Самым удивительным было то, что ни на одной из захваченных медузами планет, не наблюдалось медуз. В атмосфере фиксировались следы их биогаза, обнаруживались их установки, но каким образом они появлялись там без медуз – было неясно. Атмосферы захваченных планет были совершенно разными по составу, и многие были смертельными для медуз, однако их установки возникали снова и снова, даже после уничтожения людьми.
После гибели Августа с Земли пришел приказ – любыми средствами остановить войну. Земля сообщала, что поставки техники, добровольцев и гуманитарной помощи прекращаются. Артикс 7 остался с медузами один на один.
Александру предстояло отправиться на планету Богонго 9 – последний рубеж сражения между людьми и медузами. Богонго 9 располагался в планетарной системе Артикс 7, и это означало, что дальнейшее отступление человечества невозможно. У Александра оставался последний старший брат – Алезус. Я молилась всем богам, чтобы Алезус не погиб. Вдвоем с Александром они должны были остановить наступление медуз любыми средствами. Я понимала, что это вряд ли удастся, и что если я позволю Александру улететь без меня, никогда его больше не увижу. Мое сердце разрывалось от страха за мужа. Я заявила, что лечу вместе с ним. Он категорично отказывался, аргументируя тем, что ни одна из жен его братьев никогда не участвовала в сражениях.
– Но мы с тобой ведь немного другие, верно? – спросила я.
Он грустно посмотрел на меня, не отвечая.
– И у нас будут дополнительные 3 дня пути, чтобы зачать ребенка, – добавила я, и Александр крепко обнял меня и сжал в объятьях. Он зарылся лицом в моих волосах, и я поняла, что уговорила его. Он не хотел расставаться со мной так же, как и я с ним.
Нам пришлось взять с собой Нами, потому что Даниэль рассчитывал на то, что трехдневный путь до Богонго Александр проведет не только в моих объятьях. Никто ему не сказал, что Нами нам как сестра.
Накануне отправления мы с Александром и Алезусом смотрели показательное шествие нашей армии, последний состав которой готовился к сражениям на Богонго 9. Стоя на балкончике, мы видели марширующих мужчин и женщин, одетых в одинаковую форму, в защитных масках на пол-лица и скафандрах. В этой форме все казались одинаковыми, словно однояйцевые близнецы. Рост, вес, внешность, половые различия – все исчезало, скрытое одинаковой формой и масками.
Ночью мы с Александром лежали в постели, прижавшись друг к другу лбами, слушая дыхание друг друга и понимая, что это последние наши часы наедине. Время бежало слишком быстро. Меньше полугода мы были женаты, и вот наше счастье должно прерваться.
– Что ты сказала той девочке из академии, которая обижала других? – спросил Александр в темноте.
Речь шла о случае, когда в нашей группе по математике одна из девочек задирала другую.
– Что мне нравится ее рюкзак, и я хочу такой же, – ответила я.
– Зачем ты так сказала?
– Я подумала, что она так ведет себя, потому что одинока и хочет казаться сильной. Она переключилась на рассказ о своем рюкзаке, и мы стали обсуждать ее вещи каждый раз, когда встречались на занятиях. Для нее это было интереснее, чем обижать других девочек.
– Я люблю тебя, – сказал Александр с закрытыми глазами.
– А я люблю тебя.
На Богонго 9 оказалась очень комфортная гравитация, подобная земной. Нашему кораблю удалось незаметно приземлиться на поверхности в скалистом районе, за которым открывалась обширная каменистая равнина. Все солдаты надели скафандры, маски и шлемы и приготовились к сражению. Снимки из космоса показывали, что лазерные установки медуз находятся недалеко от нас. Прицельным огнем с орбиты две из трех были уничтожены. Взводу Алезуса предстояло подобраться к электромагнитной установке и вывести ее из строя. В этом случае космический корабль смог бы атаковать планету бомбами. Взвод Александра ожидал в засаде в горах, я осталась на корабле, наблюдая за операцией по видеосвязи. Нами держала меня за руку, и мы обе боялись за жизнь Александра.
Взвод Алезуса вышел из-за гор и двинулся на равнину. Несколько часов все было тихо, но затем на экранах появились следы взрывов и пылевые облака. Сражение началось. Двадцать минут спустя по рации сообщили, что корабль покидает орбиту планеты из-за включившейся лазерной установки.
–Распоряжение командира Алезуса, мы ведем наблюдение с расстояния, – прохрипела рация.
– Алезус жив, – прошептала Нами.
Я сжала ее руку. Она тоже понимала, что показ брат Александра жив, у нас есть надежда.
На мониторах пропало изображение, но через динамик стали прорываться обрывки голосов и крики.
– Хаотичные выстрелы…
– …на пять и десять часов…
– Потери большие…
– Не отступать, цельтесь!
– …электромагнитный шторм…
–… приказываю расступиться!
Последний голос принадлежал Алезусу. Низкий и строгий. Звуки шагов. Видео внезапно включилось, и мы в корабле увидели спины бегущих людей и серое небо над ними.
– Аппаратура выходит из строя, – сообщил голос Алезуса, и видео задрожало и задергалось. – Приближаемся к электромагнитной установке. Кажется, она повреждена осколком скалы, наверное, при атаке с орбиты. Но работает. Еще работает.
Где-то вдалеке небо разрезали продольные полосы ярко-белого цвета.
– Лазер! – выдохнула я. – Почему лазерная и электромагнитная установка работают одновременно?
– Не одновременно, – тихо отозвалась Нами. – На самом деле они довольно далеко друг от друга.
– Целься! – приказал голос Алезуса, раздалось несколько выстрелов, и видео погасло.
Мы услышали грохот и крики. Потом вместо звуков с места событий возник нарастающий шум статических помех, и капитан нашего корабля вынужден был убавить громкость.
– Что происходит? – взволнованно спросил кто-то из присутствующих.
– Попробуем связаться с ними, – сказал капитан и стал вызывать по рации Алезуса и его взвод. Ни по одному из позывных не было ответа. Капитан связался с Александром.