– Господин капитан! Курсант Москвин.– Я поприветствовал старшего по званию.– Разрешите личный вопрос?
– Конечно, курсант. Присаживайтесь.– Ротный указал на кресло.– Слушаю вас.
– Почему изменилось отношение окружающих ко мне?
– Это сложный вопрос и в тоже время легкий. Что-то изменилось в вас. Там в космосе… Вернулся другой человек. Личность… Вы видели генерала армии Веселиго? Какую черту вы бы выделили в нем?
– Сила. В каждом жесте и слове…
– Даже если бы вы не знали о его звании, и он был бы здесь без формы?
– Трудно представить, но он сам по себе излучает эту силу.
– В вас родилась подобная сила и все это чувствуют. Подчиненные чувствуют командира, звери в стае чувствуют вожака, лидера. Как разовьется ваша сила не знаю, но без нее не может быть настоящего офицера и командира.
– Спасибо, господин капитан. Мне стоит подумать над вашими словами…
Возвращение в академию для меня стало, как возвращение в старый, родительский дом. Все знакомое, родное, но уже знаешь, что впереди новое расставание.
Теперь мы полностью погрузились в святая святых империи, космический флот. Точнее Имперский Флот. Виды судов и их строение, ремонт и модернизация, место в походе и бою. Тактика и стратегия применения, управление группами и флотами, задачи в различных ситуациях и регионах. Пилотирование малых судов и среднетоннажных, истребителей и грузовиков. Одновременно мы изучали право, применяемое на флоте в бою и мирное время. Все маленькие части пазла, под названием обучение в академии флота, складывались в целостную картину. Имя этой картины было Флот! Вся империя, ее экономика, политика, общественное строение, основывалась на имперском флоте. Это был центральный столп, цемент, скрепляющий империю. Все политические лица, от императора, до губернатора какой-нибудь дальней, Богом забытой системы все зависели от Флота! Торговля и связь невозможны в громадной империи без поддержки флота. Огромное количество информации невозможно было бы усвоить, если бы не сети.
Именно в этот год обучения нам устроили тестирование. Это был последний отсев. Если курсант не смог подготовить свою сеть, значит ему нечего делать на флоте. Белый мундир с золотым шитьем, заветная мечта любого офицера… Конечно и среди флотских были свои элитные соединения, но звание флотского офицера было всегда выше любого другого.
Всем, прошедшим этот отбор, отчисленных не было к счастью, имплантировали чип. Теперь курсанты могли изучать базы знаний. Пакеты баз были достаточно крупными и распаковывались именно этим чипом. Именно перед имплантацией нас привели к присяге. Я как-то не обращал внимания на всю несуразность, казалось бы, учебы в военной академии без присяги. Но понял причину только теперь. Базы! Ценность этих знаний была огромна, как и объем. Мы за пятый курс изучили примерно столько же как за предыдущие годы. Чего стоили базы по энергообеспечению щитов в бою! Я просто выбрасывал из памяти все свои старые плетения! Ну, почему нам не давали этого раньше?
Когда я вскользь упомянул Атосу о моем изменившемся понимании построения энергозащиты и атаки, он довольно ревностно к этому отнесся. Мы спорили на занятиях, на факультативах, во время утренней получасовой тренировки. Атос приходил пораньше и у меня был стимул наращивать результаты. Наши споры выявили интересную вещь. Техника меча и силы не была однородной, мое родство со стихиями открывало другое направление пути. Направление редко встречающееся в империи, так называемый путь души. Атос дал мне данные как поискать мастера, когда то пришедшего в империю, человека из-за фронтира… Больше он не мог дать для меня ничего, кроме практики. Ну, мы и практиковали. Жаль, проводят соревнования по фехтованию только среди военных, слишком много пришлось бы отсекать из техник. Но, думаю даже просто посмотреть на бои подобного уровня собралось бы много желающих. Я не чувствовал, что стал сильнее Атоса, слишком разные мы были, но Атос явно был рад моим успехам.
