В нас полна уверенность, что на месте героя никогда не допустили бы такую глупую ошибку, плюем в экран и громко ругаемся на предсказуемость сюжета, картонного героя, банальность поступков, приведших к осложнениям. А затем выходим на балкон зимним морозным вечером в одной пижаме, чтобы быстро покурить и, закинув мимоходом в рот котлету из холодильника, падаем спать. Мы чувствуем себя непревзойденными мастерами в философии человеческого поведения, но ежедневно топчемся по одним и тем же граблям, даже уже не стараясь придумать оправдания для самих себя. Эта мысль принесла мне покой и уверенность, что не нужно пытаться выдавить из себя кого-то, а нужно просто быть самим собой, с достоинствами и недостатками. Как сказал недавно Альдрик, все дело в равновесии между этими плюсами и минусами.
Я лежал на одеяле, прижатый мерно сопящей на моей груди Алисой и смотрел на чистое ночное небо, бесконечно глубокое, с маленькими крупинками звезд, рассыпанных в пустоте. Уснуть не удавалось, философский настрой бродил в голове подобно молодому вину в бочке, постоянно выдавая мысль за мыслью, которые уже через несколько секунд забывались, вытесненные новым хороводом размышлений.
Рядом пробежал, громыхая камнями, с мечом на перевес, подросший Первый и принялся тормошить Матвея. Мужчина, видимо, уже не первый раз подвергался подобной процедуре ранее, поскольку, не открывая глаз молча достал из-под свертка, заменяющего подушку, металлический наконечник стрелы, сунул голему и с чувством удовлетворения, написанном на сонном лице, повернулся на другой бок.
Нужно отдать должное голему, малыш не раздумывая схватил подарок, но спрятав его у себя за пазухой от богатыря не отстал, продолжая трясти его свободной конечностью, а поблескивавшим алым, в бликах почти угасшего костра, мечом указывал на сливающийся с ночным небом горизонт. Я с интересом приподнялся, аккуратно освободившись от объятий девушки, желая посмотреть, что там может быть такого. Волноваться не о чем, часовые молчат…
– Да твою же мать! – я набрал, больше воздуха в грудь и заорал, как мог. – ТРЕВОГА!
За несколько секунд меня окружили сонные друзья, тщетно пытающиеся разлепить веки и машущие перед собой своим оружием, сражаясь неизвестно с кем. Я же сделал два быстрых шага и от всей души пнул Данилу, продолжавшего сонно возиться в одеяле.
– Хренов часовой! Вика баф всех с оружием и одаренных, Али в людскую массу, сдвигай народ в кучу к реке, Матвей и Андрей, берете людей и вырубаете кусты и деревья у речки, стволы в воду, но не отпускать… Сашка все слышал? Беги, дублируй старосте и матери. Близняшки, одна ищет Юлю, другая Виталия, их ко мне без промедления, вперед. – Друзья замерли в непонятках, и я молча показал им пальцем во тьму. Первыми пискнули, разглядев угрозу сестры и тут же убежали в ночной переполох разбуженного лагеря, рассержено гудящего словно улей. Следом и остальные замечали маленькие светящие точки, которые собирались далеко в темноте горизонта в бледную нить, словно змея, ползущая по степи, может и не целенаправленно к нам, но явно в нашу сторону.
Ко мне подбежали близняшки и начали наперебой говорить о том, что они нашли тех, за кем я отправлял, но им сказали, что подойдут попозже.
– Хорошо, малышки, идите к Али, поможете ей. И передайте, пусть все тушат костры. – Синхронно кивнув, девчонки быстро убежали. Я же двинулся к костру старосты и безошибочно нашел там всех искомых.
– … мам, ну он же сказал, что всех к реке, – услышал я часть разговора и сходу громко произнес, вступая в круг света. – Юлия и Виталий. Если еще раз вы ослушаетесь моего приказа, будет незамедлительное исключение из братства, прошу Ивсела зафиксировать.
Парочка тут же удивленно дернулась, видимо получив уведомление от системы и зло уставилась на меня.
