Французские тайны

Затем, в середине двенадцатого века, тогдашний герцог Аквитании, предоставил Ла-Рошели статус свободного города-порта. Эта привилегия позволила Ла-Рошели стать одним из крупнейших портовых городов на берегу Атлантического океана.

Вскоре после этого герцогиня Элеонора Аквитанская, а это была совершенно необыкновенная женщина, – Евгений улыбнулся и внимательно посмотрел на Ольгу, отчего она снова смутилась и покраснела, – развелась с французским королем, за которым в то время была замужем, и вышла замуж за Генриха Плантагенета, который через достаточно короткий промежуток времени стал королем Англии. И Ла-Рошель, как и многие другие земли, принадлежащие Элеоноре, а качестве ее приданого, стали английскими.

Но напряженность между Англией и Францией не прекращалась, и поэтому вокруг Ла-Рошели была возведена новая система городских укреплений, которая должна была обезопасить город от возможного нападения французских войск.

Затем сыновья Генриха Плантагенета, подстрекаемые Элеонорой, подняли мятеж против отца. В общем, у супругов к тому времени были сложные отношения, но об этом я вам расскажу в другой раз.

Ольга молча кивнула.

– Так вот, Ла- Рошель, один из немногих французских городов, не поддался мятежникам и остался верен Плантагенету. В благодарность король даровал Ла-Рошели хартию вольностей, подтверждавшую все её прежние привилегии. Городу было предоставлено право выбирать муниципальные власти. И именно в этом городе был избран первый в истории Франции городской мэр. В начале тринадцатого века по указу короля Иоанна Безземельного город получил право самостоятельно выпускать монету, и вскоре здесь был открыт собственный монетный двор.

Чтобы не наскучить вам, скажу лишь, что впоследствии Ла-Рошель несколько раз переходила из рук англичан к французам и обратно, и это, конечно, плохо сказывалось на экономике города. Но такая судьба постигла многие французские города, ведь во времена столетней войны многие территории то завоевывались, то отвоевывались обратно.

Когда мы приедем в Пуатье, нам обязательно расскажут о знаменитой битве, в которой французский король Иоанн Добрый был побежден Эдуардом, Черным принцем и захвачен в плен. Из-за этого под власть Англии отошла значительная часть французских территорий, включая Ла-Рошель.

Впрочем, под властью английского короля город оставалась недолго, вскоре он был вновь присоединен к французскому королевству, на этот раз окончательно.

Но это, как вы понимаете, сухие факты, известные из учебников истории, а что здесь происходило, как жили люди, что они чувствовали и как относились к бесконечным переменам власти, можно лишь догадываться. Но люди, обладающие знанием истории и небольшой долей воображения, могут попытаться делать определенные предположения. Это интересная тема, многие писатели обращались к ней. Но вот только господин Дюма немного перестарался, описав участие д’Артаньяна и трех мушкетеров в великой осаде. Помните, в романе д’Артаньян вместе со своими друзьями Атосом, Портосом и Арамисом участвовал в осаде Ла-Рошели, и они даже позавтракали на одном из городских бастионов?

– Конечно, помню, – ответила Ольга.

– А этого быть не могло.

– Почему, – удивилась девушка, – я как раз благодаря роману Дюма и знала, что существует такой город.

– Да потому что по датам не получается, – радостно сообщил Евгений.

По-видимому, ему было очень приятно общаться с наивной девушкой, которая искренне изумлялась его глубоким знаниям.

– Ведь в начале романа действие происходит в определенный исторический период, и там присутствуют известные исторические личности. Однако события, описанные в книге, весьма далеки от исторической действительности, графу д’Артаньяну, послужившему прототипом литературного мушкетера, в тысяча шестьсот двадцать седьмом году исполнилось только пятнадцать лет, и в осаде Ла-Рошели он участия принимать не мог.

Ольга рассмеялась.

– Просто Дюма не предполагал, наверное, что его роман прочтет такой умный и дотошный человек, как вы.

