Кара не знала, что произойдет дальше: изнасилуют и убьют ее сразу, или же будут мучить долгие недели и месяцы. Она не знала, куда увели Боба и Билла… Наверняка эту парочку тоже не ждало ничего хорошего. Вопрос времени, когда и их головы полетят с плеч. В этом детектив не сомневалась ни секунды.

Шахар приказал наложницам сопроводить Кару вниз. Туда, где проходило главное торжество по поводу полной победы Полуночников. У клана не осталось конкурентов. Самое время отпраздновать.

Идя по коридорам отеля, чувствуя, как они становятся все уже и уже, детектив попросилась в туалет. Одна из рабынь с клочками выдранных волос на голове позволила ей уединиться. Каре нужно было остаться наедине, хотя бы на секунду.

Хилл закрыла за собой дверь, оказавшись в самом засранном гадюшнике, который она когда-либо видела. Три кабинки, кафель, позолоченные унитазы, но Полуночникам удалось загадить это место так основательно, что находиться в нем было почти невозможно.

Задержав дыхание, Кара встала перед заляпанным зеркалом с мерзкими надписями и заплакала. В своем шикарном вечернем платье со стильной прической Кара Хилл выглядела лишним артефактом в общей картине, ведь окружало ее одно дерьмо: как снаружи, так и внутри всего этого места.

Если Сара Пэйн надеялась создать рай для людей, то у нее получилось все ровно наоборот. «НЕБО» стало настоящим адом, в котором обитали одни лишь черти. И каждый из них был хуже другого…

– Фак, – Кара вцепилась руками в раковину.

Ей хотелось кричать. Хотелось разбить зеркало вдребезги, взять самый острый осколок и воткнуть себе в горло. Но она знала, что у нее ничего не выйдет. Здесь она лишена даже такой, казалось бы, тривиальной возможности, как покончить с собой. Отсюда нет выхода. Ей придется спуститься вниз и встретиться лицом к лицу с самыми мерзкими тварями, которые когда-либо рождались на свет. А это так и есть. Другие здесь попросту не выживали: судя по тому, как быстро ассимилировался Грэм Сайлент, Кара была полностью права.

Что задумал Грэм? В чем его план, да и есть ли он вообще?

Допустим, все что он сказал ей на балконе правда. Допустим, действительно Бог здешнего мира – его отец, вернее, человек, который воспитал из него чудовище. Но что дальше? Что сделает Сайлент, если найдет его? Ведь как все говорят, он всемогущий. Если он настоящее воплощение зла, то что ему помешает щелкнуть пальцами и превратить неугодного сына в пыль?

– Кара, – прозвучал прерывистый женский голос. – Кара, вы меня слышите?

Хилл подняла голову и увидела в отражении зеркала мелькающее изображение доктора Пэйн. Стоя в своей лаборатории, Сара махала руками, пытаясь привлечь внимание детектива.

Сперва Хилл подумала, что она сходит с ума. Откуда этой женщине появляться в зеркале? Но чем больше Кара всматривалась, тем сильнее убеждалась в том, что это действительно доктор Пэйн.

– Кара, вы меня слышите?

На этот раз голос прозвучал четче и громче. Детектив Хилл протерла зеркало ладонью и внимательно посмотрела на сволочь, которая запихнула ее в самое сердце безумия.

– Вы! – в бешенстве сказала Кара. – Это, мать вашу, действительно вы!

– Кара, послушайте, – пыталась перебить ее доктор. – У нас мало времени. Мне удалось взломать файрвол ядра и связаться с вами, но я не думаю, что это надолго. Скоро связь прервется. Кара, что там у вас происходит? Погруженные умирают один за другим! Нейросеть отключилась. А ведь прошло всего несколько минут…

– Несколько минут?! – закричала Кара. – Твою мать, здесь прошло уже несколько дней!

– Время внутри «НЕБА» всегда шло несколько иначе.

– Слушай сюда, сука ты ненормальная! Ты хоть представляешь, что ты наделала?

– Кара, я не…

– Если у меня получится отсюда выбраться, – сказала Хилл. – Обещаю, я лично прострелю твою до хрена умную башку, тварь! Поверь мне…

– Кара, что с Дженнифер? Вы нашли ее?

