Габриэль. Том второй

Она стала облизывать его раны на руках и плечах.

– Нет! Пожалуйста! – трепыхался маг, почти теряя сознание от близости её страшных зубов. – Мне всего восемнадцать лет! – немного сократил он свой возраст, пытаясь вызвать жалость. – Моя любимая беременна! – добавил он для лучшего эффекта.

– Что ты хочешь с ним сделать? – спросил мамашу огрик, с интересом наблюдая за жертвой в её руке.

– Не твоё дело, – ответила та.

– Ну, мам!

– Отстань! – огрызнулась огриха и потопала в сторону леса. – И не смей за мной ходить!

– Габриэль! Габриэль! – хрипел парень.

– Подожди-ка! – крикнул им вслед огр. – Что за Габриэль?

– Да зачем он тебе? – скривила лицо великанша.

– Да он, наверно, где-то рядом шастает, – ответил великан. – Двое лучше одного. Опиши своего друга, – сказал он магу.

Тот обрадовался возможности потянуть время.

– Он высокий и здоровый, – начал описывать он.

– Мышц много? – вырвалось у огра.

– Да, – подыграл ему наш герой. – Бугры мышц. Он один из лучших воинов в Дорлионе.

– А шея широкая? А бицепсы?

– Шея шире головы, – загнул Дилион. – Бицепсы толще моих ног раза в два.

Папаша стал тяжело дышать и облизываться.

– А весит сколько? – спросил он.

– Килограмм сто пятьдесят точно будет!

– Ухх, – помотал головой великан. – Видишь? – сказал он огрихе. – Такая дичь тут рядом бегает. Я давно таких крепышей не ел. Где твой друг? – спросил он у мага.

– Я могу отвести вас к нему…

– В ловушку он нас отведёт, – перебила его мамаша.

– Нет, клянусь! – крикнул наш герой. От радости к нему стал возвращаться голос. – Я отведу вас к Габриэлю!

– Пусть отведёт, – проговорил огр. – Какая тут может быть ловушка? На них же гарпии напали.

– Пожалуйста, мам! – запрыгал огрёнок. – Пусть отведёт!

– Хорошо, но сначала я его немного помучаю, – заявила великанша.

Ей не терпелось отправиться со своей жертвой в лес.

– Ты его убьёшь! – вскрикнул сынок.

– Не убью. Обещаю, – проговорила мамаша и пошла в сторону деревьев. – Чтобы отвести, он нам целый не нужен.

– Я не отведу, если вы причините мне вред! – закричал маг.

– Отведёшь, – улыбнулась огриха. – Ещё как отведёшь.

Огр посмотрел на огрёнка и махнул рукой:

– Пусть помучает. Не уйдёт далеко этот Габриэль.

Оттащив Дилиона подальше в лес – посмеявшись по пути над первой парочкой выпущенных в неё синих шариков и проигнорировав остальные четыре, – огриха достала из-за пояса верёвку и привязала его к дереву.

– И без рук сможешь отвести, – сказала она и села, широко расставив свои толстые ноги, так что её жертва оказалась прямо между ними.

– Нееет! – закричал несчастный. Его голос был намного сильнее, чем на болоте. – Нееет!

– О, да! Обожаю крики! – великанша прижалась к нему животом. Потом взяла за руки и подёргала их. – Зачем тебе такие никчёмные ручки?

– Ааааа! Нет! Пожалуйста! – орал маг. – Давай придумаем что-нибудь другое! Что угодно, только не отрывай руки!

– А что ещё? – огриха сняла броню и утопила его в ароматах своего вонючего тела. – Ноги?

– Нет! Я же умру от потери крови! – нашёл за что зацепиться «утопающий». – Кто тогда отведёт вас к Габриэлю?!

– Не умрёшь, – его мучительница достала откуда-то плоскую баночку. – Это остановит кровотечение. Ну? Готов?

Она снова подёргала его за руки, и он заорал.

Огриха тяжело задышала. Видно было, что этот процесс её жутко заводит.

– Я лучше растяну удовольствие, – сказала она, облизываясь и вдавливая Дилиона пузом в дерево. – Оторву кисти, – сжала она его кисти своими пальцами. – Потом вырву локти, потом… Ох… Как же ты меня заводишь! Как же мне сегодня… Ааааааа! Аааааргх!

