Ключи от мира. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга третья

– Дяденька, такое впечатление, что в вашем измерении цветной краски хватило лишь на то, чтобы «выкрасить» траву и деревья в городском парке, – пошутил Колька, обращаясь к тафаргу. – Почему у вас всё такое мрачное и серое?

– Ты забыл про замечательный чёрный цвет, – улыбнулся в ответ Феликс, указывая на ожидающий их микроавтобус. – Прошу вас, садитесь, нам пора ехать.

– А что касается разных цветов, – продолжил он уже в машине, обернувшись к путешественникам с переднего сиденья, – то это весьма спорный вопрос. Нельзя однозначно утверждать, что «радужное окружение» всегда оказывает позитивное влияние на жизнь существ.

Вы же не будете возражать, что ярко-красная кровь, вытекающая из раны, вызывает у вас куда больше отвращения, страха и паники, нежели спящий на кровати толстый чёрный крысодав? Или же жёлтый луч Солнца, ослепивший глаза, куда как менее желанен, чем тёплый кусок серого хлеба.

– В чём-то он прав, – прошептал Валерка, внимательно осматривая внутреннее убранство машины. При всей своей мрачности снаружи, внутри Тафаргомобиль имел салон класса люкс. Безусловно, чёрная кожа сидений и серые панели дверей и потолка делали его немного скучным. Однако большие экраны в спинках кресел, спутниковое телевидение, индивидуальная климатическая система для каждого пассажира и даже мини-бар, встроенный в широкие подлокотники, заставляли напрочь забыть о скудной фантазии дизайнера.

Глава 21. Лучше нету того света…

Сервоет и Валерка так увлеклись нажатием кнопок и рычажков, пытаясь создать, по их мнению, идеальную атмосферу, что Гунтасу пришлось даже пару раз сердито шикнуть. Колька тоже не смог удержаться от сёрфинга по многочисленным телевизионным каналам.

– Дети, они и в чёрных дырах дети, – усмехнулся Феликс. – Вечно бегут впереди паровоза и проверяют исправность электрических розеток исключительно при помощи железной вилки.

– Я же просил вас удержаться от сравнений и обобщений, – напомнил Гунтас. – А чего это наш шофёр такой молчаливый – обиделся, что ли? Сидит, словно статуя, даже головой не двигает.

– Он уже лет десять ничем не двигает, с тех пор, как умер.

– Что, за рулём зомби? – встрепенулся Валерка. – Дяденька, а он нас не врежет во встречный грузовик или фонарный столб?

– Успокойтесь, ребята. Я вижу, ваши учителя из Совета времён и измерений не рассказали главного, – удивился тафарг.

– Смотря что вы имеете в виду? – схитрил Колька.

– Вы позволите, господин Гунтас? Всё-таки эти лысаки пока живут по правилам ваших измерений.

– Да чего уж там, – устало вздохнул пелин. – Говорите, мы и так находимся в чёрной дыре, куда уж дальше…

– Спасибо. Итак, я заметил, что вы сильно удивились, когда узнали, что мой шофёр умер много лет тому назад, но продолжает функционировать и приносить пользу. Хотя в этом нет ничего удивительного. Вы прекрасно знаете, что все существа, населяющие ваши миры и чёрные дыры, живут исключительно за счёт энергии. Вы её получаете из «рек силы», а мы, тафарги, из, ммм… как бы вам объяснить. В общем, назовём их «сточные воды», так будет понятнее.

– Из канализации, что ли? – не понял Валерка. – Вы, стало быть, «помоешники» типа дежонов?

– Немного не так, – ничуть не обиделся такому сравнению Феликс. – Понимаете, когда существо получает энергию из «рек силы», оно её расходует, но не полностью. Это как с воздухом – вы его вдыхаете и потом какую-то часть выдыхаете обратно. То есть забираете из атмосферы кислород с азотом, а выдыхаете углекислый газ.

– Получается, что ваша жизненная энергия, – это наш «углекислый газ»? – догадался Колька. – И к чему такие сложности? Почему вы не можете забирать чистую энергию из «рек силы», вместо того, чтобы питаться отходами?

