– Они не хотели нам навредить, – сказала Елена, ее глаза были полны слез. – Они пытались установить контакт, но не понимали, как это сделать безопасно для нас.
Соколов медленно подошел к иллюминатору и приложил руку к стеклу.
– Мы вас понимаем, – сказал он вслух. – Мы не хотим вражды. Мы хотим учиться.
Темная масса запульсировала, формируя новые образы: совместное будущее, обмен знаниями, новая эра для обеих цивилизаций.
Следующие несколько месяцев члены экипажа «Гермеса» провели, пытаясь наладить коммуникацию с инопланетным коллективным разумом, частью которого стал Майкл, физическая оболочка которого не выдержала прямого контакта. Они узнали о технологиях, превосходящих их понимание, и о возможностях, о которых человечество могло только мечтать. Страх быстро уступил место любопытству и восхищению.
В один из дней команда получила сигнал от приближающегося космического корабля «Арго», запущенного через 13 лет после станции «Гермес», но достигшего системы HD 40307 намного быстрее.
Дожидаясь стыковки, Елена подошла к иллюминатору и взглянула на планету HD 40307 g, которая этим утром аномально светилась. Она размышляла о природе сознания, о границах между жизнью и смертью, материей и энергией.
– Может быть, – зашептала она, – мы наконец нашли ответ на вечный вопрос: что происходит после смерти? И, может быть, это только начало нашего понимания Вселенной и нашего места в ней.
Снаружи появилась темная субстанция, которая сформировала силуэт Майкла, улыбающегося и кивающего, словно подтверждающего ее мысли. Елена улыбнулась в ответ, осознавая, что человечество стоит на пороге величайшего открытия в своей истории.