–Ну как прошло свидание? – Райли начала сразу, не теряя времени. Всё как она любит.
–Отлично, но это было не свидание. Мы ходили пить кофе и разговаривали о потерянных вещах, их ещё не нашли.
Будь здесь Джереми, то наслаждался бы моим враньём. Я не могу сказать Райли правду, но усмирить её мыслишки хочется, да и деть энергию тоже.
–Мне нужно всё в мельчайших подробностях! Мы с ПиДжеем собираемся на вечеринку, давай с нами.
Я не сторонница вечеринок. Последняя тусовка закончилась тем, что я психанула и убежала из клуба, потому что меня как-то иначе назвали, а объяснить не могли. С того похода всё восприятие жизни изменилось.
–Не люблю подобные места, ты же знаешь. Могу рассказать всё сейчас, но если так хочется моей компании, то предлагаю устроить домашние посиделки.
–Я люблю тебя, Имоджен, и твои идеи, но сегодняшняя смена была отвратной и я не хочу упустить возможности на время позабыть о нудной работе. Все заслуживают время на отдых. И я хочу провести это время с близкими.
–У нас завтра смена, не забыла?
–Подумаешь, выпью бокальчик вина…
–Объёмом с литр?
–Эй! Так ты с нами или нет? Учти, я ужасно хочу узнать, что сегодня произошло.
Ненавижу вечеринки. Ненавижу излишний шум.
–Да, я с вами.
–Отлично, мы заедем за тобой через час.
Кажется, хорошее настроение серьёзно повлияло на способность принимать разумные решения. У всех людей так?
Ладно, пора отбросить лишнее нытьё. Я же демон, правильно? Значит, мне стоит начать становиться как они. Не нужно, чтобы на приёме меня приняли за чужую, и отгадать кто я тоже не желательно. В конце концов, вечеринки скоро станут обязательной частью моей жизни, уже ими становятся.
Я – приманка, Бруклин говорил, что от демонов избавлялись именно на вечеринках, много народа и легко затеряться в толпе. Ариэль была на вечеринке, Тобиас был на вечеринке. И я буду на вечеринке.
Стоит ли сказать Бруклину куда я направляюсь?
Зачем? Он тебе никто, Имоджен, и ты не обязана перед ним отчитываться.
Обычный вечер с друзьями, ничего плохого не произойдёт.
–Я думала, что ты снова откажешься. – Райли шла на одном уровне со мной, но глядела на ПиДжея, шедшего в паре метров впереди.
Вечеринка была большой, но полностью домашней. Такая, какую обычно устраивают школьники, воспользовавшиеся временным отсутствием родителей. Музыка не грохотала на улице, даже когда подошли ближе, её было еле слышно. В этом месте был свой шарм.
–Пора что-то менять.
–Вау. Оно и к лучшему, меня уже распирает от любопытства. Хочу знать все подробности встречи с Бруклином, там точно должно быть что-то интересное.
Интересного много, но не для твоих ушей…
–На самом деле ничего не было, я рассказала тебе обо всём по телефону.
Райли смерила меня недоверчивым взглядом, проходя через французские двери коттеджа.
–А я думала, ты просто не хочешь говорить об этом по телефону. – Разочарованно вздохнула она.
Вечеринка была уютной, не было кричащих оттенков, которые с мелкой частотой менялись от синего к красному. Тёплое домашнее освещение с такими же тёплыми гирляндами, которые, наверное, не снимали с Нового года. Популярная музыка играла громко, но не оглушающе. Но только одного нельзя было отнять – народ. Людей было по-настоящему много, будто они все перебежали из огромного клуба в сердце города сюда, в небольшой спальный райончик, где соседи ведут немое соревнование у кого трава зеленее.
–Какое кофе пили? – Райли склонилась ко мне и взяла под руку, чтобы не потерять.
–Латте.
–Скучно. Он проводил тебя до дома?
–Да.
–И ты сразу позвонила мне?
–Да. – Ничего не понимая, я нахмурилась, замечая, как ПиДжей обернулся, чтобы убедиться здесь ли мы. Жестом он показал идти в соседнюю комнату, а сам пошёл дальше. Мы с Райли свернули и оказались в просторной и светлой гостиной. – К чему ты спрашиваешь?
