Вытащив на улицу Канэраки, Андрей накинулся на неё:
– И как ты объяснишь это?!
– Что? – озадаченно спросила девочка, всё ещё не отойдя от произошедшего.
– Тебе только что всё рассказали, что тебе тут не понятно?
– Я понятия не имею, почему он остановился…
– Остановился, потому что я договорился. Я не об этом тебя спрашиваю!
– Тогда будь конкретнее…
– Почему ты не сообщила о предательстве?
– А что тут сообщать?.. Ушли они и ушли… какая разница?
– Они предатели! Из-за них могут погибнуть тысячи людей!
– Почему это?
– Кроме Призрака никто не сможет забрать симбионтов. А когда эти любовнички умрут, как думаешь, куда денутся их жители?!
– С чего бы им умирать?
– От старости, например, лет в 40. Больше им точно не прожить. И симбионты эти рванут на ближайших потенциальных носителей, и вряд ли это окажутся хорошие люди. Убийц симбионты убивать будут медленно и мучительно, размножаясь внутри них. Некоторые люди сойдут сума, некоторые умрут в течение трёх дней после заражения. Знаешь, сколько раз нам пришлось подчищать подобные инциденты?!
– Я… не знала…
– Конечно, ты не знала! Потому что просто не подумала!
– Откуда мне знать, что не каждому подходят симбионты?!
– Ох, как же тяжело с той, кто даже и в школе-то учиться не хотела…Ты хотя бы законы соблюдай, их-то ты успела выучить уже! Не дураки их писали и не просто так!
– Я поняла уже! Хватит.
– Хватит ей, посмотрите на неё! Я только что спас тебя!
– Ага, спасибо… теперь я снова могу работать по 14 часов без нормального сна и отдыха…
– Почему это без нормального сна?
– Не важно… Что-то ещё ты хотел от меня?
– Хочу, чтобы ты выспалась перед работой. Иди домой, на сегодня хватит с тебя.
Андрей внимательно посмотрел в глаза своей подопечной. Сейчас было бесполезно что-либо выяснять. Канэраки было всё равно на то, что происходит. Потеряв своих друзей, да ещё и чуть не лишившись симбионтов, она была слишком растеряна, а потому совсем не вникала в слова своего наставника. Андрей молча проводил Канэраки до дома, а после уселся на траву рядом со стеной, вглядываясь в мелкие перистые облачка, освещённые утренним солнцем. На горизонте появилось крошечное светлое пятно. Оно медленно приближалось, превращаясь в излучавшего белый свет человека с огромными крыльями. Спикировав вниз, он грузно осел на траву, осыпая воздух вокруг себя снегом от рассыпавшихся крыльев. «Ну, здравствуй, Михаил, – щурясь на солнце, пробормотал Андрей. – Спустя год, ты всё же решил вернуться?..»
Глава 6.
Канэраки проспала до самого утра, но сон этот не приносил избавления от печальных мыслей, заполнивших голову девочки. Снова начались тяжёлые рабочие дни, где с рассвета до заката шла тяжёлая работа, а ночь сменяла её грузными кошмарами. Мало того, что Канэраки сразу же определили на бойню, где каждый день уносили сотни жизней кур, свиней, коров и прочей водившейся здесь живности. Так ещё этот сопляк, Альберт, постоянно подначивал её по поводу безродности и прочил до конца жизни убирать навоз. Жизнь превращалась в бесконечный ад, заставляя Канэраки всё тщательнее сдерживать свой гнев, не просто не отказываясь, а требуя помощи своих симбионтов. Те, как могли, успокаивали её, посмеиваясь над самоутверждавшимся перед ней мальчиком, но это слабо успокаивало.
Однажды утром, неспешно направляясь верхом на Зефире на работу, Канэраки встретилась с тем самым мальчиком, который докапывался до неё. Альберт был из старого аристократического рода, чьи родственники почти всегда были в проекте «Призрак» не ниже Ночного Стража, а паре из них даже удалось стать Призраками. Именно на это и рассчитывал юный Альберт. Он непрестанно хвастался заслугами своих предков перед Канэраки, утверждая, что она-то никогда и Воином стать не сможет, так как не имеет понятия даже, что такое честь. Больше всего девочке было обидно, что отчасти глупый мальчишка был прав. И хоть ей и не хотелось быть никем из проекта, но работа без отдыха утомляла настолько, что прислуживать грязным политикам уже не казалось настолько ужасным. Но, увы, Андрей больше не навещал её с тех пор, как Роман чуть было не освободил её. И теперь ей казалось, что с такой запятнанной репутацией Андрей и вовсе постарается забыть о своей подопечной.
