Беверли-роуд

Бруклин как всегда чувствовал себя уверенно и кивнул в знак приветствия одному полицейскому, который прошёл мимо. Мне оставалось только следовать за ним и надеяться, что здесь на самом деле безопасно.

Миновав просторный холл с большой эмблемой полиции Нью-Йорка мы прошли через стеклянные двери и оказались в самом центре участка. Всё так как можно себе представить. Куча людей, некоторые из которых в форме, а некоторые в брючных костюмах. Все они заняты чем-то за своими рабочими местами, а в воздухе витает несравнимый аромат кофе.

–Только не ты… – Шутливо прозвучало от сидящего на краю стола мужчины. У него был бейджик, и всё встало на свои места. Шеф Эрнандес.

–Единственный и неповторимый. – Бруклин усмехнулся. – Я же предупреждал, что приеду.

–Да, но не думал, что так рано.

–Это Имоджен Гриплинг. – Бруклин небрежно указал на меня и шеф Эрнандес дружелюбно улыбнулся.

–Здравствуй, мисс Гриплинг. – Он протянул руку, которую я не раздумывая, пожала.

–Рада знакомству.

–Взаимно. Мы обязательно найдём твои вещи.

Очень на это надеюсь.

Но я лишь легкомысленно кивнула, сделав вид, что купилась на это утешение.

–Никс, – позвал кого-то Эрнандес. К нам сразу же подлетел молодой человек в голубой рубашке, от него исходил такой запах кофе будто он состоял из зёрен или шкерил их по карманам. Под глазами залегли круги, бедолага явно забыл, что такое здоровый сон.

–Я вас слушаю. – Никс стоял ровно и бегло бросил взгляд на меня.

–Помоги девушке. – Эрнандес взял папку со стола и указал ею на меня. – Буду у себя. Пойдём, Эванс.

Эрнандес в приятельском жесте потрепал Бруклина за плечо и повёл за собой, но тот не спешил удаляться.

–Когда закончишь с бланком подходи к кабинету. – Бруклин обратился ко мне, и быстро смерив Никса недоверчивым взглядом, отвернулся.

–Проходите, мисс. – Никс любезно указал рукой за стол.

На столе был беспорядок, причём мягко сказано. Просто срач. Куча бумаг, папок и канцелярии. Я села напротив Никса и он протянул мне листочек из папки, которую совсем недавно в руках держал Эрнандес. Это была обычная анкета, которую заполнить не составило труда. Из коротких наблюдений смею предположить, что Никс здесь недавно, или вовсе – стажёр. Но это не мешает ему быть в курсе происходящего, так что он доходчиво объяснил, где находится кабинет шефа. Поблагодарив парня, я направилась по намеченному пути, но на этот раз не оглядывалась по сторонам. Не хватало ещё выглядеть подозрительно в отделении полиции.

Кабинет находился рядом, но уединённо, чтобы никто не мог помешать размышлениям. А логово Хью Эрнандеса (его имя я обнаружила на табличке, висевшей на двери) охранял секретарь, правда, сейчас этот пост был пуст.

Как только я хотела сделать шаг, из-за приоткрытой двери послышались голоса. Подслушивать не хорошо, но когда это касается тебя, то можно позволить себе такую малость.

–Она ничего не знает? Как? – Это был Эрнандес и по голосу мужчина явно был удивлён, нет, даже шокирован.

–Тише… – Бруклин наверняка посмотрел в сторону двери, но меня не было видно, и то, что дверь приоткрыта – тоже. Но для своей безопасности я сделала осторожный полушаг назад.

–Согласен. Когда твой отец рассказал мне, я тоже сначала не поверил, но потом…

–Да ладно? Он говорил, что ты посчитал его за психа и хотел упрятать в ближайшую психушку.

–Я и говорю: сначала не поверил. – Эрнандес говорил тепло, будто вспоминал былые дни. – А потом стало легче.

Они замолчали на несколько секунд, но потом Эрнандес добавил:

–Но не затягивай с этим. Имоджен хорошая девушка и чем быстрее она узнает правду, тем будет лучше.

Я? Какая правда? Мы виделись меньше минуты, а он уже успел создать обо мне хорошее мнение.

–Знаю.

–Как Трейси?

