Академия Сновидений, или Сюрприз внутри тебя

Действительно, присмотревшись чуть внимательнее, я признал, что, если бы не мое появление, ребятам пришлось бы туго.

– И освободиться не может, – поддакнул Трэвор, в моей компании чуть осмелев.

– Надо было тебя приманкой сразу же сделать! – вклинилась феечка.

– Да ты сама… – задохнулся от возмущения парень. – Ты сама с открытым ртом шла! И под ноги не смотрела.

– Дурак, я же тебя освободить хотела!

– Поэтому глаз от рубинового гребня не отводила? – ехидно парировал Трэв.

– Огреть бы тебя чем… – скривилась Фэли.

– Но не можешь, да?

Фэли в ответ только фыркнула, прижав руки к юбочке еще плотнее.

– Всё выяснили? – сказал я, когда эти двое замолчали. – Нам нужно как-то избавить вас от нитей. Вот только необходимого предмета у меня с собой нет. Придется мне разбираться со стаей златоплюев, а потом извлекать из них языки.

Именно сей предмет и мог распилить до жути прочную, хоть и тонкую нить. Которая к тому же напрочь блокировала магию.

– Только осторожнее, Блейз, – с придыханием предупредила феечка. – Эти златоплюи жуть как хитры.

– Не волнуйся, дорогая, – выпалил я, косо взглянув на пылающего Трэвора. – Призрачные побрякушки меня совсем не прельщают!

Трэвор поперхнулся, но промолчал. А Фэли умилительно заулыбалась.

– Так откуда его ожидать? – я поднял бровь, старательно не замечая обиды товарища.

«Заслужил, поэтому переживешь мои вольности!»

– Он исчез во-он за той скалой. – Трэвор ткнул пальцем куда-то направо.

– Давно?

– Давненько, – опечалилась феечка. – Думаю, у тебя совсем мало времени.

В ответ я только хмыкнул.

«Та-а-ак, чем там у нас изводят златоплюев? Кажется, они клюют на приманки из драгоценных неограненных камней… Такого не имеется.... На чистые магические озера. Здесь такого тоже нет. И на… живых людей. Имеется. Две штуки!»

Я плотоядно ухмыльнулся.

«Значит, все пока в моих интересах происходит. Нужно улучить момент и атаковать. Хоть продержаться бы до тех пор, пока первый язык не вырву. Им и пришибу тварей. Остальное все равно не возьмет. А пока – спрятаться. Моя магия здесь ничем не поможет, но способна подтолкнуть их к тем действиям, которые мне необходимы. Так. Дерево…»

Воспоминания были все же очень свежи, но выбора не оставалось. Они не заметят меня сразу только потому, что аура Фэли и Трэвора сделает меня чуть менее видимым для них. Поэтому с горькими вздохами я примостился на третьей ветви от земли и замер, предупредив ребят, чтобы особо не трепыхались. Даже отсюда мне было видно, как они смотрят друг на друга, что не могло не умилять. Фэли стоически терпела пытку взглядами Трэвора, а тот, в свою очередь, пытался поменьше поглядывать на злющую фею.

«Идеальная пара! Нужно будет как-то поднатаскать Трэва в общении с девушками…»

Додумать я не успел. Из-за гряды камней послышался громкий непрекращающийся шорох.

«Ну правильно, зачем им прятаться, если эти твари уверены, что жертва теперь не сможет причинить никакого вреда?»

Откуда-то я знал, что златоплюи выглядят как огромные удавы. Это, кстати, еще одна причина того, почему мои друзья висят вверх тормашками. Заглатывать их так будет удобнее.

«Ага, щаз! Ни за что не позволю сожрать Фэли. Ну-у-у, может, и хочется немного Трэвора испугать. Но только немного. А то раскис, видите ли!»

Неторопливо, словно царские персоны, к нам приближались златоплюи. Всего двое, на удивление. Видимо, эти «шустрики» не пожелали делиться вкусным добром. Оно, конечно, и к лучшему. С двумя и справиться легче.

«Что бы придумать? Вал здесь не поможет, да и догариус вряд ли. Чешуя у этих ползучих сокровищниц намного прочнее, чем заклинание. Только обнаружу себя перед ними, а толку никакого. А что, если атаковать двумя разными заклинаниями по очереди? Одним добавить жару, а потом остудить? От перепада температур может и получиться. Ха!»