Канэраки думала об этом, приближаясь на коне к уставившемуся на неё с ухмылкой Альберта. Несмотря на своё благородное происхождение, он выглядел как сморщенный гномик, с торчащим вверх острым носом и злыми светлыми глазками.
– Хах! У тебя даже конь как больное пугало! – язвительно заметил Альберт.
– Твой язык тебя до добра не доведёт, – не выдержав, процедила сквозь зубы Канэраки и спешилась.
– И что ты сделаешь?! Закидаешь меня навозом? Или что там у вас, оборванцев, в арсенале имеется?..
– Ты – маленький уродец, хватит оскорблять меня и моего коня!
– Я лишь говорю то, что вижу!
– Тогда тебе стоит больше молчать!
– Да что ты сделаешь, предательница? Слышал я, как ты укрывала беглецов. У тебя нет ни статуса, ни друзей среди нормальных людей. Что ты вообще здесь забыла, неудавшаяся воровка?
Это было последней каплей. Канэраки рассвирепела, и хотела было схватить мальчишку за шкирку, но тот сделал ловкий и быстрый шаг в сторону, схватил направленную на него руку за кисть, аккуратно вывернул её, и отправил соперницу лететь по инерции лицом в траву. Но Канэраки не растерялась, а, освободившись от захвата, резко развернулась, и сбила Альберта с ног. Зефир, подчиняясь ментальной команде хозяйки, набросился на мальчишку сверху, но тот увернулся, метнулся в воздух и мгновенно покрылся дымкой, через секунду ставшей плотным тёмным доспехом, покрывшем всё тело. Приземлившись с прыжка, Альберт медленно вытянул со спины, будто образовавшийся в позвоночнике, меч. «Если ТЫ не научишь свою скотину манерам, то я лично этим займусь», – процедил сквозь зубы мальчик и в пару шагов достиг Зефира. Время застыло для Канэраки. Она видела, как Альберт уже заносит меч над шеей её коня, а тот резко уходит в сторону. Девочка рванула наперерез, не давая больше шанса на атаку. Пропустив пару взмахов меча, отпрыгивая назад, Канэраки смогла уловить момент, когда мальчик вёл меч сверху под углом, отшагнула в сторону, схватила Альберта за руки, меняя вектор движения меча прямо на ноги. И девочка с лёгкостью выхватила меч из рук неуклюжего, потерявшего равновесие бойца. В рукопашном бою тот был явно сильнее Канэраки, но в искусстве владения мечом та в разы превосходила Альберта. Схватив рукоятку двумя руками, девочка замахнулась и ударила противника сверху по спине, но меч со звоном отскочил, пуская брызги искр. Через долю секунды рукоятка меча стала нестерпимо жечь руки, отчего Канэраки, вскрикнув, бросила его на землю. «А ты не знала, что чужое оружие брать нельзя?» – ехидно спросил Альберт, поднимаясь и бросаясь к мечу. Но девочка тут же подхватила его с земли, отступая и бросая из одной руки в другую, оттягивая время, чтобы продумать атаку. «Давайте, – мысленно проговаривала Канэраки. – Вы же можете покрыть защитной плёнкой рану, так покройте ею руки!» Через мгновение ладони девочки покрылись сероватой плёнкой, позволяя удерживать меч чуть дольше. «В доспехах должно быть слабое место, – судорожно продолжала Канэраки у себя в голове. – Вы же знаете, как они устроены, просто покажите мне…». И тут она уловила мысль, висящую где-то в воздухе. Доспехи, которые покрывали тело противника, имели тонкую грань на внутренних сгибах: с внутренней стороны коленей, в подмышках, с внутренней стороны локтя и ровно под подбородком. Убить Канэраки Альберта не хотела, поэтому в последнее место бить не стала, а наметилась на другие. Мальчик схватил было меч за клинок, но девочка, крепко схватив своё оружие двумя руками, оттянула его назад, и нанесла скользящий удар по руке аккурат в место сгиба. Альберт повернулся, чтобы уйти от атаки и сбить меч плечом, но Канэраки, провернув оружие восьмёркой снизу, нанесла лёгкий удар по двум открывшимся ногам сзади коленей. Упав на землю, издавая стон боли, Альберт рывком хотел повалить соперницу, но та отскочила, снова взмахнув меч восьмёркой за спиной врага, чтобы нанести удар в открывшуюся подмышку. Почти настигнувший свою цель меч