Запись была и довольно информативная. Осталось выжать ракшей досуха, но чтобы имперские граждане не пострадали.
– Итак, Вы офицер юстиции расы Ракшей?– Я обратился к черному.– Кому мне давать официальный ответ?
– Я! Ты готов отвечать за свою расу?
– Официальное обращение лейтенанта юстиции расы хуман к содружеству миров.– Я помолчал, обдумывая слова.– Признаю действия расы хуман не правильными. Всей расы, вместе с ее Богами. Наши создатели позволили выйти в мир лишь самым слабым и добрым народам хуманов. Это ошибка… Содружество как и хуманы не изжило зависти и злобы, руководствуется правом сильного, наплевав на свои же законы, позволяет расизму руководить собой. Я обвиняю расу ракшей в нарушении законов содружества. Пиратском захвате корабля, впервые прибывшего в галактику, и оскорблении офицера юстиции расы хуман. По праву сильного объявляю всех ракшей на этой станции пиратами и начну уничтожать их через один стандартный час. Закон есть закон.
Черный метнулся ко мне, но что может калека? Его семь слабо совместимых симбионта не смогли ничего противопоставить простой молнии. По одной на симбионт, пока он еще жив я сумею их извлечь, теперь то я это знаю и умею.
– Ракши! Время пошло!– Я поднял перед собой черное тело, закованное в броню.-Есть что сказать в оправдание? Нет?
Подчинять чужих симбионтов оказалось не слишком приятным делом, главное очень затратным. Извлечь удалось всего пятерых, два погибли вместе с носителем. Отбросил изрядно потрепанное тело ракша и вызвал на связь искусственный интеллект станции, надо было брать ее под контроль. Бедный кибер мозг не знал что делать, он был запрограммирован на соблюдение законов содружества, но хозяевами его были ракши… Станция залилась огнями и сиреной срочной эвакуации, компьютер не смог выбрать сторону и просто отключился, спалив собственную личность.
Внутренним ощущением я видел как живые существа устремились к кораблям, как ручейки сливаются в полноводные реки и несут свои волны, забивая трюмы кораблей.
– Официальное заявление. Я , Олег Москвин, лейтенант юстиции расы хуман обнаружил брошенную станцию. С этой минуты объявляю ее своей собственностью. Станция закрыта для рас ракшей и мехлисей. На этой станции они считаются пиратами.
Вот и посмотрим как они зашевелятся, не думаю что решатся развязать гражданскую войну в содружестве. Жаль конечно, империя бы быстренько внесла ясность, да и я в стороне не остался бы. Сейчас хуманы в содружестве как черные в америке века девятнадцатого. Второй сорт, по крайней мере для половины содружества. Есть конечно миуры и гракхи, еще спаны вроде нормально относятся, но большинство через губу плюют. Так что, заслужили…
За год, проведенный в погоне за симбионтами, я насмотрелся… Самые снобы это конечно аграфы со сполотами, еще бы! Расы псионов! Старейшие в содружестве! От меня один раз потребовали убираться из системы, где я искал симбионтов, потому что аграфы не хотели пролетать рядом. Не захотели штраф в миллион платить за нападение. Да, да! Им за пиратское нападение всего лишь штраф… В общем гадючник еще тот!
Имперский крейсер я отправил обратно, снабдив их базами общего языка и истории содружества. Ну и от себя кое-что добавил, для передачи императору на словах. Капитана я естественно подставлять не стал, просто передал кристал с ридером.
– Котти! Станция в твоем распоряжении, хочешь продавай, хочешь заселяй, дело твое. Нас только что официально признали в своем праве.
Есть все таки в содружестве умные головы, быстро просчитали последствия. Ну, а я? Какие последствия для меня? Для меня все только начинается, завоевание рейтинга в юстиции дело сложное, тут на голой силе не проедешь. Здесь нужен целый штат законников, чтобы каждое слово и поступок были правыми, иначе затравят… Хотя, пусть травят! Пятая колонна в содружестве явно не оцененный ресурс, вот где надо под суетиться!
