«Пригрел на груди Полководца, – сквозь смех и слёзы с трудом сказал Андрей. – Так теперь и возись с ней!»
Глава 10.
Убрав радужную оболочку, Михаил отошёл от Канэраки, и она смогла, наконец, увидеть его растерянность. Он явно хотел освободить девочку, но что-то помешало ему. И только один Андрей тут понимал абсолютно всё и продолжал истерично хохотать на траве, захлебываясь собственной кровью.
«Этого в госпиталь, – указывая на Андрея, сказал Михаил стоявшим недалеко от него Рыцарям. – А с ней я сам…»
Призрак покрылся ярким белым светом, подойдя к Канэраки. Та собралась было защищаться, не зная, на что способен белый свет, раз он так просто воскрешает людей. Но Михаил просто крепко обнял её и, в одно мгновение, собрав за спиной белоснежные крылья, взмыл в небо. Девочка уже с трудом понимала, что происходит, провожая взглядом уходящую вниз землю… и капли тёмной крови, проходящей сквозь свет. Канэраки только сейчас поняла, откуда такая жуткая слабость. Симбионты, которые восстанавливали руки, все ушли в доспех. Если бы девочка хотя бы не двигалась… но тонкая ткань, успевшая восстановиться, с лёгкостью порвалась при первом же движении. Сосуды на ладонях лопнули, и кровь хлынула. Канэраки чувствовала, как онемевшие ладони начали жгучей болью прорываться в мозг. Нужно было срочно остановить кровь.
Михаил спикировал на землю рядом с домом девочки, поддерживая её, привёл в комнту и, приказав снять доспех, вышел, оставив Канэраки одну. Она тут же рухнула на пол, позволяя, наконец, слабости взять своё, и отдала приказ симбионтам снять защиту. В одно мгновение она превратилась в дымку и растворилась в теле обнажённой девочки. Она вся была в крови. Собравшись с последними силами, Канэраки забралась в душ, включила воду и села, прислонившись спиной к стене, наблюдая, как кровавая вода уходит в сток.
Запах гари… палёного мяса… жуткий жар… крики агонии и ужаса… тёмный силуэт человека, бегущего прямо в пекло горящего дома. Белые птицы, уносящие на своих перьях огонь…
«Канэраки?» – разбудил девочку незнакомый женский голос. Она открыла глаза и увидела почти на лысо бритую девушку в спортивном костюме. Та держала Канэраки за плечо, озабоченно всматриваясь в неё. Она всё ещё сидела под струёй тёплого душа, но крови уже не было. На руках снова образовалась серая упругая плёнка, возвращая лишь слабую ноющую боль.
– Ты кто? – изумлённо спросила Канэраки, вскочив и оттолкнув гостью, чтобы схватить рядом висящее полотенце и обернуться в него.
– Ты в порядке? – спросила незнакомка, отойдя назад и пристально вглядываясь в Канэраки.
– Что ты делаешь в моём номере? В моей ванной?!
– Вижу, у тебя всё в норме…
Незнакомка, бегло осмотрев девочку в полотенце с ног до головы, уверенно вышла из номера, мягко прикрыв дверь. Канэраки, ничего не понимая, глянула на себя в зеркало, висевшее над раковиной, и отшатнулась. Красивые каштановые волосы, которые всегда развевались за спиной у девочки, исчезли. Вместо них – короткий «ёжик», оголяя изящную шею и слегка заострённые сверху уши. Несколько минут Канэраки привыкала к своему новому образу, всматриваясь в зеркало, но потом решила, что и так выглядит неплохо. Одеваясь, она обдумывала то, что произошло. После всего этого ей казалось логичнее оказаться где-нибудь в месте, похожем на то, где держали Елену, а не в своём номере. Может, Андрей и тут смог договориться… Нет. Канэраки была уверена, что дело не только в её Ангеле. Тут явно ей не хватало каких-то деталей, чтобы собрать целую картинку. Девочка ощутила острую потребность в еде, но это был не просто голод. Симбионты отчаянно требовали пищи, чтобы восполнить сильную потерю крови. Не заставляя их долго ждать, Канэраки вышла из номера и тут же наткнулась на ту самую девушку, которая заходила к ней только что. Незнакомка стояла напротив двери, облокотившись на стену, сложив руки, и скучающе-равнодушным взглядом встретила Канэраки.
