глава девятая
Договориться на месте представители двух цивилизаций не смогли, а может и не собирались. Асфарот отослала одного своего бойца с посылкой, как доказательство того, что я выполнил свое обещание и теперь ехала в бронетранспортере в сторону Архангельска. Я же остался на хуторе Потапа. Мавр сделал свое дело…
– Вот что ты себя поедом ешь, а? – Потап сидел рядом, попивая какой-то свой очередной сбор. – Что, думаешь все, ненужен стал?
– Нет, Нифонтов мне дело как всегда найдет.
– Думаешь без тебя супостата не возьмут? Ну, чего ты как в воду опущенный?
– Не знаю. Вроде все правильно, но…
Да я сам себе не хотел признаваться, насколько меня задело расставание с Фаро. Простой кивок и все, ничего больше, даже слова не сказала. Кивнула и запрыгнула на броню как заправский десантник.
– Раз все правильно, то иди группой займись, хватит им отдыхать.
– Какой группой?! Вы с Нифонтовым совсем офонарели?
– Иди, иди! Там и заместитель тебя ждет…
Вскочил и пошел к казарме, хутор Потапа потихоньку превращался в учебный центр для ведьмаков и иже с ними. Метров за сто в груди сильно кольнуло и я резко остановился. Правая сторона груди горела, как раз там, где был знак учителя фехтования. Что за черт? Перешел на другой диапазон восприятия, вот оно что… Нити силы вокруг этого места были перекручены и стоило большого труда разобраться, что тут вообще творится. Сигнализация? Защита? Может ловушка? Петли и жгуты, как будто кто-то вязал из них плед или варежку… Вот и ниточка их удерживающая, а значит что? Восприятие работало в максимальном ускорении, я вообще-то ускорился когда получил странный сигнал от знака, но сейчас разогнался до максимума. Зафиксировал петли и пересек нить, дзынь! Триггер сработал, что дальше? Иду, раздвигая воздух как воду, вот и еще один блок плетений, именно сюда ведет нить. Как интересно, резервуар силы. Простенько и со вкусом, утечка правда очень большая, бочка с песком это не единый кристалл, но зато мгновенная отдача! Это кто же такой тут выдумщик? Энергия ухнула на дно моего резерва, а я задумался. Значит это меня встречали? Ловушка сделана наспех, но старались не оставлять следов на физических носителях. К чему бы это? Если меня уничтожат, всех проверят, наизнанку вывернут, но найдут виновного. Значит что? Придется искать исполнительный механизм…
Обычная бочка с водой под водостоком с крыши, именно она и есть исполнительный механизм. Задумка не плоха, но слишком уж мудреная, я бы сделал проще. Хотя там еще какое-то плетение было, что-то с рефракцией связано, так вот в чем дело… Ладно господа курсанты, сами напросились!
Медленно иду по дороге к казарме, вот сработал первый триггер, плетения разворачиваются и сила потекла в контур ловушки. Перед казармой уже строятся курсанты, кривя губы в предвкушении. Я сбился с шага, Алина! Вот ее лицо ничего не выражает, закаменело. Ладно, замираю перед строем. Алина с белым, даже каким-то серым лицом докладывает, отходит в сторону.
– Здравствуйте господа!
Срабатывает второй триггер и вода из бочки взмывает вверх, на лету впитывая еще одно плетение и превращаясь в краску. Шмяк! Густая субстанция, с запахом они явно перестарались, густо облепила два десятка людей в строю. Смотрю на Алину, у той ярость в глазах, лицо покраснело, но злится она не на меня, от сердца вдруг отлегло…
– Командуйте, госпожа Бакаева. Надеюсь по плану сейчас водные процедуры? – Улыбаюсь уголками губ, стараясь обратиться к ней ментально.
( Игорь Викторович я все объясню!) Радостно обнимаю вдруг засмущавшуюся девушку.
– Ерунда Алинка! Будет им уроком! Давай, отправляй лягушат мыться и пойдем расскажешь, что ты тут успела сделать.