остановил нож, отодвигая его в сторону от жертвы. Кто-то схватил за руку Канэраки и неожиданно вывел её из равновесия, и в следующую секунду та лежала на земле, прижатая сверху третьим бойцом. Он держал её правую руку, прижимая к лопатке, не позволяя вырваться. Мёртвой хваткой девочка сжимала меч в левой руке, защита которой давно уже была пробита жжением рукоятки, отчего боль ярко врезалась в сознание Канэраки, почти не ощущавшей из-за этого болевого захвата. Но ей было плевать на боль. Упираясь лбом в траву, выворачивая ещё сильнее захваченную правую руку, Канэраки попыталась ударить мечом того, кто сидел на ней сзади. Правое плечо хрустнуло, когда девочка смогла спугнуть лезвием меча того, кто сидел сверху и развернуться. Но тот поймал меч соперницы одной рукой, а другой схватил большой палец левой руки Канэраки, с лёгкостью разжал её хватку, потянув его на себя, и выхватил оружие, бросив его стоявшему рядом Альберту. Тот уже без доспехов, ошарашенно смотревший на девочку, подхватил его, прислонил к спине и позволил оружию раствориться.
Канэраки поднялась и уставилась на своего противника. Это был Андрей. Он был зол и сосредоточен, недоумённо всматриваясь в лицо своей подопечной, но через несколько секунд опустил взгляд, рассматривая раны девочки. Та ощущала сильную ноющую боль в правом плече, и странное онемение в ладонях. Посмотрев на них, Канэраки увидела чёрную горелую корку, покрывающую ладони и пальцы, пахшую палёным мясом и жжёным металлом. Та боль, которую чувствовала девочка во время схватки, оказалась приглушена яростью. Сейчас с каждым вздохом сломанное плечо отдавалось искрами агонии, а ладони будто пылали в огне. Андрей лёгким движением пальцев коснулся лба своей подопечной. «Нас уведут спать, мы не сможем защищаться», – подумала Канэраки вместе с симбионтами. Она отмахнулась от навязчивого движения и отшатнулась назад.
– Ты сейчас либо умрёшь от болевого шока, либо всё равно вырубишься, – нервно заметил Андрей.
– Боль – ничто для нас, – будто не своим голосом ответила Канэраки с симбионтами.
– Я рад… что… вы… договорились. Но вам нужна помощь.
– Мы сами позаботимся обо всём.
– Я – Ангел Канэраки, приставленный к ней Михаилом.
– Мы знаем Михаила, мы верим ему.
– Он верит мне, и приказал мне заботиться о Канэраки.
– Мы позволим тебе помочь, но не позволим усыплять нас.
– Тогда вы позволите отвести вас в безопасное место?
Канэраки кивнула. Под недоумённые взгляды толпы, собравшейся посмотреть на бой, Андрей увёл свою подопечную к ней в комнату. Там он усадил девочку на кровать и аккуратно прощупал правое плечо. «Вывих плечевого сустава, – пробормотал он. – Нужно сначала вправить, потом зафиксировать». Канэраки нисколько не отреагировала на его слова, вперившись пустым взглядом в стену. Андрей, поразмыслив с минуту, осторожно поставил свою левую ногу на кровать, заводя колено в подмышку правой руки девочки. «Расслабь мышцы правой руки, – попросил Андрей. – Сможешь?» Канэраки отрешённо посмотрела на него, кивнула, и снова уставилась в стену. Взяв девочку за правую руку, крепко сжимая запястье, Андрей потянул её вниз, одновременно вдавливая коленом головку плечевой кости на место. Хруст. Убедившись, что вывих вправлен, Андрей посмотрел на свою подопечную. Та с любопытством наблюдала за ним. «Они отключили боль», – равнодушно сказала она. Кивнув, Андрей сбегал в ванную за большим полотенцем и зафиксировал прижатую к телу правую руку Канэраки, перевязав через левое плечо. После этого он принялся за её левую ладонь. Всмотревшись в рану, Андрей не выдержал и отвернулся, сглатывая рвотный рефлекс. Мёртвые симбионты, образовавшие защитную плёнку на ладонях девочки, сплавились с поджаренным до кости мясом. Обычным людям в таких случаях ампутируют всю кисть, да как можно скорее, пока не началось заражение. Но у Канэраки такая рана вполне могла затянуться за год-два, полностью восстановив суставы и мышцы с помощью симбионтов.
