Французские тайны

– Не волнуйтесь, – изо всех сил стараясь казаться спокойной, ответила Ольга.

– Я обошла весь парк, – весело затараторила Светлана, как только автобус тронулся, – там такой милый пруд и такие смешные маленькие зелененькие лягушечки. Посмотри.

Она стала показывать Ольге кадры на телефоне.

– Слушай, Оля, давай на «ты», я не намного тебя старше и так комфортнее. И вообще, давай сегодня сходим вечером в ресторан. Я договорилась с двумя тетками, они через два ряда от нас сидят, что они меня возьмут. Может и ты с нами? А то одной ведь плохо, правда?

– А вы…, а ты тоже одна поехала? – осторожно спросила Ольга.

– Ага, ужасно, правда! – Светлана снова рассмеялась, – со мной такое в первый раз.

– Со мной тоже.

– Ну, так как, пойдем? – соседка задорно тряхнула белокурыми локонами, – может, с французами познакомимся.

– Нет, Света, большое спасибо за приглашение, но может быть в другой раз. Я устала очень и плохо себя чувствую. Сейчас приедем, поселимся, и я сразу лягу спать.

– Да уж, вид у тебя неважный. Ну, ничего, отдохни, завтра погуляем. Мы ведь два дня в Ла-Рошели будем.

– Вроде бы да, – устало ответила Ольга, давая понять, что не расположена к разговору.

Светлана, видимо, поняла это, потому что замолчала и вскоре задремала.

Итак, они ехали в Ла-Рошель. Это был единственный город из числа тех, в которых им предстояло побывать, о котором Ольга хоть что-то знала. Названия всех остальных мест не говорили ей ни о чем. Но, как она поняла сейчас, и о Ла-Рошели ее представление было очень однобоким. Что-то связанное с Д Артаньяном и тремя мушкетерами. А гид тем временем увлеченно рассказывал об истории города, о великой осаде, о бедствиях жителей и об ужасе, который им довелось пережить в те далекие времена.

К своему стыду лишь сейчас она узнала, что Ла-Рошель является побратимом города Петрозаводска. А ведь она много раз бывала в этом городе и очень любила его. Первый раз она ездила туда с подругой на новогодних праздниках. Это было почти через год после смерти Игоря. Она хорошо помнила ту поездку, потому что, к своему удивлению, смогла тогда отвлечься и хоть ненадолго, но все же забыть о своем горе. И произошло это благодаря питомнику ездовых собак. Какие это были чудесные животные! Красивые, грациозные, умные! Один из псов просто заворожил ее, он лизал ее руки и смотрел преданными голубыми глазами. Она уезжала со слезами, дав себе слово обязательно вернуться.

Друзья советовали ей завести собаку, чтобы не чувствовать одиночества, но она так и не решилась.

А гид рассказывал что-то еще, но Ольга уже отвлеклась и, поняв, что все равно потеряла нить рассказа, вновь вернулась к своим мыслям.

Тем более, что все ее существо было не здесь в автобусе, а в темном подвале древнего замка. Ее душа видела Игоря, такого любимого и, как она считала, навеки потерянного. Она говорила с ним, касалась его руки, чувствовала его дыханье.

«Не могло же мне все это присниться, – думала Ольга, снова и снова вспоминая все подробности встречи с Игорем, – А что, если это действительно сон, просто очень яркий. Ведь бывают же такие сны, настолько приближенные к реальности, что человек, проснувшись, не сразу понимает, где сон, а где реальность».

Теперь она уже не понимала, во что ей больше хотелось верить, в то, что это был сон или в то, что все произошло наяву. Последнее утверждение переворачивало с ног на голову все мировоззрение Ольги, поэтому она все больше и больше склонялась к мысли о том, что все виденное ею в замке было сном.

Просто этот Жан Луи Шербон на картине похож на Игоря, вот и всплыли в ее душе воспоминания. А если учесть, что до этого она выпила на дегустации коньяка, а потом разомлела на ярком солнышке, то ничего удивительного нет в том, что она уснула.

