Закон войны

Энтони поднялся и, отдав честь, отправился выполнять приказ.

– Что он не поделил с Вермом? – спросил Челион у Таила, надеясь, что непосредственный командир в курсе конфликта, который нужно решить как можно скорее.

– Что могут не поделить два офицера? – Таил усмехнулся. – Конечно девушку. Верм никак не может успокоиться, что Алия выбрала Грона.

– Как пацаны, в самом деле. Ты присматривай, мало ли чего из ревности выкинуть могут.

– Я и так присматриваю, но слежку установить тоже не могу. А за языком Энтони и вовсе не уследишь, если уж он сам не в состоянии этого сделать…

– Слушай, Коинт, я хотел бы сам смотаться на это задание, – неожиданно перевел разговор на другую тему Челион. – Что ты на это скажешь?

– Это твое право, – Таил повернулся боком к столу и закинул ногу на ногу. Его глаза стала подергивать пелена, свидетельствующая о том, что капитана что-то не устраивает. – Мы давно не работали вместе, ты уже засиделся.

– Ты меня не так понял: я предлагаю тебе не участвовать в этом задании. Я сам возглавлю команду.

– Это еще зачем? – капитан подался вперед. Его глаза окончательно потемнели. – Ты мне не доверяешь? С каких пор? Я не давал для этого оснований.

– Я доверяю тебе, больше многих, – заверил Таила Челион. – Просто, я не хочу, чтобы ты оставлял Стенгу надолго, в ее то положении…

– Беременна моя жена, а не я. Как это может стать помехой? Да если каждый офицер, в подобной ситуации, прекратит принимать участие в боевых заданиях, что ж тогда будет?

– Ты знаешь, из-за чего я тебе это предлагаю. Я хочу как лучше.

– Только выйдет как всегда. Фелит, ты, конечно, вправе делать так, как считаешь нужным, но такими поступками, ты меня задеваешь…

– Я не хотел. Ладно, иди, готовься к вылету.

– Это мой кабинет и идти нужно тебе, – напомнил капитан.

– Акриковы демоны, забыл. Никак не могу привыкнуть, – подполковник встал. – В штабе все ни так. Здесь было проще. Ты, как что выяснишь, сразу дай знать.

– Само собой, – Таил тоже поднялся.

Нужно успеть зайти к себе перед вылетом. Не хочется сообщать Стенге о таком длительном задании по коммуникатору.

Глава 2

Таил заполнял документы в офицерской каюте. Нотэл расположился на диване у стены. Энтони находился в рубке управления. Последнее время, лейтенанты мало общались. В основном, Энтони избегал своего друга, но о причине поведения говорить не хотел.

– Командир, и все-таки, почему вы решили присоединиться к нам? – нарушил молчание Нотэл.

– Ты же знаешь, выбор у нас был не велик, – Таил не отрывался от бумаг.

– Это ведь не правда. Причина совершенно в другом. Может, скажите в чем?

В отличии от Энтони, Нотэл не позволял себе обращаться к командиру на «ты», даже когда они оставались вдвоем. Но он все время пытался выяснить у Таила его истинные мотивации, капитан же, не желал ни с кем о них говорить.

– И нам позволили бы просто взять и уйти? – Таил отодвинул от себя бумаги.

– А разве кто-то смог бы вам помешать?

– Может, и смогли, кто его знает. А вообще, какое это имеет значение? Мы сделали свой выбор.

– Просто я не понимаю, зачем вам отдавать свою жизнь за чужую войну?

– Запомни, Нотэл, война не может быть своей или чужой. Она одна. На всех. Правда, не все это понимают.

– Так вы остались из-за разногласий с командованием?

– Это одна из причин. Ты думаешь, что Большой Космос раздирает только война МВК и ТР? Нет, войны везде, просто у нас нет времени заметить это. И Лонгрен все это время не жил спокойно и к тому же, не вмешиваться выходит с трудом. Так или иначе, но Лонгрен оказывался втянут в какие-то заварушки, а то и полномасштабные войны.

– С кем?

– Вам лучше этого не знать. Тут и своих забот хватает.

