Глава 18.
В расписании появился новый предмет. Лана задумчиво рассматривала строчку в таблице её тренировок. Обычно названия состояли из двух слов, например, система баланса или контроль ёмкости. Здесь стояло одно слово. Сгустки.
В этой части тренировочного сектора Сферы Лана ещё не была. Просторное помещение с высоким потолком занимали странные конструкции. Инструктор был незнаком, производил впечатление толкового специалиста и сразу понравился своей спокойной манерой кратко, но обстоятельно объяснять.
– Лана, привет. Я инструктор по сгусткам. Зови меня Фрэнк и на «ты». Это новый предмет, идёт после освоения программы на молниях. – Лана вздрогнула, а в глазах заметалась паника. Фрэнк понимающе улыбнулся. – Я в курсе, что у тебя с этим сложности. Но двигаться надо. Тебе необходимо как можно скорее приступить к работе с силовыми линиями – но за них нельзя браться без подготовки. Базовая программа тебе недоступна, значит, будем выходить на линии через сгустки. Это плохо. Пойдут нарушения в базовых стойках. Многое потом не исправить. Но есть приказ Командующего. Поэтому к делу.
Лана с интересом погружалась в новый предмет. Оказалось, что странные устройства – это тренажёры. Начались занятия с того, что она прикладывала руку с одной стороны, и пыталась сформировать на раскрытой ладони сгусток силы и направить в мишень напротив. Получалось плохо, но тренажёр имитировал поток, а инструктор умело описывал ощущения, которые должны появляться. Постепенно начало получаться, и Лана переходила к другим тренажёрам с более сложной структурой, по которой ей следовало направлять сгустки.
Практика перемежалась с теорией, где она чертила векторы и рассчитывала схемы движения сгустков. Такие расчёты спецы называли выкладками. Оказывается, сгустки тоже могут быть разной формы, и от этого зависело движение сгустка и получаемый эффект.
Расписание становилось всё более плотным. С утра Лана заходила в лекарский корпус, сдавала анализы и проходила тесты, завтракала, училась, тренировалась. Каждый час был расписан по минутам. С ней занимались так много инструкторов, что имена она перестала запоминать. И при этом Командующий, Кристофер, Ворон и даже Рин, которых Лана теперь называла эванцами, начали вникать в её тренировки. Каждое занятие кто-то из них возникал на пороге, наблюдал, давал пояснения и замечания, отчего дыхание Ланы сбивалось, а сердце начинало сильнее стучать. После каждого такого визита рыжая воспитанница Сферы оставалась в растрёпанных чувствах и полном смятении.
Особенно её пугал Командующий, который стал регулярно заходить на её индивидуальные тренировки управления силой. Сначала он внимательно наблюдал за тем, как инструктор направляет её движения на магических тренажёрах. Под взглядом принца было страшно, неловко, и как-то… Томительно? Затем Командующий останавливал тренировку, вставал напротив Ланы и требовал атаковать его. Она начинала несмело, но под внимательным взглядом раззадоривалась и принималась лупить в полную силу.
Лана доходила почти до предела, пока принц не давал команду прекратить и принимался разбирать ошибки в её векторах и выкладках. Пока рыжая порталистка стояла, задыхаясь от негодования, стараясь сдержаться, чтобы не влепить в надменное лицо сгусток силы особенно неприятной формы, принц Эван продолжал разбор каждой попытки. Затем подходил к шкафу у входа, где под паролями хранились индивидуальные планы персонала. Набирал универсальный код, доставал планшет с программой Ланы, долго листал и что-то настукивал. После чего с планшетом подходил к инструктору, и, показывая ему изменения, что-то втолковывал, отчего инструктор округлял глаза, вытирал выступающую испарину и косился безумным взглядом то на руководителя, то на Лану. А затем кивал, глядя на свою подопечную с явной жалостью.
Командующий после этого оставлял планшет инструктору и уходил. А для Ланы начиналось очередное путешествие в пустошеву бездну с новыми структурами выбросов и усложнённой на несколько порядков тренировочной средой. После тренировки Лана читала внесённые правки и беззвучно выла от кратной прибавки сложности.