– Кто ты? – снова спросила она незнакомку.
– … – та лишь равнодушно посмотрела ей в глаза.
– Почему ты стоишь здесь, да ещё и игнорируешь меня?
– … – Незнакомка тяжело вздохнула, закатив глаза вверх, и уставилась куда-то в стену.
Это начало раздражать Канэраки. Она с секунду просверлила незнакомку взглядом, и отправилась в столовую. Но странная девушка отправилась следом, выдерживая дистанцию не больше пяти метров. Положив руки в карманы своих серых спортивных штанов, незнакомка брела за Канэраки, будто и вовсе просто гуляла рядом, рассматривая пейзаж. В столовой девочка заметила, как поглядывали на неё те немногие, кто не был занят работой на поле и пришёл пообедать попозже. Кто с испугом, а кто с презрением провожал Канэраки взглядом. Взяв свой обед и присев за стол, она ощутила волны презрения и злости, которые исходили от всех, кто был в здании, кроме стоявшей около входа незнакомки, сопровождающей даже здесь. Их симбионты отчётливо посылали Канэраки эмоциональную ненависть. Девочка с трудом затолкала в себя пищу и вырвалась на улицу. Здесь было спокойнее и тише; чужие эмоции больше не терзали Канэраки. Сопровождаемая незнакомкой, она сходила в библиотеку, взяла несколько книг, которые никогда не читала, и вернулась в свой номер.
Несколько дней Канэраки выбиралась на улицу, лишь чтобы поесть, но потом сразу же пряталась в своём номере. Все члены проекта «Призрак» теперь презирали девочку и отчётливо ей об этом сообщали, ментально отсылая эмоции. Никто не говорил с ней; все старались отойти подальше или вовсе уйти. Лишь странные незнакомки, бритые «под ноль», приходили, сменяя друг друга, и неизменно сопровождали Канэраки всюду, не отвечая на её вопросы и никак с ней не контактируя. Она поняла, что к ней приставили охрану, чтобы присматривать, но не понимала, почему не стали запирать, как Елену. Канэраки очень хотелось спросить Андрея, что будет дальше. Но ей было так стыдно за то, что она его подставила. Да ещё и тот получил сильную травму, когда защитил свою подопечную. Правда, она не понимала, как хлыст ранил её Ангела изнутри, да так, что тот захлёбывался кровью. Канэраки очень хотела узнать, всё ли с ним в порядке, но не могла пересилить свой стыд и страх, чтобы связаться с ним.
Без тренировок тело девочки стало ныть и отчаянно просить движения. Симбионты внутри неё требовали развиваться и учиться, а не просто читать книжки, лёжа на кровати. Однажды ночью, когда Канэраки в очередной раз не могла заснуть от зудящего желания двигаться, она вскочила с кровати, судорожно соображая, чем бы заняться. Девочку манили мечи, забытые и спрятанные в комоде. Немного подумав, она тихонько открыла его, достала оружие, привязала к поясу полотенце и заткнула за него острые клинки. Бесшумно выбравшись через окно, Канэраки осторожно забралась на крышу своего дома. Ясное ночное небо с ярким месяцем и рассыпанными созвездиями далёких солнц полностью заняло сознание девочки. Она, бесшумно двигаясь по не сильно скошенной крыше, местами покрытой тонкой коркой льда, тренировалась на своих мечах, медленно рассекая воздух. Резкие движения сразу бы выдали Канэраки, так как молниеносно рассекающий воздух меч издавал характерный свист. Да и травмированные ладони стали подводить девочку, то и дело угрожая выронить оружие.