Таил вернулся к документам, давая понять, что разговор окончен. Через несколько минут, в каюту вошел Энтони и сообщил, что они подходят к Эскриолу. С тех пор, как группа покинула базу, прошло больше двух стандартных суток. Челион все-таки не рискнул переложить дела и остался на Корэлле. Проект Стенги требовал постоянного контроля, особенно сейчас, когда сама она не могла уделять ему должного внимания. Таила радовало, что подполковник отказался от своей затеи – так ему гораздо спокойней за свою жену.

Челнок вышел из гиперпространства на орбите Эскриола. Таил решил не заходить в атмосферу, чтобы не рисковать кораблем. Им предстояло высаживаться из космоса, после чего, пилоту Кеил Лоурен надлежало увести челнок за один из спутников, во избежание неприятных сюрпризов.

Десантники высадились возле сборочных цехов. Солдаты настороженно осматривались, ожидая распоряжений. Никто не мог с уверенностью утверждать, что в следующий момент, откуда-нибудь ни появиться сбрендивший робот.

Таил не представлял с чего начинать поиски. Сканирование, проведенное с орбиты, ничего не дало. Да и глупо надеяться, что ториане будут сидеть и ждать, пока за ними придут. Если они вообще здесь были…

– С чего начинаем, командир? – Энтони пристально осматривал окрестности.

– Акрик его знает, – Таил окинул взглядом ангары. – Челион ничего не сказал о том, где и что конкретно искать. То ли забыл, то ли и сам не знает… Анадел, проведи подробное сканирование. Энтони, ты со своей группой, осмотри производственные цеха. Нотэл, займись прилегающей территорией. Будем искать.

– Да тут до конца жизни можно ничего не найти, – проворчал Энтони.

– Лейтенант, отставить пререкания! Приступить к выполнению приказа!

Группы разошлись. Таил еще раз просмотрел результаты орбитального сканирования. Нужна хоть какая-то зацепка, иначе, они действительно могут за всю жизнь ничего здесь не найти.

– Кеил, ты меня слышишь? – связался он с пилотом челнока.

– Слышу, капитан! – отозвалась Лоурен.

– Заходи в атмосферу и проведи еще одно сканирование, из верхних слоев, данные скинешь мне на монитор. Даю координаты…

– Будет сделано!

Вскоре, на внутреннем мониторе шлема высветились данные сканирования. Таил внимательно изучил их, сравнил с полученными ранее и вышел на связь с Энтони.

– Энтони, что у тебя?

– Ни хрена здесь нет! Отсюда забрали абсолютно все, как теперь выяснять причину сбоя – я не знаю.

– Энтони, сколько раз было сказано – следи за языком! – одернул его Таил.

– Виноват, исправлюсь, – пообещал лейтенант.

– Как же, исправишься ты! Нотэл, что у вас?

– Пусто.

– Оставайтесь на месте. К югу от вас, обнаружены пустоты, они обозначены как естественные пещеры, нужно их проверить.

– Да, капитан! – отрапортовал Нотэл.

– Не вздумай сунуться сам, – предупредил Таил. – Башку сниму! Жди меня и Энтони.

– Есть, – с неохотой отозвался Нотэл.

Капитан направился к месту сбора. Он знал, что Нотэл может попытаться что-то предпринять самостоятельно. Второй замком – полная противоположность первому. Если Энтони всегда действует открыто и прямо говорит все, что думает, то Нотэл предпочитает скрытые меры. Такие методы больше присущи Разведуправлению. Капитан знал, что он получал соответствующие предложения, но, пока, отказывался. В том, что Нотэл однажды согласиться – сомневаться не приходилось.

Когда вся команда собралась, они выдвинулись к намеченной цели. Вход в пещеру оказался искусно замаскирован и это подтверждало догадки Таила. Пытаться сохранять тишину – не имело никакого смысла. Если ториане все еще здесь, то им уже давно известно о присутствии десанта МВК. Стоил, числившийся в группе подрывником, установил заряды и попросту разнес плиту закрывавшую вход. Таил вошел первым, остальные следовали за ним. Энтони замыкал.

В пещере царил густой мрак, и полагаться приходилось на сканер. Довольно широкий коридор, резко уходил влево и, под небольшим углом, вниз. Сканирование показывало, что на ближайшие пятьдесят метров, коридор чист. Группа продолжала осторожно двигаться вперед, пока ни уперлась в глухую стену.