Пальцы великанши резко ослабли и разжались. Послышался громкий хруст, после которого она неестественно отодвинулась назад – будто кто-то её оттащил, – и упала на спину. Потом перевернулась на живот и стала дёргаться, как рыба на берегу, привставая на колени и снова падая. Безжизненно лежащие на земле руки огрихи превратились в балласт, тянущий её вниз. Не понимающий, что происходит, маг увидел, что из неё – откуда-то спереди, – хлещет кровь.

«Кто-то перерезал ей глотку? – подумал он. – Габриэль?»

– Габриэль! – радостно закричал он, осматриваясь по сторонам.

– Как ты, Дилион? – подскочил к нему Габриэль, взялся за толстые верёвки и порвал их, как нитки.

Замученный парень упал в его объятия.

– Габриэль! Габриэль! – повторял он, крепко вцепившись в своего спасителя и рыдая. – Спасибо тебе! Спасибо! Спасибо! Спасибо!

«Ё-моё! Да он же поседел! – округлил глаза вампир. – Не буду говорить пока»

– Всё хорошо, всё позади, – гладил он голову и плечи парня. – Ты цел? Всё на месте?

Дилион всхлипнул и кивнул.

– Дай я тебя смажу, – сказал землянин и достал тюбик. – Вивер дал мазюку.

– Да мне не сильно попало…

– Ты в шоке, не чувствуешь… Смотри какие раны! Это она тебя?

– Нет, я сам. Случайно. И гарпии.

После быстрого смазывания ран, покраснений и вздутий кожи всхлипывающего мага, они снова обнялись. Габриэль гладил и успокаивал получившего самый сильный стресс в жизни друга, друг плакал, унимал дрожь в теле и боролся с подступающей к горлу тошнотой.

– А я убежал километров на двадцать отсюда, – махнул рукой в лес землянин, когда Дилион немного пришёл в себя, и он повёл его вдоль туши великанши, обнимая рукой за плечи. – Потом дошло, что ты остался где-то сзади и начал возвращаться зигзагами, чтобы всё прочесать. Думал, что уже поджарили тебя эти гарпии.

Огриха лежала с приподнятым задом. Её ноги застыли в полусогнутом положении, а руки так и валялись «булавами» на смятой траве.

Маг заметил, что у неё нет головы и из обоих плеч торчат толстые ледяные копья.

– Руки парализовал, – объяснил Габриэль, показав на них. – Чтоб она тебе ничего не оторвала.

– Сука такая! Мразь! – подбежал к поверженной великанше Дилион и начал ожесточённо долбить кулаками по её толстым бёдрам.

Кулаки быстро подали ему сигнал, что это бесполезное занятие может им дорого стоить. Поэтому он переключился на бочину живота и стал пинать её носками своих сапог. Ноги тоже быстро возмутились – кожа огров была слишком жёсткая и плотная для человеческих ударов, – и парень стал обстреливать тушу синими шарами.

– Ну, хватит, – усмехнулся вампир. – Ей уже по барабану. Надо возвращаться. Как бы ещё кто на наших не напал.

– Нет! – крикнул озлобленный маг. – Мы должны убить их! Они погубили много людей!

– Их что несколько?

– Ещё двое. Это огры-людоеды. Они изверги. Их нельзя оставлять в живых.

Габриэлю не терпелось отправиться обратно, он переживал за Дариэль.

– Огры-маньяки что ли? – спросил он.

– Да. Они дикие и жестокие. Пожалуйста, Габ! Мы должны их убить! Они здесь, рядом. Это не займёт много времени!

– Ладно, давай по-быстрому, – согласился землянин.

*****

– Не понял, – вскрикнул огр с костью в носу, когда увидел Дилиона с Габриэлем, идущих к ним из леса. – А где Мира?

Они с огрёнком сидели на том же берегу. Последний держал в руках рогатку с булыжником и метился в воду.

– Она сказала, что подойдёт попозже, – ответил маг. Он подсушил свои одежду и обувь лёгким заклинанием огня по пути. – Вот – Габриэль. Вы же хотели познакомиться.

Парень злорадствовал, предвкушая месть. Торжество разрывало его душу и не позволяло убрать самодовольную улыбку с лица.