–К тому, что ты умалчиваешь. Вы были на “не свидании”, – она сделала кавычки и метнула в меня колкий взгляд, – больше трёх часов. И я никогда в жизни не поверю, что всё это время вы обсуждали пропавшую сумку.
Прежде чем идти и всё рассказывать, стоило продумать более подходящую легенду.
Закусив щёку изнутри, я увидела свободное место на кожаном диване и потянула подругу за собой. Идей для истории не было, а выдумать что-то требуется.
Райли плелась сзади, страдальчески хныкав. Жду не дождусь когда к нам снова присоединится ПиДжей и перебьёт девичьи секреты простой болтовнёй.
Мимо меня прошла девушка, обхватывая голову руками, она будто не видела куда идёт, поэтому резко перерезала мне путь, да так, что мы чуть не столкнулись.
–Эй, смотри куда… – Я оглядела её с ног до головы, посылая всё своё раздражение. Однако вовремя замолчала, ведь я её знала.
Трейси смотрела на меня пустыми глазами, которые так и хотели закатиться. Она вот-вот могла упасть, но я успела её подхватить. Толпа только мешала, уводя сестру Бруклина в сторону.
–Помоги. – Попросила я Райли, глядя по сторонам, пытаясь отыскать ближайший выход на улицу.
Райли обвила рукой Трейси свою шею, и мы вместе повели её в коридор.
Она явно употребляла что-то помимо алкоголя. Тогда в больнице Джоуи упомянул, что Трейси питает слабость ко всему такому. Сейчас, когда я знаю правду в моей голове всё начинает сходиться. Демоны быстро регенерируют, поэтому наркотики выветриваются быстрее, Трейси просто увеличивает дозу, чтобы эффект длился дольше. Но почему тогда Бруклин по-настоящему испугался за неё, зная, что с ней ничего не будет? Он так серьёзно расспрашивал Джоуи, даже когда я ушла, наверняка, разговор был очень кропотливым… Получается, что опасность всё же есть.
Расталкивая толпу руками, я причитала себе под нос, игнорируя интересующие вопросы Райли. Ей хотелось узнать, кто такая Трейси и почему мы ей помогаем.
–Им… Имоджен? – Трейси уставилась на меня, так часто моргая, будто только проснулась и не могла поверить своим глазам.
–Ты помнишь меня, это уже хорошо. – Усмехнулась я. – Райли, спасибо, дальше я справлюсь. Тебе лучше вернуться, а то ПиДжей отправится на поиски.
–Да, окей. – Растерянно пробормотала она.
У меня была уверенность, что я справлюсь.
Открыв раздвижные стеклянные двери, ведущие на террасу, я усадила Трейси на плетёное кресло. В углу участка, рядом с бассейном сидела кучка людей, у них были дреды и отличительные шапочки растаманов. Они устроились на шезлонгах и слушали регги через переносную колонку и передавали по кругу косяк. Больше на улице никого не было.
–Только не говори, что ты здесь с моим братом. – Она жалобно посмотрела на меня, сводя брови вместе.
–Бруклина здесь нет, но твоё состояние незамедлительно просит позвонить ему.
–О нет, пожалуйста, не делай этого. – Трейси зачесала волосы назад и сделала глубокий вздох. Свежий воздух отрезвлял, медленно возвращал её в стабильное состояние.
–Сделаю, если не объяснишь, что это была за фигня? Где твой парень?
–Не знаю.
–Понимаю, что я тебе никто и ты не обязана отвечать, но если Бруклин узнает…
–Не узнает. – Как типичная девочка-подросток с трансформацией вспыльчивого характера, она скрестила руки на груди и отвернулась.
–Гипотетически.
–Со мной всё в порядке, ясно?
И никогда ничего не случится – хотела добавить она, но не стала. Трейси не знает, что я в курсе их демонической сущности. Наверняка считает, что я очередная подружка Бруклина от которой он скоро избавится.
–По виду не скажешь.
–Слушай, ты понятия не имеешь во что ввязываешься, и что расследует мой брат. Поэтому, сбегай от него быстрее. Понимаю, красавчик и всё такое, но не более. Ты не сможешь добиться от него серьёзных отношений.
Теперь в её зелёных глазах, таких же как у Бруклина чётко видно змеиные отголоски, принадлежавшие их потомку. Она проявляет жестокость, но словами.