И вот их разговор быстро перешёл от меня к близким родственникам. Пригладив волосы я быстро постучала в дверь и сделала вид, будто ничего не слышала. Бруклин и Эрнандес резко повернули голову в мою сторону.

–Что? – Я притворилась удивлённой. – Только не говорите, что вы говорили обо мне и вот я тут.

–Нет, только лишь Трейси. – Эрнандес не умел врать.

–Пойдём, надо кое-что обсудить. – Бруклин пошёл мне на встречу, а Эрнандес глупо улыбался.

Я не стала ничего говорить, а как всегда молча следовала за Бруклином. Мы снова вернулись в тот большой отдел, где сидели суетливые полицейские. Бруклин подошёл к стеллажу и быстро забрал оттуда зелёную папку. Он выглядел как ребёнок, которого не должны спалить за воровство шоколадки и следующее его действие всё объяснило. Бруклин огляделся по сторонам и выдвинул ящик соседнего стола, выудив оттуда связку ключей. Коротко приложив указательный палец к губам, он улыбнулся и медленно вернул ящик в изначальное положение. Мне оставалось только покачать головой и улыбнуться в ответ.

Да, в Бруклине определённо что-то есть. И я бы не назвала это харизмой.

Бруклин кивнул в сторону соседней двери, предлагая мне присоединиться к тому… что он задумал.

–Здесь хранятся личные дела, но Эрнандес, каким бы хорошим человеком не был, не разрешает мне сюда приходить. – Оповестил брюнет, как только дверь за ним захлопнулась.

–Не всем же прогибаться под твоё обаяние.

Бруклин усмехнулся и начал копаться в связке ключей.

Кабинет был маленьким. В углу комнаты стоял один стол и стул, а вокруг немыслимое количество металлических ящиков и каждый имеет замочную скважину. А тусклое освещение так и говорит: Убирайтесь, пока вы не испортили зрение.

–Ты ведь не передумала мне помогать? – Бруклин быстро нашёл ключ и вставил его в замок, но тот не поддавался, заставляя Бруклина выругаться. – Падла.

–Не передумала.

Конечно, особенно после того, что я подслушала у Эрнандеса.

–У тебя есть пара секунд, чтобы передумать, а потом…

–Совершу сделку с дьяволом?

Бруклин быстро переключился на меня. Его глаза были тёмные, никакого зелёного отблеска. Выглядело так, будто на моём месте появился Эрнандес и застал его с поличным. Но от взгляда Бруклина становилось не по себе, а змея на его ключице будто шептала ему то, что я подслушала разговор.

–Я пошутила. – В защитном жесте я выставила ладони вперёд. – Думала, шутки понимаешь.

–А ты поверила в этот суровый взгляд?

–Что?

–Что? – Его передразнивание означало, что на этом стоит закончить.

–Так, ладно. Почему мы здесь?

–Проверить кое-какие сведения. – Бруклин нашёл один ключ и без промедлений попробовал отпереть шкаф. Когда замок поддался, Бруклин обошёлся без ликований. – Преследователи – люди не простые. У них есть чёткий план, так что убивают они не простых людей… кое-кого, кто стоит повыше.

–Ну да, богачи. – Я фыркнула, упирая руку в бок.

–Но их мотив далеко не деньги, а скорее всего власть. Преследователи только выполняют чей-то приказ, но чей я пока не выяснил. – Бруклин присел на корточки, просматривая папки с личными делами.

–Кого ищем? – Я подумала, зачем мне стоять без дела, когда могу быть полезна. Так что, недолго помявшись, я села рядом и начала пробегаться по фамилиям на белых ярлычках папок цвета охры.

– Ариэль Долорас Эйданс. Как-раз-таки её убийство ты видела.

Тяжело сглотнув, я почувствовала помутнение в желудке. Меня вот-вот должно было стошнить. Прямо в этот шкаф. На эти папки. Перед глазами была та же картина, о которой я не вспоминала несколько часов и эти несколько часов были прекрасны.

Я следующая.

Я могу стать следующей.

Но мне всего двадцать лет! Я ещё столько всего не сделала, а уже умирать?

Они знают моё имя. Моё лицо. Ничего не мешает им добраться до меня.

Они уже рядом.

Ждут меня. Поджидают.

–Имоджен? – Бархатистый голос Бруклина вывел меня из терпких раздумий.

Машинально я захлопала ресницами и помотала головой, отгоняя дурные мысли прочь. Бредятина, но работает.