– Это? Габриэль? – скривил лицо великан. – Ты же говорил, что он мясистый? Этим только в зубах ковырять… – он осёкся и вскочил на ноги. До его тупого мозга дошла нелепость ситуации. – Какого хрена она вас отпустила? – прогромыхал он, нахмурившись и пошёл на наших героев. Огрёнок тоже поднялся и потопал за ним. – Она что, совсем дура? Или вы… Что вы с ней сделали?

– Башку оторвали, – спокойно ответил вампир.

Огры расхохотались.

– А твой друг шутник! – крикнул огрёнок. – Башку оторвали! Вы бы видели каким буреломам она бошки отрывала!

– Да, умора, – помотал головой старший огр, смеясь и тут же снова сделал серьёзное, нахмуренное лицо: – Но она никогда никого так не отпускала… И даже ничего не сделала им. Смотри! – сказал он сыночку. – Хоть бы по одной ноге оторвала.

– Да, никогда так не делала, – закивал сыночек, с обожанием смотря на Габриэля и указал на него: – Чур он мой!

Но папаше было не до дележа. Его тугой ум дошёл, наконец, до самой страшной мысли – мысли о том, что его спутница жизни мертва.

Двое целёхоньких людей, которые не убежали, после того, как Мира отпустила их, а пришли на собственную смерть, самодовольная улыбка на лице одного из них и чересчур уверенный и спокойный вид другого просто кричали о том, что эта страшная мысль верна.

Улыбка и спокойный вид заставили жужжать в голове огра ещё одну страшную, но непонятную мысль – мысль о том, что эти людишки… нет – о том, что этот Габриэль не простой, что у него есть какое-то оружие, средство против огров.

Первая мысль вызвала ярость великана, которая помогла ему отогнать жужжащую вторую.

– Что ты с ней сделал? – закричал он и побежал на светловолосого «человека».

Его разум и чувства были солидарны в том, что именно последний и «сделал с ней что-то».

Вампир кинулся к нему навстречу, заморозил его ноги до колен и разбил их вдребезги, ударив ладошками, когда пробегал между ними.

– Только не убивай их сразу, хорошо? – попросил Дилион Габриэля, когда они шли к болоту. – Я хочу, чтобы они помучались.

– Договорились же по-быстрому, – напомнил ему тот.

– Пару минуток! Пару минуток помучаются и всё!

– Хорошо, садист.

– Знал бы ты, что они делали со своими жертвами.

Великан рухнул на землю и заорал от боли.

Огрёнок застыл на месте, расширив глаза от ужаса.

– Что, не приятно? – подбежал к кричащему огру маг и стал стрелять ему в лицо синими шарами.

– Кто ты? – крикнул огр вампиру, который очутился возле его сыночка и вонзил ледяное копьё ему в пах.

– Аааааа! Папа! Аааааа! – упал на колени юный изверг.

Кровь потекла по его ногам на землю.

– Я убью тебя! – заорал великан и пополз в сторону Габриэля, не обращая внимания на щекочущие его шары.

Пару секунд спустя – видимо решив, что поймать Дилиона будет несравнимо проще, – резко развернулся и стал грести своими огромными, сильными ручищами в сторону него.

– Аааа! Габриэль! – стал убегать маг от быстро передвигающегося даже без ног исполина. – Габриэль!

Габриэль сделал высокий, длинный прыжок с места и приземлился на спину огра.

– Думаю, достаточно, – крикнул он и нанёс мощный удар в затылок последнему.

Его кулак пробил череп и окунулся в мозги великана. Тот стал дрыгать телом и руками, постепенно угасая.

– Папа! – закричал огрёнок и заплакал. – Папа!

– Что, не приятно, когда твоих родных убивают? – крикнул Дилион и побежал к нему.

Вампир опередил его. Он прыгнул к оставшемуся круглой сиротой маньяку и закончил его мучения, снеся пол черепа ладошкой.

– Зачем? – заорал маг. – Я хотел…

– Ты так сам в садиста превратишься, – перебил его Габриэль.

*****

Друзья ждали Габриэля с Дилионом возле подтаявшего купола, в котором они пробили небольшую дыру.

– Дилион! – вскрикнула Дариэль, когда вампир поставил мага перед ними. – Ты жив!

Они с Рогнаром подошли к замученному парню, по очереди обняли его и стали рассматривать.

– Жив-здоров, благодаря Габриэлю, – кивнул командир отряда в сторону вампира и подобрал с земли свой посох.

