– Кабы он в бою это взял у Кощея или у кого угодно другого, тогда да, – объяснила Аделаида, – а Кощей у вас в плену. Стало быть он сам должен отдать. Только тогда медальон сохранит свою силу.

Тут дверь отворилась и вошел Миша. Помытый и в чистой одежде. Улыбнулся мальчик и спросил:

– Ну что, все в порядке?

– Миша! – сказал Емеля, – а ведь ты герой.

– Да ладно, – покраснел довольный Миша, – какой я герой?

– Нет-нет, – настаивает Емеля, – самый настоящий. Только герой сможет второй раз намазаться серой, облиться болотной водой, облепиться водорослями да осокой и снова пойти во дворец Кощея.

– Зачем? – спросил мальчик, уже совсем не улыбаясь.

– Чтоб положить на место медальон. Да еще так, чтоб никто не заметил. Надо, Миша. И побыстрей.

Снова намазали Мишу. Опять сели на ковер-самолет, опять полетели ко дворцу Кощея. Миша прошел внутрь и буквально через пять минут вышел.

– Ну как? – спросил Емеля.

– Скорее летим! Не могу этот запах дольше терпеть!

– А медальон? – спросил царевич.

– Медальон у Кощея, – отвечает Миша, – он и не заметил ничего.

……………

Когда Емеля с Мишей прилетели назад, уже рассвело. Мать его царевна София собрала на стол. Сели утренять, а после начали обсуждать дальнейшие действия. Вопрос-то был не простой: как сделать, чтоб Кощей отдал медальон добровольно?

– Надобно что-то ему предложить, – сказала Марья Моревна, – что-нибудь чего у него нет.

– И чего у него нет? – спросил Миша.

– Да тут сложно, – отвечает Емеля, – еды, да воды у него вдоволь. Может книг ему каких дать? К примеру летопись Тридевятого царства.

– Да что ты сынок! – отвечает царевна София, – злодеи книжек не читают. Их только их злые дела интересуют. Да еще злато-серебро.

– О! – воскликнул Миша, – давайте ему золота дадим.

– Так у него и так там сундука три злата стоит, – заметил Емеля.

– Будет четыре, – отвечает Миша, – ничего, казна не обеднеет.

– Если надо, царь и два, и три сундука даст, – пояснил Емеля, – да вот согласится ли Кощей? Может ему что другое предложить?

– А что если ему каменьев драгоценных дать? – предложила Марья Моревна, – соберем, сколько есть.

– Да нет, – отвечает София, – много ли соберешь? У тебя горсточка, у меня. Ну у всех, если собрать, не то что сундука, маленького ларца не соберешь.

– Это почему же? – хитро улыбнулся Миша, – хотите сундук драгоценностей? У моей хозяйки Гномы служат. Они из под земли приносят что угодно. Яхонты, изумруды. В общем все, что душе угодно. Хотите, слетаю. Но тут одного моего слова недостаточно. Надобно, чтоб царь Берендей с ней по трубофону связался.

Начали обсуждать, как царю сообщить. Одна Аделаида не принимает участие в обсуждении: сидела, слушала. Но тут говорит:

– Вы только меня царю такую не показывайте: кривую, да одноглазую. Не надо. Вот исцелюсь, тогда.

Так и сделали. Марья Моревна осталась дома с Аделаидой. А царевна София с сыном Емелей да еще с Мишей отправились во дворец Берендея.

Царь только трапезничать сел. Увидал гостей —обрадовался.

– Софьюшка! Вот кому я рад. Заходи, порадуй царя. О! Да ты не одна. Внучка моего привела. Ну, где был соколик? Поди опять летал куда-то на своей стреле? А кто это с тобой? Никак Миша!

– Я, царь-батюшка! – звонким голосом отвечает, – мы с Емелей летали по важным делам.

– Хорошо, что живые и здоровые прилетели, – обрадовался царь, – теперь мы с тобой хоть в шахматы сыграем, а то я заскучал.

– Сыграем, царь-батюшка. Чего ж не сыграть? – отвечает Миша, – да только прежде дело надо управить.

Тут рассказала все царевна София и подытожила:

– Надо с Медной горой связаться, попросить у Старушки Кудесницы каменьев драгоценных.