–Да, я слушаю.

–С тобой всё хорошо?

–Конечно. Просто немного устала, вот и всё. – Я всегда хорошо лгала и притворялась. Думаю, будь я на сцене, то кто-нибудь обязательно выкрикнул знаменитое “Верю!” Станиславского.

–Тогда сходи и развейся. Всё равно тут дел минут на десять.

–А как же расследование?

–В таком состоянии ты бесполезна.

–Даже не знаю, благодарить тебя или плакать.

–Игнорировать – самый лучший вариант.

–Уже не получится. – Я пожала плечом и улыбнулась.

–Попроси Эрнандеса подвезти тебя, уверен, он не откажется.

–Шеф полиции Нью-Йорка?

–Скажи, что я попросил.

–Лучше доберусь на метро. – Я уже зашагала в сторону двери, как снова услышала своё имя, но на этот раз немного в другой подаче.

–Имоджен. – Требовательно, но мягкость ощущалась больше.

–Бруклин. – Теперь была моя очередь передразнивать, и нет, я не веду подсчёт.

–Будь осторожна.

Внутри что-то щёлкнуло. Какое-то тепло разлилось по всем жилкам, и на секунду их сменил холод. Честно признаться, меня тронули его слова.

–Звони в случае чего. – Быстро добавил он и вернулся к изучению папок.

–Разумеется.

Логически завершив диалог, я поспешила удалиться из полицейского участка. К счастью никто не заметил, что я вышла из “тайной комнаты” причём совершенно одна. Но полицейская машина, которая всю дорогу следовала за мной до кафе, заставила только усмехнуться. Всё-таки надо было выбрать метро, а не такси.

–У тебя же выходной. – Заметила Хельга как только я переступила порог. Она будто на самом деле меня ненавидит, и мой выходной является её упокоением.

–Но это не мешает мне отведать неповторимого гречишного чая. Сегодня я гость, Хельга.

–Но не вправе грубить.

–Если в твоей голове это прозвучало грубо, то жаль. – Я улыбнулась ей и направилась к бару, сразу замечая махающую Райли.

За баром сегодня работал Майлз, что слегка удивило меня. Обычно этот парень берёт смены по вечерам, потому что уделяет огромное количество времени учёбе. Не знаю, почему Хельга не смотрит на него косо, а вот на меня у неё всегда есть время.

–Надеюсь, ты с новостями. – Райли поставила поднос в сторону и упёрлась руками о бар.

–Да, я, же так и не объяснилась.

–ПиДжей сказал, что за тобой стоит наблюдать. Во что ты ввязалась?

Мне пришлось поделиться с Райли полной картиной произошедшего, но лишь потому что она моя лучшая подруга. Да, возможность сказать раньше была, но я не знала, как лучше преподнести такие отстойные факты: я свидетель убийства, меня хотят убить, миссис Шенгри выгнала из квартиры, а единственный кто помог всё расставить на свои места незнакомый мне коп, который официально даже не коп. Хотя, Бруклин говорил, что может показать полицейский значок… при следующей встречи обязательно это упомяну. Весь мой рассказ Майлз подслушивал, но делал вид, что его это не интересует. Он интроверт, который до сих пор горюет по своей девушке, которую бросил в маленьком городке. Первая любовь, она такая, терзает даже самоё чёрствое сердце.

Пришлось опустить только одну деталь, ту, где я собираюсь помогать Бруклину, а ещё факт того, что меня хотят убить.

–Не знаю, Имоджен. – Райли посмотрела поверх моего плеча, параллельно натирая столовые приборы, взглядом она точно искала Хельгу. – Доверять Бруклину не самая хорошая идея, а его друзьям и того подавно.

–Они не такие уж и плохие.

–Возможно. Но сколько ты их знаешь? Всего день, верно?

–Будто в моей ситуации был другой вариант.

–В городе произошло убийство. Ясное дело, что это не такая уж сверхъестественная новость, но всё-таки новость. На твоём месте я бы присмотрелась к ним и не доверяла. И почему ты не рассказала всё сразу? Могла пожить с нами какое-то время, ты же знаешь, что ПиДжей не против.

–У вас студия, Райли.

–Чёрт с ней! – Полотенце с лёгким шлепком упало на барную стойку. – Ты была в опасности и ничего не сказала.

