Силмароин с удовольствием следил, как Тинэйкалад примеряется к кинжалам.
– Мы еще не пробовали такое оружие, – мужчина подал рукой знак прислужнику, ожидающему неподалеку, и тот быстро достал из-за колонны деревянную мишень. Это было в духе Наставника – приурочить подарок к обучению: и приятно и полезно. Даже первое испытание подстроил, пока девушка спала. И вот кто он после этого?
Мишень подвесили за длинную петлю под сводами арки, на специально приготовленный крюк. Даже это учел! Гости заинтересованно придвинулись к краю стола, поближе к хозяйке и Великому Лорду.
Силмароин мягко забрал кинжалы из рук Тинэ, и кивнул слуге. Мишень раскрутили так сильно, что она превратилась в гудящий шар. Наставник улыбнулся девушке, потом быстро обернулся, и не прищуриваясь, даже будто вовсе не прицеливаясь, послал один за другим все четыре ножа в цель, с неимоверной скоростью. Когда мишень остановилась, все они оказались ровно в центре, образовывая ровный квадрат, вокруг «яблочка». Кто-то из гостей восхищенно присвистнул, многие зааплодировали. Великий Лорд невозмутимо поднялся и сам пошел вынимать оружие из дерева, чтобы слуга неумелыми движениями не повредил металл и заточку.
Тинэ проводила его смеющимся взглядом, закусив губу, чтобы не расхохотаться. Изображает невозмутимость, а представление устроил намерено! И доволен так же, как юнцы, восхищенно глядящие на него из-за стола. Еще бы! Не каждый день увидишь боевое мастерство Великого Лорда. Похоже, мальчишки так и остаются мальчишками – хоть в три, хоть в тридцать, хоть в триста лет!
Девушка ожидала, что, вынув кинжалы, Силмароин предложит ей испробовать подарок самостоятельно. Но не ожидала, что мишень снова раскрутят. Ей не был так уж незнаком этот вид оружия, но навыков для повторения броска Наставника явно не хватало. Он ей так доверяет? Или хочет что-то доказать? Например, чтобы не ровняла себя с ним? Так она и не пыталась…
Тряхнув головой, Тинэ решила не забивать голову попытками разгадать намерения Великого Лорда. Не первый раз она хотела это сделать и всегда ошибалась. Упрямо поджав губы, хозяйка замка взяла в руки кинжал и прицелилась. Чтобы он ни задумал, она никому не даст повода для насмешек.
Присмотревшись к вращающейся мишени, девушка сосредоточилась. Постепенно забыв про трапезный зал, про утренний свет, сочащийся сквозь арочные своды стен, про гостей и слуг, Тинэ вдруг заметила – несмотря на вращение, все линии и «яблочко» на круглой доске видны отчетливо, словно она неподвижна. Скорее интуитивно, чем следуя какому-то расчету, вчерашняя именинница метнула кинжал. Попадать в цель она умела и знала, что острие летит ровно в центр мишени. Главное, чтобы движущийся край доски не сбил кинжал на подлете.
Когда нож достиг цели, сухое дерево не выдержало удара и раскололось. Все пригнулись, загораживаясь предплечьями от щепок. Силмароин чуть сдвинулся, закрывая собой Тинэ. Немного погодя, он поднялся и принес кусок мишени.
– Неплохо, – одобрительно произнес мужчина, показывая остаток черного кружка и заметный скол на его краю. – Попала. Только бросила чересчур сильно. Надо будет это отработать.
– Как тебе это удалось?
– Да ей просто повезло!
– Я тоже хочу! – загомонили гости.
Великий Лорд сделал приглашающий жест рукой:
– Берите свои кинжалы и вперед! – загадочно посмеиваясь, сказал он, словно на такую реакцию и рассчитывал. Будто все происходило согласно какому-то заранее заготовленному плану. Тинэ это не понравилось. Что же он все-таки задумал?