– Слушаюсь господин начальник курса!
Вонючая толпа рванула к реке, а мы пошли в кабинет Алины. На табличке значится, что она начальник курса, вот как?
– Алина. Пришел приказ о моем назначении? Чего молчишь?
– Нет. Просто я подумала, когда вы появились… Ну, вы же были моим командиром, значит…
– Ничего это не значит. Ты утвержденный начальник курсов, кстати, чье это плетение? Не твое, можешь не прикидываться, иначе ремня всыплю за плохо выученный урок.
– Думаю коллективное творчество, слишком объемно.
– Как интересно. Возьмешь меня инструктором, без содержания, на время? Не думаю что Нифонтов даст мне тут отдохнуть надолго.
– Как скажете, Игорь Викторович.
Мы сидели молча, пили чай, каждый был погружен в свои воспоминания, лишь изредка обмениваясь эмоциями. Сила Алины подросла, но недостаточно для установки ментального модуля, жаль… Потом мы отправились к памятному знаку. Два креста с именами погибших, наша группа и Потапа…
– Меня в Архангельск отправили. Нифонтов решил поговорить, обсудить мой рапорт. Ну, по поводу той ночи… Прости меня… Там в лесу…
– Это ты меня прости. Зол был на всех и вся. Страху натерпелся, проклинал себя за решение, а когда все получилось, крышу сорвало от жажды жизни. Готов был любого… Так что ты меня в человеческий облик вернула. Вот так вот…
– Потап пытался объяснить, но он сам мало что понимает.
– Потап ведьмак, у него своя судьба и свой путь. Я колдун, мне чужая смерть лишь глоток жизни. Так что мне даже интересно, что ты за маг? Плетения осваиваешь, силу собирать научилась, что еще?
– Без системно все, в основном собираем кто что знает или слышал. Курсанты вот придумывают…
– Что придумывают, это хорошо, а вот почему не соблюдают простейших правил безопасности, этот вопрос надо хорошенько проработать.
– Вот и займись… – Алина вспыхнула, осознав как ко мне обратилась.
– Займусь. Надеюсь удастся тут задержаться хотя бы на недельку.
Прошлись по территории, неплохо! Учебный центр стал дополнительным кварталом, примыкающим к хутору. Здоровенная стена, огораживающая территорию, стрельбище, полоса препятствий, спортивный городок.
– Потап у тебя преподает?
– Конечно! Вся лесная практика по его плану проходит. Правда только всего два выхода провели, летний и осенний, собирались зимний, но тут это происшествие…
Мы подходили к казарме, сделав круг по территории, когда перед ней выстроилась группа курсантов. От стираной одежды еще шел пар, но вид был бравый. Подскочил молодой парень, доложил и стал в строй, прямо армейская дисциплина! Если бы они еще гадостей не делали…
– Алин. Я хотел бы провести разбор плетения, но на улице довольно прохладно.
– Сейчас у вас будет внеплановое занятие. В аудиторию, шагом марш!
Как она ими! Прям командир, а не маг! Однако начальник курсов и сама решила послушать, что я буду говорить этим оболтусам. Ничего нового я конечно не скажу, просто напомню несколько правил.
– Господа курсанты! – После того как все снова расселись, я начал. – В саперном деле есть много правил, одно из них я вам напомню. Недопустимо использование собственных изделий против дружественных войск. Этого добиваются на стадии хранения и особенно в момент установки на боевое применение. Думаю вам после сегодняшнего не надо пояснять почему? Далее, теперь уже из ведовской практики. Для чего применяется обезличивание силы? Опять же сегодняшний пример, сила вернулась к тому, кто ее вложил в накопитель. Правда вместе с последствиями, но тут уж ничего не поделать, судьба…
Сидящая на последнем ряду Алина звонко рассмеялась, а курсанты насупились.