Когда их автобус подъехал к отелю, Ольга почти убедила себя в том, что видела просто яркий красочный сон и успокоилась.

После заселения в номер первым ее желанием было лечь в постель и уснуть, однако приняв душ, она почувствовала, что проголодалась и хотела бы прогуляться.

«Надо же посмотреть на Ла-Рошель, раз я оказалась здесь», – подумала она.

Ольга уже пожалела, что отказалась от предложения Светланы пойти поужинать в ресторане, но делать было нечего, потому что все ее спутники сразу же ушли гулять, лишь побросав вещи в номера.

Но ей вовсе не нравилась невеселая перспектива просидеть весь вечер в номере, и она решила одна побродить по городку.

«Буду держаться центральных улиц, надеюсь, что не заблужусь», – подумала Ольга.

Она совершенно не умела ориентироваться в незнакомых местах. Игорь, смеясь, всегда говорил, что у нее топографический кретинизм. Она не обижалась, ей нравился этот термин, как, впрочем, и все, что он делал или говорил.

«Вот так всегда, – грустно подумала она, – в мыслях по любому поводу всегда только он, воспоминания о нем, слова, которые он говорил».

И это было правдой. После того, как его не стало, она ни минуты не жила без него, без того, чтобы не подумать, а как бы он отреагировал на тот или иной ее поступок, что бы он сказал, как бы посмотрел на нее.

Cмирившись на сей раз с диагнозом топографического кретинизма, и твердо решив не уходить дальше набережной, откуда был виден вход в отель, она вышла на улицу. Там было тепло и темно. Она немного погуляла по набережной, где было полно ресторанчиков на любой вкус и кошелек.

Ольга, хоть и была голодна, но войти в какое-либо заведение одной и попытаться объяснить на незнакомом языке, чего она хочет, не могла. Ей представлялось совершенно ужасная картина, как она будет что-то говорить, а ее никто не поймет и после нескольких бесплодных попыток, ей придется с позором уйти, не солоно хлебавши.

За одним из столиков, расположенных в глубине небольшого, украшенного разноцветными лампочками дворика, она заметила Светлану в компании трех женщин из их группы. Они весело смеялись, обсуждая что-то, и чокались бокалами с белым вином. Подойти к ним Ольга постеснялась и продолжила свое одинокое путешествие, сосредоточившись на том, чтобы не потерять из вида вход в отель. Это решение очень ограничивало ее маршрут, но уйти с набережной она боялась. Пройдя немного вперед, на открытой террасе она увидела Евгения, который на великолепном, с точки зрения Ольги, французском языке, объяснял официанту, что ему нужно принести.

Она немного замедлила шаг, но Евгений казался настолько увлеченным беседой с официантом, что не заметил ее и она пошла дальше.

«Вот он тоже один, – подумала Ольга, – но нисколько не комплексует, сидит себе спокойно за столиком, ужинает и получает удовольствие. Наверное, это оттого, что он – мужчина и, к тому же хорошо знает французский».

Побродив еще немного по набережной и полюбовавшись великолепными башнями старой гавани, Ольга решила вернуться. Она купила в кондитерской круассан и бутылку воды и пошла по направлению к отелю.

У самого входа ей встретились две девушки из их группы.

«Счастливые, идут гулять, – подумала Ольга, поприветствовав их кивком головы, – молодые совсем, лет двадцать, двадцать пять, не больше. И все у них впереди».

Девушки, похожие друг на друга, как две капли воды, и без сомнения, являющиеся сестрами-двойняшками, пожелали Ольге приятного вечера быстро растворились в темноте Ла- Рошельской ночи.

Она не торопясь вернулась в номер, разделась и легла в постель. Некоторое время она лежала, боясь закрыть глаза.

«Чего я хочу, – думала она, – чтобы он снова появился в моем сне, или чтобы ничего не было? Чтобы все продолжалось, как и прежде, до этой странной поездки?»

Она так и не смогла разобраться в своих желаниях, и, уставшая от многообразия впечатлений сегодняшнего дня, заснула.

