Три ключа

– А что ты вообще можешь? Ну как маг? Огонь вызывать? А можешь, к примеру исчезнуть? – Кирилл смотрел на волшебника, как ребенок смотрит на уличного фокусника. С восхищением и детским интересом.

– Что? – Тибо, казалось, вышел из транса. – А, ликбез… Понял. Маги, как черные, так и белые, работают с силами стихий. Воздух, вода, огонь. Некоторые владеют ментальной магией, то есть умеют читать мысли и могут подчинять своей воле. Ведьмы работают с силами природы. Они владеют магией земли и могут управлять животными и птицами. Вот они-то, кстати без проблем управляются с оборотнями. По сути, у всех стандартный набор магических приемов, просто разный механизм их использования и создания.

– А вампиры?

– Это другое. Их магия не похожа на нашу. Чтобы быть волшебником, нужно иметь способности к магии и учится. Долго и нудно учится. Вампиры рождаются вампирами. Ну точнее становятся. Их магия ментальна. Они подавляют волю, подчиняют тебя, особо старые и сильные могут читать мысли. Помножь это на нечеловеческую скорость и силу и получается очень опасная смесь. К тому же сильнейшие вампиры могут делаться невидимыми не только для людей, но даже для более слабых магов. Короче опасные создания. Лучше с ними дела не иметь.

– Оборотни? У них какая магия?

– Никакая. Бесполезные твари. Воют, ссут где попало и сношаются, где придется. В зверином теле, контролировать себя могут только самые сильные из них. Как например те двое. Остальные живут на инстинктах. От луны до луны.

– А ты можешь исчезнуть?

– Все мои бывшие ответили бы тебе утвердительно.

Кирилл улыбнулся. Многовековой маг не потерял чувство юмора. Это хорошо. Молодой человек расслабился в кресле и принялся смотреть на бегущую вперед полосу трассы.

Жил был мальчик Тибо. Не обычный мальчик. Граф Тибо де Вермандуа, потомок древнего и знатного рода. Жизнь этого мальчика не была похожа на жизни тысячи таких же, казалось бы, абсолютно одинаковых детей. Когда жители отцовских земель стоя по колено в осенней грязи, пили кислое пиво и ели солонину, от щедрот благородного графа, благодаря Господа, за еще один прожитый день и в кои-то веки набитый желудок, Тибо был крещен Епископом Руана, а крестным отцом малыша был король Франции. Взрослея в замке своего отца, Тибо мнил себя рыцарем и освободителем Иерусалима, как его предок, но мальчику была уготована другая участь. Среднему отпрыску было уготовано пополнить ряды служителей Господа. Стать епископом, а потом возможно и кардиналом. Мальчик не хотел такой судьбы. И когда в день совершеннолетия, за ним приехал папский легат, Тибо хотел наложить на себя руки, но не смог. По дороге в обитель, кардинал сказал юноше, что мечта его исполнится, он будет воином, но сражаться будет не против врагов короля, а против врагов рода людского, а оружием его будет ни меч, а сам свет. Окончив тираду, священник щелчком пальцев поджег сухое дерево на обочине, второй рукой удержав в седле, пошатнувшегося от ужаса юного графа. В тихом ските в лесах Нормандии, Тибо, граф де Вермандуа, постигал тайны магии. У Тибо было правило. Все, что он делает, делать хорошо или не делать вовсе. Тибо был прилежным учеником. Уже через 10 лет он был принят в Орден. Уже через 15 победил в схватке опытного колдуна, а к шестнадцатому веку он, несмотря на юный по магическим меркам возраст, считался одним из искуснейших волшебников Европы. К тому же Тибо, в отличии от многих, не утратил вкус к земным наслаждениям. Он с упоением танцевал на баллах, ухаживал за женщинами, доставая к их удивлению, розы из снега, помогал обездоленным и лечил больных, которых встречал в своих бесконечных странствиях. Тибо был воином, искателем, авантюристом и сердцеедом. Много счастливых моментов пережил граф, но и горьких уколов хватало в его сердце. Тибо видел гибель империй, эпидемии, войны. Укрывал юных ведьм от ярости, обезумевшей от чумы и голода толпы и очищал воздух в окопах битвы при Ипре, сохраняя матерям сотни сыновей. Но все это он воспринимал как бесценный, хоть и горький опыт. Рубцы на сердце зарастали, и Тибо вновь со всей страстью окунался в водоворот жизни. И вот мчит Тибо в Питер, с юным парнем, которого он судя по всему ведет как агнца на заклание, и кажется магу, что жизнь его подходит к концу.