–Говорю сейчас.

Подруга поджала губы, будто раздумывала, что ещё можно сказать и чем упрекнуть. Мне понятно её беспокойство и смятение, но то, что я рассказала ей о случившимся лишь сейчас не делает из меня ужасного человека. Я сказала когда была к этому готова.

–Мне пора работать. – Сказала подруга, забирая круглый поднос.

ГЛАВА 10

Платина.

Всю дорогу до дома я думала над словами Райли и пришла к выводу, что она права. Какого чёрта я вообще доверилась Бруклину и его друзьям? Разве всё это не может оказаться постановкой? Какая им от меня выгода? Зачем помогать простой смертной как я? К тому же ещё и нищебродке. Здесь наверняка что-то не так и теперь я хочу в этом разобраться. Тут ещё и игра в приманку. Отличные у меня планы на жизнь, только теперь она не кажется такой длиной, как это было раньше.

Я повернула ключ в замке, но он не поддавался. Дверь оказалась не запертой.

Просто замечательно.

Откуда-то снизу поднялся ком, который заставил затаить дыхание. Обхватив пакет с продуктами крепче, я вытащила телефон из кармана куртки и быстро нашла имя Бруклина в списке. Пошли длинные и настораживающие гудки, а я делала отступающие шажки.

Ну же, Эванс, возьми телефон!

Ручка двери зашевелилась.

Я хотела бежать, но почему-то осталась стоять на месте, будто приросла к бетонной поверхности. Сердце в груди бешено застучало, а от лица отлилась кровь.

–Имоджен? – Голос Бруклина в телефоне звучал обеспокоено.

Но в это же время дверь открылась. Всё произошло в одну секунду.

–Ягодка, ты чего? – Джереми свёл брови домиком и придерживал рукой дверь. – Теперь здесь живёшь ты, так что смысла соблюдать приличия, нет.

Напугал.

Я уже подумала, что в квартире ожидает кто-нибудь из преследователей, а это всего лишь Джереми.

–Где ты? – Это был Бруклин на фоне которого раздавался гам города.

–А, нет, всё нормально. – Придя в чувство, я кивнула Джереми и прошла мимо него, продолжая говорить с Бруклином. – Просто ошиблась номером, хотела позвонить маме.

–Она просто позвонила, чтобы спросить есть ли у меня девушка! – Закричал Джереми, когда я остановилась в тесной прихожей, чтобы снять обувь.

–Теперь я спокоен. – Бруклин выдохнул. – Но в следующий раз лучше не лги в присутствии Джереми, он ловит от этого кайф.

–Хорошо.

–До встречи.

–Пока, пока. – Я убрала телефон и посмотрела на Джереми своим фирменным недовольным бичфейсом.

–Ну а что, если лгать, то вместе.

Растерянно улыбнувшись, я покачала головой от нелепости ситуации и прошла на кухню, ставя пакет на тумбу. Джереми слонялся возле и внимательно следил за каждым движением, начиная с того как я начала мыть руки. Не знаю, что в процессе обычных дел было ему так интересно, но возникать было бы неприлично. Всё-таки в его доме я живу, к тому же бесплатно. Подозрительный факт, но… факт.

–Не настраивайся на готовку. – Джереми похлопал по столешнице, когда я потянулась к кастрюле.

–Почему?

–Сегодня у нас проводы в клубе.

–Кого провожаем?

–Меня, разумеется. Завтра сваливаю, Золотко, ты что забыла?

–Нет, просто не думала, что перед этим будет что-то.

–Традиция друзей.

–Так, теперь я ваш друг?

Джереми усердно закивал головой. Он выглядел в точности как те собачки, что ставят в салон машины.

Похоже, это неизбежно, но на самом деле я не против. Пусть, Райли не доверяет Бруклину и его друзьям, но она не общалась с ними. На данный момент от них не было дурных действий, наоборот они ведут себя отзывчиво. Я мыслю как тупая главная героиня, жизнь которой полетела к чертям, что ж… моя жизнь действительно полетела к чертям.

–Если ты затесалась с Бруклином, значит, с нами тоже. – Джереми подошёл ко мне ближе и оценивающе оглядел. Они с Бруклином одного роста, поэтому мне пришлось слегка приподнять голову. – Надеюсь, у тебя есть шмотки для клуба, а то в прошлый раз ты не совсем вписывалась.

