Травница, или Как выжить среди магов. Том 2

– Почему?

– Ты, конечно, не способен видеть такое, но ему не нравится твое вмешательство, – закидывая ногу на ногу, пояснил Лоран.

Судя по выражению лица, он наслаждался происходящим.

– Кому ему? – теряя остатки терпения, потребовал Себастьян.

А я на всякий случай слегка отступила назад. Ну мало ли…

– Ключу. От него исходят интересные зелено-красные всполохи. Создавший его маг был очень сильным, коль уж сумел замаскировать такую вещицу под обычный кулон.

Я отступила еще дальше, практически полностью вдавившись в спинку кресла, и испуганно покосилась на мужа.

– Не знаю, что ты там увидел, но это невозможно. Магические всполохи нельзя скрыть.

– Разумеется нельзя. Я-то, в отличие от тебя, их вижу. – В голосе Лорана не звучало ни капли бахвальства. Скорее усталая констатация факта. Как будто он сам был не рад тому, что обладает подобными способностями. – И могу точно сказать, что эта вещица готова дать тебе отпор.

Теперь пришла пора вздрагивать мне. Неизвестно откуда возникло жгучее почти непреодолимое желание сорвать с себя эту опасную штуку.

Мое состояние не укрылось от мужа.

– Прекрати, ты пугаешь Шанталь. Это просто кулон! – велел он и снова потянулся ко мне.

А я вдруг отчетливо вспомнила, как отлетел назад тот Ловкач, получив удар.

– Разрешаю! – успела выпалить, прежде чем муж коснулся четырехлистника.

К счастью, все обошлось. Никакого взрыва или всплеска магии не произошло. Хотя Себастьяну моя реплика явно не понравилась.

– Это просто кулон и все, – отстраняясь, произнес он. Хотя уверенности в его голосе не хватало.

– Если не веришь мне, можем отправиться к ректору…

– Нет, – резко перебил его Конте и уже спокойнее добавил: – Сантею сейчас не до этого. Никуда мы отправляться не будем.

– Раньше ты доверял мне больше, – с легкой обидой заметил Лоран.

– Раньше это не касалось моей жены, – с тяжелым вздохом возразил Себастьян. – Хорошо, предположим… только предположим, что этот кулон является каким-то ключом. С чего вдруг Ловкач решил его украсть? Он, конечно, профессиональный вор, но просто так бросаться на первую встречную молодую женщину не станет. Даже если она моя жена.

– Наверняка его наняли, – предположил хозяин теней. – Кто-то, кто видел этот кулон раньше.

И оба собеседника уставились на меня.

– Что? – растерялась я, чувствуя себя крайне неловко.

– Ну-ка вспомни, кто мог видеть твой кулон?

Я на секундочку задумалась, прежде чем ответить:

– Не так много людей, то есть магов, то есть… ну вы поняли. – Я совсем запуталась в понятиях. – Я долго не носила кулон. Даже забыла про него. Так что профессор Вайлдери не подходит.

– А жаль, – скорбно вздохнул Лоран.

– Не перебивай. Так кто мог?

– Лорд Кромвей?

– Интересно, – протянул хозяин теней, подаваясь вперед. – А с этого места поподробнее. Где ты успела увидеть этого… уважаемого мага?

– В парке, по дороге в ресторан, – с готовностью ответила я, ощущая какой-то подвох.

– И что он там делал? – продолжал допытываться Лоран.

– Гулял, – упавшим голосом ответила я, понимая, как это глупо звучит.

– Слышал, Себ? Великий и грозный лорд Кромвей решил просто так прогуляться по небольшому парку в столице и – о чудо! – совершенно случайно натолкнулся на твою жену и мать. Тебе не кажется, что это более чем подозрительно?

– Кромвей не настолько глуп, чтобы вновь ссориться с нами, – покачал головой Себастьян. – Они с дедом только недавно достигли компромисса. Шанталь, может, был еще кто-то?

– Пенелопа, – выпалила я на одном дыхании. – Она точно видела.