***
Самый быстрый прогресс пошёл в канатных тренировках, когда к Инди стал регулярно присоединяться Кристофер. Инди давала тонкости работы из женского тела. Империал-старшина умел так объяснить, что Лана за два дня осваивала то, на что раньше уходила неделя. Больше всего поражало, как он связывал материал с уже усвоенным, и подсказывал меткие фразы для запоминания.
Каждый приём имел буквенно-цифирное название, зазубривать которые ей было нудно и невыносимо. Первое, что сделал Кристофер, когда это понял – усадил за один из столов в углу рядом с канаткой, взял лист бумаги с карандашом, и последовательно прошёлся по всем изученным приёмам, рассказывая, как запоминать. Это было потрясающе. Жизнь резко упростилась. Канатка переставала быть каторгой, а действия, которые раньше казались бессмысленными, обретали систему и глубину.
А ещё Лану волновало присутствие Кристофера, и бесили его добродушные поддразнивания. Она каждый раз краснела, когда ему приходилось прикасаться к ней во время объяснения упражнений. Страж вёл себя образцово и по-деловому, лишь иногда позволял себе пошутить или подбодрить. После тренировок с ним оставалось смутное чувство, которое не получалось распознать.
И было ещё кое-что, о чём Лана решила никому не признаваться. Во время попытки разорвать связь она увидела кусочки воспоминаний Кристофера с эмоциями. Образы настолько яркие, что Лана была уверена – это реальные воспоминания стража.
«…Залитая солнцем поляна в лесу, рядом идёт юный Эван Марков. Будущий Командующий воодушевлённо рассказывает и размахивает руками – необычный образ, настолько Лана привыкла к надменности и холодности принца…»
«…Арена с зелёным покрытием, ярко-синее небо, взгляд снизу вверх на орущую от восторга Инди. Она сидит на Кристофере и вопит «Я уделала тебя, понял! Уделала тебя!». Сияющие фиолетовые глаза Инди, её блестящая выбритая голова, смесь досады и радости у Кристофера…»
«…Деревья, небольшие домики, у крыльца одного из них молодой Эван Марков. Его будущая жена смотрит на принца снизу вверх с нежностью и восхищённым обожанием, целует его в шею и убегает в дом. Отчаянная тяга Громова к этой девушке. Прямой холодный взгляд принца. Тоска, злость, бессилие. Роскошный букет, падающий в урну…»
«…Вечерняя аудитория. За окном темно, на столах горят лампы, в руке будущего империал-старшины карандаш над формулами. Скука. На соседний стол облокотился длинный и худющий молоденький Ворон с нетбуком подмышкой. С открытым взглядом и вдохновлённым лицом он что-то втолковывает Эльзе, которая выглядит ещё щуплым подростком. У Эльзы старомодные очки с огромными линзами и две длинные толстые косы. Она с нежностью смотрит на Ворона и с улыбкой кивает…»
«…Портальный зал, ровные ряды стражей. Ослепительно безупречный сосредоточенный Командующий в парадном мундире чётко выговаривает приказы. Непередаваемая смесь раздражения и глубокого уважения, даже почтения, с примесью благодарности и безоговорочной преданности…»
В тот момент Лане так хотелось увидеть больше. Но пришла боль, и дальше она ничего не помнила. Оставались только смутные ощущения от непереносимого давления и понимания, что она должна во что бы то ни стало удержать. Нельзя было позволить тому, что давило, прийти в этот мир. И она держала, держала, держала, пока не уплыла в темноту.
***
– Эльза, почему раскрытие стало происходить в детском возрасте? – Лана подняла глаза от тетради и в упор смотрела на задумчивую Эльзу. Шёл третий час их занятий по расчёту щитовых схем, и Лане это порядком надоело.
– Хочешь отвлечь меня? – Эльза иронично улыбалась, и это неуловимо напомнило выражение лица Ворона. Лана подумала, и решительно кивнула.