– Дженнифер! – в голос засмеялась детектив. – Тебе не кажется, что когда ты отправляла меня на поиски своей дочурки, то тебе стоило более детально рассказать о близнецах Престон и им подобных!

– Братья Престон? – выдохнула Пэйн. – Дженнифер у них?

– Уж не знаю, хорошо это или плохо, но нет, – ответила Кара.

– Что с Сайлентом?

– Ха-ха, – у Кары начиналась истерика. – У Сайлента все отлично!

Детектив крепче вцепилась в раковину. Казалось, еще чуть-чуть и она ее вырвет.

– Наш всеми любимый серийный убийца Грэм Сайлент рассказал мне свою трагическую историю детства. О том, что злой дядя сделал из него маньяка. Что ему пришлось стать таким. Что все это не его вина.

Кара слышала свои слова, но они даже звучали абсурдно в контексте такого человека, как Грэм. Сейчас она начинала думать, что, все-таки, Сайлент ее обманул. Что все им сказанное было очередной игрой с его стороны.

– А еще, он успел обзавестись друзьями, – добавила Кара. – И несложно догадаться какими. Кстати, именно из-за Грэма вам придется объясняться, почему все ваши погруженные отдали концы. Если Сайлент хотел поставить рекорд по убийствам, к которым он был непосредственно причастен, то можете смело ставить ублюдка во главу списка.

– Господи, – прошептала доктор Пэйн. – Хотите сказать, что за все это время в поисках Дженнифер вы не продвинулись ни на сантиметр?

– Вы слышали, что я вам только что сказала?! – взорвалась Кара. – Какая к черту Дженнифер! Видите, как я выгляжу? Думаете, я сама решила так прихорошиться? С секунды на секунду в этот вонючий гадюшник забежит толпа психопатов и они утащат меня на свое пиршество!

Кара с размаха ударила в зеркало. В то самое место, где располагалось лицо Сары Пэйн. Изображение треснуло. Остался кровавый след: капелька крови медленно потекла вниз.

– Что там насчет выхода? – собравшись с духом, спросила Кара. – Вы знаете, как вытащить людей?

Сара молчала. По ее лицу детектив поняла, что доктор до сих пор не знает, как ей помочь. Видимо, придется самой во всем разобраться. Конечно, если ее не разорвут на части близнецы и их последователи.

– Ясно, – сказала Кара.

– Кара, обещаю, – Сара приложила руку к зеркалу с той стороны реальности. – Я сделаю все возможное, чтобы вытащить вас оттуда. Но вы должны найти мою дочь…

– Кстати, насчет этого, – вспомнила Кара. – Перед смертью Аркадия сказала, что Дженнифер знает имя человека, которого ищет Сайлент. Это так?

– Да, – ответила Пэйн. – Нам был нужен рычаг давления. Два с половиной года назад мы находились на той стадии разработки проекта, когда нам требовался Альфа. Личность, на которую нельзя повлиять. Нам нужно было знать, как этот человек будет взаимодействовать с ядром…

Два с половиной года назад, подумала Кара. Примерно в то же время начались первые убийства Сайлента.

– Не может быть, – сказала Хилл.

Сара в отражении зеркала стыдливо опустила голову. На ее мешках под глазами появилась тень, добавив к и без того уставшему лицу еще с десяток лет.

– Вы его нашли, – Кара посмотрела вниз на свои руки: от того, как сильно она вцепилась в раковину, ее пальцы побелели. – Вы узнали, кто он такой. И засунули его в свою установку?!

– Да, Кара, – ответила Пэйн. – До людей Доусона дошла утечка из ФБР. Спецслужбы много лет вели расследование по делу Черных рук. Тот человек постоянно менял личности. Переезжал с места на место. Модус операнди его убийств становился другим. Именно поэтому он столько лет оставался на свободе.

Кара не могла поверить ушам. Неужели ради своих проклятых экспериментов Сара Пэйн пошла на подобное?

– К тому времени, – сказала доктор, – ФБР уже знали его имя. Оставалось только собрать доказательства его причастности ко всем преступлениям. Люди Доусона не сомневались, что этот человек именно тот, кто нам нужен. Судя по его действиям и поведению, он точно был подходящим кандидатом для эксперимента… Мы сработали на опережение. Схватили его, опередив ФБР. С тех самых пор серийный убийца, которого вы знаете под именем Черные руки, был все время здесь…

– Охренеть просто, – выдохнула Кара. – Все это время в вашей машине спокойно отлеживался монстр… А почему вы его не отключили, после того как провели нужные опыты, исследования, или как там эта херь у вас называется?