– Что за Пенелопа? – тут же насторожился муж.

– Девушка, которая работает на леди Жюли. Человек. Она точно видела мой кулон. Во время примерки замок на цепочке расстегнулся, и я едва не потеряла кулон. Пенелопа вернула его мне.

– То есть она касалась кулона? – торжествующе воскликнул Себастьян, одарив друга выразительным взглядом.

Пришлось его немного огорчить.

– Не кулона. Цепочки, – немного виновато поправила я. – Она передала мне его, касаясь только цепочки.

– Видимо, на нее охранные чары не распространяются, – заметил муж.

– Пусть даже и так. Но у какой-то там Пенелопы нет столько денег, чтобы нанять Ловкача. Она его даже найти не сможет, – продолжил Лоран. – Так что это точно не она.

– А у СОРМИЛа? – тихо поинтересовалась я, невольно съежившись от очередных не очень приятных взглядов этой парочки. – У них есть такие деньги и связи?

– При чем тут СОРМИЛ? – нахмурился Себастьян.

– Похоже, твоя очаровательная супруга опять куда-то влезла, – противно усмехнулся хозяин теней.

И самое обидное было в том, что он оказался прав. Влезла. Снова. И опять чисто случайно. А что? Я ведь не искала встречи с СОРМИЛом. Они сами меня нашли.

А потом следом пришла другая мысль, заставившая меня замереть, хлопая ресницами: «Он что, назвал меня очаровательной?! Или это новый способ поиздеваться?»

– Шанталь?

Себастьян так на меня посмотрел, что я поняла: лучше сразу покаяться.

– Пенелопа состоит в этой организации. Она передала, что некий мейс Лоренс Багон хочет со мной встретиться и поговорить. В любое время и в любом месте.

– Надо же! Сам Багон, – продолжил ерничать хозяин теней. – Какая честь!

– А ты что ответила? – спросил Конте.

Хорошо хоть орать не начал. Я мысленно поставила рядом с напоминанием об успокоительном зелье сразу три галочки. И приготовить лучше штук пять. Или шесть. Интуиция подсказывала, что мало точно не будет.

– Что подумаю, – честно призналась я и поспешно добавила: – Но я не собиралась идти! Просто не хотела огорчить девушку резким отказом. Вот и все.

Мужчины переглянулись. Причем у Себастьяна был такой вид, словно он кислоты хлебнул.

– А что ты хотел? Ваша свадьба наделала много шума. Высокородный лорд и девушка-человек заключили брак. Конечно, Багон должен был ею заинтересоваться, – произнес Лоран. – Но устраивал ли он нападение, утверждать не берусь. В любом случае, я не стал бы отказываться от его кандидатуры.

– Кто-то еще, Шанталь? – потребовал муж.

Я пожала плечами.

– Все девушки, которые производили замеры. Они вполне могли увидеть. Еще сама леди Жюли. И больше никто. Я ведь действительно долго не носила кулон.

– Мне есть с чем поработать, – поднимаясь, улыбнулся Лоран. – Так что не стану больше злоупотреблять вашим гостеприимством. До скорой встречи!

И исчез в облаке черного дыма, оставив нас наедине.

Я повернулась к Себастьяну. Он, все так же развалившись в кресле, вытянул вперед свои длинные ноги и с любопытством рассматривал меня.

– Что? – растерялась я, старательно припоминая, что еще успела натворить.

– Симпатичное платье, – внезапно заявил Себастьян и даже попытался изобразить улыбку. – Тебе очень идет этот цвет.

– Спасибо. Это твоя мама постаралась, – осторожно улыбнулась я, поднимая руку, чтобы поправить волосы. – Мне даже страшно представить стоимость всех этих нарядов. Это ведь целое состояние!

– Мы с тобой уже обсуждали деньги и прочее. Наслаждайся и все.

Вот только у меня никак не получалось последовать его совету.

– Боюсь и думать о том, что случится, когда твоя мама узнает о нашем разводе. Наверное, мне уже сейчас надо искать убежище в какой-нибудь далекой стране, – не очень весело пошутила я.