– Акриковы демоны! – Таил провел рукой по шероховатой поверхности.

На пол посыпалась мелкая крошка. Капитан автоматически опустил взгляд. Прямо под ногами, лежал какой-то прибор, похожий на передатчик. Он поднял его и протянул Энтони.

– Взгляни, не знакомо?

– Не по моей части, – Энтони покрутил его в руках. – Алия, что скажешь? – он передал ей прибор.

– Что за мужик пошел! – девушка убрала шлем и сняла перчатки. – Кроме оружия, ничего в руках держать не умеет.

– А нам больше ничего и не нужно, – усмехнулся Энтони. – Ты же знаешь – я сторонник грубой силы. Давно можно было свернуть этим гадам шею. Шарахнуть пару раз из орбитальных пушек – и дело с концом!

– Тебе б с такими идеями в Центральный Штаб, или Разведуправление, – Алия, не отрываясь изучала прибор.

– Такие, как я, там не приживаются, – Энтони тоже убрал шлем. – Вот твой брат – другое дело. Правда, Нотэл?

– Не понимаю, о чем ты, – с недовольством отозвался Нотэл.

– Ну-ну, – Энтони криво усмехнулся. – Пусть будет так.

– Энтони, я действительно не понимаю, к чему ты клонишь, – Нотэл начинал злиться. – Хочешь сказать – я похож на штабного?

– Чего ты завелся? Причем здесь штабные – о них речь не шла…

– Вы когда-нибудь прекратите, или у вас троих это нервное? Так я могу полечить! – прервал начинающуюся ссору Таил. – Алия, что это такое?

– Дистанционный пульт, – доложила Алия.

– Вот же примитив! – фыркнул Анадел.

– Если примитив, тогда попробуй им воспользоваться. Он кодовый. Видимо, кто-то сильно торопился, раз потерял его.

Алия упорно боролась с кодовой системой и наконец, она поддалась. Стена медленно отодвинулась назад, а затем разошлась в стороны. Перед десантниками открылось просторное помещение. Еще совсем недавно, здесь располагалась какая-то техническая станция. Судя по всему, сворачивали ее в большой спешке, на полу валялись какие-то детали, приборы, но между тем, забрать успели практически все оборудование.

Таил указал автоматом на единственный компьютер, и Алия поспешила заняться поисками информации, но все ее попытки ни к чему не привели. В системе не оказалось никаких данных. Всю информацию удалили безвозвратно. Они явно опоздали. Таил прошелся по помещению и остановился возле стола, на котором остались разбросаны какие-то распечатки. Он собрал документы и заметил, что под ними лежит коммуникатор. Капитан взял аппарат и включил его даже не надеясь обнаружить в нем что-то важное. На мониторе высветилось последнее сообщение. Оно пришло восемь часов назад. Обратного номера не имелось. Таил бросил осторожный взгляд через плечо и убрал коммуникатор в тайник на голеностопной пластине «скелета». Затем, аккуратно сложил документы и повернулся к Алии.

– Что у тебя?

– Не густо. Твари, все успели уничтожить.

– Сворачиваемся. Здесь и так все ясно, – отдал приказ капитан. – Энтони, свяжись с Кеил, пусть садиться на базе, мы подтянемся туда, после того, как проверим ангары.

– Капитан, думаешь, здесь остались свихнувшиеся роботы? – Энтони включил рацию.

– Я выполняю приказ. И тебе советую делать тоже самое. Шевелись.

Настроение у Таила резко испортилось – это не могло остаться незамеченным. Но выяснять причину такой перемены, никто не хотел – можно и на неприятности нарваться.

В ангарах они обнаружили десять «Хамелий». Таил долго смотрел на застывших роботов, что-то прикидывая в уме, и не спешил отдавать приказ на уничтожение.

– Капитан, когда начнем минировать? – поинтересовался Нотэл. – Активизируются еще, что потом делать?

– Не активизируются, – заверил Таил. – Жалко уничтожать. Ты посмотри, какие красавицы, – он кивнул в сторону «Хамелий». – Загляденье!