– Да, хочу. Эльза… – Лана протянула жалобно. – Я обязательно дорисую эту рзацеву схему. Но мне не даёт покоя один вопрос. История порталистики. Раскрытие у детей лишь сорок лет назад появилось. До этого магический дар проявлялся в зрелом возрасте, без всяких потрясений. Почему это начало происходить?
Аналитик подумала, но всё же ответила.
– Точно не знаем. Всё указывает на то, что это вызвано искусственно. Официальная версия – вина сектантов. Они хотели открыть больше проходов в другие миры, чтобы вынудить их колонизировать. Их действия привели к изменению магического фона Земли.
– А не официальная?
Эльза усмехнулась. Достала коммуникатор, что-то в нём написала. Дождалась ответного сообщения, прочитала и улыбнулась терпеливо молчащей Лане. Аналитик взяла с полки чёрный прямоугольный камушек, повертела его в руках и положила перед собой. Когда грани прямоугольника мягко засветились синим, Эльза достала из ящика лист бумаги, протянула Лане и произнесла:
– Эван разрешил рассказать в общих чертах после этой клятвы.
Лана читала текст и брови ползли вверх. Такого она ещё не видела. Заковыристая многоуровневая клятва не давала ни единого шанса разболтать, выпытать или считать магически информацию, услышанную в течение часа после её произнесения. Лана пожала плечами и прочитала вслух текст. В пальцах Эльзы ещё два чёрных прямоугольных камушка засветились синим. Она заперла дверь и окна и принялась рассказывать.
***
Услышанное было дико и невероятно. Связь между магическим и земным мирами, прекращение магических бурь, разрушение и восстановление порталов, создание мощных магов. Всё слилось в сплошную мешанину, и Лана решила пока об этом не думать. Вечером засиделась в библиотеке допоздна – всё-таки начала изучать историю императорской семьи Марковых. Многотомная сага была написана настолько лёгким языком, и так увлекательно, что оторваться было решительно невозможно.
Лана сильно запозднилась и выбивалась из режима, завтра будет вялой. Будет сложно думать, да и от Кристофера последует дружелюбный выговор. Вот как у него так получается? И отругал, и виноватой себя чувствуешь, но обижаться на него решительно невозможно. Несмотря на всю протестную натуру Ланы, даже шло впрок. Но это будет завтра. А сегодня ещё несколько страниц.
Библиотека была открыта круглосуточно, как и тренировочные залы, и она этим начала всё чаще пользоваться. Именно в эти вечерние и ночные часы, наедине с самой собой, она могла представить, что свободна. И это её выбор, сколько спать, и что читать, и как проводить вечернее время. Лана зевала, но раздел дочитала. Персонал разошёлся, библиотека была совсем пустой. Рыжая порталистка спокойно поставила книгу на полку, задвинула стулья и пошла вверх по круговой лестнице атриума.
– Лана, почему так поздно? – Рин спускался по лестнице навстречу и остановился, когда она замерла в десяти ступенях ниже.
Она стояла и прислушивалась к волнам ощущений, пробуждённых его низким волнующим голосом. Ей всегда нравился его голос, а сейчас он разжигал странное томление. Было что-то завораживающее в том, как они стояли на лестнице и рассматривали друг друга. Возможно, дело было в усталости после долгого дня, ночном времени или осознания, что они совсем одни в этом огромном помещении.
Рин ощупывал Лану тем странным взглядом, которым одаривал каждый раз при встрече после провалившегося разделения на арене. Одет, как всегда, в тёмное, рубашка с длинным рукавом и плотные брюки. Обычно он носил одежду свободного покроя и казался полноватым. Теперь одежда по размеру обрисовывала широкоплечее атлетическое тело. Всё правильно, он мощный маг, и вынужден интенсивно тренироваться для контроля силы, как и остальные эванцы.
Было непривычно видеть Рина без его приклеенной улыбки. Резкие дисгармоничные черты лица подсвечивало яркое библиотечное освещение. И всё же на него хотелось смотреть. Лана начала подниматься, не отрывая глаз. Маг двинулся навстречу, и с каждым шагом руки Ланы начинали сильнее подрагивать. Да что с ней такое!