Некоторое время понаблюдав за возникшей суетой и убедившись, что все уже присутствующие и еще прибывающие олоэсс увлечены новой забавой, Силмароин поднялся со своего места и, поманив за собой Тинэ, отошел в самый тихий удаленный уголок трапезной залы. Сердце девушки замерло в тревожном предчувствии. Наставник всегда отличался прямолинейностью и потрясающим равнодушием к чужому мнению. И если хочет сказать что-то без свидетелей, то это серьезно. Чего-то подобного она и ожидала, но справиться со страхом оказалось тяжелее, чем представлялось, пока все еще витало в воздухе некой неопределенной возможностью. Наверное, поэтому девушка непроизвольно замедлила шаг, следуя за Великим Лордом.
Усевшись на скамью, в тени, падающей от колонны, Силмароин терпеливо дождался, пока Тинэ приблизится. Либо блики рассвета, играющие в покрытой росой листве, рождали искры в его льдистых глазах, либо в них действительно сверкало лукавое понимание её страхов и веселая насмешка? Подозрительно приглядываясь к мужчине, девушка села по другую сторону стола, намеренно оставляя между ними спасительное расстояние.
Странно, но он казался таким привычным сейчас – похожим на того рассудительного, готового помочь и одновременно недоступного командира, каким весь отряд видел Великого Лорда долгие годы службы. Ощущение спокойствия, зарождающееся в душе от этого зрелища, испугало Тинэ гораздо сильнее, чем, если бы он злился или был равнодушен. Наверное, было бы проще, если бы мужчина молча уехал, сделав вид, что все происходит как должное. Но, похоже, ее ждет внушение от Наставника. Как раз в его характере сразу разобраться во всех сложностях, не оставляя места недопониманию. Главное теперь не скатиться к позорной истерике! Тинэ отчаянно не хотелось его разочаровывать какой-нибудь недостойной реакцией. Внутри все начало холодеть от страха, тело оцепенело, скулы свело. Даже кивнуть, соглашаясь с его разумными доводами, не получится!
Словно попав в тягучую янтарную смолу, окружающий мир замедлился. Девушка увидела, как Силмароин опустил взгляд, почти незаметно закусив губу. Неужели в мире еще есть что-то, способное привести его в нерешительность? Будто загипнотизированная, она следила, как мужчина медленно поставил локти на стол, как сцепил пальцы, слегка покручивая ими широкое родовое кольцо. Подчиняясь одним лишь предчувствиям, сердце вдруг обожгло безумной догадкой! И в тот же миг все вокруг оттаяло, и время понеслось с прежней скоростью.
Великий Лорд снова поднял взгляд, оценивающе посмотрев на Тинэ. Без тени сомнения и без колебаний, он надавил на прозрачный бесцветный кристалл, венчающий гербовую резьбу – и мелкие грани сразу же окрасились розовыми бликами. Тонкая игла в механизме кольца проколола кожу, наполнив пустотелый камень кровью владельца. Незаметные взгляду запоры щелкнули, раскрываясь – и ободок сразу стал велик для пальца. Тинэ вдруг почувствовала, что задыхается. Следя за манипуляциями мужчины, она, оказывается, совсем перестала дышать. Такого поворота девушка даже в самых смелых мечтах представить не могла!
Люди переняли у них обряд обмена кольцами. Вот только основная часть смысла этого действия была им недоступна. Простой бездушный металл не способен дать то, что давали кольца олоэсс владельцам. Общая кровь, общее дыхание, одни чувства на двоих. Нет тайн, нет обмана. Полная свобода и полная зависимость. И как любой значительный ритуал в их жизни, он оброс множеством тонкостей и традиций.
Не было большего оскорбления, чем отказаться принять такой подарок. Но не многие олоэсс носили чужие кольца. И мужчины и женщины очень редко решались на такой шаг. Предложив кольцо Тинэ, Силмароин отдавал ей возможность ощущать любые его чувства, словно они были ее собственные. Удовольствие и боль, радость и гнев. Тепло и жар. Открывая полностью любые желания. Как акт доверия. Она бы знала, все, что он хочет. И кого хочет. Вдобавок, наравне с ним, она бы пользовалась всеми его привилегиями и владениями. Но взамен он полностью забирал у девушки свободу выбора. Каждый мужчина, пожелавший её, сначала должен был бы получить разрешение у владельца кольца, которое она носит на пальце. И Силмароин был волен отказать. Это считалось недопустимым и жестко порицалось, в том случае если женщина испытывала к другому мужчине ответное желание – но право такое даритель все же имел, в компенсацию за уязвимость. Потому олоэсс мечтали о кольцах так же страстно, как боялись их получить, или отдать.