В дверь вяло постучали. Девочка настороженным взглядом проводила своего Ангела, открывшего дверь и впустившего к ней в номер незнакомого мужчину. Он был не брит, взлохмачен и в помятой рубашке. В руках незнакомец держал странный небольшой чемоданчик с нарисованным на нём красным крестом.
– А что, ко мне никак нельзя было её притащить? – разочарованно спросил незнакомец.
– Тём, я… прости, но она с ними… – Андрей явно был растерян и не мог подобрать слова.
– Я – Артём, – представился мужчина девочке, протягивая руку.
– Канэраки, – улыбнувшись, она хотела было пожать руку гостя своей левой рукой, но тот осторожно перехватил её, повернул ладонью вверх и ужаснулся.
– Ты что, в кислоте искупалась?! Как ты вообще ещё сидишь? Ты же от боли должна корчиться!
– Мы отключили боль.
– Оу, как мило… А что ещё вы умеете? – заинтересованно спросил Артём, глянув на Андрея.
– Тём, она с ними, как они…– бормотал, шагая из стороны в сторону Андрей. – Тём, она даже не Воин…
– Канэраки, – Артём заговорил спокойно, глядя ей прямо в глаза. – Ты понимаешь, что достигла единения с симбионтами, какое могут достигнуть только Призраки?
– Возможно, – ответила та. – Я могу отключить это. Мы договорились.
– Я сейчас разговариваю только с тобой или и с ними тоже?
– Только со мной, но мне сложно сохранять единение и одновременно разделять нас.
– Не надо пока, они там отключают боль… зачем травить тебя обезболивающими, если заживо можно отодрать эту…хмм… смесь с твоих рук.
Артём уверенно, вооружившись скальпелем, под настойчивым любопытным взглядом пациентки отрезал сплавленную смесь с ладони левой руки, а затем правой. Готовые раны медленно затянулись серовато-белой плёнкой.
– Что с плечом? – осматривая девочку и развязывая полотенце, спросил Артём.
– Вывих, – выдохнул Андрей. – Но его я вправил, не впервой.
– Ясно. Тогда просто зафиксирую своим. Не расскажешь, где она так ручки сплавила?
– Поцапалась с Альбертом…
– Ну и что? Он ведь только Воин. Как он смог бы такое сделать?!
– А он ничего не делал… Эта дура отыграла у него меч и им же его покромсала.
– Его мечом?..
– Именно.
– То есть она осознанно сжигала себе руки?
– Я так понимаю, сплавленные убитые симбионты – это те, которые пытались защитить образовавшуюся рану плёнкой. Только как они догадались такое в бою провернуть? Даже Тени для этого придётся обращаться полностью…
– Они пытались защитить, потому что я их попросила, – вмешалась в разговор Канэраки.
– Попросила? – удивлённо спросил Артём. – Это как?
– Как и всё нормальные люди: защитите руки плёнкой, которая раньше покрывала раны. Как-то так…
– Симбионты не читают наши явные мысли, не могут они этого. Только подсознание.
– Значит, попросила их подсознанием. Ну что тут сложного?!
– Видимо, принцип работы тебе не понятен, хоть и удача настигла тебя в самый подходящий момент. Поздравляю тебя, ты – первый человек в проекте «Призрак», кто смог управлять симбионтами, «просто попросив».
– Это сейчас звучало как издевательство…
– Нет, что ты! Просто мысли вслух… Забавная ты, маленькая предательница…
Под недоумённый взгляд Канэраки Артём встал, похлопал по плечу растерянного Андрея и ушёл. Девочка осмотрела свои уже затянувшиеся плёнкой руки, осторожно подвигала вправленным плечом, скинула ботинки и свернулась калачиком под одеялом. Андрей посмотрел на свою загадочную подопечную, уже начиная сомневаться в её «простом» происхождении. Михаил утверждал, что в ней нет ничего особенного, но откуда ему было знать…
Глава 7.