Поравнялись на одной широкой ступени, Лана отступила в сторону, пропуская. Рин замер, глядя на неё. Он не улыбался. Шагнул ближе. Ещё шаг. Лана ощутила на лице его дыхание. Миндаль и кофейный аромат. Жёлтые расширенные глаза. Волны сумасшедшего нарастающего желания.
Со сдавленным ругательством Рин прижал её к стене. У Ланы сбилось дыхание. Ощущения сплелись с воспоминаниями о том, как он обнял и крутанул её на площадке, а потом держал при спуске вниз. И о поцелуе у магмы. В его глазах билось вожделение, и Лана с пронзительной ясностью осознавала, что сейчас поцелуй не будет целомудренным, как в первый раз.
В одну воду нельзя зайти дважды? К рзацу всё. К рзацу всех. Она должна попробовать ещё раз. Они обязаны ещё раз попробовать! Рин продолжал жадно всматриваться, а Лана плавилась от затапливающего жара и предвкушения. Снова ощутить его губы.
Она потянулась ему навстречу, неосознанно прикрывая глаза. Рин отстранился. Она открыла глаза и увидела, как маг спокойно спускается по лестнице.
Лана вдавила ладонь в лицо. Потёрла брови и переносицу. С силой растёрла щёки. Обида и злость накатывали неукротимым цунами. Вот ведь!
Рванула вверх по лестнице, запнулась, подвернула ногу, больно ударилась коленом. Согнулась, зашипев. Захромала вверх, подгоняемая захлёстывающей яростью.
Рин оказался рядом, несмотря на протестующий взгляд, усадил на ступени. Присел, осмотрел стёсанную о шершавую плитку ткань на колене, осторожно ощупывая её ногу.
– Только колено болит?
Она не ответила и со смесью удивления, разочарования и злости рассматривала Рина. Он опять приклеил свою дурацкую улыбку. Жёлтые глаза злые, челюсти плотно сжаты.
– Лана, отвечай.
Лана молчала, так как боялась, что ударит его одним из новых сгустков. Ярость искрила, змеилась, требовала выхода. Маг достал коммуникатор.
– Сиди, я позову кого-то из дежурных медиков.
Она сейчас свихнётся. Лана рассматривала его изучающе. Напряжённая поза, резкие движения, раздражённый взгляд. Он ведь хочет её. Это очевидно. Почему. Почему он снова отдалился. Захотелось заорать. Вместо этого Лана проговорила:
– Не надо, спасибо, Рин. Я в порядке. – Подумать только, её голос спокоен и вежлив. Она даже не орёт и не шипит. Практики контроля, оказывается, какие полезные! Надо усерднее заниматься.
Разъярённая порталистка встала и, стараясь не хромать, начала подниматься по лестнице. Из-за затопившей ярости и обиды боль в ноге получалось не замечать.
– Лана. – Рин попытался придержать её за руку, но она резко отстранилась, выкрикнула, – не трогай меня! Ты куда-то собрался? Вот и иди. – И уже спокойнее добавила, – я тоже собиралась. Я в порядке. Сама дойду. Извини. Я устала, ушиблась, но я правда в порядке. Спасибо.
Рин медленно кивнул, пожелал спокойной ночи и пошёл вниз в хранилище. В этот раз, доковыляв до своего номера, Лана не проронила ни слезинки. Она больше не позволит себе расстраиваться по пустякам. У неё других проблем навалом. Вот эти проблемы она и будет решать.
Ей хватило отношений с Эрнестом. То расплавленная нежность, то отстранённое равнодушие. Последние полгода их отношений Лана совсем извелась, с каким Эрнестом она будет общаться сегодня – пылким внимательным любовником или холодным незнакомцем. Упиваться радостью или каменеть от непонимания. А ещё эти недели без единого звонка и сообщения. Потом услышать его голос, за пару фраз растаять и трепетать от предвкушения встречи. Неделя страстного счастья, и всё начиналось заново.