Встал царь с трона, прошелся по зале, а после остановился у окна и сколько-то времени стоял, смотрел. Строгий наблюдатель подумает, что царь природой любуется, но свои знали – думает он. Наконец вернулся на трон, поправил корону и говорит:

– Не выйдет ничего.

– Как не выйдет? – всплеснула руками царевна София. И Емеля ей вторит.

– Ты что ж думаешь, не даст Старушка Кудесница каменьев?

– Не в том дело! – отрезал царь. – Что камни! У меня их в подвале три ящика стоит. И Старушка Кудесница, если надо тоже даст. – Тут царь сделал паузу, а после такое сказал, что всем стало не по себе, – Кощей не согласится.

– Как? – спросили все хором, – почему? Он же любит драгоценности.

– Эх хехе… – ответил царь. – Я ведь уже больше полувека правлю этим царством. И хорошее видал, и плохое. Многому научился. И уж что точно предсказываю – действия злодеев. Добровольно он медальон не отдаст. Или такой выкуп потребует, что нам невпотяг.

– Какой выкуп? – спросил Емеля.

– К примеру, мать твою в жены себе потребует. Отдашь? – скривил губы царь. – То-то, что невпотяг.

– Как же быть? – спросил Емеля. – Дед, посоветуй. Царское слово дано и назад не вертается. А я обещал Аделаиде, что верну медальон.

– Да внучек, – кивнул царь, – царское слово не вертается назад. А раз так, попробуем все. Сперва сходи к Кощею, предложи сундук изумрудов да яхонтов. А как откажется, соберем государственный совет. Будем решать, как быть.

Так и сделали. И все сбылось по слову Берендееву. Привез Емеля сундук каменьев драгоценных и предложил Кощею, а тот и не смотрит на изумруды. Злющими своими глазами посмотрел на Емелю, усмехнулся и говорит:

– Стало быть, мое время пришло! Раз вам медальон Морского царя нужен, стало быть силой отнять нельзя – потеряет он свои чудодейственные свойства. А значит, я за него большую цену запросить могу.

– Можешь, конечно, – кивнул головой Емеля. – Вот сундук каменьев драгоценных, а хочешь, добавлю еще золота.

– Я хочу главную драгоценность, – ответил злодей. – Драгоценность – это свобода. Вот какую цену вы мне заплатите!

– Такой вопрос я сам решить не могу. Царь решать будет, – ответил Емеля и пошел во дворец.

Собрали государственный совет. Долго совещались, как быть, но никак решить не могли. Царь всех распустил. Велел думать и наутро на новый совет явиться. Все цельный день думали-думали, да ничего толком не придумали. А впрочем, нет – Емеле мысль пришла. Точнее не Емеле, а матери его Софии. Утром за трапезой она говорит:

– Миша! А ты чего вчера на государственном совете не был? Ты ж был с Емелей в этом полете. Да и раньше тоже. Не чужой опять же человек.

– Верно! – воскликнул Емеля, – пойдем с нами.

– Да вы что? – отвечает Миша, – я ж не царевич.

– Ну и что, что не царевич? – говорит Емеля, – ты сейчас как посланник с Медной горы, то есть дружественной нам страны.

– Тем более, – добавила царевна София, – что помощь Старушки Кудесницы может понадобиться.

На том и порешили. Пришли на совет. Царь Мишу увидал и говорит:

– Ну, соколик, раз пришел, делай ход, – царь улыбнулся и подбодрил. – Давай, Миша, не робей.

Миша Сараев удивился, но раз сам царь сказал, ответил:

– Ну раз так, пешка е2 на е4.

– Да что ты, Миша, – отвечает царь. – Я ж про ход в переносном смысле сказал. Раз пришел, значит идея у тебя есть насчет Кощея.

– А! – улыбнулся Миша. – Есть идея. Ты его царь-батюшка освободи, да только не в наше время.

– Как это? – не поняли все, а царь попросил. – Ну ка поясни.

– Внук твой Емеля, – пояснил Миша, – может летать и в прошлое и в будущее. Вот если Кощея куда-нибудь не в наше время услать. И все. И нет его. И злодеяний его нет.

Зашумел государственный совет. Шутка ли? Улететь в другое время.

– Это что, правда? – спросил царь.

– Истинная правда, – ответил Емеля.

И что? – опять спросил царь, – это волшебство такое?