На том и порешил. Испробую эту идею на одном, а второго отвлечь придется. Вдруг я нечаянно их языки уничтожу? И висеть тогда друзьям на этом дереве вечно. Поэтому, как только чудовища приблизились, я закинул за камни огненный эллипс (не пропадать же добру!), прицепив к нему еще одно заклинание, именующееся шумным гуком. Оно при соприкосновении с поверхностью издавало странные звуки, будто бы пьяный эльф звучно икает.

Монстры насторожились и захлопнули открытые пасти. Недоуменно переглянулись, и один из них пополз проверять, что же за напасть помешала их трапезе.

Не те веточки-6

Я не растерялся: когда один из златоплюев скрылся из виду, запустил в другого, нетерпеливо извивающегося, монстра огненный шар размером с приличный домик. Столько сил ушло на него, что я ощутимо ослабел. Дернулся и, не удержавшись в шаткой позиции, покачнулся, едва не шлепнувшись на землю.

Горящая махина истошно завопила, изрыгая из пасти сотни золотистых нитей, но я чудом увернулся в самый последний момент. И снова едва не полетел целоваться с землей. Окинув взглядом все пространство, понял, что немного перестарался. Фэли и Трэвор оказались тесно прижатыми друг к другу и истошно вопили. Настолько истошно, что зверюга слегка растерялась, чем я и воспользовался. Пока поток золота из чрева монстра прекратился, я на скорую руку смастерил круговой водоворот. Который и утащил за собой монстрика, приплясывая.

Так. Есть около минуты в запасе. Поэтому я быстро слез с дерева и осторожно приблизился к тому месту, откуда, по моим расчетам, скоро появится вторая зверюга.

Ее бы пока что просто нейтрализовать. Вдруг с первым я перестарался. Но идей, правильных и спасительных, в мою голову пока не забрело.

«Замуровать ему морду, может?»

И обязательно привязать к какому-то камню поменьше.

Я приготовил пеленатели, не обращая внимания на непрекращающиеся вопли, и принялся ждать. Монстр же, наскоро изничтожив мои заклинания, призванные отвлечь его, поспешил вернуться. Однако я был начеку: едва из-за поворота показалась чешуйчатая голова, я накинул на ее пасть несколько пеленателей. Остальными голубыми веревочками из магии крепко-накрепко привязал извивающееся создание к ближайшему камню. Пеленатели, кстати, пришлось хорошенько удлинить.

– Можно прекращать орать, – поморщился я и быстрым шагом направился к валяющемуся, местами расколотому и слегка дымящемуся телу.

– Это возмутительно противно! – пожаловалась Фэли, когда я поравнялся с ней.

– Не противнее, чем быть заживо проглоченной златоплюем, – улыбнулся я ей, чтобы хоть немного привести ее в чувство. – Потерпи, я вас скоро освобожу.

Как ни крути, а моя идея сработала. И оставалось всего лишь вытащить изо рта златоплюя язык, чтобы освободить ребят. На это потребовалось несколько дополнительных минут. Еще немного времени ушло на само освобождение. Пришлось слегка помучиться с крыльями Фэли. На них нитей оказалось больше всего.

– А с ним что? – спросил Трэвор, когда оказался на своих двоих, отчаянно шатаясь.

– То же самое, – я развел руками, успев подхватить Фэли, внезапно начавшую заваливаться набок.

– Ты уверен? Мне точно не под силу справиться с тем заклинанием, что ты применял. Нас с Фэли чуть не спалило заодно со златоплюем!

– Да пусть здесь остается, – чуть слышно шепнула фея. – Я уже обратно хочу.

– Зато теперь вас точно примут в академию, – подбадривающе произнес я, скинув в руку Трэвора спасительный язык монстра.

Посвящение-1

Что там у нас на повестке дня? Точнее, вечера? Нужно скорее топать в главный зал, до посвящения остались считанные минуты.

– Сочувствую вам, ребята. Магистр Норт сказал, что если вы не успеете на распределение, то плакало ваше место в академии.

