Йонтра

12. Богам равный

На следующий день Скит Йонтра вообще не появился на берегу. Он лишь оставил слушателям записку, в которой написал, что прийти сегодня не сможет по причине плохого самочувствия. Еще через день рядом с первой запиской появилась вторая, – похоже было, что Скит приносил их ночью и оставлял на своем столе так, чтобы его никто не видел. В этой записке он сообщал, что скоро уже поправится, а также назначал дату новой встречи со слушателями. Все так и получилось. И когда вечером третьего дня все собрались на берегу, Скит Йонтра уже сидел в своем плетенном из морских лиан кресле как всегда деловитый и, судя по всему, совершенно здоровый.

– Итак, – начал он без дополнительных объяснений и предисловий, – в прошлый раз я остановился на том, что стал обладателем зеркала отражений. Стоило это мне, конечно, дороговато. Но я тогда был еще совсем молодым и крепким йонтрой, а потому довольно скоро совершенно поправился. Правда, не могу не признать, что некоторые последствия тех, предыдущих событий, сказываются на моей психике и до сих пор, – Скит чуть поежился словно от озноба. – Однако, как это выяснилось уже очень скоро, для меня тогда все еще только начиналось. По сути, все что произошло в течение нескольких последующих месяцев, было неким подобием адаптационного периода. И обладатель зеркала отражений, наверное, никак не мог его избегнуть. Но вот что во всей этой истории было самым главным, и что действительно было хорошо, так это то, что все в конце концов завершилось благополучно и я, как вы видите, нахожусь сейчас здесь перед вами.

Но вы уже, наверное, обратили внимание на мой стол, – Скит повел щупальцем, указывая на некий, довольно выпуклый предмет на нем. – Если кто нет, то посмотрите, пожалуйста. Это шляпа. Обыкновенная матерчатая шляпа, какие носят представители многих миров. Фиолетовая, как видите, – Скит поднял шляпу и ловко покрутил ее на кончике щупальца. – Однако для меня эта вещь имеет весьма важное значение. И я сейчас вам расскажу, почему. – Тут Скит вылез из-за стола, потянулся и принялся переползать вправо-влево, как делал уже много раз. Посетители приготовились слушать.

– Вы знаете кто такой Горт? – начал он с неожиданного вопроса. – А я знаю. Конечно, быть полностью в этом уверенным я не могу, но во всяком случае у меня есть довольно веские основания полагать, что я его видел. И, скажу я вам, никакое это не мифическое чудовище, способное принимать всякий облик и которому приписывают разные там ужасы. Хотя, и это я должен особо отметить, что повстречавшись с ним – пусть это допущение вы пока временно примите за истину – я не мог не убедиться, что многое из того, что о нем говорят, правда. Ну, да об этом позже. Так вот, вернувшись на свою родную Тэю после того путешествия к нейтронной звезде, я сразу, причем несмотря на довольно скверное самочувствие, принялся изучать зеркало. Предмет этот, скажу я вам, удивительный. И если как следует разобраться, – дающий его обладателю почти безграничные возможности. Главное, чтобы оно вам откликалось. Уж я и сам не до конца понял, как это в точности работает, но у зеркала этого есть одно весьма необычное свойство, оно словно бы привязывается. И только к одному живому существу. Конечно, эта его «привязанность» может быть при определенных условиях передана и другому контактеру, как это случилось в моем случае с О. В результате же такой передачи, новый обладатель зеркала отражений обретал удивительную способность видеть в нем практически все, без каких-либо пространственных или временных ограничений. Вот только себя самого он отчего-то видеть в нем не мог, – Скит щелкнул клювом. – Но тогда, поначалу, я вовсе и не задумывался о подобных материях, а сразу, причем в первый же день по возвращении на Тэю, начал использовать зеркало. И конечно же, именно так, как того не стоило бы и о чем меня предупреждала О.

Как вы полагаете, куда я направил его фокус в первую очередь? Ну? Конечно, – на корпус проживания сотрудников Университета, а точнее, на женскую его половину. – Аудитория зашушукалась. Рассказчик же, не обращая на это никакого внимания, видимо он был готов к подобной реакции, продолжил совершенно невозмутимо. – Затем, удовлетворив свое глупое любопытство, я «отправился» на стадион. Там в это время проходил какой-то спортивный матч за некий довольно-таки внушительный приз. Уж точно не помню названия. Но уровень был достаточно высоким, планетарным. Чуть прокрутив зеркало по времени, я легко узнал, каков будет результат. И тут же у меня возникла меркантильная мысль: «А не сделать ли ставку на тотализаторе?»