– Не такой уж я умный, просто люблю историю, – немного смутившись, ответил Евгений.

Пока они гуляли, стемнело, на набережной зажглись огоньки. Подсветка башен старого порта привлекала многочисленных туристов.

– Я вчера ужинал в одном из ресторанчиков здесь, на набережной, – несколько смущаясь, заговорил Евгений, когда они миновали шумную площадь, – тут очень неплохо кормят. Но мне кажется, что здесь очень много людей и как-то суматошно. Давайте пройдем немного вглубь, к центру города и попробуем там разыскать какое-нибудь приличное заведение. Ведь по времени уже пора ужинать?

– Я не знаю, – Ольга покраснела, – я, наверное, домой пойду.

– Но не идти же домой голодной, – Евгений осторожно взял ее за локоть и немного подтолкнул вперед, – давайте поужинаем вместе.

– Ну, хорошо, – неожиданно для себя самой ответила она, – давайте. Но мне очень хочется посидеть где-нибудь здесь, на набережной, чтобы был виден порт и эти башни.

– Конечно, – обрадовался он, – тогда, чтобы не рисковать, пойдемте в тот ресторан, где я был вчера, там очень вкусная рыба.

Они просидели в ресторане около двух часов. Евгений больше ничего не рассказывал, видимо, решив, что достаточно наговорился сегодня.

Он долго изучал меню и, советуясь с Ольгой и выяснив ее вкусы, сделал заказ.

Он держался очень непринужденно, так что Ольга не ощущала никакой неловкости. Он не старался искусственно поддерживать беседу, и атмосфера за их столиком была такой, словно встретились два близких человека, давно и хорошо знающих друг друга, которым для общения не требуется слов.

В какой-то момент Ольга подумала, что возможно напрасно согласилась ужинать с ним и испугалась, что он начнет приставать к ней и приглашать к себе в номер.

Но Евгений не сделал ни малейшей попытки даже намекнуть ей на какое-либо продолжение. Он даже не дошел до ее номера, оставив Ольгу в холле отеля и поблагодарив за компанию и прекрасно проведенный вечер.

Вернулась в номер Ольга в хорошем настроении, но все же была заинтригована. Почему он даже не намекнул на какие-то чувства или не предложил зайти к нему. Ведь обычно мужчины, приглашая девушку в ресторан, рассчитывают на дальнейшие отношения.

Может быть, она не понравилась ему, и, поговорив с ней, он решил, что это совсем не то, что ему нужно.

Она застенчива, неуклюжа и говорит все невпопад. Не знает историю, не знает языков, не может нормально объясниться. Ему было бы интереснее проводить время с веселой и легкой в общении Светланой или с Мариной Ивановной, которая глаз с него не сводит.

А она скромная, серьезная, и, конечно, не согласится на короткую интрижку во время отпуска просто для того, чтобы весело провести время.

И потом он ничего не говорил о себе. Может быть, у него есть семья и дети, а путешествует он один из-за того, что ему так нравиться, или, возможно, его жена по каким-то причинам не смогла с ним поехать. Вот он и ищет себе приятную компанию.

В эту ночь она спала крепко и не видела никаких снов. Никто не приходил к ней и не разговаривал с ней.

Проснулась она отдохнувшая и спокойная. После вчерашнего приятно проведенного вечера, история с ее ночными виденьями казалась ей далекой и нереальной.

«Наверное, это из-за того, что я много думала об Игоре, а как только смогла немного расслабиться, то и сны о нем перестали меня тревожить», – решила для себя Ольга и совершенно успокоилась.

В десять утра их группа уезжала из Ла-Рошели, и теперь их путь лежал в город Ньор.

Там не было запланировано проживание, ночевать они должны были в Пуатье, а Ньор посещали лишь проездом.

Сдав багаж водителю автобуса, и устроившись на своем месте у окошка, Ольга смотрела в окно и поджидала Светлану. Она не любила опаздывать и всегда приходила чуть раньше назначенного времени. Именно поэтому она и сидела сейчас в автобусе в полном одиночестве.