– Напоследок хотел похвалить начальницу курсов, госпожу Алину Бакаеву. С удовольствием буду говорить, что моя ученица превзошла меня в руководстве. Госпожа Алина пригласила меня провести несколько занятий и я с конечно согласился. На следующие занятия вам понадобятся писчие принадлежности для первой части и утяжеленные деревянные мечи для второй. Если есть вопросы, готов на них ответить.
Мне выделили по часу в каждой половине дня, впихнув в расписание, которое я с интересом изучил. Вполне достойно, особенно тактические в составе групп, на это я с удовольствием полюбуюсь. Первая половина дня была отдана учебным классам, на вторую приходилась физическая нагрузка. Я вспомнил как на курсах пытался заменить ротного, когда он от переживаний ушел в запой, вот уж когда быстро научился менять расписание, не в ущерб подготовке, но выделяя больше времени для самостоятельных занятий.
Неделя пролетела незаметно, было интересно делиться своим опытом, а потом еще и обсуждать варианты решений. Молодежь оказалась и правда талантливая, с лету понимали что я пытался им показать. Не хватало им только одного, силы. Упражнения на раскачку каналов и резерва они конечно делали, но уровнем силы не блистали. Я опять вспомнил Мендозу с ее начальством, может род Асфарот с этим поможет, хотя с ними связываться может выйти еще дороже. Я помню с каким пренебрежением она говорила о просивших помощи…
– Ваше благородие! Телеграмма. – Посреди лекции вошел вестовой. – Приказано дождаться ответа.
Телеграмма была короткой, срочно явиться в Петербург, борт ждет в Архангельске. Нифонтов как всегда лишнего слова не напишет, зачем, почему, в каком виде…
– Сообщите, отправляюсь тот час.
глава десятая
Снова столичная слякоть, суета на улицах, даже несмотря на метро, по улицам слонялось немало пешеходов, создавая невообразимую толчею. Нифонтов сдал меня с рук на руки какому-то распорядителю и меня провели через все круги ада. До этого момента я и не знал сколько существует способов издевательства над мужчиной. Меня всовывали в салон красоты, потом в массажный, затем в спа салон, после этого в термы и снова по кругу. Портные кололи меня булавками, цирюльники издевались над волосами, мои пальцы выкручивали, ногти пилили, зубы полировали, даже над ушами издевались! Когда начали примерять линзы, этот цвет глаз не в моде, я не выдержал и … согласился на пилинг. Слава Богу я не знал что это такое. Когда Нифонтов встретил меня на служебной квартире, то слегка встревожился.
– Игорь Викторович! Вы ли это?
– Я Сергей Павлович. Однако если вы не объяснитесь, зачем это я трое суток по всяким заведениям…
– Император желает вас видеть.
Я только икнул и застыл. Император? Меня? Под ложечкой засосало.
– Зачем?
– Игорь Викторович. – Нифонтов взял меня под руку и повел к столу с закусками. – Государь заинтересовался посланницей старших.
Меня бросило в жар и сами собой сжались кулаки.
– Не в этом смысле! Не ожидал от вас такой экспансии, присаживайтесь. – Нифонтов позвонил в колокольчик. – Коньяк? Так вот…
Когда слуга принес коньяк и вышел, он продолжил.
– Он собирается отправить посольство на ту сторону.
– Блин! Только ведь вернулся! Могу я на Земле побыть в самом деле!
– Никто и не собирался вас туда отправлять, Боже упаси! Леди Асфарот остается здесь послом рода высших, вас же…
– Что ей от меня надо?
– Да успокойтесь же! Думаете мне легко в эти дни? Лавировать между демонами и эльфами, да еще интересы императора соблюсти!
– Какими эльфами? – Я глотнул коньяка и поперхнулся. – Эти откуда взялись?
– Вот об этом у тебя император и спросит. Второе посольство за несколько дней! Причем из-за грани! Вышли из портала в храме и сразу быка за рога, хотим сотрудничать, потому что у вас тут некий Мытин живет! Да шучу я! Шучу! Хотя заявились и правда с претензиями, мол негоже с демонами якшаться.