– В том-то и загвоздка. Мы не раз и не два пробовали сделать это. Исследовали «реки силы» во множестве ваших миров, пытались даже создать свои собственные. Однако практика показала, что чистая энергия губительна для наших организмов. Она не усваивается и разрушает нас изнутри. Это всё равно, если вы, лысаки, будете вместо воды пить чистый спирт. Кроме ожогов внутренних органов и быстрой смерти, вам это ничего не даст.

– Так что там с водителем? – напомнил Валерка.

– Я к этому и веду. Поскольку мы заряжаемся за счёт «сточных вод», то существу необязательно быть живым, чтобы получать из них энергию. Она легко усваивается даже мёртвыми организмами.

– Вы слышали, парни! Секрет зомби раскрыт! – расплылся в улыбке мальчуган. – А я всё ломал голову, как это они двигаются, на людей нападают, но при этом ничего не соображают.

– Тут ты абсолютно прав. Единственный орган, который не может питаться за счёт тёмной энергии, – это мозг. Руки, ноги, туловище будут двигаться, но абсолютно неосознанно. Поэтому мы и вживляем в таких существ простейшие модули управления. В результате чего кто-то становится шофёром, кто-то поваром, а кто-то даже политиком.

Словно в подтверждение его слов водитель резко нажал на педаль тормоза и остановил машину.

– Приехали! Добро пожаловать в Союз чёрных пространств, – широко распахнул дверцу Феликс и первым сошел на землю.

– Гунтас, а что происходило бы с отходами энергии, если бы ими не питались тафарги? – тихо спросил Сервоет, когда они выбирались из машины.

– Тогда бы придумали кого-то другого для такой переработки, – просто ответил транспортный работник. – Ты же не удивляешься, что растения в твоём измерении день и ночь заняты поглощением газов, которые производят все животные. И не называй это отходами. Ещё неизвестно, кто более прав. Мёд, знаешь ли, тоже продукт, который уже переработала пчела. И именно благодаря этому он приобрел свои чудодейственные свойства.

Мальчик опешил от его слов, но продолжить разговор им не дали, предложив зайти в лифт, который стоял на улице прямо посреди тротуара и напоминал скорее огромную телефонную будку. Самое удивительное, что сверху он не был ни к чему прикреплён. Ни тросов, ни подъёмных механизмов – ничего такого вокруг кабины не наблюдалось. Казалось, будто её только выгрузили из машины, чтобы занести в здание и уже там установить, как положено.

Тем не менее массивные чёрные двери бесшумно распахнулись, и перед путешественниками открылась совершенно тёмная, светонепроницаемая коробка.

Видя их сомнения, тафарг первым переступил через железный порог, зашёл в лифт и даже несколько раз слегка подпрыгнул внутри, чтобы показать, что это не ловушка.

– Смелее! Вы не провалитесь и не взорвётесь!

Гунтас решился зайти первым. Ребята гуськом просеменили за ним, стараясь не смотреть на реакцию случайных прохожих. Им казалось, что со стороны они выглядят как кучка идиотов, которая решила поселиться в огромной коробке.

Феликс хлопнул в ладоши, и двери закрылись. На потолке зажглась тусклая синяя лампа, и воцарилась абсолютная тишина. Лифт не производил ни малейших колебаний, отчего было непонятно, движется он или по-прежнему стоит на месте. Минута, две, три…

Наконец раздался короткий звонок, и чёрные двери разъехались в стороны.

Перед путешественниками во всей красе предстала…. Серёжкина комната. Только, в отличие от зала пацараев, это была просторная серая зала с тусклым голубоватым освещением. Его производили несколько сот, а может быть и тысяч, светящихся личинок, неторопливо ползающих по полу. Потолка не было: его заменяло чёрное беззвёздное небо, в которое «уходили» массивные треугольные колонны, расположенные по углам комнаты.

Стол с магическими колбами и кувшинами тоже отсутствовал. Около десятка тафаргов в длинных чёрных плащах сидели вокруг огромной, круглой дыры в полу. Из неё исходило яркое серое свечение, а из глубины поднимались и сразу же устремлялись вверх хлопья, похожие на пепел. Лиц не было видно – их скрывали широкие капюшоны.