– Нет, дед, что ты, – опять Емеля отвечает.– Это научное изобретение. Ученый один из другой страны Эммет Браун еще отцу моему подарил поточный конденсатор. Я сумел его приладить к стреле. Мастер Арсений с острова Горынь кое-что добавил. Вот летаем и в прошлое, и в будущее.

Стар царь. Морщины избороздили лицо. Волосы все седые. Ходит медленно. Пора бы на покой, ан нет. Правит Тридевятым царством. За счет чего, спросите вы? Мозги работают у Берендея получше, чем у любого молодого. Ходит он медленно, зато соображает быстро. Не зря же он в шахматы с Мишей на равных бьется. Вот и тут ему много времени на раздумья не надобно.

– Дело такое, – молвил Берендей, – если его у нас на свободу выпустить – война. А мы пока не готовы. Но если его в прошлое отправить, еще хуже может быть. Да нет, точно хуже будет.

– Это почему же? – не понял царевич Святослав. – Как нам Кощей из прошлого может помешать? Отправить его лет на сто назад.

– Да ты сынок забыл, сколько лет Кощей существует, – отвечает царь. – Он еще с дедом моим воевал. А может и еще старше. Но дело даже не в этом. Оказавшись в прошлом, энтот злодей первым делом убьет всех наших предков, а значит, и мы не родимся. И Тридевятого царства не будет.

– Погоди отец! – вступился за брата царевич Владислав.– Так мы ж яйцо с его иглой ему не отдадим. Начнет он злодейства творить – мы иглу сломаем.

– Эх, дитя неразумное! – молвил царь, – Как же ты иглу сломаешь, если он твоего прадеда убьет, и ты не родишься. Нельзя его в прошлое пускать.

– Верно дед! – согласился Емеля. – Если он в прошлом чего натворит, уже не исправить.

– Погоди, внучек, – прищурил глаза Берендей, – а ведь Миша говорил еще про будущее. Туда тоже можно?

– Можно, – кивнул Емеля. – Только надо все хорошо обдумать.

– Вот и думайте все, – приказал царь, – но к завтрему придумайте, в какое время в будущее его отправить, да как бы еще сделать, чтоб мы знали, что он там делает.

– Зачем это? – не понял царевич Владислав. – Закинуть его лет на сто вперед и трава не расти.

– Эх хехе… -отвечает царь. – Тебе стало быть наплевать, что будет с твоими внуками да правнуками? А мне вот не все равно. Я их, еще не родившихся, люблю уже сейчас не меньше, чем вас всех. Так что думайте. Завтра жду на совет. Вечереет уже, а сами знаете: утро вечера мудренее.

Стали расходиться и тут Миша говорит:

– Дозволь царь-батюшка задержаться, – а как двери закрылись, продолжил, – ты бы по трубофону связался со Старушкой Кудесницей.

– Свяжусь. А что ей сказать? – спросил царь.

– Тут вот что, – объяснил Миша, – помню я, что есть способ за человеком смотреть даже на огромном расстоянии.

– Да, – кивнул царь, – было такое. Но ведь он в другом времени будет. Как за ним посмотришь?

– Вот! – воскликнул Миша. – Ты подумай: если можно его изображение и даже голос на другой конец земли передать, то мы преодолеваем пространство. А я думаю, что и время так же преодолеть можно.

– А если все же нет, что тогда? – спросил царь.

– Тогда мы с Емелей полетим в то время, в котором будет Кощей и там на месте разберемся. Ты не бойся, царь-батюшка: опыт у нас по этой части большой. Скажу тебе по секрету: мы ведь с Емелей уже аж на тыщу лет вперед летали.

– На тыщу? – не поверил царь.

– Не сумлевайся, – уверенно кивнул Миша. – И хоть там и другая жизнь, а ничего, справились. И как видишь, целые и невредимые назад вернулись.

Царь по трубофону связался с Медной горой. Долго говорил со Старушкой Кудесницей, после сказал:

– Все, Миша. Бери Конька-Горбунка, скачи на Медную гору. Хорошо бы до утра успеть.

– Да ну, царь-батюшка, – отвечает, – ночью на Коньке скакать тяжко. Дозволь я на ковре-самолете.