Великий Лорд протянул кольцо Тинэйкалад.
– Примешь? – спросил он, пронзительно вглядываясь в её лицо.
– Ты уверен? – против воли вырвалось у девушки. Сомнения, привычные для соплеменников, её не мучили. Гораздо больше Тинэ волновало, не пожалеет ли Силмароин о своем решении?
Усмехнувшись и в притворном отчаянии покачав головой, мужчина твердо взял руку девушки и сам надел широкий холодный ободок. Щелкнули запоры, подстраиваясь под тонкий палец. Игла проколола кожу и камень в центре перекрещенных мечей, обрамленных летящими кинжалами, стал алым. Тут же вверх побежал холодок, быстро разливаясь по всему телу.
Не отпуская рук Тинэ, Великий Лорд чуть откинулся назад, отбрасывая с лица белые косы. И прищурившись, пристально посмотрел на девушку, словно гадая, какая реакция последует на его чувства, когда она начнет их ощущать. За прорезавшей тонкие губы циничной усмешкой, он явно прятал напряженное ожидание.
– Долго это продлится? – немного подождав, спросила Тинэ.
– Не знаю, – пожал плечами Силмароин, следя за каждым изменением на ее лице. – Я первый раз это делаю.
Такое признание приятно согрело душу. Особенно вкупе с морозцем, покалывающим все внутри.
Мужчина опустил взгляд на руки девушки, которые держал в своих ладонях. Ободряюще погладил пальцами кожу. Шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но не решился. Потом снова посмотрел на нее и все-таки спросил:
– А ты не хочешь дать мне свое кольцо, Тинэ? – в его глазах и в голосе было только любопытство, но Тинэ почему-то почудилась затаенная обида. Словно она не ответила ему взаимностью, на которую он рассчитывал, и задела гордость. Может она уже начинает ощущать его чувства?
Традиции не обязывали принимающего чужое кольцо, отдавать свое в ответ. И вообще-то такой интерес, который проявил мужчина, считался неприличным. Но девушка оценила его откровенность.
Она хотела отдать ему свое кольцо! Одним Светлым Духам известно, как она этого хотела! Стать единым целым. Чтобы когда один переставал дышать, другой тоже начинал задыхаться. Чтобы её выживание стало для него так же важно, как собственное. Полная защита, абсолютная верность. Тогда разлучить их не сможет никто. Даже Повелитель. Очень давно, для их расы, живущей в постоянных сражениях, не было ничего более важного. Этот закон сохранялся до сих пор, хоть и потерял значительную часть смысла.
Но вот что касалось другой его части… Тинэ не была уверена, что сможет достойно с ней справиться. Поэтому она вызывающе ответила:
– Нет!
Силмароин моргнул от неожиданности.
– Почему? – с искренним удивлением спросил он.
Признаться в истинной причине оказалось не так-то легко. Все же девушка была воспитана на общих правилах своего народа и через многое не могла переступить. Но не ответить мужчине откровенностью на откровенность, ей не позволила совесть. Мучительно покраснев, и отведя взгляд, Тинэ решительно произнесла:
– Не хочу ставить в неудобное положение ни себя, ни тебя. А боюсь так и получится…
Силмароин снова моргнул, пытаясь разгадать смысл ее слов. Потом вдруг широко улыбнулся. А девушка сразу ощутила, как спадает боль внутри, сменяясь невероятным чувством облегчения. И вдруг осознала, что эта боль была не её, и облегчение тоже!
Вот оно и пришло. Странно, она почему-то думала, что все будет по-другому. Что сможет отличать его чувства от своих. Хотя, наверное, все правильно… они ведь и должны быть, как свои собственные.