– Пока у нас есть… – я обернулся, глядя на приближающийся пояс огней, прикидывая сколько времени можно выиграть и совершенно игнорируя их взгляды, – … минут двадцать, нам нужно, во-первых, согнать народ в кучу к реке. Раз огни идут по земле, будем надеяться, что рекой сможем прикрыть спину. Ольга, это твоя задача. У тебя максимум десять минут, вперед. – Нужно отдать ей должное, несмотря на появившийся в последние дни гонор, женщина верно оценила ситуацию и тут же кинулась выполнять распоряжение.
– Во-вторых, Матвей сейчас рубит деревья, благодаря его таланту дело спорится. Нужно направить людей и выложить заградительный костер, но не поджигать пока что. Оставить проход только с одной стороны, шириной метра два, постараться сделать запас дров и оставить несколько стволов в воде, как вариант запасного выхода. Староста – это твоя задача. – Александр молча кивнул и быстро удалился во тьму, в сторону людского переполоха.
– А мы? – угрюмо спросила девушка, вызвав из четок на руке черный щит с драконом.
– Вы определяете место, где будет проход, как наиболее удачное для защиты место и у вас, на это, осталась пара минут. Виталий сдержит первый натиск, благо его защита ему в помощь, ты оценишь противника и решишь, как лучше поступить, чтобы максимально эффективно использовать умения твоего оружия. Справишься? – девушка неуверенно пожала плечами.
– Где твой гонор, Юля? Или ты только с другими задираться способна, а как до дела дошло так все, зассала? – Специально постарался быть грубым, чтобы разозлить девушку и сбить мандраж, что вполне удалось, судя по злобному взгляду из-под бровей. -Я буду рядом, подскажу, как и что. – добавил я.
– Сама справлюсь… – процедила она, перехватывая скользящий в вспотевшей руке жезл.
Видно было, что она еще хочет поспорить, но я уже не обращал внимания, повернувшись к Сашке и направившись в сторону песчаного берега. Светящаяся лента приблизилась довольно близко, чтобы можно было уже различить слабый гул, приносимый к нам порывами прохладного ветра.
– Саня, бегом собери всех, кто может держать оружие и поставь между женщинами и заградительными кострами, я сейчас подойду. А! Дай стрелу… – Я быстро направился немного в сторону от основной группы, решая на ходу дилемму, какой величины делать камень. Чем больше кристалл, тем меньше энергии у меня останется, а на создание двух нормальных я потрачу весь имеющийся запас. Хотя, есть Сергей и ему подобные, с радужной аурой, плюс одаренных хватает, можно дать камни им.
Надрезал кисть острием стрелы и чертыхнулся, больно! Да и требуется определенное усилие, чтобы переступить через себя, каждый раз добровольно нанося себе рану. Однако на этом мучения не кончились, нарисовать знак не удавалось, песок лишь налипал на окровавленный палец, а время-то идет, гул приблизился и стал различим топот множества копыт. Хлопнув себя по лбу, догадавшись, быстро начертил широкую первостихию камня и плеснул в нее самую толику силы, получив под ногами большой каменный блин. Это другое дело, на нем рисовалось легко и просто, и логично разделив свою ауру на две части, уже спустя полминуты у меня в руках была пара кристаллов, размером с небольшое яблоко. Один переливался огнем, а второй светился мутно белым цветом, и как результат, совершенно пустая полоса ауры. Играем ва-банк.
Уже подойдя к плотной людской группе я смог оценить уровень нашей готовности – твердая четверка. У воды тесно столпилась человеческая масса, затем стояли Али с близняшками и Вика с Ольгой, а плотным полукругом с щитами на изготовку прикрывал их Староста с бойцами из числа людей. Остальные одаренные рассредоточились малыми группами, среди которых я увидел Сергея и Шурика, тут же позвав их к себе. Вручил по камню и объяснил, что нужно делать, перекрикивая топот множества копыт, несущейся огненной реки мимо нашего лагеря в полукилометре сбоку.