– Взбодритесь, господин офицер, почти приехали.

Кирилл посмотрел по сторонам. Машина въезжала в Гатчинские сады, элитное предместье северной столицы, населенное в основном воротилами бизнеса, звездами спорта и кино, слугами народа и как оказалось одной старой ведьмой.

– Слушай, а откуда такие деньги? Вы их тоже, из воздуха создаете?

– Даже живя двести лет, нужно быть идиотом, чтобы не сделать состояние. К тому же магу не надо изобретать велосипед. В бизнесе кому-то помог, конкурентов отвадил, заставил контрагента договор выгодный подписать, даже если он и сам не собирался. Подлечил кого-то, прикинувшись гомеопатом, силу мужскую вернул. Это вообще золотое дно. А ведьме это раз плюнуть. Только карманы подставляй под звонкую монету.

– То есть ты мужикам…

– Я просто храню деньги в разных банках. – Маг взглядом прервал неудобный для него разговор. – Приехали. Сейчас ты зайдешь туда. Один. Покажешь удостоверение и найдешь какой-нибудь предлог.

– Зачем? Разве вы не друзья? Не легче ли зайти вместе? Мы кажется, сюда приехали ей вопросы задавать.

– Друзья. А еще она ведьма. Очень сильная и древняя. Восемь столетий для ведьмы это скажу тебе. Я, например, старше ведьм не знаю. А это значит, не дай Бог конечно, но она вполне может быть той, кто за всем этим стоит. И если это так, мне она ничего не скажет. Я хочу посмотреть, как она себя ведет. Ты говори, а я буду слушать.

– С помощью магии?

– С помощью громкой связи на яблочном девайсе. Все Шерлок, пошел.

Кирилл вышел из машины. Припарковались чуть дальше, поэтому надо пройти пешком. Вот он, маленький уютный домик ведьмы Дианы. Скромно и одновременно дорого. По-европейски лощено. Передняя стена панорамная, фасад утопает в зеленой лозе. На крыше флюгер, ведьма метле. Смешно. Кирилл нажал кнопку звонка. Набат. У нее определенно порядок с чувством юмора. Забавная старушка.

– Минуту!

Ого, а этот голос никак не вяжется с старушечьей внешностью. Ей бы на радио ночной эфир вести, или даже…

– Вы молодой человек по делу, или так, поглазеть?

Молодой человек встал как вкопанный. Ослепительно прекрасная молодая женщина. Черные как смола волосы падают на плечи, большие зеленые глаза пристально вглядываются в лицо Кирилла, пылая озорным огнем, на лице сверкающая белоснежными зубами улыбка, которая так гармонична на красивом лице. А ниже… ниже… По-моему, он сходит с ума.

– Ку-ку милейший, я спрашиваю, Вам что угодно? – все так же улыбаясь и без видимого раздражения спросила ведьма.

– Эээ, добрый! – Кирилл развернул удостоверение. – УМВД по ЗАО города Москвы. У меня пара вопросов. К Вам.

– Москвы? Ну проходите господин майор. – хозяйка отодвинулась от прохода. – выпить, может быть, желаете? Чая, кофе, вина? Белого, красного, зеленого, латте, капучино?

– Благодарю, нет. Лучше присаживайтесь и ответьте на пару вопросов.

– Конечно. Я всегда готова оказать помощь следствию. – ведьма изящно села в кресло положив ногу на ногу. – что бы вы хотели узнать?