– Вообще-то магистр Норт говорил это мне лично, когда вызвал к себе, – удивленно повел плечами Трэвор. – Ты что, прослушку ставил? Смотри-ка, Фэли! А наш приятель не так прост, как кажется! Только поступил – и уже в следака играть начал.

– Да брось ты, – я лениво отмахнулся, дружески хлопнув приятеля по плечу. – Тема с жучками была на подготовительных курсах. Уверен, что магтехнологии шагнули далеко вперед, и на парах преподы еще смогут нас удивить.

– А почему нигде нет света? – феечка взволнованно затрепетала крылышками. – Нам точно нужно сюда? – в темноте у Фэли подсвечивались даже волосы, а на плечах Трэвора поблескивала пыльца. Только крылышек не хватало!

– Ты чего ржешь? Надо мной? – Трэвор, похоже, собрался обидеться.

– Нет, что ты. Просто анекдот вспомнил, потом расскажу. – Я доверительно кивнул и пару раз моргнул, но переход на магическое зрение ничего не дал – вокруг по-прежнему стояла кромешная тьма.

– Ай! – взвизгнула Фэли. – Тут какая-то гадость! Блейз, посмотри скорее!

За мгновение преодолев расстояние в два прыжка, я оказался около девушки.

– И че ты орешь, как русалка на сковородке? – Трэвор выглянул из-за плеча Фэли, а его руки скользнули по ее стройной талии.

– Руки. Убрал. Повторять. Не буду! – зашипела на него феечка.

– Я тебя успокоить хотел, не горячись. – Трэвор тут же спрятал руки за спину, а Фэли фыркнула, смахивая несуществующие пылинки со своего наряда.

Я же ощупывал странный предмет, который очень сильно смахивал на…

– Распределительный шар! – Фэли затрепетала крыльями еще сильнее.

– Кидай в него скорее конечность монстра! – Трэвор подтолкнул феечку к сфере, а та испуганно разжала руки. Неожиданно лицо феи озарилось зеленоватым свечением – шар принял подношение, а внутри заклубился изумрудный дымок. От поверхности шара отделилась тоненькая струйка и впиталась в кожу друзей.

– Что это? – Феечка разглядывала свою руку так, будто видела ее впервые в жизни.

– Наверное, магическая метка, указывающая на поток. Раз шар засветился зеленым, то логично, он отправил нас на облегченный курс, без высших тварей. Я в брошюрке читал. Не расстраивайся, Фэли! На этом потоке минимум контакта с тварями и монстрами, зато очень много времени уделяется техникам обнаружения, слежения и анализа мест преступления!

– Короче, как ботаны будем сидеть безвылазно в библиотечном крыле! – упавшим голосом выдала расстроенная фея.

– Фэли, зато ты не замараешь свои прелестные крылышки кровью монстров, – улыбнулся Трэвор, сделав мне знак глазами.

– Да, и тебя не оцарапает смердоклык! – подхватил я. – А они бывают очень, очень опасны. Я читал, что они любят поиграть со своей жертвой и лишают ту магических способностей ровно настолько, чтобы у нее хватало сил, чтобы бороться, но точно не получилось бы победить.

– Какой ужас! – Фэли притворно всплеснула руками. – Хорошо, вы меня почти убедили. Но всё же, где все? Неужели мы опоздали, и Посвящение уже закончилось?

– Вы пришли вовремя, – раздался откуда-то сверху внушительный голос магистра Норта. – Маэстро, музыку!

Глаза заслезились от вспыхнувшего яркого света, и мы увидели, что находимся прямо в центре зала, на возвышении. Внизу толпились студенты, а под потолком кружили разноцветные мантии. Как только глаза привыкли к сиянию, я увидел, что исходит оно от миллиона свечей, окружавших шар.

– Сегодня – великий день, уважаемые адепты! – Магистр Норт подлетел к нам, приветливо улыбаясь, и протянул исписанные странными письменами сухие, будто пергамент, руки. – Эта троица смело преодолела все вступительные испытания и успела предъявить доказательства для поступления до того, как распределяющий шар перешел в следующую фазу. Шар наградил вас меткой, но не расстраивайтесь, если вам не понравился ее цвет – прилежно занимаясь, вы можете повысить уровень своих знаний и перейти на другой поток. Как только вы будете готовы, шар оповестит вас об этом, и, приложив к нему руку, вы получите новую метку и новую мантию. А пока, – магистр сделал знак, и три мантии отделились от собратьев и подлетели к нам, упав в руки. – Я поздравляю вас с новым статусом – статусом студентов магической Академии Сновидений!

