– Да как я это сделаю?! – воскликнул усталый Шурик. – Вика, если так хочешь, забирай … как ты ее назвала? А, забирай себе Двоечку!
Девушка дернулась от неожиданности и радостно закричала в пустоту:
– Я согласна! Представляете у меня теперь есть питомец!!! – Вика вскочила и запрыгала от счастья на скользких бревнах плота. Совершенное непривычное зрелище в исполнении нашей скромницы, присущее больше для моей Алисы.
– Да ну @#$%! А что так можно было?! – воскликнул Матвей и решительно шагнул к опешившему парню, нависнув над ним скалой. – Шурик, брат, отдай мне Первого, а?!
– Море!!! – уверен, раздавшийся крик спас парня от нервного срыва. Один из наших спутников указывал вперед рукой, на бесконечные водные просторы, где выросший в высоту берег резко ниспадал отвесной каменной стеной в синие волны, которые уходили в даль, сливаясь с горизонтом.
– Быстро, все гребем к берегу! – закричал Сергей и первым бросился к краю плота лихорадочно заработав рукой. –Не стойте! Сейчас там, где река впадает в море, волны будут такие, что наш плотик просто порвет на кусочки!
Аргумент был настолько убедителен, а вид неистово гребущего рукой воду исследователя оказался действовал так заразительно, что, позабыв про все, наша бравая речная команда кинулась к бортам «Непотопляемого», и в едином порыве заработала руками. Я расплылся в улыбке представив эту картину слаженных и дружных действий, которая быстро сползла с лица, поскольку действительность кардинально отличалась от моих фантазий.
Гомонящая толпа, скользя и падая на мокрых бревнах, создала толчею у краев жидкого плота, ведь на всех места не хватало и то тут, то там, очередной несчастный с матами падал в воду, выталкиваемый норовящими помочь собратьями. Благо в нашу сторону народ не рвался, стараясь все время держаться несколько в стороне от грозных магов, ну или самоучек-неудачников, вероятно опасаясь, что мы своими опытами на тесном плоту подвергнем их жизни опасности. А вот я сейчас докажу обратное! Я так засиял, что мне только не хватало горящей лампочки над головой, у меня появилась идея, которая облегчит жизнь гребцов.
Выхватив кристалл с первостихией воздуха, я направил его в противоположную движению сторону и активировал. Меня заметно качнуло, но равновесие удалось поймать, и все пошло, как и задумывалось – ветер равномерно дул над водной гладью, взбивая волны в пенистые барашки, а плот медленно начал набирать скорость. Пожалуй, слишком медленно, решил я,меняя угол, после чего струя воздуха ударила под самые ноги.
Законы физики сработали отменно, а умная мысль, что нужно было упереть кристалл в бревно, пришла мне как обычно после того, как я перестал в ней нуждаться. Ударивший в воду поток воздуха, частью рассеялся, подняв огромный фонтан, а частью отразился в меня, подкидывая в воздух. Камень, не имея надежной опоры, вырвался из рук сильно ударив в грудь, судя по хрусту, что-то ломая. Что именно определить не удалось, поскольку все тело нещадно крутило и вертело в воздухе, буквально выворачивая в разные стороны, а когда голову посетила очередная дурная мысль, что я слишком долго летаю, удар о воду выбил из меня дух, оглушив.
Я медленно погружался, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, глядя на красивые пузырьки воздуха, причудливо выходящие из моего носа и стремительно уходящие вверх, к яркому солнцу. Мимо меня, блеснув в его лучах, быстро обгоняя, погрузился кристалл, с заключенным в него воздухом. Я с любопытством повернул глаза в сторону надвигающейся большой квадратной тени, на самой границе обзора, у которой, нарушая такой умиротворяющий тихий гул в ушах громкими хлопками, в воду вонзились два силуэта, словно супергерои, оставляя за собой инверсионный след из мириадов маленьких пузырьков.