Первой на станцию перебралась… Клюг-гин! С явно женской логикой заявилась и спросила какой частью станции может распоряжаться. У меня аж глаз дергаться начал, ничего себе заявка! Клюг-гин немного смутилась, но видимо совсем чуть-чуть и объяснила, что сказала родственникам о доле в новой станции. Мы ведь партнеры? И так в глаза посмотрела… Я вызвал Котти и представил ей Клюг-гин, попросив определить фронт работ для новой компаньонки. Радости Котти это не добавило, но девочка сдержалась, к тому же для миллионной станции нескольких тысяч хуманов не хватит.
Я принципиально устранился от руководства станцией. Есть Котти, пусть рулит, а мне надо с моими симбионтами отношения налаживать. После того, как я лишил ракша его симбионтов, ко мне обратился новый член команды, я и моя шизофрения. Таинственный экзорцист. Вот оказывается чьими знаниями я воспользовался! Мы побеседовали и я понял с кем общаюсь. Предтечи тоже воевали между собой, вот только как уничтожить танк, другому танку? Нужно оружие против танков, логично! Комплект экзорцист и есть противотанковое орудие! Заточено именно против симбионтов, чужих естественно. Моя молния его удивила своей простотой, но в принципе одобрил. Да, о чем разговор был? Об активации и базах знаний… Я чуть в осадок не выпал, мне теперь еще базы знаний искать! Можно конечно методом научного тыка, микроскопом гвозди забивать, но лучше с базами. Основа даже расщедрился на карту станций предтеч, правда только на те где он побывал, но все же.
Мне непонятно было, я один такой догадливый или все таки были те, кто расшифровал карты предтеч? Лоцманские карты вселенной ведь кто-то еще читает, а это почти похоже. Сказать кому-нибудь, что через мои руки прошли сотни артефактов предтеч, ведь не поверят, а надо было всего лишь карту прочесть.
Ладно, пока к хуманам претензий нет, надо отправляться в поход. Знания сила!
Небольшой скандал я получил от Котти. Небольшой, потому что она просто не дала мне вылет, пока я не взял ее с собой. Хорошо, что к тому времени на станции народ появился, а то бросить честно отжатое… зеленая не простит.
глава двенадцатая
Что интересно, за год метаний по галактике, я ни разу не встретил пирата, ни одного! Стоило мне удалиться от станции на всего один прыжок, как наш фрегат, от дипкурьера я отказался, попал в ловушку.
– Слышь, хуман.– На экране появилась усатая морда миура.– Сегодня я очень добрый, садись в бот и медленно к нам. Дернешься, расстреляю из пушек, двигатели на боте… Это будут убытки, а за убытки надо платить, так что не зли меня.
– Жаль, что ты не сможешь передать мои слова другим, но ничего…– В моем сознании огоньки их сознаний потухли.– Болтливый бандит долго не живет.
Из любопытства обыскали с Котти пиратское судно, старая посудина третьего поколения. Как не стыдно на таком барахле бандитствовать! Да еще с жалкими десятью тысячами. Что за пираты пошли!?
Может направление было неудачным, может еще что… В каждой системе мы нарывались на неприятности. Пару раз я давил одиночек, но чаще всего убегал от своры пиратов, поставив глухие щиты. Фрегат такие ставить не мог, мои щиты. Вот только и я не мог держать такой щит и атаковать, поэтому убегали.
В месте, указанном на древней карте и правда была станция, пиратская. Почему сразу пиратская? Все просто, диспетчер вызвал новичка и объяснил, что в этой системе стрелять запрещено. Все разборки на улице, то есть за пределами системы! Мне то, что? Кредиты принимают и ладно!
Больше всего достали желающие купить мой старый фрегат. Здесь, на фронтире рядом с диким космосом, самым распространенным было третье поколение. Так что зря я отругал болтливого пирата за его древний эсминец. Он был аж четвертого! Мой фрегат шестого поколения вызывал ажиотаж на станции, а значит жди гостей в след.