– Да он не особо и рад был спасению, – улыбнулся Габриэль. – Развлекался там с сочной огрихой.

– Да я… – выпучил глаза Дилион.

– Шучу, шучу, – перебил его землянин, продолжая улыбаться. – Развлекуха была не по обоюдному согласию.

– Тебя что, огриха пыталась изнасиловать? – спросил гном у мага.

– Ага, а заодно и руки оторвать, – ответил тот.

– Какой ужас! – вырвалось у эльфийки.

– Ты поседел! – показал на голову парня Вивер.

– Как поседел? – стал трогать свои волосы Дилион, будто седину можно было пощупать. – Сильно?

– Нет, немного сверху и чуть-чуть с правого боку, – осмотрела его голову эльфийка.

– Точно, – присоединился к общему осмотру вампир. – А я и не заметил, – соврал он.

– Вот это да, – помотал головой Рогнар. – Что ж с тобой произошло?

Командир рассказал про свои злоключения, огров-людоедов, амулет, видения и торжество справедливости в конце.

– Какой кошмар ты пережил! – проговорила эльфийка, когда он закончил.

– Меня до сих пор трясёт, – ответил маг. – Скакуны в порядке?

– В порядке, – сказал моркут. – Тут речка есть неподалёку. Давайте быстро помоемся и поедем. Теперь не получится засветло до Дижъала.

– Броня в хлам, – показал на свои доспехи гном.

– Моя тоже, – приподняла свои обгоревшие лохмотья Дариэль.

У остальных дела с бронёй и одеждой обстояли не лучше. Поясные сумки и колчан, из которого уже торчали запасные стрелы, не прохудились, но их вид тоже оставлял желать лучшего. Грязные, пыльные сапоги выглядели лучше всего – пламя явно обделило ноги ниже колен вниманием.

– В Дижъале поменяем, – сказал командир отряда.

– Хорошо, что мазь была у Вивера с собой, – закивал головой Рогнар. – Не пришлось к скакунам бежать.

– И в мешках копаться, – добавила Дариэль.

– Я всегда маленькие тюбики с собой беру, – проговорил моркут. – Жизнь научила.

– Надо было мне этих гарпий убивать, а тебе на защите стоять, – высказал ему Габриэль то, о чём думал, прочёсывая лес в поисках Дилиона.

– Нет, – помотал головой тот. – Так всё могло обернуться гораздо печальнее. При таких нападениях главные силы на защиту бросают.

Вампиру польстило, что его назвали «главными силами». Он понимал почему моркут так печётся о защите.

«Рогнар тебе нужен живым, – подумал он. – А мне все они. Особенно Дариэль»

– Я не хочу такой катавасии при следующей встрече с гарпиями, – сказал он. – Или с кем-либо ещё.

– В следующий раз возведи толстый купол только вокруг них, – кивнул Вивер на тех, кто молча переводил взгляды с него на вампира. – Я, если честно, не ожидал, что лёд выдержит их шары.

– Он выдержал, потому что я его восстанавливал. А восстанавливать лучше изнутри.

– Аа, – протянул моркут. – Видишь? Что мы ещё могли сделать?

– Надо было вам спрятаться, а мне – к ним навстречу бежать и сражаться.

– Тоже вариант, – покачал головой монах. – Можно попробовать в следующий раз, – он обвёл всех взглядом и улыбнулся: – Ладно, господа погорельцы. Поехали мыться. Опробуем подарок Валроя!

– А что он подарил? – спросил Габриэль.

– Мешок душистого мыла! – улыбнулся Рогнар.

Глава 5

Не прошло и сорока минут по земному времени или двадцати восьми рутин по Западно-Аилионскому, как наши чистенькие, сменившие одежду под обгоревшей бронёй герои (Габриэлю с Дариэль тоже взяли запасную одежду под доспехи в Оленьем Роге) выехали из зарослей на дорогу почти там же, где свернули с неё.

Если бы кто-то стоял на тропе и наблюдал за их нырянием и выныриванием из чащи, он бы подумал (при условии, что он каким-то образом… нет – чудом, проглядел не беспокоящихся о тишине гарпий), что они побывали в аду (в Западном Аилионе тоже верили во что-то похожее на рай и ад. Их ад – по убедительным рассказам жрецов, которые никогда не бывали там сами, – был гораздо горячее и изощрённее на пытки, чем земной). Барон Лудин Мерок, вообще, не узнал бы их и проехал мимо.