– Мы что-нибудь придумаем, – вздохнул Себастьян. – Кстати, раз мы уже заговорили о моей матери, то у нас с тобой появился еще один повод для тревоги.

– А что с не так с леди Флоренс? – нахмурилась я. – Ловкач напал и на нее? Или объявился Джар?

– Если бы, – вздохнул он. – Элай, чтобы оправдать твое внезапное исчезновение и не пугать матушку раньше времени, сообщил, что ты плохо себя почувствовала. Закружилась голова и прочее. Даже чуть в обморок не упала. Именно поэтому я и попросил его как можно скорее доставить тебя в академию.

Причины для моего возвращения домой выглядели весомыми и довольно убедительными. Так что поводов для волнения я пока не видела.

– И что?

– А то, что мама сделала из этого соответствующие выводы. И я не удивлюсь, если через пару дней она явится сюда с подарками.

– Какими подарками?

Я вообще ничего не поняла.

– Для новорожденных. Ты знаешь, какие симптомы бывают у беременных?

– Ой!

В этот миг мне действительно поплохело. От открывающихся перспектив закружилась голова и начало слегка подташнивать.

– И что теперь делать? – прошептала я, прижав пальцы к губам.

– Не знаю. Будем как-то выкручиваться. Иного выхода нет.

Я видела, насколько Себастьян устал и измотан происходящим. Уверена, у знаменитого декана боевого факультета и без моих выходок имелось немало проблем. А я вместо того, чтобы помочь ему, лишь усложнила жизнь. Поэтому, вспомнив о своей идее, осторожно у него поинтересовалась:

– Хочешь, я принесу тебе свое фирменное успокоительное?

– То самое, которое ты пила перед нашей свадьбой? – хмыкнул Себастьян, и его синие глаза лукаво блеснули.

А мне хватило совести слегка покраснеть.

– Тогда я переборщила с дозировкой, – попыталась оправдаться я. – Если ее не нарушать, то зелье весьма действенное и без побочных эффектов.

– Спасибо за предложение, но не стоит, – покачал головой муж. – Все нормально, просто тяжелый день.

– Очевидно, благодаря мне у тебя чуть ли не каждый день тяжелый, – пробормотала я.

– Не только благодаря тебе. Поверь, у меня и без того много проблем и задач, которые выводят из равновесия и добавляют головной боли. Хотя не могу не признать, что и ты доставляешь мне некоторые… неудобства.

Как он вежливо выразился… неудобства. Мы оба прекрасно знали, что я являюсь одной из самых серьезных его проблем. И еще месяцев одиннадцать Себастьян не сможет от меня избавиться.

– Ты злишься на меня, да? – виновато вздохнула я, теребя колечко на пальце.

– Нет, – отозвался он, закидывая руки за голову и потягиваясь до хруста. – Твоей вины в случившемся точно нет.

– Я приношу тебе одни неприятности, – покаялась я.

– Я бы не назвал это неприятностями, – задумчиво протянул муж. – Скорее ты удивительным образом приносишь в мою жизнь разнообразие, не давая погрязнуть в делах академии, постоянных зачетах, экзаменах и практиках. Честно признаться, до встречи с тобой у меня была крайне однообразная и скучная жизнь. Не скажу, что она мне не нравилась. Нравилась. Я к ней привык. Но и в происходящем есть свои плюсы.

– Значит, ты на меня не злишься? – на всякий случай уточнила я.

– Не злюсь. Я за тебя беспокоюсь. Ты моя жена и я несу за тебя ответственность.

Мы некоторое время молчали, каждый думая о своем. Не выдержав первой, я осторожно предложила:

– Может, стоит отправить меня в поместье?

– Нельзя. Тем более теперь, когда мать занялась твоим представлением ко двору. Выхлопотала тебе приглашение на пикник императрицы. Занимается организацией бала в честь нашей свадьбы. Твой отъезд будет воспринят неоднозначно. Скорее даже негативно.