Зачем я стыковался? Ну не могу же я осматривать станцию из фрегата? К тому же Котти засиделась…
Девушка не отходила от меня ни на шаг, словно телохранитель, вот только я предпочитал держать ее перед собой, на виду. Мало ли…
В торговых рядах я искал хоть какие-то намеки на древние базы, как они выглядят мне объяснили, точнее выглядели раньше. Зачем я бросился искать базы?
– Теперь, когда ты подтвердил способность к обеспечению безопасности собственной личности…– Мой собственный симбионт, основа, зачитывал явно какой-то древний текст. – Можешь заявить о своем совершеннолетии. Перед тобой открыты все возможности и выбирать только тебе. Доброго пути! Ждем твоей первой активации и желаем удачи!
– Эй, эй!!! Сим, основа! Что это значит, первой активации? Я же вроде все активировал?
– Как бы тебе сказать… Это начальная, проверочная активация. Так сказать тест оборудования. Теперь надо научиться им пользоваться…
– Не понял!? Айс!!!– Я в бешенстве в голос заорал.– Какого черта?! Где обещанные плюшки от комплектов? На хрена мне такая куча захребетников, если их еще и учить надо?
– Олег, ты не понял. Учиться тебе придется, симбионты прекрасно знают свою работу. Плюшки, как ты говоришь, уже получены. Ты спокойно победил не самого хилого офицера, даже не обратив внимания на его способности! Чем не плюшка?
– Ни хрена не понял. Если плюсы от комплектов уже действуют, на хрена еще что-то учить? Или вы чего-то недоговариваете? Вольные каменщики, блин…
– Я тебе уже рассказывал о возможностях предтеч. Разве плохо, что ты можешь их получить? Осталось лишь учиться…
– Айс. Меня терзают смутные сомнения, у Шпака точно такая же замшевая курточка… Колись собака!!!
– Не вели казнить великий государь!!! Не по собственной воле, а по наущению князя Милославского…
– Ладно, роль знаешь. Почему просто не объяснить, что вам от меня надо? Ведь столько желающих стать великими и ужасными…
– Да все просто. Тебя конечно заносит на поворотах, но хоть во владыки вселенной не тянет. Может из тебя что и получится.
– Мне прям все ясно стало! Какого хрена вам от меня надо? Хватит юлить, я ведь и разозлиться могу.
– Ты не задавался вопросом, куда делись предтечи? Откуда симбионты имеющие личности? Почему вдруг несколько цивилизаций имеют схожий уровень развития? Почему вы, хуманы разбросаны по всей вселенной?
– Откуда мне знать? Стоп, стоп, стоп!!! Хочешь сказать вы это знаете?– От такой мысли меня прям мороз по коже продрал.
– Почти…– Интонации Айса были какие-то растерянные? – Нам тяжело обмениваться информацией, если не находимся в одном носителе. Все, что нам удалось собрать, это слухи… Предтечи, а их было несколько десятков разных рас, изучали непроявленную материю. Хаос, такое название хоть примерно отображает суть этой материи. Так вот, они кого-то нашли…
– Кого-то разумного? – Мозг потихоньку вскипал.– В хаосе? В этой непроявленной материи?
– Это только слухи. Предтечи погибли практически моментально и никто не знает почему. Вот только это не первая гибель цивилизаций в нашей вселенной.
– Только не говори, что вселенское зло просыпается с периодом в пять миллионов лет и через три минуты оно явит себя миру!
– Ты избранный!!! Ты точно предсказал момент появления вселенского ужаса!!! – Айс попытался изобразить религиозный экстаз. – На нескольких симбионтах нашли данные об исследованиях хаоса, они основывались на разработках предыдущей цивилизации. Так что предположение, что ученые извлекли из хаоса кого-то, кто уничтожил все живое, не лишено смысла.
– Значит, просто не трогайте этот самый хаос! От меня то, что надо? Взорвать лаборатории? Четвертовать всех ученых? Зачистить вселенную для нового светлого и разумного? Надо-то что!?