– Вся суть эксперимента в том, чтобы синхронизировать разные психотипы людей в программе, когда они все находятся в активном состоянии.

Раковина в туалете, за которую держалась Кара, сначала треснула, а потом и вовсе упала. Из обломка ржавой трубы на полу потекла мутная вода.

– Когда люди Доусона на него вышли, в подвале этого мужчины жил молодой человек, – сказала доктор. – На цепи. Как собака. Наемники некоторое время наблюдали за жильем. Видимо, тот парень был для него своего рода питомцем. Характер их отношений мне до сих пор не ясен.

– Сайлент, – тихо сказала Кара.

– Да. В тот момент, когда мы производили захват, Грэм воспользовался шансом. Он освободился от оков и напал на хозяина. Ему под руку попался моток колючей проволоки, и он чуть было не перерезал горло своему надзирателю. Объект получил серьезные травмы лица и впал в кому. Со стороны все выглядело так, словно он умер. Впрочем, все эти годы Грэм так и считал…

– Грэм Мур, ребенок, похищенный много лет назад, – сказала Кара. – Вы хотите сказать, что мальчик прожил с этим монстром всю свою жизнь?

– Да, мисс Хилл, – прозвучал мужской голос.

В отражении треснувшего зеркала появился Уильям Доусон. В своем строгом костюме, весь напомаженный, он напомнил Каре о мире, в котором не все люди выглядят как размалеванные психи.

– В обмен на молчание, – сказал Доусон, – мы предложили Грэму новую личность и довольно солидную денежную компенсацию, так сказать, за все те годы, что он провел под гнетом безумца.

– Так он стал Грэмом Сайлентом, что в переводе означает «Тихий», – закончила мысль Кара.

– Именно, – в голосе Доусона не было ни единого цвета: абсолютное спокойствие и холод. – Мы не знали, что парень слетит с катушек и по примеру своего патрона начнет творить безумства.

– Вы закрыли в клетке одного зверя, – сказала Кара, – но при этом выпустили другого. Молодцы! Так держать, мать вашу…

Вот почему Грэм каждый раз оставлял небольшой черный след на месте своих преступлений, подумала Кара. Своего рода некий оммаж в сторону убитого им воспитателя.

В итоге версия Грэма сходилась. Совершенно безумный парень, обиженный на весь мир, волею случая выбрался из клетки и получил второй шанс на жизнь. Но узнав, что человек, который должен был его спасти, взял и бросил расследование, слетел с катушек. А поскольку в парадигме мира Сайлента во главе всего всегда стояло насилие, то к нему он и вернулся. Гидеон Хилл давно отошел от дел и Грэм решил испортить жизнь его дочери.

Благо она тоже пошла работать в полицию.

– Ясно, – сказала Кара. – И вы рассказали Сайленту, что его папочка жив. Пообещали Грэму, что если он спасет вашу дочь, то узнает настоящее имя человека, который мучил его всю жизнь?

– Все так, – ответила Сара.

– Вопрос: на кой хрен Сайленту знать имя?

– Поймите правильно, – сказала доктор Пэйн. – Ввиду сложившихся обстоятельств Грэм Сайлент вырос человеком с определенной психикой. Там, где любой другой ребенок сломался бы, – Кара подумала о тех годах, что Сайлент провел в темноте, без кого-либо намека на счастливое завтра, – мистер Сайлент сумел приспособиться, – продолжила Сара. – Он создал вокруг себя мир, в котором он являлся центром вселенной. Но есть всего два человека, за пределами круга, которые до сих пор его волнуют. Это ваш отец, Кара, и мужчина по прозвищу Черные руки.

– Чтобы победить демона, – вмешался Доусон, – нужно знать его имя…

– Как его зовут? – спросила Кара.

Сара замешкалась. Наверняка сперва она хотела ответить на вопрос, но, взвесив все за и против, решила этого не делать. Если имя известно лишь Дженнифер, то Сайлент сделает все возможное и невозможное, чтобы добраться до девочки и узнать его.

