– Господи! – воскликнула Джессика. – Эрик! Ты жив?!
Девушка кинулась к неподвижному телу парня. Она схватила его за лицо и немного потрясла. Ответа не последовало, поэтому она взяла рукой его шею и, приподняла голову над асфальтом, смотря в глаза и целуя в щёки и губы:
– Очнись, пожалуйста, я прошу тебя, – слёзы потекли из её глаз, она боялась, что зелье сработало не правильно.
Джессика целовала парня везде, где дотягивались её губы. Слёзы были настолько сильны, что щёки и лоб парня были уже мокрые.
– Эрик, я люблю тебя, ты должен жить…
– Я знал, – послышался хриплый голос Эрика. Он открыл глаза и вдохновлено их закатил.
– Эрик, господи, ты живой! – Джессика схватила парня за плечи, что есть мочи, притянула к себе и обняла со всей силы, что имелась в её хрупком организме.
– Живой, – улыбнулся тот в ответ. – Ты спасла меня. Хотя знала, что я из медвежьих.
После этих слов Джессика отпустила его голову, и парень плюхнулся затылком об землю. Хорошо, что расстояние было небольшим.
– Пфф, больно… Я согласен, зря не сказал. Но… – он закашлялся, – нужно уметь прощать и уметь прощаться.… Если я сильно тебя обидел, и ты уйдешь, я пойму.
– Идиот, – Джессика опять схватила его за шею и притянула к себе, вздохнув запах волос. – Я люблю тебя и готова на всё.
– Это взаимно, – прошептал он из её объятий в самое ухо.
У Джессики пробежали мурашки по коже, она лишь крепче обхватила парня. Затем она прислонилась своими губами к его щеке, к виску, ко лбу, к затылку, перешла на шею и вздохнула запах волос. После этого она ещё крепче сжала парня, взяла его руки в свою и вплела пальцы в пальцы, будто корзинку.
– Как я долго этого ждала, – сказала она, перебирая каждый палец парня своими. – Ты даже не представляешь. Я так соскучилась!..
– Подожди, – резко ответил тот. – Я помню всё, что происходило в медвежьей шкуре. Ты остановила всё и всех?
– Да, друид научил меня. Мы тренировались несколько дней. Но сейчас он мёртв, твой отец убил его.
Неожиданно из угла сцены вышел Честер и направился к ним. Эрик, увидев краем глаза сообщника отца, вскочил на ноги и припечатал брата к стене.
– Стой! – крикнула Джессика.
Честер начинал задыхаться, вися в середине театральной стены. Эрик продолжал держать руки таким образом, что ладошки направлены на врага.
– Он умрёт первый! – крикнул парень, двигая рукой, при этом Честеру было всё сложнее дышать.
– Остановись, Эрик! Отпусти его! – кричала Джессика и начинала бить массивного парня.
Она заметила, что его лицо постарело лет на пять. Он не был уже похож на школьника.
– Я убью его! – кричал тот массивно.
– Нет же! Верь мне! – она повисла на его вытянутой руке, – это он спас тебя!
Рука Эрика моментально опустилась, и Честер упал на землю.
– Джессика, ты понимаешь, что это он привёл меня на казнь?! Он притащил меня в замок! Он спалил дом Элис! – его рука дрогнула, стало ясно, что он собрался впечатать его в стену и раздавить, как маленького жука.
– Эрик, нет! Пожалуйста, – она кинулась к нему в объятия, обхватив его руки своими, – нет же, нет! Отец принуждал. Но Честер помог мне!
Парень обнял девушку, вдохнул её запах волос, подставил лицо к своему и настороженно произнес:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Знаю. Твой брат организовал клетку. Твой брат стащил главный ингредиент зелья – перо птицы и передал мне. Он нашёл другие ингредиенты для зелья и приготовил его. Твой брат убедил отца, что угроз нет, и тогда же стащил амулет, защищающий от остановки времени. Поэтому он сейчас не в общей массе… И представь, это всё всего лишь за полчаса! Твой брат сделал заглушающий взрыв. Тебя спас твой брат, понимаешь? Без него я бы умерла рядом с тобой.
– Что значит «заглушающий взрыв»? – Эрик смутился.
– Я смогла остановить время не только в этой комнате. Мой дар разошёлся по всему замку, а может и по всему миру. Пока мы не сбежим, или не перебьём всех присутствующих, и я не подумаю о разморозке, они будут в таком состоянии.
– И как вы это сделали? – Эрик нахмурился.
– С помощью его дара, конечно. Обольстил охрану и приспешников, сделал за пару минут свои махинации с огнекошкой, – воодушевлённо рассказывала Джессика.
– Стой, – перебил Эрик её. – Ты попала под его влияние? Он тебя обольстил? Ты влюбилась? Это его план?!
– Эй… – Джессика резко примкнула к парню, прижавшись к его груди всем своим телом. – Остановись. Я столько прошла, чтобы тебя спасти. Твой брат – друг. Пожалуйста, верь мне.
– Ладно, – он прижал Джессику ещё крепче к себе и вдохнул запах её волос. – Я должен тебе по гроб жизни.
– Вообще-то, из убийственной кофейни спас ты меня, так что один – один! – Джессика засмеялась и наконец, высвободила парня из объятий.
– Алло, – крикнул Честер. – Я понимаю вашу любовь, но что делать с отцом и его приспешниками?
Неожиданно вглубь комнаты проник синий свет. Он сопровождался тихим мурчанием, но затем образовал такую же дверь, что была ранее в пещере друида.
– Дитя, ты победила, – заговорило лицо друида, что иссяк в никуда совсем недавно. – Это не тот путь, который изничтожит всех приспешников красного ордена. Но он тоже со счастливым концом. Прошу выйти из замка тебя и твоих друзей. Я должен произвести процесс аннигиляции.
