Восьмой

–А сейчас почему нельзя?– Она легла на нем чуть удобнее, уставилась в эти бездонные серо-карие глаза.

–Сейчас нет с собой кольца,– честно признался он.– Знаешь, надо признаться вот в чем, там, на острове, Ольга в качестве оплаты за те, кхм, услуги дала мне кольцо и сказала, что знает, что мы с тобой не жених и невеста, но видит, что всё к тому идет. И я хотел сделать тебе предложение, в самый последний день на острове, но всё вышло вот так,– он вздохнул.– Так что теперь остается успеть сделать предложение руки и сердца перед Новым Годом. Успеть сделать это важное дело, не переносить его на следующий год.

Алла уткнулась ему лицом в грудь. Такая новость её сильно обескуражила. То, что Ольга догадывалась об их обмане, она узнала ещё тогда, на острове. Когда она совершила тот глупый поступок, оттолкнув от себя и подругу и Аркадия.

Но вот то, что он действительно хотел быть с ней, не просто встречаться, а быть вместе… Этого она никак не ожидала. А как отреагировала на предложение тогда? Согласилась или, скорее всего, отказалась бы? Кто теперь знает… Можно ещё, конечно, начать отказываться, что они мало знакомы, не успели достаточно узнать друг друга, но не хочется. Больше всего хочется просто совершить этот безумный прыжок. Раз уж он смог простить ей тот обман про деньги за билеты…

–Ну, чего ты,– услышала она ласковый шепот,– всё хорошо, теперь уж точно всё будет хорошо.

–Ты об этом хотел поговорить?– Она снова посмотрела ему в глаза.

–Не совсем, на счет предложения, его действительно перед самым Новым Годом хотел сделать, да и сделаю. Просто случайно вот сказал, если говорить просто, спалился,– он улыбнулся, провел рукой по её спине. От этого касания у неё вдоль спины разбегались мурашки.– Хмм, а ведь я хотел сделать предложение тебе ещё тогда, на острове. Тем вечером взять, да и признаться Павлу и Ольге во всем. Что я не был тебе женихом, что не встречались мы с тобой. Но за то время, что мы были вместе, ещё до острова, успел полюбить тебя. А потом думал сделать тебе предложение, прямо того же, после признания. Но всё вышло вот так, как вышло.– Аркадий перевел дух, чуть собрался с мыслями.– Но это уже прошлое. А теперь о настоящем.

–Понимаешь, неделю назад, на свадьбе Оли и Паши ко мне подошел Кристофер Найдов. Как помнишь, глава НайдОфф. И он сделал мне весьма странное предложение.

–Надеюсь, не руки и сердца,– пошутила она.

–Не бойся, Кристофер уже женат, на своей помощнице, Марии Звериной, правда, уже Найдовой. Предложение заключалось в другом. Он сказал, что в городе Вокарск, в котором живет моя бабушка, планируется открытие филиала его компании. И он хочет… Он хочет, чтобы я возглавил этот филиал.

Аркадий выдохнул, наконец сумев сообщить эту новость, Алла же потрясенно смотрела на него.

–Но, как, ты же простой курьер?! Ой, прости, я…

–Да нет, всё в порядке. Я курьер, да. И сам не понимаю, для чего это курьеру давать управление филиалом такой немалой компании. Правда, он сказал, что не планирует в ближайшее время открывать полноценный филиал. Как он тогда сказал, будет открыт небольшой, людей там будет первое время не больше десяти, максимум двадцати. И собственного здания для филиала пока нет, будет снимать в каком-то бизнес центре.

Алла снова уткнулась ему в грудь. Становится ясно, что для Аркадия это немалый шанс. Пусть и выглядит всё странным, у него же нет опыта руководства, да и знаний для этого. Но упускать такой шанс, как минимум, глупо.

–Вот думаю, что делать теперь?

–Соглашаться,– она повторила свои мысли,– для тебя это немалый шанс.

–Да,– произнес он, поглаживая её по спине,– это шанс. Но ведь придется переехать в Вокарск, а это значит, что мы не сможем видеться. Отношения на расстоянии, это, наверно, не для нас.

–Ты хочешь, чтобы я с тобой поехала?