Довольно быстро они подплыли ко мне, лежавшему на самых верхушках широких, словно лопухи, водорослях, щекотавших мою спину. Матвей подхватил меня и потащил на верх, а Виталий зачем-то зашарил вокруг, по пояс погрузившись в речную траву. Мне было дико интересно увидеть, что он хочет там найти и найдет ли, но сознание стало меркнуть, оставив эту тайну нераскрытой.
А пришел в себя я уже на берегу, накрытый голубоватым куполом. Рядом сидел мокрый Матвей и убеждал Шурика сделать мне какую-нибудь птичку и назвать ее Икар. Только обязательно, чтобы она умела трясти в воздухе руками и ногами.
– Ты как? – хлопнув реанимационный пузырь, склонилась надо мной Али и заботливо потрогала лоб.
– Спасибо, солнце, отлично! – я и правда чувствовал себя замечательно.
– Рад, что с тобой все в порядке. – Рядом появились староста с Ольгой. – Но вот камень был потерян, его не удалось найти. Это сильно ослабляет наш отряд…
– Нашел один, найдем еще! – отмахнулся я, вставая и оглядываясь. Мы были на маленькой песчаной косе, в несколько метров шириной, покрытой местами кораллами, кое где бегали крабы. Впереди море, позади на добрый десяток метров уходила к небу практически отвесная природная стена из камня, из которой местами торчали крючковатые деревца, упрямо цепляясь за жизнь сильными корнями.
Как же резко выросли берега, считай всего за последние полчаса плавания. Нужно было прибиться к берегу гораздо раньше, но кто же знал, что море появится вот так резко, сразу за изгибом широкой реки. Разведчики только разводили руками, типа, о что мы, мы пешком ходили, на реку не смотрели.
Люди потянулись вереницей по песку, надеясь, что удастся найти подъем, сначала не спеша, но, когда Сергей авторитетно заявил, что скоро будет прилив и нас поднимет водой, люди почти бежали вдоль отвесного обрыва. Наша же троица, потенциальных лидеров для неполных пятидесяти человек, немного отстала, решив поговорить по душам.Как по мне – так момент был выбран неудачно, хотя с другой стороны – это место ничуть не хуже других.
– Я понимаю, что утро у нас вышло интересным, и принесло массу сюрпризов всем присутствующим, – начал староста уничижительно глядя на Ольгу, которая вопреки надеждам говорившего не рассыпалась пеплом, а абсолютно безболезненно его пережила. – Но может стоит все же расставить все точки над «i»?
Не желая заводить политесы, тем более понимая, что тут я не конкурент присутствующим, сразу взял быка за рога:
– Послушайте, может хватить? Этих точек уже больше, чем самих «и»… Смотрите, как я вижу ситуацию. Цели мы достигли. Сейчас два варианта – разбегаемся или все же строим свой потенциальный рай все вместе. Я лично за второй вариант, – Ольга с Александром кивнули, соглашаясь. – Встает вопрос управления, поскольку каждый и ВАС (я намеренно выделил интонацией) будет тянуть МОЕ одеяло на себя…
– Без обид, юноша, но вы никудышный управленец, это если касаться мирной жизни. – перебил меня староста, примиряюще разводя руки ладонями вверх, дескать не обессудь.
– Однако, что касается твоих команд при обороне, это было впечатляюще. Ты моментально разработал и привел в действие план эвакуации, мы не потеряли ни одного человека… – вклинившаяся Ольга запнулась, но тут же упрямо тряхнув головой продолжила. – Поэтому я бы хотела предложить вариант, когда мы трое обладаем одинаковой силы голосом…
– И решение будет считаться принятым, если мы все втроем будем с ним согласны. – закончил староста. – То есть получается, если допустим ты чувствуешь в чем-то подвох, то отказываешься, и мы ищем компромисс, которой устроит всех.