–Не знаю, что ты напридумывала, но я помогаю Бруклину только потому что он помог мне. Неоднократно.
–Да, Бруклин, как же. – Трейси саркастично хмыкнула, будто я сказала какую-то чушь.
Дверь открылась, и я увидела Гвен, а поверх её плеча выглядывал Джоуи. Трейси сразу поднялась и отмахнулась от меня рукой. Прошла мимо друзей, нарочно задевая плечом испуганную Гвен. Джоуи виновато и с долей грусти глядел ей вслед.
–Привет. – Гвен легко помахала мне, делая шаг вперёд. Закрыла дверь, оставляя за ней Джоуи.
–Привет.
Девушка молчала, застенчиво глядя вниз. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Времени на драматические подростковые саспенсы у меня нет. Райли и ПиДжей наверняка ждут меня с кучей новых вопросов. Поэтому я решила первая нарушить молчание.
–Я ничего не скажу её брату, только если ты убедишь меня, что причина её укура веская. – На моём лице неконтролируемо появился бичфейс. О таких делах не умалчивают.
–Пока что я не могу сказать, они толком ничего не решили… – Рыжеволосая переминалась с ноги на ногу, в прошлый раз решимости в ней было больше.
–Кто они?
–Трейси и Джоуи, они вынуждены расстаться.
Школьная драма вошла в чат.
–Это не повод пичкать себя наркотой. Люди приходят в жизнь и точно так же могут уйти. Это неизбежно.
–Наркотики!? – Гвен удивилась так, что я почти ей поверила.
–Не поверю, что в такое состояние её привёл алкоголь.
–Я была с ней весь вечер. Мы пили только коллу, её брат нас убьёт, если узнает, что в нас попало что-то крепкое.
А это уже похоже на правду.
Я задумчиво прищурилась, сопоставляя факты, как это мог сделать Бруклин. Он говорил следить за Пирсом, но здесь тоже есть за кем последить.
–Кто-то наливал вам напиток в стакан?
–Я пила из банки, а Трейси… – Гвен подняла взгляд. – Только не говори, что ты из полиции и сейчас я даю показания.
–Нет, я из кафе.
–Это какое-то новое подразделение?
–Обычная забегаловка недалёко от Беверли-роуд.
–А, ой.
–Что пила Трейси?
–Джоуи принёс ей что-то, а она с психу отбросила. Потом взяла чистый стакан, хотела налить себе виски, а Карен позвала нас танцевать. Я пошла в туалет, а когда вернулась, Трейси уже не было.
Стеклянные двери открылись, впуская шум вечеринки. Коротко стриженый парень вышел на улицу, поджигая сигарету. Заметив нас, он вопросительно выгнул бровь, и ощущение было такое, что он хочет, чтобы мы захлебнулись в отвращении.
Гвен молчала, а мне хотелось узнать продолжение.
В Нью-Йорке всегда происходило столько ерунды? Или я одна начала это замечать?
Потом же парень смотрел на меня заинтересованно, давил очаровательную улыбочку, от которой могли подкашиваться коленки у любой школьницы, например, Гвен. Да, она стояла рядом и просто таяла от присутствия этого смазливого мальчонки. Неужели ещё один демон?
–Чего уставился? – Дерзко спросила я, наплевав на рамки приличия, или на то, что подаю плохой пример подрастающему поколению.
–А что нельзя? – Он затянулся и выпустил дым через нос. Позёр.
–Если я спрашиваю, значит, нельзя.
–Стерва. – Он отвернулся и обиженным шагом спустился по лестнице, направляясь прямиком к бассейну, где сидела та самая компания растаманов.
Я выждала паузу, пока парень окончательно скроется и снова обратилась к Гвен, расспрашивая подробности сегодняшнего вечера.
–Что было дальше?
–Я искала Трейси, подключила Джоуи и вот. Мы нашли вас вдвоём.
–Понятно. Спасибо, что поделилась.
–Ты же не расскажешь…
–Нет. – Отрезала я.
Гвен выдавила из себя улыбку и ещё раз посмотрев на парня, которому я нагрубила, открыла двери, исчезая между людьми.