Я перерабатывал свои плетения, контуры заготовок атак и щитов. Пытаясь добиться, чтобы мог управлять ими каналом любого пальца. Иногда Нейла говорила, что я напоминаю ей какого-то увлеченного музыканта. Тоже вожу пальцами, как будто играю на музыкальном инструменте. Я пытался научить, доказывал и показывал, она лишь смеялась. Сила женщины не в ее боевых умениях, а в мужчине, которого она выбирает…
Мы много общались и не только в постели. Вообще факультет сроднился, мы узнали друг друга настолько близко, что воспринимали однокурсников родственниками. Как и среди родни были стычки и ссоры, но все знали, что могут положиться на любого.
После года учебы пришло время сдачи на допуск во флот. Экзамен был похлеще вступительного, одной теории мы сдавали неделю! Но и здесь отчисленных не было.
Начальник училища зачитал названия кораблей на которые мы получили распределение на практику. Мне достался крейсер сопровождения "Смелый". Традиции во всех мирах схожи, ибо как корабль назовешь…
В нашу последнюю встречу Нейла была как-то смущена и несколько сдержана.
– Ты не обижаешься?– Она ласково гладила мой шрам.
– На что я должен обижаться? Раскрой секрет, о коварная!– Я завалил ее на спину.– Вдруг я и правда должен обидеться? А я не знаю…
– Ну, ты же знаешь куда меня распределили? На Гордость.
– Прекрасный корабль для такой гордячки, как ты…– Я Весело дурачился с ее ногами, щекоча.
– Там же часто бывает Наместник с семьей!!! Это отличный шанс!
– Рад за тебя! Так на что мне обижаться?
– Половина преподавателей дали направление тебе, лишь сам начальник решил кто пойдет. Ты правда не обижаешься?– Нейла серьезно посмотрела.
– Милая, ты ведь знаешь меня столько лет, неужели ты думаешь, что я обижусь? Я только рад, что ты приняла это назначение. Начальник училища сделал верный выбор. Я не смогу уважать наместника, только за то, что он наместник. Это могло выйти боком и мне и академии.
– За все эти годы я так и не привыкла к твоим взглядам на жизнь. – Она положила руку мне на грудь.– Для кого бьется твое сердце… Обещай, что познакомишь со своей избранницей. Мне интересно, кто покорит твое сердце…
– Что? Неверная! Ты отвергла меня, теперь мое сердце разбито!!!– Я вновь завладел девушкой.
Уже позже я ответил ей, лаская подругу.
– Обещаю. Ты надеешься, что я смогу найти такую как ты? – Я приподнялся.– Тогда мне придется тайно создать клона!
Мы дурачились, но обоим было больно знать, что скорее всего больше нам не быть вместе. Это не было любовью, но мы стали очень близки духом.
Крейсер принял меня на борт и я стал взбираться по служебной лестнице, начав матросом на нижней палубе. За этот год мне предстояло заполнить планку рядового состава и добраться до офицерской. Срок не маленький, но требовался боевой опыт. В принципе, я все равно успевал, даже если крейсер просто примет участие в походе, не покидая ордера.
К середине года меня назначили помощником вахтенного офицера. Должность на побегушках, но и я ведь еще не офицер. Зато я получил доступ на офицерскую палубу! Чем был интересен именно этот крейсер? Он выполнял роль учебного центра. Именно на нем был полигон, повышенной сложности, где сдавали практические навыки офицеры флота. Вот на этот полигон стремился и я.
Расписание было выстроено так, что я заступал на вахту перед днем отдыха. Каждый офицер хотел отдохнуть по человечески в день веселья. Выспаться, посетить ресторан или уединиться с кем-нибудь. Ну, а вечером можно и на вахту, если не повезло. Поэтому, я спокойно мог заниматься на полигоне после вахты в выходной или во время утренних занятий, правда только за час до подъема.
Вот в такой выходной я и пришел на полигон. Пройдя первый круг полосы препятствий, на одну минуту раньше, я составил новый алгоритм прохождения.
– Да, чтоб тебя!– Тонкий девичий голосок, звонкий и злой.– Ну, почему!?
– Прошу прощения мэм.– Я подошел поближе.– Могу чем-то помочь?
– Да чем ты мне поможешь?– Молодая девушка лет двадцати, не больше.– Пройдешь полосу за меня?
– Если вы обозначите проблему, то можем подумать вместе о ее решении.