Сказано – сделано. Полетел Миша. Ох и закипела работа! Много пришлось дел переделать. Но к утру все было готово.

Утром, только прозвенел колокол, Кощея с конвоем доставили во дворец Берендея.

– Ну что, Кощей! – молвил царевич Святослав, – царь наш милостив и решил даровать тебе свободу в обмен на медальон. – Ухмыляется Кощей. Видать сразу, что доволен. А царевич Святослав продолжает. – Но так как ужиться с тобой трудно, сам знаешь, велено тебя отправить в будущее на тридцать лет.

– В будущее? – с удивлением переспросил Кощей. – Видать, волшебство приумножается. Такого даже моя бабка-ведьма не умела. Что ж, в будущее, так в будущее. Но раз вы меня не здесь выпускаете, то и у меня условие есть. Верните мне волшебное зеркальце.

– Как зеркальце? – закричал царевич Святослав. – Мы так не договаривались!

– Мы и на будущее не договаривались, – прохрипел злодей и добавил, – Верните зеркальце. Нет, значит нет уговора.

– Да ты что злодей, издеваешься? – вышел из себя царевич Святослав.

– А хоть бы и так? – зло улыбнулся Кощей, – чего ты мне сделаешь?

– Да я тебе сейчас голову срублю! – закричал Святослав.

– Стой! – приказал царь. – Охолонись царевич. Что за зеркало?

– Это батюшка у него зеркальце такое волшебное было. Мы, когда его победили, ну и изъяли.

Посмотрел царь, подумал и говорит:

– Зеркальце говоришь? Да какой в нем прок? Пусть забирает. И золота ему с собой дай, чтоб он там не разбойничал, людей не губил. Но и мы тогда условие поставим. Яйцо с иглой, где жизнь твоя, здесь у нас останется. Так сделаем, что если ты там зло какое сделаешь, а тебя за это убьют, ты опять здесь у нас окажешься.

– Побитый, но живой, – пошутил царевич Владислав.

– Цыц! – рявкнул царь. – Так вот: если благодаря своему бессмертию назад вертаешься – опять в темницу. Согласен?

Наморщил Кощей лоб. Долго думал, наконец ответил:

– Во все времена, всегда три попытки давали. В любой сказке про то сказано. Вот на три попытки соглашусь. А меньше – ни-ни! И еще, чтобы мне там вольготно жилось, злата-серебра цельный сундук дадите. А лучше два.

– Бери хоть три, – согласился царь.

– Не выйдет, – объяснил царевич Святослав. – Емеля говорит, стрела не взлетит с таким весом. Давай заместо сундука чего другое. Камень какой драгоценный.

Эх, царевич! Зачем ты сказал это? Лучше б снял со своей руки перстень и отдал Кощею. Или даже с царевой руки. А так обвел Кощей взглядом залу и увидел у Миши Сараева на руке кольцо с изумрудом.

– Вот этот перстень дайте мне взамен.

И тут царевич вторично ошибку совершил. Нет чтоб сказать, что есть каменья побогаче, да покрупнее, а он вместо этого обрадовался: «Бери этот перстень!»

Делать нечего – снял Миша кольцо с пальца, отдал Кощею. Не мог не отдать. Раз царевич сказал, значит от имени царя, а царское слово назад не вертается. Но зато Берендей все сразу понял. Пока Кощей перстень этот себе надевал, глянул царь на Мишу и на Емелю, все не то что б понял, почувствовал по лицам их, что что-то не так пошло и добавил.

– Но смотри, Кощей: как третий раз тебя убьют, вертаешься в темницу.

– Ладно! – довольно ответил Кощей.

– Погоди, не все еще, – говорит царь. – А после второго раза отдашь волшебное зеркальце.

– Так и быть – отдам, – согласился злодей.

– Ну и после первого раза, – сказал царь, – Мише Сараеву кольцо вернешь. Понял ли?

– Понял, – отвечает, – как не понять.

– Ну, если понял, подписывай, – говорит царь, – сейчас писари бумагу составят. О1 Готово все уже. Давай подписывай.

Взял Кощей перо и поставил знаки свои: галку, да молнию. После Берендей подписал.

– Все. Договор подписан. Теперь отправляйся опять в свой дворец под охрану. Как только мы подготовим все, отправим тебя в будущее. Давай медальон.