От вынужденного безделья она стала наблюдать, как выходят из отеля ее спутники. Ей было интересно разглядывать их, оставаясь незамеченной. Сначала подошла пожилая семейная пара, затем три женщины средних лет, которые приехали, как и она, по одной, но уже успели тесно сплотиться и теперь постоянно держались вместе. Они были чем-то недовольны и громко обсуждали плохое, по их мнению, обслуживание в отеле. Тут же рядом с ними возникла Марина Ивановна, и стала, краснея, за что-то извиняться перед высокой светловолосой женщиной, видимо, самой главной в компании недовольных дам.

Почти сразу вслед за ними появился Евгений. Только сейчас Ольга увидела, насколько огромный у него чемодан.

«Интересно, зачем он взял с собой столько вещей», – подумала она.

Однако, присмотревшись повнимательнее, она заметила, что одет он сегодня по-другому, не как вчера. Свежая рубашка и другие, на этот раз светлые, хлопчатобумажные брюки. Она подумала, что вероятно он взял с собой большое количество одежды, чтобы менять ее каждый день, а то и не один раз. Ведь жарко, одежда пачкается, к тому же, как она заметила вчера, он сильно потел.

Евгений, не заметив, что за ним наблюдают, вошел в среднюю дверь автобуса и устроился на своем, как выяснилось, достаточно далеком от нее месте.

Наконец, одной из последних, появилась ее соседка, Светлана. Яркая и веселая, влетев в автобус, она казалось, внесла в него радость и оживление, всегда свойственные ей.

– Привет, – сказала она Ольге, – как ты провела вчерашний вечер?

Однако в ее голосе слышались насмешливые и ехидные нотки.

– Спасибо, хорошо, – сдержанно ответила Ольга и, отвернувшись, стала смотреть в окно.

– А я тебя видела вчера, – не обращая внимания на недоброжелательность соседки, проговорила Света, – Ты с Женей ужинала. Я не стала подходить, чтобы не мешать вам. Он, что, пристает к тебе?

– Нет, не пристает, мы просто случайно встретились и немного погуляли.

Больше всего Ольге почему – то не понравилась, что Светлана назвала Евгения Женей, так, словно имела на это право, словно у них были какие-то близкие или дружеские отношения.

– Ладно, не злись, – миролюбиво заявила Света, – просто мне было вчера очень одиноко. Я постучала к тебе, а тебя нет, вот я и решила погулять. Думала, может на улице встретимся, и, бац,… смотрю, а ты уже с кавалером. Ну, я посмотрела на вас, да и пошла домой, спать.

Света, в отличии от Ольги, имела не одноместный номер, а жила вместе с пожилой дамой, той самой, что попутешествовав по Франции, решила в семьдесят лет учить французский язык. Соседка оказалась вредной и постоянно раздражала Свету, критикуя ее внешний вид и манеру одеваться.

– Ты же говорила, что пойдешь вечером в ресторан с теми двумя женщинами, – Оля кивнула головой назад, где сидели Светины подруги, с которыми она уже ходила гулять в первый вечер в Ла-Рошели.

– Ну да, – лицо Светы приняло расстроенный вид, – мы договорились, что встретимся в семь часов в холле. Я спустилась, ждала их, ждала, около получаса, потом пошла к ним в номер, а их нет. Они специально раньше ушли, не захотели со мной, представляешь.

Оле стало жаль веселую жизнерадостную Свету, которая сейчас выглядела совсем поникшей. Но и дам, которые не захотели с ней идти, она тоже понимала. Видимо, пообщавшись с ней один раз, они решили, что эта яркая девушка без комплексов не подходит им, спокойным, интеллигентным и вычурным.

– Теперь даже и не знаю, как буду вечера проводить? – совсем расстроилась Светлана – не с бабкой же моей в номере сидеть.

– Света, не расстраивайся, – Оля погладила подругу по руке, – давай держаться вместе, я ведь тоже одна.