– Проблему? Я прохожу любое препятствие по отдельности за положенное время, а целиком не дотягиваю до норматива.
– Какую проблему вы в этом видите?– Я не собирался просто объяснить ей ошибку, лучше если она сама сможет решить.
– Издеваешься? Это и есть проблема! Я должна сдать этот чертов норматив!
– Давайте пройдем три препятствия подряд.
Мы преодолевали полосу параллельно, я специально замедлил темп, чтобы отследить ее движения, но закончил первым.
– Ну, почему, почему?– Импульсивная и открытая, она привлекала мой взгляд.– Вот чего ты так смотришь?
– Простите мэм. Вы просто очень привлекательны.– Я улыбнулся.– Если вы обратили внимание, то преодолели первое препятствие и потеряли несколько секунд, готовясь к следующему.
– Я же не могу проходить их в одном темпе? Нет… Неужели так просто?– Девушка хитро посмотрела.– Пройдем целую полосу! Если я и ты уложимся в норматив, то я тебя поцелую!
– Я бы предпочел не только поцелуй!– Девушка мне очень понравилась.
– Догоняй нахал! Время уже пошло!– Девушка сорвалась с места и запустила таймер.
Я преодолевал полосу по новому алгоритму, мне хотелось доказать себе, что могу выиграть те же восемь минут на препятствиях, что и в академии. Четыре части полосы и по восемь минут на каждой выигрывал для тренировок с Атосом. До окончания норматива оставалось тридцать секунд и я уже подумывал, что не видать мне поцелуя. Но девушка уложилась.
– Фу-ух… Я смогла! Ура!– она хрипела от усталости.– Когда ты меня обогнал? Ты же медленно вроде двигался?
– Ты просто слишком торопилась. Много лишних движений.
– Я обещала тебе поцелуй…
Двери зала с грохотом распахнулись и впустили трех типов.
– Оставьте нас!– Властный голос прокатился по залу. Высокий блондин свирепо пялился на девушку, игнорируя меня.– Я сказал, вон!
Девушка затравленно смотрела на блондина, как кролик на удава. Два бугая рванули ко мне по знаку блондина. Вместо поцелуя меня хотят вышвырнуть?
– Мэм. Этот человек вам угрожает?– Я заслонил ее от грозного блондина.– Мне выставить его вон? Или проводить вас?
– Что!? Да ты знаешь с кем ра…
Я просто надавил на него землей. Ух ты, крепкий парень! Два его подхалима корчились на полу, под малой молнией. Мне для плетения теперь только канал открыть. Нет, какой крепкий паренек! Трещит, но колени не гнет!
– Прекратите, пожалуйста! – Девушка с каким-то превосходством и гордостью вышла вперед.– Прошу, отпустите моего брата.
Брат? Ладно, отпущу… Правда похож. Где мое вознаграждение?
– Вы кое-что мне пообещали…
– Я тебя немедленно…– Блондин схватился за меч.– да, что…за…
Сила земли сдавила рукоятку и ножны, не давая им расстаться.
– Если вы про дуэль, то сначала обнажите меч.– Я с улыбкой наблюдал за его усилиями.– Иногда и на дуэль тяжело вызвать.
– Ну, пожалуйста, прекратите. Брат!
Юноша отпустил рукоять.
– Моих людей отпустите.– Он кивнул в их сторону.– Они лишь выполняли приказ.
– Если они собираются выполнять такие приказы, то пусть уберут упоры с рукояток мечей. Им так будет безопасней.– Я снял плетение.
– Ой! Почему безопаснее? Это какая-то особая техника?– Девушка снова ожила и стала вертеться вокруг брата, совсем юная. Кем она здесь служит?– Кстати, я смогла уложиться в норматив! Вот!
– Ответьте же моей сестре.
Я подвинулся ближе к блондину и тихо сказал.
– Я не шучу. Засуну рукоятками вперед и скажу, что так и было. Не люблю подхалимов, прикрывающихся приказами. Итак, вы прервали нашу беседу. Не соизволите ли извиниться?
– Мне? Извиняться? Перед кем? Перед…
– Брат!– Девушка закрыла рот блондина пальцем.– Не смей обижать моего друга! Я извинюсь за тебя!