Мальчишки замерли на месте, не зная, чего бояться больше – присутствия зловещих тафаргов, истории о коварстве и жестокости которых наводили ужас на жителей большинства известных измерений. Или же опасаться больших светящихся личинок, норовящих заползти на ботинки.

– Точняк, радиоактивные глисты! – брезгливо пнул ногой особо наглого «светлячка» Валерка. – Смотрите, чтобы они вам на штаны не заползли: тогда одежду придётся выкидывать.

– Не беспокойтесь, здесь вам ничего не угрожает, пока вы наши гости, – положил руку на плечо Серёжке Феликс.

Потом подошёл ближе к тафаргам, сидящим у колодца, и почтительно поклонился.

– Уважаемые члены Союза чёрных пространств! Позвольте мне представить тех, кого мы так долго ожидали. Перед вами пелин первой степени Гунтас Великолепный и сопровождающие его Сервоет Младший, Николай и Валерий.

Капюшоны на миг повернулись в сторону пришедших и несколько секунд оценивающе смотрели на путешественников. Конечно, про «оценку» это мальчишки уже сами себе надумали, поскольку лиц тафаргов по-прежнему не было видно.

Один из них встал и направился к гостям. Он оказался довольно-таки высоким и худым существом. С двумя руками и ногами. Без хвоста и вонючего запаха рептусов. Когда он подошёл ближе, путешественники заметили в его руках длинный посох, на верхушке которого был закреплён не магический кристалл, а обыкновенный… кусок хозяйственного мыла.

Сервоета пронзила догадка, но он не успел и рта раскрыть. Незнакомец резко сорвал рукой капюшон и, видя изумлённые лица ребят, зашёлся заразительным смехом.

Перед путешественниками предстал не кто иной, как Сервоет Лучезарный собственной персоной. Высокий, худой, с почти седой головой и короткой бородкой. Не дав опомниться, он крепко обнял внука и приподнял его в воздухе, раскачивая на весу.

Колька и Валерка превратились в пучеглазых рыб, немых и медлительных. Даже видавший многое Гунтас не смог скрыть изумления. Он машинально развёл руки в стороны, как будто намереваясь обнять весь мир, и пролепетал что-то бессвязное.

– Дорогой мой Сергей! Или, как тебя теперь гордо именуют, Сервоет Младший! Я рад, что после стольких лет разлуки наконец смог с тобой увидеться. Как ты вырос и возмужал!

– Дедушка, а почему ты раньше не появлялся хотя бы в нашем родном измерении? – спросил полузадушенный в объятиях мальчик.

– Да уж, уважаемый Лучезарный, – поддержал Сервоета пелин. – И перед Советом времён и измерений Вам бы следовало почаще отчитываться. А то бегаем за Вами по разным мирам, словно за вселенским разбойником.

– Не обижайся, мой добрый друг Гунтас, – схватил старик его маленькую ручку двумя руками и стал трясти в горячем рукопожатии.

– А кстати, что Вы тут делаете? Неужели всё-таки пацараи были правы, и вы переметнулись на сторону тёмных сил? – с подозрением в голосе спросил пелин, поглаживая «раздавленную» кисть.

– Вот в этом и заключается главный секрет моего исследования, которое почти подошло к концу. Да что же мы стоим? А ну, Феликс, будь добр, сотвори нам пару удобных кресел и столиков. Да что-нибудь покушать придумай: посмотри мальчики какие бледные и худые.

Тафарг послушно произнёс несколько заклинаний и махнул руками, очерчивая в воздухе сложные геометрические фигуры. Спустя несколько секунд перед путешественниками уже стояли два столика и пять уютных кресел с мягкой обивкой.

Ребята живо расселись по местам. Гунтасу ничего не оставалось, как присесть рядом. Последним в кресло опустился дедушка Сервоета.

Феликс тут же сотворил две тушки жареных куриц, две большие миски салата из свежей зелени, блюдо креветок, миску лапши с мясом и овощами, пару хлебов и большую кружку ягодного морса для каждого.