Теперь все ночи напролёт Канэраки проводила на крыше, а днём отсыпалась. Тренировки давали свой результат: девочка стала спокойнее и смогла, наконец, нормально спать. Даже когда наступила весна, и однажды ночью пошёл сильный промозглый дождь, Канэраки поднялась на крышу, чтобы хоть немного размяться. В какой-то момент девочка поняла, что можно тренироваться с каплями дождя: направлять на них удар или наоборот, стараясь попасть между двумя соседними. Эта игра так увлекла Канэраки, что она и не заметила, как мысли унесли её. Она снова видела сестру с короткой стрижкой, танцующую с мечами под дождём на веранде. Это и был настоящий «танец дождя». Рукопашный – лишь лёгкая тренировка; изменённый для тех, кто ещё ничего не умеет. Старшая сестра кружилась, металась в стороны и выполняла немыслимые движения, оставляя мечами в окружающем дожде невероятно красивый узор. И Канэраки также захотела. Она побежала к себе в комнату, чтобы взять свои маленькие тупые мечи. Девочка очень хотела быть похожей на старшую сестру. Странный грохот вдалеке заставил Канэраки насторожиться. «Кассандра!» – услышала она крик отца. Через мгновение на дом обрушилась горячая волна, превращая всё вокруг в обжигающее пламя. Стёкла в окне расплавились, воздух обжигал лёгкие. Человек в тёмных доспехах ворвался в комнату, проломив огненную стену. Тут же метнувшись к другой стене, разделявшей комнату и улицу, он мощным ударом открыл выход на улицу. Канэраки бросилась в образовавшийся проём, прижимая к телу руки. Раздирающий душу крик агонии и ужаса раздался за спиной девочки. Она обернулась и увидела исчезающий в огне тёмный силуэт. Воздух вокруг был пропитан гарью и запахом палёного человеческого мяса… и почерневшие горящие голуби, улетающие в лес… Канэраки бросилась прочь, пытаясь поймать обожжёнными лёгкими хотя бы один глоток свежего воздуха. Она бежала в лес по сгоревшей траве, царапаясь горячими кустами. Бежала прочь от боли, прочь оттуда. Родители Канэраки умерли. У них не было шанса. Отец был в голубятне наверху, прикрытой лишь мелкой сеткой. Мать была на кухне. И крик боли принадлежал ей. Мама девочки уже горела, и человек в доспехах успел бы только увидеть её смерть. Канэраки бежала, пытаясь забыть своё горе… бежала прочь, дальше в лес, полный дикого зверья и необузданного вольного народа…
Из внезапного наваждения девочку вырвал резкий рывок в сторону. Канэраки грохнулась на мокрую траву, озираясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит. Сверкнула молния, и девочка увидела стоящего рядом Ночного Стража, уставившегося на неё. Канэраки глянула наверх сквозь тьму, и с ужасом поняла, что только что свалилась с крыши, а её спаситель стоит рядом. Он бесшумно прошёлся вокруг, подняв что-то по пути, и протянул девочке мечи, которая та потеряла при падении. Канэраки взяла их, встала, заткнула за пояс и растерянно осмотрелась вокруг. Страж растворился в ночи, оставив девочку наедине с собой.
Вернувшись через окно в номер, сложив мечи в комод и рухнув на кровать, Канэраки судорожно пыталась вспомнить детали своего наваждения. Но лишь имя Кассандра, имя сестры, которую позвал отец, она помнила отчётливо. Всё остальное – как в тумане. Так ничего и не поняв, девочка заснула, утопая в размышлениях: действительно ли эти наваждения её вымысел?
Проснулась Канэраки от странного звука под окном. Выглянув наружу, она обнаружила Андрея, сидящего прямо под ним и стругающего очередную маленькую игрушку из дерева. Девочка привела себя в порядок, волнуясь перед встречей со своим наставником, перед которым до сих пор чувствовала себя безумно виноватой. Отступив на пару шагов назад, Канэраки разбежалась, грациозно нырнула в окно и приземлилась, кувыркнувшись, прямо перед Андреем. Тот спрятал свою игрушку, растворил нож и медленно привстал.