Канэраки проснулась утром с лёгкой головной болью. И хоть воспоминания о вчерашнем дне были ясными как никогда, их однозначность вызывала у неё сомнения. Привстав с кровати, девочка осторожно ощупала зафиксированное правое плечо; оно отозвалось тупой ноющей болью. Глянув на свою левую ладонь, Канэраки обомлела. Сероватая упругая плёнка сейчас заменяла всё то, что сожгла рукоятка меча: кожу, сосуды, мышцы, сухожилия… Конечно, подвижность руки стала меньше, ведь травма коснулась и пальцев. Но сама возможность использовать руку почти так же, как обычно, шокировала девочку. Она лишь ощущала лёгкое давление на те ткани, которые принадлежали ей, да слабую стонущую боль, которую вполне можно было игнорировать. Осторожно осмотрев за фиксирующей повязкой правую руку, Канэраки убедилась, что и та ладонь также восстановилась сероватой плёнкой. Девочка с трудом могла поверить, что вчера она действительно стала одним целым с симбионтами. Тогда всё казалось так просто и понятно. Но попроси кто-нибудь сейчас Канэраки повторить подобное, то та и не знала бы, как к этому подобраться.
Канэраки глянула на свои часы, которые были обтянуты как тонкий широкий браслет на левой руке. Время было почти полдень. В 6 утра обычно срабатывает будильник на часах, посылая симбионтам сигнал к пробуждению, и те ненавязчиво будили своего хозяина, будто он сам просыпался. Но сегодня девочка спокойно проспала так долго, и она решила, что это Андрей заботливо отключил будильник. Всё равно никто бы не пустил её в таком состоянии работать, и неделька отпуска ей была гарантирована. Обрадовавшись такому открытию, Канэраки встала, с трудом умылась, переоделась в свободную спортивную одежду без нижнего белья, так как его трудно было нацепить в таком положении, и пошла прогуляться до столовой.
Выйдя на улицу, Канэраки удивлённо уставилась на Андрея, сидевшего рядом с выходом на траве, опираясь на стену. Он увлечённо стругал какую-то зверушку из небольшого бруска дерева.
– Рыцарем не получилось, решил в плотники податься? – ехидно спросила девочка.
– Доброе утро, – равнодушно ответил Андрей, вставая и пряча деревяшку в карман спортивных серых штанов, а нож под изумлённый взгляд подопечной превращая в серую дымку и растворяя в руке. – Вижу, чувствуешь себя отлично.
– Я не совсем понимаю, что вчера произошло…
– Попробуем разобраться… Но сначала ты поешь.
Андрей проводил Канэраки до столовой, сам выбрал блюдо – печёную конину в голубой глине и салат из опилок сосны с цитрусовыми фруктами – скормил это всё своей подопечной и повёл в место подальше от домов, где тополя смешались с разросшимися кустами шиповника, но при этом также складно продолжая узор, протекающий по всей территории базы. Усадив девочку у одного из деревьев, Андрей сел напротив по-турецки и, сделав глубокий вдох, выдал:
– Помнишь, когда-то я говорил, что ни одна девушка дальше Стража не поднимется?
– Помню…– ответила Канэраки, перебирая в голове далёкие воспоминания.
– Помнишь, почему я так сказал?
– Потому что девушкам сложнее контролировать эмоции, и они не могут отказаться от себя.
– Штука в том, что отказываться от себя ни в коем случае нельзя. И нельзя полностью контролировать эмоции так, как это понимают многие. Нужно лишь направлять их в правильное русло. Это сложно, требует немалой подготовки, но что для девушек, что для парней – одинаково возможно.
– Тогда почему ты мне врал?
– Я лишь объяснил в общих чертах. Конечно, были бы перспективы – и девушек бы делали Призраками. Но тут со всеми одна проблема: вы почему-то не можете прийти к согласию с симбионтами. Что-то, конечно, вы принимаете, но часть эмоций вы не согласовываете. Какие именно и почему – неизвестно. Но дальше Стража ни одна так и не поднялась, так как там должно быть полное взаимопонимание.