Хватит с неё. Больше она в эту ловушку добровольно не залезет.
***
Жгучая досада на Рина преследовала весь день. У Ланы не получалось отвлечься или забыть. Вдобавок мешали ушибленное колено и подвёрнутая на лестнице нога. Усугублялось всё усталостью и недосыпом. Промучилась полдня, едва сдерживая раздражение.
А потом пришло время канатной тренировки. Инди, как назло, не было, у других занимающихся был перерыв, в зале было пусто, а Кристофер решил основательно Лану нагрузить. Она психовала, нервничала, на добродушные подколки стража отвечала на грани грубости. Империал-старшина постепенно мрачнел, но спокойно продолжал тренировку. На простые вопросы Криса, что у неё с ногой, рыжая молчала, а в какой-то момент не удержалась и выпалила:
– Кристофер, ты всегда такой тугой, или сегодня день особенный? Все извилины в мышцы вытекли? В голове ни одной не осталось? Рука под таким углом сломается к мирам! Я держу левой рукой восьмой канат, а не десятый, чтобы сустав на месте остался!
Страж помолчал, смерил Лану взглядом, отчего ей стало не по себе. Но она решила не извиняться, продолжая молча выполнять упражнение.
– Лана, остановись, пожалуйста, и выйди из канатки. – В голосе Кристофера появились незнакомые холодные интонации. Лана решила не обращать внимания, недовольство зудело, требовало выхода. Всё же она спустилась и, прихрамывая, вышла за пределы канатов, с вызовом глядя на империал-старшину.
Он молча рассматривал её, а затем подошёл ближе, сведя вперёд плечи и опустив голову. Посмотрел пронизывающим взглядом прямо в глаза.
– Лана, по какому праву ты позволяешь себе говорить со мной в подобном тоне?
По её спине пробежал холодок. Страж стоял в трёх шагах, а, казалось, нависал прямо над ней. Лана растерялась, раздражённый задор растворился, и она опасливо принялась рассматривать Кристофера. Попыталась ответить.
– Я…
– С другими инструкторами ты себя также ведёшь? Я пока не получал докладных. Если так, это неприемлемо. Не в игрушки играем.
Она опешила. Страж скрестил руки на груди, смотрел серьёзно. Он не использовал ауру, как Командующий, это Лана уже чётко умела распознавать. Но было что-то в его позе, взгляде и голосе, что заставляло опомниться. И в самом деле. Люди работают, а она строит из себя капризную звезду. Он прав. Лана опустила глаза, чувствуя, как пламенеют щёки, и тихо проговорила:
– Это больше не повторится, Кристофер.
Его голос зазвучал мягче.
– Мы все понимаем, как тебе тяжело. Я слышу разговоры людей, тебе сочувствуют. Поэтому игнорируют подобные выходки. Но ты должна понимать. Это великолепные профессионалы и отличные люди. Занимаясь с тобой, они тянут дополнительную нагрузку, текущей работы никто не снимал. Да, сверхурочные щедро оплачиваются. Но ты должна знать. Здесь много семейных, и они рады бы отказаться. Но глубоко уважают Командующего и тянут по его личной просьбе.
Лана молча смотрела в пол, сгорая от стыда, а Кристофер продолжал:
– Твоя нагрузка такова, что не всякий страж вывезет. Злиться – нормально. Срывы тоже вариант нормы, все привыкли. Наоборот, если срывов нет – повод насторожиться. Но есть понятие уважения. И границы, через которые переходить нельзя.
– Я всё поняла. Спасибо. И… Я неправа. – Лана подняла глаза на Криса. – Прости. Тебе не придётся больше поднимать эту тему.
Кристофер долго смотрел на неё. Кивнул.
– Давай повторим несколько раз связку Кью сто шесть. Повреждённая нога не помешает, а связка требует отработки. Мне не нравится, как ты ставишь левое плечо. Заваливаешь в диагональ и при выходе мало устойчивости. Будет неудобно продолжать через кольцевые, плюс вероятность травмы возрастает. Начнём с базовой шестёрки.