Поколебался Кощей. Отдавать или не отдавать. Но договор, вроде, подписан. И все равно сомнения.

– А что, Берендей, а если не удастся меня в будущее отправить, тогда как?

– Если не удастся, – отвечает царь, – отпустим. Сам знаешь: если царь слово дал…

Снял Кощей медальон, отдал и отправился в свой дворец под охраной. Как только двери за Кощеем закрылись и гул от шагов его затих, Берендей сказал старшему сыну:

– Эх, и скор ты на слово!

– А что я такого сказал? – не понял Святослав.

– Да вот тебе племянник твой объяснит.

– Нельзя было кольцо это отдавать, – сказал Емеля и добавил, – но и Миша тоже хорош: надел, руку выставил. Хоть бы камнем внутрь повернул. Ну да ладно: надо думать, как выбираться.

– А чего думать, – объясняет царь, – надо так его заслать в будущее, что б он сгинул побыстрее. Емеля! Когда полет?

– Через три дня молния будет над дубом высоким. Вот тогда можно.

– Ясно, – кивнул царь, – связывайтесь с Медной горой, думайте, куда и на сколько лет нам Кощея отправлять.

………….

И придумали! Но это я сейчас уже так радостно вам описываю. На самом деле все силы пришлось напрягать, чтоб вычислить дату и место, куда Кощея определить надо. Для этого пришлось большую-пребольшую работу провести. Дело в том, что высчитать это все могла только Старушка Кудесница. Но ей много помощи потребовалось. Соответственно и помощников тоже много. Во-первых связались с ее племянницей Луной и попросили немедленно прилететь на землю и привезти лунного порошка. Читатели наверняка помнят, что это был не совсем порошок, а мелкие камушки. Их еще предстояло превратить в порошок. Для этой цели на Медную гору вызвали из Горыни мастера Арсения. Еще из Тридевятого царства на Медную гору в срочном порядке доставили мастера Еремея. Он стал помогать налаживать приборы в пещере Старушки Кудесницы. Мише Сараеву самая трудная доля досталась. Он несколько раз летал на Медную гору. Но прежде он опять намазался серой, облился болотной водой и невидимый проник во дворец Кощея. Отрезал у него незаметно волосок и две ниточки с одежды. После доставил их на Медную гору. Старушка Кудесница изучила все это. После Миша опять вернулся. Снова проделал ту же процедуру. И только после третьего прилета Старушка Кудесница осталась довольна. Прилегла она отдохнуть в пещере своей, позвала Мишу с Емелей и говорит:

– Все складывается хорошо. Даже лучше, чем я думала. При перемещении в будущее Кощей превратится в маленького ребенка и совершенно забудет, что был Кощеем.

– Он что человеком станет? – удивился Емеля.

– На какое-то время, – объяснила Старушка Кудесница. – Потом конечно злая сущность вылезет.

Собрался лоб морщинами у Емели. Видать задумался о чем-то. Посидел, подумал да и спросил:

– А как же так случится, что он маленьким станет?

Улыбнулась Старушка Кудесница и говорит:

Надо умело использовать собственные ошибки.

– Как это? – не понял Емеля.

– Да очень просто, – объясняет Старушка Кудесница. – Миша перстень отдал Кощею? Отдал. Но Кощей не знает о чудодейственной силе этого кольца. А я сразу распознала. Вот мы это и используем. Он зеркальце волшебное себе затребовал взамен и очень хорошо. А мы благодаря этому будем его всегда видеть и знать, что происходит.

– Да, – согласился Емеля, – с зеркальцем это нам просто повезло. Бывает же так?

– Может и бывает, – отвечает Старушка Кудесница, – но в данном случае это Миша с царем придумали.

– Как это? – удивился Емеля.– Это правда, Миша?

– Ну не совсем, – отвечает мальчик. – Это Берендей придумал, а я сделал.

И рассказал Миша, что царь придумал внушить Кощею мысль затребовать зеркальце волшебное. Миша проник во дворец Кощея как всегда в шапке-невидимке, да намазавшись, чтоб отбить человеческий запах и Кощею в ухо, пока тот спал, начал говорить: «Волшебное зеркальце! Вернуть! Вернуть! Вернуть!» И сработало! Потребовал Кощей зеркальце вернуть, а это и надо было. Но вот вопрос: как при помощи кольца возраст Кощея поменять. Рассказала Старушка Кудесница:

– Есть у меня племянница Алуна.