– И зачем ты мне это всё сейчас объясняешь?
– Видишь ли, таких особенностей характера, которые не принимают симбионты, очень много. И в тебе они есть. Но во время боя ты, почему-то, отказалась от своих принципов в пользу защиты своего коня. И тогда ты обрела истинное единство с симбионтами. И держала его ровно столько, сколько нужно было. И сейчас ты опять даже не в статусе Воина.
– Тогда мне было плевать. Зефир – мой друг. Я всегда буду защищать своих друзей, даже если придётся переступить через себя.
– Интересно… А можешь сейчас наплевать?
– Зачем это?
– Вообще, я надеялся обучать тебя на Призрака…
– Не смешно! – Канэраки рассердилась настолько, что даже вскочила и топнула ногой. – Я не настолько тупая, так что кончай свои шутки!
– Шутки?! – Андрей рассмеялся, закрывая лицо руками. Когда он, наконец, успокоился и поднял сияющие, полные вдохновения глаза, то заговорил тихим, дрожащим от волнения голосом. – Ты уже стала Призраком! Случайно и не осознавая… но это ничего не меняет! Нужно только довести до ума… С Михаилом я ещё не разговаривал, но уверен, что от работы тебя точно уже можно освободить и перевести на тренировки…
– Какие тренировки?.. – Канэраки растерянно смотрела на своего наставника, пытаясь осознать сказанное им, а главное – поверить. – Я же помогла сбежать предателям… без рода и чести… уже полтора года здесь, а до Воина так и не поднялась…
– Для начала, договоримся с симбионтами, что ты всё-таки хочешь поднимать статус, – Андрей похлопал рядом по траве, предлагая своей подопечной присесть.
– А что, с ними надо договариваться?! – спросила Канэраки, усаживаясь напротив.
– Иногда – да. Может, всё это время мы просто неправильно обучали девочек… Призраки тоже бывают разными. Есть Полководцы, Работники, Бойцы, Наставники и так далее. И у всех разное приятие симбионтов. Полководцы подчиняют их себе, Работники подчиняются, Бойцы договариваются, Наставники обучают. А ты с ними говоришь! Чтоб я ещё понимал, что это для тебя значит! Будем разбираться…
– Ты действительно хочешь обучать меня? Даже после того, как меня чуть не освободили, а я потом ещё с Альбертом поцапалась?
– Конечно, я тебя не оправдываю. Но раз уж ты тут, то зачем тебя мариновать? У таких ребят, как ты, не бывает спокойной жизни. Ты либо меня доконаешь своими проколами, либо будешь учиться и развиваться.
– Пару раз ошиблась, а ты говоришь так, будто я ходячее бедствие!
– Пока не бедствие, а лёгкий ураган. Просто тебе не хватает знаний, чтобы оценить масштабы своих «проколов». Но теперь это не важно. Я буду присматривать за тобой по мере возможности, чтобы ты не сцепилась в порыве страсти с очередным выскочкой.
– Он угрожал моему коню!
– Уже не важно, я же сказал. Мне сейчас нужно услышать лишь твоё согласие на обучение.
– Согласие?
– Ранее ты утверждала, что не хочешь поднимать свой статус. Я не буду насильно тебя заставлять.
– И что будет, если я откажусь сейчас?..
– Буду за тобой ходить и уговаривать, пока не согласишься.
Андрей, довольно улыбаясь, с вызовом посмотрел на свою подопечную. Для него это было по-настоящему интересное испытание: воспитать первого в мире Призрака-женщину.
– Я так понимаю, – задумчиво протянула Канэраки, – ты не примешь ни один отрицательный ответ…
– Ты можешь попытаться стать кем-то больше, чем сейчас, – взмолился Андрей. – Ты же просто мелкая воровка, нашедшая себе прибежище в низах господ. Ты можешь подняться из грязи и стать настоящим Призраком! Ты сможешь создать тот мир, который, по-твоему, будет идеален! Ты утверждала, что наш мир пропитан ложью и лицемерием. Так дай себе шанс изменить это! Дай миру шанс измениться тобой!
– Знаешь, а ты прав… Думаю, можно попробовать.
– Отлично!!!
– Но если я стану Призраком, тебе придётся подчиняться мне…
– Мне уже страшно… страшно интересно на это посмотреть! Давай не будем терять время зря.