– Приятного аппетита. Ешьте смело, всё свежее. Я постою рядом, а то насиделся за день.

– Скажите, уважаемый, – наклонился в его сторону пелин. – А представители Союза чёрных пространств не будут против, что мы вот так вот, в главном зале, устроили банкет?

– Не беспокойтесь, вертарги – верховные тафарги – всё равно вас не слышат.

– Спят, что ли? По ним и не скажешь! – отрывая зубами кусок курицы, промычал Валерка. – Кстати, а что это у вас за дырка в полу, – колодец или домашний бассейн?

– Эта, как вы изволили выразиться, «дырка» – главный экран чёрных дыр. Сквозь него вертарги могут безотрывно наблюдать за жизнью в наших мирах. Кроме этого, экран является главным источником тёмной энергии. Именно в него стекаются ручейки всех «сточных вод». Как раз сейчас верховные тафарги заняты её равномерным распределением между чёрными дырами.

– А почему из него постоянно идёт пепел, как будто в колодце кого-то жгут? – отхлёбывая морс, спросил Колька.

– Это небесная пыль, как мы её называем. Всё, что остается от существ, питающихся энергией «рек силы», после их смерти превращается в прах. Мы его бережно собираем и используем, поскольку в нём немало тёмной энергии.

– Мой друг Феликс не совсем точно выражается, – вмешался Сервоет Лучезарный. – Как мне удалось установить в результате многолетних исследований, делить энергию на «светлую и «тёмную» не совсем верно. А точнее, совсем неверно. Я понимаю, что эти слова вызовут возмущение и, возможно, даже гнев у пацараев, но истина дороже.

Дело в том, что само появление и существование тафаргов есть не что иное, как следствие потребления и переработки существами энергии «рек силы». Не будь светлой, а точнее чистой энергии, не пришлось бы говорить и о тёмной, «грязной» энергии.

Если вы заглянете в главный архив Совета времён и измерений и покопаетесь там в наиболее древних каменных рукописях, то обнаружите много интересного. Например, то, что тафарги появились гораздо позднее не только пацараев, но и многих из ныне живущих существ.

– Ну уж и намного! – махнул рукой Феликс. – Разве можно принимать в расчёт всего несколько миллионов лет? Во вселенском исчислении они не более, чем миг.

– Тем не менее это факт. Тафарги – относительное молодое порождение нашей Вселенной. Их мир стал зарождаться ровно тогда, когда на планете скопилось достаточное количество отходов от энергии «рек силы».

– Интересно Вы рассказываете, Лучезарный, – задумчиво произнёс Гунтас. – А ведь на самом деле Совет никогда не занимался вопросами «сточных вод». Нам казалось, что количество энергии в них настолько мало, что она просто испаряется в атмосфере без остатка.

– В процессе эволюции мы научились подбирать крошки с вашего стола, – образно выразился Феликс. – Мы умеем не только бережно расходовать энергию «сточных вод», но и даже умудрились построить на этой экономии собственную магическую науку.

– Звучит уж очень миролюбиво! – буркнул пелин. – Может быть, Вам напомнить, сколько бед и зла натворили тафарги и их приспешники в наших мирах?

– О да, я не снимаю с себя ответственности за то, что делают мои соплеменники. Но и вы нас поймите. Тёмные измерения перенаселены сверх меры. Тафаргам просто необходимы новые чёрные дыры. А где их взять? Не на Марс же лететь или Венеру в поисках забытых миров. А у Совета даже среди разведанных так много измерений, что пацараи многие из них вообще не заселяют. Отдайте нам пару десятков миров – и забудем о нашей вражде ещё на миллион лет.

– Как у вас всё просто: «Отдайте пару миров…» – передразнил его Гунтас. – Не для того мы их искали, оживляли и благоустраивали, чтобы потом с вашей помощью превращать в безжизненные пустыни.

– О чём Вы, мой дорогой пелин, разуйте глаза! – возмутился Феликс. – Вы же сами были наверху и видели нашу чудесную столицу. И поверьте, что другие города ничуть не хуже.

– Слышали, парни, – прошептал Колька, – он сказал «наверху». Стало быть, мы сейчас находимся глубоко под землей.