Все убийства происходили на вечеринках – факт. И нельзя отрицать, что сегодня в очереди на смерть была Трейси Эванс, но план преследователей не осуществился. Им помешала я. Это может быть лишь моей догадкой, или точным стечением обстоятельств. Нэнси Дрю в деле.
ГЛАВА 16
Небесная лазурь.
Сегодня.
Ещё немного и я окажусь на импровизированном балу Сатаны.
Мы с Бруклином не виделись несколько дней, потому что оба были заняты работой. Но это не мешало нам списываться. Меня так и подмывало рассказать о случившимся на вечеринке и… я рассказала. Да, я сказала Гвен, что Бруклин останется в неведении, но не давала обещания. Сначала он был в гневе, но потом его отпустило, потому что я убедила его в том, что всё обошлось. Добавив это новое сведение на доску в качестве вспомогательного компонента, мы дружно остановились на том, что Бруклин повременит с воспитательной беседой.
Раздался звонок в дверь, и я замерла с кисточкой у лица, не успев подправить последний штрих. Сегодня всё должно быть идеально, включая линию скул. Бросив раздосадованный взгляд на телефон, я поняла, что время ещё есть, но похоже Бруклин решил поторопить меня. Только вот паранойя говорит, что за дверью меня ждёт злодей.
Вытаскивая на ходу чертополох, я пошла открывать дверь. Никогда не будет лишним перестраховаться.
Однако опасения были ложные. Как только я открыла дверь, то увидела Бруклина. Элегантного, очаровательного и, безусловно, горячего. Ему стоит чаще надевать классику. Чёрный костюм двойка с идеально белой рубашкой смотрелся великолепно, а его бунтарский стиль выдавало отсутствие галстука и две расстёгнутых верхних пуговицы. Тёмные волосы аккуратно уложены, но одна прядка небрежно падает на лоб, всё как он любит. Я разрешила себе тщательно его осмотреть и отпустить медленный и тихий вздох. Чувствую себя как несколько лет назад, когда Тайлер Кроули пришёл за мной на выпускной. Но он не идёт ни в какое сравнение с Бруклином. Передо мной стоит мужчина мечты.
Неприлично присвистнув, я отступила в сторону, пропуская Бруклина в квартиру.
–Спасибо, но я просто принял душ. – Он усмехнулся, проходя вперёд. – Думал, что ты уже готова.
–Мне осталось уложить волосы и снять халат, подождёшь?
–Думаю, водитель войдёт в положение и потерпит.
Ах да, у прямых потомков Верховных есть свои водители. Сколько пафоса.
–Уложусь в минуту, можешь засекать. – Я проскользнула в комнату, скидывая халат и оголённые части тела моментально замёрзли.
На мне было атласное платье-комбинация в пол, но при этом от бедра шёл разрез. Изысканный бордовый цвет идеально сочетался с широкой золотой цепочкой, такой тяжёлой, что ей можно оглушить, но я надеюсь, что до подобного сегодня не дойдёт. Скорректировав линию скул, я быстро оглядела лицо и пришла к выводу, что ничего больше делать не надо. Заколотые волосы я распустила так, что они опускались аккуратными локонами, закрывая обнажённую спину.
Захватив те самые чёрные лодочки, я вытащила из гардеробной чёрный кожаный плащ и вышла из комнаты.
–Надо же, меньше минуты. – Бруклин стоял, привалившись к дверному проёму, и как только поднял глаза, замер. Не хочу преувеличивать, но он точно был… восхищён – слишком громко, а вот приятно удивлён вполне подходит.
Его глаза оглядывали меня с интересом, а я не возражала. Наши образы лаконично подходят друг к другу и, кажется, что это заметила не только я.
–А, да. – Бруклин растерянно захлопал глазами. Прочистив горло, он окунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда золотое кольцо. Он протянул его мне.
–Ты же знаешь, что мы знакомы всего ничего. – Я пыталась пошутить, чтобы как-то разбавить возникший момент.
–Конечно, но это не мешает моим чувствам. – Бруклин безобидно улыбнулся, таким образом, показывая, что оценил шутку. – На самом деле это своеобразный пропуск, взял его у Трейси на время, он всё равно ей не пригодится.
–Она не идёт?
–Трейси всячески старается избегать всего, что связано с демонами. К тому же, сегодня там может быть опасно.
Я надела кольцо, которое оказалось перстнем-печаткой с выгравированной головой козла. Похожее изображение было на книге о демонах, которую я читала.