Мне не хочется грубить и предоставлять едкий ответ, но Джереми так и напрашивается. Эта ухмылочка. Оценивающий взгляд. “Не совсем вписывалась”. И я воздержалась. Просто кивнула и продолжила приготовление еды, ведь всё равно нужно что-то поесть, если не сегодня так завтра.

Снова этот странный клуб с расписным фиолетовым коридором, но на этот раз я шла по нему с Джереми. Он шёл вразвалочку и потягивал сигарету, будто сейчас он достиг дзена. Этого нельзя было сказать обо мне. Почему-то внутри меня было возбуждение, будто ожидание чего-то давно желанного. Откуда появилось такое чувство непонятно, но оно точно не предзнаменует хорошее.

–Не парься ты так, ангел, твоё платье очень даже ничего. – Джереми склонил голову в мою сторону и захихикал. – Но будь оно короче, было бы круче. Хотя, этого разреза вполне хватает, просто ходячий секс.

–Ты тоже ничего.

–Жаль, что ты сказала правду.

–Почему тебе так нравится ложь?

–Она сладкая, прямо как твои духи, что за аромат?

–Том Форд.

–Мне нравится. – Джереми глубоко вдохнул и закатил глаза, одновременно затягиваясь сигаретой. Выдохнув дым через нос, он улыбнулся одним краешком губ и посмотрел на меня. – Милый и дерзкий одновременно, прямо как ты.

–А ты болтливый и заносчивый.

–А вы, мисс, не скупы на комплименты.

–Всегда пожалуйста. – На этот раз была моя очередь усмехнуться, и я начала спускаться по ступенькам с подсветкой.

Не знаю, что в моём наряде было такого. Чёрное платье-пиджак с разрезом на бедре, элегантно и красиво, а главное отлично смотрится с туфлями как у «Братц», кеды пришлось оставить дома. У меня всегда был хороший вкус на вещи, хоть за модными новинками я особо не следила. С моим графиком единственное, что хочется делать в выходной так это отсыпаться, но почему-то сегодня я решила пойти в клуб. В место, где прежде не была частым гостем. Чего опасалась.

Кас и Джоселин уже сидели наверху и болтали. Я сразу отметила, что Бруклина не было и моё предвкушение камнем упало вниз. Похоже, именно встречу с ним я так ждала. Конечно, только он может сказать новости о пропащих вещах.

–А вот и герой вечеринки. – Джоселин накрутила на палец прядь волос и откинула её в сторону.

–Ура! Но я уже начал пить без вас. – Кас улыбнулся, потягиваясь с дружеским рукопожатием к Джереми.

–Как всегда и как обычно.

Кас поднял руку, намекая, чтобы я дала ему “пять”. Быстро хлопнув по его руке, я села на диванчик рядом с Джоселин.

–А наш Шерлок на минималках снова засиживается на работе. – Вздохнула она, перекидывая ногу на ногу. – Типичный Эванс.

–И снова я становлюсь причиной женского трёпа. – Голос Бруклина был чистым лучиком света.

Внутри снова что-то зашевелилось, и я невольно улыбнулась, врезаясь взглядом в статную фигуру брюнета. Но моя улыбка сразу померкла, когда я увидела его лицо. Он был расстроен, похоже, Эрнандес застал его с поличным. Либо он просто устал.

–А нечего красться как мышь. – Джоселин подавила зевок и приступила к рассматриванию своего маникюра.

–Судя по размерам это огромная крыса, сбежавшая из канализации. – Джереми посмотрел на друга и выдержал секундную паузу для того чтобы потом рассмеяться как гиена.

–Ещё один адекват. Мы с Имоджен скучаем, потому что с Джо я обсудил всё что можно! – Кас откинулся на спинку дивана и потрепал подругу по голове.

–Не ной, лучше метнись мне за пиннаколадой.

–На меня не действуют твои “чары”. – Кас сделал воздушные кавычки и мило улыбнулся Джоселин. – Закадри какого-нибудь парня и пусть он будет твоим рабом.

Бруклин плюхнулся на диван и осмотрел бутылки на столике и похоже ничего из представленного ему не понравилось. Сморщив гримасу недовольства он посмотрел на меня, наверное, почувствовал, что я пялюсь. Бруклин снова вернулся к напиткам и выбрал бутылку с зелёной этикеткой.