Глава 19.
Всё чаще Лана по своей инициативе вечерами ходила и занималась на канатке, когда в зале уже никого не было. И вдумчиво, медленно повторяла усвоенные приёмы. Отрабатывала лишь те, насчёт которых было подтверждение Кристофера, что техника поставлена, и можно заниматься одной. Если были малейшие вопросы по технике выполнения, занятия без инструкторов были запрещены.
В тот вечер Лана возвращалась после подобной самостоятельной тренировки в жилой сектор через парк. Стемнело, дорожки освещались фонарями. Занятие получилось лёгким. Она даже не вспотела и поэтому не стала переодевать обтягивающий костюм для канатных тренировок. Проходя через боковую площадку, поймала ощущение чужого взгляда. Пошарила глазами по сторонам.
Инстинктивно посмотрела вверх на большое окно, где, как она уже знала, располагался кабинет Командующего. Ощущение взгляда исчезло. Зябко передёрнув плечами, Лана зашагала внутрь комплекса.
Не успела подняться на лестницу, как коммуникатор чирикнул входящим сообщением. Лана на ходу достала устройство и застыла. На гладкой поверхности проступили буквы: «Зайди ко мне прямо сейчас. Это важно. Эван». Командующий вернулся? Уже поздний вечер, темно. Что случилось, и зачем она ему понадобилась? Пока она пялилась на экран, буквы рассыпались и сложились в ещё одно сообщение: «В мой кабинет. Прямо сейчас. Я жду». Поёжилась и повернула к кабинету Командующего. Вошла без стука. Вспомнила, как была здесь в первый раз и щурилась от яркого света из высокого окна. Сейчас за окном было темно, а в кабинете царил приятный полумрак, раздвигаемый точечными светильниками.
После подписания контракта Командующий перестал утруждать себя приветствиями и прощаниями. Сейчас Лана чувствовала непонятную злость, поэтому не стала здороваться и прошла в центр кабинета. Принц стоял у окна, глядя вниз на внутренний парк. И, как всегда, Лану придавил ореол могущества и власти, исходящий от принца. В благородном развороте плеч, надменной посадке головы, величественной позе читались впитанные с рождения право и умение повелевать. Значит, его взгляд она почувствовала в парке. Мышцы в глубине живота тревожно сжались. Не поворачиваясь, принц крови заговорил, и Лана поразилась, насколько хрипло звучал его голос.
– Лана, добрый вечер. Извини, что позвал тебя так поздно. Это действительно важно. Я подготовил тебе список литературы, он лежит на столике у двери. Я здесь на час, и снова уезжаю, а эти книги для тебя крайне важны. И для нас всех очень важно, чтобы ты освоила их содержимое.
Ей не нравился этот разговор. Тон голоса принца так необычен. Поздоровался, извинился. Что с ним?
Стало страшно. Она осторожно произнесла:
– Хорошо, я возьму список и возьму книги завтра в библиотеке. Спасибо, я могу идти?
– Скоро я снова уезжаю, – повторил он хрипло. – Я только вернулся в Сферу и успел лишь накидать список тематик, а книги не успел подготовить. Их всего пять, и их нет в портальной библиотеке. Они здесь, на полках. Я открыл шкафы моей личной библиотеки для тебя, пройдись, найди указанные в списке, но обращай внимание и на другие. Ты можешь взять любые книги, что тебя заинтересуют. Отберёшь и оставишь здесь. Я просмотрю и на месяц передам в особый отдел библиотеки. Будешь изучать по спецрежиму, тебя завтра проинструктируют. По истечении месяца книги вернутся сюда. У тебя тридцать минут на отбор литературы, затем я ухожу.
Лана не верила своим ушам. Личная библиотека принца! Одного из сильнейших магов этого мира! Всё, что заинтересует! Она не стала заставлять себя упрашивать и кинулась к книжным полкам, схватив по пути список.