Слушатели опять зашептались, но уже более громко. Можно было даже различить некоторые слова наподобие: «Мошенник, жульничество» и «да я и сам там ставки делаю» и прочее. Скит же попросил публику успокоиться, пообещав, что все потом объяснит.

– Так вот, – продолжил он после вынужденной паузы, – в результате всех тех нехитрых манипуляций, я сразу стал богаче в несколько раз. Ну, как вам такое?! Попробуйте представить себя на моем месте. Ведь трудно удержаться, не так ли? Потом, уже на следующий день, я повторил аналогичный фокус со временем, но уже играя на бирже. И вот – я богач! А еще через несколько дней, когда я начал потихоньку тратить свои «честно» заработанные деньги, у меня появился свой собственный шикарный дом, новейший звездолет и… ну и конечно, куча подружек. Друзья, впрочем, также не заставили себя долго ждать. Поэтому примерно через месяц я стал уже едва ли не самым богатым и знаменитым йонтрой на Зимнусе, куда, собственно, и перебрался с Тэи, которая мне к тому времени уже порядком надоела.

С зеркалом отражений я тогда уже почти полностью освоился и мог заглядывать при желании не только в будущее, не забывая извлекать из него пользу при этом, но также и в прошлое. Безо всякой, конечно, пользы, а просто так, из чистого любопытства. И хотя физически влиять на то, что видел, я не мог, но вот информацию можно было собирать сколько угодно. А информация, как вы понимаете, и сама по себе уже есть капитал. В общем, если разобраться, вел я тогда себя как ребенок. Единственное, на что мне еще хватило ума, так это никому не показывать своего зеркала и не говорить о нем. Но, как это часто и бывает в подобных случаях, я, по всей видимости, посчитал себя умнее остальных. Хозяева казино, тотализаторов и торговых площадок также не были дураками, а реакция у них оказалась просто молниеносной. Впрочем, они мне ничего не сделали тогда и даже к властям обращаться не стали. Они поступили по-иному.

Как-то раз, возвращаясь с очередной гулянки на своем шикарном, недавно купленном флаере, я заметил одного странного типа. Он стоял неподалеку от ограды моего особняка и просто глазел по сторонам. Уж даже не знаю почему, но я тогда как-то сразу догадался, что это был соглядатай. Однако он почти сразу ушел, едва лишь мы с друзьями подлетели к воротам парка, что простирался перед моим домом. В другой раз их было уже двое. Просто стояли на другой стороне улицы и о чем-то мирно беседовали. Но это были норры, а у них, как вы, возможно, знаете, – Скит глянул на слушателей, – скверная репутация. Дальше – больше. И вот, уже совсем скоро, я и шагу не мог ступить без этого ненавязчивого, скрытого, но такого надоедливого сопровождения. Не знал я вот только, что это было всего лишь начало. Намного хуже стало потом, после того случая, когда я помог своему бывшему уже командованию в проведении одной специальной операции в системе Сигма-19. Уж как они узнали, что я мог им помочь, для меня до сих пор загадка. Но это было именно так. И вот уже после этого случая я не то чтобы увидел, а почти интуитивно почувствовал, что дела мои плохи.

Норры все куда-то исчезли. Причем разом. А на место их заступили, – признаться даже и не скажу кто именно. Но это были точно какие-то существа, обнаружить которых мне, правда, так ни разу и не удалось. Напряжение нарастало. Что же до моих друзей, то они довольно скоро уловили, что дело пахнет жареным и все куда-то подевались. Девушки же, естественно, последовали за парнями. Причем, лишь только одна из них на мой едва ли не отчаянный вопрос, ответила мне, да еще в довольно грубой форме, что-то наподобие: «Очень ты мне нужен со своими проблемами». И вот так совсем неожиданно, в один прекрасный день, я остался один. Все еще богатый и знаменитый, конечно, но уже обложенный со всех сторон, как дикий зверь. Но и эта ситуация меня тогда не остановила. Решив плюнуть на все и на всех, я просто удрал с Зимнуса. Да так еще, что ни один, даже самый ловкий шпион не смог бы за мной проследить.