–Мило. – Вытянув руку я оценила, как оно выглядит на пальце, в сочетании с остальными более простенькими кольцами, выглядело не дурно.
–Теперь можем выходить. – Бруклин открыл дверь, галантно пропуская меня первой. – Кстати, выглядишь замечательно.
–Благодарю.
Нельзя отметить того, что его слова заставили уголкам губ расплыться, щекам порозоветь, а внутреннему огоньку симпатии трепетать. Получать комплименты всегда приятно. Особенно от таких молодых людей как Бруклин.
Всю дорогу до места мы с Бруклином молчали, не хотелось, чтобы водитель стал свидетелем нашего разговора. Меня слегка подбивала дрожь, но не от холода, погода наоборот радовала весенней лёгкостью, беспокойство было от ожидания. Никто не знает, чем может закончиться вечер, ведь сегодня в одном помещении соберётся большая часть демонов. Кто знает, что задумали преследователи, но Бруклин просто уверен, что они приготовили интересное шоу. Будет ещё интереснее, когда они увидят меня.
Приём проходил в ресторане класса люкс, о котором я ни разу не слышала. Подъездная дорожка огибала фонтан с каменными фигурами лебедей. Точечные лампы освещали путь так, будто сюда вот-вот должны прибыть особы королевских кровей или селебрити.
Хочу, чтобы это скорее закончилось.
Зачем я вообще согласилась?
Набрав полные лёгкие безопасного воздуха салона автомобиля, я положила ладонь на протянутую руку Бруклина, надеясь, что он не заметит холода исходящего от пальцев.
–Почему ты не сказал, что место настолько пафосное? – Спросила я, бешено рассматривая ландшафт с милыми кустарниками. Удивительно, что кроме нас на улице никого не было.
–Ты хотела сказать “элегантное”?
–Скорее вычурное, броское и…
–Совсем не зловещее. – Бруклин согласно кивнул, отпуская руку. – Мы любим выделяться.
–“Выпендриваться” подходит больше.
–Есть последняя минута, чтобы передумать. – Бруклин шёл рядом и наблюдал за моими эмоциями, считывая, а я то и дело уставилась в пол, чтобы не запнуться и не упасть.
–И не надейся.
–Хорошо. Только следуй согласно плану. Никакой импровизации, идёт?
–Посмотрим.
–Имоджен.
–Расслабься, Бруклин, ты слишком напряжён. Подозрительно напряжён. – Я шутливо пихнула его локтём и зашла внутрь, коварно ухмыляясь. Бруклин же в ответ закатив глаза, а я расхохоталась. – Волноваться, вроде, стоит мне.
Холл был просторным и светлым, на потолке висела гигантская хрустальная люстра, откидывающая блики на белый пол цвета небесной лазури с тёмными трещинками. Обитые бежевой тканью диванчики стояли у камина и идеально вписывались в интерьер.
–Добрый вечер. Предлагаю оставить одежду в гардеробе. – Мужчина хостес в синей форме встретил нас с профессиональной улыбкой, более похожей на оскал. Радует, что он остаётся вежлив.
–Здравствуйте. Спасибо, но мы особые гости. – Бруклин показал руку с кольцом. Последовав примеру, я тоже протянула руку.
–Не смею больше задерживать. Вас ожидают на четвёртом этаже.
Отвесив благодарный кивок, мы пошли к лифту. Продолжая незаметно озираться, я заметила запасной вход с лестницами, на случай если лифт сломается. Мысленно сделала пометку, что такое может пригодиться.
–Прежде чем мы зайдём туда, хочу кое о чём предупредить. – Бруклин нажал на кнопку вызова лифта. На его скулах зашевелились желваки, а это всегда предвещало серьёзные вещи.
К горлу подступил ком, который я постаралась подавить. Думала Бруклин уже обо всём рассказал, даже не упустил того факта, что кто-то может прийти сюда вооружённым, помимо него. Готовясь к самому худшему, я посмотрела на Бруклина, внимая, что бы он не сказал.
Раздался мелодичный оповещающий “дзынь” и двери медленно разъехались в стороны. Я не понимала, почему брюнет так медлит. Когда мы оказались внутри я почувствовала, как его пальцы дотронулись до моей руки. Без капли стеснения он ловким движением перенёс мою руку так, чтобы она обхватила его предплечье. Похоже, мы должны войти под руку и… меня это ни капельки не смущает.