–Хотел бы,– подтвердил Аркадий.– Но тут у нас с тобой тогда будет такая ситуация – тебе ведь придется бросить неплохо оплачиваемую работу, не последнюю должность. Да и жить в Вокарске нелегко, инфраструктуры там почти нет, практически глушь. Это хорошо туда летом приехать, в отпуск, ну или зимой, когда у меня там отпуск выпадает. Речка там хорошая, в огороде у бабушки ягод полно растет. Мы ей помогаем, по мере сил, конечно, так что ей не приходится с рассвета до ночи горбатиться в огороде с картошкой и прочими культурами. Может позволить себе купить всё это. Если переедем туда вместе, тебе придется отказаться от многих привычек, да и…

Он замолчал, потеряв мысль.

–И почему ты думаешь, что я не соглашусь?

–Сейчас ты можешь согласиться, но что потом? Сейчас, когда мы вот только только вернулись друг к другу, тебя переполняют эмоции, а они не всегда хорошие советчики. Вдруг потом будешь злиться на меня, и всё из-за того, что пришлось бросить свою работу? Станешь раздражительной, начнутся ссоры, разногласия и всё такое прочее.

–То есть, не хочешь принимать предложение?

–То есть, не знаю как поступить, Алла. Вот и спрашиваю у тебя. Я просто, как бы это сказать, хочу быть достойным тебя, зарабатывать не меньше, но не заставляя тебя бросать твою работу. Хотя, конечно, было бы неплохо, если бы ты не так сильно загоняла себя своей работой. Как там тогда, в Асдере, сказал Паша, у тебя же практически непрерывный цикл работа-дом-работа-работа-и-ещё-раз-работа.

–И если не принимать предложение Найдова, то что тогда?– Спросила Алла.

–Не знаю, пойти учиться на нормальную профессию? Заняться своим бизнесом можно было бы, но это нужно знать, к чему расположен. А жить всякими прожектами, которые вот вот пойдут в гору, при этом годами сидеть у тебя на шее?

Алла вздохнула, легла рядом. Может, она и считала когда-то его легкомысленным и слишком молодым, но, как оказалось, не в первый раз ошиблась.

–Думаю, тебе стоит сообщить Кристоферу Найдову, что не можешь принять его предложение. Если действительно не собираешься его принимать. А то, возможно, он ждет твоего ответа.

–Да, Алла, ты права. Лучше уж сейчас, не стоит тянуть, он мне давал как раз время пару недель на обдумывание.

Аркадий вышел в прихожую, вернулся со своим смартфоном, лег обратно рядом с Аллой на кровать.

–Ну что же, надеюсь, он не сильно огорчится отказу.

Звонок был принят сразу.

–Добрый день, Аркадий,– послышался голос Кристофера, Аркадий включил громкую связь.

–Добрый день, Кристофер Иванович. Я звоню…

–Можно без отчества,– перебил его тот,– у меня всё равно нет и не было отца. Хмм, такое ощущение, что говорю по громкой связи, вы не один, Аркадий?

–Да, тут такое дело, помните, неделю назад, на свадьбе вы сказали, что мы чудесно смотримся вместе с Аллой Валерьевной?

–Да, прекрасно помню, вы действительно чудесно смотрелись вместе,– согласился Кристофер,– и, как понимаю, вы теперь действительно с ней вместе, но, полагаю, вы звоните мне не для того, чтобы поделиться этой хорошей новостью?

–Да, у нас тут вот какая ситуация,– Аркадий пытался понять, как ему сформулировать свою мысль.

–Дайте я угадаю, речь идет на счет филиала в Вокарске? Сейчас вы, полагаю, думаете о том, что раз вы с Аллой вместе, то раздумываете на счет того, чтобы принять или не принять мое предложение?

Аркадий посмотрел на Аллу, покачал головой. Она пожала плечами.

–Не зря говорят, что у Кристофера Найдова хорошее чутье и интуиция,– прошептала она ему на ухо.

–А ещё хороший слух,– послышалось, как усмехнулся Кристофер.– И вот…

–Кристофер, вот, твой кофе,– раздался женский голос из трубки и хруст снега.

–Простите, не подумал, что могу вас отвлекать,– произнес Аркадий, уже собираясь отбить звонок.