Несмотря на то, что наши костры были потушены задолго до их приближения, огонь в степи скрыть не просто, поэтому уверен, нас заметили издалека. В подтверждение моих мыслей, от основного потока отделились пара всадников и высоко подняв над собой факелы двинулись в сторону реки, явно проверяя берег.
По предварительной оценке, там несколько сотен наездников, если считать по разгоняющим тьму огонькам яркого потока, и я не верю, что мы сможем их одолеть. Возможно получится договориться, напугать, сдержать нейтралитет, но разбить в пух и прах – навряд ли. Надежду на мирную встречу разрушил дротик, воткнувшийся рядом со стоящими в нескольких метрах впереди Виталием и Юлей, тут же прикрывшихся щитами. Промах ознаменовал громкий гортанный крик метнувшего и от основного потока отделилось еще с десяток наездников.
– Сергей, поджигай костер. Щиты на изготовку. Юля, жди пока не приблизятся как можно больше и в мумии…
– Не учи ученую! –прокричала в ответ девушка, посылая сгусток тьмы в ближнего всадника, однако попасть ей не удалось, тот не стоял на месте.
Тем временем, по сложенным в кострища деревяшкам прошелся огненный поток, в этот раз получившийся крупнее, заставляя гореть даже сырое дерево, заметно осветляя пространство вокруг и вынуждая сбрасывать скорость уже приблизившемуся десятку всадников. Хотя, пожалуй, со всадниками я поспешил, было некоторое несоответствие, конское тело не могло похвастаться головой. Вместо нее, там, где обычно у земных животных начинается шея, здесь брало свое начало мужское туловище. Что за чудовище придумало это существо, насколько должна быть больной фантазия у программиста с дизайнером, чтобы создать подобную смесь. Хотя, вопреки моему здравому смыслу, в движениях создания была видна грация и мощь, завораживая и увлекая. Человеческая часть очень напоминала индейцев, из исторических фильмов, голый мускулистый торс со следами боевой раскраски, ожерелье из клыков и когтей, да вплетенные перья в длинных волосах.
Оказавшийся рядом староста прокричал:
–Это кентавры!
– Вы с ними встречались?! – я недоуменно глянул на мужчину.
– Что? А, нет, во время моей молодости они были популярны, как фентезийный элемент, вот видимо разработчики их сюда и влепили. Эти воины должны ценить доблесть и умение убивать, постоянно соревнуясь в мастерстве. – И шагнув вперед Александр прокричал стоящим впереди. – Виталий! Попробуй вызвать кого-нибудь из них на поединок!
Однако тот даже не успел двинуться, как прозвучала гортанная команда и десяток толстых дротиков вырвалось из темноты. Стремительно пролетев над огненным заграждением, маленькие копья впились в выставленные щиты, просвистев в опасной от нас со старостой близости.
– Есть идеи? – несмотря на опасность момента, староста казался умиротворенным и спокойным как никогда.
– Есть. Миром мы не разойдемся, жаль, я так на это надеялся. Пока эти кентавры не позвали остальных на веселье, бери бревна, кстати сколько вышло? – Я смотрел как от кружащих перед заграждением существ, оторвался один воин и направился к остальной толпе.
– Семь…
– Привязывай архангела и вплавь на ту сторону реки. Уводи всех, кроме моего отряда. Оставишь нам одно бревно, мы выиграем для вас время. На той стороне желательно не светиться, с вещами смотри сам, получится забрать или нет …
Староста кивнул, и быстро вклинился в толпу. Я тем временем, забрав один из щитов у ближайшего мужика, подбежал к обороняющейся парочке. Девушка материлась как сапожник, тщетно пытаясь попасть по крупным, но быстрым и юрким целям. Кентавров это лишь развлекало, они выстроились в хоровод, кружась по большому кругу в десятке метров перед Юлей гортанно смеясь и улюлюкая.