Андрей, загадочно улыбаясь и потирая руки, предвкушал разгадку тайны, которой уже почти тысяча лет: как создать девушку-Призрака.
– Пожалуй, начнём с того, чтобы ты всё-таки подняла свой статус до Воина, – уверенным менторским голосом начал Андрей. – Что-то ты ещё не понимаешь из того, что тебе говорят и показывают симбионты. Чтобы услышать их, попробуем медитацию. Медитация – это сосредоточение мыслей на…
– Да знаю я, что это такое, – раздражённо перебила своего Ангела, Канэраки. – Ну уж не совсем я дура.
– Знаешь?!
– Пока жила в городе, часто медитировала. Это помогает собраться с мыслями и отдохнуть от них.
– А кто научил тебя?
– Не знаю. Сколько себя помню, всегда умела это.
– Интересно… Ладно, тогда перейду к сути. Сначала нужно по-классике просто избавиться от мыслей. Позволь симбионтам поговорить с тобой. Ты начнёшь улавливать посторонние мысли, ощущения, звуки. Тут важно различать: твои ли это мысли или действия симбионтов. Поэтому старайся классическую медитацию выполнить на «отлично». Попробуем сейчас. Не торопись, времени у нас полно.
Канэраки уверенно кивнула, села по-турецки, расслабилась, положив левую руку тыльной стороной ладони на левое колено, и закрыла глаза. Сначала мысли одна за другой проносились в голове девочки, но та не стала их прогонять или останавливать. Это вызвало бы лишь их лёгкую остановку, после чего те набросились бы с такой силой, что на сегодня медитация была бы уже невозможна. Вместо этого Канэраки позволила мыслям раствориться в мире вокруг себя. Она слушала пение птиц, дыхание ветра, шелест листвы и жужжание ос. Мир – это не часть человека. Человек – часть мира, его крохотный сегмент, винтик в огромном колесе судьбы. Канэраки ясно ощущала себя частью этого, не думая ни о чём и позволяя жителям внутри себя заговорить тогда, когда тем будет удобно.
Отсутствие мыслей, которые так долго висели на девочке словно многотонный камень, расслабило её настолько, что та, наконец, уловила движение крохотных созданий внутри себя. Они жили своей жизнью, отстраивая порушенные в недавнем бою территории. Симбионтам явно не хватало ресурсов, и они ясно требовали больше любых химических элементов, лишь бы собрать обратно руки и укрепить травмированное плечо. Маленький народ готовился к тому, чтобы побыстрее приступить к работе на поле. Уловив настроение своих симбионтов, Канэраки попыталась мысленно объяснить им, что работы такой больше не будет, но те не отреагировали, продолжая роптать на отсутствие ресурсов. Тогда девочка решила и дальше просто ни о чём не думать, прислушиваясь к работе своих маленьких друзей.
Андрей разбудил Канэраки только к вечеру. Та настолько увлеклась жизнью каждого симбионта, что напрочь забыла о том, что ей нужно было очищать свои мысли, а не запоминать кто где живёт, или чем занимается.
– Похоже, я увлеклась, – растерянно осматривая сгущающиеся сумерки, сказала Канэраки.
– Увлеклась – не то слово, – Андрей хмыкнул и укоризненно покачал головой. – Наблюдать за жизнью симбионтов полезно. Я специально не отвлекал тебя, чтобы ты получше изучила их жизнь. Но дальше этого делать не нужно. Сосредоточься не на их жизни, а на собственных ощущениях. Это будет очень непросто. Но это необходимо, чтобы ты научилась полностью разделять свои ощущения от жучков.
– Ладно, я постараюсь…
– Сегодня уже поздно, поэтому продолжим завтра сутра. Сейчас мы будем заниматься только медитацией, и ничем больше. Книги, поиск новых друзей и ночные прогулки – оставь на потом. Есть свободное время и силы? Медитируй. Не можешь заснуть? Медитируй.
– Я ж так со скуки помру!
– Помри, если это поможет тебе взять себя в руки. У нас не так много времени, чтобы растягивать удовольствие от обучения. И тем более прерывать его на всякие развлечения. Хочешь поднять статус – придётся постараться.
