– Мама, хочу котенка!
– Нет, сынок, – твердо отвечала женщина.
– Почему?
Ванечке кажется, что завести кошку – просто. Раз и у тебя есть это меховое создание с круглыми глазами, которое так здорово урчит, когда его гладишь. Как серая полосатая Мурка у соседки теть Вали.
– За кошкой надо ухаживать, – объясняет мама. – Кормить, чистить лоток. Ты пока еще маленький, не справишься.
Ваня разумный мальчик, он все понимает. Вздыхает:
– Да…
– Когда мне будет семь лет, мы заведем кошку? Ведь я буду уже большой!
– Посмотрим, – голос мамы звучит неопределенно.
Животное в доме ей совсем не нужно. От него шерсть, грязь. А вдруг у Ванечки откроется на нее аллергия? Что тогда делать? Не выкидывать же на улицу? Мама Вани очень ответственный и разумный человек. Ванечка весь в нее.
Ване семь лет. Сегодня мама впервые отпустила его во двор одного. Ненадолго.
– …И смотри, с чужими разговаривать нельзя! – наставляет она ребенка. Поспешно добавляет: – Со двора никуда не ходи даже со знакомыми! Понял? Повтори!
– Со двора никуда не ходить, – послушно повторяет Ванечка. – Даже со знакомыми.
– Я выйду за тобой через 15 мин! – кричит мама вслед и бросается к окну.
На улице от солнца все рыжее. Листва, Ванина девятиэтажка, песок детской площадки. И котенок. Хотя он рыжий сам по себе. Ваня смотрит на него во все глаза.
– Мяу! – говорит котенок.
– Мне нельзя разговаривать с незнакомыми, – с сожалением отвечает Ваня. – Хотя… мы может познакомиться. Как тебя зовут?
– Мяу, – снова говорит котенок.
– А меня Ваня.
Вдруг Ванечке приходит в голову мысль. Он оглядывается по сторонам – точно, вокруг никого нет.
– Ты ничейный, да? – скорее подтверждает, чем спрашивает, он.
– Будешь моим! – объявляет он и подхватывает котейку на руки.
Чувствует себе мальчик так, как будто нашел сокровища капитана Флинта.
– Ты уже нагулялся? – удивляется мама.
– Смотри! – демонстрирует Ванечка найденное сокровище и уточняет:
– Мне же уже семь лет?
– Сынок, – осторожно начинает мама, – мы не может оставить себе этого котенка. Наверняка, он чей-то.
– Нет, – протестует мальчик. – Я посмотрел. Он точно ничей.
Глядя на грязноватую шерсть кошачьего малыша, мама готова согласиться с тем, что он ничей. Но она совсем не готова согласиться с тем, что теперь он будет их.
– Он точно чей-то, – утверждает мама. – Нужно отнести его обратно.
Назавтра котенка во дворе не было.
Иван Петрович шел по залитой солнцем улице. Такой же пустой, как его нынешнее существование.
«Надо же, жизнь-то как быстро прошла», – отстраненно думал Иван Петрович.
Мысль не была грустной, скорее, просто была. Как констатация факта. Дети выросли, с женой они разъехались, как только дети покинули родной дом: не стало больше причины, которая держала их вместе уже много лет.
«И кошку я так и не завел».
– Мяу! – раздалось из рыжей листвы у обочины дорожки.
Там сидел рыжий, в цвет осенних листьев, котенок.
Сначала Иван Петрович не поверил. Он осторожно повернул голову. Да, в листве действительно был котенок.
– Привет! – сказал Иван Петрович. – Ты хочешь стать моим котом?
Почему-то он совершенно не сомневался, что перед ним будущий кот.
По залитой солнцем улице шел мужчина средних лет. Он улыбался, да так, что встречные прохожие улыбались ему в ответ. Из-за отворота куртки у него выглядывал рыжий котенок.
Чудеса случаются
На город упала жара. Раскалено было все: воздух, дома, асфальт улиц. И даже вечер не приносил прохлады: солнце плыло к горизонту раскаленным пушечным ядром, обещая утром новую пытку высокими температурами.
– Хоть бы дождичек пошел, – вздыхали люди.
– Жарко, – вывешивали языки собаки.
– Во-о-ды-ы, – шелестели в вязком воздухе поникающие листья лип на центральном бульваре.