– Мы пытались понять, что происходило в момент гибели цивилизации… Знаешь, такое ощущение, что их всех о чем-то спросили… – Айс помолчал. – Их признали неразумными, просто многоклеточными неразумными… Может их сознание разрушилось в этот момент, этого мы не смогли выяснить…
– Как же с тобой тяжело Айс, от меня что вам надо?
– Дослушай, потом сам скажи что… – Айс впервые был резок. – Нам известно о трех периодах. Шестьсот пятьдесят миллионов лет назад, кто тогда был не знаем, но они овладели подпространством и телепортами. Где-то сто пятьдесят миллионов лет назад, цивилизация которую изучали ольмеры или предтечи по вашему. Ну и сами ольмеры и остальные расы предтеч. Это около шестидесяти пяти миллионов лет назад. Все эти цивилизации освоили подпространственные перемещения и телепортацию, вот так то.
– Причем здесь телепортация?– Я пока не врубился в текст, слишком большая нагрузка на мозг.– Айс, обязательно проводить тренировку когда тут такой вопрос?
– Когда же еще? Тебя по другому не заставишь! Телепортация, это перенос материи из проявленного состояния в непроявленное и обратно.
– Э…? То есть мы уже позвонили в дверь?
– Угу… И вопрос кто там, сметет нашу цивилизацию с порога.
– Обалдеть… скунс!!! Что делать будем? Ну, чего замолчал?
– Наше предложение простое, сначала догнать в развитии ольмеров.
– Что дальше?-Я вдруг представил, как это смешно со стороны выглядит.– Ну, так, чисто поржать!
Что еще нам остается? Мы даже близко к уровню предтеч не подошли, а надо их переплюнуть… К тому же конфликт с ракшами, заказ на меня из центральных систем, обязанности офицера юстиции… Может мне клонироваться?
– Возможности ваших сознаний изучены очень плохо, может развитие в этом направлении поможет…
– Сказать, что ошиблись дверью? Может в гости пригласят, чайку попить? Да что я один могу?
– Хватит из себя девочку строить! Делай что должен и будь что будет! – Айс успокоился. – Особо нос не задирай, за пару тысячелетий ты наверное во второй сотне будешь, претендентов. Так что вперед!
Чем дольше мы с Котти лазили по станции, тем явственнее понимал бесполезность поиска на обитаемой станции. Все мало-мальски ценное уже нашли и распродали, а то что не продали раскурочили. Надо искать исследовательские аванпосты или станции, там где не побывали загребущие ручки. Вот только каким образом туда попасть? Надо не только дышать, но и что-то есть… Область в которой не побывали люди или другие расы и до которой можно дотянуться из обитаемых территорий я знал только одну. Территория нежити…
Для начала надо Котти вернуть на станцию, девушка уж очень по хозяйски на меня смотрит. Как бы на алименты не подала, с ее хваткой. Хотя в постель я ее не пускал, но что-то же ей от меня надо. Разговоры на эту тему она очень удачно переводила на другие, более насущные. Но я решил прижать ее в космосе, в кресле фрегата ей будет не до отговорок.
Стартовав со станции, взял курс на единственную сейчас станцию хуманов, названную без затей хуман три. Нам предстояло четверо суток провести в подпространстве, вот и поговорим по душам.
Наверное мои намерения были настолько явными, что девушка умудрилась потеряться на фрегате. Вот как это возможно? Тут отсеков раз-два и обчелся, а ее нет. Промучившись с поисками пару часов, хлопнул себя по лбу и обратился к внутреннему чутью.
Блин! На станции надо заказать обработку от всякой живности! Что эти крысы и тараканы только жрут на корабле? Девушка пряталась в техническом отсеке, попасть в который не так и просто.
– Котти! Чего забыла в трюме?– Вот только учесть ее актерский талант я не смог.