Как объяснить этим людям, что,находясь просто рядом, я уже чувствую подвох, не важно, чем они сейчас занимаются, спят, пьют чай или шепчут своим доверенным помощникам секретные задания. Да, да, у каждого из них есть свой личный человек, беспрекословно выполняющий приказы, уж не знаю, чем их замотивировали. Ладно староста со своим Виталием, там все понятно, но вот Ольга и ее верный Ранко… Я конечно постеснялся спросить у Сергея, как он относится к такого рода сотрудничеству, но парень был непрост, с насыщенной аурой цвета стали, уверенного третьего уровня. Правда выведать, чем же он талантлив так и не удалось, а его однополчане, из последней встреченной нами деревни лишь разводили руками. Дав себе обещание, что как только наведу порядок в этом гадюшнике, вытрясу из него знание, я немного успокоился.
– А что мне мешает, взять вас и просто тупо выкинуть из братства? – спросил я, глядя на виднеющуюся вдалеке гору, одним краем обмываемую морем.
– А ты попробуй. – Александр лукаво улыбнулся, а Ольга, как мне показалось, грустно покачала головой. – Не выйдет, Жень. Ты можем выкинуть нас, только в том случае, если наши действия принесут явный вред братству, вспомни твою же клятву, ну или большинством голосов, но тут тоже, как понимаешь, не вариант. Остается лишь договариваться, потому что каждый желает развития и благополучия нашего клана, только вот методы и пути у всех разные. – Она выразительно бросила взгляд на старосту, давая тому понять, что знает больше, чем кажется.
Господи, они и тут собачатся, меряясь причиндалами. Но логика в их словах есть, в случае трех голосов все получится более-менее справедливо.
– Согласен.
Тогда может и зоны ответственности разделим? – староста нервно дернул плечами и дождавшись моего кивка продолжил. – Вы, молодой человек, идеально подходите на роль маршала, главнокомандующего, генерала, называйте как хотите, должность можете придумать себе сами. Ольга, ты …
– Я не согласен. – перебил я Александра и мило улыбнулся, не моргая смотря ему в глаза, выдерживая испытующий взгляд.
– Почему? Мне кажется, эта должность вам идеально подходит.
– С этим согласен. – я улыбнулся еще шире.
– Тогда я не понимаю…
– Только что говорили, что права у нас равные, и тут же вы величественно меня назначаете, собственно с этим и не согласен. Снимите корону, партнер, она вам жмет. – Чувствую этого человека придется постоянно так одергивать, потому что только дашь слабину, и он при всех начнет гонять тебя и в хвост, и в гриву. Идущая рядом Ольга хмыкнула и картинно хлопнула пару раз в ладоши.
– А мне, на ваш взгляд, уважаемый Александр, что вы посоветуете?
Пропустив шпильку мимо ушей, староста ответил:
– Вам, уважаемая Ольга, я бы предложил взвалить на свои хрупкие плечи социальную сторону, у вас хорошо получается находить с людьми контакт. – Ответный укол, с намеком на сегодняшнее голосование. – Ну а я, занялся бы развитием экономической стороны, организацией производства и строительства.
М-да, вспоминается анекдот про дуэль мушкетера и богатыря, когда Д’Артаньян просил мелом на груди Ильи Муромца нарисовать маленький крестик – место куда он воткнет острие своей шпаги. В ответ, богатырь, взвесив в руке булаву, попросил своих друзей обсыпать мушкетера мелом полностью.
Так и я, тут понимаешь идет тонкий матч, все выжидают и наносят тончайшие удары, показывая свое мастерство владения оружием, а я вот не умею так, чтоб шпагой точно в крестик. Ну-ка, где моя бита, сейчас помашем!