– То-то я понять никак не могу – всё вокруг такое мрачное. Куда взгляд ни кинь, веет холодом. А в зале жарко, как на пляже. Не иначе мы к самому огненному ядру провалились! – заохал Валерка. – Вот она, значит, какая – преисподняя, логово живых мертвецов…

– Валерка, перестань! – осадил его Сервоет. – Ты не забыл про дедушку и Гунтаса? С ними мы нигде не пропадём. Просто сиди молча и слушай, что взрослые скажут.

– Друзья, я прошу не устраивать жарких споров в главном зале Союза чёрных пространств, а переместиться в более подходящее место, – миролюбиво предложил Сервоет Лучезарный.

– Я не против. Мне уже порядком наскучил этот однообразный дизайн. Думаю, ребятам тоже.

– Погодите, Лучезарный, но вы же ещё не исполнили свою часть договора? – возмутился Феликс.

– О каком соглашении идёт речь? – с нажимом спросил транспортный работник.

Тафарг смутился и отвёл глаза:

– Ничего особенного, просто Сервоет обещал поделиться с нами некоторыми знаниями о ваших мирах. Ничего тайного – так, мелочи…

– А Сервоет не забыл попросить об этом разрешения у Совета времён и измерений?

– Стоит ли беспокоить уважаемых пацараев по таким пустякам?

– А давайте у них и узнаем? – предложил Гунтас и полез в сумку за Эратом.

– Погодите! – встрепенулся Феликс. – Не надо никуда перемещаться – зачем эти лишние хлопоты? Не хотите разговаривать здесь – ну и ладно, давайте поднимемся на поверхность. Не будем из-за такого пустяка портить нашу встречу.

– Вот и хорошо, – вынул руку пелин. – Любезнейший, доставьте нас обратно в тот чудный парк. Уж очень он напоминает райские кущи.

Тафарг незамедлительно проследовал к лифту, терпеливо ожидающему в дальнем углу огромного помещения. Подождал, пока путешественники зайдут за ним, и хлопнул в ладоши. Через несколько минут «ничего» чёрные двери раскрылись, и компания вновь очутилась посреди оживлённой улицы.

До парка ехали молча. Феликс нервно ёрзал на переднем сиденье, периодически искоса поглядывая на дедушку Сергея. Гунтас демонстративно не выпускал из рук Эрат и даже несколько раз поднёс к губам и слегка подул, выдувая из прибора пыль. Каждый раз при этих манипуляциях тафарг вздрагивал и задерживал дыхание.

Колька и Валерка снова увлеклись разбором автомобильных гаджетов, а Сервоет прижался к дедушке и молчал. Хотя, честно признаться, его распирало от вопросов и информации, которой он хотел поделиться со своим знаменитым родственником. Но присутствие Феликса заставляло мальчика быть осторожным.

Наконец машина остановилась у знакомых ворот, и путешественники с завидной прытью покинули тафаргомобиль.

– Помните, Лучезарный, Вы нам обещали! Не стоит обманывать чёрных мастеров! – крикнул Феликс вдогонку и через окно махнул охранникам, чтобы те впустили гостей.

Могучие тафарги снова «организовали» небольшой проём, слегка приоткрыв створки, а потом также старательно заперев их.

Сервоет Лучезарный, не говоря ни слова, устремился в сторону густой рощи, расположенной метрах в двухстах от входа.

– Какое-то суетное измерение – вечно мы куда-то бегаем, – ворчал Валерка, едва поспевая за шустрым стариком.

– Хорошо хоть накормили, – поддакнул Сервоет Младший. – Правда, я сколько там ни ел, всё равно остался голодный. Может быть, у них какие-то специальные низкокалорийные продукты?

– Тебе же объяснили, что тафарги всю жизнь сидят на «энергетической диете». Отсюда их бледный вид и низкая температура тела, – пояснил Колька.

– Уф… Всё: стоп, приехали! – забежав за дерево, остановился Лучезарный, тяжело дыша и утирая рукавом пот со лба. – Честно говоря, стар я стал для всех этих гонок. Зато здесь нас никто не побеспокоит. Вы только гляньте, какие красавцы дуброны нас окружают.