Жара, казалось, не волновала только одно существо: у железнодорожной кассы в пыли увлеченно играл голенастый высоколапый котенок.
– На, получай! – котенок подпрыгивает и ударом передних лап глушит сухой листик. Листик бессильно затихает.
– Ха, я охотник, я великий охотник!
Котенок боком, задрав морковку хвоста, обходит поверженную добычу. Осторожно трогает лапой: вдруг еще шевельнется? Листик шевелится, и котенок снова взвивается в воздух, на этот раз от страха.
– Что ты здесь делаешь?
Вопрос задает крупный серый кот. Он уже давно следит за котенком.
– Жду, когда меня люди заберут меня обратно.
Котенок не отрывает взгляда от коварного листика.
– Так у тебя есть люди? – уточняет серый кот.
– Да, – котенок снова трогает лапой лист. Шевельнется? Не шевельнется? – Они оставили меня здесь. Но скоро вернутся.
– Только вот есть очень хочется, – признается котенок.
Он садится прямо в пыль. Видно, что он довольно тощенький, а когда-то чистая шубка уже в налете грязи.
– Они не вернутся, – уверенно сообщает серый кот.
Видно, что он знает, о чем говорит. Внешний вид кота кричит о его жизненном опыте: это мускулистый городской хищник с желтыми фонарями глаз и драными ушами. Шерсть лоснится не от дорогих кормов, а от горячего мяса свежепойманных мышей.
– Нет, вернутся, – мотает головой котенок, – надо просто подождать.
Кот пожимает плечами: – За мной не вернулись.
– Наверное, просто не смогли.
– Наверное, – соглашается кот.
Жарко, и ему лень спорить. Он щурит желтые глаза, зевает, демонстрируя клыки.
Зашумела, засвистела электричка, и через пару минут с железнодорожного моста начала спускаться люди. Котенок им всем мешал. Кто-то осторожно его обходил, отведя глаза. Кто-то, обнаружив в последнюю секунду, с проклятием шарахался в сторону. Парень в майке с надписью Make Love Not War пнул. Котенок взмякнул и отлетел в сторону, прямо под лапы серого кота.
– А ты говоришь, люди, – вздохнул кот.
Неизвестно, что он имел в ввиду.
– Надо просто немного подождать, – упрямо говорит котенок.
– Ну жди.
Кот встает и, задрав хвост, в серой шерсти которого прячутся черные полоски, уходит по своим делам. У касс снова воцаряется пустота. Жарко.
– Кис, кис, кис, – зовет от будочки кассы женщина. – Иди, поешь.
Котенок торопится со всем лап. Он изрядно проголодался. Жаль, что добрая женщина здесь не каждый день.
– Какая же сволочь тебя здесь оставила? – в который раз спрашивает она.
Котенку не до вопросов – он жадно ест.
И снова поток людей спускается по железнодорожному мосту. Котенок мечется под ногами, вглядывается в людей.
Кто-то отводит взгляд.
Кто-то с руганью шарахается в сторону.
– Мама, мама, смотри, какой котенок! – детский голосок звонок и полон жалости. – Он, наверное, потерялся. Давай возьмем его себе? Жалко!
– Всех не ужалеешь, – назидательно сообщает женский голос.
– Люди, – вздыхает серый кот.
Он снова здесь, с пренебрежением во взоре наблюдает за прохожими. Но в желтых фонарях глаз огонек настороженности: он всегда готов отскочить от поднятой ноги или увернуться от брошенного камня.
– Они просто задерживаются, – упрямо говорит котенок.
В один из таких дней серый кот предлагает малышу:
– В подвале прохладно и есть мыши. Зачем тебе люди? Ты станешь великим охотником, и все кошки в округе будут твои.
– Я, наверное, еще подожду. Самую капельку, – говорит котенок. Он уже готов согласиться. Мыши и прохладный подвал выглядят соблазнительно. – Вдруг случится чудо?
– Чудес не бывает, – возражает кот.
Но чудеса любят, когда их ждут и когда в них верят.
В один из дней, когда на востоке за старыми тополями начало погромыхивать, обещая тот самый долгожданный дождик, чудо случилось. Рядом с котенком на корточки присел мужчина при шляпе и очках. Он вытащил из кармана сосиску. Сосиска была заботливо порезана на мелкие кусочки. Кучку мясных кусочков мужчина водрузил на салфетку и предложил котенку:
– Угощайся.