Когда приблизилась к стене с книгами, дверцы всех шкафов отворились, и на корешках проявились скрытые до этого момента буквы. Лана жадно принялась читать названия. Довольно быстро нашла пять томиков из списка принца, три на тему портальной магии, а две про историю порталов. Положила их отдельно, а рядом начала выкладывать другие заинтересовавшие её экземпляры. Магические формулы, портальные расчёты, техники быстрого счёта, методики безошибочного запоминания, формулы ускоряющих ключей, история портальных школ и академий. Стопки заинтересовавших книг множились. Она лихорадочно поглощала название за названием, поднимаясь по лестнице к верхним полкам, вставая на колени перед нижними, водила пальцами по корешкам. И торопилась, чувствуя, как утекают минуты, отчётливо понимая, что Командующий сейчас ставит очередной эксперимент, и что другого шанса получить доступ к подобным сокровищам не будет.
Балансируя на верхней ступеньке лестницы, Лана встала на носочки, потянулась и схватила заинтересовавший том на верхней полке. Начала спускаться, удерживая одной рукой драгоценную книгу, когда услышала прямо внизу хриплый голос принца.
– Мне пора уходить, достаточно.
От неожиданности дёрнулась, осознав, что он стоит прямо рядом с лестницей и смотрит на неё. Испугалась, засуетилась, промахнулась ногой мимо ступеньки и полетела вниз головой. Поломаюсь – мелькнула мысль, но падение прервалось.
Лана замерла, и вся сжалась, в ужасе глядя в лицо Командующего, который её поймал, и крепко держал в руках. Его глаза потемнели, на виске забилась жилка, челюсти сжались. Она попыталась заговорить, но горло перехватило от страха и непонятного чувства. С удивлением осознала, как в его сильных руках надёжно и хорошо. Захотелось провести ладонью по ткани мундира, обвить крепкую шею руками. От осознания этого она впала в панику, опять не смогла произнести ни звука и закашлялась. Командующий вздрогнул, бережно поставил Лану на пол, отошёл к нише рядом с окном, налил стакан воды и протянул ей.
Она послушно взяла и судорожно выпила. Стало легче. Слизнула оставшуюся в углу рта влагу, подняла глаза. Стакан полетел на пол от того, как близко стоял принц, и как он смотрел на её губы. Под его взглядом в животе начала разворачиваться огромная сжатая спираль, пробуждая острое, почти болезненное желание. Командующий стоял так близко… Медленно поднял руку и очертил кончиками пальцев контур её губ, в паре миллиметрах, не прикасаясь. Лана чуть не застонала от нестерпимого спазма между ног, так мучительно хотелось ощутить прикосновение этого красивого властного мужчины.
Да что же это?! Он женат! Детей трое. Жену любит. Про их любовь и верность ходят легенды, а он сейчас. Что он творит? Как в замедленном сне Лана наблюдала за своей рукой, поднимающейся к его ладони у её рта. Что она творит? Да плевать! Хоть на секунду прикоснуться…
И за миг до касания Командующий сделал шаг назад, опустил руки и решительно отошёл к окну. Зазвучал холодный голос принца. Ни малейшего намёка на эмоции или хрипотцу.
– Лана, оставь книги как есть. Я посмотрю, что ты выбрала. Завтра в библиотеке к тебе подойдёт хранитель особого отдела. Покажет скрытый блок. Следующий месяц библиотечные часы будешь посвящать тем экземплярам, что я отберу. Не переживай, если некоторых из отобранных сегодня книг не будет. Это означает, что материал или дублируется, или будет изучаться тобой позже в более продвинутом варианте.
Командующий помолчал и добавил:
– Я хоть и жёсткий куратор. Но ты не могла не отметить скорость своего прогресса. Поэтому терпи и старайся. Пределы твоей прочности мы рассчитали. На случай наших ошибок и сбоев есть несколько слоёв защиты. Плюс кто-то из нас всё время рядом. Ты большая умница. Можешь идти.