Сменив с десяток звездолетов, переменив внешность и имя, я наконец очутился на одной маленькой, богом забытой планете, названия которой все же, – Скит нарочито кашлянул, – пока не хотел бы упоминать. И вот только там, едва ли не в первый раз за все последнее время, я почувствовал себя более или менее спокойно. Смог, что называется, оглядеться и подумать. И это было, наверное, лучшим из того, что я мог тогда предпринять. «Что со мной, – думал я, – почему я здесь? И как я дошел до такой жизни, жизни отшельника и беглеца. Что я сделал не так, где ошибся?» Зеркало! – вот был единственный и, пожалуй, самый простой ответ на все мои вопросы. Это все оно, оно заставило меня стать мошенником и вором, заставило лгать руководству Университета и Правительству Тэи. Заставило превратиться в изгоя общества. «Хорошо, – подытожил я тогда, – с этим, вроде, все ясно. Но, что же дальше?» И вот уже на этот вопрос, уважаемые слушатели, я, к величайшему моему сожалению, не смог тогда найти верного ответа. А следовательно, желая того или нет, продолжил заниматься тем, к чему уже успел весьма пристраститься.

Сначала я занялся простым гаданием в межпланетной сети. И очень, как вы понимаете, успешно. Затем стал давать брачные консультации, за которые, как оказалось, весьма недурно платили. Чуть позже и сам даже не зная зачем, решил публиковать подсмотренные в будущем научные работы, некоторые из которых, к слову сказать, и до сих пор сотрясают научную общественность. И конечно, все тогда опять закончилось примерно тем же, отчего я бежал. Правда на этот раз за мной уже никто не следил и даже не преследовал. А просто пришли два трианца прямо ко мне в дом, и ясно так дали понять, что хотят знать результаты выборов и не куда-нибудь, а в самый что ни на есть парламентский Совет Созвездия. Ну, что мне оставалось делать? Я сказал. И тут же снова пустился в бега.

На одном спутнике, на искусственной базе, специально созданной для богатых туристов, я зарезервировал себе все места сроком на десять лет. Там никого не было. Обслуживанием базы занимались роботы. На связь я, конечно, не выходил и только лишь изредка просматривал новости в межпланетной информационной сети. Было скучно. Поэтому мне ничего другого не оставалось, кроме как посвятить все свое свободное время работе с зеркалом. Совсем уже позабыв все советы О, я, так же как и она когда-то, лазил по разным уголкам Вселенной, заглядывая при этом иногда в прошлое и будущее. И если с прошлым все было более или менее понятно, то вот будущее интересовало меня очень сильно. Забираясь все дальше и дальше, я не переставал удивляться непредсказуемости развития вот, вроде бы, и вполне разумных цивилизаций, невероятным катаклизмам, сотрясавшим Вселенную, а также безграничным возможностям своего зеркала. Наконец, я добрался до периода развития мира, который наши ученые иногда называют «вечным холодом». Звезды уже давно не светили, черные дыры испарились, протоны, нейтроны и даже кварки распались, свет померк, и безграничная тьма навеки окутала весь мир. Вот он – «вечный холод», обрадовался я увиденному. После чего сделал снимок пустого изображения в зеркале и… не удержался, выложил-таки его в сеть. И почти тут же мое уединение было разрушено, а вместо бандитов из казино и шпионов из военной разведки появился он, один.

Это случилось примерно через неделю после того, как я вынужденно покинул свое уединенное убежище на спутнике, удирая от целой армии корреспондентов, ученых, писателей и сам даже еще не знаю кого, которая ну просто обрушилась на меня тогда. Ища спасения и едва успев накинуть на себя хоть что-то, я буквально ринулся в открытый космос. Задал своему звездолету привычный уже вариативный маршрут и стал гадать, куда это меня теперь судьба забросит. Забросила она меня тогда на вполне себе приличную удаленную планету, немного отсталую, правда, но все же обеспеченную основными благами цивилизации. Однако он уже ждал меня там. Это был норр. Среднего роста, довольно бесцветный и не выделявшийся из толпы абсолютно ничем.

