Глава 13. Земля – Димериус
Приставив острие меча к горлу фриманса, Неро сказал:
– Если попробуешь что-нибудь выкинуть, проткну тебя как мерзкую жабу.
Он выразительно посмотрел в темные глаза. фриманс презрительно усмехнулся.
– Я бы, разумеется, предпочел оставить вас здесь, и желательно мертвыми. Но раз все сложилось так, то придется отправиться вместе. Главное, не дергайся, здоровяк, а то ткнешь меня своим мечом по случайности, и тогда точно останешься здесь навсегда.
– Заткнись! – огрызнулся Неро. – Я уже устал от твоей болтовни.
фриманс расположил камни на ковре и указав на карман дал понять, что ему нужно кое-что из него достать. Неро помотал головой.
– Ага, нашел дураков. Не дергайся! Я, уже сказал, что переживу, если придется остаться здесь.
Неро сам залез в карман и извлек из него маленькую книжечку.
фриманс указал на металлическую пластину у себя на шее и Неро снял ее. По указанию фриманса он, немного поколебавшись, все же расположил пластину между камнями. От центра пластинки расходились тоненькие зеленые круги. Спустя несколько секунд отсветы внутри камней сделались чуть ярче.
С разрешения Неро, продолжавшего держать меч возле самого горла О-Лена, он полистал книжечку, и начертил кончиком пальца на пластине знак. После этого он слегка изменил положение каждого из камней. Покосившись на продолжавшего пристально наблюдать за его действиями Неро, О-Лен сказал:
– Приготовьтесь! И советую убрать меч, а то сам себя, ненароком ткнешь им.
Крепко обхватив шею фриманса рукой, Неро убрал меч в ножны.
– Не переживай, я и так сверну тебе шею, если что, – пообещал он. фриманс ухмыльнулся.
– Ну?! – сжав руку чуть сильнее поторопил воин. О-Лен вновь дотронулся пальцем до пластинки и слегка надавил на нее. Все предметы окружавшие их начали искажаться и как бы растекаться в пространстве. Неро и Клей напряглись, приготовившись к тому, что сейчас, как и в прошлый раз, начнет выворачивать суставы, и сжимать голову будто железными обручами. Но ничего подобного не произошло. Наступила темнота, их слегка подбросило и внутренности неприятно сжались в комок, а спустя мгновение неприятное ощущение исчезло и они почувствовали что под ногами у них не мягкий ковер, а жесткая поверхность каменного пола пещеры. В темноте, мерцали голубые лучи, расходившиеся от центра круглой пластины, на которой фриманс расположил камни когда они впервые столкнулись с ним в пещере.
Продолжая крепко сжимать шею своего заклятого врага, Неро обратился к Клею:
– Нужно найти факел. Ничего не видно, а мне надоело обниматься с ублюдком.
– Могу помочь с освещением, – насмешливо сказал фриманс. – В моем бластере есть отличная подсветка. Ты же захватил его с собой…
– Обойдемся, – рявкнул Неро. – А будешь болтать, я тебя прямо в темноте придушу. Для этого мне свет не понадобится.
Спустя некоторое время монаху удалось отыскать один из валявшихся на полу факелов.
– И что же дальше? – Презрительно сказал О-Лен. Руки и ноги у него вновь были связаны. фриманисиец понимал, что, вероятнее всего, воин прикончит его, сразу после того, как они выйдут из пещеры. Он бы, разумеется, мог сделать это и в пещере, О-Лен больше не был им нужен. Но тут место связанное с их глупой верой и осквернять его нельзя. О-Лен никогда не слышал о том, чтобы местные жители совершали жертвоприношения. Это не в их обычаях. Так что, вояка не станет делать этого здесь. Возможно, конечно, они вообще не станут его убивать, а заберут с собой, как пленника, и тогда, рано или поздно, посланные Величайшим легионеры найдут и их, и его. И тогда, ему все же удастся выжить, он, наконец, осуществит свою заветную мечту и прочувствует каково это – быть одним из властителей вселенной. Но, шансов на подобный очень мало… Но это было не важно. Главное было то, что Ключи вновь находятся на проклятой планете.
