–Подожди. – Бруклин придержал меня за локоть, когда я хотела опуститься за запасным ключом, надеясь увидеть его под ковриком. Миссис Шенгри не блещет оригинальностью.
–Что? – Тихо переспросила я, наблюдая, как красивое лицо Бруклина прислушивается.
–Там кто-то есть.
–Ты что вампир?
–Следы. – Отрезал Бруклин.
Только сейчас я посмотрела на входной коврик. Там действительно был след от ботинка. Возможно, «Тимберленд».
Чёрт возьми.
Паника сразу нарисовалась на моём лице. Пульс участился, и я замерла на месте. Бруклин оттащил меня за себя и вытащил из-за пазухи пистолет. Тот самый, которым он стрелял вчера. Бруклин приложил палец к губам в жесте “молчи” и, опустив рукав куртки, взялся за самый кончик ручки, пытаясь открыть её как можно тише. Я думала, что всё это лишь наше разыгравшееся воображение, но дверь легко поддалась. Хотя я прекрасно помню, как закрывала её на ключ. На три оборота. На глазах навернулись слёзы. Бруклин вытянул ладонь вперёд, показывая, чтобы я оставалась на месте. Даже если бы я хотела, то не двинулась, потому что просто приросла к бетонным плитам под собой.
Бруклин зашёл в квартиру, держа пистолет перед собой, он двигался медленно и уверенно, ему даже не пришлось делать больше чем три шага. Раздался мужской короткий вскрик.
–Кто вы? Что вы здесь делаете? – Этот голос был низким и хрипловатым, он был хорошо мне знаком.
Я оттолкнулась с места и пошла вперёд быстрым шагом.
–Мистер Шенгри? – Я подняла брови и захлопала глазами. На кресле в гостиной сидел муж моего арендодателя.
–Господа ради, что здесь происходит? – Мистер Шенгри поднял руки вперёд в защитном жесте и переводил взгляд от меня к Бруклину и обратно.
–Всё нормально. – Я взглядом попросила Бруклина убрать пистолет. Убрать он убрал, но не отступил. Продолжал стоять рядом, прямо смотря на мистера Шенгри.
–Я надеюсь, у твоего дружка есть лицензия на оружие, Гриплинг?
–Да, есть. – Я опустила “дружка”, чтобы не устраивать из этого недоразумение споров. – Что вы здесь делаете?
–Дея сказала, что ты не платишь за аренду. Я конечно не гангстер. – Он смерил Бруклина недовольным взглядом и почесал седую бороду, которая эффектно выделялась на его смуглом лице, – но долг попрошу вернуть,
Страдальчески захныкав, я прикрыла глаза рукой. Только не сейчас. Мне напомнили об этом в совсем не подходящий момент. А здесь ещё и Бруклин, а я не хотела, чтобы кто-то посторонний знал о моих проблемах.
–Можно мне неделю?
–Ты говоришь это четвёртую неделю подряд.
–Меня вчера обокрали. – Я шла на крайние меры. Настолько крайние, что приходится немного приукрашивать. – У меня остался только телефон и пакет с обувью. Всё. Мистер Шенгри, я вас прошу.
–Ты же знаешь, что говорит Дея. Либо деньги, либо пакуй манатки. Вынужден тебя огорчить, но мы уже нашли новых постояльцев. – Мистер Шенгри встал с кресла и начал идти вперёд, прямиком к нам. – У меня в машине есть коробки и это единственное, чем могу помочь.
–Мистер Шенгри, пожалуйста. – Я прямо-таки умоляла мужчину, идя за ним по пятам. – Это место единственное, что у меня есть и…
–Мы с Деей и так сделали, что могли.
–Я верну всё, мне нужно только…
–Только то, только это. – Мистер Шенгри плавно разводил руками в стороны. – Каждый раз одно и то же.
–Я всегда платила вовремя, только эти два месяца…
И недовольный мужчина продолжал меня перебивать. Было ясно, что слушать меня никто не будет, но я не могла остановиться. Мне нужно это жильё. Любой ценой.
–Найти жильё в Нью-Йорке сложно, а вот жильцов легко. Как думаешь, милочка, кого выберут? Человека, который готов платить сейчас или всё время откладывает? – Мистер Шенгри склонился к моему лицу и с прищуром смотрел на меня, подавая сигнал силой мысли. В ответ я лишь твёрдо смотрела в его янтарные глаза, так как смотрит Шанель Оберлин, да, тот самый бичфейс.