Все ее сгустки тьмы проходили мимо, лишь превращая в пыль участки с высокой полевой травой, там, где ее еще не успели притоптать копытами. Так продолжалось пару минут, пока к кружащимся не прибавились еще кентавры, подоспевшие от основного отряда. Да и сама лента огней, замедляла свой стремительный бег мимо нашего убежища, закладывая вираж и явно намереваясь вернуться обратно.
– А вот теперь будет весело! – пробормотал я и присев на одно колено закрылся щитом как можно больше от натянувших свои луки кентавров. Ночной воздух загудел от поющего в полете оперения и следом в мой щит застучали стрелы, с такой силой, что создавалось впечатление, будто кто-то просто колотит по нему дубиной. Пробившая доску стрела, это впечатление быстро развеяла, впиваясь кончиком в руку. От щита стоявшей рядом Юли стрелы просто отскакивали, как в прочем и от всего, засветившегося оранжевым, Виталия, что вызвало не шуточный ажиотаж среди атакующих, которые тут же перевели весь огонь на нашу троицу.
Без малейшего зазрения совести я спрятался за спинами своих соратников и, пользуясь минутной передышкой, обернулся к реке, желая посмотреть, как идет эвакуация. В кажущейся маслянистой темной воде, практически не видные в слабом звездном свете, плыли бревна, с прицепившимися к ним людьми, медленно пересекая полноводную реку. Все семь штук… Правда одно заметно отбилось от общей связки и находилось прилично вдалеке от остальных, но это никак не успокаивало. Какая разница, упустили его в суматохе недавно или уплыло оно сразу же, как срубили? Беда в том, что одно дело уплывать, держась за бревно, а другое – барахтаться в одежде, побросав все вещи. Хренов старпер!
Подавив раздражение, я пробежался взглядом по оставшимся спутникам: Матвей с Викой, Али с близняшками, да Сергей с Шуриком. Нет горе часового, хотя что уж говорить, все хороши. Среди людских сторожей тоже никто не заметил опасности, если бы не Первый… Кстати! Он тоже тут, как его то через реку перетаскивать?
Сзади раздался гневный крик десятка глоток, существа разъяренно потрясали в воздухе дротиками, привлекая все новых и новых соратников из основного табуна. Юле все же удалось попасть в одного из нападавших, за мгновения превратив грозного воина в рассыпающуюся пылью мумию. Луки и дротики быстро были убраны за спину, а им на смену пришли длинные копья, с болтающимися у самого острия разноцветными лентами. Плотная масса кентавров, замерев ненадолго, потеряв еще пару осыпавшихся пеплом воинов, колыхнулась и начала брать разбег. А вот это уже страшно, тут ни один щит не спасет, костер вообще детский лепет. Такая лавина пронесется не замечая ничего, это самое «ничего» оставляя после себя, перемалывая в труху копытами, все что попадется.
– Все к нам, быстро! Вика стену! – События понеслись с невероятной скоростью.
Вперед, растолкав Юлю с Виталием вылез Первый, глубоко воткнув подобранный дротик в землю, он начал стремительно менять форму, теряя облик человека. Голова и плечи слились воедино, грудь вышла вперед, заострившись, напоминая нос обычной лодки. Земля вокруг голема быстро твердела, превращаясь в камень, еще мгновение и между кентаврами и нами окончательно застыла гранитная преграда, отдаленно напоминающая волнорез. Края, обращенные к надвигающемуся табуну, были покрыты остриями стрел, грозно сверкавшими в отблесках огня.
Шириной гранитный валун получился не большой, но пусть и в тесноте, а спрятаться за ним удалось, закрывшись с боков щитами. Земля дрожала так, что подпрыгивали камешки у ног, лавина кентавров набрала скорость, раскручивая гигантскую огненную спираль на темном холсте ночной степи. Первые несущиеся опустили копья, готовясь сорвать богатырским ударом щиты, высовывающиеся с боков появившегося волнореза.
Когда до нашего укрытия оставалось меньше десяти метров, перед нападавшими начала стремительно расти колючая стена, быстро преграждая путь. Если первые атакующие смогли перепрыгнуть разрастающиеся кусты, то остальные просто не успели среагировать, с криками боли и злобы вминаясь тяжелыми телами в упругую преграду. Слышался треск ломаемых копий и крики боли пострадавших, оказавшихся в ловушке.