Монах, задумчиво смотрел на колонну, на которой лежала большая пластина, напоминавшая поднос. Взяв один из камней, он поставил его в углубление на ней. О-Лен замер затаив дыхание, не веря, совершенно неожиданной невероятной удаче и боясь ее спугнуть…
* * *
О-Сар не пошел в кабину управления, когда ему доложили, что панель управления вновь заработала. У него в подчинении полно тех, кто может следить за состоянием приборов. Конечно, во второй раз осечки произойти не должно. Не играть же О-Лен задумал, в какую-то идиотскую игру, черт бы его побрал, устанавливая и прерывая связь. Уж теперь Приближенный, наконец, точно совсем скоро должен быть здесь. Что-то, правда, не ясно что, но теперь это неважно, помешало ему в прошлый раз. Но сейчас Ключи вновь действуют, и О-Лен, самовлюбленный идиот и мерзавец, новый герой фриманисийцев. Величайший сжал кулаки. Он бы с радостью придал нового героя страшной мучительной смерти немедленно. Неделю он и все остальные пребывали в неизвестности. Накануне вечером вернулись легионеры сопровождавшие О-Лена и отправленные им назад из какой-то глуши. Поисковые отряды уже готовы были отправляться искать место, где негодяй обнаружил Ключи и откуда после короткого соединения связи с кораблями сигнал вновь пропал. О-Сар был уже на сто процентов уверен, что мерзавец, лишившийся рассудка из-за собственного, превосходящего все допустимые границы тщеславия, мертв. И Ключи в руках похитителей, опередивших их во время поисков в монастырях.
Величайший сдвинул брови вышагивая по каюте туда и обратно. Придется принять этого идиота, как положено. С почестями. Облагодетельствовать и отметить, как спасителя их Великой расы. Но О-Сар, непременно дождется подходящего момента, чуть позже. Он не забудет, как мерзавец посмел ослушаться приказа. О-Сар никогда не забывал и не прощал. Ничего. Возмездие настигало преступников, рано или поздно, но избежать его не удавалось никому. И О-Лен уж точно не станет исключением…
О-Сар еще несколько раз нетерпеливо прошелся вперед-назад. Ну где этого кретина носит на этот раз?! Приборы работают. Что может быть проще, чем выставить Ключи в нужное положение, ввести код и переместиться. Или он окончательно рехнулся и решил еще немного поиграть? Он же не мог сойти с ума настолько, чтобы не осознавать последствий своих игр для себя же самого…
Спустя несколько минут, которые длились бесконечно долго, О-Лен все еще не появился. О-Сар в деталях представил, как он будет лично медленно сдирать кожу с этого негодяя… Никаких почестей. Мерзавец будет заключен под стражу, как только появится, и объявлен предателем… Сделав еще несколько кругов, Величайший все же отправился в кабину управления. Что-то во всем этом было не так…
* * *
Клей бросил взгляд на камни стоявшие на пластине и улыбнулся. О-Лен тоже мысленно ухмыльнулся, представив, как мечется в гневе сейчас Величайший, не понимая, почему О-Лен все еще не переместился на корабль вместе с Ключами. Величайшему предстоит пройти все стадии гнева, прежде чем он поймет, что О-Лен не появится и нужно начинать поиск Ключей по идущему от них сигналу. Главное, чтобы этот идиот монах не убирал Ключи, хотя бы до тех пор, пока не будет определено примерное место их нахождения. В этот момент, О-Лен, уже не в первый раз раскаялся в своем и впрямь глупом порыве, получить лавры победителя и скрыть информацию, желая быть единственным, кто осуществит главную роль в возвращении власти и могущества Великих. Это было глупо…И он не справился с искушением. Вероятно, его ждет жестокое наказание, вполне заслуженное… О-Лен был готов понести самую суровую кару. Главное, чтобы Великая цель была достигнута.