Обгорелые доспехи, ресницы и брови, осунувшиеся от испытанных эмоций и физического перенапряжения лица, седина в волосах и криво отрезанный кусок опалённой бороды указывали на то, что в чаще они пережили настоящий кошмар. Все, кроме моркута – это было понятно, – и светловолосого голубоглазого мужчины на сивухе – это было не очень понятно. О том, что эти двое не отсиживались в кустах, пока остальные сражались, и прошли через тот же самый ад – ну или почти тот же самый – всё в мире… мирах относительно, – говорили только их обгорелые доспехи.

Друзья не особо переживали из-за потерянных ресниц и бровей. Они выпили по целой бутылочке целебного зелья и к вечеру ожидали получить больше, чем потеряли. Шлемам не пришлось спасать их черепа, но они доблестно отстояли их волосы. Не зря Дариэль с Рогнаром запихали их под головные доспехи полностью.

– Ты что, не обгораешь? – спросил Габриэль Вивера.

– Обгораю, – кивнул тот. – Просто быстро восстанавливаюсь. Вот ты, кажется, вообще, не обгорал.

– Скорость моего обгорания не поспевала за скоростью моего восстановления, – улыбнулся вампир.

Дилион громко рассмеялся. Через пару секунд все поняли, что последние слова Габриэля тут ни при чём – они, вообще, не замышлялись, как что-то, могущее вызвать смех и не несли положенного шуткам острого заряда юмора. Парень сотрясался от нездорового, истерического смеха.

– Что с тобой, Дил? – подъехала к нему Дариэль и погладила рукой по его плечам и шее.

Маг продолжал хохотать.

– Нервы расшатались от пережитого, – подъехал к нему с другого бока Вивер, поднял руку над его головой и стал что-то шептать.

Дилион начал успокаиваться. Смех перешёл в всхлипывания.

– Никогда в жизни мне не было так страшно и жутко, как сегодня, – сказал он, смешивая слова со слезами. – Я то падал в ямы отчаяния, то вылетал из них на крыльях надежды… Спасибо тебе, Габриэль! Ты вытащил меня из последней, самой глубокой ямы полного отчаяния и безысходности.

Начинающийся дождь не способствовал улучшению его настроения.

– В любое время, Дил, – поднял руку со сжатым кулаком Габриэль. – В любое время. Мы же команда.

– Спасибо, – повторил командир отряда и повернулся к моркуту: – Спасибо, Вивер, мне лучше (тот убрал руку и отъехал). На охоту не пойду сегодня, – вздохнул он. – Спать буду у древиков.

Он достал амулет и поцеловал его.

– Предупредил меня, – бледно улыбнулся парень. – Поздновато, но предупредил. Спасибо, мама. Рано я поседел, – потрогал он свои волосы.

Он уже видел свою седину в зеркале.

– Зато выглядеть стал старше и серьёзнее, – попытался подбодрить его вампир.

– Да, – горько усмехнулся Дилион. – Теперь я опытный маг. Побывавший в крутых переделках.

– Сегодняшняя переделка и вправду была крутая, – произнёс Рогнар.

– Этим гарпиям, что охотиться не на кого? – спросил Габриэль. – На охотников нападают.

– Обнаглели в большой стае, – ответил Вивер.

Дождь быстро набирал силу, словно отыгрываясь за полдня безделья.

Друзья сбавили ход, одели плащи и продолжили путь в том же порядке, в котором ехали до встречи с гарпиями.

– Отдыхайте все сегодня, – сказал моркут – Мы с Габриэлем сами парочку дрэнтов прикончим. Награду на всех разделим, не беспокойтесь.

– А радар? – спросил землянин.

– Отметишь на своём, – посмотрел монах на Дилиона. – Я уже давно не в Гильдии.

– Хорошо, – ответил тот.

Остальные молчали. Не возражали на то, что их отправили отдыхать, отстранив от охоты.

– Сильно устала? – спросил вампир у Дариэль.

– Никогда ещё так не уставала, – ответила эльфийка и едва заметно улыбнулась. – Вроде бы не делала ничего, а ощущение, будто тренировалась весь день.

– Это от пережитого. Особенно от страха.

– Да, такого страха я ещё никогда не испытывала.