«Есть ли на тебе белье…» – подумал полицейский, но вслух спросил:

– Дело в том, что два дня назад в одном из районов Москвы произошло преступление, скажем так, не совсем обычное. Я бы хотел знать…

– Белье уже на мне. А вот, например за пять минут до Вашего прихода, господин майор, я вышла из душа в чем мать родила. Думала и Вас так встретить, но боялась, что сердечко у Вас совсем не выдержит.

Кирилл испугался, покраснел и больше всего на свете, хотел бы сейчас провалится под землю. Она же читает его мысли! Кошмар, а мыли сейчас такие, что и самому стыдно.

«Все, ни о чем не думаю. Голова пустая как котелок.»

– Вот, теперь верю. Из полиции. У вас там видимо обязательное условие такое. – Диана улыбнулась шире. – Пока собираешься с силами, послушай мою историю. Жили были два дурачка. Один старый, другой молодой. И решили они умную колдунью одурачить. Мысли ее выведать. Умная была колдунья, одного дурачка она приворожила, так что у него один срам в голове пустой, а второму дурачку стыдно сейчас ужасно и обидно, что не умный он такой.

– Все, закончили спектакль! – Тибо вошел в дом. – Тебе нравится надо мной издеваться ведьма? Смотри, такими шутниками несколько кладбищ полнится.

– Обожаю твои одинаковые через столетия угрозы и еще более одинаковые методы. Помнишь того бедного дурачка в Кале? Он заставил его прикинутся торговцем пряностями, а от самого выгребной ямой пахнет. Ничего не напоминает?

Кирилл посмотрел на сконфуженно-злобное лицо мага и захохотал в голос. Вот тебе и вековой мудрец.

– Кстати, – продолжила ведьма – господин майор, а Вы знали, что смертные помощники мессира графа, очень часто, то есть всегда, быстро умирают. На моей памяти их было пятеро, а там, кто знает. Вряд ли Тибо сам помнит всех. Такова судьба расходного материала для замыслов великого мага. Но ты мне нравишься. Поэтому в оставшееся тебе время, мы даже поболтаем.

Кирилл моментально смолк и посмотрел на волшебника.

– В смысле, расходный материал?

– Успокойся. Она же ведьма. Чувство юмора у них такое. Забавляет ее выставлять дураками людей, на страхах играть, за нос водить. Все Диана, я понял. Оскорбил. Прости, честно. Мне нужна твоя помощь.

Ведьма сделала глубокий реверанс.

– Их светлость извиняется. Засчитано. Здравствуй Тибо – ведьма коснулась губами губ Вермандуа. Кирилл пресек лезущие в голову мысли. – Я рада видеть тебя. Давно не виделись.

– Мы в этом году твой день рождения справляли, в Карле и Фридрихе.

– Все равно. Я скучала по тебе белый маг. У меня плохое предчувствие.

– Об этом после. Знакомься. Это Кирилл. Он мой… друг и помощник.

– Ты не принимай то, что я сказала близко к сердцу. – Диана смотрела на Кирилла. – Тибо белый маг. И сердце у него людское. Он бережет людей. Даже больше, чем следовало бы. Но все равно, ты встал на тот путь, который очень опасен для столь слабого существа с такой короткой жизнью.

– Ты такая заботливая и тактичная. Спасибо Диана.

– Горькая правда лучше сладкой лжи.

– Что?

– Ах, ну да. Мы же латынь не знаем. – ведьма взъерошила Кириллу волосы. – Что стряслось маг? – обратилась она к Тибо

– В Москве, два оборотня убили Кшиштофа. Понимаешь? Кшиштофа.

– Понимаю. Два волка убивают Коленькина прихвостня. В здравом уме им такое прийти в голову не может. Значит? Подкупили или же заставили. Учитывая, что мысль о подкупе оборотней годовым запасом собачьей еды тебе вряд ли пришла на ум, ты скорее всего подумал, что действовали они по принуждению. Значит ведьма, так мон шер?

«Она еще и умная» – пронеслось в голове оперуполномоченного Федорина.

– А еще чертовски опасная для всех, кто хочет с ней поиграть!

Второй раз за пол часа, Кириллу захотелось исчезнуть. Но теперь уже не от стыда, а от страха. Лицо ведьмы сделалось белым ка снег, голос гремел раскатами грома, а глаза светились двумя раскаленными звездами, на холодном северном небе.