Девушка чмокнула меня в щеку и извинилась за брата.
– Я исполнила свое обещание! Теперь извините, нам и правда надо поговорить с братом.– Она озорно улыбнулась.– Буду рада новой встрече!
Нуда, понравилась девчонка, аж странно. Она не похожа ни на Пламену, ни на Нейлу, но такая живая… Но, академия против брака курсантов. Заниматься!
До конца практики я так и не встретил незнакомку, хоть и приходил на полосу препятствий каждый свободный день.
Прибыл бот, чтобы отправить меня в академию, когда по крейсеру прокатился сигнал тревоги. Заняв место по боевому расписанию, мы ждали приказов.
– Общее построение! Всем свободным от вахт построиться на десантной палубе!
Бегом на место построения, у меня теперь нет вахт, так что касается и меня. Матросы и офицеры сбегались и строились по подразделениям. Я занял место между рядовым и офицерским составом и с интересом ждал, что же случилось.
Командир крейсера, капитан первого ранга шел в сопровождении…блондина? Точно, два его подручных рядом. Е мое! Это кто же такой?
– Ваше сиятельство, это дело не для рядовых, разрешите оставить только офицеров?– Капитан первого ранга был напуган?
Матросов и старшин распустили. Я же остался на месте, насчет курсантов приказа не было. Сиятельство… Кто-то приближенный к императору? Родственник? Угу, а я его чуть не по мордасам…
– Офицеры…– Блондин замялся.– Я не в праве взывать к вашей присяге, я прошу о милости…
По рядам пробежал шепоток, что-то очень хреновое произошло. Принц просит? Ага, принц значит!
– Моя сестра Даная попала в смертельную опасность. – Принц стоял бледный, сжимая кулаки.– Она отправилась на карантинную планету. Ее послание пришло десять минут назад, когда бот уже входил в атмосферу планеты.
На этот раз шепот был громче. Новость шокировала офицеров, я же ни хрена не понимал.
– Я прошу спасти мою сестру. Территориально планета за фронтиром и я не могу отправить туда флот. Это сразу привлечет внимание пиратских кланов, а значит гарантированно убьет Данаю. Мне нужны добровольцы для тайной спасательной операции. Если отправить сейчас на разведывательном боте, то есть вероятность…
– Разрешите, господин Принц?– Как-то не очень вежливо обратился капитан второго ранга, первый помощник капитана.– Вы предлагаете отправиться на планету где уже несколько лет развивается споровая чума? Так?
– Именно! Я виноват в ее побеге и должен конечно сам …. Но, я наследник! Черт, побери! Офицеры! Я прошу вас о помощи!– Принц покраснел и чуть не схватился за меч.– Не требую, прошу…
– Господин капитан первого ранга! Курсант Москвин. Разрешите обратиться к его высочеству?– Присяги императору я не давал, значит он для меня гражданское лицо. Я как курсант не имею таких вольностей как первый помощник.
– Курсант? Вы должны были отправиться, ах да, тревога… Обращайтесь.– Капитан был сам не свой. Он не мог заставить подчиненных, но чуял чем их нежелание рисковать на планете окончится для него.
– Ваше Сиятельство, Даная это та девушка?– Я спокойно ждал его ответа.
– Вы? Из-за вас… – Он вздохнул. – Совершенно верно курсант. Это она.
– Есть координаты места посадки или его придется искать? На каком транспорте она ушла и чем экипирована? Каковы цели и задачи ее экспедиции?
– Вы согласны отправиться? Вы даже не офицер.
– Согласен по обоим пунктам. Но, мы теряем время, а среди не мертвых опасно. Особенно ей.
Вместо пассажирского бота я получил место в боте и отправился не в академию, а на карантинную планету. Идиот, что еще сказать… Разве что я знал, что больше никто из флотских не решится. Да и винить их за это глупо. На планетах флотские не воюют, это дело десанта или планетарных войск, либо офицеров для особых поручений… Прям как у Василия Филипповича, Никто, кроме нас!