– Я хотел поговорить с вами, – сказал Дилион. – Дар, Рог – с вами. Можно мы немного отстанем? – спросил он у Вивера с Габриэлем.

– Конечно, – ответил моркут. – Даже не немного, а много. И лучше шёпотом говорите. Не заставляйте нас подслушивать.

– Хорошо, – проговорил маг и сбавил скорость.

Гном с эльфийкой тоже потянули своих скакунов за гривы.

Моркут с вампиром стали быстро удаляться от них.

Трое отставших подождали пока расстояние между ними и авангардом увеличится на пару сотен метров и тихо зашушукались о чём-то. Их шёпот не мог разобрать монах, но отчётливо слышал землянин. Речь шла о нём. Дилион говорил, что они все обязаны ему своими жизнями, что Габриэль – это благословение, посланное им судьбой и что некрасиво с их стороны обманывать его на счёт оракула.

«Ага! – улыбнулся вампир. – Заиграла совесть»

– Давно я с этими дрэнтами не встречался, – проговорил Вивер.

– С живыми деревьями? – повернулся к нему Габриэль. – Они с древиками одной расы?

Моркут рассказал ему про древиков и дрэнтов вкратце.

– Один народ получается. Что ж этим дрэнтам мирно не живётся? – спросил землянин.

– Несогласия по поводу открытости общества и взаимодействия с людьми. Древики и дрэнты, которые живут с ними, за интеграцию. Они понимают, что за этим будущее и что с титульной расой Воллейна лучше дружить. Дикие дрэнты против. Они не любят людей и не хотят ни интеграции, ни каких-либо отношений с ними. Поэтому и убивают иногда своих же собратьев. Самых открытых и прогрессивных.

– А примирить, какой-нибудь диалог между ними организовать не пробовали?

Он продолжал подслушивать. Рогнар с Дариэль были согласны с командиром отряда. Им тоже было неудобно обманывать того, кто столько для них сделал.

– Пробовали, – кивнул монах. – Уже несколько делегаций отправляли к дрэнтам. Пару раз даже из Зраостола. Без толку. Дикие дрэнты не особо слушаются своих старших. Некоторые, вообще, невменяемые. Недаром они в списках монстров.

– И сколько за них дают?

– От двухсот до тысячи золотых.

– До тысячи?! Не хило.

Они проехали с полминуты молча.

– Ты сказал Рогнару, чтобы я остался с ним, когда побежал за Дилионом? – нарушил молчание вампир.

– Да. А он отправил тебя в погоню.

– И правильно сделал. Если бы я остался с ним, мы бы потеряли Дилиона.

– Почему это?

– Потому что гарпии утащили его чёрт-те куда. Я и то чуть не потерял его… Я понимаю, что для тебя главное сохранить Рогнара. Но мне все они дороги. Так что давай делать так, чтобы не потерять никого.

– Гном очень важен для нашей миссии. Для нас и для тебя. Его нужно спасать в первую очередь.

– Я так не могу, – помотал головой землянин. – Я буду защищать их всех одинаково…

– Габриэль! – крикнул Дилион. – Можно тебя? Вивер, извини. Мы быстро.

– Шушукайтесь, шушукайтесь, – прокричал в ответ моркут.

Габриэль развернул сивуха и поскакал назад, готовясь к актёрской игре. Ему пришлось хмуриться, мотать головой со сжатыми губами, делать каменное лицо и с укором смотреть на друзей. Те извинялись, каялись, просили понять и представить себя на их месте.

– Это всё из-за меня, – приложил руку к груди Рогнар. – Я же тогда упёрся… Да любой гном на моём месте упёрся бы. Даже не упёрся, а сдал бы тебя.

Самый укоризненный и полный разочарования взгляд вампир задержал на Дариэль. Она взяла его руку и приложила её к своей щеке.

– Прости, Габриэль, – на глазах девушки выступили слёзы. – Я больше никогда тебя не обману.

– Не плачь, – смягчил он свой, заслуживающий Оскара, взгляд. – Мне приятно, что я узнал про этот обман от вас, а не от кого-то ещё.

На этих словах Вивер широко улыбнулся. Он прекрасно слышал весь разговор, потому что кающиеся забыли про шёпот и говорили обычным голосом. Даже повысили его несколько раз от переизбытка чувств.