– Ты слишком хорошо обо мне думаешь, Тинэ, – усмехаясь, проговорил Великий Лорд. – Если я когда-нибудь захочу другую женщину, то просто попрошу тебя забрать кольцо обратно. Даже не сомневайся!
По традиции действительно считалось позорным отказываться забирать кольцо, особенно если об этом просят при свидетелях. Вплоть до изгнания из любого приличного общества. Обычно такие вещи при свидетелях и происходили, чтобы избежать недоразумений. Силмароин был достаточно хладнокровным, чтобы выполнить обещание. И при одной только мысли об этом у Тинэ в страхе сжималось сердце. Но если она опасалась, что способна отказать ему в праве желать другую женщину, не побоявшись осуждения, то почему не предположить, что точно так же, она может отказаться забрать кольцо, даже при угрозе стать изгоем? Поэтому девушка упрямо покачала головой.
Наблюдая за напряженными размышлениями, отражающимися на лице Тинэ, мужчина легко разгадал направление ее мыслей.
– Дай мне кольцо, Тинэ! – потребовал он, нехорошо прищурившись. Нарушая тем самым не менее строгое правило, грозящее позором. Считалось верхом унизительности просить о таких вещах. Мужчина, сказавший такое, терял в глазах остальных олоэсс свое достоинство. Но было бы странно применять это к Силмароину – таким злым и решительным он был сейчас. Девушка тем более не думала ни о каких правилах – она боролась с искушением. Боролась из чистого упрямства, а настойчивость Великого Лорда одновременно и подогревала и ослабляла это упрямство. С одной стороны не хотелось признавать поражение, с другой – уверенность мужчины оказалась ужасно приятной.
Но Силмароин вдруг успокоился, видимо сообразив, что напором от нее ничего не добьется. Заложив руку за руку, он на мгновение оценивающе посмотрел на Тинэ, а потом медленно раздвинул губы в лукавой улыбке:
– Мне снова попросить тебя о жалости? – с провокационной обольстительностью протянул он.
Настала очередь девушки недоуменно моргать. После чего она весело расхохоталась, припомнив, чем кончались обе предыдущие такие просьбы. Мужчина с удовольствием присоединился к ней.
– Не надо! – проговорила Тинэ, сквозь смех, сдаваясь и вдавливая кристалл на своем кольце. Похоже, оно ему вовсе не нужно, чтобы уметь угадывать ее чувства.
_____
Тонкий ободок белого металла, украшенный резьбой в виде летящего копья, наконечником которого служил продолговатый кристалл, ставший теперь кроваво-красным, странно смотрелся на пальце Силмароина. Слишком узкий для крупной руки, он привлекал гораздо больше внимания, чем широкое мужское кольцо. Камень был таким же большим, как и у Великого Лорда, что означало первенство по рождению. Поскольку сам мужчина остался единственным представителем своей семьи, то являлся так же главой рода, о чем говорили выступающие над кромкой его кольца два острия перекрещенных мечей герба. У Тинэ, как у будущей «старшей», этот символ выглядел как треугольная витая тиара, похожая на ту, которую носил на голове наследник Повелителя. А у прадеда девушки, как у действующего главы, это была княжеская корона, говорившая, что род Каране состоит в прямом родстве с правящей семьей.
Мужчина с интересом разглядывал знак власти, отныне дававший ему право распоряжаться любыми ресурсами семьи Тинэ. И право рассчитывать на полную поддержку каждого представителя огромнейшего рода королевства. Ведь теперь в его венах текла частичка их крови. Так же как и девушка теперь могла пользоваться обширными, добытыми вместе с воинскими заслугами, владениями Великого Лорда. И, что не менее важно – его авторитетом. Самые веские причины, по которым олоэсс в конце концов заключали брачные союзы. Вот только здесь и сейчас для них обоих это не имело значения. Так что же заставило трехсотлетнего искушенного мужчину так быстро решиться на столь серьезный шаг?
Прикусив от напряжения губу, Тинэ смотрела на Силмароина, решая, будет ли уместно задавать ему этот вопрос? Взгляд мужчины переместился с кольца выше по руке, а потом и на плечо. Улыбка блаженства вдруг озарила его острые черты.