Роботы действительно впечатляли. Два с половиной метра в высоту, тридцать тон «живого» веса и при этом, «Хамелия» не выглядела громоздко. В ней присутствовало какое-то странное изящество. Корэанские инженеры умели создавать не просто мощное оружие смерти, но вкладывать в него особую, специфическую привлекательность. Новейшее вооружение и сканеры, делали «Хамелий» неприступными, и попытка ториан перенастроить программу дистанционно, выглядела вполне логично. Вот только МВК такая логика совершенно не устраивала.

– Нотэл, бери всех и выдвигайся к базе, – приказал Таил, крепя плазменную винтовку на место. – Сегодня переночуем там, а завтра, еще раз все проверим. Энтони, ты останешься со мной. Ну, чего ждем, лейтенант? – поторопил он Нотэла, который явно не хотел уходить. – Или я не ясно выразился? Мы присоединимся к вам.

Нотэл, с солдатами, не спеша зашагал по дороге, ведущей к базе. Таил дождался, пока группа скрылась за поворотом, а потом направился к ближайшему ангару. Он закрыл его и начал вводить в систему блокировки код. Затем, вставил в отверстие для считывания данных какую-то карточку. Энтони знал, что так производится блокировка на генкод. После, открыть этот ангар сможет только носитель, либо его прямой потомок.

– На кого блокируешь, капитан? – не смог сдержать любопытства Энтони.

– На кого надо, – Таил перешел к следующему ангару и достал другую карточку.

– Если ты мне не доверяешь, зачем тогда оставил?

– Одиночество не люблю, – Таил обернулся. – После тех событий, на орбиталке. А вообще, дело здесь не в доверии или его отсутствии. Просто, не нужно тебе знать. Придет время – скажу. Если понадобится.

– А если проект не удастся завершить? – Энтони начинал догадываться, на чей генкод капитан блокирует ангары.

– У Стенги не бывает «если». Она всегда доводит начатое до конца, – Таил закончил возиться с последним ангаром. – Да и командованию стимул дать нужно. Пошли ребят догонять.

– Капитан, зачем тебе все это? – Энтони взял лазерный автомат наизготовку.

– На всякий случай. Место здесь хорошее, мало ли для чего пригодится, а лишняя охрана не помешает, – Таил снял с плеча плазменную винтовку, или, как называли ее десантники, «горелку». – Ты, Энтони, пойми – в жизни случаются разные неожиданности. Чаще всего – неприятные. К ним лучше подготовиться как следует.

– Ты о чем?

– Вот, взгляни, – капитан приостановился и достал торианский коммуникатор.

Энтони тоже остановился. Он взял средство связи и несколько раз перечитал последнее сообщение. В наступившей темноте, экран коммуникатора светился ярко, но этот свет озарял подлость и предательство.

– Вот же выкидыши Вселенной! – выругался Энтони, возвращая средство связи. – Теперь понятно, почему так торопились, что чуть трусы ни потеряли! И кто? – капитан лишь пожал плечами. – Попал бы мне этот выродок в руки! Что теперь с этим делать?

– Отдам Фелиту. Пусть подключает управление, Службу Дознаний – это их работа.

– Думаешь, найдут? – в голосе Энтони чувствовалось явное сомнение.

Таил покачал головой. Он действительно не верил, что «сливщика» удастся найти. По крайней мере, вот так сразу. Скорее всего, сообщение о том, что на Эскриол прибудет десант МВК, отправили с «теневого» коммуникатора, купленного у контрабандистов и нигде не числившегося. И связь, так же осуществлялась не через легальный спутник, а «темную сеть», которой пользовались те же контрабандисты и пираты. Искать владельца – бесполезная трата времени. Если он и вовсе ни избавился от коммуникатора, после отправки сообщения.

– А ты уверен, что можешь доверять ему? – Энтони неторопливо шел рядом с Таилом. Они не спешили догонять команду.

– Не знаю, – Таил вздохнул. – Кому-то нужно… Да и вообще, Фелит мог предупредить их гораздо раньше. Все это очень непросто, а искать тварину необходимо…

– А Верм? Он ведь тоже знал.

– Пол базы знало… Энтони, я понимаю твою неприязнь к нему, но ни записывать же его вот так сразу в торговцы честью. Доказательств никаких, а ревность к делу не пришьешь.