Игорь появился, лишь только она закрыла глаза. То ли одетый во что-то прозрачное, то ли окутанный плотным туманом, он подошел к ней и, слегка приобняв за плечи, накинул на нее плащ из светящейся полупрозрачной ткани.

– Пойдем ко мне, – сказал он мягким вкрадчивым голосом, который так хорошо помнила и так любила Ольга, – там нам будет удобнее разговаривать.

Она молчала, не в силах сказать ни слова, лишь тихонько кивнула головой. Он взял ее за руку и они вышли в коридор.

Пройдя вперед всего несколько шагов, Игорь остановился и открыл перед Ольгой первую же дверь, следующую после ее комнаты. Ей казалось, что в этой комнате живут девочки – студентки и она хотела сказать об этом Игорю, но не успела.

Они уже входили внутрь, и она с удивлением обнаружила, что находится в кабинете хозяина замка Ля рош Шербон, в той самой комнате с портретом на стене.

В кабинете было светло, за окном ярко светило солнце и был виден парк, тот самый, с прудом и плавающими в нем лебедями, по которому Ольге так и не удалось погулять во время экскурсии.

– Игорь, – она повернулась к нему, – объясни мне, что здесь происходит. Я ничего не понимаю.

Он нетерпеливым движением руки остановил ее.

– Присядь в кресло. Тебе будет так удобнее, – он придвинул к ней огромное старинное кресло и чуть ли не насильно усадил в него.

Только сейчас она заметила, что портрет хозяина замка завешен темно-синей тканью.

– Это чтобы он не наблюдал за нами, – со странной усмешкой проговорил Игорь, проследив за ее взглядом.

– Ты обещал объяснить мне, – начала она, приподнимаясь с кресла.

Но он снова усадил ее обратно и, не дав договорить, сказал:

– Подожди немного, я скоро вернусь.

Она не успела ничего ответить, как он уже вышел из комнаты.

Ольге показалось, что прошло минут пять или десять, но ничего не происходило. Она стала более внимательно разглядывать кабинет, потом встала и подошла к окну.

Позади послышались какие-то звуки, она обернулась и увидела, что дверь слегка приоткрыта, а по полу вьется струйка не то пара, не то дыма. Ольга уже понимала, что дым или туман здесь просто так не появляется, а предвещает появление какого-либо обитателя этого таинственного мира. Она начала испуганно озираться, но тут услышала урчание, доносившееся со стороны окна.

Ольга повернулась к окну и увидела своего знакомого черного кота. Он сидел на подоконнике и сосредоточенно умывался, не обращая на Ольгу никакого внимания. Осторожно ступая, она подошла поближе.

– Привет, – сказала она коту.

Он перестал умываться и внимательно посмотрел на Ольгу.

– Привет, – вежливо ответил кот.

Она молчала, не представляя, что делать и что говорить дальше.

Кот несколько секунд внимательно разглядывал ее, а затем первый нарушил молчание.

– Меня зовут Том, – растягивая слова, промурлыкал он.

Несмотря на нереальность происходящего, она заметила, что в прошлый раз кот говорил с характерным иностранным акцентом, а теперь акцент исчез. Звук его голоса был похож на кошачье мурлыканье, однако все слова произносились четко, понятно и правильно.

– А меня Ольга, – она решила быть вежливой, коль ей нужно побыть в обществе этого странного жителя замка некоторое время.

– Я знаю, – голос его был спокойным и доброжелательным.

– А откуда? – Ольга подумала, что если уж до конца оставаться вежливой, то нужно поддерживать разговор, но говорить не только о себе, но и о нем, спросить например, как он попал сюда, в замок, или сколько времени здесь живет.

Кот встал, потянулся и изящным грациозным движением спрыгнул на пол. А еще через мгновение он уже устраивался на кресле прямо напротив Ольги.

– Если вам интересно, то я могу рассказать, – ей почудилась едва уловимая насмешка в его голосе, – могу рассказать и о своей жизни, если вам это действительно интересно.