Единственное, что, возможно, было несколько необычным в его внешнем виде, так это – вот эта как раз шляпа, – Скит указал на предмет на своем столе. – Но тогда я как-то сразу догадался, что это было уже вовсе не то, что прежде. Что это никакой не бандит и не шпион, а нечто куда и гораздо более худшее. Несколько раз он просто проходил мимо меня, причем даже не глядя в мою сторону. Потом стоял на тротуаре неподалеку от гостиницы, где я жил. В магазине как-то едва не столкнулись, что меня тогда, как помню, отчего-то рассмешило. В общем, ничего особенного. Однако, я, ну просто всем своим существом ощущал, что на этот раз что-то все же должно произойти. Какой-то внутренний голос говорил мне, что я заигрался, что зашел слишком далеко, и что теперь должен заплатить. И вот верите или нет, но я тогда даже бежать отчего-то не мог. Боялся, наверное. И момент настал. – Скит погладил щупальцем клюв, прокашлялся, но похоже только для вида, и продолжил. – Этот норр, точнее тот, кто принял его облик, мне тоже ничего не сделал тогда. По крайней мере физически. Он лишь как-то подошел ко мне вплотную, посмотрел прямо в глаза и произнес только одну фразу: «Ты меня видел». И все. После этого он развернулся и ушел.

Вы не знаете, наверное, – обратился Скит к аудитории с какой-то кривой ухмылкой, – почему усопшим всегда закрывают глаза? Нет? Так я вам скажу. Дело тут не в каких-то там утилитарных причинах, а просто никто, вы слышите, никто не в состоянии выдержать взгляда мертвых глаз. Так вот, – вздохнул Скит, – у того норра был как раз такой вот взгляд.

Последовала пауза. Было заметно, что рассказчик нервничает и колеблется. Слушатели же, напротив, все замерли в каком-то хрупком напряжении. Наконец Скит продолжил.

– И это был предел. Тот бездонный обрыв, на самом краю которого я словно бы остановился. Я уже не мог больше продолжать, не мог жить как прежде. Я как-то почувствовал, что столкнулся с чем-то действительно страшным, до безумия страшным. Что мне уже никуда не скрыться, что я погиб.

В совершенном отчаянии я буквально ринулся в местную администрацию, где все, вообще все рассказал. Оттуда меня сразу отправили в межгалактический совет, минуя мою родную Тэю. Там я повторил свой рассказ и пообещал, что все верну и больше уже никогда не буду лазить ни в прошлое, ни в будущее, а буду пользоваться зеркалом лишь как простым телескопом. На это мне был дан ответ, со ссылкой на Университет Тэи, что теперь я должен буду полностью ему подчиняться. Что зеркало у меня не заберут и, главное, что обо всем, что в нем увижу, я должен буду немедленно сообщать широкой общественности. – Скит посмотрел на аудиторию. – Ведь тут много журналистов, как я полагаю? Поднимите пожалуйста… кхм, кто что может. – Вверх поднялось несколько лап, ласт и щупалец. – Вот видите, – Скит удовлетворенно щелкнул клювом. – Но хорошо же, продолжим. Я исполнил тогда, конечно же, все, что было предписано. Деньги, заработанные нечестно, были возвращены по инстанциям, все предсказания удалены из сети, а научные работы, которые еще возможно было – уничтожены. И вот теперь я здесь, – Скит огляделся по сторонам. – И знаете, я даже рад такому исходу событий. Тэя – прекрасная планета, дружба и любовь за деньги, ну я узнал им цену, а дом, – для меня одного вполне достаточный. Но не это главное. Главное, что я больше никогда уже не видел его. Однако, чтобы я вновь не взялся за старое, а возможно и по какой-то иной, неведомой мне причине, но он оставил мне здесь, – да-да, вот прямо здесь, среди слушателей, свою шляпу. Вот эту как раз, – и Скит повел щупальцем, указывая на фиолетового цвета предмет на своем столе.

– Вот такая со мной приключилась история, – подытожил он свое повествование. – И пусть в конечном итоге все закончилось не так уж благополучно, как, наверное, могло бы, но я тогда, то ли из-за своей глупости, то ли по причине легкого, в общем-то, нрава, все же смог избегнуть участи не только О, но и уготованной мне иной участи, куда более худшей.