Меня заботит только тот факт, что он так долго молчит!
–Старайся не лгать. – Бруклин смотрел на меня с высоты своего роста, немного склонившись вниз. Надо было выбрать каблук повыше.
–Помню. Не рыгать, не пукать, не мычать. По возможности ни с кем не говорить.
Бруклин усмехнулся, а значит, не всё так плохо.
– И… – Он выдохнул, смотря на каком этаже мы находимся. Всё-таки эта медлительность настораживает. – Объясню потом, но хочу, чтобы ты узнала это сейчас от меня, а не от какого-то другого. Моё настоящее имя Джексон.
Что?!
У меня не было слов.
Его зовут Джексон?
–Ты прикалываешься? – Из моих уст вырвался нервный смешок, но судя по лицу Бруклина, или Джексона, было понятно, что время для смеха закончилось. Он говорил серьёзно. – Ты что в розыске?
–Нет.
–У тебя в планах вообще было рассказать?
Двери лифта открылись на нужном этаже.
–Сказал же, что объясню потом.
Засранец.
Классическая музыка струнно-смычковых была усладой для ушей, превращая приём в концерт. В зале терпко пахло дорогим вином и сыром, но я игнорировала всё это. Я была зла. Впившись ногтями в рукав пиджака, я бросила в… Джексона испепеляющий взгляд и не отводила его.
Всё это время он представлялся не пойми кем? Этого не может быть.
ГЛАВА 17
Мовеин, анилиновый пурпур.
–Надо же, какие люди. – Хорошо сложенный мужчина с проседью на бороде появился из ниоткуда, непринуждённо держа бокал с белым вином.
Бру… Джексон не нацепил дежурную улыбку, он не скрывал того, что встреча ему неприятна.
–А как я рад вас видеть.
–Сын сказал, что ты придёшь не один и видимо не лгал, ох как любит он это дело.
Мужчина посмотрел на меня хищно, да так неприятно, что я раз и навсегда решила не снимать плащ, хотя в нём было жарко. Но я не подала вида, что мне неприятно, а лишь глупо улыбнулась, не отступая от плана. Я почувствовала, как предплечье Джексона напряглось под моими пальцами. Приподняв голову, заметила, что его брови хмуро опустились вниз, а в глазах заплясала знакомая дымка.
–Вальмонт, это Имоджен – моя подруга. Имоджен, это Вальмонт – отец Джереми. – Нехотя представил он, пытаясь не подать раздражительности. Узнаю это, на работе часто приходится проворачивать подобный трюк с Хельгой.
–Приятная встреча. – Мужчина протянул руку, и я взаимно протянула свою, но вместо привычного рукопожатия он одарил мою кисть лёгким поцелуем.
Я не могу сказать “взаимно”, поскольку демон лжи сразу раскусит подвох, поэтому я решила зайти в ситуацию с другой стороны.
–Джереми ничего о вас не рассказывал.
–Неудивительно. – Продолжительным взглядом он провёл по комнате и сделал глоток вина. – Вместо присутствия на обсуждении общей проблемы он застрял в другом городе. Ни капли уважения к корням. – И снова посмотрел на меня, но на этот раз иначе, будто я отброс и совершенно чужая. – Джексон, позволь отпустить свою даму на пару слов.
С какой стати Джексон должен позволить мне уйти? Это же просто смешно. Хоть мы и живём в двадцать первом веке, я не стала доказывать свою точку зрения, подавляя в себе речь, о равноправии и что никто никому не обязан.
–Не позволю.
От удивления мой рот приоткрылся. Вальмонт провёл языком по ряду верхних зубов, и только его лицо кричало: дерзишь, пацан? Однако Джексона это ни капельки не смутило. Он твёрдо стоял на своём, а я тем временем прибывала в лёгком шоке.
–Нас ждут Кас и Джоселин. – Продолжил он, освобождая руку, и опуская её на мою талию. Лёгким нажимом он подтолкнул меня вперёд.
Куда я попала?
Изучая людей, я пыталась вычислить Каса и Джо, но пока что их нигде не было. Выходит Джексон…
–Ты солгал? – На выдохе спросила я, подтягиваясь к Джексону, будто пытаюсь его соблазнить.