– Коинт, почему ты рассказал об этом мне, а ни Нотэлу? С чего ты решил, что это не я?

– Ты? Нет, Энтони, такие как ты – не предают, они верны своей чести до конца, – Таил улыбнулся. – Я понял это еще там, на станции.

Лейтенант ничего не ответил. Он давно заметил, что есть в улыбки капитана что-то странное: он улыбается искренне, широко и открыто, а глаза, между тем, остаются серьезными и смотрят в самую душу, и никуда не деться от этого взгляда.

– Нотэлу я тоже доверяю, но он другой, – Таил взял «горелку» поудобней. – Кстати, что ты его цепляешь с этим штабом?

– Но ведь ему и правда предлагали.

– А тебе завидно?

– Нисколько. Мне тоже предлагали, да и тебе, капитан, тоже, – Энтони испытывающе посмотрел на своего командира.

– Энтони, по тебе действительно управление плачет.

– Пусть лучше по мне, чем от меня. Капитан, скажи честно, ты ведь знаешь, где сейчас находится Лонгрен.

– Знаю, – Таил вновь расплылся в улыбке. – Там, – он указал пальцем в звездное небо. – Ты не обижайся, но много знать – вредно для здоровья.

– И ты не скучаешь по дому, по друзьям?

– Теперь, мой дом здесь, и друзья тоже, – Таил вновь стал серьезным. – На Лонгрене меня считают погибшим, мне незачем туда возвращаться.

– Все-таки, ты знаешь

– Ну чего ты пристал? «Знаешь, не знаешь»! Говорю же – без разницы теперь.

Энтони вздохнул. Он прекрасно знал, что добиваться чего-то от капитана – дело бесполезное. Да и в самом деле, какая ему разница? Таил сделал свой выбор и служил честно. Может, просто пришлось не по душе такое бегство, вот и решил остаться с теми, кто не прячется от врага. Они зашагали быстрее и вскоре догнали свою команду.

Их челнок уже стоял на взлетно-посадочной площадке, но Лоурен не покидала рубку управления. Десантники расположились в штабе. Таил приказал не разбредаться. Видимое спокойствие могло оказаться ложным. Алия выпросила разрешение подняться на челнок и узнать, почему пилот не присоединяется к ним.

Обычно, десант и флотские держались подальше друг от друга, а их встречи, чаще всего, заканчивались драками, но Кеил Лоурен стала исключением. Она уже давно летала с группой 4-Х, как в качестве пилота, так и в звене прикрытия. Это был тот редкий случай, когда флот и десант смогли найти общий язык.

– Ты чего здесь торчишь? – произнесла Алия, войдя в рубку. – Раньше не гнушалась общества десанта.

– Причем тут это? – Лоурен повернулась к Алии. – Просто, настроение ни к черту…

– Опять со своим погрызлась? – Алия оперлась на лазерный автомат.

– Аргин хочет, чтобы я ушла. Говорит, мне нужно думать о сыне.

– Сколько ему?

– Полгода. Ты знаешь, за то время, что не летала, чуть с ума ни сошла, а он ни Акрика понять не хочет!

– Ты не одна такая. Энтони мне тоже все мозги проел. Ничего, успокоится. Знал ведь с кем связался. Пошли ко всем: поболтаешь, отвлечешься.

Лоурен уже вставала с кресла, но сработала рация. Она спешно села обратно и включила прием.

– Лейтенант Кеил Лоурен на связи! – отрапортовала пилот.

– Лейтенант Лоурен, говорит подполковник Челион. У тебя связь с капитаном Таилом есть?

– Так точно! – голос подполковника показался пилоту взволнованным. – Что-то случилось?

– Случилось. Дочка у него родилась!

– Я сейчас его позову! – Лоурен расплылась в улыбке. – Вы не отключайтесь, подполковник!

Она схватилась за рацию и доложила Таилу, что на связи Челион, и он хочет поговорить с ним лично. Через несколько минут, Таил был уже в рубке. Девушки вышли, чтобы не стеснять капитана своим присутствием.

– Слушаю, тебя, Фелит, – произнес он, усаживаясь в кресло.

– Это я тебя слушаю, папаша! – радостно проговорил Челион. – Дочка у тебя!