–Для этого придётся вставать, а я и так сегодня целый день металась по студии в поисках красной линзы для прожектора. – Жаловалась Джоселин.

–Кем ты работаешь? – Я чувствовала себя отлично, поэтому не стеснялась задавать вопросы.

–Фотограф. Кстати, если захочешь обновить фотки для соцсетей, то, пожалуйста. Студия в паре кварталов отсюда.

–Оу, Манхэттен… – Неловко почесав шею, я закусила губу. – Я здесь редкий гость.

–Редкий? – Джоселин смутилась, будто я сказала какую-то глупость. Будто я сказала, что никогда в своей жизни не слышала о семье Кардашьян. – Но Эванс говорил, что…

–Мало ли, что я говорил. – Процедил сквозь зубы Бруклин. Он сидел уперевшись локтями в колени и исподлобья смотрел на Джоселин поверх горлышка нетронутой бутылки.

Джереми присвистнул одновременно с хлопающим звуком отлетающей крышки от бутылки. Не знаю, почему через поток музыки клуба этот звук был таким чётким.

Здесь явно что-то не так.

–Она одна из нас, так? – Джоселин продолжала крутить своё от чего все начали напрягаться.

Что это значит?

–Джоселин. – Снова прервал Бруклин. Сталь в его голосе заставила вздрогнуть.

Вместо того чтобы начать возникать я лишь медленно посмотрела на Джоселин а потом на Бруклина. На скулах парня заходили желваки. Он стал угрюмым. На фоне ярких белых и фиолетовых вспышек его глаза были тёмные, будто окутаны дымкой.

–Она одна из нас, но почему ей не открыты…

Я открыла рот, не понимая, что это значит. Почему меня называют “одной из нас”. У них какой-то наркоманский культ? Или они просто решили разыграть меня? Что вообще значат эти слова. Зачем Джоселин повторяет их снова и снова, будто делает акцент. Почему мне должны быть открыты все пути. Я всего лишь официантка из Бруклина. Я даже не коренная жительница Нью-Йорка!

–Джо. – Прервал Кас, наблюдая за мной.

Раздался треск. Бутылка в руке Бруклина лопнула, и прозрачные осколки разлетелись по сторонам. Содержимое брызнуло в стороны, а остатки напитка суматошно стекали между пальцев.

Где-то прозвучало “блеск”, но я не поняла, кто именно это произнёс.

В дополении к остальному по татуированным пальцам Бруклина стекала кровь. Тёмно-красная жидкость чуть не упала на пол, но он успел перехватить её салфеткой.

–“Одна из вас”? – Я не узнала свой голос, он будто звучал где-то далеко и так чуждо. Будто загипнотизированная я не отрывала взгляда от руки Бруклина, на ней уже не было и царапинки.

–Похоже, она не знает. – Кас дотронулся до колена Джоселин, привлекая внимание. Он говорил тихо, но я его слышала.

Музыки не было слышно, только разговоры, происходящие в нашем кругу.

–Что за хрень? – Я уверенно спросила Бруклина. Ему я верю. Он никогда не лгал мне. До этого момента. Да я и не знаю можно ли это назвать ложью.

–Пойдем, поговорим снаружи. – Твёрдо попросил он, поднимаясь на ноги.

–Что это значит?

–То, что мы просто выйдем на улицу.

–“Одна из вас” это что такое?

Бруклин не отводил от меня глаз. Внимательно следил за лицом, но был непроницаем. Я не могла понять, что от него исходит, но это были негативные эмоции. Мы вели честный бой в гляделки. Обменивались яростными взглядами и проклинали друг друга. Почему ему сложно сказать всё здесь и сейчас? Если его друзья считают меня “одной из них”, то зачем утаивать этот разговор, тем более на улице!

Как я вообще могла поверить ему?

Вдруг Бруклин на самом деле работает на преследователей и теперь его главная задача устранить меня как свидетеля. А я ещё согласилась стать приманкой в этом цирке! Чем я только думала? Кто станет доверять первому встречному?

Глупая, наивная девчонка.

Принцев на коне не существует. Мы далеко не в сказке.

–Не смей идти за мной. – Сказала я и быстрыми шагами начала удаляться.

Сзади раздавались голоса – язвительные комментарии от Джереми и Каса, но они точно были не в мою сторону.