– Ну да, ты вон кавалера уже приобрела, – грустно усмехнулась Светлана, – я теперь тебе только мешать буду.

– Нет, Светочка, что ты, мы, правда, случайно встретились, – Ольга начала оправдываться, словно ее уличили в чем-то непристойном, – Давай сегодня вечером, когда приедем в Пуатье, пойдем с тобой в ресторан. Посидим, поболтаем, выпьем вина. Только я совсем языка не знаю.

– Это не беда, – Света обрадовалась, – я объяснюсь, не переживай. Значит, договорились?

– Договорились, – ответила Ольга.

Как только автобус отъехал, и они направились к Ньору, Света задремала и не беспокоила Ольгу своей болтовней.

«Интересно, что она делает ночами, – подумала она, глядя на мерно посапывающую соседку, – неужели спит и днем и ночью».

Ей же спать совершенно не хотелось. И она с радостью предалась своему любимому, во время поездок занятию, стала рассматривать места, мимо которых они проезжали.

За окнами автобуса мелькали поля и луга в обрамлении цветущих кустарников, вдали были видны стада мирно пасущихся овец, и повсюду радовало глаз множество самых разных цветов. Но вот показалась небольшие домики, затем светофоры и развилки дорог, оповещающие путешественников о том, что они въехали в город Ньор.

Гид подул в микрофон и начал громко, явно для того, чтобы разбудить всех заснувших туристов, рассказывать о том, как на месте захолустной деревушки, брошенной местными жителями из-за эпидемий или затоплений, франками был основан город Ньор.

Проснувшиеся туристы завозились на своих местах. Светлана продолжала спать, громко посапывая и мешая Ольге слушать.

– В средневековье, – еще громче заговорил гид, – город находился во владениях графов Пуатье. После замужества Элеоноры Аквитанской, город в качестве её приданого перешёл во владения короля Франции.

«Элеонора Аквитанская, – подумала Ольга, отреагировавшая на знакомое имя, – наверное, и Ньор передала потом в качестве приданого Генриху Плантагенету. Или же оставила французскому королю? Надо будет спросить потом у Евгения».

Светлана проснулась, лишь когда им объявили, что нужно выходить из автобуса. Гид предупредил, что свободного времени немного, посоветовал, что нужно посмотреть и быстро исчез в неизвестном направлении.

Пока Ольга размышляла, как ей лучше сориентироваться и не заблудиться, вся их группа куда-то разбежалась. Она даже не заметила, куда делась Светлана.

Она решила сходить посмотреть на городскую ратушу, и то, лишь потому, что запомнила, где она находится, когда они проезжали мимо. Да и гид рекомендовал посмотреть ее. Сказал, это интересное здание, выполненное в стиле эпохи Возрождения.

Но добраться до этого места оказалось намного сложнее, чем Ольга предполагала. Да и сама ратуша не произвела на нее особого впечатления. Это было трехэтажное сооружение, имеющее форму трапеции. На фасаде виднелись окна в резном фронтоне и зубчатая ограда между башенками.

Побродив немного вокруг ратуши, Ольга решила вернуться к автобусу. Но, пройдя немного, поняла, что сюда шла другим путем и сразу же растерялась.

– Чего боялась, то и получила, – сказала она сама себе и решила вернуться обратно, к ратуше. Однако и это ей не удалось сделать.

Она пошла вперед, в направлении, казавшимся ей верным, надеясь, что сумеет выйти к знакомым местам.

Однако, она проходила дом за домом, улицу за улицей, а ничего похожего на площадь, у которой остановился их автобус, не было видно. Она совершенно отчаялась, и решила еще раз поменять направление.

Завернув за угол, Ольга остановилась. Прямо перед ней расстилалась, словно гладкое блестящее шоссе, спокойная река. Она вышла на набережную и спустилась прямо к воде. На другом берегу виднелось большое и совершенно необычное здание. Между двумя квадратными башнями, словно зажатое ими, размещалось сооружение пониже, с окошками различной формы. Одна башня была немного выше другой, по их углам располагались одинаковые цилиндрические башни, а на стенах виднелись выступы необычной формы.