– Что? Когда! – Таила буквально подбросило из кресла.

– Только что. Я сразу с тобой связался. Так что, ты пошевеливайся – теперь тебя ждут двое.

– Постараюсь, но сам понимаешь… Ты там приглядывай пока за моими, – попросил Таил.

– Мог бы и не говорить. Как там у вас обстоит?

– Пусто. Ни сбрендивших «Хамелий», ни ториан. Хотя, были, но успели свернуться.

– И что, совсем никакой информации?

– Да как сказать. Я хочу кое-что проверить, поэтому, мы здесь задержимся. Но об этом лучше лично.

– Ладно, поговорим, когда вернешься.

– Фелит, передай Стенге, что у меня все в порядке, пусть не беспокоится.

– Хорошо, конец связи.

Несколько минут, Таил пытался справиться с захлестнувшими эмоциями. Кроме нескончаемой радости, где-то внутри глодала обида. Сейчас, он должен быть рядом со своей женой, а вместо этого, шляется по заброшенным полигонам в поисках неизвестно чего… Капитан отогнал эти мысли. Челион предлагал остаться – он отказался. Так кого винить? Таил неспешно спустился с челнока. В окнах штаба горел свет, и он догадывался, что команда уже знает о радостном событии в его жизни.

Офицер не смог сдержать улыбку. Что ни говори, а ему нравилась такая жизнь. Рядом с ним те, кто готов разделить радости и невзгоды. Огорчало только то, что не все друзья сейчас с ним. Они находились рядом в трудные минуты, вместе рисковали жизнью, а теперь, теперь их нет. Но в душе жила вера, что Стенга сможет реализовать проект и его друзья снова будут с ним. Таил вошел в штаб. Команда встретила его дружным «Поздравляем»!

– Растрепались? – Таил посмотрел на Лоурен и Алию, стараясь вложить во взгляд строгость.

– А как же по-другому! – казалось, Алия радовалась больше самого Таила. – В команде не должно быть секретов.

– С тобой, трепушкой, ничего не засекретишь, – капитан взял стул и присел.

– Командир, с тебя причитается! – как всегда бесцеремонно потребовал Энтони.

– Что, прям сейчас?

– А потом от тебя не добьешься.

– Где я вам здесь возьму?

– Не прибедняйся, командир, – Энтони присел на подоконник. – А в офицерской, в сейфе, у тебя что стоит?

– Туда-то ты, когда нос засунуть успел? – Таил встал. – Обрубить бы его тебе малость…

Он вышел и вскоре вернулся с бутылкой кроста¹. За это время, десантники успели накрыть на стол. Найти что-то из провизии, на базе им не удалось. Очевидно, никто не собирался сюда возвращаться, поэтому, пришлось довольствоваться запасами из сухпайков. Таил поровну разделил содержимое бутылки.

– Капитан, вы имя уже выбрали? – поинтересовался Нотэл, беря свой стакан.

– Давно уже: Олин.

– Ну, давайте тогда: за будущего офицера Десантных Сил МВК Олин Таил! – Нотэл залпом выпил.

Остальные тоже осушили свои стаканы. Не смотря на радостную новость, Таил выглядел озабоченно. Посидев еще немного, он решил пройтись по оставленной базе и упорядочить мысли. Энтони вышел вслед за ним, но искать своего командира не стал. Ему тоже хотелось побыть одному. Он спустился со ступеней штаба и вдохнул полной грудью.

Воздух был приятно-прохладным. Пахло чем-то незнакомым, и лейтенанту почудилась в этом запахе какая-то горечь. В голову пришло, что так, наверное, пахнут несбывшиеся надежды. Он осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ничего примечательного. База, как база. Такая же, как на Корэлле и множестве других планет. Только обнесена забором из неизвестного серо-желтого камня, добываемого здесь же, или на одном из трех спутников Эскриола. Два из них, висели на противоположных сторонах горизонта. Третий был не виден. За базой тянулся испытательный полигон, изрытый орудиями «Хамелий».

– Я хотел с тобой поговорить, – к Энтони подошел Нотэл.

– Если насчет моих отношений с Алией – дам в рыло, – он медленно обернулся.

– Вы не маленькие, сами разберетесь. Зачем ты так при ребятах?