К горлу подступил ком. Я вот-вот была готова расплакаться. От меня что-то скрывали, а я так и не смогла узнать что именно. Так и проходит вся моя жизнь. Я не решаю проблему, я от неё убегаю.

Уткнувшись в пол я пробиралась через толпы незнакомцев, даже не извиняясь. Плевать на них, лишь бы я успела покинуть это ужасное место и забрать вещи из квартиры первее, чем там окажется кто-то из ребят. Опустив руку в сумку, я начала тщательный поиск телефона, как вдруг откуда-то появилась спина в джинсовой рубашке. Я даже не стала поднимать разгневанный взгляд, а молча, решила пройти мимо, но не тут-то было…

–Имоджен? – Это был Пирс. Его наша встреча удивила не меньше моего.

–Оу, Пирс, здравствуй. – Я навесила на лицо дружелюбную улыбку. – Прости, тут столько народа, что быть вежливой просто невозможно.

–Уже уходишь?

–Да, планы немного поменялись.

–Позволь проводить тебя.

Мама говорила не соглашаться на такие предложения и один раз я уже обожглась. Но разве в человеческом гене не заложена система наступления на одни и те же грабли?

–Пойдём. – Я взяла Пирса за локоть и потащила за собой. Так Бруклин точно не узнает меня, а если узнает, то вряд ли подойдёт, ему не нужен лишний свидетель.

–Куда спешишь?

–Ещё не решила.

–Удивительно.

Не оборачиваясь, я побежала по ступенькам вверх, отпуская Пирса.

–На самом деле всё примитивно. Не люблю клубы и… всякое такое.

–Но ты здесь.

–Но я здесь. – Согласилась я, ступая на границу фиолетового коридора.

–Потому и удивительно.

–Ты здесь один или с кем-то?

–Один. Друг пишет про это место и попросил отправиться на разведку.

–А потом ты должен взять интервью у управляющего?

Пирс легко рассмеялся, точно понимая отсылку к роману Эрики Джеймс, правда, её герой был предпринимателем.

–Если понадобится я полностью предоставлю это дело Майку. К тому же, я уже ухожу.

К эху наших шагов добавились ещё одни, и я зажмурилась, моля Бога, чтобы следующим, что я услышала, не было моё имя.

–Так, этот Майк критик?

–Не самый популярный в Нью-Йорке, но да.

–Мы можем поговорить? – Бруклин словно восстал из земли и внимательно смотрел на меня. От такого неожиданного появления я вздрогнула. Даже на каблуках он возвышался надо мной, но в этом не было ничего устрашающего. Внутри меня не было никаких предостерегающих знаков, о которых говорилось в одной из песен Холзи.

Оценивающе осмотрев Пирса с ног до головы, он вернулся ко мне.

–Вы знакомы?

–Да. – Уверенно ответила я, не желая скрывать правды. Пусть хоть один из нас будет честен.

–Нет. – Пирс был ужасным актёром.

–Какая разница? – Я прошла мимо Бруклина, нарочно задевая его плечом. – Я не хочу тебя слышать. Пойдём, Пирс.

По сути, мы с Бруклином никто друг другу, даже партнерами по делу назвать сложно, так что он не стал меня удерживать. Похоже, парень сдался, но нельзя быть в этом уверенной. У него не получается с делом о преследователях и он не сдаётся, а тут всего лишь пузатая мелочь не хочет слушать. Нет, Бруклин Эванс точно не остановится на этом. Он просто выжидает время.

Вечер выдался холодным, но это ничего в сравнении с тем дождём под который я попала несколько дней назад, странно как я вообще не заболела. Я подумала о Бруклине и его руке. Да, я точно повела себя как эгоистичная идиотка… но ребята сами виноваты. Твердили “одна из нас, одна из нас” что вообще за бред? Джереми учитель, Джоселин фотограф, Кас кто-то из офиса, а Бруклин полицейский, пусть и неофициально. А я официантка. Если нас объединяют не профессии, то что? Возраст? Или они тоже не любят шумные клубы, а лишь притворяются, чтобы казаться кем-то другим. Избегают простой жизни, чтобы хоть на секундочку почувствовать какого это, быть другим?

Я так не думаю.

У этих ребят есть что-то ещё… и я могла это узнать, если бы не сбежала.