Мимо промчался жидкий десяток растерявшихся воинов, потерявших на вынужденном прыжке скорость и попытавшихся сбить наши щиты. Однако, эффект был уже не тот, поэтому кентавры не останавливаясь проносясь мимо нас, лишь копьями ловко раскидали горящие ветки, организовав тем самым проход для следующих воинов.
Радоваться маленькой удачи было некогда, живая стена из колючек выгнулась от давления и после пары секунд шаткого сопротивления опрокинулась, увлекая за собой полузадушенных и раздавленных воинов, которым не повезло оказаться на ее пути. По телам своих товарищей через образовавшийся проход хлынули разъяренные существа, размахивая копьями. Блин, чуть не забыл!
– Юля, Виталий вступите в мой отряд… принимайте же! – после секундного замешательства я увидел еще две иконки, добавившиеся к группе. Сейчас было бы весело, если бы наряду с мумиями кентавров еще и мы все пылью рассыпались. Надо же так опростоволоситься, все у меня в группе так и болтаются, а вот про этих двух только сейчас подумал. Кстати, аура Шурика совершенно пуста, похоже Первый неплохо ест на поддержании этой формы, а сам парень сейчас был без сознания. Значит планы немного меняются.
– Сергей, подпитывай Первого, кристалл отдай Виталию. Матвей, возьми у Шурика. – Пока я объяснял, что нужно делать, попытавшиеся разогнаться кентавры на жалких десяти метрах, нас разделяющих, вновь были вынуждены резко отклоняться в сторону или тормозить, упираясь то в одного из своих, то в другого, оказывающегося с оплетенными корнями ногами.
Оставшиеся метры собрали перед нашим камнем настоящий аншлаг. Вика использовала все имеющиеся умения, замедляя общий натиск то корнями, то вырастив большое сухое дерево, обхватившее одного из воинов и тем самым, преградив не маленький участок пути для атакующих. Юля палила по откату сгустками и практически всегда попадала, но лавина неумолимо напирала. Злые кентавры мешали сами себе в получившейся тесноте, толкаясь и цепляя друг друга оружием. Удача на нашей стороне и второй такой возможности не будет, благодаря умениям Вики поставивший кентавров в столь не удобные для них условия. Когда над нами навис частокол дротиков и копий, а несмотря на то, что Сергей щедро отдавал энергию Первому, по волнорезу уже пошли трещины, не выдерживая силы натиска этих немалых конских туш, я закричал Юле:
– Давай! – девушка кивнула и нас тут же окутал густой черный дым, пожирая корчащихся кентавров, оказавшихся в радиусе действия. Быстро рассеявшись, он показал настороженным существам, что стало с их собратьями, но в отличии от гоблинов, страха, при виде корчившихся раненых товарищей и валяющихся безжизненных сухих тел, в глазах воинов не оказалось. Осторожно ступая копытами, в мертвый круг заходили новые кентавры, не в силах сопротивляться давлению наседающих сзади.
Юля вскинула жезл и камень в навершии разорвался, однако эффект получился несколько другим. В этот раз атакующих проняло, поселив в их душе ужас, однако кинулись они не назад, давя и сминая своих собратьев, а вперед, увлекая табун на новый круг. Прикрывшись, мы смотрели как мимо проносятся мощные конские тела, периодически ощущали глухие удары копий о деревяшки щитов, слышали гневные вскрики тех, кто боком задел наш каменный волнорез и вспорол шкуру о торчащий наконечник стрелы.
Когда показался круп последнего атакующего, в ушах все еще стоял гул и пару секунд потребовалось на осознание наступившего затишья. Отогнав оцепенение, я вскочил с корточек на ноги, чтобы увидеть, как табун разгоняется по широкой дуге, готовясь зайти на новый круг. Мне казалось, что мы их численность как минимум уполовинили, на самом же деле количество факелов в сереющем небе практически не уменьшилось – их было все так же много.