– Ты забыл с кем имеешь дело маг?

– Помню. С истеричкой. – Тибо спокойно курил в кресле. – Прикинь Кирилл, в прошлый раз она на меня сосну уронила. Чуть ногу не сломала. Любит старушка театральщину.

Кирилл позволил себе улыбнуться.

– Диана, я не шутки шучу. Орден такого не простит. Если это ты, объясни зачем и беги, беги со всех ног, и молись, чтобы тебя не нашли. Но я не хочу даже думать об этом. Я приехал, чтобы просить помощи. Нужно поговорить с Веримиром. Он меня как ты помнишь не очень жалует.

Диана в миг преобразилась. От бури ярости не осталось и следа, а глаза, в первый раз за все время выражали обычную человеческую эмоцию. И это была нежность.

– Я знаю Тибо. Знаю, что ты никогда бы меня не сдал и не подставил. И я клянусь тебе, что я не имею к произошедшему никакого отношения. Но и Веримир кстати тоже. Старый козел еще месяц назад в Канаду перебрался. С собой звал – ведьма игриво высунула язык. – Так что обе твои версии провалились.

– Что же мне делать? Происшествие ужасно, Орден это так не оставит. Начнутся облавы на оборотней и ведьм. Убивать будут пока не докопаются до правды.

– Ведьмы и оборотни… Тибо, – Диана пристально смотрела в лицо мага изумрудами глаз. – Ты очень умный человек. Но есть у тебя черта, которая часто мешает тебе мыслить шире. Прорабатывая какую-то версию, ты напрочь не хочешь замечать другие. А ведь они иногда даже более очевидны.

– В смысле?

– Смотри. Я могу подчинить оборотня и заставить его исполнять мою волю. Но мне нужно будет потратить очень много сил и находится в относительной близости, или связь ослабнет. Еще лучше, если это будет сельская местность или лес.

– Это Кириллу ликбез? Я если ты забыла все это знаю.

– Точно так. А еще ты знаешь, кто способен один проникнув один раз в сознание человека или животного подчинять его в любой момент и на любом расстоянии.

– Вот я дурак… Вампиры!

– Вампиры. Кончено вампиры. Диана, ты умница! Ну конечно вампиры. Сильный, старый вампир. Таких в принципе в Европе хватает, нужно выбирать. Я на вскидку могу штук пять вспомнить.

– Я думаю надо бить точечно. Если мы говорим о сильном, древнем упыре, какое имя приходит в голову?

– Ярослав Дворжак… Нет, ты определенно всегда выручаешь меня, когда я в тупике! В Прагу друзья!

Телефон зазвонил в аккурат с окончанием фразы.

– Да магистр.

– Ты где Тибо?

– В Петербурге. Получаю ответы на накопившиеся вопросы.

– Тибо. Все очень серьезно. Думаю, назревает очень серьезный конфликт. Откровения с ведьмой сейчас не кстати.

– Поражаюсь Вашей проницательности магистр, у меня все под контролем.

– В любом случае немедленно телепортируйся в Рим. Через час Высокий Совет Ордена. Я хочу, чтобы ты присутствовал. И это не обсуждается. Повторю, ситуация близка критической.

Связь прервалась. Ну вот, похоже Октовиус что-то уже накопал. А если собрал Совет, значит действительно есть что-то серьезное.

– Старый говнюк. – Диана закурила тонкую сигарету. – Я так понимаю ты нас покидаешь?

– При том срочно. План такой. Вы летите в Прагу. Да-да, вместе. Приглядывай за нашим новым другом и расспроси Дворжака. Может быть это все нам на руку. Кровосос охотнее будет разговаривать с ведьмой, нежели со мной. Я в Рим и обратно.

Тибо скрестил ладони на груди и к удивлению находящегося почти в шоковом состоянии Кирилла загорелся. Вскоре его уже не было видно, лишь языки пламени обрамляли его силуэт. Через еще пару секунд пламя превратилось в маленький висящий в воздухе огненный шарик, а еще через секунду исчез вовсе.