– Доброе утро, – сказал Андрей уже развернувшейся к нему девочке.
– Доброе утро… – сглатывая комок в горле, хрипло ответила та.
– Неужто совесть у тебя проснулась?!
– Андрей, прости!!! Как ты?..
– Со мной всё в порядке. А чего через дверь не выходишь?
– Там… охрана…
– Эта что ли? – сказал Андрей, указывая на подошедшую и вставшую недалеко девушку, равнодушно смотревшую на них.
– Да… – разочарованно ответила Канэраки, расстроенная тем, что незаметно улизнуть не удалось.
Андрей неожиданно приблизился к высокой и стройной незнакомке, смотря на неё и чего-то ожидая. Та присела перед ним на одно колено, поставив руку кулаком на траву и наклонив голову, пряча глаза. Через секунду Андрей повторил движения незнакомки, и они оба встали, улыбнувшись друг другу. «Андрей», – представился он. «Елизавета», – ответила она. Обменявшись парой фраз о погоде с новой знакомой, Андрей вернулся к Канэраки.
– Что это было? – спросила она.
– Так нужно приветствовать друг друга, – ответил он. – Тем более, если вы не знакомы. Конечно, тебе такое никто не говорил, ты ведь не из знатной семьи. Я – старший, вот и потребовал приветствие первым, подойдя к ней и обращая на себя внимание. Если бы она отказалась меня приветствовать, то это было бы прямым жестом неуважения.
– Знаешь, я ведь так их не приветствовала…
– Думаю, им плевать. Они не воспринимают тебя как угрозу и, скорее всего, понимают, что ты не знаешь элементарных правил поведения. Так что не расстраивайся…
Канэраки, недолго думая, подошла к незнакомой охранявшей её девушке и присела перед ней на правое колено, наклонив голову и уперев правый кулак в землю. Елизавета повторила приветствие, встала вместе с Канэраки, и, назвав друг другу имена, они улыбнулись. Впервые за долгое время, она почувствовала не презрение и ненависть к себе, а кое-что другое. Елизавета направила волну радости к новой знакомой, показывая, что рада знакомству и тому, что, наконец-то, они смогли найти общий язык. Канэраки засветилась от счастья. Она вернулась к Андрею и также поприветствовала его. Тот, довольно улыбаясь, встал вместе с ней, и Ангел с подопечной, наконец, официально представились друг другу.
Плотно позавтракав, Андрей вместе с Канэраки и Елизаветой отправился в одно из укромных мест сектора базы. Здесь росли тополя, а на траве прорастали мелкие весенние цветы. Ещё прохладный, но ласковый ветер шелестел уже проросшей листвой, пасмурное небо, скорее, успокаивало, а не наседало чёрными тучами, как раньше. Канэраки уселась под одним из деревьев напротив своего Ангела, а сопровождающая девушка, облокотившись о соседний недалеко стоящий тополь и сложив руки, стала наблюдать серое пасмурное небо.
– Долго мы с тобой не занимались… – начала Андрей. – Слышал, ты на крыше со своими мечами тренируешься?
– От кого слышал? – удивлённо спросила Канэраки.
– Неужели ты думала, что никто не знает? Ты же видела Ночного Стража.
– А-а, он тебе рассказал…
– Канэраки, тебя охраняют Ночные Стражи. Ты просто видела одну из тех девушек, но облачённую в свою защиту.
– А почему они меня охраняют?
– Потому что пока Михаил не знает, что с тобой делать. Запереть тебя – это свести сума, освободить – не может, обучать… вырастить домашнего Призрака-убийцу, несомненно, его потаённое желание, но вряд ли его кто-то поддержит.
– Подожди-ка, я ничего не понимаю… Почему нельзя запереть? Почему не может освободить? И с чего вдруг я – убийца?!
– Сложно объяснить особенности поведения симбионтов… Но ты, наверное, заметила, что без тренировок тебе было очень плохо?
– Да, всё тело ныло.