Ольга решила, что, скорее всего, эти башни с толстыми стенами и с прорезями небольших размеров были предназначены для оборонительных целей, уж очень суровый вид они имели.

Она пожалела, что не сможет подойти ближе и побродить внутри этого необычного строения.

«А все из-за моего дурацкого страха заблудиться», – с раздражением подумала она.

Ольга повернула назад и решила вернуться к поискам автобуса, но тут неожиданно, непонятно с какой стороны к ней подбежала Светлана.

– Оленька, солнышко, – воскликнула она, – ты видела это чудо?

Она кивнула головой с растрепанными кудряшками в сторону грозных башен.

– Только издали, – огорченно произнесла Ольга, – и уже не успею сходить.

– Да, уже надо к автобусу бежать, – подтвердила Света, и с восторгом, который ей до сих пор не свойственно было выражать по поводу архитектуры, продолжала, – с нами пошел твой Женя, он так много знает и так интересно рассказывает, что закачаешься.

Ольге отчего-то стало неприятно, но отвязаться от словоохотливой подруги было нереально, поэтому ей пришлось во всех подробностях выслушать рассказ о том, как Евгений с небольшой группой заинтересованных женщин, к которым присоединилась и Светлана, направились на другой берег реки, чтобы посмотреть на знаменитый донжон Ньора.

– Раньше здесь был целый город, – тараторила Светлана, – имевший жилые помещения, сад и церковь. Построил все это английский король, он хотел таким образом защитить земли, доставшиеся ему от брака с Элеонорой Аквитанской. Поэтому замок в Ньоре он сделал неприступной крепостью.

Ольга упорно молчала.

– Еще Женя сказал, – не унималась Света, не замечая, что имя Женя в ее устах режет подруге слух, – что вся история средневековой Франции – это история столетней войны. Сначала были разные предпосылки к ней, потом сама война, а потом последствия. А началось все, как всегда – из-за женщины. Это Элеонора сначала вышла замуж за французского короля, а потом за английского. Или наоборот. Я не помню. Ну не важно. В общем, смысл в том, что она сначала присоединила свою Аквитанию к одной стране, а потом забрала и присоединила к другой. И мужики, в смысле короли, стали из-за этого воевать. Вот!

Ольга мужественно слушала этот, очевидно, слишком вольный пересказ того, что в действительности говорил Евгений и думала о том, что скорее всего он ни к тому не испытывает никакой симпатии, а просто с удовольствием делится своими знаниями со всеми, кто проявляет интерес к истории.

Когда они подошли к автобусу, оказалось, что все уже собрались и ждут только их. Марина Ивановна укоризненно посмотрела на девушек и вежливо-язвительным тоном попросила больше не опаздывать.

– Вот вредная до чего, – прошептала Светлана, когда она устроились на своих местах, – завидно, наверное, что Женя не с ней пошел.

Заметив, что Ольга опять никак не реагирует на ее рассказы о Евгении, Света не удержалась и добавила:

– Ты хоть поняла, что она к нему пристает?

– Нет, не поняла, – отвела Ольга сухим и раздраженным тоном.

– Ты, что, – не унималась Света, – он же за тобой начал ухаживать! Неужели тебе все равно?

– Света, мне действительно все равно, – стараясь сохранять спокойствие, заговорила Ольга, – меня не интересует ни Евгений, ни какой-то другой мужчина. У меня был муж, которого я до сих пор люблю. И я не хочу больше говорить об этом. Извини.

Она отвернулась и стала смотреть в окно, всем своим видом показывая, что считает разговор законченным.

Но от Светланы не так-то легко было отвязаться.

Она повернулась в сторону Ольги и осторожно положила ей ладонь на плечо.

– Олечка, дорогая, извини меня, если я тебя обидела, – она легонько погладила подругу по плечу, – а что значит был? Он что ушел от тебя?