Он смотрел, как трясется от жадности морковка хвоста, потом спросил:
– Хочешь быть моим котом?
Явно не сомневаясь в ответе, подхватил котенка под тощее пузо, когда тот доел, и понес, прижав грязное тельце к груди.
– Все-таки дождался, – проворчал себе под нос серый кот. – Наверное, он прав, и чудеса все-таки существуют.
Он долго смотрит вслед человеку с котенком. Вздыхает:
– Люди.
Непонятно, что он имеет в виду, но в желтых фонарях его глаз плещется зависть.
Нэй
Маленькому Нэю два месяца. У него толстые лапы в палевых носочках, медвежья мордочка. Он восточно-европейская овчарка, и очень скоро станет могучим псом. Но пока – это всего лишь собачий младенец с мутноватым взглядом и розовым пузом. Сегодня Нэя в первый раз вынесли на улицу. Он сделал лужу и заскулил. Конечно, страшно ведь. Мир вокруг такой новый. Откуда-то сверху раздается смех:
– Ой, Нэй, ну ты и дурачок еще!
Нэй уже знает, что это хозяин. Ему становится чуточку спокойнее. Он начинает принюхиваться к запахам вокруг.
Очень интересно!
А вот это что? Или кто? К нему приближается черный пес. Пес размером с Нэя, а его запах чем-то похож на мамин. Братья и сестра тоже пахли также. Наверное, тоже будет с ним играть? Нэй начинает повиливать хвостиком. Но чужая собака хвостом не виляет. Почему-то она лает на Нэя.
«Все-таки хочет поиграть», – решает Нэй и припадает на передние лапки. Но вместо игры следует укус в бок. Нэй визжит от боли и обиды.
– Вы чего, охренели?! Шавку свою заберите! – кричит хозяин.
Он подхватывает Нэя на руки. Осматривает.
– Фу, Нэйка, ничего страшного.
Но Нэй все еще плачет.
– Ничего, – успокаивает его хозяин, – вырастешь, сам его укусишь.
Сам же все никак не может успокоиться:
– Нет, ну таких собак на поводке держать надо!
Слова хозяина оказались пророческими. Маленьких собак Нэй ненавидел люто. У него сразу стекленел взгляд, а хвост превращался в метроном, отсчитывающий секунды до атаки.
– Нэй, нельзя!
И овчар с сожалением провожает взглядом очередную улепетывающую собачку. Нэй очень послушный. К тому же, о том, что маленьких собачек обижать нельзя, прекрасно знает, но каждый раз надеется, что это «нельзя» не прозвучит. Однако хозяин всегда настороже. Пунктик Нэя его очень беспокоит.
– Нэй, ну нельзя же так! – выговаривает он ему.
Нэй преданно виляет хвостом. Он полностью согласен с хозяином. До следующей проходящей мимо собачки.
А потом во дворе появился пудель Симка. Полностью его звали Симон, и имя ему очень подходило. Аккуратная шапочка черной кудрявой шерсти, помпон хвоста, острая мордочка и хитрый взгляд больших карих глаз.
Как он проник в сердце огромного овчара, так и осталось неизвестным. Но каждый вечер, когда набережную оккупировали собачники, можно было видеть картину, как черный пуделек несется навстречу черно-серой овчарке. Уши развеваются от скорости. Овчару нестись навстречу несолидно, поэтому он стоит на месте. Только хвост ходит из стороны в сторону. Симке позволялось многое. Когда он совсем уж наглел, и пытался оседлать Нэя сзади, овчар валил его на землю молниеносным движением и почти полностью забирал его мордочку в свою пасть. Симка замирал, но черные глаза все также хитро блестели. Нэй вздыхал и осторожно отпускал мелкого засранца.
Несмотря на благородные имя и внешность Симка любил подраться. Правда, старался делать это недалеко от своего большого друга. Особенно ему нравилось дразнить больших собак. Он вызывал такого простофилю на бой, а потом с визгом от него убегал. Убегал он грамотно – в сторону Нэя. Прятался у того в лапах и улыбался, вывесив розовый язык.
С Нэем связываться дураков не было.
Беда случилась темным августовским вечером. Симку во время прогулки сбила машина. Сбила насмерть, и ничего уже нельзя было поделать. Виноват был и водитель, ехавший без включенных фар, и заболтавшийся хозяин, не уследивший, как Симка рванул на дорогу, и сам Симка, так страстно желающий облаять ежа, что не обращал внимания ни на что вокруг. Конечно, больше всех виноват водитель: нельзя ездить без фар даже там, где – вы уверены! – никого нет. Но Симку уже не вернуть.