– Так я зачем? Пусть правительство решает с кем выгодней…
– Завтра прием, возможно у императора появятся к тебе вопросы, ты же у нас специалист по демонам. Не хотелось бы иметь бледный вид, а то и голову можно потерять.
– Сергей Павлович!
Ночь я провел в тревогах и грезах, то мне казалось что архимандрит меня на костер отправляет за связь с демоном, то как под фанфары император лично вешает мне на шею один за одним все ордена империи, то вдруг Фаро просит моей руки почему-то у Сергея Павловича…
Еще раз придирчиво меня осмотрев, распорядитель все таки пропустил меня вместе с Нифонтовым. Следуя за гвардейцем, мы прошли в зал для приемов и скромно застыли в уголке. Место нам указал другой распорядитель, сказав что до разговора с императором желательно не покидать, а то… Похоже это правило распространялось только на простых людей. Расшитые золотом павлины со знаками принадлежности к дворянским родам, шлялись где хотели, бродя по всему залу. Среди приглашенных пробежал шепоток и я увидел высокую рыжую прическу, все остальное разглядеть в толпе было не реально. Понятно, Асфарот тоже здесь. Вокруг нее кружился целый хоровод воздыхателей и я сжал зубы. Сам же хотел сбежать от нее, вот и сбежал, радуйся! Внезапно все стихли и я явственно ощутил отток силы из пространства, кто-то накачивал плетения силой. На другом конце залы застыло несколько человек в ярко зеленых, сияющих морозными узорами одеждах. Две женщины и пятеро мужчин, явно сильных бойцов магов, такой от них повеяло мощью. Противостояние не переросло в столкновение, видно просто не ожидали встречи, но удержались на грани. К ним подскочило несколько человек и что-то заговорили, к Асфарот тоже подскочил такой. Я это прекрасно видел, потому что вокруг нее моментально никого не осталось, поклонники поспешили спрятаться. Напряжение в зале утихло, снова начались разговоры, опять началось брожение, пока не объявили появление императора. Владимир Алексеевич совсем не выглядел на свои годы, но не был и так молод как на парадных портретах. Аура власти наполняла его не хуже магии, так что даже на фоне магов эльфов или демонов не терялся.
– Дамы и господа! Сегодня мы даем приветственный бал в честь наших гостей! Порадуем же их широтой русской души и покажем как празднуют масленицу на Руси!
Вот черт! Масленица! Совсем я календарь попустил, даже собственный день рождения забыл, да… Кругом началось шевеление, послышалась музыка, смех, только мы с моим начальником торчали в этом треклятом углу. Хорошо еще столик с закусками рядом, с голоду не пропадем! Сергей Павлович вдруг проглотил корзиночку с паштетом целиком и дернул меня за рукав, нам подали знак. Ливрейный отвел нас в маленькую комнатку, откуда нас повел уже серьезный мужчина с оттопыривающимся в подмышке пиджаком. Император сидел в кресле перед монитором и что-то бегло просматривал до нашего прихода. Как-то вдруг оробел, в ногах пробежала дрожь и никак не хотела успокаиваться, вот же! Демонов не боялся, а тут… Так ведь император, я ему присягу давал! Мысли побежали в разные стороны и я реально побоялся свихнуться. Все! Успокоился!
– Садитесь, господа. Игорь Викторович! Да не вскакивайте!
Блин! Стоило Владимиру Алексеевичу обратиться ко мне, как я сам по себе вскочил болванчиком.
– Игорь Викторович. Ваши впечатления о леди Асфарот. Все что сочтете нужным.
Я задумался, нет, мне было что сказать, но мое мнение? Какое оно, мое мнение?
– Ваше императорское величество. – Царь поморщился. – По моему личному общению могу сказать всего несколько слов. Обсуждать дам не мужское дело. Как человек, могу дать портретную характеристику демону Асфарот. Могущественная, уважаема в роду, ее боятся в других родах. Характер независимый, обидчива и обид не прощает, довольно одинока даже несмотря на большое количество родственников. Презирает слабых и просящих, готова на многое ради своего рода, увлечена идеей величия рода и надеется этого добиться с помощью нас. Из слабостей отмечу только одно, честна.