– Как «так»? Я не понимаю о чем ты.

– Все ты понимаешь, нечего прикидываться.

– Нотэл, если тебе стыдно перед ребятами за то, что ты спутался с управлением, зачем тогда переходишь?

– Я отказался, – Нотэл смотрел в сторону от Энтони.

– Я не похож на идиота. Зачем тебе это нужно?

– Не знаю, – Нотэл вздохнул. – Да и не ответил я еще ничего. Подобные решения, вот так сразу не принимаются.

– Значит, ты согласишься, – в интонации Энтони не чувствовалось вопроса. – Если б хотел отказаться – сделал бы это сразу, не раздумывая. Ну что ж, – Энтони криво усмехнулся, – удачной службы на новом поприще! – он прошел мимо Нотэла и направился в штаб.

– Энтони! – окликнул его Телиан, но он не обернулся. – Энтони, не веди себя как обиженный мальчишка, я не обязан перед тобой отчитываться!

– Никто и не просит, – бросил лейтенант, не оборачиваясь, и скрылся в дверях.

На душе у Нотэла остался неприятный осадок. Стало обидно, что лучший друг, почти родственник, осуждает его, вместо того, чтобы поддержать и порадоваться. Теперь, он чувствовал себя так, будто совершил предательство. Всем было известно, что Энтони испытывает особую неприязнь к Разведуправлению. С чего она взялась, никто не знал. Наверное, у него есть на то причины. А кривить душой и притворяться, Энтони никогда не умел. Сейчас, к Нотэлу пришло понимание, что если он согласиться на предложение, то вряд ли они останутся друзьями.

Таил задумчиво бродил по пустым коридорам штаба, пока ни наткнулся на командный пункт. Он присел за один из отключенных пультов и положил перед собой торианский коммуникатор. Некоторое время, он смотрел на него, пытаясь понять, каким же раздолбаем нужно быть, чтобы забыть средство связи с информатором. А может – не забыли, может специально оставили? Но тогда зачем? Унизить? Поиздеваться, показать, что не все они так ценят свою честь? Глупо как-то…

Негромкий писк, в царившей тишине, прозвучал как раскат грома. Экран коммуникатора замигал, и по нему поползло сообщение. Таил беззвучно зашевелил губами, извергая проклятья. Он отключил прибор, убрал его в тайник и встал. В помещение вошел Нотэл.

– Нотэл, хорошо, что ты сам меня нашел, – произнес Таил. – Нужно оживить систему безопасности и выставить патруль, срочно. Скоро у нас будут гости.

– Но откуда они знают, что мы здесь? – Нотэл бросил на капитана удивленный взгляд.

– Они не знают, потому, придут забрать то, что осталось в ангарах.

– Капитан, вам-то откуда это известно?

– Из информационного потока! Не задавай лишних вопросов и выполняй приказ!

– И когда они будут здесь?

– Лейтенант, я тебе что, абсолютно все знать должен? Радуйся той информации, которая у нас есть и пошевеливайся. Да, пусть Алия сюда заглянет, нужно аппаратуру немного перенастроить.

Нотэл отдал честь и вышел. С выполнением приказа лучше поспешить.

Время тянулось, как болотная жижа, а противник все не появлялся. Таил нервно бродил по базе. Система слежения работала исправно, и теперь, оставалось только ждать и не упустить нужный момент.

Энтони сдал свой пост Нотэлу и направился на командный пункт, где дежурила Алия. Войдя, он прислонил плазменную винтовку к стене и присел на стул в углу. Некоторое время, он молча смотрел на Алию. В отличие от брата, обладавшего довольно типичной внешностью и светло-русыми волосами, Алия отличалась неординарной красотой, доставшейся ей от матери – уроженки планеты Орус. Молочно-белые волосы спадали ниже плеч, глаза, цвета морской волны, завораживали своей глубиной, от них невозможно оторвать взгляд.

– Кого хоть ждем? – нарушила молчание Алия.

– Ториан, кого же еще, – Энтони прислонился к спинке стула.

– Капитан не говорил, что они тут забыли?

– Нет. Ты же его знаешь – он предпочитает помалкивать о подобном. Алия, давай поговорим, – предложил Энтони. – Нормально, без криков и истерики. Если не хочешь уходить совсем, переведись в штаб. Челион поможет.