– Ну чтож, товарищи! Я вас услышал. В целом предложения интересные я над ними подумаю. Давайте, как у нас появится свободный вечер, спокойно у костра сядем и посмотрим какой общественно полезной работой получится вас нагрузить. – Говорил специально не спеша, давая время на понимание и усвоение полученной информации. У моих собеседников синхронно сползла с лица улыбка, а Александр не выдержав, заявил:
– Не вы ли говорили, что мне корона жмет, а сами так быстро ее напялили, молодой человек, что…
– Говорил, потому что вы пытались щеголять в моей, личной короне. Так что не напялил, а одел по праву, не забывайте – я глава братства. И пусть положение мое, мало чем отличается от поста британской королевы, как и она, я владею правом оспаривать и отменять принятые, кем-либо ниже меня по статусу, решения. – Невероятно сложно было удержать поучительный тон, уж очень корежило моих спутников, даже хваленые покер-фейсы дали слабину. Казалось, будто я священник, читающий очищающую молитву, а за душой у них не все ладно и светло. – Хоть поверьте, хоть проверьте. Я мог оспорить утреннее голосование, но мне было интересно, как широко раскинутся крылья, многоуважаемой Ольги.
– Хорошая попытка, юноша, но не думаю, что …
– Это так. Когда голосование прошло, то Ивсел уведомил меня, как инициатора опроса, о том, что глава братства может оспорить принятое решение в течении часа. – хмуро пробормотала Ольга, перебивая старосту.
Я же, тем временем, мысленно вздохнул, радуясь, что ее информировали не так подробно, как меня и она даже не подозревает, как сейчас выручила меня в этом блефе. Конечно, долго секрет не продержится, стоит только сторонам закусить удила, но маленький плюсик пока что позволит мне удержать равновесие.
– И вот мы возвращаемся к тому, с чего начали. Бинго! – я по-шутовски вскинул руки. – Либо мы разбегаемся, либо работаем так: мы обсуждаем втроем структуру уклада нашего общества. Каждый из нас курирует определенную сторону этой структуры, причем вариант Александра с разделением по обязанностям очень неплох, а решение принимается только в том случае если все три стороны согласны. Нюанс, если я использую право лидера, то достаточно согласия двух, меня и соответственно еще кого-то. Что скажете? – я смотрел на быстро пришедших в себя собеседников.
– Я соглашусь на это, только если право лидера будет использоваться не чаще одного раза в месяц. – проворчал староста.
– Ахахаха. Александр, сейчас я не торгуюсь. Тем более вы опять оставляете себе плацдарм для интриг, будете выманивать у меня это право на какой-нибудь пустяк. Но так как, я хочу показать вам, коллеги, что готов идти на компромисс, то давайте оставим это право в количестве трех раз в месяц. Согласны? – спросил я, глядя как идущие впереди нас люди заметно оживились, а Матвей и Виталий полезли вверх по найденной веревочной лестнице.
– Да.
– Да.
Мои спутники быстро кивнули и извинившись, ускорили шаг, догоняя основную группу и разыскивая своих помощников. Я же прижался к скале и выдохнул, пытаясь унять дрожь в коленках, после столь напряженного разговора.
***
Андрей остановился через несколько домов от небольшого старого двухэтажного особняка, с раритетной крышей из серого шифера, поросшего мхом. Перед коттеджем стоял внедорожник, наглухо тонированный, под самыми окнами, единственными во всем доме, где горел свет, разгоняя вечерний сумрак глухой улочки.
– Работаем! – сказал мужчина в телефон и достал пистолеты, сняв их с предохранителя.
Сразу же из-за угла выехал старый раздолбанный фургончик, который так петлял по узкой дороге, что сомнений не оставалось – водитель крепко пьян. Итогом такого вождения, стал громкий удар, звон посыпавшегося на проезжую часть стекла и скрежет сминаемого металла. Джип разразился сработавшей сигнализацией, и спустя несколько минут на улицу, подтягивая штаны, с голым торсом выскочил мужчина. Следом показалось еще несколько, все они подбежали к грузовику и вытащили из него пьяного водителя, пытавшегося вяло брыкаться.
Досматривать шоу Андрей не стал, вылез из машины и побежал к дальней от дороги стороне дома. Он успел перелезть через невысокую ограду и подойти к самым окнам, как услышал знакомые хлопки. С глушителем, значит стреляли свои, выходит все – представление закончилось.