– Вот, а представь, что ты бы вообще не выходила на улицу, даже в окно не посмотреть: нет их там. И сколько бы ты продержалась?
– Ужас какой… а как же тогда Елена?
– Она «старый» Воин, у неё уже нет таких сильных порывов заниматься.
– Хорошо, тогда почему меня не освободили?
– А вот это уже интересно! Помнишь, я говорил про Призраков-Полководцев?
– Да…
– Так вот, Полководец – это тот, кто подчиняет себе других. Он не запугивает, а ведёт всех за собой, помогает собратьям и формирует «улей». Или, по-простому, начальник, за которым хочется идти, под которым чувствуешь себя свободным и защищённым. Полководцы могут позволить управлять ими, но лишь тогда, когда это им выгодно. По большей части они сами неосознанно подминают людей под себя, вставая в первом ряду. Ты хоть что-то поняла?
– Суть я уловила…
– Надеюсь. В общем, ты – Полководец, а Михаил – всего лишь Наставник.
– Что?!
– Наставник настраивает симбионтов, обучая их определённой программе. Т.е. Михаил обучил симбионтов системе статусов, но, несмотря на это, он будет подчиняться Полководцам, которых сам же и посвятил. Полководцы – это, конечно, хорошо, но они не дадут себя освободить, если сами не прикажут своим симбионтам сделать это. Проще говоря, даже сейчас ты уже выше Михаила, и, достигнув статуса Призрака, даже сможешь освободить его. А он тебя – нет, пока ты не захочешь.
– Я либо что-то не понимаю, либо с вами что-то не так…
– Всё так, как должно быть. Все люди разные, вот и получаются разные Призраки. Сложно, понимаю, но тебе стоит пока принять это на веру.
– Ладно, пусть так… Но почему я – убийца?
– Потому что попыталась убить Рыцаря, забравшегося на стену.
– Ну, я же знала, что воин из Белой Гвардии исцелит его!
– Михаил не состоит в Белой Гвардии.
– Но… разве те, кто летают, не состоят в Белой Гвардии?
– Не совсем так… Но он действительно может исцелять, правда, как оказалось – не всегда. Так что… вполне могло оказаться, что тот парень бы умер.
– Но он жив, и я не понимаю, зачем такие условности?!
– Тебе стоит подумать над этим. Если ты допускала хотя бы крошечную возможность его смерти, то симбионты рано или поздно поймут это. Они не терпят убийц. Ты будешь умирать медленно и мучительно сразу же, как до них дойдёт. И Михаил не сможет тебя освободить. Даже если мы пришлём к тебе Призрака-Полководца, всё равно тот не сможет. Только ты решаешь, как быть со своими симбионтами. Ты уверена, что тогда не думала о том, что раненый в сердце Рыцарь может умереть?
– У него было полно времени! Да, когда он падал со стены, я испугалась, что он может свернуть себе шею. Но парень приземлился на спину. Михаил бы ещё пару кругов вокруг города намотал бы, прежде чем тот Рыцарь умер. Ну, честное слово! Что за сопли от взрослых мужиков?! Это просто стратегия, ничего больше!
– Канэраки, мы о тебе заботимся.
– Не нужна мне такая забота! Я прекрасно всё понимаю! Не надо мне сто раз повторять. Я уже сказала: не мог он умереть. И я лишь после удара мечом, когда Рыцарь стала падать, подумала о том, что это опасно. И всё! Что ещё ты хочешь?
– Ладно, если ты уверена… Михаил даёт добро на дальнейшее обучение.
– Как это?..
– Защищая свою подругу, ты лишь доказала, что знаешь, что такое честь. И я вижу, что тебе стыдно за своё поведение, а, значит, и совесть у тебя есть. Что бы там не произошло – это уже не важно. Освободить тебя Михаил не может, а попробовать сделать действительно уникальную вещь: девушку-Призрака… это такой соблазн даже для меня! Да мне плевать было бы, будь ты и на самом деле убийцей!