– Что такое аннигиляция? Вы что, не умерли? – Джессика не ожидала такого поворота.
– Я переродился. Почти. У меня есть время. Есть много энергии. Её нужно куда-то деть. И я готов отомстить за содеянное. На ваших руках крови не должно быть. Убегайте. У вас есть пять минут. Чем дальше, тем лучше.
– Что это значит? Кто э….
– Нет времени! – крикнула Джессика, схватив за руку Эрика. – Бежим! Честер, за мной!
Все трое бегом вылетели из замка по наводке Эрика, который знал замок наизусть. Пройдя множество пролётов, коридоров, комнат и залов, они всё же оказались на улице. На том самом крыльце, где когда-то уже стояла Джессика в ожидании вечеринки.
– Джессика, что это значит? – крикнул Честер, осматривая дом снизу вверх?
– Я думаю, что процесс аннигиляции, – проговорила Джессика, – это взрыв остаточной энергии друида после смерти. Пока он не высвободит эту энергию, он не умрёт окончательно. И он ищет место. Куда сбросить эту остаточную энергию. Как он сказал – совершить процесс аннигиляции. Но тот, взрыв, что произойдет, будет колоссальным, – она замялась, пожимая плечами. – Но это только моё мнение.
– Не могу иметь ничего против, – с опаской проговорил Честер, – думаю, нам надо бежать как можно дальше отсюда.
Все трое, как по команде, сорвались с места и побежали в сторону города по асфальтовой дорожке. Джессика, на удивление, бежала впереди. Она полагала, что её выносливость, гораздо лучше, чем у некроманта и только что переродившегося медведя. Тренировки дали свои плоды.
– Быстрее! – кричала она, поторапливая их. – Я не хочу, чтобы нас задело!
Друзья устремились по дороге, как можно дальше от злосчастного дома. И неожиданно, сзади прогремел взрыв необычайной силы. Все трое остановились и машинально обернулись. Особняк Эрика и Честера полыхал хуже, чем домишко Элис. Будто там взорвались сотни газовых баллонов. Все трое стояли неподвижно и наблюдали за великим пламенем. Первым тишину нарушил Честер:
– Твои розовые дневнички на замочке сгорели, как ты будешь с этим жить, Эрик?
Сперва у Эрика на лице прочиталась злость. Затем непонимание. Затем он отпустил ситуацию, выдохнув и опустив плечи, засмеялся от души:
– Спасибо, брат, не ожидал от тебя помощи.
– Да и я не ожидал, что решусь на такое. Целый дом спалить…
– Вечеринка удалась на славу, -улыбнулась Джессика.
Друзья начали смеяться, обнимая друга и радуясь, что остались живы и избавились от оков красного ордена.
– Стой, – Эрик замер. – А Элис? Она же в том особняке…
– Да. Она пожертвовала собой, – девушка удрученно опустила глаза. – Я не знаю, что сказать.
– Скажу я, – опять влез Честер. – Наш дом сгорел. Пойдём в твой?
– Нет. У меня нет дома, – Джессика присела на бордюр и, скрестив ноги, облокотила лицо на свои ладони. – У меня есть идея. Эрик, твой друг, который поменял нам машину, ещё друг? Я бы с удовольствием обратилась к нему за транспортировкой…
– Не понимаю, – Эрик не отводил взгляд от горящего дома. – Ты про Элвина?
– Да. Пусть он даст нам машину, я знаю одно место, где нам помогут.
***
– Я так рада, что мы все живы! – кричала Джессика, чокаясь бокалом шампанского с остальными. – Это такой восторг!..
– А как я рад! – Эрик притянул Джессику к себе и бережно поцеловал в макушку, затем обнял, что есть мочи, чуть ли не переломив ей позвоночник.
– Сломай её полностью! – смеялся Честер.
– Ребятки, я несу имбирное печение, – послышался голос из-за угла.
– Дядюшка Джордж, как вкусно пахнет! – крикнула Джессика. – А когда мы будем открывать подарки?!
– Сперва надо спеть песенку, – засмеялся тот в ответ, ставя тарелку с печением на праздничный стол.
Все трое беженцев уехали из родного Портленда к дядюшке Джоржу в кофейню. Наследство Эрика помогло дядюшке организовать из обычного кафе – гостиницу и ресторан. Домашняя комнатка с односпальной кроватью превратилась в огромные апартаменты с личным дворецким на третьем этаже. Такие же комнаты были и у Джессики с Эриком и у Честера. Деньги, что достались в наследство от отца, текли рекой на счета Эрика. Он понимал, конечно, что рано или поздно, эта золотая жила иссякнет и, тем не менее, пытался помочь всем тем, кто был рядом с ним в шкуре медведя.
– С рождеством! – крикнула Джессика, поднимая бока шампанского вверх.
– И… – Эрик сказал громко, но замялся. – За Элис! Эта женщина спасла нас всех от смерти. Спасла целый мир.
Все невольно вспомнили памятник в центре площади одной из улиц, который недавно установил Эрик, в знак благодарности.
– Да, за Элис! – поддержала Джессика, поднимая свой бокал.
Она помнила, чему её научила эта шикарная женщина. Помнила, сколько добра она принесла.
– Прости меня, Элис, – отозвался Честер, поднимая бокал. – Я сжёг твой дом, но я никогда в жизни не причини бы тебе боль. Ты была поистине святой! За тебя!
– С Рождеством! – крикнул Эрик, выдвинув бокал вперед.
– С Рождеством! – крикнули в ответ все близкие и любимые люди, которые находились рядом.