–Не отвлекаете, мы с Марией просто вышли в парк, замечательная погода, да и Маше в её положении свежий воздух полезен. Спасибо, любовь моя,– это он, похоже, сказал уже ей.

–А с кем говоришь?

–С Аркадием Стрельцовым и Аллой Сердитой, встречались с ними на свадьбе Павла Арсеньева. Могу включить громкую связь, если вдруг подозреваешь в чем-то,– по голосу было понятно, что Кристофер просто веселится.

–Всё таки, если мы не вовремя позвонили, то можем и потом.

–Времени полно,– ответил Кристофер, отпивая, судя по звукам, кофе.– Итак, если мое предположение на счет филиала верно, то какое решение приняли вы?

–Придется повторить то, о чем мы только что говорили, скорее всего, мне придется отказаться. Ведь в случае моего согласия Алле, как моей будущей невесте, даже больше, жене, придется отказаться от работы в СтройКоте, а есть в Вокарске работа того уровня и той зарплаты, которая у неё сейчас? Скорее всего нету.

–Алла Валерьевна Сердитая?– Вмешалась в разговора Мария.– А мы с ней встречались в СтройКоте, не слишком часто, мельком. Мои родители там же работают, я туда часто забегала раньше.

–Да, встречались иногда,– Алла тоже решила принять участие в разговоре.– Вы же Мария Зверина?

–Уже Найдова,– усмехнулась та.– Сейчас, как помнится, немалые перестановки в СтройКоте намечаются. Всё из-за нового филиала в Вокарске.

–Из-за филиала НайдОфф в Вокарске перестановки намечаются у нас в СтройКоте?– Не поняла Алла.

–Похоже, что вы, Алла Валерьевна, не только Сердитая, но и Забывчивая,– сказал Кристофер.– Ваша компания тоже собирается открывать филиал. И тоже в Вокарске. Собственно, филиал НайдОфф планируется разместить в здании СтройКота, но пока что само здание ещё только строится, приходится снимать в одном бизнес-центре Вокарска. Правда, там одно название что бизнес-центр, старое здание, не слишком удобное.

–Погодите,– решила перебить его Алла.– Кажется, начинаю вспоминать, Игорь Котов месяц или два назад говорил что-то о филиале в Вокарске, даже… Хмм, он ведь предлагал мне занять должность руководителя аналогичного отдела в новом филиале! Совсем забыла!

–Я и говорю, Забывчивая вы, а не Сердитая.

Выпавший из беседы Аркадий тоже решил вмешаться.

–И получается что теперь?

–Получается, что если вы, Аркадий Борисович, согласитесь принять предложение возглавить мой новый филиал, то вам не придется ни расставаться, ни заставлять вашу будущую жену бросать её работу, так как эта самая работа у неё останется. Собственно говоря, не так давно я беседовал с Игорем, он жаловался, что в его филиале не хватает толковых специалистов, нанимать со стороны не хочет, уже конфликтует с отцом на эту тему, потому что тот не слишком горит желанием расставаться с этими самыми специалистами.

–Помнится, это он упоминал, когда предлагал работу в новом филиале,– подтвердила Алла.– Но если я изъявлю собственное желание перевестись туда, то не будут отказывать.

–Не будут,– согласился Кристофер,– на должность руководителя вашего отдела ещё никого не нашли. А есть ещё одна неплохая новость, в Вокарске живет бабушка Аркадия, так что, возможно что и вопрос с проживанием не будет стоять.

–Она против точно не будет,– вздохнул Аркадий,– в прошлом году осталась одна, дед мой, Никита Петрович, умер, одной ей там скучно.

–Ну, на счет скучно не думаю, тут я скажу вот что – мир тесен. Игорь Котов снимает у неё вместе с Кристиной Шаховой комнату, но, как он говорил, планирует купить участок по соседству, собственный дом построить. Или восстановить тот, что уже есть.

–Кристофер,– Алле всё таки хотелось задать один вопрос,– извините, но мне всё же интересно, почему вы предлагаете простому курьеру такую ответственность, как возглавить филиал вашей компании? Особенно, если у него нет опыта руководства?