– Как? – не понял Емеля. – Твоя племянница Луна. Разве нет?

– Моя племянница – Луна, – кивнула Старушка Кудесница, – но полное ее имя Алуна. Чего ты удивляешься? Ты ведь по настоящему Эмиль, а тебя здесь Емелей кличут. Вот и Алуна у нас превратилась в Луну. А еще есть у нее две сестры: Алина и Алана.

– Во как! – удивился Емеля. – И что они могут?

– Могут, – ответила Старушка Кудесница, – Алина умеет вызывать молнию, а Алана менять возраст.

– Себе менять возраст? – не понял Миша.

– Может и себе, – объяснила Старушка Кудесница, – но главное, может менять возраст злодеям.

– Интересно, – сказал Миша, – а как это происходит?

– Расскажу, – отвечает хозяйка пещеры, – раз в одной стране появился страшный великан. Разорял все деревни, забирал себе скот, людей убивал. Никак с ним справиться не получалось. Чего только не пробовали. Ни волшебство, ни естество его не брали. И тогда ночью Алана залезла к нему в карман. Великан спал и не заметил. А Алана начала работать. И вот с каждым днем великан становился все меньше и меньше, пока не стал как все. Тут его злу и конец. А последний раз совсем страшный случай был. Завелся в лесу дикий зверь, леопард.

– Да чего страшного? – спрашивает Емеля, – не тигр же.

– Да не просто леопард, – объяснила Старушка Кудесница. – Леопард-великан. Как с ним справиться? Ни застрелить, ни поймать, ни связать. А вот Алана смогла. Пока зверь спал, она помазалась медом и еще каким-то липким составом и прыгнула с дерева. Приклеилась прямо к его спине. Он и не заметил. А Алана стала работать. И вот каждый день леопард начал по чуть-чуть уменьшаться. А после его поймали, сняли с него шкуру, сделали мантию и торжественно вручили Алане. С тех пор я ее так и зову – Алана Леопардова.

– Хорошо все это – великану в карман, – выразил сомнение Миша, – а Кощей-то не великан. К нему в карман не залезешь.

– В карман и не надо, – отвечала Старушка Кудесница, – но у Кощея на пальце волшебный изумруд. Он как сарай Луны. Снаружи маленький, а внутри…

– Ах вот оно что! – воскликнули одновременно Миша и Емеля.

И тут дверь в воротах пещеры открылась и на пороге появилась девочка. Черные волосы спадали с плеч на красивую леопардовую накидку. Это была Алана.

…………

– Здравствуй тетя! – сказала девочка.

– Здравствуй Алана, – ответила Старушка Кудесница. – Вот познакомься – это царевич Эмиль, а это Миша.

– Знаю, – отвечает Алана, – у нас про них все знают. Про каждое их приключение. А уж поучаствовать в каком-нибудь добром деле вместе с ними будет очень здорово!

– Поучаствуешь, – ответила Старушка Кудесница, – но дело трудное и очень опасное. Ты ведь слышала про Кощея Бессмертного. Надо уменьшить его возраст. Только карманов у него нет и волос тоже почти нет. Зато у него на пальце будет волшебный изумруд. Внутри хватит места. Ты сможешь там сматывать узелок.

– Что за узелок? – удивился Емеля.

– Узелок времени, – объяснила Алана. – У каждого человека есть нить времени. Если собрать в узелок – человек превращается в совсем маленького.

– Ты что же вручную сматываешь? – поинтересовался Емеля.

– Нет, – отвечает Алана, – я только начинаю обратный отсчет, а дальше нить сама в клубок сматывается. Я только слежу.

– Погоди Алана, – спросил Емеля, – Мы тебя посадим в перстень, а как узнаем, когда за тобой прилететь?

– Не надо за мной прилетать, – объясняет девочка, – я сразу с вами назад улечу.

– Как же так? – не понял Емеля. – Ведь Кощей старый очень. Не успеет клубок скрутиться. Ты что ж за один день управишься?

– Почему за день? – улыбнулась Алана. – Ты ж свой аппарат в будущее поведешь?

– Да в будущее, – отвечает Емеля, – на три года.