– Нет, – продолжая смотреть в окно, глухим голосом ответила Ольга, – он не ушел, он умер. Погиб в автокатастрофе. И, пожалуйста, давай не будем больше об этом говорить.

– Конечно, конечно, – виновато залепетала Светлана, – конечно, не будем. Прости меня, пожалуйста.

– Все нормально, – мрачным замогильным голосом ответила Ольга.

Во второй половине дня автобус привез их в Пуатье.

Для Ольги название этого города ассоциировалось, прежде всего, с «Проклятыми королями» Мориса Дрюона, историческим романом, который она прочитала в подростковом возрасте. Она помнила, как была увлечена этой книгой, как переживала за судьбы главных героев, и лишь позже поняла, что описываемые Дрюоном люди были не вымышленными, а реально живущими, что все события, показанные в романе, происходили не в фантазиях автора, а в реальной жизни.

Ее любимым персонажем был второй сын Филиппа Красивого – граф Филипп Пуатье.

В романе он представал высоким, нескладным, похожим на цаплю, но умным и дальновидным человеком. В нем, несмотря на внешнюю некрасивость, была некая харизма, из-за которой его любили и уважали друзья, а враги и ненавидели и боялись. И не случайно лишь его жена – Жанна Бургундская, осталась ему верна, и не нарушила супружеской верности, несмотря на то, что ее подруги, жены двух других принцев, развлекались с конюшими, не задумываясь о престиже французского престола.

А королева Клеменция, жена старшего брата Филиппа – Людовика Сварливого, при знакомстве приняла за короля и своего жениха именно графа Пуатье, из-за того, что он имел более уверенный вид и царственную осанку. И внимательному читателю представлялось совершенно очевидным, что Клеменция была неравнодушна к Филиппу и боялась влюбиться в него, поэтому и упросила своего мужа вернуть графу Пуатье его жену Жанну, отбывающую наказание в монастыре за сводничество.

Но, кроме того, что город Пуатье – это резиденция одноименных графов, Ольга больше ничего не знала об этом городе.

А город очень отличался от ее представлений о нем. По крайней мере, он значительно изменился с середины тринадцатого века и был совсем не таким, каким описал его Морис Дрюон.

Это был обычный современный город с оживленными улицами, магазинами, торговыми центрами и ресторанами. Проезжая на комфортабельном автобусе по заполненным народом улицам, трудно было себе представить, насколько давнюю историю имеет этот город.

Разве скажешь, глядя на застекленные витрины супермаркетов, на высокие каменные здания, на современные автомобили, что Пуатье был основан во втором веке до нашей эры, а в пятьдесят первом году до нашей эры его завоевал Юлий Цезарем.

Находясь под властью Рима, он из укрепленного поселения превратился в экономический центр региона, а затем, с приходом христианства, в крупнейший церковный центр Аквитании. К государству франков город был присоединен в начале шестого века нашей эры королем Хлодвигом первым.

Однако после смерти Хлодвига франкское государство начало дробится между его наследниками. Но затем, к счастью для франков, у них нашелся человек, который смог объединить ослабленное государство. Этим человеком был Карл Мартелл, давший начало новой династии – династии Каролингов.

Тогда – то Пуатье снова начал активно развиваться и вскоре достиг своего расцвета. Власть в городе перешла к династии Рамнульфидов, которые одновременно являлись графами Пуату и герцогами Аквитании. Таким образом, Пуатье стал столицей фактически независимого государства, которое своей территорией и богатством превосходила Францию.

В период религиозных войн Пуатье не подвергался разорениям, миновали город и бедствия девятнадцатого и двадцатого веков, сохранив прекрасные памятники архитектуры.

А теперь, по тем же самым улицам, по которым когда – то скакали на лошадях рыцари и прогуливались знатные дамы, ходят туристы, многие из которых даже не представляют себе, что происходило здесь в прошлом.