– Ты тоже хорош, – обиженно бросил моркуту Габриэль, когда догнал его с покаявшимися. – И не делай такое лицо – ты прекрасно всё слышал.

Монах тоже извинился перед вновь вернувшимся в образ «обиженного и надутого» вампиром, сказав, что не мог не поддержать подмигнувшего ему Рогнара.

– Вы все были так счастливы и веселы, что у меня не повернулся язык испортить вам настроение, – добавил он. – Но я хотел поговорить об этом позже, хотел помочь им признаться.

В общем, признание прошло благополучно, и землянин вышел из образа.

Теперь у них не было нужды ехать от Леврома к Древу, не было нужды тащиться лишние сто километров на юг.

– Из Леврома тогда сразу в Бардан поедем, – сказал командир. – После него уже Срединная начинается, – сообщил он вампиру.

– Там рейды крутые собирают, – проговорил Рогнар. – Поучаствуем?

– Можно, – произнёс маг без энтузиазма.

– Только Габриэлю надо поаккуратнее быть, – вставил Вивер. – Не прыгать и не убивать монстров самому.

– Буду вести себя, как обычный человек-воин… – пообещал Габриэль и быстро спросил: – Как очень сильный человек-воин можно же?

– Нет, лучше, как просто сильный, – помотал головой Дилион. – Лишняя слава нам не нужна.

– Да, – согласился с ним моркут. – Лучше, как просто сильный. Эх, – потёр он руки. – Давно я в рейдах не был.

– Я тоже, – улыбнулся гном. – Уже соскучился по этим веселухам!

– А мы с Дариэль, вообще, не были на этих веселухах, – проговорил командир.

– И я тоже, – напомнил вампир.

– А, да, – посмотрел на него маг. – И Габриэль тоже.

– Рейд, – мечтательно произнесла Дариэль. – Я думала, что никогда в них не поучаствую.

– Почему это? – спросил землянин.

– В них берут только очень сильных охотников, – гордо заявил Рогнар. – Не всем суждено побывать в рейде. Без Вивера нас в него даже не запишут.

*****

Влажный и свежий после ливня лес уже успел наполниться страшными рыками, воями и рычаниями монстров до максимально возможного для этой местности уровня, обгоревшие брови и ресницы наших героев восстановиться до неподобающей пышноты и привестись в порядок, когда Вивер остановил отряд и сказал, указывая в заросли:

– Сюда.

Рогнар, Дариэль и Дилион отхлебнули из своих бутылочек с «Ночным зрением» за двадцать минут до этого, но не видели никаких опознавательных знаков и даже намёков на то, что в указываемой им стороне находится Дижъал.

– Таблички не должно тут быть? – спросил Габриэль. – С названием, приветствием, улыбочками?

– Дрэнты её вырывают, – объяснил моркут. – И тропу засаживают. За мной! – поскакал он в чащу.

Его спутники последовали за ним. Сто метров спустя они уже ехали по широкой зелёной тропе, окаймлённой большими цветами и небольшими грибами по обеим сторонам.

– Древики расчищают тропу, а дрэнты снова засаживают, – сказал Вивер. – Чтоб помешать общению с внешним миром. Торговцы и путешественники просто проезжают мимо.

Через километр с небольшим они подъехали к ровному ряду высоких – почти пятнадцатиметровых, – деревьев. Стволы и ветки последних переплетались друг с другом, образуя непроходимую стену.

«Шевелятся, – заметил Габриэль. – Эти два низких дерева живые….»

На двух «низких» деревьях (относительно низких – их высота была около десяти метров), которые стояли бок о бок друг с другом и отличались от других более толстыми стволами и меньшим количеством веток, вдруг появились глаза и рот.

«Ошалеть! – помотал головой вампир. – Если бы я один на такие чуда-юда нарвался, я бы такого дёру дал…»

– Кто вы? – прогромыхало одно из деревьев, страшно искривляя рот.

– Охотники, – ответил Вивер.

Два дерева широко раскрыли глаза и уставились на нашу разнородную процессию.

«Ну и глазища, – думал землянин. – Надо запомнить их рожи. Подскажу нашим режиссёрам фильмов ужасов»

– Проезжайте! – сказало первое дерево.

Оно вытащило свои корни – оказавшимися по совместительству ногами, – из земли и привстало на них, образовав высокий, широкий проход под собой.