Ребята огляделись. Огромные деревья с пышными ветвистыми кронами, высаженные в несколько рядов, действительно скрывали любого, кто оказался рядом.

Гунтас первым сориентировался в новой обстановке и присел на траву на небольшой уютной полянке в самом центре рощи. Подождал, пока остальные последуют его примеру, и достал из сумки бутылочку с голубой жидкостью. Вынул пробку и выплеснул жидкость вверх над головами сидящих.

– Теперь можем говорить спокойно – нас никто не потревожит, – сказал он немного погодя.

– Гунтас, разве это не опасно? Ты же сам говорил, что наша магия в чёрных дырах, – это как громкий звонок тихой ночью. Сразу услышат и прибегут… – напомнил Сервоет Младший.

– Не беспокойся. На этот раз я использовал магию тафаргов, – подмигнул мальчику пелин. – А ты что думал, что мы не берём достижения врагов на вооружение? В бою все способы хороши – главное победить. Верно, Лучезарный?

– С тобой не поспоришь, – усмехнулся старик, расположившийся на мягкой траве. Видал, как я самой чёрной братии мозги запудрил?

– Да уж заметил. Сначала даже не понял. Подумал, что Вы на старости лет сошли с ума и решили послужить тёмной стороне. Особенно, когда услышал про договор с этими мерзавцами.

После этих слов Сервоет Лучезарный как-то сразу сник и замолчал.

– Что случилось, дедушка? – взволнованно спросил мальчик. – Тебе стало плохо?

– Как бы получше объяснить, Серёжка, – погладил его по голове мужчина. – Мне действительно пришлось заключить договор с тафаргами. Иначе они бы подсылали к тебе своих шпионов до тех пор, пока их операция не увенчалась бы успехом.

– Но что им от меня надо? Все твердят про какие-то знания, которые ты якобы вложил мне в голову в зашифрованном виде. И теперь всякие твари преследуют меня, чтобы их оттуда «вынуть».

– Во-первых, не я тебе туда их «записал». Помнишь, когда тебе было семь лет, я приехал не один, а со своим другом? Я ещё всем рассказывал, что мы вместе учились с первого класса, а после школы расстались на долгие годы.

– Что-то припоминаю. Такой невысокий пузатенький старичок. Всё смеялся и шутил и при каждом удобном случае старался погладить меня по голове.

– А он тебе никого не напоминает? Из тех, с кем ты познакомился в своих путешествиях по временам и измерениям?

– Нууу, если представить его не в штанах и свитере, – задумался мальчик. – Точно! Твой друг – это же вылитый Карфиус!

– Совершенно верно. Именно он скопировал весь мой «багаж знаний» в твою детскую головку. Кстати, ему весьма понравилось в измерении лысаков.

– Я окончательно запутался, – признался пелин. – Зачем это надо было пацараям? Они же могут продлевать Вашу жизнь хоть десять тысяч лет.

– Гунтас, я думал, что ты давно догадался об участии старцев. Неужели ты мог предположить, что такое серьёзное дело обошлось без них? А что касается Сергея, то да, я живу долго и собираюсь прожить ещё дольше. Но с каждым годом новых измерений становится всё больше, и один я уже не справляюсь. Честно говоря, я бы не отказался от нескольких учеников, которые будут исследовать миры вместе со мной.

– Мы согласны, дедушка! – поднял вверх руки Валерка. – Возьмите нас к себе – клянёмся прилежно обучаться. Пусть даже все знания останутся у Серёжки в башке, а мы будем всегда рядом, типа телохранителей.

Лучезарный усмехнулся и похлопал его по спине:

– Погоди, нам сначала надо отсюда выбраться живыми и здоровыми.

– Так что Вы там говорили о договоре? Насколько серьёзно он удерживает Вас здесь? – поинтересовался Гунтас.

– Мы договорились, что тафарги прекращают охоту на Сергея, а я за это посвящаю некоторое время изучение их измерений.

– Но зачем тафам это понадобилось? Они же понимают, что все сведения Вы по прибытии обязательно передадите Совету времён и измерений.

