я лишь изменяю, но никак не создаю.

Послышался глубокий вдох. Ирришь открыл мутные глаза. Он был жив. А это главное.

Ребята донесли его до местного лазарета, а мое состояние кристально чистого сознания все не уходило. Как будто еще рано.

Эмоции приглушились. Как в детстве. Как “до” Силы.

А в голове запела мелодия. Со мной связался Рендиаль.

«Женя! Я узнал!» – воскликнул он.

«Ренди, бегом из города». – приказала я. – «Потом расскажешь»

«Не могу потом». – странно ответил он. – «Слушай внимательно, у меня мало времени. Тени – это лери. Они и есть Тени. Они просто одевают плащи и покрываются сверху определенным типом энергии. Женя, они маги! Они все – маги! Они извращают природу Силы, забирают ее у ребенка, когда та проявляется, а взамен дают возможность к пользованию магией! Рисунок это передатчик! У них есть одно большое место, в которое стекаются энергии Силы, которые Тени отбирают у носителей, а оттуда уже раздается жителям города, что-то вроде платы. Я сейчас нахожусь в этом месте. Они забирают Силу у себя, но это мало, поэтому Тени, а точнее правящая верхушка, посылают подручных отбирать Силу у других разумных. Они использовали отнятую энергию, чтобы пробить портал в Академию!» – Ренди торопился, тараторил, как будто боялся не успеть. – «И теперь они снова отправились на охоту! На охоту за вами. Они говорят, что вы в ловушке и сокрушаются только о том, что твою Силу, что Кайха, невозможно отнять! Женя, уходите оттуда! Бегите из Сопротивления!»– почти кричал Ренди.

«Мы уйдем. Ты тоже уходи!» – настаивала я. – «Сейчас же! Плевать на маскировку, просто убирайся оттуда!»

«Прости». – из голоса Ренди ушла паника. – «Я не смогу выбраться».

Что?

«Что?» – я лихорадочно пыталась решить проблему. – «Давай я тебя вытащу! Только продержись еще немного!»

Перед глазами встала картинка.

Ренди находился в каком-то помещении и улыбался. Его зеленые удивительные глаза мягко сияли.

«Прости меня, Жень. И ребятам передай. Вы не виноваты. Ты – не виновата. Просто так получилось. Я правда, попытался выбраться. Но сглупил». – на глазах у друга показались слезы, крупные, почти мультяшные. Так плакать могли только дриады. – «И еще, когда придете, а вы придете, а то я вас не знаю!» – усмехнулся он грустно. – «Передайте браслет родителям. Я оставил для них послание».

Я смотрела.

Смотрела.

И смотрела.

И не могла вымолвить ни слова. Горло свело спазмом. А перед глазами вставал огонь. Не те капельки, да язычки пламени, что иногда вспыхивали у друга.

Огонь.

Тяжелый, жаркий. Опасный.

Стихия.

Рендиаль отключился.

А где-то внутри больно вспыхнула и оборвалась нить. Крохотная. Незаметная. Я даже не замечала ее, пока она не обернулась пустотой.

И пришло осознание. Такое четкое, такое знакомое. Что-то, что однажды изменило мою жизнь навсегда. Что-то, что я не хотела больше чувствовать никогда.

Рендиаль мертв.

Ребята вскинулись мгновенно. Они тоже почувствовали.

Внутри зияла гулкая пустота.

Я медленно обвела друзей взглядом. Неверие. Слезы. Шок.

А моя Сила, которой я уже была готова воспользоваться, которая была готова по первому желанию сломать двери и переместиться к другу, или же вытащить его, или же что-то еще, лишь бы спасти… Так не должно было случиться. Не должно… Я ведь обещала защитить, я…

Сила замерла. А потом словно втянулась сама в себя, точно черная дыра, оставляя на своем месте лишь ничто.

А спустя миг все взорвалось тьмой.

Глава 27

Сознание как будто разделилось. Одна часть спряталась внутри, горько рыдая. Вторая же сносила все на своем пути. Все и всех. Я отправилась мстить.

Гнев. Боль. Ненависть. Сила жгла вены, разрушала сердце, кровавыми слезами катилась из глаз.

Все запоры сминались, точно бумага. Скалы крошились песком. И деревья разлетались в щепки с такой легкостью, будто стеклянные.

Кто-то попытался меня остановить. Взмах руки – и препятствие улетает в сторону. У меня была цель. Был маяк, что вел меня только вперед. Он ярким огненным столбом виднелся в дали, отпечатывался в сознании, жег пустоту внутри.