Андрей, счастливо улыбаясь, рассказал своей подопечной планы на будущие тренировки. Дальше шло обучение реальному бою, так что Канэраки будет драться со своим Ангелом, на деле испытывая свои навыки. Девочка вернулась в номер, счастливая, что, наконец, всё разрешилось, и она продолжает учиться. Утром Андрей зайдёт за ней, а пока она, блаженно растянувшись на кровати, утонула в своих мечтах
Глава 11.
Утро выдалось на удивление ясным и тёплым. На смену пасмурному небу пришло чистое голубое небо и тёплое весеннее солнце. Андрей принёс своей подопечной обтягивающие белые шорты и топ из тонкой, но прочной материи. «Ты будешь в доспехах, – уточнил девочке её Ангел. – Не хочешь же ты опять голой остаться». Канэраки надела новое бельё, сверху спортивный костюм и вышла вместе с сопровождающей охраной на улицу. Сегодня опять была Елизавета. Поприветствовав её, Канэраки сходила со своим настваником позавтракать, а после вся троица разместилась на свободном пространстве между корпусами, где не было деревьев, а лишь ровно стриженый газон.
– Будем с тобой сегодня драться, – сказал Андрей своей подопечной.
– Посмотрим, кто кого! – вызывающе ответила она, снимая костюм и оставаясь в одном белом обтягивающем белье.
– Подожди. Сначала объясню твои очевидные ошибки…
– Какие ошибки?! Мы же ещё не дрались ни разу.
– Я видел твою стычку с Михаилом, как минимум. И с Альбертом…
– Ладно, рассказывай…
– Первое, ты слишком долго думаешь, когда контролируешь симбионтов. Пока ты прятала меч и укрепляла свою броню, Михаил успел вернуть себе хлыст, да ещё и нанести упреждающий удар. Если бы не я, тебя бы можно было уже закопать.
– Это почему же?
– Симбионты, составляющие хлыст и оболочку Призрака, разъедают всё похлеще чужого орудия членов проекта. Они не просто жгут, они уничтожают симбионтов врага и его нервную систему. У тебя почти всё было в оболочке. Такой удар по нервной системе, да ещё и ослабленной потерей крови… твой доспех остановил бы хлыст лишь на несколько секунд. Потом было бы тяжёлое поражение нервной системы. Для обычных людей – это в лучшем случае полный паралич, что бывает крайне редко. Обычно это смертельно. Михаил не знал о твоих ранах на руках и не видел их, поэтому не смог понять всю опасность ситуации. Если бы не я, он бы, скорее всего, убил тебя.
– Андрей, ты… а что с тобой стало?
– У меня просто вскрылись незажившие раны. Не страшно, меня уже подлатали. Давай не будем уходить с темы. И так, ты слишком долго готовишь свою защиту или нападение, когда управляешь симбионтами. Я понимаю, это требует концентрации и времени, а также даёт неслабое преимущество. НО! Нужно делать это тогда, когда у тебя есть на это время. В противном случае следует использовать то, что имеется и при возможности стараться заранее подготовить себя.
– Поняла, буду осторожнее…
– Второе, ты открываешься. Постоянно. Знаешь слабые места Воина?
– Да.
– Не открывай их атаке противника. Это ослабит тебя. Не подпускай к себе, атакуй мечом: он длинный и даёт тебе больше преимущества при атаке на расстоянии. И так, начнём пока с этого. Вызывай доспех. Но аккуратно, лучше это делать в воздухе, так как, выходя из твоего тела и образовывая защиту, симбионты могут натолкнуться на препятствие и создать защиту вместо кожи.
– Это как?
– Это больно. Видела, как разносит в пыль одежду и волосы?
– Да…
– Вот то же самое будет с кожей.
– Ужас какой… а долго нужно быть в воздухе?
– Секунду-две. Достаточно сделать кувырок. Симбионты в первый раз тебе подсказали…
– Да, я уловила их порыв внутри себя. Теперь я точно понимаю, когда они это делают.