Формальности, как много в этих… Капитан был очень против посылки подопечного курсанта в ж… Принц на ходу издал приказ о моем досрочном, хотя оставалось всего лишь явиться в академию за дипломом, окончании академии и присвоении звания подпоручика. Все формальности потом! Зачем Даная отправилась в эту задницу мне так и не сказали. Твоя задача вытащить ее любой ценой и живой! Хорошая постановка задачи, но хоть противоядие нормальное дали, а не ту бурду из останков зараженных. Вообще, даже мой луженый желудок не смог удержать дозу пойла, когда один шутник из десанта показал как готовить его в полевых условиях. Легкий скафандр и несколько доз противоядия, вот и все снаряжение. Оружия для десанта мне даже не предложили, ты не на войну собрался! Все на бегу и впопыхах!
Понять принца можно, но все равно так не делают! План эвакуации простой до… Прилететь, сесть, погрузиться, взлететь! Есть на планете выжившие, присутствие нежити, пиратов… Ни на один из этих вопросов мне никто не собирался даже отвечать. Ладно!
Я не за наградами и подвигами собрался. Девчонка зацепила… Нет, она конечно дура! Но, хотелось что бы осталась живой дурой.
Высадился примерно в той же зоне, отослал бот на орбиту. Я с дрожью вспоминаю рекса и могу представить, что он может сделать с ботиком. Маленьким десятиметровым ботиком, да он его как тузик грелку…
Снова прекрасное чувство колхозного туалета, это я щиты не жизни поставил. Нечего привлекать внимание нежити. Нейросеть начала сканирование и вскоре я побежал по следу. Я говорил, что идиоты всегда найдут приключения?
Специфику споровой чумы в регионах, где она развивалась длительное время, я не знал. Зараженные на первых этапах, несколько суток, очень медленные. С ассенизаторами мы частенько успевали просто отбегать от агрессивных особей, вот и сейчас я бежал достаточно быстро.
В меня, на приличной скорости попыталась врезаться цистерна. По крайней мере первое впечатление было именно таким. Туша, метров трех длинной, резко развернулась и прыгнула еще раз. Несколько ударов мечем и тихонько смываюсь с места стычки пока она регенерирует. Убить подобную тварь я конечно смогу, но устану, да и времени потеряю уйму.
Теперь я аккуратненько пробирался среди почти целого города. Всего несколько зданий лишились стекол, да кучи битой техники на улицах. Трассер исправно указывал на мою цель, нейросеть вела безопасным маршрутом. Передо мной открылась большая площадь с некогда прекрасным, я так думаю, фонтаном. Посреди площади возвышалась стелла с барельефами. На них была изображена группа мужественных людей, закрывающих собой маленькую девчушку. Надписи непонятны, но что здесь понимать? Когда то в истории этого народа были героические моменты… Теперь от него не осталось никого, даже если есть выжившие. Без вмешательства из вне они обречены…
Опа! Какой-то зомби довольно резво пробежал в сторону моей цели. Это уже не хорошо… Точно! Какая-то возня перед зданием, неужели девчонку грызут? Быстро влетаю в рычащую толпу человекоподобных монстров. С этими проще, голова с плеч и тело оплывает. Точный признак отсутствия регенерации. Где же моя цель? Осматриваюсь, трассер говорит, что она прямо здесь, ну и где?
Под буро зеленоватой жижей монстров, заметил капельки красной крови. Темная, несколько часов, хреново! Пошел по следу и уперся в металлическую дверь, заперто…
– Даная!– Я старался сильно не шуметь, но дозваться до девушки.– Даная! Я пришел помочь! Открой!
– Ты кто?– Слабый голос девушки еле доносился из-за двери.– Там вообще кто-то есть?
– Твой друг. Открой!– Я искал способ открыть со своей стороны, но увы.
– У меня нет друзей. Уходи призрак. Скоро и я стану…
– Ты сама назвала меня другом и поцеловала! Открой!
Щелкнули запоры и дверь подалась. Проскользнув в щель, я закрыл дверь и бросился к девушке. Плохо! Все плохо! Порванный и прожеванный изолирующий костюм был весь в крови. Шлем отсутствовал, в белках глаз появилась зелень, первый признак заражения. Черт! Тащить ее на руках? Ага! На кровь сбегутся все, от ползающих, до летающих! К тому же маскировка моя для них по барабану, вон как та сосиска на меня бросилась. Значит лечить придется здесь.