И я шла.

Летела.

Мчалась.

Оплавленную черную воронку я увидела издалека. Вокруг нее кто-то суетился, какие-то силуэты, какие-то тени.

Тени.

Один мой взгляд и они застывают, пронзенные шипами из пепла. Они что-то кричат, им больно, а я неожиданно наслаждаюсь их болью, потому что они виноваты. Потому что они приносят облегчение моей собственной. В руках плавятся браслеты. Плавятся в острые лезвия, что молниеносно впиваются в чужую плоть.

Сильнее! Еще сильнее! Нет, я не дам им умереть вот так просто! Я заставлю их заплатить, прочувствовать мой гнев, мою ярость!

Неожиданно я замечаю блеск. Он тусклый, припорошенный пеплом. Но мгновение спустя я уже поднимаю знакомый браслет.

Рендиаль!

Предчувствие бросает меня в сторону, а на том месте остается пылать огонь. Неправильный. Грязный.

Вскинув голову, утыкаюсь взглядом в знакомое лицо и головоломка вдруг складывается.

– Ты! – шиплю я.

Еще один миг, время будто замедлилось, стало тяжелым, тягучим, словно мед. Двигаться тяжело, но я все же приближаюсь и вбиваю кулак в грудь Рэсси. Вот так, по-простецки. Кажется, будто я врезалась в скалу, но он все же падает. А дальше лишь пелена перед глазами, лери, распятый по земле моими лезвиями, и руки у него на шее.

Сильнее!

Еще сильнее!

Убить эту мразь!

–Сдохни! – рычу ему в лицо.

–Сдохни! – шепчу сквозь зубы.

Но что-то мешает. Почему-то не получается стиснуть руки больше, не получается довести дело до конца. Я скашиваю глаза и замечаю браслет в своих руках.

Браслет Ренди.

Я так его и не отпустила.

Сознание резко проясняется. Становятся слишком четкими стоны Теней, сбросивших плащи. В нос резко шибает гарью, пеплом и кровью. И сквозь вес этот ужас тихо просачивается тонкий и свежий запах.

Глаза горят от слез.

Я забыла об этом, но Ренди мне когда-то рассказывал. Кровь дриад пахнет соком травы. Очень тонкий аромат. Аромат, забивший ноздри так, что дышать невозможно.

Я отдергиваю горящие ладони от шеи Рэсси и оглядываюсь. Пепел. Травой пахнет пепел вокруг. Потому что пепел – это Рендиаль. Мой друг, который сжег себя вместе с самыми опасными Тенями, уничтожив все их установки, все их запасы отнятой Силы.

Да, Сила не причиняет вреда Носителю. Но для такого взрыва Ренди в буквальном смысле выжег себя изнутри, используя всю доступную энергию от расщепления молекул.

Даже похоронить нечего.

Мне кажется, что я задыхаюсь от боли, но рядом кашляет Рэсси.

Рэсси пользовался магией.

Я поворачиваюсь к предателю и понимаю – убить его я не смогу. Но вот изменить…

– Ты больше никогда в жизни не сможешь отнять чужую Силу. – шепчу я хрипло. – Ты больше никогда в жизни не сможешь пользоваться магией. Ты теперь станешь самым обычным. И мне плевать, какие у тебя были для этого причины.

– Нет! – хрипит Рэсси, вскидывая руки для защиты.

Но не успевает.

Щелчок пальцев рассеивает всю энергию, что была в его организме и блокирует к ней доступ. На физическом уровне. Навсегда. Подобная волна моей Силы расходится на огромное расстояние вокруг. Я уничтожаю потенциальных магов. Не убиваю, но меняю.

В руках все еще находится браслет. Я сжимаю крепче пальцы.

И ухожу.

За спиной все еще стонут Тени. Но голосов не так много, как вначале. Постепенно смолкают и они.

Я убила их.

За спиной зло воет Рэсси. Он беззащитнее котенка, ослабленный и без магии.

За спиной остается город, жители которого даже не понимали, что именно творят. Ничего. Они как-нибудь разберутся.

За спиной остается пепел.

А вонь гари и тонкий травяной запах не отпускают меня еще очень и очень долго.

***

Я смотрю на Алис. Она больше не солнечная, не светлая, и не улыбается. Ее образ, сотканный когда-то из сияния, покрыт черными наростами, отчетливо смахивающими на плесень.

«Ты убийца». – шепчет она равнодушно. – «Я – убийца».

«Я отравила тебя». – понимаю это слишком четко, но сил огорчаться уже нет, осталась только пустота.

