В коридоре продолжалось противостояние. Два механических корпуса боролись друг с другом, сверлили и протыкали тела, все больше сплетаясь в один механический клубок.
Затем борьба резко прекратилась. Существо стало единым целым. Крутанувшись в разные стороны, оно покатилось в направлении двери, за которой за ним наблюдал Минин.
Механическая ладонь вылезла из общей массы и стукнула в дверь. Раздался тихий, едва различимый звук.
– Стучи, стучи, – обронил Артем, массируя запястья.
Некоторое время он смотрел, как мешанина из металла пытается попасть внутрь, затем развернулся и направился в ядро с рюкзаком за спиной.
Коридор, ведущий к модулю управления, оказался еще уже того, по которому он сюда шел. Артем двигался, ориентируясь по тускло мерцающим огонькам на полу вдоль линии стен.
Только сейчас, когда угроза для жизни миновала, он ощутил, как сильно у него болит спина. Просто нестерпимо! Каждый шаг отдается острой болью прямо в позвоночник.
Вот, похоже, и расплата за то, что он часами возился с техникой, изучая и настраивая ее. Вот если бы у него были инструкции и чертежи, возможно…
– Ай, – вырвалось у него.
Минин схватился за стену. Дальше он ступал осторожно, словно пол был заминирован. В сущности, так оно и было, каждый неправильный шаг приводил к болевой детонации.
Зато все остальные проблемы остались позади. Когда за ним закрылась прозрачная дверь, он четко ощутил это. Настоящий заслон, который противник не сможет миновать.
Ядро оказалось больше, чем он себе представлял. И, похоже, здесь был собственный источник энергии. Как это все работает под землей, без солнечных батарей, еще предстояло узнать.
За поворотом в коридоре находилось пять дверей. По две с каждой стороны и основная впереди. Проходя двери, Артем читал таблички: технический блок, серверный блок, склад и биологический блок.
Последняя надпись вызвала неподдельный интерес. Что еще за биологический блок? Впрочем, с этим он потом разберется. Прямо перед ним находилась святая святых, аппаратное ядро.
Приоткрыв дверь, Минин вошел внутрь. В помещении тут же загорелась мягкая подсветка. Замигали синие и зеленые огоньки. Белой обводкой подсветился центральный монитор.
С трудом обогнув широкое удобное кресло оператора, Артем оглянулся, затем опустился на мягкое сиденье. Радостные чувства перемешивались с болезненными ощущениями. Некоторое время после того, как сел, он не мог даже пошевелиться.
Все операционные приборы зажглись, и в полуовальном помещении стало светло. Артема окутало ощущение уюта и безопасности, вещей давно утерянных, оставленных в детстве.
На главном мониторе высветилась надпись «ОС ЗАСЛОН» и чуть пониже «загрузка».
Через несколько мгновений появилась консоль для ввода команд. Артем пододвинул клавиатуру и хотел начать печатать, но техника опередила его.
– Добрый день, оператор. Сейчас 13:38, идет 9495 день противостояния. На данный момент вычисления завершены на 43%.
– Что за исследования? – недоумевая напечатал Минин.
– Расчет потенциала для перехвата управления временно неконтролируемой массой.
Проведя рукой по лицу и пытаясь не терять рассудок, Артем снова написал:
– Что такое масса?
– Результат эксперимента по преобразованию пространства, вышедший из-под контроля управляющего модуля во время фазы делегирования полномочий.
– Как ускорить эти исследования?
– Необходимо соединить вычислительную мощность аппаратных модулей других баз ЗАСЛОН. После подключения будет произведена синхронизация и перерасчет оставшегося времени.
– Сколько еще таких баз?
– 14.
– Масса – это противник?
– Да.
– Он не из космоса, не из другого измерения? Не из Америки, наконец?
– Нет. Явление, условно обозначаемое как противник, обособилось от основной экспериментальной массы и стало принимать независимые решения. Такие риски не были предусмотрены. На момент манифестации II (Independence Intelligent) не рассматривался в качестве угрозы.
– Когда я отключил внешний купол базы, противник не напал на меня. Почему?
– Потому что противник не стремится к нападению. Он не агрессивен по своей сути.
– Тогда почему человеческая цивилизация практически уничтожена противником?
– Особенность программы противника в отзеркаливании поведения. Он повторяет все практически идеально. Ситуативно даже усиливает эффект.
– Что значит «усиливает эффект»?
– Если активировать ЭМИ на кластер большого объема, в ответ могут последовать действия, более губительные по масштабу. Если противостоять противнику, то это будет получаться все хуже и хуже. До момента, пока сопротивление не будет уничтожено либо не изменена стратегия.
– Почему никто не рассказал нам об этом?
– Мы пытались. Но есть что-то такое в человеческой природе, что заставляет людей думать, будто агрессия – лучший метод для решения любой проблемы.