– Что? – заинтересованно спросила девушка.
Силмароин прикрыл глаза.
– Тепло… – протянул он. – Я так давно не чувствовал его внутри.
А ей было холодно, когда его остывающая кровь проникла под кожу. Но сейчас все прошло. Значит скоро и он перестанет ощущать такой приятный для себя жар. Интересно, стало ли теплее его тело?
– Можно мне? … – девушка протянула руку.
Великий Лорд вопросительно взглянул на нее, потом легко стянул с края скамьи и пересадил к себе на колени. Тинэ на миг задохнулась, оказавшись так близко к тому, что искушало ее с самого момента пробуждения. Вообще-то она хотела потрогать ладонь Силмароина, но, оказавшись рядом, не смогла противиться соблазну и осторожно запустила руку в разрез туники, прикоснувшись к твердой мужской груди. Да, он был значительно теплее, чем она запомнила по вчерашним впечатлениям. Должно быть это действительно приятно.
Мужчина беспокойно пошевелился. Девушка подняла на него заинтересованный взгляд – она не почувствовала в себе усилившего возбуждения. Оно оставалось ровно таким, каким было еще до обмена кольцами. Так в чем же причина волнения?
– Что тебя беспокоит, Тинэ? – спросил Великий Лорд, любопытно ее рассматривая.
– Почему ты решил, что меня что-то беспокоит? – удивилась хозяйка замка. Вопрос Силмароина прозвучал неожиданно, ведь она только что размышляла о том, что происходит с ним самим.
– Ну, лично у меня причин для тревоги нет, – усмехнулся он. – Но я ее ощущаю. Значит она твоя.
Тинэ смущенно отвела взгляд, мгновенно сообразив, какие сомнения ему удалось уловить.
– Мне просто интересно… – нерешительно произнесла она. – Ты не первый раз проводишь ночь с женщиной. И, скорее всего, давно не подвержен неожиданным всплескам гормонов, чтобы принимать импульсивные решения. Но за столько лет тебя ничто не заставляло…
– Ясно, – остановил ее пространные объяснения Великий Лорд, ядовито усмехнувшись при намеке о возрасте. – Так и знал, что тебя интересует что-нибудь неординарное.
Покрепче обхватив девушку за талию, он устроился поудобнее, прислоняясь спиной к колонне.
– Знаешь, Тинэ, долгая жизнь в первую очередь учит понимать и честно признавать собственные чувства, – лениво пояснил Наставник, цинично при этом улыбаясь. – Я бы все равно отдал тебе кольцо. Рано или поздно. Но дело в том, что сегодня я собирался уехать…
Девушка не вздрогнула, хотя сердце больно сжалось оттого, что её утренняя догадка оказалась верной. Поэтому он и был так одет! Улыбка мужчины стала еще шире.
– Принимаю это за комплимент, – поймав реакцию Тинэ, протянул он, сверкнув серебром потемневших глаз. – Так вот, мне бы не хотелось, чтобы ты неправильно истолковала ситуацию. – Великий Лорд выдержал многозначительную паузу, прежде чем сказать:
– И наделала бы глупостей.
Несколько мгновений девушка осмысливала его слова, прежде чем до нее начал доходить их глубинный смысл. Так он получается её просто… пометил? Волна возмущения накрыла Тинэ с головой, выбив воздух из груди и заставляя беззвучно открывать и закрывать рот. Поставил клеймо, чтобы всякий, увидевший кольцо на её пальце, увидел так же и его личное послание, означавшее краткое «Мое!». Чего-то похожего она и опасалась в глубине души.
Наблюдая за её реакцией, Силмароин кивнул, когда понял, что она полностью осознала значение его высказывания. Усмешка мужчины превратилась в хищную ухмылку.
– Теперь, без моего разрешения ты не сможешь… – едко прянул он. – Попробовать их всех.
Даже не скрывает! Она действительно думала о нем лучше, чем он того заслуживал. Но, только вскинувшись и попытавшись сорвать кольцо, Тинэ поняла, зачем Великий Лорд устраивался поудобнее, прежде чем начать свои пояснения. Мгновенно перехватив её руки и крепко сжав одной своей большой ладонью, другой он продолжал удерживать талию девушки, не давая ей сдвинуться с места.