Аптечка застрекотала, вводя препараты, а я стал оглядывать наше пристанище. Это что? Какое-то хранилище? Массивная дверь, укрепленные стены… и один выход? Ловушка для идиота… Блин.
Даная потихоньку приходила в себя, ага, глаза открыла! Ну, здравствуй спящая красавица!
– У меня только два вопроса. Какого ты поперлась на эту планету и какого ты поперлась в этот подвал!?
– Я тоже рада тебя видеть.– Ого! Характер! Девушка сверкнула глазами.– Это обязательно тебе знать?
– В принципе нет. После приема стимулятора, у тебя будет час. Задача добраться до бота живой. Твой бот на орбите?
– Нет. Он спрятан среди зданий, но я никуда не пойду!
– Почему? Нет, мне так для общего развития. Я ведь здесь на прогулке!– Аптечке требовалось время, чтобы подлечить. Можно и поговорить.– Хотя ты права! Идти тебе не стоит, я быстрее тебя на спине, связанную, притащу!
– Ты! Ты не понимаешь! Мне нельзя обратно без жемчуга!– Она закусила губу.
– Что, лишнего сболтнула? Бывает…– Я вспомнил про тайник в рукояти.– Ты про вот это?
На ладонь выкатились три, отливающих перламутром шарика. Эх! Ради такого выражения лица стоило сюда лететь!
– Жемчуг…– Столько благоговения было в ее голосе и в тоже время разочарования.– три черных…
– Бери. Надеюсь теперь мы можем отправиться обратно?– Я протянул ей жемчужины.
– Ты хоть знаешь их ценность?– Она даже не притронулась к шарикам.– Как давно они у тебя? И… ты сам их добыл, ну… до тебя их кто-нибудь трогал?
– Какая любопытная! Конечно сам, ты бы видела того рекса!
– Кого? Рекса?– Она удивленно посмотрела на меня, но взгляд так и возвращался к жемчугу.– Это что такое?
– Монстр такой, с двухэтажный дом. Так, что? берешь?
– Послушай, я расскажу тебе, но ты должен поклясться, что не предашь и не разгласишь тайну. Тебе ведь сказали кто я?
– Точно нет. Но раз твой брат принц, то и ты родственница императора. Это здесь при чем? Если мы не уберемся из этого подвала в ближайшее время, то можем больше никуда не торопиться.
– Почему?– Девушка готова была отстаивать свой выбор.
– Потому, что перед дверью куча мяса и лужа крови! Вот только другого выхода отсюда нет, а значит нам придется помешать пирующим. Поверь, они этого не любят!
– Прости. Я же не знала… Все равно! Без жемчуга я к брату не вернусь! Твой жемчуг теперь можешь использовать только ты! Проглоти одну жемчужину! Только одну!
– Еще чего! Ты хоть знаешь откуда я их достал?
– Знаю! Глотай!
Столько напора и отчаянной смелости было в ней в этот момент, что я и яд бы выпил! Теплая волна прокатилась по телу, приятно…
– Тепло? В животе, спрашиваю, тепло?
Я кивнул и расслабленно улыбнулся, потянуло в сон.
– Не спать!– Ее крик вывел меня из оцепенения.– Ты должен собрать всю волю в кулак и собрать тепло в яркий шарик. Его надо поместить в источник!
Не такая простая задача, как оказалось. Этот шарик был явно живым, но я справился. Источник полыхнул такой волной силы, что Даная чуть не отлетела к стене.
– Это секрет моей семьи, семьи императора! Не разочаруй меня…
Мне же было не до того. Еще две жемчужины кружили мне голову. Надо быстрее их принять! Быстрее… Рука девушки легла поверх моей. Она покачала головой.
– Максимум одна в сутки! Иначе они тебя сломают… Теперь понимаешь, зачем я пришла сюда?– Даная грустно улыбнулась.– Отец с братом все время говорят, что я такая, не такая… Что мне нельзя доверить серьезное дело… Вот я и решила доказать… Глупо, да?
– Глупо, что ты не подготовилась! Завалить такого монстра в одиночку?
– Прадед сам добыл…
– Может быть, не буду спорить! Но тебе зачем одной было лезть?