13. Звездная пыль

– Сегодня, – обратился Скит Йонтра к слушателям, – у нас с вами будет особая встреча. И рассказ мой, который вы услышите, не будет простым сотрясением воздуха. Некоторые из вас после сегодняшней моей истории уже не смогут остаться такими, как прежде. Иные же, и это я также допускаю, станут значительно богаче.

Публика переглянулась: «О чем это он? Богаче? Ну что ж, это пожалуй, и не плохо. А вот не такими, как прежде, – это еще надо посмотреть». Скит же окинул всех каким-то лукавым взглядом, – было заметно, что он остался весьма доволен произведенным впечатлением. После чего пару раз громко щелкнул клювом, потянулся и приступил непосредственно к изложению.

– История эта началась еще до того, как я повстречал… ну вы знаете, лишний раз упоминать не стану. Тогда у меня еще не было никаких обязательств перед Университетом, да и о зеркале моем еще никто ничего не знал. Сам же, исследуя будущее, отчасти случайно, а отчасти потому, что искал нечто удивительное, я наткнулся на одну технологию. Слово это тут, пожалуй, наверное и не слишком уместно, поскольку речь идет об изменении, развитии, а точнее сказать, о проявлении личности разумных существ. Проще говоря, о преобразовании посредственности в талант. И какая же может быть тут технология? – спросите вы. Нужно учиться, заниматься спортом, много думать и будет вам преобразование. Нельзя же, например, просто так взять и посеять семена гениальности, как сеют мурс на полях. Но это только на первый взгляд. Я бы и сам с вами согласился, не узнай я иного пути, до которого нашей цивилизации, правда, еще очень далеко. Элементы же того процесса: все формулы, оборудование и указания по сбору компонентов, как я и обещал Университету, были впоследствии мной уничтожены. Все записи стерты, а то, что я успел запомнить, – ну, этого теперь явно недостаточно, чтобы повторить тот процесс. И все-таки однажды мне удалось, но не то чтобы повторить его, но тем не менее получить нечто, что до сих пор меня и удивляет, и не дает покоя. Но обо всем по порядку.

Все вы, конечно, знаете, что такое звездная пыль. Это остатки или, как их еще иногда называют – ремнант сверхновой. Когда звезда уже не может светить как прежде, а запасы ее водорода истощаются. В ядре образуется железо и, более уже не способная поддерживать стабильную форму, она сначала сжимается невероятно плотно, а затем происходит вспышка. В результате же образуются очень многие элементы, которыми теперь так уже богата наша Вселенная. Они присутствуют везде: и на планетах, и в межзвездном газе, и в предметах, которые нас окружают, да и в нас самих. Без этих элементов не могло бы существовать ни полимерных мегамолекул, да и сама жизнь была бы невозможна. Конечно, при вспышках сверхновых рождаются только самые редкие, уникальные, можно сказать, элементы, для возникновения которых требуются самые экстремальные условия. Например золото, ртуть, платина, радиоизотопы и прочие. Но, как я уже и сказал, все это информация общеизвестная. И сейчас даже ребенок знает, что все, что нас окружает, да и мы сами, есть по сути своей та самая звездная пыль. Я же сейчас говорю, как вы наверное уже догадались, несколько об ином.

Дело все в том, и это уже мало кому известно, что при вспышках сверхновых изменяются не только химические элементы – объекты, так сказать, материальные, но и кое-что еще, менее осязаемое. И этим объектом является само пространство, а точнее та «материя мироздания», в которой мы с вами все находимся и живем. Полагаю, что вы также это понимаете и не будете сейчас вступать со мной в дискуссии о применении подобной терминологии, поскольку не хуже моего знаете, что пустое пространство на самом деле вовсе и не пустое, а только кажется таковым. Кто же не в курсе этих вещей, – тут Скит Йонтра окинул всех едва ли не строгим взглядом, – того милости просим в библиотеку нашего Университета на предмет ознакомления с элементарными основами физики вакуума. Так вот, – продолжил Скит, – упомянутая мной технология, предполагала не просто наблюдение за такими вот преобразованными участками пространства, а их сбор, накопление и использование. Но что же это за участки такие, пора бы вам узнать. А это вот что… – тут Скит достал из кармана небольшой прямоугольный конверт, сделанный из простого пергамента и прямо на весу опрокинул его. Публика ахнула, потому что из конверта высыпалось несколько десятков крупинок, причем нет, не материи даже, а как казалось, самого света. Это были очень яркие точки, искрящиеся и переливающиеся всеми цветами радуги. Скит замолчал, и сам, похоже, невольно залюбовавшись открывшимся зрелищем. Но, подчиняясь старой профессорской привычке к сдержанности, тут же принял подобающе-деловитый вид, немного приосанился и продолжил.