–Имоджен, можно на пару слов? – Голос Бруклина словно сошёл с небес, звучал громогласно. А я уже и забыла, что он тут. Бруклин кивнул в сторону, подзывая к разговору. Я не стала возражать и подошла к нему, обернувшись на Мистера Шенгри. Я ещё попытаюсь его уговорить.
Мы остановились рядом с дверью, с внутренней стороны, она до сих пор оставалась распахнутой.
– Я думаю, что ты не дурочка, но могу ошибаться. – И вот ещё один суровый взгляд. Что ж… я могу переиграть и его. – Мы пока не знаем обычным ли бомжам достались твои вещи. Смекаешь?
–Где я найду жильё так быстро? У меня больше нет выбора. – Я метнула глаза в сторону Мистера Шенгри, а потом снова посмотрела на Бруклина. – Ещё чуть-чуть и уломаю деда.
–Не привык строить из себя героя но, сможешь подождать несколько часов? Мой друг сдаёт квартиру. Спрошу у него, не заселена ли она и сразу сообщу тебе. Идёт?
–Не могу, Бруклин. При всём желании спасти свою шкуру. Тем более мне нечем платить, а с семьёй Шенгри я могу договориться.
–С Джереми договориться легче. Тем более он может помочь с работой поближе к дому.
–Нет, нет, нет, нет. Моя жизнь не может превратиться в чёртову романтическую драму от Нетфлтикса! – Я прижала ладонь ко лбу, не веря, всему, что только что сказал Бруклин.
–Хочешь, чтобы она превратилась в пыль? Пожалуйста, мешать не буду. – Бруклин выставил ладони вперёд.
Я скорчила недовольную гримасу. Он прав. И вот, спустя несколько часов знакомства с ним я понимаю, что уже ненавижу моменты, когда он оказывается прав.
ГЛАВА 6
Изумрудный.
Бруклин оставил свой номер, сказав, чтобы я позвонила, если что-то случится, или я увижу что-то подозрительное. Он предложил попробовать написать заявление о пропаже вещей, но не факт, что кто-то за это возьмётся. Сам же Бруклин сказал, что это не в его компетенции, но он попытается что-нибудь узнать, дабы помочь. Если говорить о квартире, то я… пока ничего не известно. Мистер Шенгри сказал убраться оттуда до вечера, а так же до вечера и Бруклин попросил подождать. Сейчас я на работе думаю о том, как помягче спросить у Райли нельзя ли мне какое-то время пожить у неё.
–Возьми третий столик. Я не успеваю. – Сказала она, проходя мимо меня с подносом.
Я огляделась по сторонам, проверяя, действительно ли это было адресовано мне, а не кому-то другому, но да, это было мне.
Я перестала натирать стаканы и взяла меню. Сегодня в кафе особенно много посетителей и Джаспер по каким-то странным обстоятельствам не вышел на работу, поэтому я, Райли и Кловер пытаемся справиться сполной посадкой в зале. Нацепив приветливую улыбку, я направилась вперёд, держа спину ровно. Теперь делать это немного легче, потому что я на удивление выспалась. Кровать дома у Бруклина такая мягкая, будто матрас совершенно новый. Как только моя фигура попала в поле зрения третьего столика посетитель уже смотрел на меня, ожидая, когда ему вручат долгожданное меню.
–Добрый день. – Тот самый наигранный тон. У меня хорошие актёрские способности, жаль, что когда я хотела поменять профиль уже стояла в списке на отчисление. Да, к прослушиванию меня не допустили.
–Здравствуйте. – Молодой человек был так же любезен, но при этом изучающее на меня смотрел. Я привыкла, что мне стоят глазки, но по-прежнему держу потенциальных “поклонников” на расстоянии. – На самом деле мне не нужно меню. Хочу одно эспрессо, пожалуйста.
–Да, – я достала блокнот из кармана коричневого фартука и записала заказ. – Одно эспрессо. Что-нибудь ещё. – Всё обычные издержки профессии.
–Не отказался бы от вашей компании.
А вот это что-то новенькое.
–Извините, но это не в моей компетентности.