– Вот видишь царевич, – отвечает Алана, – лететь мы будем быстро, но пройдет-то уже три года. А за это время узелок смотается, и Кощей маленьким станет. А кстати, почему именно на три года его отправляете?

– Подсчитали, – отвечает Старушка Кудесница, – пока ему не стукнет 25 лет, он не опасен. После начнет возвращаться волшебная сила. А за это время или мы что-нибудь придумаем или еще чего случится. Но самое трудное – проникнуть в кольцо. Сделать это необходимо незаметно. Для этого надо залезть ночью во дворец Кощея. А сделать это незаметно сложно. Там надо найти покои злодея и попытаться влезть в изумруд.

– Дело трудное, но выполнимое, – сказал довольный Емеля. – Мы намажем Алану серой, водорослями облепим и прочее там для запаха, наденем на нее шапку-невидимку. Вот так она пройти сможет.

– Не сможет, – отрезал Миша. – Она в темноте дорогу не найдет. Наткнется на какую-нибудь ведьму или лешего и пропало дело.

– Хорошо, – согласился Емеля, – тогда ты Миша ее проводишь.

– Тоже не выйдет, – отвечает Миша, – у нас только одна шапка-невидимка. Давай лучше так: Алану уменьшим при помощи волшебного порошка. Пусть она сядет ко мне в карман, а я проникну и влезу в изумруд. Места там хватит?

– Хватит! – уверенно ответила Старушка Кудесница.

Так все и сделали. При помощи волшебного порошка уменьшили Алану. Залезла она в карман Миши Сараева, а сам Миша уже в который раз обмазался серой, болотной водой, водоросли на себя повесил. После надел шапку-невидимку и прошел сквозь стену дворца Кощея. Проходить сквозь любые стены Миша умел.

………

На следующий день Кощея под конвоем доставили на поляну, где был построен гигантский лук. На лук была установлена стрела с поточным конденсатором. Кощея со связанными руками и ногами посадили в кабину стрелы и привязали к скамье.

– Так положено в полете, – объяснил ему Емеля, – чтоб ты не побился в полете и мне управлять не мешал.

– А зеркальце, а золото? – закричал Кощей.

– Да конечно, – отвечает Емеля, – вот зеркальце. Кладу тебе за пазуху. Вот немного золота. Больше нельзя – вес увеличится. Не взлетим. Да и что золото. – у тебя изумруд какой. Он один как ларец золота стоит. Ну все. Пора.

Проверил Емеля все детали летательного аппарата, после залез сам, нажал рычаг. Тетива лука распрямилась и стрела резко взлетела в небо. Еще немного и она стала напоминать большую птицу. Дальше с поляны ничего видно не было. А вот с колокольни можно было наблюдать, как подлетела стрела к высокому дубу и начала над ним кружить. После разряд молнии прямехонько попал в поточный конденсатор и стрела исчезла. Стало ясно – они в будущем. Но с поляны никто не расходился. Емеля предупредил, что вернется в течение часа или двух. Так и вышло. Из ниоткуда в небе появилась стрела. На огромной скорости приблизилась к поляне и приземлилась. Да не как раньше. Теперь у стрелы снизу были лыжи. От этого приземление было плавным и мягким. Но каково же было всеобщее удивление, когда из кабины вылез не только Емеля, но еще и Миша и Алана. Никто почти не знал про то, что придумала Старушка Кудесница. Царь одобрил, но запретил кому либо об этом говорить. Пока дело не закончится.

…………….

Скоро сказка сказывается. Не скоро дело делается. Емеля с помощью подмастерьев доставил стрелу в свою мастерскую. После полета необходимо было все тщательно проверить. Кто знает: вдруг опять лететь. Но и конечно повидать своих домашних. Очень соскучился. А самое главное – нужно было успокоить Аделаиду. Многие поди послушали про Кощея и уж позабыли из-за чего все это получилось. Прям с порога, обняв маму и бабушку, Емеля протянул Аделаиде медальон, но честно признался, что кольцо пока у Кощея.

– Это ничего, – улыбнулась Аделаида. – Я в тебя верю.

После она поднесла к глазам и тут медальон заблестел ярко-ярко, а Аделаида, не отводя взгляда от этого сияния, сказала:

– Ты – четвертый элемент!