По залу прокатилась волна оваций, а мы дружно надели мантии с эмблемой академии. Мягкая на ощупь струящаяся ткань приятно холодила тело.

– Ничего так, – Фэли критически осмотрела свой наряд.

– Да что ты! Ты похожа на привидение! – хохотнул Трэвор, за что чуть не получил пыльцой прямо в глаз.

Взявшись за руки, мы дружно спрыгнули с постамента и встали рядом с шаром.

– Блейз, смотри, какая у меня тату! – Трэвор восхищенно выдохнул, протягивая руку. – У тебя тоже такая же?

– Нет, у меня какое-то черное облако. – Я на автомате отвечал приятелю, внимательно следя за тем, как студенты прикладывают руку к шару, от него отделяется струйка дыма, бежит по запястью и исчезает под кожей, а сверху, будто хищник, падает мантия.

Неожиданно в шаре отразились знакомые глаза, а отблеск оружия ослепил меня на мгновение.

– Это же Нэнси! Интересно, она будет учиться с тобой, Блейз?

– А разве ты не помнишь, каким цветом окрасился ее шар?

Почему-то дыхание перехватило, а реальность на секунду дрогнула, грозя расколоться пополам, так заломило виски.

– Блейз, что с тобой?

Ноги вдруг ослабели, и я почувствовал, как рука Трэвора поддержала меня, иначе я бы упал.

– Ты вдруг побледнел. – Испуганный голосок Фэли зазвенел колокольчиками прямо над ухом.

– Ничего, ребята, я в полном порядке… Наверное, здесь слишком много людей и мало кислорода, – даже кривая улыбка далась мне с большим трудом, но я понимал, что мне нужно думать о безопасности ребят. Нэнси тем временем хладнокровно приложила руку к шару, получив стандартную метку на запястье, и нырнула в стремительно упавшую сверху мантию.

– Привет, что за собрание? – Она хмуро оглядела нашу компанию, остановив взгляд на мне. – А что с этим? – она указала на меня подбородком, и я почему-то покраснел. Неужели она до сих пор дуется за «гнома»?

– Все в порядке. – Виски и правда больше не сковывало, да и слабость медленно отступала. – Кажется, мы будем учиться на одном потоке. – Я повторно попытался выдавить из себя улыбку.

– Вот уж повезло так повезло! – Девушка сморщила носик. – Думаешь, завалил сильную тварь, так я к твоим ногам приползу? – Во взгляде ее явно читался вызов.

– Ты о чем вообще? – Трэвор удивленно переводил взгляд с меня на «гнома» и обратно. – Действительно, какой шагар тебя укусил?

– Блейз, не прикидывайся дурачком, тебе не идет. – Нэнси протянула мне какую-то открытку. – Как будто не помнишь, что на подготовительных курсах вытворил.

Я перевел взгляд на розовое сердечко и не поверил своим глазам – на открытке какой-то шутник написал: «Нэнси, ты мне очень нравишься, давай встречаться». И подпись: Блейз Райн. По спине будто когтями прошлись – неужели я действительно это написал?

– Так вот, отвечаю, запомни раз и навсегда – я с придурками не встречаюсь, ясно? – девушка еще раз смерила меня уничижительным взглядом и, развернувшись на сто восемьдесят, будто растворилась в разношерстной толпе из мантий.

– Блейз, она же ненавидит розовый! – Фэли сделала страшное лицо. – Точно-точно, друг, я помню, как ты прямо посреди пары встал на одно колено, запел какую-то слащавую муть и протянул открытку, а все вокруг начали смеяться. Она тогда так на тебя орала, неужели ты не помнишь?

Кажется, мне стоит порадоваться потере памяти всерьез. Так опозориться перед той, которая нравится! Но сейчас я не испытывал к девушке ничего, кроме обычного интереса. Зато теперь такая реакция меня совсем не удивляла! От стыда я был готов сквозь землю провалиться! Неожиданно меня ослепила вспышка – это распределяющий шар засветился изнутри разноцветными огнями, а слуха коснулись нежные звуки флейты.