Взгляд молодого человека упал на мой бейджик, и он расплылся в хитрой, но при этом очаровательной улыбке. Сам он тоже был очаровательным. Да, именно это слово с точностью могло его описать. Такие как он с лёгкостью заполучают женские сердца, стоит только сверкнуть глазками и всё – она твоя. Светлые волосы этого парня, а точнее платиновый блонд, который можно достичь только рукой профессионала, были аккуратно уложены, а дорогие часы на руке так и кричали о зажиточности. Глядя на него, думаешь, о том, почему он вообще оказался здесь, а не где-нибудь на Манхеттене сияя улыбкой на Таймс-сквер или работая в Эмпайр-стейт-билдинг. После вчерашнего теперь я не могу спокойно думать о людях. В каждом вижу потенциальную угрозу и инстинкт самосохранения так и велит давать дёру. Но я не могу, это будет непрофессионально, и меня уволят. А мне не надо, чтобы меня уволили. Такой “прелести” ещё не хватало.
–Я знаю, Имоджен, всего лишь хотел испытать удачу. – И снова эта улыбка, которая заставляет мои щёки покрыться блёклым румянцем.
Кивнув, я иду за стойку и забиваю заказ в секипер, откидывая неприятные мысли в сторону. У меня и раньше появлялись поклонники, об этом слухи о профессии официантки не лгут. Просили номер телефона, неприлично разглядывали, но такое случалось редко, может, раз пять за все два года. Раньше это не пугало. Я вежливо отказывала и этого было достаточно. Сейчас меня накрывает волнительный купол страха, исчезло мирное существование. Гармония меня и мира. Я больше не чувствовала себя комфортно, нигде, совершенно. Вчерашнее убийство полностью перевернуло всю жизнь. Невольно я думала, что на месте той девушки могу оказаться я. А потом начинаю думать о том, как она попала к тем людям. Это начинает двигать стенки купола, стесняя меня.
Я затаила дыхание, переставая дышать на время. В голове помутнело от страха, а картинка перед глазами поплыла. Класс, теперь в каждом первом парне, который проявит интерес к моей персоне, я буду видеть угрозу. Это же глупо. Мир не может вертеться вокруг меня.
Я усмехнулась собственным мыслям и подняла глаза. Мои руки в крови, их окрашивает яркий красный цвет, а передо мной теперь не просто барная стойка, а тело в серебряном платье, перепачканное кровью. Я подняла взгляд выше и вижу тёмные глаза девушки, но в них пустота, а над ними тёмная дыра. У меня перехватывает дыхание и я не чувствую под ногами ничего. Мир вокруг начинает крутиться и ничто не может остановить его. Крик сдавливает горло, но я не могу сделать вздох. На голову давит невидимый пресс, заставляя думать только об одном. Она мертва. Она мертва. Я схватилась за голову и зажмурилась, прогоняя негативные мысли.
Что-то тёплое упало на плечо. Я тут же вздрогнула и распахнула глаза от неожиданности жеста.
–Эй, ты в порядке? – Райли хмуро и беспокойно вглядывалась в мои глаза, пытаясь найти в них ответ.
–Нет, я… – Я задумалась, рукой подгоняя мысли, это же помогало оглядеться. По-прежнему, в кафе. Рядом нет никаких трупов и мои руки… чисты. – Не думаю. Я определённо не в порядке.
–Сходи на перерыв. Я возьму твои столики.
–Райли, не стоит, это просто переутомление.
–Иди.
Спорить с ней бессмысленно, да и я не в настроении, чтобы возмущаться. Галлюцинация забрала все силы для достойного функционирования, поэтому выдавив благодарную улыбку, я пошла на кухню, чтобы выйти через служебный вход, где единственный кто мог меня увидеть это крыса, роящаяся в мусоре. Не успев отойти от мини панической атаки, я села на лавочку, подпирая голову руками. Сиюминутно надо было собраться с мыслями.
Сменить место жительства стоит. Это будет разумным решением, но я не знаю в каком из боро живёт друг Бруклина, так что с работой тоже могут возникнуть проблемы. Я окунула руку в карман фартука, выискивая телефон. Открыв список контактов, быстро пролистала вниз, останавливаясь на букве Б. Но нажимать на имя Бруклина я не осмеливалась. Что-то останавливало, но что не понятно. Когда предлагают помощь отказываться не стоит, но и пользоваться человеческой добротой – тоже. Время шло, а я всё ещё не могла принять решение.