– Вот ты бы, согласился мне помочь? Пошел бы со мной на эту… планету?
– Не ругайся, тебе это не идет.
– Ты! Да ты! Ты как они! Не ругайся, не балуйся… Вам лишь бы под замок посадить!
– В ярости ты особенно красива! Ну, и раз я здесь, изложи свой план по добыче жемчуга! Хочешь чтобы тебя считали серьезной и ответственной? Вперед! Выкладывай соображения.
– Ну, найти тварь побольше и убить ее.
–…?– Я в оцепенении смотрел на нее. Господи! Ну, почему она не крашенная блондинка?– Знаешь, это мысль! Ты пока сходи за жемчугом, а я здесь подожду…
– Именно это я и собиралась сделать, до того как ты сюда приперся и…, и…
– Ты имеешь в виду спас тебя?– Анализатор аптечки показал, что можно выдвигаться.– Вставай, надо убираться от сюда. Пока не слишком поздно…
глава десятая
Тук-тук-тук… Легонько постучалась Смерть в металлическую дверь. Девушка за спиной что-то бормотала и плакала, забившись в дальний угол.
– Кто стучится в гости мне? Видишь дома нет ни кто?– Не видит… Продолжает стучать.
На самом деле, от стука неизвестной твари, тяжелая металлическая дверь уже прогнулась во внутрь. Открыть ее теперь невозможно, тварь открывает ее в другую сторону и остается только ждать… Ждать появления милого личика, чтобы поздороваться и спросить, вы к кому? Я глянул на зажатый в руке меч, что-то юмор у меня совсем черный, и пальцы не дрожат. Что это со мной? Ведь всегда мандраж перед боем был? Перед девчонкой красуюсь? Непохоже…
Дверь раскрылась как огромный цветочный бутон, пропуская нечто… Родной мой, почему ты не сдох там где я тебя встретил? Долбанный червяк регенерировал и решил продолжить знакомство. Морда вся не влезала, только кошмарный рот, полный колец из зубов, стремящийся пропихнуть во внутрь все что зацепят. Меч кромсал и сек на части, зубы подхватывали собственную плоть и утаскивали куда-то вглубь монстра. Движение застопорилось, я не успевал отрубать больше, червь не успевал быстрее регенерировать. Вообще-то я проигрываю, час, два и я начну уставать… Ну, и что делать? Метнул в брюхо твари файербол, немного продвинулся! Как там лозунг планетарного десанта? Кровь и пепел? Продолжим…
Под ноги Данаи выкатился костистый шар, покрытый зелеными ошметками и слизью. Свистнул меч и шар распался на две половины.
– Похоже твой план удался.– От усталости, эмоций в моем голосе не осталось, только скрежет пересохшего горла.– Кушать подано, садитесь жрать…
– Я только одну возьму. Это ведь твой трофей. Можно вот эту?– Девушка, дрожащей рукой, выковыряла из клубка нитей одну жемчужину.– У тебя платка хотя бы нет? Вытереть…
Я создал сферу воды, черт попить и мне не мешает! Да и умыться от зеленой жижи… Еще одна черная жемчужина легла в мой склад, надо узнать сколько вообще человек выдержит этого допинга.
– В дедовых записях говорится о трех приемах, больше нельзя.– Даная ответила на мой вопрос, не сводя глаз с жемчужины в руках. Все никак не решится проглотить.
– Даная, надеюсь теперь ты не против убраться с планеты?– Мне интуиция уже не подавала сигналов, она испугано вопила о утекающем, как вода, времени.– Нам давно пора!
Девушка наконец решилась и проглотила черный шарик, испуганно прислушиваясь к ощущениям. Наконец она облегченно улыбнулась и двинулась к выходу. Мы бежали к ее шлюпке, не обращая внимания на создаваемый шум. Пусть всякая мелочь сбегается, сейчас главное время! Время, которого становилось все меньше. Я чувствовал как оно уходит, уходит!