– Вы, наверное, успели заметить метки на своих запястьях. У нас в Академии существует любопытная традиция – после посвящения каждый курс должен выбрать себе тварь или артефакт, который будет представлять ваш поток. Но не торопитесь с выбором! Потому что отменить ваше решение никто не сможет, символ останется активным до конца вашего обучения в Академии. А сейчас – приятного отдыха! – Норт взмахнул рукой, и шар закружился в ритме диско, а все свечи разом потухли.

Неожиданно кто-то толкнул меня в плечо – очаровательная студентка с несколькими значками на мантии робко подняла на меня глаза и улыбнулась, тряхнув рыжими кудряшками.

– Не хочешь сыграть в игру? Интересная. Последнее издание. – Нежная рука легко похлопала по деревянному ящичку, на крышке которого змеилась вязь смутно знакомых рун. Где я уже их видел?

Посвящение-2

– Вступай в наш клуб юных коллекционеров пси-активностей! – долговязый парень в очках подскочил ко мне со спины, протягивая шуршащий листок под нос. – Только актуальные силы и супер-способности!

– Зачем тебе лишняя морока с силами? Давай лучше к нам! – Блондинка с задорными веснушками хлопнула в ладоши, и между ними появилась сфера, будто огромный мыльный пузырь. Внутри сидело забавное существо и испуганно лупало огромными глазами.

– Спасибо за предложения, все очень интересно, но мне пора, – я схватил Фэли за руку и, закружив, утащил танцевать.

– Ты не обижайся на Нэнс, она только с виду такая грозная. Просто ты выставил ее на посмешище, вот она и вспылила, – негромко сказала мне на ухо феечка.

– Фэли, не пойми меня неправильно, – осторожно начал я.

– Что, сейчас и мне в любви признаваться будешь? – снова мелодично зазвенел колокольчиком смешливый голосок феи.

– Нет-нет, что ты! Я не к тому… Ой, прости. Конечно, ты тоже очень симпатичная, но… В общем, дело в том, что… Просто в последнее время память меня подводит – я помню экзаменационный бой с тварью только частично.

– Бедный, тебя так сильно приложило? – Фэли сочувствующе погладила меня по голове, после чего я прямо-таки ощутил, как в спину мне впился колючий взгляд Трэвора.

– Похоже на то. Вот поэтому мне нужно узнать хоть что-то из своего прошлого. Как я понимаю, мы все знакомы достаточно давно?

– Да, ты прав. Мы познакомились на подготовительных курсах, но вот вы с Нэнси… вроде как учились в одной школе, она мне рассказывала.

– А… Трэвор? Он… учился с нами?

– Нет, мы познакомились там же, на курсах. Я и тебя до них не знала.

– Понятно, спасибо за танец и за информацию, – благодарно улыбнулся я феечке.

– Друзья так не поступают. – Надувшийся Трэвор обиженно глянул исподлобья, когда я в последний раз крутнул Фэли, и она, смеясь, побежала искать Нэнси. – Или ты решил, что, раз не вышло с Нэнси, можно попробовать с девушкой друга?

– Давай начнем с того, что Фэли – не твоя девушка. А вообще не напрягайся, у меня на нее планов нет.

– Если тебе нужна информация, мог бы просто со мной поговорить. – По голосу было видно, что Трэвора отпустило. – Ой, пока не забыл – ты будешь жить отдельно, мне так сказал магистр Норт. Так что я уже взял дополнительный ключ, а тот можешь оставить себе. Меня переведут на другой этаж из-за усиления режима безопасности.

– Удивил. Хорошо, тогда увидимся на парах. Я сегодня просто демонически устал, хочется тишины и покоя. А ты это… приглядывай за девочками.

– Давай, до встречи. А мне пора. За сестрой глаз да глаз нужен. – Трэвор обеспокоенно огляделся, ища взглядом упомянутую особу.

Бюстгальтер для русалки

Покинув большой зал, я без приключений поднялся на свой этаж, пройдя, как выяснилось, новый уровень защиты. Недостающий кусочек скрылся в невидимой стене, скрипнула дверь – и я устало опустился на кровать.