– Не скажете, да? – сказала Кара.

– Мне жаль, – доктор Пэйн закрыла глаза.

Кара выдохнула. Ее распирал гнев. Если бы сейчас она оказалась в одном помещении с этой женщиной, то живой бы она оттуда не ушла. Да, Сара хочет спасти ребенка и готова сделать все что угодно, пойти на любые преступления, обманы и шантажи, но легче Каре от этого не становилось.

– Если вы знаете, кто управляет ядром, то почему просто не отключите его тело от установки? Убейте ублюдка в реальном мире и дело с концом! – сказала Кара.

– Слишком опасно, – ответила Сара. – Я не знаю, как поведет себя ядро. Есть шанс, что из-за его смерти, вся связующая сеть между пользователями рухнет, нанеся непоправимые последствия мозгу каждого погруженного.

– И пока там ваша дочь, вы рисковать не собираетесь, – констатировала Кара.

Дверь туалета выбили: даже стучать не стали. Деревянное полотно с треском вылетело. В проеме появился Шалем, по уши обдолбанный наркотиками. Совершенно пустой взгляд. Безумная улыбка на лице. Полуночник стоял в одних плавках, задранных чуть ли не до груди, и сапогах с грубой металлической подошвой. Рука сжимала рукоять мачете.

За его спиной лежали две женщины в крови. Те, кто разрешил Каре уединиться в уборной. Шалем основательно порезал им лица: Кара видела глубокие кровоточащие борозды.

Когда детектив вновь посмотрела на зеркало, то доктора Пэйн и Уильяма Доусона она там уже не застала. Ублюдки снова бросили ее в клетку к зверю, не дав даже палки для самообороны.

– Скучала, малышка? – спросил Шалем, слизывая кровь с клинка мачете. – Я вот сильно соскучился…

***

Шалем со своими прихвостнями сопроводил Кару вниз. Все это время она слышала насмешки у себя за спиной. Чувствовала пальцы Полуночников на своей коже. Узкие коридоры Скай Плаза казались бесконечной дорогой на Голгофу. То место, где ее распнут.

Шалем аж слюной исходил, глядя на открытое платье детектива. Кара знала, что ему уже не терпится сорвать эту черную тряпку и наброситься на ее тело, как на кусок мяса в голодный год. Единственное, что его сдерживало, скорее всего, было наказом брата. Кара заметила, что в их паре Шахар имел больше влияния. Да и по мозгам он был в разы умнее.

В итоге Кару усадили за стол в самом центре сборища возле входа в отель. Все это собрание больше смахивало на какой-то сюрреалистичный пир викингов. Составленные рядом столы со всякими мясными блюдами, кубки с вином. Костры, на которых вертелись то ли туши животных, то ли людей: Кара уже ничему не удивилась бы.

Пленники, подвешенные на столбах, нескончаемо стонали. Пока Полуночники пили и жрали, истерзанные мужчины и женщины истекали кровью всего в метре от них. Единственное, что радовало, что доктор Пэйн не додумалась запихнуть в свою адскую установку маленьких детей. Смотреть на страдания ребятишек Кара бы точно не смогла.

Шахар встал из-за стола и поднял огромный бокал, наполненный бордовой жидкостью. Металлические шипы на плечах его потертого кожаного плаща сверкали бликами восходящего красного солнца. Редкие светлые волосы, зачесанные назад, были собраны в вялый клубок на макушке. На бледном лице просматривались вены, словно Шахар был настоящим вампиром.

– Дети мои! – поднял он бокал вверх. – Сегодня ночью мы одержали великую победу! Сегодня ночью наш клан убил и поработил противников. К величию есть только один путь! – заорал Шахар. – И этот путь проходит через страдания! Мы заставили наших врагов страдать! Теперь у нас много рабов, еды для Цербера и припасов! Теперь мы короли!

Полуночники радостно закричали. Парочка безумцев схватились за плети и начали хлестать подвешенных пленников, превращая их тела в кровавый фарш. Несколько капель крови упали в пустую тарелку Кары, стоящую на столе.

– Сегодня нам есть что отпраздновать! – вновь заорал Шахар. – Так празднуйте же. Вы это заслужили!