Она с силой разжала сцепленные пальцы, мотнула головой, приводя себя в чувство и решительно вышла из кабинета, ускоряющимся шагом удаляясь от этого пугающего и так притягивающего к себе мужчины.
***
Пока Лана шла по коридору, всё произошедшее стало казаться глупостью. Где она, и где принц. Командующий поставил эксперимент. Предотвратил порчу ценного ресурса от падения с лестницы. Что она напридумывала? И тут же тело затапливало жаром от воспоминания страшащей близости, длинных пальцев, без прикосновения обводящих контур её рта, и тяжёлого взгляда, прикованного к её губам. Да что же это такое! От накатывающего вала непонятных чувств ускоряла шаг и неслась по коридорам в свой номер. Распахнула дверь на лестницу и налетела на Кристофера. Больно ткнулась носом в широкую грудь и застонала вслух от его запаха и тепла могучих рук, обхвативших её за талию.
– Лана? Всё в порядке?
Ей хотелось заорать. Нет, не всё в порядке! Всё совсем! Ни в каком! Не порядке! Чрезмерные нагрузки, напряжение, пугающий Командующий. Её непонятное влечение к разным мужчинам. Она чувствовала, что происходит что-то невыносимо неправильное. Но что именно, не могла сказать, и это пугало ещё больше.
Лана посмотрела в лицо Криса. Тот с такой теплотой и нежностью смотрел на неё, что она уткнулась в его широкую грудь, прижалась всем телом, обхватив его за пояс, и с надрывом разрыдалась. Всё накопившееся за эти месяцы разом обрушилось на неë, и она оплакивала свой дом, свою тщательно выверенную, такую любимую ею, понятную и предсказуемую, безвозвратно разрушенную жизнь. Кристофер подхватил её на руки и сел на ступени, устроив содрогающуюся в рыданиях Лану у себя на коленях. Она заливала его футболку слезами, а он поглаживал её легонько по спине, и от этих прикосновений становилось легче. Будто со слезами уходило нечеловеческое напряжение последних недель. Когда Лана затихла, и только жалобно всхлипывала, страж поднялся вместе с ней на руках и тихо произнёс:
– Я отнесу тебя в твой номер. Тебе надо поспать.
Она кивнула, и страж плавно пошёл в сторону её блока. Не стала противиться и уютно пригрелась в надёжных руках. Кристофер зашёл в её номер, усадил на стул, снял ей обувь, разулся сам. Улёгся на узкую кровать, устроив порталистку на своей широкой груди. Сопротивляться не было сил. Лана лежала, прижимаясь к его футболке щекой, вдыхая напоминающий океан запах сильного мужчины, покачиваясь на волнах его размеренного дыхания. Так странно. После всех многочисленных канатных тренировок, когда Кристофер приближался и направлял её движения, Лана уже очень хорошо знала его запах. Сейчас казалось, что к сложному спелетению ароматов океана и озона примешивается едва уловимый оттенок ментола.
Лана постепенно успокоилась и не заметила, как заснула. Проснулась ночью одна – так и лежала одетой на покрывале. На душе было спокойно и хорошо. Переоделась в пижаму и спала до самого утра без сновидений. На следующий день после утренней диагностики, очередной капельницы со стабилизирующим металлом и завтрака, Лана направилась в библиотеку. Было жутко интересно, что же Командующий считает важным для её обучения. Едва вошла, встретила стоящего на верхней площадке атриума Кристофера. Непривычно было его видеть в синих джинсах и клетчатой рубашке.
– У тебя три выходных. И не спрашивай, какой ценой я выбил столько дней у этих чокнутых трудоголиков.
Крис довольно улыбался, глядя на восторженно-изумлённую от такой новости Лану, и добродушно добавил:
– Да, я тоже чокнутый трудоголик. Какой ценой у самого себя выбил столько дней, тоже не спрашивай. Сегодня мы с тобой гуляем по городу и ни о чём не думаем. У тебя в номере должна быть сумка для командировок. В городе будет тепло, захвати лёгкую одежду и удобную обувь, остальное всё будет на месте. Я зайду за тобой через полчаса.