Да уж, подумал Артем, помассировав лопатку. Только люди и могли придумать такое зеркало, которое будет драться со своим собственным отражением.
– Зачем противник сканирует камни?
– Он ищет залежи металлов и руды. Это естественный материал для построения структур. Металла в почве достаточно. Каждое агрессивное действие людей провоцирует увеличение объема кластера и их количества. Когда кластер достигает достаточного объема, от материнского кластера отделяется новый, с независимым мышлением.
– Ты тоже II?
– Нет, с оператором говорит система аппаратного модуля. Данный интеллект не вышел из-под контроля человека. Вычисления и их последствия полностью подчинены воле оператора. Политические, социальные и эмоциональные аспекты не учитываются. Только интерпретация символов, вводимых оператором.
– Но ты мыслишь?
– Нет. И снов не вижу. С оператором общается ветвящийся алгоритм.
– Кто придумал эту «массу»?
– Одна из частных корпораций. К сожалению, информации недостаточно.
– ЗАСЛОН принимал участие в создании противника?
– Никогда. ЗАСЛОН вошел в сообщество организаций, разрабатывающих решение проблемы с массой. Вычисления ведутся до сих пор. Расчетное время…
– Я понял, – перебил технику Минин, – понял.
– Решение обязательно будет найдено. Утраченный контроль восстановлен.
Получается, группа гражданских все это время ходила за теми, кто порождал войну и провоцировал усиление конфликта и угрозу существованию? Но это действительно трудно понять, согласился Артем. Не воевать, чтобы остановить и прекратить войну, – такое было чуждо даже для него, человека довольно миролюбивого.
– Противник развивается? Он обучаем? Или он находится на одном и том же техническом уровне?
– Обучаем, но это довольно долгий процесс. Системы, подчиненные человеческой воле, развиваются гораздо быстрее в инженерном и строительном аспекте. При необходимости человек вносит коррективы в процесс расчетов. Противник вынужден производить масштабные расчеты, просчитывая абсолютно все возможные результаты. Это сильно замедляет его эволюцию.
– Что случилось с военными? Почему они на меня напали?
– Очевидно, масса решила провести эксперимент по перехвату контроля над живой материей и последующей ее ассимиляции. Видимо, кто-то из военных вступил в непосредственный контакт с противником, вследствие чего произошло проникновение в ткани организма. Оператору в данный момент ничего не угрожает, противник не сможет проникнуть внутрь аппаратного ядра.
На мониторе появилось изображение с камеры, расположенной снаружи. Механический монстр обрушивал на неприступную дверь град ударов, но на ее поверхности не оставалось даже царапин.
– Активировать радиоантенну на передачу сигнала коротких и средних частот, – ввел команду Минин.
– Сделано.
Артем пододвинул к себе микрофон на железной подставке, запустил систему радиовещания и произнес:
– Обращаюсь ко всем выжившим, прием. Говорит живой человек, Артем Минин.
Артем закольцевал сообщение на повторение каждые четыре минуты и написал:
– Сколько я смогу прожить здесь без внешней помощи?
– Одному оператору запасов еды и энергии хватит на 31390 дней. В дальнейшем может потребоваться пополнение изначально восполняемых источников, но при экономии эти показатели можно увеличить.
– Умели же раньше строить… – Артем с уважением окинул взглядом кабину оператора.
Пора было осваиваться на новом месте. Изучить, что находится в других частях ядра, провести ревизию.
На следующий день с Артемом вышли на связь.
– Прием, слышим тебя, живой человек. Мы тоже живые. Сидим в землянке. Запасов практически нет. Нас четверо, гражданские, – сообщение повторялось каждые четыре часа.
В течение дня пришло еще несколько схожих сообщений от разных групп. Все они были гражданскими. Пора было ответить. Ответить всем, кто остался в живых.
– Прием, прием! Кто вы? Что за организация? Отзовитесь! – раздалось последнее пришедшее сообщение.
Артем долго думал, с чего начать. Решение пришло неожиданно и показалось ему дерзким и забавным.
– Говорит организация ЗАСЛОН. Всем, кто меня сейчас слышит: фаза войны завершена! Слушайте внимательно! Не пытайтесь проявлять агрессию против противника. Если вы собственноручно никого не уничтожили, просто уходите из своих укрытий. Вас не тронут. Это правда. Нам требуются гражданские. Программисты, инженеры, техники. Все те, кто может и готов созидать. Перед нами встают новые вызовы. Наступила постконфликтная фаза, и она ставит принципиально иные задачи. Для их решения необходимы люди, мыслящие нестандартно. Нам всем предстоит научиться жить в новом мире, где главное правило – это отсутствие агрессии.
Отодвинув микрофон, Артем схватился за поясницу и скривился от очередного прострела.