Наполненные кружки застучали о столы. Поднялся оглушающий вой пьяной толпы. Полуночники смахивали на дикарей: белая краска на лицах, словно они воины древних племен, рваная одежда и совершенно безумные глаза, в которых напрочь отсутствовала человечность.

Кара осмотрелась…

Грэм Сайлент сидел в самом углу, спрятавшись за широкими спинами воинов. Абсолютно безучастное лицо выдавало его скуку. Казалось, Сайлент думал о чем-то своем, и вся эта пафосная речь и реакция толпы его совершенно никак не волновала. Все что его заботило – это еда в тарелке. Грэм ел так страстно, словно голодал до этого год.

– Не обращайте на меня внимания, – сказал он. – В реальной жизни у меня очень слабые вкусовые рецепторы. Я не чувствую вкуса. Черт, – Сайлент впился зубами в сочный кусок мяса, – это божественно.

Грэм распотрошил двух Церберов, нашел координаты – что-то подсказывало, что это местоположение здешнего Бога, – наверняка он обдумывал план, как проделать этот же фокус еще раз. Проблема заключалась в том, что Цербер Полуночников был самым настоящим титаном, который при всем при этом мог убивать, ведь он выпил крови Сайлента. Как Грэм планировал справиться с чудовищем, если вообще планировал, Кара не представляла…

В метрах десяти от столов Кара увидела собранные бревна с сеном, расположенные рядом с деревянными столбами. Со стороны это смахивало на подготовление перед кострами Салема. И что-то подсказывало, что Кара не далека от истины.

Двери Скай Плаза открылись. Трое Полуночников выволокли избитого Билла. Без своего плаща Кара даже сперва его и не узнала. Мужчина приподнял лицо с огромной вмятиной: на нем живого места не было. Ублюдки хорошенько отделали здоровяка. Но глядя на его сбитые костяшки на руках, детектив поняла, что Билл без боя не сдался.

Странно… Кара не обмолвилась с этим человеком и двумя словами за все то время, что они были знакомы, но почему-то именно он больше всего вызвал у нее симпатию. Тем печальнее было видеть, как двое невменяемых шакалов притащили его к столбу и связали.

Кара не могла разобрать эмоции на лице Билла. Из-за здоровенной вмятины они и раньше-то не читались, а сейчас, глядя на всю ту кровь, понять состояние Билла было и вовсе не возможно. Кара лишь надеялась на то, что он достаточно невменяем, чтобы в полной мере не осознавать происходящее.

Шалем допил остатки из своей кружки, встал из-за стола и натянул повыше плавки. Пьяной походкой Полуночник доковылял до столба с привязанным Биллом, остановился, вытащил из трусов член и помочился бугаю на ноги. Толпа за столом разразилась смехом. Его брат Шахар чуть было не грохнулся назад – спасло то, что он схватился за плечо Кары, – так сильно он смеялся. Солнце окончательно вышло из-за горизонта, озарив безумные лица Полуночников.

– Это твой друг, милая? – рыгнув, спросил Шахар.

Кара промолчала. Плевать, что она ответит. Чтобы она ни сказала Билла все равно поджарят на костре. Детектив посмотрела на связанного здоровяка, и на короткий миг их глаза встретились. Всего секунда, но Кара увидела осознанность в его взгляде. Несмотря на свои увечья Билл все прекрасно понимал.

Шалем повернулся к толпе, не потрудившись спрятать член в трусы, поднял с земли горящий факел и кинул его в сторону Билла. Мгновение, – и вспыхнуло пламя. Если Полуночники собирались насладиться криками, то здоровяк Билл всех огорчил. Ведь пока его крепкое тело полыхало, словно спичка, мужчина не произнес ни звука…

***

По лицу малыша Боба катились слезы. Он стоял в дверях главного входа Скай Плаза и смотрел на то, как его лучший друг сгорает дотла. Сердце обливалось кровью. Неужели все вот так вот закончится? Неужели и его сожгут на костре, как какую-то чертову ведьму?

Проклятье! Не на это подписывался Боб, соглашаясь на эксперимент доктора Пэйн. Будь проклят тот день, когда ему попался буклет проекта «НЕБА».

Боб сидел на унитазе в кафе неподалеку от дома и раздумывал о том, какое самоубийство подойдет ему больше. Повеситься? Бросить включенный чайник в наполненную ванну? Спрыгнуть с десятого этажа?

