В целом, незнакомец произвёл на мальчика странное впечатление: вроде и хорошее, а вроде и не очень. Глаза, похожие на чёрные бусинки, быстро бегали туда-сюда. Улыбка, во все тридцать два зуба, была приятная, но какая-то неестественная.
– Какой сегодня прекрасный день! – вдруг выпалил незнакомец.
– Нь-не…я нь-не знаю, – испуганно стал заикаться Узелок.
Увидеть утром незваного гостя – было такой же неожиданностью, как и свалившаяся на него работа.
– В такую замечательную погоду надо гулять на улице! – с энтузиазмом воскликнул незнакомец.
– Да, наверное, – пролепетал Узелок и понял, что гостю неплохо было бы представиться.
– А вы кто? – неуверенно спросил он.
– Конечно, где же мои манеры?! – взмахнув руками, огорчённо сказал незнакомец. – Моё имя Вьюн, и сегодня я пришёл к вам с наипрелестнейшим предложением.
– С каким таким предложением? – не понял Узелок.
– Я хочу поработать Хранителем вместо вас, уважаемый! – при этих словах Вьюн улыбнулся, но улыбочка получилась ехидная.
– Вместо меня?! – удивился Узелок.
Такого он точно не ожидал услышать, но при этом очень обрадовался. Неужели он сможет освободиться от работы, даже не успев её начать? Правда, ради приличия, Узелок все-таки спросил гостя, почему тот хочет работать вместо него.
И тут Вьюн пустился в долгий рассказ о том, что каждый год он мечтает стать Хранителем, но его никогда не выбирают. Что он считает эту должность самой почётной и ответственной во всем королевстве. При этом Вьюн пару раз даже всплакнул: так ему хочется здесь работать. А в конце добавил, что он впервые решил поговорить напрямую с новым Хранителем, чтобы предложить следить за машиной вместо него.
– Конечно, я понимаю, вы, скорее всего, не согласитесь, – удручённо вздохнул Вьюн и разрыдался.
– Ведь это самая прекрасная работа на свете!
– Нет, я согласен! – выпалил Узелок.
Его сердце в этом момент радостно колотилось. Он уже представил, как Вьюн следит за погодными показателями, а Узелок будет только делать вид, что работает. И весь год пролетит незаметно!
Глаза-бусинки гостя недобро сверкнули.
– Как же я рад это слышать, вы себе не представляете, – сладко сказал он.
– Можете идти, заниматься своими делами, а я тут за всем присмотрю, – заверил он Узелка.
И наш герой, думая только о том, что ещё успеет на вкусный завтрак к своей бабушке, накинул на себя курточку, оставил ключ от мастерской Вьюну и выбежал за дверь, быстро спустившись по лестнице.
Но, успев только чуть-чуть пройти по дороге, ведущей в «Погодинск», Узелок услышал страшные звуки из мастерской и испуганно обернулся. Из здания доносился неестественный скрежет и лязг, а из труб перестал идти разноцветный пар. Вдруг, откуда ни возьмись, на небо набежали тучи, поднялся сильный ветер и начался ливень. Дождь посреди зимы, невероятно!
Влетев обратно в мастерскую, Узелок принялся осматривать машину. Но, поначалу, ничего не заметил. Отступив от неё на пару шагов, он услышал хруст под ногами.
– Камень из машины! – удивлённо воскликнул Узелок. – Разбился!
Неподалёку валялся ключ от мастерской.
Хотел он устроить взбучку Вьюну. Ведь тот должен был следить за машиной! Что могло пойти не так?! Но его нигде не было.
Взглянув на показатели, Узелок ужаснулся: на земле только что растаял весь снег. А если нет снега, то нет ни снежных игр, ни радости, ни праздничного настроения. Как же тогда справлять Новый год?!
Дождь за окном закончился также внезапно, как и начался. Узелок не знал, сколько времени он просто стоял у машины в полной тишине, когда услышал взволнованные голоса, приближающиеся к зданию.
Глава 4. Мы спасём зиму!
Первой, в распахнутую дверь, вбежала девочка, и сразу направилась к машине, даже не взглянув на Узелка. За ней, еле поспевая, появился мэр. Его вихрочупчик весь распался от дождя и ветра, и теперь его волосы волочились по земле. Он то и дело наступал на них, но был слишком встревожен, чтобы обращать на это внимание.
– Что здесь произошло? – спросил он у Узелка.
– Волшебный камень разбит, вот что! – перебила его девочка. – Это ты сделал?
Она сверлила взглядом мальчика, а её щеки при этом пылали румянцем возмущения. Тот неловко пожал плечами, смотря то на мэра, то на девочку. Хотел Узелок сказать, что это не его вина. Но понял, что на этот раз, он завязал такой узел, который никому не под силу распутать. И, может быть, ничего бы и не случилось, отнесись он к этому делу со всей ответственностью и серьёзностью. Набравшись храбрости, он рассказал мэру и девочке, как всё было.
– Как ты мог не знать, кто такой Вьюн! – с негодованием воскликнула она. – Это же самый главный злюка во всём королевстве! Да о нём все маленькие дети знают!
Узелок смущённо уставился в пол и начал шаркать ногой туда-сюда. Бросив косой взгляд на мэра, он заметил, что тот как-то тоже раскраснелся.
– Что-о-о-о?! Мэр, и вы тоже? – негодованию девочки не было предела.
– Я? Знал, конечно, – затараторил мэр. – Но мы так давно его не видели. Не удивительно, что Узелок не знал, кто такой Вьюн и как он выглядит.
– Да и многие горожане о нём уж позабыли, – продолжал он. – Завитушка! Ты же внучка мастера, а он, наверняка, тебе много о Вьюне рассказывал. Поэтому ты и знаешь, кто он такой.
– Это так, – кажется, девочка немного успокоилась.
– Главное решить, что нам теперь делать? – спросил мэр присутствующих.
– А что тут думать? – уперев кулаки в бока, спросила Завитушка. – Кто виноват, тот пусть всё и исправляет.
Мэр и девочка уставились на Узелка.
– Я? – он удивлённо округлил глаза.
В этой ситуации мальчик считал себя виновным только наполовину. И ещё надеялся, что всё разрешится само собой. Но, глядя как на него пристально смотрит мэр, понял, что отвертеться не получится.
– Понимаешь, Узелок, ты теперь новый Хранитель, – начал мэр. – И о том, что случилось на самом деле, знаем только мы трое. Да и человек, который может починить погодную машину, стоит как раз перед тобой – это Завитушка.
Узелок удивлённо поднял брови.
– Да, она внучка мастера, и все знания о машине он передал ей.
Мэр удручённо вздохнул.
– И вряд ли кто-то из жителей сейчас будет в состоянии вам помочь. Они поняли, что в мастерской что-то случилось. Все очень напуганы, так как не знают, что делать. Ведь никогда такого не случалось, чтобы погодная машина сломалась! Да и посмотри в окно: снег растаял, из-за туч на улице потемнело, – мэр покачал головой. – Мне надо успокоить горожан и сказать, что Хранитель со всем разберётся, ведь это его работа!
С этими словами, он развернулся и устало пошёл к выходу, предоставив Узелку и Завитушке самим думать, что делать дальше.
Когда за ним закрылась дверь, девочка вопрошающе посмотрела на мальчика.
– Пойдём? – спросила она.
Глядя на его ошарашенное выражение лица, Завитушка вздохнула и закатила глаза.
– Так, хорошо, для начала скажу, что камень, который сломал Вьюн, починить невозможно, – она указала на мокрое пятнышко на полу. – Посмотри, он уже растаял. Но я знаю, где раздобыть новый.