Рядом с прижавшимся к стене мужчиной распахнулась дверь, из которой выскочил один из бандитов и кинулся к забору. Не целясь, Андрей пару раз нажал на курок, беглец вскрикнул и покатился по земле, собирая мокрые осенние листья. Выстрелив еще раз, уже во вторую ногу подранка, чтобы не убежал, так как еще допрашивать надо будет, кто оказался таким смелым, что решил перейти дорогу старику, мужчина нырнул в темный дверной проем. Рядом показался один из нанятых им профессионалов, быстро доложив, что первый и второй этаж очищены, но цели нет.
– Ищите подвал. Она в этом доме!
Впрочем, в командах профи не нуждались и уже спустя несколько минут втащили по подвальной лестнице путающегося в спущенных штанах мужчину, пытающегося возмущаться и угрожать.
– Узнать, кто их нанял. – Бросил приказ Андрей и кинулся вниз по лестнице. Представшая картина его огорчила. В небольшой комнате, прикованная наручниками к ручке, кресла сидела голая Инесса и безжизненно смотрела в видимую только ей точку на потолке.
Сначала Андрею показалось, что худшее позади, девушка пусть быстро, но все же дышала, а следы очевидного насилия вылечатся и со временем уйдут с измученного лица, с ее то упорством и деньгами. Но бросившиеся в глаза шприцы, а следом и характерные следы на внутренней части локтя, говорили о том, что проблема серьезнее, чем показалось изначально.
Теперь понятны слова вздорного ученого, и раз он требовал ее привезти к нему, то у него есть возможность ее спасти. Зачем это нужно спесивому старичку, вопрос второй, хотя, о чем это он? Старик! Ученый знает старика, Андрей на него работает, два года назад получив задание сберечь ее любой ценой. А раз мужчина еще жив, а не списан со счетов, значит есть надежда, что и девушку можно спасти. Тряхнув головой, прогоняя сумбур, он обернулся к двери, через которую вошел старший наемник и протянул ключи:
– Адрес есть. Нанял их какой-то старик и его сын.
Рука Андрея дрогнула, когда он услышал короткую фразу, отпирая наручники. Странный оборот, получается девушка ошиблась с двойником? Но все потом, сейчас нужно сделать то, что гораздо важнее, в первую очередь для него.
Обратная дорога, запомнилась смутно. Гонка по ночному городу, бег с невесомым телом девушки, безвольно болтающей головой, по длинным запутанным коридорам научного центра за шустрым сотрудником в белом халате, показывающим дорогу.
– Ну наконец-то! Не прошло и полгода! – вскрикнул сухощавый старичок, стоило нам только ворваться в одну из десятка одинаковых дверей.Как они здесь сами не путаются? Андрей был готов к новому потоку брани и пустых разглагольствований, но профессор на удивление четко и бойко раздавал команды, в своем муравейнике. Десяток младших научных сотрудников, носились по крупной аудитории, включая свет, щелкая рубильниками и разматывая с разных сторон к центру множество мотков с проводами. В центре стоял большой стеклянный ящик, больше смахивающий на гроб.
– Ложи тело туда. – Махнул рукой ученый и засеменил к пульту управления, занимающему целую стену, напротив прозрачного ящика.
– Стоп, стоп, СТОП! – закричал Андрей, продолжая держать на руках девушку и отбрыкиваться ногами от окруживших помощников. – Вы сказали, что ее спасете! А это… это какой-то гроб!
– Отдай девушку им, нельзя терять время! А пока они готовят тело, мы сможем поговорить. – Он указал на продолжавших ждать лаборантов. – Кстати, я не говорил, что спасу ее, это уже плод твоих больных фантазий.
Видя колебания мужчины, ученый вздохнул, кивая, глядя тому за плечо, и тут же в шею охранника уперся шокер. Раздался громкий треск, помощники подхватили падающее тело девушки и быстро стали его крепить к зажимам в стеклянном кубе. Бесчувственному же охраннику скрепили руки наручниками за спиной и положили в стороне, чтобы не мешался под ногами.