Что тут началось! Вспышки молний, белый дымок, а когда все развеялось, вместо старухи стояла красивая, стройная девушка с яркими, как два рубина, глазами.

– Ох, какая красавица! – воскликнула Марья Моревна.

– Прям невеста для Эмиля! – вторит ей царевна София.

– Нет, матушка, – махнул рукой царевич. – У ней уже есть жених. Карлом зовут. Вот как все закончится, отвезу ее к нему, – а увидев удивление Аделаиды, добавил. – Да я давно догадался. И не только об этом.

– Догадался и молчи, – попросила Аделаида. – Есть вещи, которые нельзя вслух называть до времени. Понимаешь?

– Понимаю, – согласился Емеля.

Только присели за стол потрапезничать, прибегает посыльный от царя Берендея.

– Царевич! Тебя во дворец срочно вызывают.

Делать нечего: поспешил Емеля во дворец. А царь ему:

– Лети внучек на Медную гору. Лети прям сейчас на ковре-самолете. Да погоди! Еще прикажи, чтоб лук гигантский готовили.

– Это зачем? – не понял Емеля.

– Надо, – отвечает царь. – Так Старушка Кудесница велела. Сказала, стрела может понадобиться.

Полетел Емеля на Медную гору. Погода хорошая, ясная. Поэтому и долетел быстро. Приземлился у самой пещеры Старушки Кудесницы.

– Прибыл? Молодец. – Сказала хозяйка, – вот смотри сюда.

И показала на стену в пещере. А там, как на живой картинке, мальчик маленький. Если б не изумруд на руке, нипочем Кощея не узнать.

– Тут у меня поворотный механизм, – говорит Старушка Кудесница, – чуть изменяем угол и вот уже смотрим на семь лет вперед.

– Пока не очень интересно, – говорит Емеля, – а чего это он делает?

– Это он учится свистеть, – объяснила Старушка Кудесница.

– Свистеть? Зачем? – не понял Емеля.

– Он и сам пока не знает зачем, – отвечает хозяйка, – а я уже знаю. Ему и имя дали – Соловей. Свистит, соловьем разливается. А как к возрасту колдовскому подходить начнет, станет Соловьем Разбойником.

– Это как? – не понял Емеля. – Разве соловьи бывают разбойниками?

– Может и не бывают, – отвечает она, – а Кощей будет. Самый что ни на есть настоящий Соловей Разбойник. Хороший человек свист только во благо употребит, а злодей только во зло. Станет он свистом деревья валить, с домов крыши срывать, людей в землю вгонять.

– Однако ж ты улыбаешься, – сказал Емеля, – с чего?

– Улыбаюсь, – отвечает Старушка Кудесница. – Кроме этого он ничего не умеет и самое главное: не помнит, кем был раньше. И еще: он так всех своим свистом распугал, что никто по этой дороге не сможет ездить в стольный град Киев. Только в объезд. Стало быть, никого не погубит. Будет сидеть на высоком дереве.

– Это конечно хорошо, – почесал затылок Емеля, – но нам-то как? Он же может на дереве и тыщу, и две тыщи лет просидеть.

– Нет, царевич! – воскликнула Старушка Кудесница. – Прочитала я в одной волшебной книге, что ровно через 30 лет появится могучий богатырь.

– Что за богатырь, – спросил Емеля, – и откуда появится.

Старушка Кудесница надела большие круглые очки, открыла книгу и прочитала:

– Именем он Илья Иванович, родом из села Карачарова. А ехать будет из под Мурома в стольный град Киев к князю Владимиру.

Задумался Емеля. Крепко задумался и после спросил:

– А не погубит ли Кощей добра молодца Илью?

– Не сомневайся – не погубит, – ответила Старушка Кудесница. – Илье сила не каким-то там волшебством дана. Его сила с небес. Такую никакой Кощей не сломит.

– Это хорошо! – обрадовался Емеля. – А дальше-то мы как?

– Да вот, – показала Старушка Кудесница, – поворачиваем рычаг еще раз и стало быть еще семь лет проходит. Смотри на стену. Видишь, наш злодей уже отрок. Еще поворот рычага и еще семь лет.

Старушка Кудесница поворачивала рычаг и на стене пещеры маленький: мальчик сменился юношей, после уже совершеннолетним, а после и взрослым.