Девушка имела настолько измученный и несчастный вид, что ее история -упал, очнулся, гипс!– вырвала почву из под моих ног. Пришлось нести ее в мед капсулу, раздевать и укладывать, да еще утешать. Но прокол она все таки допустила, не надо смотреть в глаза псионам…
Назвать это любовью не решилась даже она сама. Увидев меня впервые в баре своей тети Крофорд, женской интуицией решила, что у меня есть шанс изменить ее жизнь. Вот этот самый шанс она и пыталась реализовать, как умела…
Ругать ее не за что, пыталась увлечь? Мы все этим страдаем частенько, работу свою выполняет отлично, без ее знаний я бы до сих пор бы со станцией возился. Так что девушка заслуживает уважения и честной беседы, пусть даже она этого не хочет.
Разговор все равно вышел тяжелый. Отказаться от плана стать женой богатейшего из известных ей хуманов было нелегко, но получив предложение управлять этими капиталами, задумалась. Читать ее мысли было просто и сложно одновременно. После установления контакта, да еще в непосредственной близости, к тому же она все время вспоминала меня… Сложность была в моральном плане, все таки не все человек готов показать другим, а тут как будто… подглядываешь что ли… Стыдно в общем.
Попытки настроить фильтр или приглушить ощущение мыслей, привели только к головной боли. Что-то я не так делаю, блин!
Тут мне в голову постучала одна мысль, которую я отправил моим захребетникам. На каком расстоянии я могу слышать конкретно вот эту девушку? Экспериментально установить не удалось, я с легкостью мог читать ее в любом месте фрегата. Симы по этому поводу пожимали плечами и мычали про соседние системы, мол предтечи…
Вот эта мысль и не позволила мне радикально решить проблему Котти, буду еще слушать ее проклятия через всю галактику! В общем договорились, что она будет моим директором финансов, тем более, что летать с места на место ей не нравилось.
Управлять станцией, не полностью укомплектованной служащими, да еще с ограниченными финансами еще тот геморрой. Это было видно по Клюг-гин и Крофорд, точнее по их радостным крикам, едва я связался со станцией. Правда радовались они не мне, а Котти! Мне же лучше, не будет противников моего одиночного путешествия.
Клюг-гин удалось переманить несколько крупных фирм на станцию и теперь вокруг сновали их корабли. Ракши подали протест в высший суд союза, но там уже двести лет лежал такой же протест хуманов, так что будет интересно! Боевых действий или блокады мы не опасались, пострадает торговля и ракши лишатся всего, а не только станции. Тем более, что систему у них никто не забирал. Владейте, но только куда вы добытое повезете? Вот и приходилось ракшам скидывать по дешевке фирмам перекупщикам, а Клюг-гин на этом имела свой гешефт.
Самый богатый хуман этой части галактики имел на счету всего пару сотен тысяч. Все мои активы были брошены в топку бизнеса, да и эти деньги еле удалось отстоять. Котти так резво закрутила гайки на станции, что я думал она всех передушит. Однако к ней потянулись инвесторы и даже несколько представителей крупнейших фирм союза. Пока она с головой ушла в бизнес, я слинял со станции.
глава тринадцатая
Дожидаться Стальнера на станции Чебукай семнадцать, я наконец посмотрел ее название, пришлось с месяц. Предчувствие нашей встречи привело меня на станцию и заставило ждать. Нехорошие бандиты нанесли мне визит и попросили прощения, даже открыли беспроцентный кредит в подчиненном банке. Я поначалу удивился, чего это такое изменение отношения ко мне? Потом, когда первые встречные стали уважительно приветствовать, напрягся. Когда же служба безопасности станции попросила навестить ее по возможности, в любое удобное время, я закипел.
Офис полиции на третьем кольце, где я по привычке снял номер в гостинице, сиял чистотой. Даже еще не везде высох дезинфицирующий раствор и работники не успели собрать свои прибамбасы. Среди уборщиков заметил и знакомое лицо, точно! Мы с этим котом два месяца вместе бокс делили, моя клетушка как раз напротив его была! Вот у кого узнаю, что здесь происходит.