Окрыленный удачей, от того что безмозглый мальчишка, сам того не зная оказал фриманисийцам неоценимую услугу, О-Лен был почти полностью уверен, что Ключи останутся там, где они находятся сейчас. Эти болваны полагают эту пыльную пещеру особенным местом. Из переведенной книги о монастырях и прочей священной чуши О-Лен знал, что пещера связана с верованиями местных обитателей в неких Четырех Великих Воинов. И именно число воинов натолкнуло его на догадку. В прежние времена, до появления монастырей, пещера была главным местом поклонения и проведения всевозможных ритуалов. Потом, О-Лен не слишком разобрался по какой причине, посещение пещеры стало чуть ли не запретным. Что-то вроде того, что нельзя было беспокоить божеств или вроде того. О-Лену было плевать. Его интересовали только Ключи, а не недалекие не имеющие смысла предрассудки аборигенов. Но, судя по всему, мальчишка монах считает, что Ключи должны находиться именно здесь. И именно в том положении, как они располагаются сейчас.
– Долго еще собираешься развлекаться с этими мерзкими штуками? – неприязненно глядя на камни, оказавшиеся порождением вовсе не высших сил, а настоящим воплощением зла, проворчал Неро. – Нужно бросить эту дрянь в какое-нибудь болото, чтобы ублюдки фримансы никогда больше никаких бед с их помощью не натворили, и дело с концом.
О-Лен улыбнулся. Хоть в болото, хоть в океан, хоть зарыть глубоко под землю, но Ключи будут найдены. Пусть не сразу… Но будут.
– Это была ошибка, – сказал Клей. – Камни не являются реликвиями. Посланник Всесоздателя не случайно не упомянул Четырех Великих Воинов, как подумали монахи. Посланник имел ввиду именно то, что он и сказал – камни обладают невероятной силой и способны нести за счет этих сил страшные разрушения и опасность…
Неро фыркнул и раздраженно передернул плечами.
– И ты целый час пялился на проклятые камни размышляя о том, что уже и дураку ясно? Или ты желаешь убедиться в их способностях? – Неро поднялся с каменного уступа возле стены, на котором сидел. – Нужно уходить отсюда. Мне это место уже вот где, – воин провел ребром широкой ладони себе по горлу.
Клей отошел от колонны. Кивнув на камни, он сказал:
– Их нельзя бросить в болото или спрятать еще где-то. Недаром они долгие века находились под охраной величайших святынь в монастырях, сдерживающих таящееся в них зло. Только силы света даруемые Всесоздателем способны удерживать истинное зло и силы Тьмы, и оберегать от них этот мир.
Неро снова фыркнул и недовольно посмотрел на малахольного приятеля. Святошу опять понесло.
– И что ты предлагаешь? – в его голосе прозвучала злость. Мальчишка надоел ему со своими выдумками и заскоками. Нужно покончить со всем этим, как можно скорее. Если придется, он свяжет и мальчишку тоже, и насильно выволочет его из проклятой пещеры. С него хватит. – Ты, верно забыл, что имиритинские монастыри теперь подчиняются власти этих ублюдков фримансов. И даже если бы тебе взбрела в голову очередная блажь, снова начать прятать камни в священных местах, то как раз там-то они будут найдены скорее всего… В болото, и дело с концом.
Неро решительно шагнул к колонне. О-Лен с ненавистью посмотрел на него. Как бы он хотел убить этого тупого здоровенного ублюдка. Их обоих. Он готов был бы даже пожертвовать своей жизнью, лишь бы остановить их. Лишь бы Ключи остались там где находились сейчас.