– Конечно, интересно, – поспешно, словно уличенная в чем-то постыдном, ответила Ольга.

«Наверное, он умеет читать мысли», – подумала она и тут же спохватилась, поняв, что если это действительно так, то ее необычный собеседник прочитает и эту мысль.

Кот смотрел на нее с явной иронией и молчал.

«Значит, ни о чем нельзя думать, – пронеслось у нее в голове, – но ведь это же невозможно».

– Это возможно, – заговорил кот, – это даже необходимо, но для начинающих это непросто.

– О чем вы? – встрепенулась Ольга.

– О том, что не надо ни о чем думать. В этом вы совершенно правы.

Растерянная, она молчала. Мыслей в голове тоже не появлялось.

– Вот видите, как все просто и приятно, не правда ли? – казалось, кот улыбается, и, не дожидаясь ее ответа, продолжил, – ваше имя я, безусловно, знаю, так мы с вами уже встречались и мне будет крайне обидно, если вы уже успели позабыть о столь значимом событии, а ведь оно произошло совсем недавно.

Его высокопарная манера речи почему-то напомнила Ольге Евгения, члена их туристической группы, рядом с которым она сидела в самолете. Он тоже говорил красиво без слов-паразитов, словно читал изящно написанный роман.

– Да, я помню, конечно, помню, – растерянно ответила Ольга, – а кстати, куда же ушел Игорь, он сказал, что скоро вернется.

Она вспомнила об Игоре только сейчас, когда кот упомянул о том, что они уже встречались.

«Как-то тут все странно, – уже не боясь, что ее мысли будут услышаны, подумала она, – забываешь, зачем ты здесь, живешь только одним моментом, который происходит именно сейчас. Словно нет ни прошлого, ни будущего».

– Вы совершенно правы, – воскликнул кот, вскочив на ноги, то есть, на лапы так быстро, что Ольга вздрогнула, – Вы, безусловно, умная и тонко чувствующая девушка, и я очень рад, что мой друг сумел уговорить меня, а я, в свою очередь, устроил так, чтобы вы оказались здесь.

– Какой ваш друг? – осторожно спросила Ольга, – Игорь?

– Вы, насколько я понимаю, знаете его под этим именем, мне же привычнее называть его Жаном, так и проще и понятнее.

– Вот как! – Ольга не сразу нашлась, что ответить, – а почему именно так?

– Ну, хотя бы потому, что это и есть его настоящее имя, под этим именем он жил в замке. Поэтому, пока он здесь находится, я предпочитаю называть его именно так. Вы, вероятно, уже догадались, что тот, кого вы называете Игорем и считаете своим бывшим мужем, не кто иной, как основатель и первый владелец этого прекрасного замка и зовут его Жан Луи де Шербон.

– Нет, я не догадалась, – на Ольгу накатило чувство какой-то безысходности, – я вообще уже ничего не понимаю. Это Игорь, я видела его и разговаривала с ним, и это был не сон. Он сказал, что он не умер, а переместился в параллельный мир, и что я тоже могу перемещаться только не надолго, и мы можем с ним видеться. Или все не так?

Кот смотрел на нее, как показалось Ольге с жалостью.

– Не смотрите на меня, как на прокаженную, – воскликнула она с возмущением, – объясните, наконец, что здесь происходит. И где Игорь?

В этот момент послышались быстрые шаги. Ольга встала, и бросилась к двери.

В ту же секунду дверь распахнулась, и комнату вошел Игорь. Это был он, конечно, он, а не какой не Жан Луи. Только одет он был в какой-то темный плащ и действительно был похож на человека на портрете. На том самом портрете, который сейчас почему-то был закрыт темно-синей тканью. Но Ольга решила не думать об этом, ведь они опять вместе и теперь-то она уговорит его сделать так, чтобы они больше не расставались.

– Заждалась, – улыбнулся он своей застенчивой мальчишеской улыбкой, которую так любила Ольга.

– Да, – быстро и радостно ответила она, – соскучилась очень.