Придя в себя, Андрей с ужасом увидел, десятки проводов, подключенных к девушке, которая продолжала смотреть в одну точку в полностью заполненном прозрачной жидкостью ящике.
– Пришел в себя? – рядом кряхтя присел на корточки старичок, абсолютно не боясь гнева мужчины. – У нее был вживлен биометрический датчик, помнишь ей полтора года назад аппендикс удаляли? Датчик этот, целая лаборатория. Он показывает ее состояние, анализ крови, работу органов. Мы знаем о ее организме все в режиме онлайн, от количества ее оргазмов до беспокоящей мозоли на ноге. Когда я тебе позвонил, ей уже был сделан укол вещества, причем в такой дозировке, сопротивляться которому она не сможет и с вероятностью в сто процентов станет зависима. Это новый наркотик, довольно редкая штука, м-да, в наше время такого не было…– профессор замолчал, погрузившись в свои раздумья. Почему-то Андрей ему поверил сразу, весь пыл прошел, уступив место пустоте. Вот так за доли секунд он потерял работу, цель и смысл, возможно уже и жизнь.
– И что вы будете делать с ней? – выдавил он, не в силах отвести глаз от погруженного в жидкость тела.
– Оцифровывать разум и погружать в стазис тело… Успокойся, салабон! – вспыхнул профессор, когда Андрей резко вскочил на ноги. – Чего дергаешься. Так сохранится и ее сознание… и… и тело.
– А зачем вам ее тело?! Она же не сможет вернуться обратно!
– Дурень! Ей богу, в мое время люди были умнее и сообразительнее. – Старичок медленно поднялся и что-то шепнув подбежавшему помощнику. Тем временем у Андрея зазвонил телефон, вызываемый абонент скрыл свой номер.
– Алло?
– Здравствуй, мой мальчик. – Этот скрипучий голос спутать было нельзя ни с чьим другим, сам работодатель звонит. – Твоя служба закончилась и тебе уже не надо изображать ненависть, подкидывая мне под дверь гробики, хе-хе. Спасибо, что долгое время берег Инессу от неприятностей, с ее то характером, уверен это было не просто. На твой счет перевели премию и пособие, чтобы ты не спеша мог подыскать себе что-то подходящее по душе.
– Простите, а что будет с девушкой? – несмело пробормотал Андрей.
– Если ты хочешь спокойно жить дальше, то забудь последние дни и НИКОГДА о них не вспоминай, тебе ясно это, юноша? – в голосе прорезался металл.
–Да…
Разговор оборвали гудки на том конце провода, давая понять, что больше с ним говорить не о чем. Чтож, и на этом спасибо, значит поживем еще. А где профессор? Ученный яростно жестикулируя носился между стеклянным ящиком и пультом, постоянно передвигая какие-то тумблеры и поправляя провода, прикрепленные к девушке.
Рядом открылась дверь, в которую протиснулись пять громил, намекая, что здесь ему не рады. Бросив прощальный взгляд на девушку, чувствуя себя предателем, Андрей направился к выходу. Встряхнув головой, родившей неожиданную, но верную мысль, он ускорил шаг.
Он телохранитель, который каждый день рискует отправиться на тот свет, поэтому меньше всего переживал за свою жизнь, морально уже давно готовый умереть, а вот судьба девчонки его очень волновала, не сказать, что там была любовь, в такие чувства мужчина не верил, делая ставку на ясный ум. Но к Инессе он очень привязался и не мог просто взять и уйти. Поэтому, когда он садился в машину, в голове уже сформировался логичный и вполне осуществимый план.
***
События последних дней слились в одну сплошную череду дел, открытий и новостей.
Нами было встречено по пути несколько деревень, правда одна из них категорично отказалась к нам примыкать, отдав лишь пару человек. Новые ребята, быстро проникнувшись духом готовящейся грандиозной стройки, после сохранения у нашего архангела и беседы с Ольгой, задержались в родном хуторе, планируя уговорить упрямых односельчан.