Способов так много… Какой выбрать?

На днях Бобу диагностировали неоперабельную опухоль мозга. Врач просто развел руками, сказав, что уже поздно. Что опухоль будет только увеличиваться. Что Боба будут мучить головные боли, возможно, появятся даже галлюцинации.

Если с первым Боб был готов смириться, то видеть всякое дерьмо, которого нет на самом деле, этого он боялся больше всего на свете. Его отец страдал шизофренией. Боб видел весь этот ужас. Повторять путь безумного папаши не хотелось совершенно.

Сейчас же, стоя здесь, смотря на догорающий труп товарища, Боб всем сердцем жалел о том, что поднял тот зассаный буклет. Лучше головные боли и галюны, чем самый настоящий костер.

Да, по факту Боба сейчас здесь нет. Все это лишь компьютерная симуляция, но как сказала доктор Пэйн: мозгу не важно, происходит это на самом деле или нет. Если он верит в происходящее, то все взаправду.

Крепкий Полуночник с обезображенным выкрашенным в белый цвет лицом сжимал плечо. Даже если бы Боб захотел сбежать, то этот громила догнал бы его в два счета: особенно, учитывая то, что у Боба на одну ногу меньше, чем у его надзирателя.

Красное солнце слепило глаза. Люди Шахара и Шалема пили, кричали и смеялись. Смерть крепыша Билла на костре была сродни театральному представлению для своеобразной публики, которую мало чем можно удивить.

Но на лицах Полуночников Боб видел некое недовольство. Билл умер слишком тихо. Не на это они рассчитывали. Кожа здоровяка вздымалась пузырями, лопалась и плавилась, но каким-то чудом он смог уйти из этого проклятого мира достойно. Что касалось Боба, то парень был уверен: как только он окажется на столбе и Шалем поднесет искру, Полуночники получат то, чего так жаждут.

Боб заверещит так громко, что его будет слышно за три квартала отсюда. От этого становилось в десять раз страшнее. Неужели это конец? Неужели конец будет таким?

– Твою мать, – прошептал парень, чувствуя, как по его телу течет пот.

– Шагай!

Здоровенный Полуночник толкнул в спину. Боб запнулся и едва не упал. Будь вместо нового протеза та старая палка, он бы разбил себе лицо о плиты на выходе из отеля.

Солнечный свет в очередной раз ударил по глазам. Некоторое время Боб щурился, пытаясь настроить фокус. Вскоре он увидел Кару: Янг Блида сидела во главе стола, рядом с Шахаром, одетая в вечернее платье. Да, наложницы Полуночников потрудились на славу. Кара действительно выглядела шикарно. Прическа, макияж, приподнятая грудь, соблазнительно выглядывающая из декольте: среди разукрашенных маньяков она выделялась, как белое пятно на огромном черном холсте.

Боба провели сквозь толпу к месту казни и привязали к столбу. Он отчетливо чувствовал запах жареной плоти товарища, обуглившегося всего в паре метров от него.

– Пожалуйста! – закричал Боб. – Пожалуйста!

– Вот, – улыбнулся Шалем. – Другое дело! Кричи, мой мальчик! Кричи!

– Пожалуйста! – вновь взмолился Боб.

Он искал лица сострадания, но все эти рожи излучали лишь одно – кровожадность. Никто не поможет. Боб обречен. Это последняя остановка на его пути. Боб начал плакать. Слезы застилали глаза. Липкие длинные волосы облепили влажное от пота лицо. Кисти натирала тугая веревка. Из-под ног шел отчетливый запах бензина.

Шалем зажег факел и подошел ближе.

– Узри же наше величие, раб! – заорал он.

Боб видел, как отвернулась Кара – Янг Блида решила не смотреть, – но еще он увидел Грэма Сайлента, поднимающегося на стол. В плаще, с зачесанными назад волосами, он смахивал на Нео из любимого фильма «Матрица». Разумеется, из первой части. Последующие ленты Боб терпеть не мог.

Пнув в сторону бутылку вина, Сайлент сказал:

– Не суди о своем величии по своей тени при заходе солнца, – Грэм щелкнул пальцами, и голова Шалема лопнула, словно мыльный пузырь.

В очередной раз лицо Боба окропила кровь.