«Да». – Алис рассеянно скользит взглядом по своим рукам. – «Кайха не должны убивать. Это меняет нас». – она смотрит на меня пустыми глазами, в которых раньше сиял космос. – «Но я еще могу помочь тебе».

«Есть ли смысл?» – пожимаю я плечами. – «Не лучше ли нам просто исчезнуть? Умереть? Кануть в небытие?»

«Нельзя». – качает та головой. – «Ты еще не все сделала».

«Друзья справятся сами».

«А если нет? Ты должна вернуться».

«А ты?» – я смотрю, как Алис собирает на себя все больше черных хлопьев, что летали вокруг.

«А я исчезну». – отвечает спокойно она. – «И заберу с собой эту отраву. Не переживай, ты сможешь пользоваться Силой. Просто меня, сознания, уже не будет. Разве так не проще?»

«Я не хотела этого». – шепчу тихо.

«Хотела». – не соглашается Алис. – «Ты хотела убивать. Хотела мести. Хотела упиваться чужой болью. А это – цена».

Я молчу. Она ведь права.

«Ты умрешь?» – спрашиваю ее, не зная что еще сказать.

«Я не могу умереть. Ведь я не человек. Я просто исчезну, рассеюсь в пространстве и времени» – она на несколько мгновений замолкает. – «Хотя, в какой-то степени, да, я умру. В конце концов, я часть тебя. А ты – жива».

«А что будет дальше?»

«Не знаю». – она вновь пожимает плечами, уже почти полностью покрытая чернотой, лишь глаза еще тускло смотрят на меня. – «Ты будешь жить. Однако, запомни, ты больше не должна убивать. Второй раз я не смогу тебя спасти».

Стоит только тьме полностью покрыть Алис, как та рассыпается пылью, исчезая в пространстве. Внутренний мир заливает тихим сиянием. Он вновь светел. И пуст. Абсолютно и навеки пуст.

***

Первое, что оказалось перед глазами – небо. Такое, веселенько голубое с макушками деревьев.

Тело двигалось тяжело, устало. Все мышцы болели, как будто я гири таскала. Стоило лишь приподняться, как рядом оказался Санс, ощупывая меня Силой. Наконец, он кинул нечитаемый взгляд, и спросил:

– Как самочувствие?

– Все болит. Устала. – лаконично ответила я, помолчала и, наконец, сформулировала вопрос:

– Какова обстановка?

– Мы ушли из Сопротивления. – раздался холодный голос рядом.

Я обернулась. Рула. Каменное выражение лица. И лишь глаза заплаканные и злые.

– Все? – спросила я и тут же пожалела об этом.

Рула замерла.

– Все оставшиеся. – наконец смогла ответить она, и вдруг сорвалась:

– Это ты виновата! Это все из-за тебя! – закричала мавка. – Ты обещала защитить нас! Обещала! Еще в лесах Лиониса, говорила, что не позволишь себе кого-то потерять? И что? Почему, Женя, почему ты не спасла его?

Санс тут же подскочил к ней, обнимая, позволяя плакать у себя на груди и что-то негромко шепча.

Я встала, глядя подруге в глаза.

–Да. Это я виновата. Я не должна была позволять Ренди идти туда. Я не должна была вообще приводить вас всех в этот мир. Я должна была всех защитить. Прятаться в Лионисе, как сказал мне Ректор. – краем глаза я заметила, как подходят остальные ребята. – Я взяла на себя ответственность за вас. И не справилась. Ты права, Рула. Я виновата.

Силы кончились. Да и не могла я больше ничего сказать. Только…

– Спасибо. – я обернулась к остальным, тихо стоящим рядом. – Спасибо за то, что все же не бросили меня. Потому что еще ничего не закончилось.

Мне надо было подумать. А потому, я развернулась и пошла прочь. Далеко я уходить не буду, но все же не стоит нам пока находиться рядом.

Сзади захлопали крылья. Плечо дрогнуло от прикосновения. Я на миг остановилась, а потом продолжила идти.

Исха молчал.

***

– Это было странно. – тихо говорил Ори. – Сначала мы увидели как ты замерла. Потом почувствовали тревогу. И тут же – как по сердцу полоснуло.

Он начал говорить не сразу. Лишь когда я попросила рассказать. О чем, не уточняла. Он понял.