– Подожди!!! – крикнул монах. Тряхнув темными кудрями он решительно вернулся к колонне. – Их нельзя спрятать, так как всегда будет оставаться опасность, что они будут найдены, пусть и спустя много веков. Как это случилось сейчас.
Клей протянул руку к камням.
– Камни должны быть уничтожены.
О-Лен расхохотался. Мальчишка был глуп, как и все обитатели планеты.
Неро грозно посмотрел на пленника.
– Заткнись! – рявкнул он. – Смотрю у тебя мозги совсем поехали от переживаний. Закрой рот и сиди тихо!
О-Лен слегка успокоившись, но все еще продолжая улыбаться презрительно взглянул на находившихся рядом с ним ничтожеств.
– Ключи нельзя уничтожить! – в его голосе звучало торжество. – Рано или поздно, Великие вернут их и тогда все жалкие создания, вроде вас, на всех подобных никчемных бесполезных планетах прекратят свое существование. Вы мусор, который просто исчезнет. Испарится.
Он вновь зашелся в приступе неудержимого смеха.
Клей внимательно смотрел на пленника. Лицо юноши приобрело твердую решимость. Мальчишеские черты неуловимо изменились, превратившись в лицо настоящего мужчины. Взгляд голубых глаз горел неукротимым огнем. Облик монаха приобрел величественность. Это был уже не мальчик, но воин. Тот кто стоит перед важным, судьбоносным свершением, перед битвой, в которой должны сойтись силы Света и Тьмы.
Неро уже раскрыл рот, чтобы спросить, что в очередной раз взбрело в голову неугомонного мальчишки, и что он собирается делать с таким решительным видом, но не успел. Быстрым движением монах сдвинул все камни в центр пластины и соединил их. В стороны от камней разбежались ослепительные голубые всполохи. Голубое свечение побежало по самим камням, по кистям рук монаха, взметнулось вверх рассыпаясь вокруг. Все тело монаха, как паутиной обвивали светящиеся переплетенные между собой линии. Воздух в пещере словно разбух и обрел такую плотность, что стало невозможно дышать, а затем, на мгновение став твердым как камень, взорвался с такой невероятной силой, что Неро и фриманса швырнуло на каменные стены, как будто они были невесомыми песчинками.
Неро со стоном приоткрыл глаза. Все тело невыносимо болело. Правое плечо пронзала острая боль. С трудом приподнявшись, он почувствовал, что по щеке побежало что-то теплое. Дотронувшись до головы он охнул от боли. Волосы были мокрыми и липкими. Вероятно он сильно разбил голову о камни. В пещере было темно. В одном месте в своде пещеры, в результате взрыва образовался пролом. Лучи света под косым углом падали сквозь него, слабо освещая небольшой участок пещеры, все остальное пространство тонуло в непроглядном мраке. Кое-как поднявшись на ноги, Неро, хромая, подковылял к освещенному месту. На полу валялся обломок одного из факелов. Подобрав факел, Неро принялся высекать искру, чтобы зажечь его.
– Клей! Ты живой?!.. – позвал он, но изо рта вместо слов вылетел свистящий хрип, похожий на шипение. Неро облизал пересохшие губы.
Держа меч в левой руке, так как правая невыносимо болела он двинулся вглубь пещеры.
Мальчишка лежал неподвижно рядом с местом, где прежде располагалась каменная колонна. Он не подавал признаков жизни. Руки и лоб были холодными. Неро попробовал легонько потрясти его.
– Идиот, несчастный!!!.. Что ты натворил?! – просипел он. По щекам сбегала влага, но уже не из раны на голове, а та что странным образом выделялась из глаз, хотя, казалось бы откуда ей там взяться у бывалого, прожженного жизнью вояки. – Идиот ты несчастный!!! Дурак малахольный! Вечно со своими придумками…
Оглядевшись вокруг, насколько это было возможно, Неро взвалил на плечи тело монаха и побрел к выходу. Перед глазами плыли круги, как тогда в пустыне. Неро не мог нести мальчишку и держать факел, при этом еще и держать наготове меч. Пришлось убрать оружие. Но опасения, что фриманс может напасть из темноты быстро развеялись. Один из представителей Великих лежал недалеко от выхода из пещеры. Из груди потомка самой могущественной расы торчал обломок каменной колонны.