– Матвей, Виталий ваш выход.
Несмотря на мои переживания, у ребят все получилось в лучшем виде. Огненный столб в руках нашего богатыря, под его восторженные крики, жадно поедал полевую траву, не смотря на выступающую росу, запуская в предрассветное утро клубы черного дыма. Виталий немного замешкался, но вскоре и у него получилось справиться со своим кристаллом. Я заключил в него первостихию воздуха, логично полагая, что если ситуация и придет к применению крайних мер, то мы можем попытаться отгородиться стеной степного пожара, что посерьезнее, нежели ряд жидких костров.
Я устало оперся на груду осыпавшихся камней, позвав Первого, хваля его и обещая все железо, которое мы подберем с погибших кентавров, отдать в личное пользование. Тут же появилась Али, накрыв меня, и двух потерявших сознание от истощения своим фирменным куполом. Бледная кожа Сергея и Шурика наполнилась розовым румянцем, а моя рука, пострадавшая от стрел, нещадно зачесалась, сигнализируя о своем исцелении. Рядом плюхнулась прямо на землю Юля:
– Вау, вот и хил проснулся! Я считала, что хилить нужно во время боя, а не после… – девушка была как всегда в своем репертуаре, впрочем, Али пропустила ее тираду мимо ушей, лишь нервно дернув плечами.
Позади нас завозились, приходя в себя Сергей с Шуриком, послышалось щелканье соединяющихся друг с другом камней возвращавшего себе привычную форму Первого, но мы, не обращая на это внимания, во все глаза смотрели, как гонимый сильным потоком ветра, разрастается полукруг огня, сплошной стеной расходящийся в разные стороны. Разгоняющий черные клубы ветер из кристалла, позволил увидеть уходящую в даль вереницу огней.
– Почему они не обошли нас по воде?! Это же самый логичный способ! – недоуменно повернулся ко мне Виталий.
– Потому что их сила в скорости, таранном ударе всей массой. Нам повезло, что удалось остановить их разбег, иначе всех втоптали бы, даже Первого. А в воде они медленные, неповоротливые и уязвимые.
– Че вдруг повезло? Мы их нехило раскатали! – Юля гордо встала, и я тут же ее осадил.
– Ну, ну. Их первая атака вывела из строя троих, включая голема, у тебя… – я вгляделся в ее полоску ауры, – … у тебя ауры половина ушла, я вообще пустой. При том убили мы от силы кентавров двадцать, из пары сотен… И правда, какое везение, твоя воинская выправка, помноженная на доблесть… Если бы не посох Вики и эти камни, обнимались бы с архангелом. Кстати, камешки сдаем!
– А что тогда мешало сразу поджечь степь, если ты такой умный и все просчитал заранее? – Юля вскочила, теряя контроль над собой и выставляя перед собой посох. Мгновенно меня окутали два купола, зеленый и синий, а Матвей начал наводить свой кристалл на девушку.
– Тихо всем! – Я реально взбесился. – Че как-звери-то?! Давай Юль, пали, ты же это собиралась сделать? Не забылась, девочка? Правда ты в группе, а на союзников твое оружие не действует, но это же мелочи, верно? – обернувшись к остальным, более спокойно произнес. – Успокаивайтесь, не до разборок сейчас.
Пару раз глубоко вздохнув привел себя в порядок, погасив в душе кипевшую и требовавшую немедленного выхода яростью, что впрочем, с каждым разом становится делать все труднее.
– А сразу поджечь, даже если бы мы и успели… Ты могла гарантировать, что там не шла такая же группа людей, в поисках лучшей доли? А может там оказались бы безобидные существа или наоборот полезные, как гоблины?
– Моя задача драться, а не думать! – моментально ляпнула девушка, стремясь, что последнее слово осталось за ней. Я хмыкнул, глядя, как лицо воительницы заливает краска смущения, от позднего осознания своей глупости.