– Вот, уважаемые слушатели, это и есть, скажу сразу, те редчайшие, назовем их пока так «узелки пространства», которые образуются при тех чудовищных процессах, о которых я упоминал. На самом же деле таких узелков в сверхновых появляется огромное множество. Однако лишь малая их доля стабилизируется и может просуществовать хотя бы какое-то более или менее продолжительное время. Эти же узелки, что вы тут видите, – Скит повел щупальцем в сторону все еще парящих в воздухе искорок, – уже и вовсе редкое явление. Я провел целую серию экспериментов, исследуя их свойства, и должен вам заявить, что все это, пожалуй, трудно и назвать чем-то иным, кроме как чудом.

С физической же точки зрения, – Скит начал переползать из стороны в сторону, – это такие сложные микроразрывы пространства-времени, в центре которых находятся микросингулярности, а проще говоря, маленькие черные дыры. С внешней же стороны их покрывают антисингулярности, то есть дыры белые. Таким образом, в данном случае мы с вами имеем дело с противоположно-направленными, бесконечно-мощными силами, уравновешивающими друг друга. Размеры они имеют, как вы сами можете сейчас видеть, микроскопические, и поэтому были бы, конечно, нестабильны, если бы не были так друг к другу близки.

Теперь же о свойствах их, – тут Скит Йонтра, слегка прищурясь, вновь как-то хитро посмотрел на аудиторию. – Касательно этого вопроса, то позвольте мне, прежде чем продолжу, поинтересоваться: «А может ли жизнь, как мы с вами ее знаем, существовать вообще безо всякого материального носителя? Ну, кто скажет?» Слушатели опять зашептались и стали переглядываться. Наконец, один из присутствующих норров, совершенно как студент на лекции, поднял вверх лапу, встал и произнес: «Исходя из того, что известно современной науке – нет». И сел. – Прекрасно, – откликнулся Скит Йонтра, – ответ верный. А отсюда мы с вами, – он продолжил свои эволюции с переползанием, – делаем вывод, что и все объекты материального мира, в свою очередь, также не могут не влиять на жизнь. Температура воздуха, его влажность, твердость почвы и многое другое. Все это в значительной степени влияет на нас, а иногда и полностью определяет наше поведение. Так вот, – еще когда лишь только собирал эти искорки, я задался вопросом, а как их можно было бы использовать? И мне удалось впоследствии провести несколько экспериментов и кое-что выяснить, благо что технологию их применения я к тому времени уже приблизительно знал. Чтобы не углубляться слишком уж далеко в подробности, скажу кратко: использование это, а точнее их влияние на живые организмы, оказалось поистине удивительным. А если выразиться немного точнее, но, возможно, и более образно, то… кхм, – Скит смущенно прокашлялся, – не побоюсь этого слова, божественным. Ум, творчество, энергия в количествах непостижимых, причем энергия созидательная, – вот что они дают разумному существу. Механику этого процесса я, признаться, и сам не до конца разобрал. Могу только утверждать, что подобное действие оказывают именно белые дыры. Обладая практически неисчерпаемой энергией отталкивания, они воздействуют на живой организм как внутренняя, бесконечно сжатая, упругая пружина и разгоняют его творческий потенциал до уровней, совершенно недостижимых в обычных условиях. Черные же микросингулярности, скрытые внутри, практически никак себя не проявляют и являются, по сути, лишь стабилизирующим фактором. Вот, уважаемые слушатели, вкратце то, с чем мы тут с вами имеем дело. Вопросы есть? – Вопросов оказалось много. Но в основном все спрашивали, как применять эти узелки и как собрать их. Скит же пояснил, что применять их довольно просто, нужно всего лишь проглотить их и все. Остальное же, как он выразился, дело квантовой физики. А вот как собрать? На этом вопросе Скит остановился по-подробнее.