– О-фи-геть. – Кирилл все еще смотрел в пустоту. – может я правда схожу с ума?

– О сколько нам открытий чудных… – Диана открыла холодильник. – Сейчас закажу билет до Праги на завтра, а пока выпьем-ка виски. Тебе полезно снять стресс, а я просто старая и пьющая женщина.

– Виски, это хорошо. Но вынужден тебе сказать, что у меня нет заграничного паспорта, а в силу профессии я не выездной в Европу.

– Это я беру на себя, стакан держи и расскажи о себе. Не пить же в молчании чашу горькую.

Все время своего рассказа, Кирилл отметил, что ведьма и правда внимательно слушает всю его биографию. Женщина, которая прожила столько человеческих жизней и столько эпох, проявляла интерес к такому в общем-то вполне заурядному человеку, коим на фоне новых знакомых себя считал Кирилл.

– И вот я здесь. И вместо рутинной сыскной работы, мне предстоит сражаться с нечистью и допрашивать вампиров. Я пью виски с настоящей ведьмой, а чувак, с которым я познакомился три дня назад исчез на моих глазах. Чудеса.

– Это, не увлекательное приключение Кирилл. Я не очень кривила душой, когда сказала, что помощники из числа людей дохнут как мухи. В войнах магов, людей не замечают ни белые, ни черные. И ты скоро поймешь это.

– Знаешь, по мне лучше вспыхнуть и сгореть, нежели жить всю жизнь серой и обыденной жизни. Но я не надеюсь на понимание могучей волшебницы. Рутина тебе не ведома, бессмертная. А в моей короткой жизни это будет самым ярким воспоминанием, пусть даже последним.

– Волшебница… Нет Кирилл, я ведьма. – Диана выпила содержимое бокала одним глотком. – Это сейчас я похожа на лощеную содержанку богатого жирдяя, а было время когда скрываясь от ищеек Ордена, инквизиторов и разъяренных и суеверных людишек, я годами жила в лесу, общаясь с волками и прочей лесной живностью. Ведьма всегда одинока. Ведьма бессмертна. То есть бесконечно одинока. Это правило, правило жизни. Моя фамилия де Бельфор. Дворянская. Но я взяла ее много позже, а родилась я в хлеву, среди свиней. В маленькой деревушке на севере Нормандии. Когда мне было семь, во Франции лютовал голод. Моему отцу нечем было кормить семью и в один прекрасный день он отвел меня в лес и просто оставил там. Ужасно для нынешнего высокоморального века, но абсолютно обыденно для века тринадцатого. Так бы и оборвалась жизнь грязной крестьянской девчонки, если бы не нашла ее старая лесная ведьма. Я помню не могла оторваться от нее взглядом. Выросшая в деревне, я никогда не видела таких красивых людей. Даже дочка местного барона на ее фоне выглядела как трактирная потаскуха. Она и обучила меня ведовству.

Ведьма наполнила свой бокал, и прикурив сигарету, задрала голову и выпустила в потолок струйку дыма.

– А Тибо? Вы давно знакомы?

– Почти семьсот лет. Это было во Франции, во время пика Черной смерти. Он на многое заставил меня смотреть по-другому. И фактически дал новую жизнь.

– Расскажи.

– Я покажу. – ведьма коснулась рукой его лба и беззвучно прошептала несколько слов. У Кирилла потемнело в глазах, и он беспомощно обмяк в кресле, провалившись в забытье.

Я смотрю на грязные улицы какого-то средневекового городка. Повсюду горы трупов, которые даже не успевают уничтожать. Бродячие собак нет, зато повсюду снуют полчища толстых и наглых крыс. В слюдяных окнах засаленных лачуг виднелись испуганные лица редких счастливцев, чьи дома смерть обошла стороной. Я двигаюсь вдоль зачумленных улочек. Кое где стоят телеги, доверху наполненные телами. Могильщики бесцеремонно сдирали с бедняг кольца и прочие украшения. Некоторые дома открыты, но воры и не думают лезть туда за наживой. Никто не хочет платить за золото жизнью. К центральной площади течет бурной рекой толпа. В центре нее несколько монахов и солдат. По краям грязные и оборванные горожане. Позади на телеге, сидит связанная молодая девушка. Абсолютно голая. На теле нет ни одного места, где бы не нашлось раны или запекшийся крови. Толпа неистово выкрикивает что-то нечленораздельное. На площади уже стоял столб с разложенными вокруг дровами. Процессия переместилась на площадь. Мученицу вытащили из телеги и привязали к столбу.