–Ты должна быть в зале. – Голос менеджера Хельги вывел меня из дум, застав заблокировать телефон и бросить обратно в карман фартука.
Ты тоже.
–Знаю. Мне стало нехорошо, и я решила выйти на воздух.
–И не предупредила. – Хельга отступила от дверного проёма, показывая, чтобы я, наконец, подняла свой зад и вошла в здание, возвращаясь к работе.
–Можно ещё минуту?
–За эту минутку кто-то попросит счёт. Полная посадка тебе ни о чём не говорит?
Отпустив быстрый вздох, я поднялась с лавочки и, опустив глаза, пошла в кафе, не скрывая недовольства. Хельга меня ненавидела это точно. Не знаю почему, но её отношение ко мне с самого начала было отвратительным. Она не далеко ушла от меня по возрасту, но уже успела так высоко подняться, а всё потому, что её отец директор. Не важно, умный ты или тупой, если у тебя есть связи, то точно не пропадёшь.
Райли и Кловер копошились над столиками как трудолюбивые пчёлки, и им точно требовалась помощь. Я обратила внимание на блондина, желавшего моей компании и эспрессо, он по-прежнему сидел за третьим столиком и увлечённо делал заметки в ежедневнике. Деваться мне некуда. Забрав заказ со стойки, я вооружилась подносом и с улыбкой пошла к посетителю. Он заметил меня на некотором расстоянии и закрыл блокнот, оставляя ручку между страницами.
–Ваш эспрессо. – Я поставила кружку напротив гостя и собралась уходить, как вдруг его болтовня меня остановила.
–Прошу прощения, Имоджен, если как-то задел вас. Иногда веду себя по-свински и ничего не могу с этим поделать. – Он сложил руки на столе параллельно друг другу, показывая, что расположен к диалогу и совершенно открыт.
–Ничего страшного.
–Могли бы мы начать сначала?
Все заслуживают второго шанса.
–Я Пирс Осборн. – Представился он, не дождавшись моего ответа, видимо, пауза была слишком долгой, или я просто забыла произнести мысль вслух…
–Мне пора. – Это была правда. Спиной я чувствовала на себе взгляд Хельги. – Приятного отдыха.
И я удалилась, старательно избегая смотреть в сторону Хельги. Настроение и так уродское, а тут ещё и она.
Остальное время я посвятила зоне своих столиков. Когда я только пришла работать, время тянулось долго, просто мучительно, но сейчас оно пролетает незаметно. Так, спустя шесть часов я шла домой, но на этот раз по главным улицам, чтобы не попасть в очередной скверный переулок. На ходу я ела лапшу, которую не смогла съесть в кафе на ужин. Большой плюс в том, что там меня кормят. Для прохожих я была незримым пятном, как и они для меня, но паранойя всё равно заставляла оборачиваться. Завернув на свою улицу, я шла, наслаждаясь хорошей вечерней погодой, но всё равно торопилась. От вчерашнего дождя не осталось и следа. Казалось, что всё вернулось на свои места. Почти всё.
Остановившись у крыльца дома, я раскрыла рот и длинные кудри лапши, в прямом смысле, вывалились из моего рта обратно в широкий бумажный стакан. Какие-то коробки стояли на крыльце, и что-то подсказывало, что их содержимое принадлежит мне. Приподняв голову, я обратила внимание на второй этаж, на то самое окно, где располагалась кухня. Занавески были задёрнуты. Накрыв лапшу крышкой, я подошла к лестнице и поставила стакан на одну из ступенек, освобождая руки. Отодвинула край одной коробки, заглядывая внутрь. Узнать свои вещи элементарно, даже если ты ими не пользуешься. И я узнала их.
–Твою ж… – Зашипела я, закрывая глаза. Лишь бы сейчас погода не поменялась и не залила всё вокруг. Этого только не хватало.
Я похлопала по карманам, в поисках ключа, но потом вспомнила, что потеряла его со всем остальным. Когда уходила, то оставила в квартире мистера Шенгри.
Как в самом наивном кино дверь многоквартирного дома открылась и из неё вышла довольная миссис Шенгри в своём любимом леопардовом платье.