– Таким образом они хотят убить сразу двух зайцев. Во-первых, я своим «взглядом со стороны» увижу их слабые места и недоработки по устройству миров. С моим большим опытом это не так сложно сделать. И тафарги потом спокойно смогут исправить свои ошибки.

А во-вторых, тёмные душонки решили показать мне не только правду, но и вывалить кучу дезинформации: продемонстрировать то, чего на самом деле нет. Тем самым они надеются ввести Совет в дикое заблуждение относительно своих коварных планов. Но я почти сразу раскусил злодеев.

– Дедушка, почему злодеев? – возразил Сервоет. – Ты же сам недавно рассказывал, что такими тафаргов создала сама Вселенная. И теперь они, как падальщики, довольствуются объедками с нашего «энергетического стола».

– Может, когда-то раньше и довольствовались, – пояснил Лучезарный. – Но однажды тафам пришла в голову мысль: «А зачем, собственно, ждать, когда крошки упадут со стола? Не лучше ли немного поторопить события и наесться впрок?»

– Что Вы имеете в виду? – не поняли ребята.

– Как вы уже слышали, тафарги «питаются» остатками энергии, переработанной другими существами. Но у живых – это сущие капли. Гораздо больший выброс энергии происходит после гибели организма. Вот на такой пир они и нацелились. Теперь поняли?

– Стало быть, их задача – способствовать уничтожению как можно большего числа существ для пополнения своих энергетических запасов? – догадался Колька.

– Абсолютно верно. Именно для этого они постоянно ищут способы, чтобы жители измерений враждовали между собой, убивая всё живое в своём мире.

– Поэтому они с помощью Пеленгена внедрили в организмы первобытных лысаков ген паники? – спросил Гунтас.

– Не таких уж и древних, – ответил старик. – Как мне удалось выяснить, этот мощный прибор был завезён в человеческое измерение всего десять тысяч лет тому назад. Я уже сообщил об этом Совету через своих тайных гонцов.

– Ты что здесь – не один? – удивился Сервоет Младший. – И кстати, почему на улице мы встретили кучу разных существ, а не только тафаргов? Они-то что здесь делают?

– Это те, кто заключил пожизненный договор с Союзом чёрных пространств. Существа из разных миров приезжают сюда и живут райской жизнью, без забот и хлопот. В обмен на это тафарги изучают их, проводят исследования, выясняют слабые и сильные стороны того или иного вида. И самое главное, используют существ в качестве энергетических доноров. Поэтому тафы так озабочены тем, чтобы заманить к себе наших магов с неограниченным доступом к энергии.

– Ладно, ребятушки мои, что-то мы заболтались. Гунтас, уносите побыстрее отсюда ноги. Сервоета Младшего Союз чёрных пространств уже видел и убедился, что он им не опасен. Стало быть, первая часть нашего договора исполнена. Осталась самая малость…

Глава 22. Конец секретам

– А как же ты, дедушка? Мы же не можем бросить тебя? – запротестовал Сервоет.

– Успокойся. Мой добрый друг Карфиус такой хороший Армоз смастерил, что я смогу исчезнуть отсюда в любую минуту, – успокоил его Лучезарный.

– Так вот, значит, чьих это рук дело, – охнул пелин. – А в центральной диспетчерской головы ломали. А это, оказывается, сами пацараи, никого не предупредив, решили отнять хлеб у транспортных работников!

– Общий у нас хлеб и неделимый, – улыбнулся старик. – И старайтесь поменьше ронять крошек и мусорить, чтобы вон этим упырям не доставались, – махнул он в сторону ворот.

– Дедушка Сервоет, – смущаясь и краснея, начал Валерка. – Я Вас сразу хотел спросить, но случая не представилось. Мы там, на Северном полюсе в нашем измерении кое-что видели.

– Точно, молодец, Валерка! – поддержал его Сервоет Младший. – В холодильнике в доме Финбахена стоят здоровенные банки. А в них плавают зародыши разных животных и даже людей. И из пуза каждого торчит тонкий блестящий проводок.