– Отлично! Так и должно быть. Давай, облачайся в доспех, но без оружия. Я буду тупыми ножами пытаться тебя ранить в слабые места. Охраняй Елизавету, не позволяй мне к ней подобраться и попытайся хотя бы обезоружить меня. Задание ясно?
Канэраки кивнула, подпрыгнула вверх, сделала кувырок и приземлилась на землю в непробиваемой броне. Встав между Елизаветой и своим Ангелом, она встретила первую его атаку. Несмотря на то, что Андрей был в обычном спортивном костюме и явно ещё не оправившимся от травмы, он быстро двигался, нанося удары в слабые места Воина, ловко уклоняясь от захватов и опережая атаку противника. Через час после такой тренировки, Андрей отпрыгнул назад, растворив свои ножи, и, задыхаясь, сказал:
– Плохо, очень плохо…
– Я заставила тебя попотеть, – язвительно заметила Канэраки.
– Ты не защитилась ни от одной моей атаки за целый час. Хотя бы что-то, Канэраки! Ты вообще стараешься?!
– Делаю, что могу…
Внезапно взгляд Андрея устремился на Елизавету. Та игриво смотрела на него. Канэраки поняла, что между ними идёт беседа. Как же она не любила такие вещи! Это же просто ужасно, когда при тебе что-то обсуждают, особенно тебя, а ты ничего не слышишь! Елизавета подскочила, усаживая на своё место Андрея, и встала напротив девочки в доспехах. «Давай я с тобой поиграю, – весело сказала Елизавета. – Андрей ещё слаб и не способен на настоящую драку».
Да… по сравнению с раненым мужчиной, довольно загорающим рядом, Елизавета была действительно быстрее и ловчее. Она целый день занималась с Канэраки, пока к вечеру та не взмолилась об отдыхе.
Целый месяц, без выходных и обедов, Елизавета тренировала подопечную Андрея, пока тот, счастливый, отдыхал на траве. Девочка действительно добилась результата, даже выбив один из ножей. Елизавета похвалила её, но тут же снова набросилась. Уходя от атаки ножом справа, Канэраки вновь получила скользящий удар тупым ножом в левую подмышку. «Ну что ты открываешься, – не выдержав, насмешливо сказала Елизавета. – Щекотки не боишься?». Эти слова… они пронзили сердце Канэраки. Отбиваясь от назойливой атаки, она ухватилась за слабое воспоминание, повисшее в воздухе. Красивый статный мужчина играл с маленькой Канэраки, легонько щипая бока и щекоча. Тиская её, он бегал за ней по всему дому. Девочка пряталась за углом, но потом выскакивала перед отцом, расставляя руки и грозно рыча. «Ну что ты открываешься? – тут же начиная щекотать её, весело кричал отец. – Щекотки не боишься?!» Канэраки рассвирепела. Ей мешали удерживать такое слабое, но такое счастливое воспоминание. Постоянно отвлекал Андрей, посылая ментально «Не пропускай». Елизавета, со своими ножами… Канэраки ринулась на неё вперёд, схватив один из ножей за клинок и, развернув его к сопернице, выхватила и пырнула её в плечо. Елизавета с трудом успела уйти в сторону, недоумённо смотря на Канэраки. Та метнула нож в неё, целясь точно в живот. Ночной Страж, идеально владеющий метательной техникой ножей, с лёгкостью поймала его, но понимая, что Канэраки такого знать не должна была. А та просто отошла назад, уже не защищая Андрея. Шаг за шагом девочка, тяжело дыша, отходила от своего Ангела, хватаясь за крошечное светлое прошлое. Канэраки отчётливо помнила отца, играющего с ней, мать, смеющуюся рядом и сестру. И пожар… пламя, мгновенно поглотило дом, убив отца, а затем и мать. Канэраки вспомнила это так отчётливо! Боль прожгла её сердце и вырвалась наружу. Никто не должен видеть… Девочка бросилась бежать домой
Канэраки ворвалась в свою комнату, достала ключ из верхнего ящика комода и закрыла дверь. Потом метнулась в ванную, снимая доспех. Слёзы текли по щекам девочки, а рыдания вырывались из груди. Канэраки не могла больше сдерживаться. Боль от осознания потери, так скрывающейся мозгом, теперь разрывала девочку на части. «Мама… папа…» – только и повторяла Канэраки, свернувшись на полу калачиком. Одиночество окутало девочку, унося её в пропасть, снова и снова обкатывая волной отчаяния и безысходности. Канэраки не всегда была сиротой. Теперь она отчётливо помнила, как встретила Макса, который помог ей, приведя в город. Канэраки не могла дышать, задыхаясь в агонии. Лёгкие упрямо не хотели работать от прожигающей раны в груди. Паника окутала Канэраки. Как дальше? Как теперь быть? Как жить с такой болью?!