* * *
О-Сар следил застывшим взглядом за светящейся огнями панелью. Яркие цвета слились в единое целое, превратившись в пестрое пятно, слепившее глаза. О-Сар уже окончательно понял, что Приближенный не появится. Снова предстоит поиск. Но теперь есть надежда, что на поиски Ключей не уйдут годы. О-Сар прикрыл глаза. Он испытывал такое разочарование, как еще ни разу в жизни. Вероятно, Великий О-Чир испытывал нечто подобное, оказавшись здесь и потеряв все что имел он и его раса. Нет, Величайшему О-Чиру было намного сложнее и боль испытываемая им была, разумеется, несоизмеримо больше. Он имел и потерял, а О-Сар только стремился к обладанию. Ему неведом был вкус этого обладания в полной мере. Для него это была мечта. О-Сар открыл глаза и приказал:
– Подготовить отряды для поиска. Отправить всех, кроме тех, кто останется охранять корабли.
Величайший взглянул в полукруглое окно кабины. Осталось немного подождать и Ключи будут у них.
Огни на панели вспыхнули ярче. Значки на приборах начали меняться с невероятной быстротой. О-Сар изумленно уставился на них. Воздух вокруг начал пульсировать и наполнился гулом. О-Сар не в силах терпеть боль от будто разрывающих голову на куски низкочастотных звуков, зажал уши руками. Гул усилился и все кто находился в кабине повалились на пол, катаясь по нему от сводящей с ума боли.
– Аааа! – закричал Величайший скрежеща зубами. Из ушей и из носа стекали тонкие струйки крови.
Оба корабля подбросило и они начали стремительно приближаться друг к другу, уменьшаясь в размерах, как будто сплющиваясь. В момент столкновения они были не больше двух не слишком крупных валунов, разбросанных вокруг у подножия гор. Произошел хлопок и то, что осталось от кораблей созданных Великими как будто втянуло в образовавшуюся вокруг них воронку. Над горной долиной воцарилась тишина. Лишь два больших, закаменевших от времени участка земли, лишенных растительности, напоминали о том, что здесь располагались созданные в далеком прошлом творения тех, кому так и не суждено было стать властителями вселенной.
Глава 14
Воины сошли на землю. Четыре огромные фигуры окружало такое сияние, что было больно глазам. Один из Воинов подошел совсем близко и склонился к самому лицу Клея. Мужественное лицо Воина кого-то напомнило монаху, но он никак не мог вспомнить кого именно. Воин улыбнулся и кивнул. Сияние почти невозможно было терпеть. Но Клей изо всех сил старался не закрывать глаз. Воин поднял руку в приветственном жесте и последовал за своими товарищами. Клей восторженно смотрел вслед уходящим исполинам. Боль в глазах от обжигающего сияния стала настолько непереносимой, что Клей застонал.
– Ну, наконец-то! – буркнул Неро, подлетая к нему. Губы его растянулись до ушей. – Я уж думал, ты совсем помер.
Клей слабо улыбнулся. Губы сильно защипало, и он поморщился.
– Ты – Великий воин. Я тебя видел… – едва слышно прошелестел он. Сил говорить у него не было.
Неро закатил глаза, и засмеялся.
– Ясно. Отбил последние мозги… – во взгляде бывшего воина была почти нежность. – Ты нас чуть не прикончил, малахольный ты идиот!
Неро дотронулся до запекшейся раны на голове, в подтверждение своих слов.
– Прости… – одними губами произнес монах. Не обращая внимания на болезненные ощущения, он снова еле заметно улыбнулся после чего прикрыл глаза, тут же снова провалившись в небытие.