– Привет, Март!– Я хлопнул миура по плечу.– Как жизнь? Не женился?
Котяра вытаращил глаза, потом узнал и хлопнул меня в ответ. При этом он внимательно следил за уборщиками и подгонял их.
– Смотрю в начальники пошел?– Я снова улыбнулся.– Подскажи, что за шмон там? Случилось чего?
Оказалось ждут какую-то шишку, начальник безопасности кольца всю плешь проел, требуя навести порядок и чистоту. Жизнь идет потихоньку, мечты о пилотской лицензии остались мечтами, учится на руководителя службы обеспечения, но скорее всего останется в очистке. Женился, скоро дети будут, в общем работа и еще раз работа…
– Слушай, не хочешь стать начальником службы обеспечения?– Нытье Крофорд о нехватке кадров мне дыру в печени проело.– Только придется переезжать на другую станцию. Да, и миуров там по моему нет…
– Нет миуров? Кто же тогда там есть? Хуманы?
– Угадал! Станция хуман-три. Вот, держи контакт, это Крофорд, начальник станции. Можешь на меня сослаться, если спросит. Рад был встрече, пойду в участок, чего им от меня надо?– Я попрощался с миуром и пошел в здание.
Кругом суетились служивые, наводя порядок на рабочих местах. Меня поначалу игнорировали, еще один проситель чего-то, но потом… Коршуном прилетел начальник, предложил присесть, выпить, сигару, просмотреть отчеты, получить любые разрешения и вообще он готов… На что он готов я так и не понял, но решил спросить за что.
– Простите, вы меня с кем-то перепутали.– Как же, перепутают они.– Может я могу чем-то помочь службе безопасности?
Чем может помочь простой лейтенант юстиции службе безопасности? Не угробить ее за какой-нибудь косяк или залет, мало ли? Я совсем забыл за своими поисками, что это за должность, защитник закона… Представитель расы в содружестве, олицетворение ее силы и мощи, а так же тот кто отвечает на нападки против расы. Да, не подумал я…
Поблагодарил начальника за великолепный участок и порядок на вверенной территории, оставил автограф на портрете и слинял, отказавшись от круглосуточной охраны. Правда от охраны теперь точно не избавиться, по всей станции смотрю забегали… Блин! Они боятся что я и эту станцию отожму? Писец…
Слава Богу, Стальнер появился! Мне любезно сообщили, что корабль запросил стыковку и поинтересовались куда его направить? Я предложил узнать у капитана корабля и попросил о встрече с давнишним переводчиком.
Мы обнялись с другом и с удивлением посмотрели на представительного гракха, идущего к нам под конвоем. Не узнать нашего переводчика было сложно, но почему под конвоем?
– Переводчик доставлен. Что прикажете?– Это они у меня спрашивают? Хорошенько их вздрючили.
– Спасибо, больше ничего.
Полицейские быстренько смылись, а мне пришлось извиняться перед бывшим переводчиком. Теперь он руководил турфирмой и считал себя состоятельным жителем станции. Пришлось еще раз извиняться и оплачивать расходы. Чего я его вспомнил? Хотел приятное сделать, дать подработать, а оно вон как вышло. Все эти неувязки и накладки так изумили Стальнера, что он смотрел на меня с подозрением. Когда же мы вошли в ресторан, отметить встречу, все стало совсем плохо.
Нас проводили в отдельный кабинет и сразу принесли несколько блюд. От заведения, от шеф-повара, от хозяина, от…
– Олег. Давай-ка на чистоту. Что происходит?– Стальнер попробовал одно из блюд и с удовольствием стал есть. Прожевав, добавил.– Почему император поручил мне найти тебя, я ведь никому не сообщал про свои отправления. Что здесь происходит, на станции? Меня чуть не от границы сектора под охраной вели, как собственную жену! Объяснишь?
– Если в двух словах, хватит тебе жрать! Оставь мне хоть попробовать!– Мы шуточно боролись за кусок мяса, но опыт победил и Стальнер его слопал.– В общем я представитель людей в содружестве. Так сказать, пугало человеческое.