–Алла Валерьевна,– тот снова, судя по звукам, отпил кофе, и продолжил,– просто я довольно наблюдателен и заметил, что у вашего будущего мужа есть потенциал. Не даром же говорят, что у меня хорошее чутье. Иначе как бы выходцу из детдома удалось всего за несколько лет развить свой бизнес с нуля, приходилось полагаться в основном на свои силы. Как помнится, первые годы даже инвесторов почти что не было. И на счет Аркадия – опыта и образования, конечно, ему не хватает, но, как понимаю, у вас самой его как раз в избытке, вы сможете ему помочь в работе, как просто советом, так и примером из своей практики руководства. И, ещё раз повторю то, что говорил Аркадию неделю назад – изначально штат небольшой, десять человек, может, чуть больше. На первое время нужно будет проверить, насколько удачным будет открытие полноценного филиала, наработать клиентскую базу. И если вам всё равно кажется, что это рискованно – то отвечу, что всегда можно рискнуть. И я рискую, возможно, больше вас двоих…

–Спасибо, Кристофер,– сказал Аркадий,– нам с Аллой стоит обдумать ваше предложение на счет филиала, раз уж всплыли такие перспективы.

Несколько минут они лежали в молчании, пока наконец Алла не решила сказать:

–Думаю, тут особо и думать нечего.

–Думаешь, что думать нечего?– Усмехнулся он.– Какое решение примешь?

–Я не совсем уверена, а если честно, то совершенно не уверена, что тебе легко будет потянуть руководство полноценным филиалом, но вот небольшим, думаю, ты можешь как минимум попробовать. Я,– она прижалась к нему,– я всё равно хочу быть с тобой. Может, это шанс как раз для нас двоих? Другими словами, я хочу поехать с тобой в Вокарск. А то, что у нас обоих будет работа, это очень даже неплохо. Правда, надо будет сообщить Игорю Котову, что я тут наконец сподобилась согласиться на его предложение, надеюсь, не поздно.

Ответом стал писк её телефона, пришло сообщение от Игоря Котова.

"Добрый день, Алла Валерьевна. Только что мне звонил Кристофер Найдов, рассказал о ваших планах в плане личной жизни. И о том, что вы, как и ваш будущий муж, планируете жить в Вокарске. Моё предложение на счет должности руководителя отдела в филиале СтройКота до сих пор в силе, поэтому предлагаю вам после Нового Года обсудить подробности."

Алла быстро ответила ему согласием, снова легла рядом с Аркадием.

–Как гора с плеч свалилась,– признался он.– Теперь с будущим немного стало определённее. Расслабляться нельзя, конечно, работы будет много.

–Ничего, уж на меня точно можешь рассчитывать,– сказала она, проводя пальцем по его груди.– Буду помогать чем смогу.

–Знаешь, я хочу тебе признаться ещё в кое-чем. Твой шрам…

–Шрам?– Алла удивилась, автоматически коснулась его, это же сделал и Аркадий, протянул руку под её одежду, провел пальцами по шраму.– Вот только не говори, что у тебя на шрамы фетиш…

–Ну, если только на один, на твой. Знаешь, тогда, на острове, когда я увидел его… До этого я считал тебя совершенно недосягаемой, как небожительницей, наверно, из-за разницы в возрасте, да и я просто курьер, а ты руководишь одним из отделов в немалой такой компании. А потом, когда увидел этот шрам, вдруг щелкнуло – ты ведь простой человек. Тебе пришлось в жизни очень несладко, немало перенести. И тогда же понял, что должен доказать тебе, что люблю тебя. Влюбился ещё ведь в первый день, наверно, уже и не помню всего, но понимал, что ни на что не могу рассчитывать.

Алла уставилась ему прямо в глаза. После такого откровения понимала сейчас только одно – никуда и никогда она не отпустит от себя этого парня. Он ещё что-то пытался говорить, но она решительно заткнула ему рот поцелуем.

Чуть позднее Аркадий высвободился, запустил пальцы в её волосы.

Но и ей нужно было кое-что сказать ему. То, что не решилась бы сказать. Но должна.