Над городом повисла звенящая тишина… Наше время истекло… Страх, липкой волной накрыл тело. Казалось сейчас он раздавит, пройдет катком по нашим расплющенным телам! Ноги подгибались, сердце стремилось выскочить из груди. Лишь мое ослиное упрямство не позволяло мне остановиться, сдаться и упасть…
– Здравствуй, человек.– Невысокая гибкая девушка проявилась в нескольких метрах впереди.– Зачем ты пришел сюда?
Черные волосы развевались в безветрии, казалось они живут своей, отдельной жизнью. Странная одежда, длинное платье из лоскутов тумана, не давала рассмотреть фигуру. От нее веяло ужасом и я с трудом нашел силы ответить.
– Здравствуйте. Простите, если потревожили, мы уже уходим…
– Можешь говорить мне ты, я не разбираюсь в вашем этикете, да и не интересуюсь им. Так зачем ты здесь?
– Я прилетел забрать ее. – От страха все нутро свело, но страх рождал и другое чувство, ярость. Ярость предстоящей битвы.
– Хм-мм, от тебя идет сила моего потомка… Как он сражался? Достойным был соперником?– Девушка на миг изменилась, черты ее лица потекли и снова стали человеческими.
Даная тихонько завыла, крупная дрожь едва не выбила ее руку из моей.
– Могу предположить, что это вы не про зубастого червя. Этот просто безмозглый кусок мяса с зубами.– Врать я не видел смысла, поэтому старался быть откровенным.
– Конечно. Ты встретил его перед червяком.
– Сильный, но проигрывает человеку в разуме. Наверное, это частая ошибка, слишком надеяться на силу… Вы собираетесь отомстить за него?
– Отомстить? Ах, да… Месть.– Что-то неуловимо поменялось в фигуре.– Как ты думаешь, кто перед тобой? Человек? Ха-ха-ха… Прости, мне тяжело разобраться в ваших эмоциях. Ты пришел забрать ее. Что она здесь делала?
– Она думала охотиться на …., на местную фауну.
– Человек. Договор был прост. Вы не приходите на мои планеты, я не трогаю ваши. Почему вы нарушили договор?
– Договор!? Твои планеты? О чем ты?– Где-то внутри я уже понял, что передо мной нежить.– Я не знаю о договоре!
– Договор был с ее предком.– Нежить замолчала и проплыла мимо нас.– Интересно… Человек, я хочу заключить такой же договор с тобой. Не приходи на мои планеты…
– Договор с нежитью? Чтобы споровая чума уничтожила живой мир?
– Нежить? Я?– Перламутровые глаза расширились и меня стало плющить от силы, которую я там увидел.– Ты знаешь как появилась ваша модель существования? Споры засеивают все мироздание, споры разума. Ваша модель, это быстрое изменение этих спор. Вы шаг, за шагом все усложняете и усложняете мир вокруг вас. Заставляя сильных двигаться вперед, и уничтожая слабых. Именно вы приверженцы смерти!
– Разве мы уничтожаем чумными спорами цветущие миры?– От несправедливых обвинений весь страх исчез.– Превращаем живых в чудовищ?
– Человек. Я не обвиняю тебя в том, что ты такой, какой есть. Я просто говорю о том, что я другая ветвь эволюции. Можно сказать, я одна из прародителей тех, кого вы зовете нежитью. Миллионы лет я потратила для обретения силы и разума. Предку этой женщины я как-то говорила, что представления о нас, как о предавших человеческую линию жизни, ошибочны.
– Зачем тогда нападают на нас ваши корабли? Зачем высаживают десанты, зачем отравляют спорами живых?
– Эволюция… Скажи человек, зачем ты живешь? Как ты оправдываешь свое короткое существование?
–…? Хороший вопрос.– Я встряхнул, теряющую сознание Данаю.– Позволь, я отправлю ее домой. Потом отвечу на твои вопросы.
– Бежишь от ответа?– Фигура колыхнулась.– Ее корабль там…
Затащить девушку в бот и запрограммировать на полет по обратному курсу заняло у меня почти десять минут. Мне очень не хотелось оставаться и я тянул время. Потом злость заставила меня захлопнуть кабину…
– Я не знаю зачем живу!– Стоя рядом с фигурой нежити, я провожал взглядом улетающий бот.– Иногда приходит мысль, что ради продолжения жизни, но зачем тогда разум? Это очень сложный вопрос…