– Вы считаете это слабостью? – Император с интересом взглянул на Нифонтова.
– Для политика? Она воин и у нее воинское понятие чести, такие часто гибнут в политике. Вы ведь уже знаете зачем ей понадобились радий с ураном.
– Конечно! Это просто удача, что мы узнали об этом до переговоров.
– Да? Ваше величество, я считаю это большой ошибкой. Позвольте я объясню!
Мое возражение императора разозлило, но он все таки решил выслушать выскочку из низов.
– Я уже сказал, она честна. Вот только она верит что и остальные честны с ней, вот в чем проблема. Сейчас вы договоритесь о поставках с большой выгодой для страны, в этом можно не сомневаться. Только что произойдет, когда она узнает что мы готовы были сами платить, чтобы избавится от радиоактивных отходов? Она не дипломат и не торговец, она воин. Как она воспримет, что ее триумф, возвысивший род, дерзкий обман и над ней смеются варвары с отсталой планеты?
– Это все? – Владимир Алексеевич был недоволен. – Можете идти.
За дверями кабинета Нифонтов так на меня зыркнул, я думал зарежет.
– Что за сопли ты там развел? Честь дамы, честь воина.
– Сергей Павлович! Я просто не хочу оказаться виновником нашествия из-за пустяка!
– Пошли уже, заступник. Опять плакали твои ордена, вот кто тебя за язык тянет?
– Почему опять? Вы же мне сами про повышения говорили.
– Говорил. Да что толку, дальше советника третьего класса без орденов не прыгнуть, а ты у нас уже он и есть… Пошли хоть выпьем.
Выпить нам опять не дали! Все тот же ливрейный опять повел нас по коридорам, теперь правда в другой конец дворца. Большая комната была полна гвардейцев и спецов тайной службы, на большом кресле восседал император, а у его ног стоял на коленях глава всей канцелярии… Наш с Нифонтовым начальник, светлейший князь… Твою мать! Родственник императора!
– Наконец-то! – Император словно забыл, что сам нас отпускал и теперь злился из-за нашей задержки. – Мытин! Твой донос на князя был в феврале текущего года?
Меня прямо перекосило. Донос?!
– Доносов не кропаю… – Голос от ярости сел и я прошипел ответ глядя в глаза императору. – Ваше величество…
Как будто кувалдой в лоб в голову проскользнула мысль, что это все таки император. Правда боятся уже поздно, слово сказано.
– Ах, да… Ты же у нас казак. Так что ты там писал в донесении, после стычек в аномалиях?
– Я указывал на несколько фактов вроде бы объясняющихся случайностями, если не взять их все вместе. После анализа всей имеющейся информации я пришел к твердому убеждению, что на самом верху есть предатель, снабжающий демонов информацией самого секретного уровня. Предложил вариант поимки. На этом все.
– Слышал Валентин Ксенофонтович! На этом все… – Владимир Алексеевич нагнулся и спросил у сидящего перед ним родича. – Чего тебе не хватало, что ты спелся с демонами, что тебе посулили?
– Разрешите мой император? – В голове прямо свербело от догадки. – Есть еще одна сторона. Империя Аторан.
Вельможа дернулся и я облегченно мысленно стер пот со лба, есть попадание!
– Аторанская империя ворует и увозит с Земли одаренных. Без прикрытия на самом верху это не могло продолжаться долго, так что…
– Почему?!! – Император махнул рукой и повалился в кресло. – Он должен быть в состоянии рассказать все перед боярским собранием и думой. Забирайте.
Я уже думал на этом все, но Владимир нашел меня взглядом.