– Ты чего разревелась? – недоумённо спросил Андрей, наклоняясь к девочке и пытаясь хотя бы усадить её.
– Не твоё дело! – оттолкнулась от него Канэраки, пряча лицо и усаживаясь под раковиной.
– Тебя так Лиза обидела?
– Отвали от меня!
– Канэраки, возьми себя в руки!
– Убирайся!!!
– А ну-ка давай успокоимся…
Андрей насильно вытащил захлёбывающуюся слезами девочку из-под раковины, включил ледяной душ и втолкнул в ванну. Канэраки от неожиданности резко вдохнула, а затем выложила весь свой нескромный запас нецензурной лексики, стараясь вырваться из сильной хватки своего Ангела, то и дело пытаясь ударить его. Девочка несколько раз поскользнулась, но он удерживал её, прижав к стене, не позволяя выбраться из холодного освежающего потока воды. В конце концов Канэраки сдалась. Глубоко дыша от возмущения и злости, она стояла, прижатая к стене, и прожигала ненавистным взглядом Андрея.
– Что случилось? – спросил он, не отпуская девочку.
– Тебя не касается, – прошипела сквозь зубы Канэраки.
– Меня всё касается, что происходит в твоей голове.
– Но не ЭТО!
– Тебе придётся рассказать, или больше никаких тренировок!
Канэраки несколько минут всматривалась в лицо Андрея, пытаясь решить, сможет ли тот поверить в дивную сказку, которую она «вспомнила», или опять начнёт утверждать, что это лишь игра воображения. Девочка внезапно осознала, что где-то там может быть её сестра. Ещё живая. И такая родная. И совсем Канэраки не хотела слышать о том, что Кассандра – лишь плод её воображения. Уж слишком реальным оказалось внезапно нахлынувшее воспоминание. В конце концов, она решила, что Андрей, что бы он ни говорил, не сможет убедить её в нереальности своих воспоминаний. Поэтому девочка, шумно выдыхая, очень тихо произнесла:
– Мои родители…
– Помнишь их?
– Да. Они сгорели… и сестра…
– Сестра?
– Кассандра… она может быть здесь…
– Она в проекте «Призрак»?
– Да, наверное… она была Воином, тогда…
– Что ещё помнишь?
– Мы играли… у папы были голуби… сестра учила меня «танцу дождя»…
– Я могу попробовать найти Кассандру.
– Да? – изумлённо воскликнула девочка, взглянув недоверчиво на Андрея.
– Могу поспорить, где-то я это имя слышал, но сейчас точно не могу сказать. Я пущу слушок по знакомым. Если она прикреплена к нашему городу, то мы быстро найдём её.
– А если нет?..
– Тогда я попробую связаться с соседними. Мы найдём её. У тебя ещё осталась семья, и я сделаю всё, чтобы ты смогла найти её.
– Спасибо!
Андрей отпустил Канэраки, заметив, что та уже успокоилась. Она отодвинула его, такого же мокрого и взъерошенного, взяла полотенце и протянула его своему Ангелу. Но тот лишь ухмыльнулся, выключил воду и поспешно удалился, бросив на прощанье: «С тренировкой, пожалуй, сегодня закончим».