–Ты далеко живёшь? – Поинтересовался Пирс, прерывая мои раздумья своим мелодичным голосом. А я уже и забыла о его компании.

–Да, на том берегу. Неподалёку от работы.

–Удобно.

–А ты?

–У меня квартира на 43-й улице.

–Неплохо.

–Да, но при этом работаю в Бруклине. Не далеко от твоей работы. – Пирс усмехнулся, заглядываясь в тёмное ночное небо. – Не боишься бродить одна?

–Это уже вошло в моё хобби.

–Так, тот парень?

–Просто знакомый.

–Оу, а я-то уж подумал, что вы вместе и… поэтому сказал, что не знаю тебя. Надеюсь, ты не обиделась.

–Глупости. – Я махнула рукой, медленно вышагивая по тротуару. – Сначала карьера, а уже потом отношения.

–Неудачный роман?

–Болезненное расставание, я бы сказала. А у тебя как с этим дела?

Говорить с Пирсом было легко, наверное, потому что от него исходила энергия экстраверта. Ему хотелось рассказать всё о своей жизни, даже потаённые секреты. Так же было с Бруклином и его друзьями. Не замечала этого прежде, но кажется, я притягиваю к себе таких людей. У нас сразу образуется взаимная доверительная связь.

–Больше никаких женщин в моей жизни. – Пирс снова усмехнулся. – Последняя моя подружка оказалась редкостной стервой. Поначалу она была со всеми мила, но потом я вычитал в этом лицемерие, и когда дело дошло до знакомства с моими друзьями она просто их всех… – Пирс остановился, подбирая нужное слово. – Осудила. Вообще сам виноват.

–Выбирал конфетку по обёртке?

–Да.

–В этом всегда и заключается проблема. Парни не наблюдательны. Девушки в этом плане более развиты, мы видим картинку, безусловно, но потом начинаем процесс вычисления плюсов и минусов.

–Спасибо за совет, может, когда-нибудь к нему прислушаюсь. Если во время очередного химического процесса мозг не отключится.

И Пирс рассмешил меня.

Мы гуляли по вечернему Нью-Йорку, рассказывая друг другу о себе. Это была простая беседа без каких-либо намёков. Когда мы затронули тему нашей первой встречи, то я отшутилась тем, что он просто подхалим, который хочет получить скидку в нашем скромном заведении. Он же сказал, что просто хотел познакомиться, но для чего сам не знает.

Во мне сразу заговорила уверенность, которая твердила о том, что я невероятно красива и что Пирс просто запал на меня.

Со спокойной душой и чистым разумом я села в такси, обещая, что обязательно наберу Пирсу как доберусь до дома. Да, пришлось обменяться контактами, но разве это плохо? Предчувствие говорит, что это обычный парень. Самый что ни на есть. Я же хотела перестать параноить! Думаю, дружба с Пирсом как раз может послужить началу новой эры.

Закрыв дверь такси, я сразу же поплелась в квартиру, бормоча себе под нос, что зря не надела кеды. Эти туфли куколки точно не подходят для длительных прогулок, но кто вообще знал, что я на неё отправлюсь.

Быстро отперев дверь, я сняла обувь и с облегчением вздохнула.

–Ура! – Я отсалютовала себе в зеркало и подняла с пола туфли, чтобы они отправились обратно в коробку.

Развернувшись, я наткнулась на тень, но рядом с ней была моя…

ГЛАВА 11

Чёрный.

–Бруклин, напугал! – Я вздрогнула от испуга и приложила ладонь к бешено бившемуся сердцу.

–Иначе бы ты не пустила.

Как всегда прав.

–Имею на это право, не находишь? – Я начала грубить, не знаю почему. А! Может, потому что мне не договаривали?

–Должен извиниться за то, что всё так вышло.

Я села на диван и скрестила руки на груди, ожидая дальнейших слов, но их не последовало.

–А рассказать, почему за минуту Джоселин назвала меня “одной из вас” примерно раз двадцать ты не хочешь?

–Точно знаю, что тебе это не понравится.

–Какая разница?! – Меня уже калит то, что он ходит вокруг да около и, судя по выражению лица, Бруклина это забавляет. Он просто доволен собой. Чёрт. – Просто будь честен.

–Твоя настойчивость меня убивает.

–Да, вижу, увядаешь на глазах.