Так, и где здесь у нас душ? К окончанию очень насыщенного дня я чувствовал себя как полудохлый ишак. И благоухал нещадно таким же амбре. Окинув в который раз комнату внимательным взглядом, поморщился. Не дай бог, душевые здесь общие! Мне, конечно, стесняться абсолютно нечего, но сверкать намыленным задом перед малознакомыми парнями особо не хочется. Да и душа требует уединения. Вот оно! Я довольно улыбнулся – в самом углу комнаты примостилась аккуратная, ничем не выделяющаяся дверь. Поэтому и не заметил сразу. С обеих сторон ее обрамляли те самые шкафы с выданными книгами. Пока я возился с вредным сокровищем, ни на что больше внимания не обратил. Судорогой тело сводит, едва представлю, что все это выучить придется!

«Нет, все, сначала побег в душевую, а потом все остальное! Кажется, еще минута, и у меня зачешется даже в тех местах, о которых я пока не подозреваю…»

Решительно схватив полотенце с мыльницей, я дёрнул на себя манящую дверцу.

И «завис». Прямо передо мной сияла полная, красивая и совершенно обнаженная женская грудь. Особой пикантности добавляло то, что она, похоже, была бронзовой. У меня не сразу получилось собрать мысли в кучку, а когда я взглянул повыше и пониже, повторно оторопел – на меня насмешливо смотрела живописная русалка.

«Странности какие, русалку нарисовали, а потом прицепили к ней вполне настоящую грудь. Хоть и прохладной она будет на ощупь. Совсем не такая, как настоящая…»

Нет, я не собираюсь ее щупать! Не собираюсь! Просто, видимо, у меня давненько не было тесных обнимашек с девушками. Незнакомка не в счет. Там вообще все невинно было.

"Ага, но передом и задом ты перед ней сверкнуть умудрился!" – язвительно напомнил внутренний голос.

"Там вообще все по-другому было!' – возмутился я в ответ.

"Естественно!" – с сарказмом произнес внутренний голос, но потом все же соизволил замолчать.

Я на секунду прикрыл глаза, чтобы проверить, не мерещится ли мне.

– Шагар побери, эта душевая – мечта извращенца!

Интересно, так "повезло" только мне, или и Трэвор сейчас мечтательно икает? А что, в таком случае, в душевых Фэли и Нэнси?!

"Ладно, не отвлекайся, а то уснешь прямо здесь!"

Да-а-а, помыться нужно срочно. А потом – спать!

Усилием воли я приоткрыл глаза и понял, что влип. Когда взгляд опустился ниже груди, ниже нарисованного хвоста и живописного камня, на котором и восседала эта прекрасная во всех местах дама, я шумно сглотнул. Раз в пятый, кажется. Дело в том, что ванны не было. А узенькая прямоугольная площадочка, выложенная кафелем, не подразумевала омовение больших мужских тел. То есть втиснуться-то я мог, но мне придется довольно хитроумно извернуться.

Всласть выругавшись мысленно, я накинул на манящие выпуклости полотенце, от чего, как мне кажется, глаза у русалки потемнели, а улыбка слегка померкла.

– Ну, знаешь ли, я тоже не в восторге! Но мне же потом вытереться нужно. А подставок здесь или крючочков нет!

Зуб даю, что после этих слов брови у русалки сместились наверх.

А может, мне мерещится уже всякое. Три монстра в день – явный перебор!

Нет, мне совершенно точно не везет!

Едва подняв голову еще выше «дивного пейзажа и полногрудой мадам», я обнаружил, что подстава на этом не закончилась.

Подлянка номер два была жестяной и очень маленькой. С тремя дырочками!

«Душ это, ага…»

Мало того что магию придется использовать каждые пятнадцать секунд, так еще и напрашивается очередная дилемма – как не намочить полотенце и не осквернить честь «дамы». О своей скрюченной чести я благоразумно и не думал.

– Простите, – шепотом позвал я русалку, старательно прочистив горло. – Не могли бы вы…

Пальцем у виска покрутить? Самая естественная реакция, между прочим. Я даже обижаться не буду.

Русалка безмолвствовала. А я злился.

«Ну, как хотите! Я предлагал!»

Посему, стянув брюки с рубахой и закинув в дальний уголок сапоги, я аккуратно ступил в белоснежный прямоугольник, скрючившись в немыслимую позу. Поднял взгляд и выпустил из руки короткое заклинание.