«Жалко, что машины времени есть только в фантастических рассказах, – думала Ольга, – а как было бы интересно попасть в прошлое и погулять по этому городу, стены которого помнят людей, ставших легендарными. Элеонору Аквитанскую, графов Пуатье, Жанну д’Арк, и многих других. Здесь остались их мечты и надежды, их страхи и печали, здесь живут их души, нисколько не изменившиеся за прошедшие годы. И, возможно, они сейчас смотрят на нас и думают, что им надо, этим туристам, зачем они ходят здесь и беспокоят нас, сидели бы в кафешках, пили бы пиво и занимались бы своими современными делами. А ведь мы, действительно, тревожим их дух, не даем им спокойно находится в тот, другом, таком далеком от нас мире».

Ольга и сама не поняла, отчего вдруг на нее нашло такое лирическое настроение. Может быть, оттого, что у нее было, хоть и очень поверхностное, но все же представление об этом удивительном городе, а может быть, действительно, было что-то в его атмосфере, что навевало мысли о великих людях и о значительных исторических событиях, происходивших здесь много веков назад.

Света прибежала в номер Ольги, едва та успела распаковать чемодан.

– Боялась, что ты сбежишь от меня, – рассмеялась Светлана, взглянув на мечущуюся между чемоданом и ванной подругу.

– Как можно, мы же договорились, – возмутилась Ольга, натягивая на себя светлое с желтыми полосками длинное платье.

– Ой, Олечка, – восхищенно всплеснув руками, затараторила Света, – какая же ты хорошенькая, стройненькая. И платье это тебе очень идет.

– Никакая я не стройная, – смутилась Ольга, – просто длинные платья зрительно удлиняют фигуру.

– Да? – воскликнула Света, – а я и не знала. Люблю короткие платья, вот и ношу их. Из-за этого толстой выгляжу.

Ольга рассмеялась.

– Светочка, ты не толстая, ты очень обаятельная, но платье в пол тебе бы пошло.

– Слушай, Олечка, – жалобным голосом проговорила подруга, – может быть, завтра днем после экскурсии побегаем по магазинам, купим мне платье, и тебе что-нибудь. Тебе что нужно?

– Мне часы нужны, – сказала Ольга, – только я не представляю, как мы будем объясняться.

– Вот за это не переживай, объяснимся, – рассмеялась Света.

Они вышли из отеля и направились к центральной площади города, где, как объяснила им перед заселением в отель Марина Ивановна, располагались кафе и рестораны.

Ольга молча смотрела по сторонам, словно хотела наполниться необыкновенной атмосферой этого города. Но это было непросто. Толпы туристов наполняли улицы, на красоты архитектуры никто не обращал внимания. На зданиях, явно старинной постройки, красовались современные вывески, на нижних этажах располагались магазины, продавцы выкрикивали что-то, заманивая покупателей.

На Ольгу опять нашло состояние некой отрешенности и оторванности от реальной жизни. Ей снова виделись здесь воины и придворные дамы, и, видимо, поэтому она не сразу услышала, как ее о чем-то спрашивает Света.

– Извини меня, – Света робко потянула ее за руку, – и не обижайся, пожалуйста, но я хотела тебя спросить.

Оля перестала разглядывать здания и пытаться представить, как они выглядели раньше, и повернулась в сторону подруги.

– Спрашивай, – ответила она беспечным тоном, явно не предполагая, что именно интересует Свету.

– Расскажи о твоем муже, – Светлана замолчала, словно испугавшись реакции подруги.

Но Оля, как ни странно, не обиделась и не рассердилась.

Обреченно вздохнув, она подчеркнуто спокойно и медленно проговорила:

– Мы поженились, когда мне было двадцать лет, и прожили вместе шесть лет. Детей у нас не было. Шесть лет назад он погиб, ехал в такси, и водитель врезался в грузовик. Он умер на месте, а шофер через три дня в больнице. С тех пор я живу одна.

– Это ужасно, – сказала Светлана, украдкой поглядывая на Ольгу.