– Ты объяснил ей? – Игорь повернулся к коту, который безмятежно лежал, свернувшись калачиком на кресле.

– Не успел, – безмятежно потянувшись, ответил кот, – вы очень быстро вернулись, господин де Шербон.

– Игорь, – Ольга взяла мужа за руку, – Игорек, почему он называет тебя этим именем? Он сказал, что ты это не ты, а владелец этого замка. Я ничего не понимаю.

Кот, очевидно, чувствую свою вину, плотно свернулся калачиком.

«Я здесь совершенно не при чем, – говорил его отрешенный от действительности сонный вид, – разбирайтесь сами».

Ольга видела, что у Игоря от злости потемнели глаза.

Она поняла, что очевидно он специально ушел ненадолго, поручив коту поговорить с Ольгой и все ей объяснить. Но почему же он не хочет это сделать сам?

Он совсем не изменился, он всегда перекладывал ответственность на кого-то другого, не любил принимать решений и очень не любил разборок, скандалов и просто задушевных разговоров. Простая фраза «Давай поговорим» способна была очень сильно разозлить его.

Почему-то именно сейчас, в самый, как ей казалось неподходящий момент, Ольге вспомнились и другие черты его характера, которые не нравились ей, и из-за которых они часто ссорились. Хотя нет, часто ссориться они начали в последний год их совместной жизни. До этого она считала их брак идеальным. А может быть просто со временем начали угасать чувства?

Шесть лет жизни без него, конечно, стерли в памяти все плохое, тем более, что этого плохого было не так уж и много. И всего лишь неделю назад она совершенно искренне считала своего покойного мужа самым лучшим, самым идеальным мужчиной из всех, когда-либо живших на планете Земля.

А вот сейчас, увидев его упрямо сжатые губы и потемневшие от злости глаза, она вспомнила его всегдашнее нежелание обсуждать проблемы, его рассуждения о том, что она вечно выдумывает эти проблемы и не хочет жить просто и весело.

«Но ведь теперь все не так, – подумала Ольга, – он тоже жил без меня эти годы и, наверное, изменился».

– Игорь, – она вновь осторожно потянула его за рукав, – он ничего не объяснил мне, объясни ты, пожалуйста. Он так странно выражается, что я ничего не понимаю.

Она заглядывала ему в глаза, пытаясь увидеть в них любовь, сожаление, угрызение совести, все, что угодно, только не злобу и равнодушие.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Хорошо, мы поговорим с тобой, – медленно, сквозь зубы, словно делая над собой усилие, проговорил он, – только не сейчас. Пойми, я не был готов к разговору с тобой, Том обещал мне…

Он безнадежно махнул рукой в сторону черного калачика на кресле.

– В общем, пока ты здесь во Франции, недалеко от замка, мы сможем видеться. Но это будет происходить ночью, когда ты спишь. Я постараюсь потом объяснить, но пока поверь мне на слово. Это происходит из-за того, что когда ты засыпаешь, твое астральное тело прилетает в замок и общается с моим астральным телом. В мире людей для этого явления придумали специальный термин «осознанное сновидение».

– То есть это не по – настоящему? – робко спросила Ольга.

– Это по-настоящему! – Игорь опять рассердился, – просто люди, которые живут в другом мире, в это не верят.

Ольга проснулась от сильного толчка. Ей показалось, что тряхнуло не только и ее, но и постель, на которой она лежала. С трудом она открыла глаза и оглядела комнату.

Видимо из-за того, что их группа не ночевала в одном отеле больше двух ночей и все время менялась окружающая обстановка, Ольга не сразу смогла понять, где находится.

Она решила не думать о своем сне, иначе…

Иначе она действительно сойдет с ума. Нужно просто не думать об этом и возвращаться к реальности.

Нехотя встав с огромной роскошной кровати, она пошла в душ. Ей нравился отель, он был не помпезный, а довольно скромный, но все, что необходимо, в нем присутствовало. Номер небольшой, но уютный, безукоризненно чистая ванная комната с белоснежными полотенцами, удобный шкаф. Сама комната светлая, с картинами на стене, изображающими морскую тематику. А как же иначе, ведь город-то стоит на берегу моря.