– Когда столько времени проводишь рядом с другими, когда делишь с ними радость, горе, еду и дружбу, образуются связи. Узы, незримые, и даже неощутимые, пока их не разорвут. Это было больно. А ты вдруг перестала ощущаться. Ну то есть совсем. Я не чувствовал наших уз. Ты превратилась в кого-то совершенно чужого. От тебя как будто разносились волны эмоций. Боль. Страх. Ярость. И ненависть. Такая сильная, такая тяжелая, что мы не сразу даже смогли вздохнуть. Ты двинулась вперед, и все вокруг рушилось, освобождая проход.

Мы не успевали. Просто не хватало сил. Это было страшно: ты все громишь, Ирришь без сознания, Рула в шоке, Фая плачет, а остальные пытаются справиться с эмоциями и не знают за что хвататься.

Динни и Вардер рванули за тобой. Фея попыталась было тебя остановить, но была снесена в сторону. Мы были ошеломлены, напуганы, и совершенно не знали что делать. Я не чувствовал тебя и не мог сказать, что происходит. Стали соображать хоть что-то мы только когда Эльес попыталась нас схватить. Сбежали. Миша, Вардер и Деки отправились в сторону города, логично подозревая куда именно ты могла рвануть.

Остальные остались здесь, в лесу. Нас даже не пытались преследовать. К вечеру вернулись ребята. С тобой. Ты была в сознании, но не реагировала на происходящее. Санс принудительно ввел тебя в сон. – Исха замолк.

– Как ты? – спросила я у него.

– Я… – друг вздохнул, перебирая лапками. – Я держусь. И, Женя, – он замялся. – я не виню тебя. Рула, она… просто очень расстроена. Ей больно. Она очень любила Ренди. Они оба любили друг друга.

– Вот как. – я даже не заметила этого, не до того было. – Но она права. – я пожала плечами, глядя, как ветер колышет листья на ветках деревьев. – Она права, Исха.

–Нет! – вскинулся друг со слезами на глазах.

–Да. – я криво улыбнулась и вздохнула. – И я это знаю.

Прошло около часа, прежде чем мы вернулись к ребятам. Я устала. Не столько физически, сколько морально. Сил не было. Ни плакать, ни злиться, ни… даже обижаться на подругу.

Окинув взглядом полянку, где собрались друзья, заметила отсутствие некоторых.

–Где Ирришь, Миша и Деки? – спросила я.

–В городе. – спокойно ответила Динни, разводя костер двумя камешками.

Я на миг зависла, глядя на это действие.

Ну да. Ренди с его огнем больше нет. А Динни крылья опустила. Бережет. Видимо, я слишком сильно ее тогда отбросила. Еще один камень вины на душу. Наконец, до разума дошла информация.

–В городе? – переспросила фею.

–Да. Наводят порядок. Все лери, что были там, больше не могут использовать магию. Теней тоже больше нет. Ребята наводят порядок.

–А Рэсси?

– Рэсси? – Динни подняла голову. – А что с ним? Он так и не появился.

– Он оказался предателем. И владел магией. – я чуть качнула головой. – Больше не сможет. Но вдруг доставит проблем?

–Ребята разберутся. – отозвался Санс.

– Ясно.

Я задумчиво взглянула на небо. Мыслить было тяжело. Почему-то не получалось думать нормально. Лишь бессвязные отрывки. Единственное в голове, что было четким, это осознание собственной вины. Я села под дерево и откинулась спиной на шершавый ствол. Ко мне подошла Фая. Села рядом. Обняла. И заплакала.

Я гладила ее по огненным волосам, не чувствуя жара, и не могла утешить. Только гладить и смотреть в небо. Девушка так и уснула, сползая мне на колени. Я лишь села поудобнее и продолжила смотреть в небо. Кажется, подходил Санс, предлагал поесть.

Не хотелось.

Вечерело. На небе засияли звезды. Ребята изредка негромко переговаривались. Вернулись те, кто уходил в город. Быстро. Наверное, я не успела уничтожить левицикл в приступе ярости.

Подошел Вардер. Что-то сказал. Забрал спящую Фаю.

Звезды над головой молча сияли. Им было невдомек, что здесь произошло. Им было все равно. Они были спокойны и тихи. Как-то незаметно прошла ночь. А на рассвете ко мне вдруг подошел Ирришь.

–Пойдем. – негромко произнес он, но я услышала.

Тело слушалось не лучше деревянной куклы, но, хоть и с трудом, я все же встала. Шли мы довольно далеко. Наконец, он остановился. Я была готова ко всему, но оказалась не готова к тому, что на протянутой ладони увижу браслет Рендиаля.

–Он оставил послание. – тихо произнес Ирришь. – Тебе.

Я коснулась панели и перед глазами развернулся экран. Неловко и грустно улыбался Ренди.