– Ну вот, – посмеиваясь, проговорил он прямо в ухо Тинэ. – Сама хотела получить разумное объяснение, а теперь возмущаешься! Ведь могла бы ничего не спрашивать и молча верить в любую красивую сказку, – похоже, он способен предугадать каждое её действие. Вот только насчет предпосылок ошибался. Никаких сказок она придумывать не собиралась, но его недоверие неприятно поразило девушку. Мог бы просто все объяснить, зачем же заходить так далеко и отдавать кольцо? Все-таки, в отличие от брачных колец, родовое являлось для олоэсс чем-то более интимным и откровенным. Даже учитывая вечные сомнения относительно собственной привлекательности, Тинэ не ожидала, что получит его по таким меркантильным соображениям. – Лучше подумай о том, что до сих пор я не испытывал потребности хранить женщину для себя одного!
Как жаль, что обмен кольцами не позволял еще и читать мысли! Девушка осознавала, что Силмароин был не так уж неправ, ожидая от нее непривычного для обычных девушек образа мышления, но к голосу разума она способна была прислушаться! И справедливо рассчитывала, что уж Наставник должен об этом твердо знать. Как ей теперь думать об их отношениях? Чего ожидать от этого хладнокровного расчетливого мужчины в следующий раз?
– Тебе не обязательно было это делать, – слегка придушенно выдавила из себя Тинэ. – Можешь просто поверить. А кольцо потом отдашь той, которая действительно этого заслуживает.
Удивленно хмыкнув, Великий Лорд пощекотал губами её ухо. – Ты меня не слушаешь, Тинэ. Я же сказал, что отдал бы его тебе, так или иначе.
– Но не по такой причине! – стараясь, чтобы в голосе не проявилась обида, разумно проговорила девушка, забыв на секунду, что мужчина способен ощущать ее эмоции.
Он хмыкнул в ответ, продолжая крепко держать её руки:
– И чем тебе не нравится причина? Вполне достойная. Я бы даже сказал – самая веская.
Веская? Неужели собственнический инстинкт столь важен?
Силмароин склонил голову, наблюдая за выражением лица Тинэйкалад:
– Вижу, ты так и не поняла, о чем я, – заметив недоумение в ее глазах, он лукаво улыбнулся. – Подумай. Зачем я дал тебе кольцо? Зачем взял твое? Да просто потому, что таково мое… желание!
Ей показалось или он действительно произнес последнее слово с заминкой и скрытым подтекстом? Не первый раз сегодня он играл интонациями голоса. Развлекается! Но это подействовало. Внезапно Тинэ почувствовала руку, обнимавшую талию – почти незаметно пальцы поглаживали кожу сквозь ткань платья. Жесткое тело, раскинувшееся в расслабленной позе, пульсировало – особенно в той области, где девушка прижималась к нему. И особенно тогда, когда она шевелилась, стараясь вырваться. Осознав это, вчерашняя именинница замерла. Почему-то Тинэ показалось, что это исправит ситуацию. Но она только усугубилась.
Почувствовав, что девушка перестала вырываться, Силмароин рванулся вперед и накрыл её губы своими. Страсть всколыхнулась мгновенно, жадно поглощая кровь, накрывая жаркой волной, сбивая дыхание – словно никуда не уходила со вчерашнего вечера. Снова расплавилось ледяное застывшее тело мужчины, увлекая за собой замершую девушку, пока они оба не превратились в движущийся жидкий металл. И все встало на свои места. Общее желание их объединило и освободило. Вполне достойная причина. Для начала.
Оторвавшись от губ Тинэ, Великий Лорд посмотрел на нее потемневшими глазами.
– Мне нравится твоя откровенность, – стараясь говорить сдержанно, с легкой хрипотцой проговорил он. – И я хочу отвечать тебе тем же. Но если ты всякий раз будешь так реагировать на правду, наша жизнь превратится в постоянное извержение вулкана! А это утомляет. Просто запомни – не вся правда может показаться приятной на первый взгляд. Иногда достаточно лишь подумать, чтобы все встало на свои места.