Быстро забрав кристаллы у откровенно веселящихся мужчин, вздохнул с облегчением, в отличие от оружия Юли или Вики, стихии, заключенные в камнях из моей крови, ограничений не имели. Не хватало еще, выпутавшись из непростой ситуации с кентаврами, тупо положить всех вокруг на нервах.
– Давайте быстро обшмонаем трупики и валим на ту сторону! – Жизнерадостно воскликнул я. – Матвей, а ты – руби дерево…
***
Рабочий день был на удивление плодотворен, Инесса получила массу интересных наработок на будущее, провела полезные встречи. Вообще будни топ-менеджмента скучны и однообразны: утро, спортзал, бизнес встреча за обедом в каком-нибудь ресторане, когда по сути и происходит вся деловая активность. Пятнадцать минут неспешной беседы, во время которой верхушки крупных кампаний решают интересно им сотрудничество или нет, после чего, заскочив на часок в родной офис, дабы сотрудники не забыли, как выглядит их шеф и раздав указания, едут дальше по своим делам. Девушка в этом плане немного отличалась от своих коллег, предпочитая проводить встречи в своем офисе, занимавшем целый этаж корпоративного здания.
Хотя, честно говоря, к топ менеджменту Инесса себя не относила, однажды даже устроив одной журналистке вылет с работы со всеми вытекающими, после того, как во время своего интервью, та случайно назвала ее менеджером высшего звена. Вспомнив этот случай, девушка пожала плечами, она должна тщательно следить за своей репутацией, сегодня ее обозвали работником офиса, а завтра будут кричать, что она шлюха…хм… нет… неудачница! Вот слово пострашнее.
Возможно подражая старику, которому принадлежал пентхаус, девушка отбила се6е целый этаж, пользуясь тем, что он многое ей спускал с рук. Именно в такой формулировке. Она давно заметила, что предложений и подарков от него ждать не стоит, но если проявить наглость (в допустимых пределах), то как правило все заканчивается пятиминутной беседой по скайпу. Ни каких оскорблений или угроз не звучало, но после каждой беседы девушка чувствовала себя выжатой как лимон, а порой ловила даже себя на мысли, что сожалеет о содеянном, как это было после выволочки за нагло отписанный этаж в личное пользование. Ей прощалось многое, но как бы Инесса не юлила, как бы не пыталась выведать зачем именно она понадобилась старику, не смогла продвинуться ни на йоту, лишь потеряв пять детективов да немалую сумму в банке.
Сначала все было красиво – до нее дошел слух о готовящемся масштабном предприятии. Денег у нее, в отличии от Олега, на полноправный вход не хватало, но все же мошной она могла поспорить со многими изъявившими желание принять участие в планируемом проекте. Девушка ухмыльнулась, вспомнив, как боролась за место в совете директоров, а одного конкурента пришлось даже отправлять на заслуженный отдых автомобильной аварией. И весь этот бег по головам она устроила ради того, чтобы в прекраснейший момент ее восхождения на трон, сбоку приоткрылась дверца и вышел серый кардинал, мгновенно расставив по своим местам необходимые ему фигуры.
Инесса встряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания, чертов старик постоянно крутится у нее в голове. Как она мечтала, что однажды проснется утром и узнает, что эта рухлядь наконец сдохла! Пусть несколько иначе, но это утро наступило, старика нету, однако вопросов в голове стало еще больше, а ожидания окрасились в тревожные цвета. Интересно, у этой лестницы власти есть конец? Только она уверилась, что старик является вершиной гигантской пирамиды, управляющей значительной частью мира, если вообще не целиком, как «БАЦ!» и появляется новая ниточка, ведущая в темную неизвестность.
Ведь, как выяснилось, последнюю неделю командует всеми двойник старика. Кто его поставил? Зачем? Куда делся САМ великий и ужасный, а может его кто-то сдвинул с шаткой верхушки власти? Вопросов много, ответов нет, но детектив, получив заказ, усиленно копает в этом направлении, возможно уже завтра Инесса получит первую порцию вкусных секретиков. Девушка довольно потянулась и встала из-за массивного стола. На сегодня довольно, пора выезжать домой.