– За занятие колдовством и сношение с дьяволом, – начал высокий монах с седой бородой, – за обрушение чумы на наш мирный город, эта женщина, Лиана Фейт, приговаривается Святой инквизицией к очищению огнем! Да помилует Господь ее душу!

Один из солдат поднес факел к вязанке дров, когда перед ним появилась девушка ослепительной красоты, в зеленом платье шитым золотом. Да это же Диана!

– Жалкие ублюдки! Сколько можно прятать трусость за жестокостью и пытаться купить жизнь за кровь невинных? Хотите убить ведьму? Вот она, перед вами!

Диана вскинула руки и на площадь из ниоткуда слетелось сотни воронов. Птицы нападали на людей, приведя толпу в панику. Ведьма сверкнула яростным взглядом и взмахнула рукой. Выросшая из ниоткуда стена плюща с огромными шипами вмиг отделила зевак от места казни и ведьма сквозь пламя подошла к виновной.

– Не бойся родная, я рядом.

Диана коснулась плеча девушки и на ее запястье защелкнулись оковы.

– Я же сказал, что она придет! – сказал высокий монах своим спутникам.

– Диана де Бельфор, именем Ордена Bellatores dei, Вы арестованы и будете казнены.

– Скоты, что вам от меня нужно? Я ни в чем не виновата. Я вас уничтожу!

– Вот это вряд ли. На твоих руках митриловые оковы. Попробуешь колдовать и сгоришь заживо. Что, впрочем, тебя и так ожидает. – инквизитор мерзко оскалился. – Уводи ее ребята.

Из кричащей от ужаса толпы вышел мужчина в черном плаще, с надвинутым на глаза капюшоном. Воспользовавшись тем, что инквизиторы были слишком увлечены пойманной ведьмой, мужчина, пройдя сквозь живую преграду, протянул руку к ведьме и схватил ее за запястье. Яркая вспышка огня и застывшие от удивления охотники на ведьм остались на эшафоте в гордом одиночестве.

Кирилл дернулся на кресле и пришел в себя.

– Это путешествие во времени?

– Это путешествие по моей памяти.

– И вы с этого момента постоянно были рядом?

– Конечно нет. Каждый шел своей дорогой. Союз ведьмы и белого мага порочен. Но виделись мы часто. Иногда встречаясь случайно, но чаще просто поддаваясь желанию увидеть друг друга.

Многочисленные досмотры в аэропорту, это, по-моему, современный эквивалент кругов ада Данте. Кирилл всего пару раз в жизни летал в Турцию с друзьями, но каждый раз открыто и во всеуслышание возмущался медлительностью сотрудников спецслужб и не расторопностью пассажиров. У волшебников оказывается все было гораздо проще.

– Кирюша, посмотри в зеркало на дяденьку. Умничка, мой хороший. До свидания, спасибо.

Ведьма держала Кирилла за руку и улыбалась, глядя на недоумевающего полицейского.

– Ты внушила ему, что я ребенок?

– А ты хотел быть ручной кладью?

– Я кажется, начинаю понимать, что имел ввиду Тибо, говоря о специфическом юморе ведьм.

– Тибо сноб и зануда. Он способен на веселье, только пьяный. Расслабься Кирюша, мама тебе виски купит в самолетике.

«Все-таки бизнес-класс, это совсем другой коленкор», думал Кирилл, делая глоток ирландского виски и вытянув ноги на зависть бедолагам из эконома.