– Заварил ты казачек кашу, все теперь хлебнем. – Помолчал, потом тихо добавил. – Воин говоришь, ну, ну…
глава одиннадцатая
Я сидел в номере служебной гостиницы и мечтал надраться до зеленых чертей. Вот какого того самого черта, меня надо было тащить в этот дворец? Ни секунды не сомневаюсь, что если бы надо было премию или орден получить, то обошлись бы точно без меня, а тут на тебе! Вот тот кто рапорт писал, если ошибочка вышла, то это все он! Нифонтова в этом не подозреваю, он сам в том же положении, тут начальственные игры на самом верху, среди князей да графов. Прямо какая-то полоса неудач!
– Вы Мытин? Игорь Викторович? – В дверях застыл посыльный.
Опять? Снова переться в этот гадючник и ждать когда тебя наконец укусят? Может уволиться? Подать рапорт о переводе обратно в полк, снова влезть в экзоскелет… Черт! И тут засада! Старый в металлолом уже сдан, а на новый денег мне наверняка не хватит. Придется тянуть лямку. Я вздохнул и ответил.
– Это я.
– Распишитесь. – После проверки документа мне протянули планшет с ручкой. – Получите.
Тонкий конверт с вензелями, запечатанный сургучом… Оттиск какой интересный, крылья и меч, не помню такого, хотя много я гербов знаю? Из конверта выпала картонная карточка с приглашением на прием, адрес в посольской стороне. Хорошо хоть не сегодня, еще одного похода во дворец за сутки я не перенесу. Вот интересно, каким образом я попал в список приглашенных? Неужто просто скопировали с дворцового? Набрал номер дежурного и попросил соединить с Сергеем Павловичем. Если он получил приглашение, значит точно всех скопом записали, а если нет?
– Чего тебе бунтарь? Решил на челн позвать? – Нифонтов говорил так спокойно, что я понял, по голове меня точно гладить не будут.
– Нет Сергей Павлович, я же не Разин, да и имя другое. Хотел спросить, вам приглашение не приходило? Адрес в посольской стороне.
– Это адрес эльфийского посольства. Там точно твое имя? Хотя дипкурьер не ошибается… Черт! Ладно, доложишь что по чем и смотри у меня!
– Да я то чего? Наверняка какая-то ошибка, ну прокачусь, гляну на ворота и все, домой.
– Напомнить чем закончился твой последний раз? Посольством демонов! Ладно, я пока проверю , а ты давай-ка в салон и на пилинг! Там из тебя человека сделают! Ха-ха-ха…
Я только зубами заскрипел, теперь долго мне этот пилинг припоминать будет!
Пролетка доставила меня прямо к парадной, ливрейный тут же подскочил с зонтом и сопроводил к дверям. Кареты, автомобили прибывали потоком и задерживаться на ступенях смысла не было. Серьезный мужчина взглянул на приглашение и двери особняка впустили меня во внутрь. Слуга мигом забрал пальто и трость, чуть задержав взгляд в поисках шляпы. Однако я ее не носил, парадная фуражка и та вызывала стойкое неприятие, я просто не понимал, зачем напяливать это сооружение на голову. Один вопрос если холодно, тут я могу понять, ну или солнце палит. Но вот зачем в наших широтах заморачиваться? Ладно, это я просто нервничаю, вот и мысли идиотские лезут.
В бальном зале уже кружили пары, музыка играла что-то быстрое и было интересно смотреть за весело смеющимися парами. Отошел чуть в сторону, заглянул в соседний зал.
– Игорь? – На меня смотрела юная красавица, через несколько секунд узнал и обомлел.
– Настя? – Взгляд упал на обручальное кольцо и на гарнитур с вензелем. – Анастасия Егоровна.
– Как был чурбан железный, так и остался! Ну, какая я тебе Егоровна! Рассказывай, как ты, где? Я вот замуж вышла, теперь Галицина! Ты то женился? Хотя по тебе не скажешь, сразу видно отсутствие женской руки. Пойдем, я тебя с подругами познакомлю! Пойдем, должна же я отомстить за курсы!
Мне поправили воротник сорочки, осмотрели и, взяв под руку, повели в зал со столиками.
– Девочки! Знакомьтесь, Игорь Викторович Мытин! Мой бывший наставник и мучитель, ну я вам рассказывала!