Тем временем количество наших участников превысило сотню, а мы наконец нашли место, отвечающее всем необходимым требованиям. Да что и говорить, оно было удачным. Скальный выступ вдавался в море, образуя широкую площадку над водой, способную вместить крепость, крутой обрыв защитит от неожиданных толп вооруженных врагов с моря, а высокие горы по соседству, выполнят туже функцию с боку. А вдоль гор тянулось редколесье, густея в дали.
В общем, инструмент был набран в деревнях по пути, люди горели желанием остановиться и начать работать, поскольку это путешествие уже всех доконало. Все руки, способные держать инструмент были заняты на стройке, точнее, добычей ресурсов.
Тут оказалась интересная система стройки.Стоило нам переночевать на этом месте, как утром появилось письмо, которое я, проснувшись, обнаружил на своем вещмешке. В нем предлагалось на выбор несколько вариантов с описанием:
Вы выбрали данное место для постоянного проживания. Вам необходимо указать желаемую форму планируемого поселения.
– Укрепление. Вам предоставляются варианты возможной планировки и список необходимых ресурсов. Допустимые улучшения: застава, форт, крепость, замок, цитадель.
Внимание! При выборе этого пункта, все иные варианты с предоставлением жилья – блокируются, а жители размещаются за единой огороженной территорией.
– Хутор. Вам указываются варианты возможной планировки и список необходимых ресурсов. Допустимые улучшения: деревня, поселок, городок, город, крупный город, мегаполис.
Внимание! При выборе этого пункта необходима территория для дальнейшего роста, не выбирайте его на небольших островах или в горах.
Внимание! Возможны три вариации имеющие свободный выбор для каждого участника вашего объединения.
а) Самостоятельное строительство (строение предоставляет бонусы владельцу);
б) Базовое строение;
в) Многоквартирное строительство с возможностью улучшения жилого дома.
– Собственное формирование. Предоставляет бонусы владельцам.
Письмо вызвало немало споров, после того, как я вынес его на всеобщее голосование. Точнее, мне пришлось это сделать, поскольку мое решение системой не принималось, коммунизм в действии. Два варианта имели свои плюсы и минусы, третий мы не рассматривали вообще, как не старался доказать обратное наш инженер-механик Сергей. Ну нет у нас сейчас возможности нарубить блоков из скальной гряды или распустить бревна на доски. Для того, чтобы сделать примитивнейшие обрабатывающие устройства необходимо сначала обзавестись базовыми условиями и, если щедрая система их предоставляет – нужно брать не раздумывая.
В итоге на собрании мы решили строить укрепление, рассуждая о том, что домишки поставить за стенами всегда успеем, если такие понадобятся. Так же заодно официально озвучили систему управления нашим небольшим обществом, дабы в дальнейшем не собирать всех, а принимать решение в своем узком кругу. Пункт с общим ежемесячным собранием остался, но, естественно, я не стал его озвучивать, лишний козырь не помешает, тем более в такой команде.
Когда первые вопросы были улажены, сформировав отряд, отправился изучать местность и вербовать новыедеревни, кои такие найдутся, а также, для выполнения нашего первого квеста, как шутил Сашка. Жители одного из поселков сказали, что готовы влиться в ряды братства, если защита будет не на словах, а они лично убедятся в ней. Оказалось, что за месяц здесь уже успела сформироваться преступная шайка, которая периодически появлялась из леса и терроризировала хутора в округе.
Услышав эту историю Сашка заявил, раздувшись от важности перед стоящими рядом девчонками, что налицо типичный нубо-квест и даже браться за него не стоит, достаточно подождать с недельку и люди сами прибегут, замученные разбойниками. Возможно, я и прислушался бы к нему, если бы паренек это сказал тет-а-тет, а не при всех жителях собравшейся на пятачке у колодца деревни. Схватив мальчишку за ухо люди по очереди тыкали его носом в каждый двор, рассказывая, как лишились коровы или десятка кур, причитая, что квесты были в игрушках на Земле, а тут кушать хочется.