Следующие события, хоть и произошли они за какие-то пару секунд, я не смогу забыть никогда.

Едва плетение окутало круглую штуку, из которой должна была политься вода, как мерзко завизжала русалка, до смерти напугав меня. Где-то в комнате треснуло зеркало, и я пошатнулся, наклонился назад и, стараясь удержаться на ногах, схватился рукой за полотенце.

И именно в тот момент, когда я уже приготовился соприкоснуться головой с мегатвердым кафелем, русалка выдернула из стены руки и схватила меня железной хваткой. Притянув мое лицо поближе к своим губам, она внезапно выдохнула:

– Верни мой бюстгальтер, подлец!

Наконец-то заклинание, хоть и с изрядным опозданием, сработало, и на нас обрушилась вода. Русалка не удержала меня, повторно завизжала, и я полетел куда-то вниз, так и не познакомившись с кафелем. Зато, пребольно стукнувшись о каменистую землю, отключился.

Загадочный мистер Кито-1

«Ну сколько, бесстыжий шагарище, ты будешь трясти перед моим лицом своими шариками? Я и так целиком и полностью в беспросветной… тьме?»

Пришел я в себя внезапно, словно и не было этого полета и удара о что-то твердое. Вот только голова болела и не было видно здесь ничего. Открывай глаза, не открывай, а понять, где нахожусь – не судьба.

Я подозрительно поводил вокруг себя руками и понял, что крупно попал. Ползать теперь мне в одиночестве здесь очень долго. Выпал-то я сюда в самом что ни на есть эксклюзивном состоянии – в чем мать родила. А ключ остался где-то там, наверху. И не понятно ничего, и стен нет, и опереться, чтобы встать на ноги, нельзя.

«Бюстгальтер ей отдай, ишь какая!» – причитал я, попеременно охая и ахая. Голова кружилась, одна за другой накатывали волны тошноты.

«Дурно-то как, Блейз. А ведь это просто ванная была! Ты, смотрю, не доживешь до первого учебного дня…»

Или вообще этот самый первый день станет и последним.

– Шляютсо тут все, шляютсо, – неожиданно пропищал кто-то слева.

– И не говори, Мадин, – ответили ему справа.

– Кто здесь? – вздрогнул я, усевшись, наконец, в более-менее удобное положение, то есть подогнул ноги и пристально высматривал тех, кто недовольно бурчал несколько секунд назад.

– Ты здесь! – недовольно ответил первый голос, и я отметил, что говорящий несколько сменил свое местоположение. Сместился в ту сторону, откуда ранее доносился голос второго.

– А где это… здесь? – недоуменно спросил я у них. Они наверняка знают. Хотя я и догадываюсь, что попал в подземелье под академией. Сырость чувствуется, эхо плутает. Должно быть, высокие потолки. Я ужаснулся от понимания, с какой высоты шлепнулся. Удивительно, кстати, что, кроме головной боли, ни пореза, ни перелома не заработал.

«Кстати, о голове… Совсем дурной голове! Я что, свет себе наколдовать не могу?»

Оказалось – действительно не могу. Пока оба голоса синхронно стонали что-то о нерадивых адептах, я бессильно скрючивал пальцы и яростно дышал.

– Что, нехило тебя приложило, да? – на плечо легла когтистая рука, и я шарахнулся в сторону.

– Ой, пугливый якой, – удивительно четко произнес один из голосов и истерично захихикал. Второй голос прокашлялся и, словно строгий учитель, шикнул на хохочущего.

Наступила неловкая тишина.

– Так ты магические потоки повредил, – объяснил строгий голос, немного помолчав. – Теперь, пока чаю из слез олендриуса не выпьешь, сколько хочешь пальцы скрючивай, а ни шиша магия не откликнется.

Я настороженно притих.

– Мадин, свету нам!

Хлопнули в ладоши, и я прищурился – свет нещадно ослепил глаза.

– Да не боись, – захохотал один из них. – Не обидим.

– Потеряшка, – влез пискливый голос, и теперь оба голоса засмеялись наперебой.

– Мне бы чаю, – решил попросить я.

– И наверх? – тут же уточнили в два голоса.