Из анонса тура, полученного в офисе туроператора, Ольга знала, что здесь неподалеку находится знаменитый форд Боярд, к которому запланирована экскурсия.

В памяти сразу всплывала известная телеигра, съемки которой проводились в этой крепости, расположенной здесь в Бискайском заливе, между островами Экс и Олерон. Ольга, будучи еще девочкой, с удовольствием наблюдала за приключениями участников игры, которым необходимо было выдержать различные физические и интеллектуальные испытания, чтобы, выигрывая ключи и подсказки, заполучить сокровища форта.

Ей очень понравился завтрак. Небольшие, очень свежие, таявшие во рту круассаны, ароматный кофе и ненавязчивое, но очень комфортное обслуживание.

Экскурсия по Ла-Рошели началась сразу после завтрака. День обещал быть жарким, и гид, молодой темноволосый мужчина, внешне очень похожий на француза, но говорящий на чистом русском языке без единого намека на акцент, сначала повел их к центру города.

Отель, в котором остановилась их группа, располагался на набережной и сразу же от входа были виден Старый порт, но они прошли через ворота Большой часовой башни и оказались на одной из центральных улиц города. Видимо, это было совсем еще раннее время даже для Франции, потому что улицы были совершенно пусты.

Они повернули налево, потом направо и Ольга перестала ориентироваться и понимать, куда они направляются.

Однако, пройдя еще несколько кварталов, они увидели очаровательные здания, выглядящие так, словно были перенесены сюда из средневековья каким-то волшебником. Домики были украшены карнизами и аркадами, в нескольких местах виднелись водостоки в виде гаргулий. Потом их повели в собор, огромный, с роскошно оформленным фасадом, украшенным пилястрами и изящными колоннами. Однако внутри собор оказался более чем скромным и не произвел на Ольгу большого впечатления.

Затем их повели на площадь, причем шли они по чудесной улочке, украшением которой были разнообразные особняки, благородные, из серого камня, с характерной ла-рошельской черепицей в форме рыбьей чешуи.

Становилось жарко. Пожилая дама, соседка Светланы по номеру, почувствовала себя нехорошо и сопровождающая группы повела ее в аптеку. Все остальные долго ждали, оставаясь на палящем солнце. Дальнейшую экскурсию Ольга запомнила плохо, жара стала невыносимой, а она, конечно же, не догадалась взять с собой какой-нибудь головной убор. У нее начала болеть голова, сначала немного, а затем все сильнее и сильнее. Но уйти она не могла, просто потому, что не знала, как добраться до отеля.

Вскоре они повернули назад. Им предстояло еще погулять по набережной, послушать рассказ о гавани с башнями, а потом плыть на катере к форту Боярд.

Но Ольга, еще издали увидев часовую башню и поняв, что находится совсем рядом с отелем, тихонько предупредив Светлану, вернулась в номер. Головная боль не прошла, а, наоборот, стала совсем невыносимой. Она приняла пол таблетки анальгина и легла в постель. Однако уснуть она не смогла.

«Выспалась ночью, – подумала она, – значит, все, что я видела, был сон, если бы я ночью где-то бродила и не спала, но сейчас уснула бы».

Ей хотелось снова впасть в то состояние, в котором она могла бы перенестись в замок и увидеть Игоря, но у нее ничего не получалось. Еще какое-то время она лежала в постели, думая о том, как ей соединиться с Игорем.

Внезапно ей пришла в голову простая мысль, которая ни разу со дня его смерти не посещала ее. Если она умрет, то переместиться в тот мир, в мир Игоря, и они будут вместе. Там оказывается не так уж плохо, он живет в замке, у него есть друг, и он даже смог повидаться с ней.

Но как же ей умереть?

Видимо, она все же задремала, потому что снова увидела светло-серые клубящиеся облака. На одной из облаков верхом, словно на лошади сидел кот Том, укоризненно смотрел на нее и, грозя лапой, говорил:

– Выбрось из головы такие мысли, ни в ком случае не делай этого.