– Слушай Диана, а если не секрет, как ты разбогатела? Тибо рассказывал, что многие из вас лечат людей, возвращают в семью супругов…

– Ну наш друг всегда мелко плавает в том, что касается грандиозных идей. Предположим, есть богатый человек, который очень сильно влюбляется в обворожительную юную особу. Они женятся, проходит время, и влюбленный супруг переписывает на свою милую женушку часть своего состояния. А через какое-то время, супруг неожиданно собирает вещи и уходит от несчастной, но уже не бедной красавицы. И кстати ничего не помнит. Он вообще никогда не был женат.

– Но ты так, конечно, никогда не делала.

– Что ты… Одна знакомая рассказывала.

Тибо чеканил шаг мимо расписанных мастерами ренессанса стен собора Святого Петра. Если бы многочисленные туристы знали, что находится в подвалах великого памятника культуры, они вряд ли захотели бы смотреть на покои Папы. Они бы устремились прямиком в подземелье древней обители, туда, где регулярно заседали полубоги, которые могли взмахом руки вызвать дождь или замучить выжечь землю словно напалмом. Тибо не любил заседания Совета. Постные и высокомерные лица древних магов, многие из которых из творцов и созидателей давно превратились в бюрократов, совершенно потерявших связь с реальным миром. Долгие и ни к чему не приводящие заседания, больше похожие на педагогические советы или пленарные заседания, даром, что участниками были волшебники. К тому же данное действо всегда сопровождалось древними и высокопарными речами и клятвами, суть которых многие из присутствующих уже забыли, а кто моложе, даже и не знали. Нет, конечно, были среди членов Совета и достойные, и мудрейшие, но с ними Тибо предпочитал решать вопросы тет-а-тет. Личность Магистра Октовиуса так же вызвала у графа исключительно уважение, где- то даже смешанное с восхищенным раболепством, но могучий маг по мнению Тибо, вынужден был мириться с не им заведенной системой. Вот такие мысли сопровождали охотника на ведьм по пути в подземелье храма. Эти стены и ступени существовали тут гораздо дольше, чем сам Собор. Сколько же они видели… Интриги, бунты, даже жестокие убийства. По этому камню ступали ноги, принадлежащие тем, кто давно уже стал легендой. Впрочем, некоторые из этих ног, уже сидели на стульях в зале для заседаний, который выбивался из общего интерьера и выглядел как вполне современный офис успешной фирмы.

– Здравствуй де Вермандуа. – Октовиус всегда говорил достаточно тихо, но в любом месте, где потомок римских патрициев произносил речь, устанавливалась могильная тишина. – Братья! Тибо прибыл из России, будучи непосредственным свидетелем ужасных событий.

Тибо обвел взором зал заседаний. В центре конечно же сидел Магистр Ордена, Великий Октовиус, могущественнейший из живущих и возможно старейший. Этот крепкий мужчина с седой головой и идеально правильными чертами лица, был свидетелем падения Рима, будучи уже одним из древнейших, а о том сколько ему реально лет, не знал никто. Октовиус благоволил Тибо, и давным-давно даже был учителем юного мага, взяв его под свою опеку. Это выделяло молодого человека и многие смотрели на него как на приближенного к Магистру, даже теперь, когда он давно доказал свою состоятельность, будучи одним из лучших охотников. Еще одним занимательным персонажем, был сидящий по правую от Магистра руку Эусебиус. Очень сильный боевой маг, чьим именем колдуны часто пугали детей. Он и сам мог бы стать Магистром, но то был человек действия, вынашивание хитроумных планов не было его сильной стороной. Руководителем он не был. Зато был предводителем и на поле боя любой считал за счастье биться с ним плечом к плечу. Эусебиус знал это и гордился репутацией, ни желанием, ни действием, не претендуя на первенство и оставляя кресло Магистра хитроумному Октовиусу. Слева от главы сидел Расмус Штольф, глаза и уши Ордена. Вот уж он как никто овладел ментальной магией и умением быть везде и нигде одновременно. Редкий маг или ведьма могли противостоять его напору, а его искусство подавлять волю, признавали сильнейшие из вампиров. Кроме вышеперечисленных, за столом присутствовали несколько магов, имена которых Тибо подзабыл, в силу не частого общения, а также два кардинала из людей. Ну куда же без соглядатаев понтифика.