–Аркадий, понимаешь, я тогда, вчера…– Алла уткнулась ему в плечо, говорить это и смотреть в его глаза было бы тяжело. Тяжелее, чем признаться в той ошибке.– Вчера, когда ты сказал про те два варианта… Я очень хотела пойти с тобой, но тогда долго сидела и ты чуть было не ушел один…

–Во-первых, я тогда ведь думала, что у тебя уже есть другая, Ника. Я не знала, что она твоя сестра и что ты… Я тогда снова думала ерунду всякую, что ты просто так бросил её и пришел ко мне, от этого было больно… Но была ещё одна причина.

Он прижал её к себе, ещё раз погладил по спине. Словно давал понять, что ему всё равно, он хочет быть с ней, несмотря ни на что.

–Я поняла, что совершенно недостойна быть рядом с тобой,– Алла сглотнула, к горлу подкатил комок,– ты ведь и я… Я так по-свински вела себя с тобой, и машину тебе пришлось продать, и когда ты мне помог до кабинета в полной темноте, которой я так жутко боюсь, добраться, а я тебе потом пощечину залепила… Да и вообще… А потом ты приходишь и что делаешь? Просишь прощения… Ну и кто после этого из нас взрослый человек?– Она всхлипнула, понимая в который раз, как много потеряла времени и не только…– Ну и за что меня любить?

–Алла,– спустя пару минут Аркадий всё-таки смог поднять её голову, вытереть пальцами её слезы, что успели уже изрядно намочить его футболку.– Повторю тебе то, что сказал тогда. Любят же не за что-то. Кто-то из философов же говорил – Любят не за что-то, а вопреки. Да, есть у тебя плохие черты, как и у всех. И мне теперь бежать от тебя? Ты совершила глупые и плохие поступки. Если рассматривать всё исходя из логики, то должен я тебя вот сейчас бросить и не простить никогда. Но на это скажу вот что – да к черту всякую логику, потому что я тебя люблю. А на счет того, кто взрослее? Да какая разница?

Он прижал её к себе, не давая пошевелиться, словно пытаясь защитить от неё же самой. Алла замерла и долго молчала, потом вздохнула и, подняв лицо, посмотрела на него. На её губах появилась робкая улыбка.

–У нас остался только один важный вопрос.

–И какой же?

–Алла, а ты не будешь против, если я у тебя на ночь сегодня останусь?

–А сам как думаешь?– Она сумела таки отстраниться от него и принялась стаскивать с него футболку.

***

В парке недалеко от квартиры Кристофера Найдова.

Двое стояли, прислонившись к стене дома, наблюдали за Кристофером и Марией. Послышался хруст снега, оба синхронно повернули головы, увидели Заказчика, одетого в длинное серое пальто. Он бегло глянул на них, посмотрел на парочку, уже возвращающуюся домой.

Кристофер, почувствовав на себе чужой взгляд, повернул голову к ним, внимательно посмотрел на них, затем еле заметно кивнул.

–Вы знакомы с ним?– Спросил первый из двоих.

–Да, уже давно,– глухо произнес Заказчик,– идея дать Аркадию возглавить филиал принадлежит ему.

–Его совершенно не волнует немалый риск такого предприятия?– Поинтересовался второй.

–Его чутье и мои возможности практически сводят риск к минимуму.

После этих слов он неторопливо ушел.

–Видимо, нам тоже пора,– произнес первый.

Они слились с тенями.

Глава двадцать пятая. Новый Год

Аркадий остался в её квартире не на одну ночь, на несколько. Каждый раз, когда они ранними вечерами собирались к ней домой, Дарья Никитична шутливо ворчала что-то про бесстыдников, но потом прямо таки силой вручала им контейнеры с едой. А на следующий день поздним утром они приходили в дом Аркадия, где их каждый раз ждал неслабый такой завтрак, который приходилось съедать.

Эти дни были чудесными, только самую малость были омрачены звонком квартирной хозяйки, у которой Алла снимала квартиру. Чересчур любопытные соседи сообщили той, что она каждый день водит к себе домой разных мужчин, устраивает оргии. И вот теперь она звонила и требовала освободить квартиру.

Присутствовавший при разговоре с ней Аркадий, Алла на всякий случай включила громкую связь, предложил собрать вещи, вызвать такси, да и переехать к нему. Пусть пока и будут в тесноте, но скоро у них будет запланирован переезд в Вокарск, всё равно же собирать вещи придется. И плюсом было ещё то, что квартира Аллы была оплачена лишь до конца декабря, совсем недавно она собиралась проплатить ещё за следующий год, но теперь уже нет необходимости.