И ускакал на облаке куда-то вдаль.

Она пролежала в номере до вечера, а затем почувствовала, что голова не болит и самочувствие значительно улучшилось.

Ольга встала и решила все же выйти из номера. Вряд ли она еще когда-нибудь окажется в Ла-Рошели, и раз уж она здесь, то надо посмотреть достопримечательности города и его архитектуру. Из утренней экскурсии она мало что запомнила, а по набережной не погуляла и Старый порт не посмотрела. Пока светло, надо идти, твердо решила она.

При выходе из лифта она нос к носу столкнулась с Евгением. Он выглядел очень довольным, несмотря на то, что его лицо и руки были красными и, очевидно, обгоревшими на солнце.

– Что же вы не поехали смотреть форт Боярд? – спросил он, улыбаясь и глядя ей прямо в глаза смеющимся ласковым взглядом.

– Жарко очень, – почему-то смущаясь и краснея, ответила она.

– А я вот обгорел, – весело констатировал он, – разомлел на солнышке, расслабился и вот… печальный результат. А вы все же решили прогуляться?

– Да, хочется город посмотреть, – ответила Ольга, – вчера вечером я совсем немного погуляла, да и темно уже было.

– Я не смею навязывать вам свое общество, но если вы не возражаете, то я мог бы составить вам компанию.

Он смотрел на нее, улыбаясь и чуть наклонив голову, и напоминал Ольге большого добродушного пса, который внимательно смотрит на хозяина и словно говорит:

– Ну, возьми меня, пожалуйста, погулять.

Видимо, он понял, что Ольга колеблется, потому что взгляд стал немного увереннее. Ольга смущенно улыбнулась в ответ на его улыбку и утвердительно кивнула головой.

– Ну, вот и прекрасно, – он явно обрадовался и даже не пытался этого скрыть, – я вас умоляю, подождите меня всего три минуты в холле. Я только переоденусь и тут же буду к вашим услугам.

Ольга снова молча кивнула головой и направилась в холл.

Они вышли из отеля, прошли по уже знакомому Ольге пути, направляясь к Часовой башне.

– Эти ворота называются Гро-Орлож, в переводе Большие часы. Мы здесь уже проходили утром, – сказал Евгений, – куда бы вы хотели пойти?

– Я очень хотела погулять по набережной, – быстро произнесла она.

Ольга уже пожалела, что согласилась идти с ним гулять, она чувствовала себя очень неловко и боялась, что Евгений пригласит ее в ресторан, а потом начнет приставать к ней.

– Да, набережная здесь очень необычная. Она, фактически является центром города. Посмотрите, какие интересные башни. Они были построены еще в четырнадцатом веке для обороны города. Вот эти две, – он протянул руку в направлении западной башни, – Ла-Шен, а вон та – Сен-Никола. Если городу угрожала опасность, то между этими башнями натягивались цепи, которые перекрывали вход в порт.

Еще дальше, за башней Ла-Шен идёт крепостная стена, в конце которой находится башня Лантерн, которая по-другому называется башней «Четырех сержантов». В начале девятнадцатого века на этой башне были казнены сержанты гарнизона, которые восстали против монархии.

Они подошли ближе к воде. Вечерело, становилось прохладно.

– Вон туда мы сегодня плавали на катере, – сказал Евгений, махнув рукой в неопределенном направлении, но днем было очень жарко, а сейчас хорошо.

Ольга по-прежнему молчала. Разговор явно иссяк и она чувствовала себя очень неловко.

«Надо бы его о чем-нибудь спросить, а то он распинается, а я ничего не отвечаю», – подумала она и брякнула первое, что пришло ей в голову:

– А почему город так называется?

– О, это очень интересная история, – оживился Евгений, – вообще, я считаю, что изучение возникновения названий – это целая отдельная наука. Этим занимаются и историки, и филологи и географы.