– Спасибо! – крикнул моркут и направился со своими спутниками к междуножной арке.

Глава 6

Некоторым дрэнтам, живущим с древиками, не особо хотелось двигаться. Они были счастливы проводить всю свою жизнь на одном месте, как их далёкие предки деревья. Но делали они это гораздо интереснее и креативнее последних – служили домами и другими зданиями для своих меньших по размеру и больше похожих на людей собратьев по расе.

Стационарные дрэнты могли управлять своим ростом так, как им заблагорассудится или так, как их попросят об этом древики. Одни расширяли и удлиняли стволы до таких размеров, что в них размещались кабаки с трёхэтажными гостиницами. Другие позволяли делать из своих гипертрофированных корней погреба, подвалы, подземные резиденции и бары. Третьи утолщали стволы, упирали в землю несколько широких веток, соединяли всё это полыми ветками-коридорами и превращались в настоящие крутые особняки или величественные административные здания.

Наши герои ехали по поселению древиков, с восхищением озираясь по сторонам. Даже те из них, кто уже был здесь – а именно: Дариэль, Вивер и Рогнар, – не могли не крутить головами и не восхищаться изяществом живой архитектуры вокруг. Каждое здание-дрэнт хотело перещеголять другие и превращало себя в настоящее произведение искусства.

Медленно проскакав по пустынным улицам – древики тоже предпочитали спать ночью, – друзья подъехали к огромному четырёхэтажному зданию-дереву.

– «Восламир», – вспомнила или прочитала вывеску над входом Дариэль. – Шикарная гостиница! Мы с отцом всегда брали комнаты на самом верху. Заросли, птички по утрам, ммм… Надеюсь там остались свободные номера.

– Должны, – сказал Вивер. – Отношения с дикими дрэнтами не идут на пользу гостиничному бизнесу древиков.

– Как тебе деревушка? – спросила эльфийка у вампира, когда они привязывали скакунов напротив крыльца гостиницы. – Понравилась?

– Как вы могли не включить её в маршрут? – помотал головой тот. – Как можно проехать мимо такой красоты?

– Мы обсуждали это, – закивала Дариэль. – Решили, что не стоит терять время. Ещё ведь к оракулу хотели заехать.

На последних словах она сразу погрустнела.

– Извини ещё раз, – проговорила она.

– Да, всё нормально, – махнул рукой землянин. – Я вас понял и простил.

– Спасибо.

Они поднялись на аккуратное гладкое деревянное крыльцо без щелей и досок, которое ни разу не скрипнуло под их сапогами и, вообще, вызывало ощущение, что оно полностью монолитное, и прошли в цельную деревянную дверь. Мягкие ветки, опутывающие её с одного края, выполняли функцию петлей.

– Уау! – воскликнул Дилион, когда они зашли внутрь и очутились в уютном кабаке. – Тут и столы со стульями из пола растут!

Это было его первое радостное восклицание после истерики. Друзья посмотрели на него с улыбками и весело переглянулись.

В полупустом зале играла негромкая музыка. Существа, размером от полутора до двух с половиной метров, являющиеся чем-то средним между людьми и деревьями – кто-то из них был больше похож на первых, кто-то – на вторых, – болтали друг с другом и с представителями других рас – но больше друг с другом, – за столиками и возле бара.

Именно такими Габриэль и ожидал увидеть древиков: плоть, смешанная с деревом в разных пропорциях, торчащие из головы и корпуса ветки с листьями, длинные – по отношению к телам, – конечности. Поэтому и не удивился сильно. Очаровался, засмотрелся, но не удивился.

Красивые выпуклые рельефы на стенах, изображающие сцены каких-то крупных сражений и охот на монстров, причудливые, узорчатые столы и стулья разных форм и размеров, пол с «вырезанными» на нём большими, непонятными, но приятными на вид и гармонично вписывающимися в атмосферу зала символами и знаками делали кабак волшебным и уникальным. Ни в одном помещении до этого, вампир не чувствовал себя настолько в сказке, как сейчас. Он словно попал в сказку внутри сказки. В люстрах, свисающих с немного выпуклого в некоторых местах – будто волнистого, – потолка и светильниках на стенах вместо свечей торчали ярко светящиеся толстые листья. Они мягко и равномерно освещали весь зал, не обделяя и одновременно не заставляя чувствовать себя звёздами под прожекторами, никого.