– Ага…

Немного привыкнув к яркому свету, я приоткрыл один глаз. Испуганно вздрогнул и решил повременить с изучением окружающей среды. То, что я увидел одним глазом, несколько напугало меня, стоит признаться. Хоть и досталась мне память о магии, но то, что я увидел перед собой…

«Жуть!» – всхлипнуло сознание, но стоически осталось со мной.

«Еще какая!» – мысленно икнул я, проглотив совсем не мужской вскрик.

Эти существа оказались намного страшнее, чем самый уродливый шагар. И дело было вовсе не в руках-крюках, а в огромных глазищах, которые помещались на удивительно приплюснутой мордочке. И эти бездонные черные омуты пугали больше, чем клыки до самого пола.

«Интересно, а как они разговаривают вообще? Даже не шепелявят!»

«Не о том ты, дурашка, думаешь! – вклинился внутренний голос. – Думай о том, что еще они могут делать этими клыками…»

– Ты чей та? – удивленно посмотрел на меня один из них. – Испужался, что ли?

– Голопопик, – дополнил второй голос и искрометно засмеялся, задрав клыки до самого верха.

– Мне обратно надо. У меня там… – зачастил я в ответ заплетающимся языком. – Не домылся я. Вот! – И в подтверждение своих слов ткнул пальцем в потолок. Существа переглянулись и снова расхохотались пуще прежнего.

– Так чавой-та, так ты с Габи живешь? – наконец пискляво произнес один из них.

Я кивнул.

«Ну мало ли?!»

Хотя и понятия не имел, кто такая Габи.

Ошеломленно мотнул головой. Авось, все на свои места встанет. Что «все», и на какие именно «места», решил пока не заморачиваться.

– Так это она тебя сюда забросила? Ты что, к ней приставать полез?

Я протестующе замотал головой.

– Я просто мылся!

Существа снова синхронно переглянулись и снова засмеялись. Признаться честно, это стало несколько раздражать. Но от этого страх перед ними отступил на задний план.

– Да чего это вы? – сердито потряс я кулаками. – Объясните нормально!

Один из них, отдышавшись, ответил:

– Дык то не ванная была. И не душ.

«Кажется, что я перестаю что-либо понимать…»

– Вернее, это и ванная была, и душ. Но…

Я бессильно выдохнул.

– Ладно, как отсюда выбраться?

Взглянул наверх, но ничего, кроме черноты, не увидел. Свет от заклинания освещал небольшой участок.

– Сможете отлевитировать меня обратно?

Существа заохали.

– Дык портал жи закрылсо. А ключа нет у нас.

– Какого ключа?

– К сердцу Габи, – хрюкнул один из них, и все извилины моего мозга скрутились в тугую веревочку. Я решил не заострять внимание на их шуточках и спросил еще раз:

– А другой путь есть? Ну, кроме как через сердце Габи?

Оба монстрика разом скисли. Один из них потупил взор и зашаркал ножкой. Другой же вытащил откуда-то носовой платок и начал полировать клыки.

– Тебе сначала к Мистеру Кито нужно. Иначе… Не жилец ты.

Загадочный мистер Кито-2

– Да не трясись ты так, словно лист осиновый на ветру, – захихикал тот монстрик, которого я определил как главного. – Мистер Кито быстро все исправит. Все каналы встряхнет, и будешь как новенький!

«Да, было бы просто отлично, ибо чувствую я себя намного хуже, чем древний старик!»

Закончив с полировкой, новые знакомые осмотрели меня с ног до головы и вымученно фыркнули в один голос:

– Придется тебя тащить через все подземелье на плечах…

– Да я и сам могу дойти, – недоуменно посмотрел я на монстриков. – Ноги ведь не повредило…

– Да не в том дело, – замявшись, произнес один из них. – Понимаешь, небезопасно здесь ведь, – и тревожно заозирался по сторонам.

– Да кто здесь может быть? Защита же и на эту территорию распространяется?

– Так-то оно так, – закивали монстрики. – Только ведь некоторым и защита академии не помеха…

– Да и магические потоки у тебя слабые. У нас есть, конечно, одна попытка перемещения в комнату мистера Кито, только рисковать не нужно.

Я удивленно посмотрел на того, кто произнес слова. Казалось, что это чушь несусветная.