– Андрей, готовь кортеж, – нажав кнопку селектора скомандовала девушка.
– Инесса Андреевна, это Игорь. Андрей по вашему указанию отъехал, велел его дождаться, он будет через два часа. – Раздалось неловкое бормотание в ответ.
Вскочив, девушка быстро подошла к толстой резной двери и резко ее открыв прошипела в лицо опешившего охранника.
– Мне срать как кого зовут! Его повеление можешь по буковке затолкать себе в задницу, вместе с часами и батарейками к ним. Кого он среди вас, валенков, оставил за старшего?!
– Ммменя… – м-да, до Андреевой выдержи этому солдатику далеко.
– Ну так не перекладывай на других свои обязанности!
– Просто он сказал, что вы должны…что вы планируете работать до пяти… а сейчас три… просто он успел бы… – мужчина поплыл, покраснев и окончательно запутавшись в словах.
– Заткнись… – устало пробормотала девушка и с надеждой глянула на второго охранника, – а твое лицо мне знакомо… Ты то хоть как, говорящий?
– Так точно, мэм!
– Уже радует. Где Андрей этого идиота откопал, не знаешь? – задала она вопрос, впрочем, больше для себя, однако охранник ответил.
– Он из усиления, мэм. Разрешите поделиться мнением? – получив кивок, он продолжил. – Игорь не мастер толкать речь, но дело свое знает, мэм!
– Игорь, – Инесса криво усмехнулась, придумав для себя развлечение на время предстоящей часовой поездки, – пока я спускаюсь в лифте, все должно быть организованно, а затем… – Девушка приблизилась вплотную к пунцовому охраннику, наматывая проводок наушника на пальчик и специально громко прошептала, – … а затем жду тебя у себя в лимузине, посмотрим, как ты знаешь свое дело!
Оставив опешившего хватавшего ртом воздух мужчину, Инесса направилась к лифту, и через минуту вошла в зеркальную кабинку, быстро заскользившую вниз. Раздраженно заметила в мимолетном отражении зеркал, что охранник уже пришел в себя, ну и ладно, тем приятнее будет подразнить его в машине. С Андреем последнее время так скучно, скала, а не человек, ничем не прошибешь его, может он вообще гей?! В любом случае, пока он выбирает двойнику старика подарок, она немного развлечется, вгоняя в краску новенького, так что все складывается как нельзя удачнее.
Длинный просторный салон лимузина слегка подрагивал на неровностях дороги, но шелковые подушки и мягкие кожаные диванчики сглаживали покачивание несущегося по автостраде автомобиля. Инесса предпочитала комфорт, поэтому стекла были максимально затонированы, из акустической системы лилась спокойная нежная музыка, а в мини-баре подрагивали, покрытые капельками воды, охлажденные бутылки с напитками. Неловко сутулясь сидел напротив девушки пунцовый охранник, периодически поглядывая на часы и явно нервничая.
– Не волнуйся. Нам ехать еще сорок минут, – томно прошептала Инесса, помахивая на свое лицо ладошкой, – но я тебя понимаю. Скорее бы уже, а то тут так жарко…
Мужчина вдавился в сиденье, а девушка, имитируя духоту, несмотря на исправно работающий кондиционер, принялась расстегивать пуговицы на белой офисной блузке, обнажая глубокое декольте. Наконец, пуговицы кончились, и Инесса откинулась на мягкую спинку сиденья выгибаясь, вздымая грудь и обнажая плоский живот. Ноги, обтянутые офисной юбкой, правда слишком короткой, чтобы быть строгой, слегка раздвинулись, впрочем, настолько, чтобы создать иллюзию открытости, но все пикантные подробности дорисовать должно уже воображение зрителя. И судя по немигающему взгляду охранника, его фантазия сейчас взрывалась миллиардами красок. Однако нужно отдать ему должное, стоя на пороге момента, когда здравый смысл пасует перед инстинктами, он таки нашел в себе силы и с огромным усилием отвел глаза в сторону.