–Не буду брать плату за то, что собрала твои вещи, Гриплинг. – Парировала она и скрестила руки на груди.
–Я заплачу. Только…
–Дело уже не в оплате. – Женщина прищурила глаза, будто с подозрением, посмотрела по сторонам поверх моей головы. – Дорогуша, куда ты ввязалась? Заложила мою квартиру и теперь ищешь выход?
–Ч-что?
Миссис Шенгри захлопнула дверь позади себя, и резко её лицо стало недовольным. Яростным. Это напугало меня, и для своей безопасности я сделала шаг назад, но она наоборот шагнула вперёд.
–Не притворяйся. Почему какие-то люди приходят сюда и спрашивают о тебе?
–Э-э-э, потому что я здесь живу? – Предположила я, выгибая бровь, это было простое предположение.
–Я бы тебе поверила, будь это простые люди.
Я тяжело сглотнула, а в глазах помутнело.
Они были здесь.
–Как… как они выглядели?
–Какие-то рэкетиры, но думаю, тебе лучше знать, Гриплинг.
Моё сердцебиение участилось, а ноги постепенно становились ватными. Оставаться здесь больше не безопасно. Совершенно.
–Как давно они ушли? – Я хотела узнать как можно больше, чтобы просчитать приблизительное время, которое у меня осталось.
Они могли остаться следить, чтобы убрать меня сегодня. В лёгкие перестал поступать воздух и я почувствовала сильную дрожь.
–Пару часов назад. Наверняка они ожидали, что дверь откроешь ты, но не тут-то было. Я сказала, что ты больше здесь не живёшь. И это факт.
–Миссис Шенгри. – Я как безумная схватила Дею за предплечья, смотря прямо в глаза. – Пожалуйста, не уходите никуда, пока я не заберу свои вещи и не уеду. Пожалуйста.
–Ради всего святого, Гриплинг, что с тобой происходит?
–Пожалуйста.
–Если ты сейчас же меня не отпустишь, я позову Гилберта, а он в свою очередь полицию. Поняла?
–Простите. – Я расцепила руки, не понимая, что это вдруг на меня нашло.
Они же могут и не следить за домом. Наверняка они уже забыли обо мне… да, это было бы так, если бы не пришли сюда. Но миссис Шенгри сказала, что я больше здесь не живу!
–Никогда не пойму нынешнюю молодёжь, всегда нужны колёса для веселья. – Дея причитала себе под нос, отворачиваясь к двери. – Понаблюдаю за тобой из окна. – Она остановилась, будто вспомнила что-то важное. – Не хочешь отдать мне ключи?
Как я скажу, что потеряла их? Никак – верно.
Поймав мой испуганный взгляд, миссис Шенгри выдохнула, если бы я её не знала, то могла подумать, что в этом вздохе было сочувствие. Но нет.
–Герберт говорил, что тебя обокрали, но я с трудом верю. Бедный ребёнок… – И она снова поспешила к двери, но на этот раз быстро скрылась за ней, чтобы я даже не сделала попытки её переубедить.
Все мои вещи и я на одном месте – на крыльце. Когда я переехала в Нью-Йорк, то думала, что моя жизнь больше никогда не станет прежней, но кто знал, что это приобретёт такой смысл.
Я медленно опустилась на ступеньку, чувствуя тяжёлое опустошение. Казалось, что никогда прежде мне не было так плохо. Хотелось громко закричать, как Банши, как-то облегчая внутреннюю боль. Вместо этого я тихо заплакала, прекрасно понимая, что теперь мне прямая дорога только обратно в Клифтон, на дорогу куда у меня, конечно же, нет средств.
Взяв телефон в руки я начала пролистывать список контактов, просматривая кто, мог бы мне помочь. Глубоко поникнув в отчаяние, я послала свою гордость и неловкость куда подальше и нажала на строчку с номером Бруклина. Приложила телефон к уху, слушая тишину и первые гудки. Нога в чёрных лоферах начала трястись, подскакивая в бешеном темпе. Всё-таки пользоваться предложением Бруклина было идиотской затеей, которая ещё больше загонит меня в долги. Спустя, казалось, бесконечное количество гудков я утирала слёзы и решила бросить затею, но узнала знакомый голос в простом “ало”.
–Бруклин? Это Имоджен. – Начала я, в порыве волнения запуская руку в волосы. Глоток воздуха предательски дрогнул, выдавая мою истерику.