Собаки не знают, что такое смерть. Каждый вечер Нэй высматривал черную молнию с развевающимися ушами, которая вот-вот понесется ему навстречу. Но она так и не появлялась. Тогда Нэй вздыхал, тихонько скулил и шел по своим делами. Маленьких собак он ненавидел все также. Только если видел вдалеке собачку черного цвета, начинал радостно вилять хвостом.
Ветер доносил чужой запах, и взгляд овчара привычно стекленел.
Будьте всегда внимательны на прогулке, отслеживайте действия собаки, даже если она самая послушная на свете. Беда всегда случается неожиданно.
Будни кота Бармалея
6 часов утра
Хозяйка, вставай! Что значит – шесть утра? Что значит – выходные? Ничего не знаю, утро уже наступило. Видишь, солнышко край показало. В общем, я тебя разбудил. Пойду отдохну.
10 часов утра
Руки от меня убери! Не видишь, я выполняю свою основную работу: украшаю дом – сплю в красивой позе. Да, почти весь день. Работа потому что сложная. Ночью? Ничего я ночью не тыгыдимил. Я мышей ловил. Мышей на восьмом этаже быть не может? Вот поэтому их и нет, что я всегда на страже.
12 часов пополудни
Хозяйка, дай коту вкусненького. Сухой корм уже видеть не могу. Опять «Шеба». Фу, не буду. Нежный лосось в сливочном соусе с овощами? А «Вискаса» нет? Нет и не будет? Ладно, так и быть, съем кусочек этой гадости, что ты предлагаешь.
15 часов пополудни
Спасите! Снимите меня скорее с холодильника – я высоты боюсь! Зачем забрался, зачем забрался… Людишкам этого не понять.
16 часов после полудни
Ску-ушно… Пойти, что ли, фильм ужасов посмотреть? Интересно, собаки за окном настоящие? Наверное, нет. Лучше гляну передачу про подводный мир. Главное, не увлечься и не упасть в аквариум, как в прошлый раз.
19 часов вечера
Ай, хозяйка! Веником-то за что? Вляпалась в мои художества… Правда, красивая инсталляция? Не понравилось? А я старался. Фу, такой быть. Ушел обижаться.
21 час вечера
Ладно, не обижаюсь больше. Посмотрю с тобой сериальчик, так и быть. Вот здесь гладь, вот здесь. Да-да, я знаю, что красивый. Ты гладь, не отвлекайся. И щеку почеши. Мр-р-р. Все-таки людишки не такие бесполезные существа, как кажутся.
22 часа вечера
Как спать?!!
Отличная профессия
– Мама, правда? Вы мне купите собаку?
Вера смотрит на горящие от восторга глаза сына и на душе у нее становится тепло-тепло.
«Правда, овчарка это все-таки слишком серьезная собака», – озабоченно думает она, и тут же выбрасывает мысль из головы. Действительно, не лабрадора же заводить, для мальчишки-то…
– Саш, Сеня собаку просит. Может, на день рождения?
– Ну не знаю…С ней ведь гулять надо.
– Он давно просит, ты же знаешь. Купим небольшую какую-нибудь. С такой ведь проще.
– Тяфкалку, что ли? Нет, не серьезно. Овчарку! Точно! На работе как раз предлагают. И недорого.
За окном машины плавно уходит назад весенний мир. Распушившиеся черемухи похожи на белые облака. А на небе как раз ни облачка. Сеня смотрит в окно жадно. Почему-то ему кажется очень важным запомнить этот день. Голубое небо, зеленую дымку деревьев, черемухи, желтые огоньки одуванчиков. Сейчас они купят собаку… Овчарку. Сеня много-много читал про собак. Он знает, как кормить щенка, как правильно с ним гулять. Конечно, они пойдут заниматься с ним на площадку. Вот Андрюха позавидует…
– Мам, скоро уже приедем?
По голосу слышно, что мать улыбается.
– Потерпи. Еще час где-то.
Он назовет его… Клички, мельтеша, сталкиваются у мальчика в голове. Карат, Норд, Сэм, Атос. Все не то. «Ладно, будет еще время», – думает Сеня.