– Да, – просто ответила она.

– И что, ты шесть лет одна? Никого больше не нашла?

– Я не искала, – голос Ольги по-прежнему был ровным и бесстрастным, словно она проговаривала тщательно заученный текст, – мне никто не нужен.

– Как же так, – Света заволновалась, – ведь ты совсем молодая женщина и столько лет одна. Я и месяц, наверное, не смогла бы прожить без мужчины.

Оля усмехнулась.

– Да, да, не смейся. У меня сейчас уже третий муж, хотя он не совсем муж, мы с ним не расписаны, просто живем вместе уже два года. А до него был муж, законный, с которым я четыре года прожила. Но он был старый, старше меня на пятнадцать лет, представляешь?

– И что с ним случилось? – в голосе Ольги послышались тревожные нотки, – тоже умер?

– Нет, что ты, жив и вполне благополучен. Ушел от меня к девчонке двадцатипятилетней, совсем на старости лет крышу снесло. Но я в долгу не осталась. Моему нынешнему мужу двадцать четыре года.

– А тебе сколько? – спросила Ольга.

– Ох, через месяц будет тридцать семь, – вздохнула Света, – а тебе?

– А мне тридцать два.

– Ой, смотри, – вдруг вскрикнула Света, – вот эти девушки впереди, это же наши сестренки – двойняшки. Давай их догоним.

Оля не успела сказать подруге, что, возможно, сестры вовсе не жаждут ни с кем общаться. Светлана уже разговаривала с ними, приглашая присоединиться к их компании.

К удивлению Ольги, девушки согласились, и вскоре они уже завернули в первое попавшееся на их пути кафе.

Впрочем, это оказалось не кафе, а небольшой ресторан, где подавали исключительно морепродукты. Главная из сестер, Ира, уговорила их заказать огромное количество мидий, которые к удивлению Ольги, оказались довольно вкусными. Она никогда не ела ничего подобного и мало разбиралась в особенностях французской кухни, поэтому с откровенной скукой слушала бесконечные рассказы Ирины о том, какие блюда следует пробовать в разных городах Франции.

Вторая сестра, Катя, как показалось Ольге, тоже не особенно разделяла интересы Ирины, потому что, дождавшись паузы в ее рассказе, что-то тихо проговорила на ухо сестре.

Ира оживилась, глаза ее заблестели.

– Катя просит рассказать об истории Пуатье, – обратилась она к спутницам, – вы не возражаете?

– Нисколько, – не дав Светлане раскрыть рот, воскликнула Ольга, – расскажи, пожалуйста, это очень интересно!

Ей и самой было не понятно, что такое случилось с ней за эти несколько дней, и из-за чего она вдруг заинтересовалась историей, но факт оставался фактом, ей очень хотелось узнать, какие события происходили здесь, на этой земле, много веков назад.

– Нас завтра будут водить по центру и многое расскажут, но я перед отъездом специально читала литературу, чтобы подготовится к поездке и иметь представление о местах, по которым мы путешествуем. Я, когда что-то читаю или слушаю, запоминаю дословно, у меня так устроена память, словно на диктофон записываю. Это очень удобно, я в любой момент выуживаю из головы нужную информацию и могу ее пересказать.

Ира гордо оглядела внимательно слушающих ее женщин и продолжила свой рассказ.

А Ольге вдруг стало скучно и неинтересно. Казалось, что перед ними не молоденькая девушка, с восторгом рассказывающая о своих впечатлениях, а, действительно, диктофон, произносящий, словно робот, заученные когда-то слова, не вкладывая в них ни эмоций, ни своего личного отношения.

– При Пуатье произошли две великие битвы, – голосом механического устройства говорила Ирина, – первая – в семьсот тридцать втором году, когда Карл, будущий основатель королевской династии, изгнал сарацин, а вторая – в тысяча триста пятьдесят шестом году между войсками французского короля Иоанна Доброго и старшего сына английского короля Эдуарда Черного принца.