Меня засыпали вопросами, подначками, подружки, у ставшей княгиней Галициной Насти, были с острыми языками и мне пришлось не сладко. Минут через пять я откланялся, видно было что свой интерес ко мне все удовлетворили, новостей и сплетен я не знал, танцевать не умел… Прошелся по особняку, заглянул в зал где стоял какой-то подиум и выбрал местечко в уголке.
– Дамы и господа! – На подиуме оказался суетливый типчик, манерами напоминающий конферансье. – Перед началом всего остального и нашего концерта, хочу выразить благоговение и счастье лицезреть великолепную хозяйку.
Блин! Точно конферансье. Надо было хотя бы спросить, что тут будет! Взгляд наткнулся на лежащие на столах программки, так, что тут у нас? Камерный квартет, оперная певица, какой-то тенор с малым оркестром. Как бы мне не заснуть…
– Милые гости! Я пригласила вас всех в этот чудесный дом для знакомства по ближе. – Чарующий, музыкальный голос лился с возвышения, заставляя всех умолкать и прислушиваться. – Я много слышала о чудесном мире в котором жемчужиной сияет прекрасный город. Детище Петра у свинцовых вод с Александрийским столпом и куполами Исаакиевского собора. Что же, я поражена и благодарна за столь красочное описание, позвавшее меня сюда. Игорь Викторович!
До меня не сразу дошло, что это именно меня зовут. Когда уже подскочил слуга, раздвигая людей для прохода этой женщины, тогда понял к кому она обращается.
– Как всегда скромно застыл у стеночки! Игорь Викторович! Пойдемте, я хочу чтобы все на вас посмотрели!
Что-то знакомое было в глазах , но я ведь никогда не встречал эльфов! Откуда тогда я помню подобный взгляд, этот разрез глаз, фиолетовый оттенок радужки? Если бы не длинные с кисточками уши, они совсем не портили лицо, даже придавали ему законченность, но откуда я это помню? Мы еще не поднялись на возвышение, когда из-за портьеры послышался шум и оттуда вылетела юная особа в сиреневом платье.
– А-а-а!!! Игорь!!! – Вихрь перехватили, но пафос исчез.
– Негрис? – Я ошалело смотрел на совсем молоденькую в этом наряде куклы девушку и пытался не порвать рот в улыбке.
Женщина протянула руку девушке и сразу стало понятно, что это ее мать. Тихо и напевно прозвучала какая-то фраза и девушка стала строгой и серьезной.
– Игорь Викторович! Примите этот орден как признание ваших заслуг перед моим родом. – Мне на шею повесили ленту с ярко горящим в свете ламп камнем. – Двери нашего дома всегда открыты перед вами.
Они разом вдруг низко поклонились и отошли, мне оставалось только поклониться в ответ. Растерянно глянул, куда мне теперь? Тут меня за руку дернули и прошептали на адоранском.
– Пошли пирожные есть! Пока мама отпустила…
Негрис успела схомячить всего пару пирожных, когда ко мне подошел один из эльфов, сопровождавших старшую.
– Вас приглашают на беседу.
Негрис умоляюще смотрела, смотрела, смотрела…
– Если слипнется кто виноват будет? – Я взял корзинку с пирожными и пошел за сопровождающим.
– Я тебя обожаю! – Девчонка в припрыжку поскакала за мной, одновременно откусывая кусочек пирожного.
Мы ушли из особняка и прошли в небольшое здание рядом. Бал шумел , в окнах мелькали тени танцующих пар, а мы прошли в тихое, уютное помещение.
– Милая! – Музыкальный голос заморозил Негрис. – Погуляй в саду. Корзинку оставь!
Однако неугомонная мелкая заноза умыкнула таки одно пирожное и помчалась в оранжерею, на ходу показав мне язык. Я с улыбкой проводил ее взглядом и повернулся к женщине.