Алла задумчиво посмотрела по сторонам, понимая, что практически ничего забирать и не хочет в свою новую жизнь. Мебель? Ковры? Бытовую технику? Больше мороки с перевозкой, чем выгоды. Ну, разве что одежду, документы, немного памятных вещей. Например, забрать в скором времени из кабинета заламинированную игральную карту, восьмерку червей, ну или сердец. И кое-какие мелочи. На разбор скопившегося за прошедшие пять лет вещей пришлось потратить пару дней, пересмотреть всю одежду, кое-что она решила выбросить, кое-что думала подшить, всего-то пара дырок, но потом тоже выбросила. Аркадий ей помогал, но его помощь несколько раз сводилась к тому, что потом они через пару часов просыпались среди разбросанной одежды, приходилось приводить себя в порядок и начинать всё сначала.

Вызывать такси не пришлось, помогли его друзья, у кого были машины, перевезли всё к нему домой, в результате чего в его комнате стало гораздо теснее. Отблагодарить его друзей удалось просто – угостили той едой, что приготовила Дарья Никитична. Всё равно ведь съесть ей и Аркадию всю эту еду не удавалось, слишком уж много их мама давала той еды, некоторые контейнеры лежали в холодильнике не тронутыми. Когда они все собрались на кухне в квартире Аллы, то раньше казавшаяся просторной, теперь её кухня казалась очень тесной. И Алла, раньше не любившая большие скопления людей, сейчас чувствовала себя среди них совершенно спокойно.

Ещё её удивляло то, родители Аркадия были не против её переезда к нему. Всё таки, как быстро её приняли в эту семью…

И вот, приближался первый за эти несколько лет Новый Год, встречаемый ею с радостью. Прошлые, если можно так выразиться, Новые Года не приносили ни радости, ни чего-либо ещё. Просто повод сменить календарь. Как в анекдоте:

–Эти елочные игрушки фальшивые!

–Почему?!

–Потому что не радуют!

А теперь всё совсем иначе. Рядом с ней её мужчина. Уже не может она его называть просто каким-то парнем. Нет, это уже мужчина, что доказал ей, что умеет любить и прощать. И просить прощения. И, похоже, последнему от него научилась и она…

Тридцать первое декабря. На кухне вовсю шла подготовка к празднованию, Дарья Никитична готовила сразу несколько блюд, варились свиные ножки для холодца, курица, морковь, картошка для салатов. И размораживалась утка. И потом всё это будет съедаться пару недель, наверно, после Нового Года.

Алла уже отвыкла столько готовить, да и в прошлые Новые Года она вообще предпочитала сходить в магазин да и купить пару готовых салатов, либо заказать чего, а то и вообще пойти в ресторан.

Но сейчас это всё было весело. Наверно, даже веселее, чем сам праздник. Не желая бездельничать, она навязалась помогать. Чистила овощи, резала, строгала, слушала советы Дарьи Никитичны, которая попросила называть её мамой. Ещё она рассказывала разные забавные случаи из детства Аркадия. Во время рассказа одного из них, Аркадий, пытавшийся помогать Алле, резко смутился, пробормотал что-то вроде "Мааам, ну такое-то зачем рассказывать???" и быстро ретировался с кухни.

Она нашла его на балконе, закутавшимся в куртку.

–Ну, ты чего?– Весело спросила она, тоже нацепив куртку, чтобы выйти на балкон.

–Некоторые подробности моего темного прошлого хотелось бы сохранить в абсолютной тайне,– мрачно вздохнул он.– Не слишком приятно, когда рассказывают, как я в детстве с дикими воплями отчаяния бегал от стаи гусей и потом ещё пару месяцев от них шарахался…

–Ну, такие они, родители,– она тоже вздохнула.– Были бы живы мои, они бы тоже могли рассказать немало такого, что я от стыда просто сгорела бы.

Он обнял её, поцеловал в щеку.

–Не бойся, не останешься одна, я с тобой, чтобы ни случилось.

Она взяла его за руку, переплела пальцы.