– Чем нам это грозит? Император очень хочет знать.
– Если мое послание не помогло на это ответить, то придется тебе меня к императору вести. Команда без тебя справится?
– Предлагаешь их здесь оставить? Зачем?– Стальнер в недоумении застыл.
– закупишь что надо и отправишь их обратно, а сам со мной полетишь. Встретишь своих уже в империи.
– Ты корабль купил? Вот это да! Боевой?
Я покачал головой, зачем мне боевой корабль? От нападения одноклассников, да и посерьезнее кораблей меня мои щиты спасут. Абордаж? Как там Полиграф Шариков говорил? В очередь? Вот именно… Так что для меня главными достоинствами были скорость и дальность, и меня фрегат пока в этом устраивал.
Когда мы отошли от дока, я прямо почувствовал вздох облегчения, пронесшийся по станции. Как бы они с орбиты себя не сдули, хотя до ближайшей планеты далековато… Стальнер со смехом указал координаты систем империи, еще бы, представитель не знающий где же его раса! Я наметил маршрут и ушел в прыжок на четверо суток, потом еще один на трое и мы в империи. Ровно в три раза быстрее чем в первый раз.
Он рассказывал о карантинных планетах, их признали как автономию и больше не ссылают туда преступников. Да и вообще прошла реформа судебной системы, что-то ужесточили, что-то отменили. Теперь только за очень серьезные преступления ссылают на астероиды, руду добывать. Большие компании пытаются секрет жемчуга получить, кораблестроители охотятся на секреты содружества. Не верят, что привозит устаревшее оборудование. Нежить вовсю сотрудничают с учеными империи, правда на карантинных планетах, дальше отказываются летать. Даная вышла замуж за принца из пятого сектора и ждет наследника, в общем жизнь идет…
Я не стал углубляться в территорию империи, вынырнул в приграничном секторе и связался с патрульным крейсером. Через несколько часов отправился к столице сектора, оттуда быстрее пешком телепортами, чем на корабле. Сколько я не был в империи? Несколько лет? Все казалось таким знакомым и как будто постаревшим. Точно! Вот на эту планету меня забросил меняющий! Как он там?
Мы быстро неслись по империи, ныряя в телепорты, пока не оказались на космической станции с таким режимом охраны, что я подумал именно на ней живет император. Оказалось нет, просто здесь расположен первый флот империи, охраняющий коронную систему.
Такие меры безопасности имели смысл только в одном случае, если опасаются бунта. Для защиты от внешнего врага эта структура обороны слишком инертна, попробуй переместить флот через всю страну, обходя центральные области. Хотя империя давно ни с кем не воюет.
Спуск на орбитальном лифте принес ощущение экскурсии. Планета утопала в роскоши садов и рощ. Великолепные особняки высились среди живописных пейзажей, вокруг них вились стрекозы флаеров.
Настроение испортило сообщение сети. Попытка блокировки, считать действия агрессивными? Зафиксировано пси воздействие второго уровня, к какой категории относить? Я просто решил игнорировать все попытки воздействия, пока не увижу того, кто этим занимается. Может это просто защитные структуры?
Стальнер мне о таком точно не говорил, но может он и не почувствовал. Мы расстались в приграничных областях, все таки он теперь бизнесмен, а не офицер флота. Ну, а я отправился аж к императору. Семеро кавалергардов, в начищенной форме и с ручным вооружением, вели меня по дворцовым переходам. Роскошь и великолепие дворца не отвлекали меня от интересного занятия, я слушал Котти. Сначала просто захотел проверить, услышу или нет, потом разобрал о ком думают. Мне перемывали косточки, причем обвинителем выступала Котти. О-да… язва она! Знал бы как она меня полоскать будет, ни за что не поставил над своими финансами. Опа… Я оказался неправ, точнее полоскали меня за дело! Я должен был прислать подтверждение ее полномочий для проведения финансовых операций на территории содружества и про…любил это дело. На станции мы оформили только местные сделки, потом она прислала запрос, когда я был на Чебукае. Черт!