– Из пуза, говоришь? – в задумчивости погладил бороду Лучезарный. – Теперь понятно, куда они переправили опытные образцы. Значит, всерьёз готовятся к вторжению.

– Вы о чём, уважаемый? – не понял Гунтас.

– Пару недель назад я подслушал разговор двух тафаргов. Они думали, что находятся в помещении одни, поэтому говорили не стесняясь. Суть в том, что учёным тафов удалось вывести гибриды обычных существ и обитателей чёрных дыр. Теперь они тестируют их на живучесть в разных мирах. Тафарги стремятся получить армию верных солдат, которые к тому же смогут питаться энергией из «рек силы», как обычные существа. Тогда захват любого измерения будет для них делом времени.

– Всё понятно! Быстрее на Северный полюс! – взял пелин за руку Сервоета и достал Эрат. Колька и Валерка, не ожидавшие такой стремительности, едва успели схватить друг дружку, как прозвучали три свистка.

***

В недавно покинутом домике явно что-то изменилось. По комнате, словно загипнотизированные, расхаживали Ленни Губл и Мартин Крейк. Мужчины двигались по строго отведённому алгоритму: сначала осматривали все тайные уголки, заглядывали в шкафчики и под кровати. Потом дружно усаживались на диван и несколько секунд сидели молча. После чего вставали, шли к вешалке, одевались, подходили к входной двери, брались за ручку и… раздевшись, снова повторяли свои поиски и посиделки на диване. При этом они не замечали никого вокруг и даже внезапно появившиеся мальчишки и пелин не смогли отвлечь их от «увлекательного» занятия.

Тем не менее Гунтас дал знак – и все четверо быстренько залезли на верхний ярус самой дальней кровати.

– Что это с ними? – удивлённо прошептал Серёжка.

– Похоже, что я неправильно задал параметры «Паутины забвенья». Сделал память наших следопытов такой короткой, что они даже не могут выйти из домика. Обыскивают наше жилище, уже собираются уходить и на самом пороге забывают всё напрочь. «Открывают глаза» – и им кажется, что они вот только сейчас зашли сюда с целью провести обыск и найти нас.

– Интересно, сколько они уже здесь тусуются? – хихикнул Валерка.

– Судя по отдышке Ленни и капелькам пота на лбу рыжего Мартина, довольно прилично. Ладно, надо заканчивать этот балаган!

И Гунтас, достав из сумки простое зелёное яблоко, бросил его сторону мужчин. Как только фрукт попал в зону действия заклинания, бедолаги в то же мгновение прекратили свои бесконечные поиски и очнулись от дурмана.

– Я же тебе говорил, что их здесь нет! – засопел Ленни. – Эти хитрецы, должно быть, спрятались на одном из складов.

– Какие склады, толстяк, ты в своём уме? На улице минус двадцать пять градусов, а этот коротышка даже без обуви! И мальчишка настолько глуп и слаб, что и десяти минут не проведёт на улице в одиночку. Пойдём поищем в других домиках.

– И то верно, а то здесь такая духотища, что я уже сопрел, словно пробежал пару километров, – пожаловался Ленни, выходя на улицу вслед за Мартином.

Когда они ушли, ребята и пелин спустились и улеглись на диване, вытянув намятые за день ноги. И только увидев свои ступни, Валерка осознал, что он теперь не росомаха, а Колька – не олень, а обычный мальчик.

– Не понял. Это как так? А где магия пацараев? – удивился он.

– Не беспокойся, вонючая шкура и когти вернутся к тебе сразу, как выйдешь за порог. И к Николаю тоже. А пока у нас есть время передохнуть и подумать, как действовать дальше. Теперь очевидно, что вся опасность этой базы не в самом Финбахене и его безумных планах. Гибриды, выведенные тафаргами, – вот в чём состоит наша миссия. Надо к ним пробраться и немедленно уничтожить, пока полковник не откупорил свои банки.

– К чему такие сложности? – с бахвальством в голосе предложил Валерка. – Сейчас я выйду, превращусь в прекрасного зверя, пробегу через пару стенок и сам разобью их на мелкие кусочки. А мутантов загрызу или съем, если они окажутся вкусными.