–Да, понял. Что-то случилось? – На его стороне уловимо играла музыка или что-то отдалённо напоминавшее её.
–Мне срочно необходимо встретиться с тобой.
–Где ты?
–На крыльце дома.
–Далековато от одиннадцатой авеню.
–Что-нибудь придумаю.
–Хорошо. Я скину точный адрес, буду ждать у входа. – Тон Бруклина был неясен. Что-то от раздражения и желания помочь.Те люди были здесь, а значит, это касалось его работы, которую он давно не может закончить.
Мои вещи стали ещё одной проблемой, но в голове уже была идея, которая не могла обвенчаться неудачей. Райли и её парень ПиДжей хорошие и всегда готовы прийти на помощь.
ГЛАВА 7
Тёмная орхидея.
ПиДжей довёз меня до Манхеттена, а именно до указанного Бруклином адреса. Сначала я думала, что это ошибка и встреча не может быть в таком месте как это, но мои сомнения полностью улетучились, когда возле здания клуба я увидела Бруклина. Он ждал меня. Одетый в свой, наверняка, излюбленный чёрный аутфит, в котором я видела его утром. Этот парень просто идеально вписывался в это место, чего вряд ли можно было сказать обо мне. Сегодня мой наряд был больше классический, чем повседневный, для тусовки и то подавно. Но я не стала терять времени на переодевания.
–Спасибо, ПиДжей. – Я выставила ладонь для привычного рукопожатия с всякими примочками, которое пришлось выучить, когда завела дружбу с Райли. – Постараюсь забрать вещи самостоятельно. До двенадцати должна успеть.
–Прямо как Золушка.
–Точно.
–Эй, Имоджен. – ПиДжей бросил взгляд за моё плечо. Я точно знала, что смотрел он на Бруклина.
–Да?
–Ты уверена, что ему можно доверять?
–В последнее время я ни в чём не уверена. – Призналась я, открывая дверь машины. – Передай Райли, что беспокоиться не о чем. Идёт?
–Без проблем.
Выйдя из машины, я снова оглядела стеклянную высотку, с первых этажей которой доносилась музыка. Солнце садилось, и в окнах отражался красивый лиловый закат. Здесь в Западном Мидтауне всё казалось чужим и таким… роскошным. В моих мечтах именно это место должно было стать моим домом, но за всю жизнь в Нью-Йорке я бывала в местах из своих грёз столько, сколько можно пересчитать по пальцам. Хватит даже одной руки. Мечты. Куда же они нас приводят? Счастливчики те, кто не опускает руки и точно идёт к желаемому.
–Выглядишь неважно. – Сказал Бруклин. Я даже не заметила, как он оказался рядом. От него слегка пахло алкоголем и мятой, он наверняка пытался скрыть признаки того, что немного пьян.
Кажется, я выбрала не лучший момент для встречи.
–Не лучший комплимент, который можно сделать девушке.
–А это не комплимент. Так, констатация факта. Пойдём.
–Туда? – Я уставилась на стеклянные двери с матовым стеклом, за которым ничего не было видно. Кромешная темнота навеивала беспокойство.
–Ну не будем же мы говорить посреди улицы.
–А выбрать место… тише, нельзя было? – Я снова замялась, потому что идти внутрь не хотелось. Подобные места всегда были не для меня. Нет, я не презираю такие заведения, не веду прямо-таки правильный образ жизни, просто клубы, бары, пабы… они пугают меня до чёртиков. В них постоянно что-то происходит и это “что-то” в частых случаях неконтролируемое. Немного предостережения в моей жизни не помешает, особенно теперь.
–Ты что боишься? – Бруклин точно читал меня как открытую книгу, от чего получил недоброжелательный взгляд от меня, чтобы больше он так не делал. – Серьёзно? Имоджен, есть в этой жизни хоть что-то не наводящее на тебя ужас?
–В подобных местах часто происходят странные вещи, и я не хочу становиться их частью.
–Я сижу здесь с друзьями каждые выходные и сегодня не исключение.
–Но сегодня четверг.