Андрей внезапно замолчал, уставившись в пустоту. Значит, кто-то связался с ним. Канэраки встала, потянулась и направилась к ближайшему кусту с шиповником. Она отламывала ветку за веткой, планомерно отправляя в рот то ягоды, то колючие ветки с тонкими шёлковыми листьями. Небо заливалось вечерним заревом, постепенно темнея и показывая редкие бледные звёзды. Прохладный ветер приятно щекотал, освежая разгорячённую голову девочки. Приближающийся топот привлёк её внимание и Канэраки резко обернулась.
– Завтра продолжим, – крикнул Андрей, запрыгивая на прибежавшего Бабуру.
– Ага, – протянула Канэраки, провожая взглядом быстро удаляющуюся тёмную фигуру своего наставника. – И куда ж ты так заторопился?..
Конечно, договаривала девочка в пустоту, т.к. Андрей уже был далеко и не мог её услышать. И, несомненно, у него тоже должны были быть какие-то дела, кроме как возиться с нерадивой ученицей.
Канэраки увидела Андрея только после полудня – взъерошенного, счастливого, но явно невыспавшегося. Её наставник забежал в столовую, пока девочка завтракала, и наспех насобирал себе на кухне какой-то дикий и совсем уж неправдоподобный обед (какие-то маленькие брёвнышки, живые толстые черви, ржавые болты, непонятные большие тёмно-зелёные листья и чьи-то сухие обглоданные кости). Приземлившись напротив Канэраки, Андрей невнятно поздоровался и принялся самозабвенно уничтожать собранный на кухне мусор. Ночка, похоже, у этого парня была что надо. Он был похож на самого отбитого дворового кота, конечно же, фаворита всех кошек в округе. Канэраки, наблюдая за Андреем, почувствовала его воодушевлённое настроение, но это были явно не все эмоции, которые открывались ей симбионтами наставника. Канэраки и без симбионтов видела, что Андрей по уши в кого-то влюблён. И эту ночь провёл, явно не мучаясь бессонницей в одиночестве.
– Не смотри на меня так, – посмеиваясь, сказал Андрей. – Я всё равно ничего не расскажу, хоть на месте меня тут взглядом убей.
– Больно надо, – протянула Канэраки, с трудом скрывая разочарование.
– Вот и правильно! Не суйся в чужие дела – целее будешь.
– Не надо меня жизни учить! Не маленькая уже.
Андрей лишь посмеялся, кинул в рот оставшийся на тарелке болт и сразу же принялся убирать со стола, закинув всё на один поднос. Канэраки проводила взглядом убегающего с подносом наставника и направилась к выходу. Андрей догнал её уже на выходе.
На улице был противный мелко-моросящий дождь. И вроде казалось, что идёт совсем слабо, но вымокнуть до нитки под ним можно было уже за пару минут. Канэраки с Андреем на этот раз заниматься пошли в её комнату. Девочка, вытерев голову полотенцем, уселась по-турецки на кровать и протянула его своему наставнику.
– Сам обсохну, не сахарный – насмешливо фыркнул Андрей.
– Заболеешь ведь, – сказала Канэраки, укоризненно посмотрев на его мокрые волосы.
– Ишь какая заботливая стала!
– Я о себе забочусь. Кто будет меня учить, если ты свалишься с простудой? М?!
– Вот, уже похоже на тебя! Для начала, я – Медик. Поэтому сам могу позаботиться о своём здоровье.
– Ты – медик? Типа в госпитале работаешь?
– Нет, это моя специализация. Помнишь, я говорил про Полководцев, Рабочих, Наставников и прочих?
– Да, только я вообще не понимаю, что это значит.
– Что ж, я тебе объясню. У каждого человека есть способности, врождённые и приобретённые, таланты, навыки, увлечения. К чему-то душа лежит, так сказать, а к чему-то нет. Симбионты анализируют своего хозяина и определяют его специализацию, чтобы было проще определиться с работой. Например, Михаил – Наставник. Это не значит, что он хорошо обучает нас, людей. Но он отлично обучает симбионтов. Даже общается с ними на уровне учитель-ученики. Вот система статусов в проекте «Призрак» – это как раз его работа. Только Наставники могут этому научить симбионтов. Но одна беда – они очень редкие. Как, например, и Полководцы… Т.е. сейчас я знаю только двух Наставников, включая Михаила, и всего одного Полководца. Кстати, ты его тоже знаешь. Это Владимир.