–С тобой мне ничего не страшно,– и она была уверена в своих словах.– Плечо-то не сильно болит?

Вчера, когда им осталось забрать всего пару пакетов её вещей, которые можно было уже просто отнести самим, он ещё раз остался у неё на ночь, уже на последнюю, на пике страсти она укусила его за плечо, теперь оставался довольно заметный след, хорошо, что футболка надежно всё скрывала.

–Не болит, даже как-то приятно,– он улыбнулся,– ты словно свою метку на мне поставила, никому не подходить! Моё!

–Да, всё именно так,– она тоже улыбнулась, подумывая о том, что надо будет как-нибудь обновить эту метку.

Долго прохлаждаться на балконе у них не вышло, дверь открылась, выглянула Ника.

–Ну и чего вы тут засели? Пошли уже на улицу!

–Вот ведь неугомонная,– покачал головой Аркадий.– И ведь вытащит, никуда не денешься.

–Пойдем, пойдем,– согласилась и Алла.– Если только Дарье Никитичне не нужна будет помощь.

–Да я тут уже сама справлюсь,– сказала та, заглядывая в комнату,– идите, гуляйте.

На улице было холодно, всё таки зима, весело кружась, падали снежинки. Но теплая одежда и, что самое главное, её мужчина рядом, придавали Алле сил. Медленно приближался вечер, небо понемногу окрашивалось сумерками, скоро уже надо будет накрывать на стол и ждать заветной полночи.

Алла поразилась тому, насколько энергична Ника, вот совсем чуть-чуть зазевались они с Аркадием, как в них полетели снежки, просто таки с поразительной скоростью. Пришлось нырять за сугроб, спешно лепить свои и кидать их в его коварно напавшую сестру. И смеяться, когда он мужественно закрывал её собой, принимая вражеские снежки на себя, позволяя пользоваться собой как укрытием и в свою очередь кидать снаряды.

Потом пришлось спасаться бегством, к Нике присоединились её подружки, явно объединенные против них, обстрел снежками усилился в несколько раз…

–Всё, всё!– Аркадий махал руками, сдаваясь, немало снега попало ему за воротник, приходилось вытряхивать его, снимая куртку.

–Что, сдаешься?!– Ника воинственно подбрасывала в руке большой снежок.

–Да, сдаюсь,– Аркадий отряхнулся, а потом быстро подошел к сестре, кидая ей в лицо горсть снега.– Побежали, быстро!– Это он уже Алле, схватил за руку и они помчались снова, подгоняемые снежками и криками его сестры.

В общем, было весело, Аркадий с Никой воевали как брат и сестра, могут друг друга подкалывать, но ведь если случится какая-нибудь неприятная ситуация, они точно будут друг за друга горой. Алле не было уже времени унывать из-за того, что она была единственным ребенком в семье и что уже несколько лет она жила одна. Тут за несколько дней выпало столько событий, её приняли в эту семью, что теперь всё прошлое уходило, оставаясь там, где и должно было, в прошлом. А, может, все те неприятности прошлого и должны были случиться, чтобы теперь вот она могла быть счастлива с ним?

Вернувшись, получили порцию критики от Дарьи Никитичны за устроенную баталию, наблюдала, видимо, из окна за ними. Или просто поразилась их виду, все облеплены снегом с ног до головы. Переоделись, обогрелись, помогли поставить стол для новогоднего застолья в зале, расставить тарелки, стулья. Пусть и оставались ещё несколько часов, но лучше было сделать всё заранее.

Потом снова стояли на балконе в теплых куртках, снова пили чай. Всё таки прав Аркадий, есть в этом что-то особенное. Вокруг разлита темнота, разрываемая всполохами света новогодних фейерверков, хоть и рановато их пускать, отгоняемая вывесками магазинов, украшениями, гирляндами, фонарями и всем прочим.

Снег крупными хлопьями кружится в воздухе, особо наглые снежинки всё норовят залететь прямо в их кружки.

–Я совсем забыла!– Спохватилась Алла, доставая смартфон и от спешки роняя его из рук.

–А? Что забыла?– Аркадий быстро перегнулся и ловко подхватил его, отдал своей женщине. Иначе бы пришлось бежать с пятого этажа вниз, искать его в сугробе.