Похоже, роль Наставника намертво въелась в его натуру. К этому тоже придется привыкнуть. Тинэ расслабленно улыбнулась. Будет нелегко. Но ей определенно это нравилось! Особенно то, что в мыслях он соединяет их жизни в одну. Но сейчас девушке не хотелось размышлять. Гораздо больше её привлекала мысль о продолжении того, что они начали – где-нибудь в уединенном месте. Чтобы никто не мог помешать.
И словно назло, будто среагировав на её мысль, как уже неоднократно происходило с самого утра – рядом послышался шорох шагов. А затем и голос:
– Вот вы где!
Из-за колонны появилась Лианна, безвестно пропавшая вчера вечером во время танцев. Выглядела она свежо и бодро. В ярко серых, почти голубых глазах полукровки, блестел знакомый цепкий огонек. Было ясно, что она уже получила то, чего хотела, и теперь ничто не затуманивало разум красавицы. За ней унылой тенью следовал Нимлируин.
Отточенными движениями соблазнительницы, девушка приблизилась и грациозно присела на краешек скамьи, напротив Силмароина и Тинэйкалад.
– А мы вас ищем! – проворковала она, добавив лишь самую малость язвительного неудовольствия в голос.
Кто «мы» стало понятно, когда еще несколько гостей вышли из-за колонны, любопытно сверкая глазами. Похоже, их сюда намеренно приманили возможностью развлечься поинтереснее, чем метанием кинжалов. Тинэ напряглась на коленях у Великого Лорда.
Лиана посмотрела на соседку с почти достоверной благодарностью:
– Спасибо, что не дала заскучать Силю в мое отсутствие, подруга!
Хозяйка замка почувствовала отвращение при упоминании интимного сокращения имени мужчины. Силь. Как кличка котенка. Великий Лорд скорее напоминал огромного снежного барса. Неужели ему было приятно это прозвище? Может она действительно о нем мало знает? Тинэ посмотрела в лицо Наставника, чтобы понять, как он реагирует на происходящее.
Он улыбался. Восхищенно и зачаровано. Словно видел перед собой какое-то удивительное невиданное существо. Судя по их общим ощущениям – восхищение он и испытывал. Девушка напряглась еще сильнее.
По негласным законам гостеприимства такое действительно считалось нормой – развлекать чужих мужчин, пока дамы заняты. А потом делать вид, что так и нужно. Силмароин был истинным сыном своего народа. Заложником традиций. Неужели, как и остальные, он считает этот глупый обычай нормой? И только одну Тинэ снова коробят, казалось бы, привычные вещи?
– Прости, что бросила тебя, – с искренним раскаяньем, намекающим на скуку смертную, которую просто обязательно пережил мужчина в её отсутствие, произнесла Лианна. – Но теперь я свободна. И мы можем уехать.
Она, не стесняясь, заявляла, что развлеклась, и теперь готова получить обратно более ценное приобретение.
Великий Лорд удивленно приподнял бровь, при последних словах любовницы. И она тут же исправилась:
– Если ты хочешь, конечно!
Мужчина перевел вопросительный взгляд на Нимлируина. Тот смотрел на Лианну с молчаливой обреченностью. Похоже, решение целиком принадлежало девушке, с чем он согласен не был, но спорить не мог. Влиятельность Великого Лорда перевесила красоту парня в глазах возлюбленной, а право выбирать находилось в руках у полукровки.
Тинэ начала терять терпение. Силмароин успокаивающе погладил её по плечу. Кровавый кристалл ярко блеснул на его пальце, привлекая всеобщее внимание. Гости начали пораженно переглядываться.
– Ты… взял её кольцо? – запнувшись, спросила Лианна. Открытие её неприятно поразило. Красные пятна стали проявляться на лице, выдавая злость и стыд. Но красавица быстро сориентировалась. – Ах, ну да. Ты бы не смог отказать, – в тоне голоса неприкрыто читалась снисходительность. Будто Тинэ унизительно просила мужчину принять дар, а он не смог отказать. Из жалости. И поскольку обычай это порицал. Разве кому-то в здравом уме придет в голову променять изысканную полукровку на любую другую девушку? Это неслыханно!