На четвертом дворе я согласился, спасая парня от разошедшихся селян.С другой стороны, мне все равно обследовать территорию и разгонять все, что мешает мирно жить на этих землях, так что на что-то ужасно неудобное я не подписался, наоборот в тему.
Близняшек пришлось разделить, оставив одну из них на стройке, что сначала воспринималось с обидой, но уже через полчаса пути ликующие возгласы девчонки заставил меня чесать затылок, думая, почему я раньше так не сделал. Несмотря на большое расстояние между нашими сестрами, девочки спокойно между собой общались, негромко что-то бормоча себе под нос.
По началу хихиканье и отстраненный взгляд топающей на автомате Риты несколько напрягал, но вскоре, распробовав все плюсы, уже я болтал с Сергеем, оставшимся в основном лагере со второй близняшкой, которая передавала ему мои слова. Девочка заработала свой первый уровень и теперь я знал, чего ждать от людей с подобной аурой.
Сегодня, мы на второй день пути ушли от дома, значит завтра начнем движение назад большими зигзагами, стараясь открыть как можно больше затянутой туманом местности на моей карте. Впрочем, с каждым часом пути, мы убеждались, что земли выбрали не такие уж спокойные, часто попадались выбеленные временем костяки крупных животных, а туман, заставший нас несколько часов назад был настолько густым, что пришлось довольно долго просидеть на месте, настороженно косясь по сторонам. Да и сам жиденький лес со скрюченными стволами и кривыми узловатыми ветками одним своим видом говорил, что здесь другой обстановки в принципе не может быть. Под ногами захлюпала мутная вода, налетели мошки, а впереди стали скользить юркие змеи. Хотя с последними было проще, подросшая Двоечка трепетно следила, чтобы пресмыкающихся вокруг было как можно меньше.
Брошенный на карту взгляд говорил о том, что впереди, может всего через пару километров, будет река и степь, но как-то слабо в это верилось, стоя посреди мрачного болота. Упрямо мы продвигались вперед, выстроившись в цепочку, глядя с сочувствием на Первого. Бедный голем, за последние дни вымахавший как пережравший стероидов качок, обогнал комплекцией всех, в том числе и своего «папку», теперь же с трудом пробирался через вязкую жижу болотной воды. Что уж говорить, даже Викины бафы были мало заметны и практически не помогали, отряд плелся из последних сил. На склон, поросший редкой травой взбирались разве что не ползком, но после нескольких часов в грязной и холодной воде, это покорение вершины казалось счастьем.
Смена обстановки была настолько разительна, что мы долго еще гадали, отдыхая на гребне холма, природный ли это эффект. На вершине склона начиналась степь, ровная как стол, накрытый гигантской пестрой скатертью, уходящий в горизонт, а внизу колыхался слабый туман, стелящийся по темной воде, с торчащими из него темными сучьями. Складывалось ощущение, что даже солнце, заливающее своим теплом душистое разнотравье равнины, в этом болоте практически не светит, лишь нехотя разгоняя тьму.
– Неужели, это хреново болото закончилось?! – не веря самому себе пробормотал я.
– Да, я так усталаааааааААА… – договорить девчонка не успела. Длинная веревка прилетела из-за полусгнившего дерева, в пяти метрах от нас и овившись вокруг близняшки, быстро потащило ее в болото, волоча по грязной земле. Рита в ужасе закричала и попыталась схватиться за траву, но лишь вырвала пучки пожухлых растений, за доли секунд пропавшая в поглотившем ее тумане. Послышался всплеск и крик девчонки оборвался. Мы кинулись следом, но тут со всех сторон посыпались стрелы. Причем, кто атаковал, видно не было, складывалось ощущение, что сами трухлявые деревья решили напасть, а быстро густеющий туман был им помощником.