– В штаб? – в глазах девушки мелькнуло недоумение. – Энтони, ты что, головой саданулся? Тогда, уже действительно лучше уйти. Но этого не будет. Мы говорили не раз.

– Я не хочу потерять тебя…

– То, что я уйду из десанта, не даст тебе такой гарантии. Ты должен это понимать. И незачем тратить время на пустые разговоры.

Энтони уже давно пытался убедить Алию уйти из десанта, но обычно, эти попытки заканчивались ссорой. Он не хотел больше ругаться, но и мириться с тем, что Алия не уйдет, тоже не желал. Вот и решил зайти с другого боку.

– Может, ты хоть подумаешь?

– Я же сказала – нет. Акриковы демоны, из-за тебя чуть ни прозевала!

Система слежения выдала предупреждение о появлении противника. На мониторе четко была видна группа ториан, высадившаяся возле ангаров. Они даже не пытались маскироваться. Алия доложила капитану о ситуации. Таил буквально влетел на командный пункт. Девушка уступила ему место.

Ториане пытались вскрыть один из ангаров. Судя по всему, они очень удивились тому, что им это не удается.

– Попались! – на лице Таила засияла самодовольная улыбка.

Дверь ангара стала медленно открываться.

– Командир, ты же запоролил, – Энтони никак не мог понять, что происходит и чему так радуется капитан.

– Запоролил, еще как. Смотри, – Таил кивнул на монитор, – сейчас этих тварей будет ждать большой сюрприз.

Ангар открылся полностью, и на этом радость ториан закончилась: к ним вышла «Хамелия» и сразу же обстреляла из лазерных установок. Попытка несанкционированного доступа привела ее в активный режим.

– Энтони, свяжись с Кеил, пусть готовит челнок к старту, – приказал Таил. – Возможно, сматываться придется по-быстрому.

Энтони тут же выполнил распоряжение. Таил надеялся, что роботы загонят ториан прямо к ним в руки, одновременно, сократив численность врага, но сбившаяся программа могла вновь дать о себе знать. Тогда, самым разумным будет уничтожить «Хамелий» с воздуха.

Глава 3

Ториане оказались застигнуты врасплох. Они никак не ожидали подобного поворота событий. По имеющимся у них данным, все здесь должно быть чисто: ангары закрыты на честное слово, «Хамелии» полностью дезактивированы. Единственной вероятной проблемой, могло стать присутствие сил МВК, но капитан Линс Варл провел сканирование территории ангаров еще с челнока и не обнаружил противника. Да и в любом случае, он был готов к появлению неприятеля, а вот к тому, что роботы окажутся в боевом режиме – нет.

Первым под огонь попал тот, кто пытался вскрыть ангар. Когда дверь начала открываться, он даже подумать не мог, что произойдет в следующий момент и радовался собственной удаче. Правда, радость продлилась не долго. Когда «Хамелия» открыла огонь, Линс отдал приказ рассредоточиться и отступить. Он попытался связаться со своим челноком, но в рации стоял лишь шум помех. Стало ясно, что они угодили в ловушку. МВК либо узнало об их планах, либо, решило подстраховаться.

«Хамелия» не намеревалась оставлять тех, кто потревожил ее покой. Единственным вариантом, было попытаться уйти на антигравитаторах и попробовать добраться до законсервированной базы. Линс подозревал, что там их могут ждать, но выбора не оставалось. На базе должно быть оборудование, а ему необходимо связаться с командованием и скоординировать дальнейшие действия. Он приказал включить антигравитаторы и двигаться по направлению юго-восток.

Робот продолжал их преследовать. Солдаты открыли ответный огонь, но это не принесло результата. Даже от обстрела из подствольных гранатометов толку было мало. Еще шестеро не смогли уйти. Наконец, «Хамелия» прекратила преследование и зашагала обратно в ангар, оставляя в почве глубокие следы. Когда она заняла свое место, дверь вновь наглухо закрылась, и робот вошел в режим ожидания.

На некоторое время, ториане вышли из зоны слежения и тогда, вновь потянулись минуты ожидания. Таил занял передовую линию обороны, оставив Алию на командном пункте координировать действия.