– Самым трудным в этом деле, причем даже зная, что и как, – было именно собрать эти, уж я их теперь буду называть, с вашего позволения, как привык: «божественные искры». Дело все в том, что сами по себе взрывы сверхновых практически непредсказуемы. Они могут произойти и прямо сейчас, а могут и через тысячу лет. Ведь малейшие отклонения в плотности ядра звезды или температуры ее поверхности, приводят к совершенно немыслимым сдвигам по времени для этих событий. Поэтому в данном деле без зеркала отражений обойтись просто невозможно. Затем, даже зная точное время взрыва, вам нужно еще эти искры собрать. Но тут, к счастью, той технологией из будущего была предусмотрена особая сеть из более чем ста концентрирующих микрозондов. Это такие, в общем-то, простые электронные устройства, передающие друг другу на определенной частоте радиосигналы. А «искры бога», образовавшиеся после вспышки сверхновой, предположительно должны были сначала к этим радиосигналам притягиваться, а затем как бы стекать по ним в накопители, установленные на тех же микрозондах. И это вкратце. На самом же деле, тот процесс очень сложный, и я сейчас, даже имея общие представления о нем, ни в коем случае не смог бы его даже мысленно повторить. Впрочем, как вы сами сейчас видите, – Скит вновь указал на все еще парящие в воздухе искорки, – однажды мне все же удалось, но не то чтобы повторить его, но тем не менее воспользоваться уже готовыми результатами чьей-то работы.

Как-то раз, сканируя своим зеркалом одну туманность, что осталась после взрыва сверхновой в созвездии Тирра-7, я обнаружил как раз такую вот сеть. Кто ее там оставил, и что это была за цивилизация, для меня до сих пор загадка. Однако, зная уже, что, собственно, нашел и какая это редкость, я немедленно подготовил свой звездолет и отправился в путь. Лететь до той туманности было относительно недалеко. Поэтому примерно через неделю я уже достиг ее. Микрозонды, которые теперь вращались вокруг черной дыры, то есть именно того, что осталось от некогда вспыхнувшей здесь сверх-массивной гигантской звезды, были ну просто полны, – Скит повел щупальцем, примерно показывая насколько, – этими божественными искрами. Впрочем, как полны, – по нескольку частиц на зонд. Мне же оставалось всего лишь собрать этот готовый уже урожай и возвращаться с этим, не побоюсь этого слова – сокровищем, назад. В общем, мне невероятно повезло тогда. И вы, уважаемые слушатели, безусловно не можете не понимать, насколько редки и уникальны эти искры, что парят сейчас над моим столом.

А теперь, – тут Скит Йонтра уже не сумел скрыть улыбки, – я раздам эти искры вам. Всем, насколько я вас вижу, по одной или по две должно хватить. И естественно, это не моя прихоть, а одно из условий пользования зеркалом отражений, которое я обязан соблюдать. Поэтому, – на этот раз Скит аж трижды щелкнул клювом, – прошу! Подходите, но только, пожалуйста, по одному и не стесняйтесь.

Слушатели ахнули. А затем, уже еле сдерживая азарт, спешно потянулись к рассказчику. Скит же деловито, как в аптеке, брал со стола пергаментные конверты, припасенные им, видимо, заранее, после чего ловил прямо ими сияющие огоньки и раздавал подходившим. Те же, получив свой конверт, причем некоторые поблагодарив, а иные и забыв это сделать, быстро исчезали в сиреневом полумраке позднего вечера. И вот, уже скоро, никого и ничего не осталось: ни божественных искр, ни конвертов, ни самих слушателей. Один только Скит Йонтра все еще сидел в своем плетенном из лиан кресле расслабленный и довольный, – очередной пункт его соглашения с Университетом Тэи был исполнен. Сам-то он так ни разу и не опробовал действие искр бога на себе. Да и вообще стоило ли? Пусть бог сам решает, кому посылать свои искры. А становиться гением за счет каких-то там технологий, пусть даже и пришедших из далекого будущего, – все это лишь для того, чтобы тешить свое самолюбие.