И у этого замечательного города, в котором мы с вами находимся, – он сделал взмах руками, словно хотел охватить все пространство вокруг себя, – своя, довольно необычная судьба.

Предшественником Ла-Рошели была небольшая деревушка, которая возникла в эпоху раннего средневековья. Называлась эта деревушка Кунь. Есть гипотеза, что это название в переводе с кельтского означало слово «угол». И находилась эта деревушка изначально достаточно далеко от побережья.

Он снова махнул рукой в направлении, где, по его мнению, находилась та самая деревушка.

– Потом, разрастаясь, – продолжал Евгений, – деревушка все ближе и ближе придвигалась к побережью, и к девятому веку на высоком каменном мысе неподалеку от Куни появился рыбачий поселок, названный название Рупелла, что означает «маленькая скала». Впоследствии имя Рупелла превратилось в «Ла-Рошель» и распространилось на весь поселок.

– Откуда вы все это знаете? – изумилась Ольга, когда Евгений замолчал, – вы историк?

– Нет, – рассмеялся Евгений, – я программист.

– Но вы, наверное, много путешествуете?

– Да, я с детства увлекался историей, и больше прочего меня всегда привлекала история Франции. Так случилось, что в школе я учил французский, и у нас была удивительная учительница. Она обожала Францию, знала о ней очень много интересного и рассказывала нам. В старших классах она вела кружок истории Франции, так я не пропустил ни одного занятия. Она и книги рекомендовала очень интересные.

– А почему же вы не пошли учиться на исторический? – спросила Ольга.

– А я и пошел, – Евгений улыбнулся, – я закончил исторический факультет в Большом университете, защитил там же кандидатскую диссертацию, писал статьи, исследования, много публиковался. Еще преподавал предмет под названием иностранная литература. Но, к сожалению, эта моя работа, любимая работа приносит совсем маленький доход и совершенно не дает возможности путешествовать. Вот я и работаю программистом. Хорошо зарабатываю.

– А история, значит, как хобби?

– Получается, что так, – ответил Евгений.

– Значит, вы и об истории Ла-Рошели все знаете?

– Ну, о Ла-Рошели, мне кажется, знает каждый, мало—мальски образованный человек, – Евгений замедлил шаг и внимательно посмотрел на Ольгу.

– Я, конечно, знала, когда ехала сюда, что есть такой город, – от смущенья она сделалась пунцовой, – но к своему стыду не могу сказать, что знаю что-то конкретное.

– Так это не страшно, – радостно воскликнул Евгений, – если вам интересно, то я с удовольствием расскажу вам все, что знаю сам.

– Мне очень, очень интересно, – с воодушевлением ответила Ольга, от нее неловкости не осталось и следа, – вы так рассказываете, словно были там, когда все это происходило.

– А мне кажется, что иначе никак, ведь человек, когда что-то излагает, в лекции ли, в рассказе или в публикации, обязательно должен представлять себе во всех подробностях описываемые им события. Иначе получается скучно.

– Наверное, – Ольга отвечала тихо, она боялась пропустить даже слово, настолько необычным было для нее общение с этим человеком. Она решила внимательно слушать, чтобы за эту поездку хоть немного заполнить пробелы в своем образовании. Тем более, что она понимала, такого погружения в историю Франции в ее жизни может больше не быть.

Евгений же, заполучив в ее лице благодарного слушателя, тоже был доволен, ведь ему предстояло блеснуть интеллектом и показать себя в самом выгодном свете перед этой молодой, симпатичной и очень привлекательной женщиной.

– Итак, – заговорил он, – приступим, если что-то покажется непонятным, не стесняйтесь, спрашивайте. Итак, в середине десятого века, а точнее в девятьсот шестьдесят первом году Ла-Рошель относилась к владениям герцога Гийома Аквитанского. Расположенная в глубине бухты, защищенная от океанических штормов и бурь островами Ре и Олерон, Ла-Рошель идеально подходила для строительства в ней порта. Вскоре после того, как был построен первый порт, город стал достаточно крупным французским портовым центром.