Бруклин будто проигнорировал мои слова и начал легко подталкивать меня вперёд. Какой-то он другой, более… открытый. Появляются сомнения в его компетентности полицейского. Вдруг он самозванец? И всё это часть плана, придуманного кем-то из мафии. Что если за этими дверями не клуб вовсе, а какая-нибудь закрытая пыточная, специально замаскированная под клуб, а громкая музыка для того, чтобы не было слышно криков.
И когда это я стала таким заядлым параноиком?
Когда на моих глазах произошло убийство, из-за которого теперь я ловлю галлюцинации. Точно. Как же я могла забыть.
Ноги сами двигались вперёд. Но рядом с Бруклином я чувствовала безопасность. От него исходили те волны спокойствия и, понимания того, что пока он рядом всё будет гладко. Возможно, это самовнушение, поскольку в нашу первую встречу он спас мне жизнь. Те люди могли меня убить и сейчас, находясь у него в долгу, я снова собираюсь просить о помощи. Я посмотрела наверх, на Бруклина, пытаясь узнать, в чём же дело, но не смогла ничего сообразить, как в мои глаза ударил едкий фиолетовый свет. Впереди был длинный коридор, стены которого раскрашены флуоресцентными красками. На потолке висели лампы на длинных цепях, горящие тем самым нереальным фиолетовым цветом. С точки зрения искусства в этом коридоре было необычно, запоминающе и ярко. Музыка была громче, чем снаружи, но там где был эпицентр её звучания, могли лопнуть перепонки. Точное название этого жанра не могу сказать, но что-то определённо звучное и под это хочется танцевать. Оглядывая коридор, я продолжала думать о том, что это ловушка, но меня никто не держал. Бруклин мирно шёл рядом, даже на шаг впереди и, судя по тому, как он двигался, ему было совершенно всё равно иду ли я за ним или нет. Тут музыка становилась громче, а по полу шли вибрации. Впереди было арочное тёмное пространство, за которым часто мигал свет. Музыка становилась громче и энергичнее.
–Погоди. – Я потянула Бруклина за рукав куртки. – Может, всё-таки вернёмся на улицу?
–Сейчас идти туда дальше.
Я посмотрела на тот проход, где в такт мелодии появлялись белые вспышки. Там точно было весело. Но Бруклин сдержанно ждал ответа. По его глазам было видно, что он намерен вернуться в клуб, а не на улицу. И если я выберу второй вариант, он насильно затащит меня внутрь. В этом нет ничего романтичного, это устрашает. Поведение этого парня неустойчиво и я не могу его понять. Романтизация этого не здорово.
–Хорошо. – Согласилась я, но отпускать рукав куртки не стала. Цеплялась за неё двумя пальцами так, чтобы Бруклин не заметил. Это было подстраховкой на случай, если меня утащат. Если те люди за мной следили от дома миссис Шенгри или дома Райли, то вполне вероятно, что за то время, что я болтала с Бруклином на улице, они уже затерялись в толпе, пройдя через служебные входы.
За этим арочным проходом была лестница со светлым ковролином. На краю каждой ступеньки световая лента фиолетового цвета. К такому количеству яркого надо привыкнуть. Спускаясь по небольшой лестнице, я продолжала оглядывать клуб. За длинной барной стойкой работало два бармена – мужчина и женщина, в одинаковой чёрной форме. Бар тоже тёмный, а за ним на высоких стульях сидели люди. На стене, прямо между бутылок с алкоголем, была большая неоновая вывеска, красные буквы создавали одно слово: правда. Может, это название клуба, а может просто заурядная надпись служащая лишь предметом декора. Несколько стен были выделаны белым кирпичом и из него, будто выросший естественным путём торчал мох. Свободного места было мало, но оно было. Лишь единицы танцевали в центре. Я запрокинула голову, разглядывая балкон, ограждённый стеклом.
Вышибала стоял прямо после лестницы, такой стереотипный, каким его только можно представить. Посмотрев на Бруклина, он согласно моргнул глазами. Кажется, они знакомы… Проход наверняка стоил в этот клуб больше двадцати долларов, но знакомство помогло пройти бесплатно.
–Пойдём наверх, там тише. – Бруклин склонил голову в мою сторону, чтобы я могла услышать его через такой поток музыки. Хорошей музыки.
Продолжать терпеть было невозможно. Мне хотелось как можно скорее поделиться тем, что те психи искали меня и, похоже, их поиски на этом не закончатся. Не знаю, стоит ли говорить Бруклину о галлюцинациях. Может, это нормально после шока.