* * *
Матранг неспешно переступал толстыми ногами по песку. Укрепленный на спине животного шатер мерно покачивало. Неро слегка мутило от этой качки, но это, разумеется, было намного лучше, чем тащиться пешком. Клей лежал на раскинутом на полу ковре, лицо у него было бледное и изможденное. Он был все еще очень слаб, и шел на поправку медленно. Неро полагал, что, очевидно, свечение исходившее от камней, забрало у мальчишки слишком много жизненной силы. Чудо, что он вообще остался жив.
Когда Неро выбрался, наконец из пещеры, монах не дышал и по всем признакам казался мертвым. Неро сел на камни. Спешить было уже некуда. Ему все стало безразлично. Немного отдышавшись он снова предпринял попытку «вернуть к жизни» юного монаха. Он надавливал на грудь мальчишки, растирал руки и лицо. Звал его по имени, кричал, ругая на все лады. Он делал это, скорее, от отчаяния. Все было кончено. И Неро просто не мог смириться с этим. Смириться с тем, что вся его жизнь – это, по сути, череда потерь. И вот произошла новая потеря. Мальчишка монах, до которого ему, собственно, и дела нет. Но почему-то было невыносимо сознавать, что полоумный мальчишка, вечно носившийся со своей верой и рассказами о том, что он читал в книгах, мертв. Ему всего-то сколько? Семнадцать, восемнадцать? Неро наклонился к белому, без единой кровинки лицу, и его накрыло волной ярости, почти непреодолимой ненависти и злобы.
– Идиот! Идиот! Идиот! – прохрипел Неро. Вскочив на ноги, он заметался по каменистой тропе. Мальчишка застонал и открыл глаза…
Естественно, он тут же принялся за свои штучки связанные с его обожаемой верой…
* * *
Утирая скатывающийся со лба пот куском ткани смоченной в воде, Неро проворчал уже, наверное, в тысячный раз:
– Проклятая пустыня!
Клей полулежал, привалившись к подушке.
– Спасибо, что поехал со мной. И спасибо, что спас меня…
– Я же должен был получить обещанные твоим Наставником деньги, – буркнул Неро. Клей улыбнулся.
– Ты мог забрать деньги из тех, что у нас остались.
– Я дал слово, присматривать за тобой. Я же не знал, что ты полоумный. Нужно было просить в два раза больше… Но я привык держать данное слово, поэтому приходится снова тащиться с тобой через проклятую пустыню.
Клей снова улыбнулся.
– Ты хороший друг Неро.
– Заткнись.
Некоторое время спустя Неро не удержался и спросил:
– А с чего тебе пришло в голову соединить камни? Откуда ты знал, что именно так их можно уничтожить?
Клей пожал плечами.
– Просто вспомнил, что посланник Всесоздателя предостерегал монахов ни в коем случае не допускать того, чтобы камни были соединены друг с другом. Он предупреждал о страшной разрушительной силе. И вот, я решил, что мы в горах, поблизости нет поселений и если есть шанс избавиться от камней, то это самое подходящее место. Извини, что подверг и тебя опасности…
Неро передернул плечами.
– Да ничего, я уж привык, что с тобой одни неприятности. Хорошо хоть сейчас ты лежишь и ничего не изобретаешь. А то тебя хлебом не корми, дай только возможность влипнуть во что-нибудь…
Клей засмеялся и поморщился от боли.
– Кстати, в городке, где я нанял погонщика с матрангом, болтали, что фримансы, того, исчезли… – Неро пристально посмотрел в голубые глаза. – Догадки есть?
Клей пожал плечами.
– Ни каких. – он хитро посмотрел на товарища. – Ни каких, которые тебе показались бы разумными.
Неро ухмыльнулся.
– Тогда не нужно. А то опять начнешь про свои божественные штучки.
Монах улыбнулся и закрыл глаза.