–Забыла Оле позвонить,– Алла благодарно потерлась щекой о щеку своего мужчины, а ведь эта легкая щетина ему идет.– Она же не знает, что мы теперь вместе. По настоящему вместе. Да и с Новым Годом поздравить надо же.

–Да, надо позвонить,– расплылся в улыбке он.

Ольга долго не отвечала, минут пять. Затем наконец приняла вызов.

–Аллочка! Как ты там? Я тебе вот как раз собиралась звонить, у нас тут уже Новый Год почти скоро, ещё полчаса осталось! Паша тут горячие бутерброды делает. Мы тут у его родителей, не дают мне ничего делать, носятся как с писанной торбой, представляешь?!

–Оля, я…

–Как ты там? Что там с Аркадием? Всё таки не помирились? Эх, жаль…

–Помирились мы уже,– вклинился в её монолог Аркадий.– Вот стоим вместе на балконе, чай пьем, да и тебе звоним, чтобы поздравить с Новым Годом и сказать самое главное – Спасибо! Спасибо тебе за всё!

–А… А за что?– Оля аж опешила таким новостям и благодарностям.

–Если бы не ты, то Алла не обратила на меня никакого внимания, не пришла бы ей в голову идея выдать меня за её парня. И не закрутилась бы вся эта история.

–Так это… так вы… Уфф!– Наконец она смогла выговориться,– Так вы всё таки вместе! Паша, Алла с Аркадием всё таки вместе! Поздравляю вас! И с Новым Годом тоже!

–Оля, большое спасибо тебе!– По щеке Аллы прокатилась слеза, но уже слеза счастья,– поздравляю вас с Пашей!

–С Новым Годом!– В трубке послышался голос Павла.– Аркадий, ты береги её, она много чего натерпелась!

–Обязательно!

А потом было новогоднее застолье, от которого придется, наверно, пару недель на диете сидеть, отмечала про себя Алла, но пробовала все блюда. Всё очень вкусно, надо будет обязательно попросить Дарью Никитичну поделиться рецептами. Пусть в Вокарске они и будут жить у его бабушки, но уже сама приняла решение, что уж точно будет помогать ей в готовке. Если не будет, конечно, очень сильно загружена работой.

Они с Аркадием уже успели сообщить об их планах переезда в Вокарск.

–Эх, вот так они и покидают родительское гнездо,– сокрушенно говорила Дарья, качая головой.

–Ну, Даша, вспомни, как ты сама то гнездо покинула, лет так двадцать пять назад,– Борис Леонидович обнял жену, поцеловал в щеку.– Как Евдокия Петровна причитала тогда, что покидаешь отчий дом.

–Так, а ну не намекать тут мне о возрасте!– Она возмущенно, ну как возмущенно, очень уж наигранно, уставилась на него.

–Ну вот и отлично, теперь мне Аркашкина комната достанется,– радостно потерла руки Ника, показывая ему язык.

Родители шикнули на неё, но всё же более благодушно, чем раздраженно. Да и сама Ника после новогодних каникул собиралась ехать обратно учиться, где она там училась…

А незадолго до боя курантов Аркадий сделал Алле предложение, достав кольцо из небольшой бархатной коробочки. То самое кольцо, что дала ему Ольга на острове.

И Алла, думавшая, что раз уж знает, что он собирается сделать предложение, то сможет сдержать эмоции… Она приняла кольцо, надела на палец и обхватила своего теперь уже точно жениха, заключая в объятия. Из глаз снова текли слезы.

Но не только у неё, Дарья Никитична тоже промокала уголки глаз салфеткой. Ника же пару раз фыркнула, отвернулась, но всё таки посматривала в их сторону, на кольцо, потом вздохнула, подошла к Алле, обняла её и сказала:

–Береги ты этого оболтуса, пропадет же один.

***

Двое устанавливали фейерверки в ряд, старательно выравнивая каждый, получилась длинная линия.

–Всё таки я не совсем понимаю,– произнес второй,– зачем нужно было их разлучать на том острове?

–Мог бы и сам посмотреть,– усмехнулся первый, доставая из кармана листок с линией судьбы Аркадия.– Вот, посмотри на Изначальную ветку.