– Я Талининель Серебряное Крыло, мать этой девочки. Еще раз благодарю за ее жизнь и хотела бы спросить, что я и мой род можем для вас сделать.
– Мы с вами прекрасно понимаем, что любой нормальный человек всегда придет на помощь ребенку. Мне приятна ваша благодарность и похвала, но еще раз скажу, я поступил так, как должен был поступить любой нормальный взрослый человек. Я рад что Негрис ожила и стала такой веселой, мне было тяжело смотреть как она тоскует. Так что, вы уже сделали для меня больше чем я мог ожидать.
– Вы владеете духовной силой? Девочка говорила, что вы как белый рыцарь можете использовать меч силы.
– Да, это не секрет.
– Как вы посмотрите на обучение в академии? Я готова оплатить весь курс.
– На каких условиях?
– Какие бы вас устроили?
– Сложно сказать. Если сумма большая, то я могу и не суметь ее отработать за время обучения.
– Это будет подарок!
Я задумался, как магу мне необходимо обучение, но на каких условиях? Не поверю, что обучение в подобной академии не сопровождается присягой или клятвой правящему правительству или королю, может и того хуже, тому кто послал учиться.
– Какие обязательства мне придется взять на себя? Я могу получить предварительный договор для изучения?
– Вы люди так доверяете бумаге? Магическая клятва гораздо надежнее.
– Тогда текст клятвы. Я хочу быть уверенным в том, на что соглашаюсь.
– Вы станете приемным членом моего рода. Это естественно наложит на вас ограничения, связанные с отношением к роду, но это нормальные взаимоотношения в семье. Я не потребую от вас больше, чем от собственного сына!
– Это очень серьезное предложение. Вступить в ваш род для человека большая честь, но я просил бы вас дать мне подумать. Я уважаю вас, но не привык принимать серьезные решения на ходу.
– Хорошо! Вам предоставят все нужные документы, думайте. Учтите, вступительные экзамены начнутся через четыре месяца, желательно успеть подготовиться.
– Благодарю вас, Талининель Серебряное Крыло. Встретить вас и иметь возможность лично общаться для меня огромная честь.
Оказавшись в зале приемов, тут же снова был атакован Настей с подругами. Я снова был им интересен и привлекателен, но меня уже не прельщали их улыбки. Что сказать? Чурбан железный!
После долгого обсуждения с Нифонтовым текста присяги, пришли к выводу, что обойти ее никак не получится. Приняв ее, я полностью буду принадлежать роду или клану. Сергей Павлович только хмыкал и качал головой, пытаясь придумать как вывернуться из подобного положения.
– Вот что, Игорь. Пойду-ка я к императору, тут и государственные интересы ведь есть.
Через пару дней прислали еще одно приглашение, на этот раз в посольство демонов. Хотел просто послать все и выкинуть письмо в мусор, но как на зло его увидел Нифонтов.
– Как интересно! Не знаешь чем тебя демоны награждать будут?
– Награждать? С какой стати? Асфарот я не спасал, скорее наоборот. Родственники ее меня за говорящее животное воспринимают, так что не знаю.
– Все время забываю, что ты из казаков. Никакой гибкости мышления, делай что должен и будь что будет.
– Именно! Казаки не продаются, мы служим царю и отечеству по своей свободной воле!
– Да кто с тобой спорит? Просто представь себе ситуацию. Есть два противоборствующих лагеря, в одном награждают героя, потом приглашают его в другой. Зачем? Вот то-то!
Мне даже противно стало, снова захотел выкинуть приглашение. В голове раздраженно метались мысли, думал что она соскучилась, захотела увидеть…
– Хватит уже вести себя как мальчишка! Демон очень правильно себя ведет, не показывает своей слабости, а ты ведь именно слабость ее, она там в тайге это показала. Есть сейчас возможность возвысить тебя, она делает! Причем так, чтобы не подставить! Эх, мне бы таких друзей…
Друзей. Не хочу я чтобы она была другом! Меня пробил озноб, а чего я хочу? Сам ведь говорил, она демон, я человек… Проклятье!!!