Я до сих пор зла на него – безусловно. Он поступил паршиво соврав на счёт своего имени, а его друзья и сестра всё время подыгрывали. Сестра… теперь ясно, почему Трейси всё время забавляло, когда я называла её брата Бруклином. Перед глазами возник момент, когда я стояла в ванной и подслушивала разговор Эвансов. Трейси собиралась назвать имя. Джексон. Но он её прервал. Оказывается всё лежало на поверхности.
Джексон взял два бокала с чем-то больше напоминавшем шампанское и остановился у колонны в уединённом месте, где помимо нас стояла только одна парочка, страстно увлечённая друг другом. Хотелось, чтобы алкоголь немного расслабил и убрал лишние мысли из головы, но сегодня мы только делаем вид, что наслаждаемся вечером. Серьёзно, если бы демоны были сильнейшими эмпатами, то меня бы давно вышвырнули отсюда за тревожность и страх. Находиться в этом обществе мне крайне неуютно.
–Вальмонт подонок. – Джексон сделал вид, что пригубил напиток, но сам даже не стал облизывать мокрые губы. – Воспринимает женщин только как причину собственного удовольствия, это даже удивительно, почему он потомок демона лжи, а не похоти. Он много раз предлагал новые реформы, но все они строились на обмане и делали выгодным только его положение. Вальмонт стал причиной самоубийства матери Джереми и после этого их отношения проходят вечную стадию гнева.
–О господи.
–Тебе повезло, что мы шепчемся, но впредь выбирай более подходящие выражения. Мы же договаривались.
–О, чёрт. – Поправилась я. – Как это произошло?
–Она бросилась с моста два года назад, тогда я проходил практику и по чистому совпадению тело обнаружили при мне. Сначала было сомнительно, что это был суицид, но насильственных следов не обнаружили, её даже никто не толкал. Однако, могли подтолкнуть на мысль, но это уже другая история.
–Как думаешь, Вальмонт может возглавлять преследователей?
–Несмотря на гнилой характер, острый язык и высокое либидо он такое не сделает.
–Знаешь, здесь может получиться как по закону самого культового детектива – убийцей окажется тот, от кого не ожидаешь.
–В том то и дело, что от него ожидать такое вполне разумно.
Урыл.
–Он же знает, что ты солгал. Что теперь?
–Мне всё равно. – Джексон улыбнулся, так смело и искренне. – Лгать нельзя тебе, а не мне. Кстати, хороший трюк придумала, чтобы не отвечать “взаимно”.
–Спасибо.
Раздался громкий хрюк. И почти все устремили своё внимание в центр – на Джоселин, которая прикрывала рот рукой. Рядом с ней стоял Кас и чуть ли не задыхался от сдерживаемого смеха. Демоны смерили двоих недовольным и надменным взглядом и продолжили заниматься своими делами. Кас оглядел зал и заметил нас. Схватив Джо за руку, он потянул её к нам продолжая смеяться.
–Мне стоит спрашивать, почему вы смеётесь? – Поинтересовался Джексон.
–Лучше не надо. – Кас широко улыбался, качая головой.
–В кои-то веки мы с Касом нашли общую тему для шуток. – Джоселин убрала кудряшку за ухо и встала рядом со мной.
Я заметила, как на сцену начала подниматься женщина. Высокая и утончённая, издалека нельзя было определить, сколько ей лет, однако, платье она выбрала полностью закрытое. Русые волосы собраны в элегантный пучок с украшением в виде золотой веточки.
–Дорогие друзья, прошу минуточку внимания. – Произнесла она, добрым голосом, который в любой момент мой призвать к себе. Голос прирождённого оратора.
Джексон склонился к моему уху.
–Донателла Даунтон. Наследница Аббандона, но при этом защищает наш мир любыми способами, избегая смертей. А в нескольких метрах от неё Беатрис, та, что в зелёном платье, внучка Донателлы, которая в скором времени унаследует право быть на месте бабушки.
–Но Аббандон же демон смерти и разрушения, почему она действует иначе?
–Ей важно сохранить баланс.
Я кивнула в знак, что всё поняла. Ещё раз оглядела зал, пытаясь найти тех двоих преследователей, образ которых застрял в памяти. Я замечала только смутно похожих общим образом, но лица совершенно другие.