Её самоуверенность поражала. Тинэ разозлилась всерьез. Но прежде, чем она успела как-то отреагировать, Силмароин рассмеялся и спросил:
– Теперь ты понимаешь, почему я отдал кольцо тебе, Тинэ?
Ропот среди гостей стал громче. Лианна откровенно покраснела, осознав смысл его слов.
– Догадываюсь, – хмуро ответила хозяйка замка, заражаясь спокойствием Великого Лорда и чувствуя себя чуть более уверенно после его слов.
– Зачем? – непонимающе воскликнула полукровка. – Ты так обиделся на меня? Не стоило этого делать! Ты гораздо важнее всех остальных! Я бы все равно вернулась!
Эта девушка даже не пыталась скрыть, что ставит богатство и влиятельность Силмароина намного выше любых развлечений. В лицо этому гордому олоэсс, говорила о том, что единственное его достоинство – это титул. Нимлируин болезненно поморщился. Тинэ почувствовала брезгливость.
А Великий Лорд неожиданно расхохотался. Искренне, весело и заразительно.
Лианна несколько мгновений беззвучно открывала и закрывала рот. Гости продолжали переглядываться. И вдруг Зианад – девушка, которая сидела рядом с Силмароином за столом во время праздника, и которая отчаянно с ним заигрывала, выкрикнула:
– Перестаньте! – обращалась она к Великому Лорду. Направляясь посмотреть на пикантную сцену, она хотела позлорадствовать над Тинэ, но сложившаяся ситуация, видимо не показалась ей забавной. Сочувствие к Лиане было вполне искренним, поскольку им обеим не досталось желанное. – Зачем устраивать представление?
Хозяйка замка повернулась к гостье и недобро прищурилась. В воздухе послышался едва заметный писк. Зианад схватилась за уши и болезненно согнулась.
– За что, Тинэ? – закричала она, единственная из всех присутствующих оглушенная силой кольца.
– Ты обратилась к нему без разрешения! – холодно ответила девушка.
– Но Лианна к нему тоже обращалась! – действие звуковой волны быстро ослабевало, поэтому гостья с трудом выпрямилась и окинула Тинэ злобным взглядом слезящихся глаз.
– Мне было интересно, что она скажет, – хозяйка пожала плечами. – А твое мнение меня не интересует.
Силмароин лениво повернулся к Грейрону. Парень служил в команде, которая часто проводила с группой Великого Лорда совместные рейды. Его семья занималась оружейным делом и была очень влиятельна среди воинов. Зианад считалась его официальной подругой. Хотя по последним событиям было понятно, что променяла бы его на более удачную партию, особо не задумываясь.
– Грей, не хочешь вмешаться, пока ситуация не обострилась? – поинтересовался мужчина, демонстративно обратившись к парню, а не к самой девушке.
– Действительно. Уймись, Зиа! – оружейник неприязненно посмотрел на подругу. Видимо тоже уловил витающее в воздухе настроение. – Или кольцо на пальце вдруг стало тебе жать?
– Да что я сказала-то? – девушка быстро пошла на попятную, оценив, что из-за глупости может в одночасье потерять, что имеет.
В это время Лианна поднялась со скамьи и быстро выбежала из зала, скрывая слезы обиды. Нимлируин последовал за ней.
Силмароин посмотрел на Тинэ искрящимся веселым взглядом:
– Теперь всё? – лукаво спросил он, будто намекая, что все происходящее случилось только ради того, чтобы она отвела душу. Девушка разозлилась. Не она все это затеяла. И вовсе не собиралась ни на ком отыгрываться! Хотя некоторые и заслуживали.
Мужчина захохотал, уловив ее реакцию.
– Вил! – заорал он на весь зал своим вибрирующим басом. И когда парень выглянул из-за колонны, повелительно сказал. – Послезавтра разбудишь нас рано утром. А до этого чтобы ни один любопытный нос к дверям не приближался!