Наверху мы сели друг напротив друга в зону с тёмными диванчиками, обшитыми приятным материалом.
Бруклин провёл рукой по лицу, а потом по волосам. Только сейчас я заметила, что видок у него уставший.
–Какие новости? – Бруклин поддался вперёд, но здесь музыка и вправду играла значительно тише.
–Те люди приходили к миссис Шенгри и искали меня.
Бруклин кивнул, и я заметила, как на его скулах заходили желваки. Он хмуро смотрел в деревянный стол. Я продолжила:
–Как думаешь, они хотят устранить меня как свидетеля?
–Возможно. – Он сделал паузу и громко выдохнул, обхватывая рукой челюсть в задумчивом жесте. – Я пытаюсь найти их мотив, уже давно, но всё бестолку. Может, ты показалась им интересной, как и предыдущие девушки. Сегодня обнаружили ещё одну, она была в сознании, но скончалась по дороге в больницу. И это была не нужная им жертва…
Я не знала что сказать. Проблема увеличивается в размерах.
–Как ты? – Поинтересовалась я, наклонив голову на бок. Мне хотелось поймать взгляд Бруклина, но никак не удавалось.
–У меня есть один план…
–Что за план?
Бруклин незаметно огляделся, откидываясь на спинку дивана. Никто не будет рад, если его план услышат лишние уши. Ах, я же и есть эти “лишние уши”. Объяснять дважды не придётся.
–Боюсь, тебе он не понравится. – Он нагло усмехнулся, резко поднимая тяжёлый взгляд.
–Мне? – Я открыла рот, не в силах закрыть его обратно. – Я вхожу в план?
–Скажу больше: ты центральная фигура в нём, Имоджен.
Слова Бруклина заставили меня проглотить образовавшийся в горле ком. Я? Центральная фигура? Но я, же ничего не умею! Ничего не знаю и… моя жизнь и так превратилась в катастрофу, а тут ещё и такое!
–Я же говорил, не понравится. Что с переездом?
–А, да, потому я и здесь. Миссис Шенгри окончательно меня выгнала. – И у меня появились галюны, но об этом Бруклину не стоит знать.
–Я поговорил с Джереми. Помогу чем смогу.
–Спасибо. – Я остановилась. Слишком много он на себя берёт. Это неправильно и неприлично с моей стороны. – Как мне отблагодарить тебя?
Даже если он предложит переспать это будет меньшее, чем я смогу отплатить. В конце концов, он спас мне жизнь. Если бы психи поймали меня, то точно не оставили в живых.
–Не бери в голову. – Бруклин помотал головой. – Так и мне будет спокойней. Джереми, кстати здесь, он с остальной компанией. Но прежде чем мы туда пойдём я хочу попросить кое о чём.
“Остальная компания”? Значит, Бруклин здесь не один.
–Да?
–Ты единственная кто видел лица преследователей, так я их называю, поэтому тебе надо заехать в участок, чтобы эксперты создали портрет подозреваемых.
–В этом проблема… образы помнятся смутно.
–Такое бывает при шоковом состоянии, но тебе помогут. Не беспокойся.
–Хорошо… – Я вздохнула, ко мне снова подкатила грусть. На душе было тяжело, но я старалась не показывать этого, потому что вокруг слишком много людей. Не люблю распускать нюни при таком количестве зрителей.
Пора признаться: я очень устала.
–Ты готова? – Спросил Бруклин, сцепляя руки в замок, заканчивая наш разговор в этом месте.
Вместо полноценного ответа я кивнула, и мы поднялись, направляясь в противоположную сторону балкона. Музыка играла фоном и на неё не приходилось обращать внимание, она была лишь дополнением к месту. Бруклин шёл совершенно трезвой походкой и сейчас, когда я узнала о новой девушке, его нахождение здесь было логичным. Он не справляется и ему хотелось расслабиться с друзьями, чтобы на какое-то время отгородить себя от навалившегося. Снова и снова я бросала на него взгляды. Даже находясь в обычном клубе, он был сосредоточен и незаметно провожал взглядом проходящих мимо людей хоть как-то напоминавших преследователей. Так же он обращал внимание на девушек, которые выглядели так, будто оказались в незнакомой компании. Бруклин не теряет бдительности даже во время отдыха.