В приемной меня подержали совсем немного, пару часов. Вся чиновничья рать была прямо возмущена такой неслыханной дерзостью никому неизвестного холопа. Почему его пропихивают вперед принцев и герцогов?
Мне все это так надоело, что я подошел к распорядителю.
– Вы меня простите, но дольше ждать мне некогда.– Я виновато улыбнулся.– Передайте императору, что на хуман три и чебукае семнадцать его корабли в относительной безопасности. Будет возможность, пусть навестит. Честь имею!
Я развернулся и пошел на выход. В наступившей тишине было слышно как где-то внизу пискнула мышь, ужаснувшаяся дерзости неразумного человека. Далеко я естественно не ушел, еще бы… Вход рубль, выход два! Нейросеть, довольно напряженно, зафиксировала пси-воздействие аж четвертого уровня и запросила ответной реакции. Как я должен на такое реагировать? По законам содружества? По имперским законам? Да фиг его знает! Поэтому просто пошел дальше под удивленными взглядами кавалергардов.
Уже перед самым орбитальным лифтом меня нагнал взмыленный посыльный с просьбой вернуться. Именно с просьбой, от самого императора. Ну, раз на меня нашлось время, уважим старика. Тем более, что нам и правда надо многое обсудить.
Приемная встретила меня озлобленно-испуганными взглядами дворцовых завсегдатаев, но секретарь, бросившийся мне навстречу, проложил чистый фарватер как ледокол во льдах. Дверь приоткрылась и меня ввели в кабинет.
Мебель из темного, переливающегося дерева, настоящий камин на дровах, уютно… В массивном кресле сидел усталый, седой старик. Вроде император не настолько стар?
– Проходи юноша, присаживайся.– Голос донесся из другого угла и я наконец ощутил еще одного человека. Семерых охранников я и раньше чувствовал, а вот этого…
– Спасибо, император.– Я повернулся к нему лицом. – Если у вас есть вопросы, я готов ответить, но вначале хотел предложить справку по содружеству. С чего начнем?
– Ты больше не считаешь себя гражданином империи?– Проскрипел дедуля из кресла.– Помолчи внук, пусть ответит.
Значит это дед императора, тот которого боялась Даная. Решил быка за рога?
– Праматерь.– Дед вздрогнул.– Просила напомнить вам о соглашении, но я не смог сразу передать, прошу прощения.
Ну, что же укол на укол, один-один!
– Что касается гражданства…– Я взглянул на императора.– Юридически, меня его лишили. Сейчас же не имею возможности как гражданин содружества.
– Дедушка! Давай не усложнять отношения! Виконт.– Император, видя мою недовольную рожу, исправился.– Олег. Что ты можешь сказать по содружеству?
– Вам там пока нечего делать.– Лицо императора окаменело, а старик захохотал.– Кавалергард Стальнер может вам подтвердить, наш флот отстает в развитии. У самых захудалых пиратов корабли минимум третьего поколения, но встречаются и пятого. Флот рас, корпораций и кланов оснащены до седьмого поколения. Флот содружества идет эталоном девятого поколения. Если по количеству единиц мы не уступаем, то по оснащенности…
– Ваш друг привез новый двигатель, его уже запускают в производство!– Император взволнованно зашагал по кабинету.– Какого он поколения?
– Второго.– Повисла тишина.– Системы вооружения, связи, разведки, все это нужно догонять. Купить на свободном рынке эти технологии невозможно, так что имперскому флоту там делать нечего.
– Я так понимаю ты привез предложение, иначе не появился бы.– Дедуля в кресле снова оживился.– Выкладывай.
– В содружестве уже присутствуют три фракции хуманов. Близко я знаком с хуман три. Поговорите с ними, связи и доступ к технологиям у них есть. Сейчас, когда от содружества империю прикрывает рой, самое время договариваться и строить новый флот.