–Мы собрались здесь, чтобы почтить память тех, кто покинул нас в последнее время. – Говорила Донателла, сложив руки в замок перед собой. – Все мы прекрасно знаем, что сейчас, как никогда прежде нас становится меньше и это проблема. Сегодня я собрала вас всех здесь, чтобы передать решение, которое поступило от Верховных.
Раздался хлопок, породивший за собой протяжный свист и обрывая речь Донателлы. Толпа начала перешёптываться, спрашивая друг у друга: что происходит, что за дела? И оглядываясь по сторонам.
–Они здесь. – Произнёс Джексон, протягивая руку за пазуху. Он смотрел вперёд, на сцену, где Беатрис держалась за живот и смотрела на Донателлу, которая продолжала осматриваться, не замечая внучку. Но резкий женский крик заставил её обернуться.
Внутри меня что-то ёкнуло, поднялся страх, а ноги приросли к полу. Готовясь к сегодняшнему дню мы с Джексоном ждали таких обстоятельств, но я до последнего думала, что этого не произойдёт. Он же не может всегда быть прав?
Все мысли улетели из головы.
Джексон говорил что-то мне, но я ничего не слышала. Люди начали в суматохе разбегаться по сторонам, сметая всё на своём пути, лишь бы спасти жизнь. А всюду были приглушённые крики и кровь. Много крови.
Снова голоса на непонятном языке по кругу пролетали в моей голове – то становились тихими, то невероятно громкими. Где-то разбилось стекло.
Кто-то потянул меня за руку, прикрывая рот ладонью, и я резко пришла в себя, ощущая как возникает чувство дежавю. Меня снова опустили вниз, за колонну, прижимая к себе. Краем глаза я заметила, что это был Джексон, и новый прилив паники отступил.
–Прости, что снова сделал это. – Шёпотом сказал он и убрал руку.
–Ничего. Это вынужденные меры.
Я слышала неприятные грохоты и крики, отвлечься от которых было нельзя.
Джексон выглянул из-за колонны и снова спрятался.
–Возьми это, – Он вытащил из ботинка складной нож и протянул мне. – Вдруг пригодится.
Что-то подсказывало мне, что этот набор самообороны Джексон носит с собой каждый день. Пистолет и нож – хороший дуэт для полицейского, который работает в чёрную.
Я сжала и разжала пальцы, унимая дрожь, и забрала нож. Любопытство взяло верх, и я разложила его. Он был достаточно увесистый с удобной рукояткой, на лезвии витиеватый рисунок дерева.
Джексон пихнул меня рукой, призывая к действию, а не рассматриванию интересной вещицы. Я посмотрела по сторонам, пытаясь узнать, что происходит. Звуки затихли. Где-то рядом слышалось тяжёлое хныканье, но я не хотела думать, откуда оно исходит. Тогда снова не смогу уснуть. В зале никого не было. Никого кроме нескольких обездвиженных тел. Преследователи серьёзно взялись за вечер.
Убрав от лица волосы, я собрала подол платья и разочаровалась собственной тупости. Знала, на что иду и всё равно выбрала обувь на каблуке. Но нельзя было вызывать подозрений.
Эванс поднялся первый, держа пистолет наготове перед собой. Как в самом настоящем боевике. А кругом разруха и страдание. Я приподнялась следом, двигаясь медленно и делая опору на носок. Под ногами хрустело стекло, всюду были разбросаны фужеры, посуда и бутылки. В воздухе царил незнакомый ранее запах затишья, такой странный, смутно напоминающий порох и полевые цветы. Джексон быстро шёл впереди, минуя мимо колонн, но в дверном проёме неожиданно появились тени. А потом одна из них вышла на свет. И я увидела его. Седовласого. Моментально сообразив, и на этот раз, я потянула Джексона за рукав, пряча за перевёрнутый стол.
“Это они” – одними губами произнесла я, хватая Джексона за предплечье. Он сосредоточено кивнул и вытащил телефон из кармана. Проведя по экрану, включил камеру и нажал на запись видео. Теперь мы могли видеть, что происходит и использовать это как сейчас, так и в дальнейшем. Но что-то я не уверена, что мы выйдем отсюда живыми.