– Тогда я могу пожить в особняке.

– Нет. Я не могу оставить тебя без присмотра, – покачал головой Себастьян. – Тем более, если учесть, как быстро неприятности находят тебя. Кроме того, есть Джар. И мне совершенно не нравится, что он так быстро вышел на тебя. Нет, тебе нельзя покидать академию. Здесь ты в безопасности.

– Видимо, этот Джар очень сильно зол на тебя, – тихо заметила я.

Сообщать о том, что мне известно об их дружбе и предательстве я не стала. Не хотелось подставлять тетушку Бонифер. Будет лучше, если муж сам мне все расскажет. Если захочет, конечно.

– Очень, – кивнул Себастьян, потирая подбородок.

Я терпеливо молчала, ожидая продолжения. Но так и не дождалась. Супруг продолжал молчать, полностью погрузившись в свои мысли. Пришлось его немного подтолкнуть.

– Вы ведь дружили, да? Когда учились в академии.

Он снова кивнул и нехотя ответил:

– Да, дружили. Я, Джар и Элай были неразлучны во время учебы.

– И что же случилось? – предприняла я новую попытку выведать подробности.

– Ничего. – Себастьян пожал плечами. – Мы выросли. И как-то получилось так, что разошлись в разные стороны. Нет, мы не пропали, не потерялись. Продолжали переписываться, время от времени встречались. Но собственные проблемы как-то захватили что ли. Я полностью окунулся в преподавательскую деятельность. Студенты, выпускники и первокурсники. Зачеты, планы обучения. Новые практики и попытки вбить в головы молодых магов те знания, которые получил я. Элай… его выбрала тьма. Не самый приятный дар, с которым ему пришлось бороться в одиночку.

– Почему в одиночку? – удивилась я.

– Его семья от него отвернулась. Там сложная ситуация. У них и раньше имелись проблемы в общении, а после появления нового дара… – Себастьян вздохнул, – в общем, родные во всем обвинили его. Будто Элай сам виноват, что его признала тьма. Осудили его поведение и образ жизни. Элай тогда сорвался. Сильно. Его на некоторое время изолировали. В качестве своего рода помощи в принятии тьмы. Мы долго не виделись. А Джар… Джару нужны были деньги и положение в обществе. И он решил получить их быстро и нечестно.

– Ты выдал его, да?

– Дважды, – отозвался Себастьян, потирая лоб. – В первый раз, когда узнал правду о деятельности и сдал его Элаю, который уже занимал высокую должность в министерстве. Второй раз… так уж вышло, что я был единственным, кто знал о том, где Джар мог скрываться. Случайно узнал и много лет молчал. Я мог бы дать ему время, чтобы сбежать, покинуть империю и остаться на свободе. Однако я этого не сделал. Я дважды предал своего друга, и он мне этого не простил.

Грустно улыбнувшись, муж поднял на меня свои синие глаза. Что бы ни говорила тетушка Бонифер, но я видела: даже спустя столько лет совершенный поступок терзает Себастьяна. Хотя и есть понимание, что поступил тогда правильно, ему не дает покоя чувство вины.

– Так что, Шанталь, твой муж – предатель, который сдал лучшего друга, – тихо произнес он, криво и совершенно безрадостно улыбнувшись.

– Ты не виноват! – горячо воскликнула я в стремлении приободрить Себастьяна. – Джар сам выбрал свой путь. Ты не обязан был скрывать его местонахождение. Ты поступил так, как должен был.

– Только от этого не легче, Шанти. И на суде Джар обещал вернуться и отомстить.

– Ты предполагаешь, что он отыграется на мне?

– Так уж вышло, что в глазах общества ты стала моей слабостью.

– Но ведь на самом деле это не так, – возразила я. – Да и Джар сказал, что не воюет с женщинами.

– На самом деле я не стану тобой рисковать. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Так что будет лучше, если ты останешься здесь, в академии. Под моим присмотром.

Язык чесался напомнить, что я и под его присмотром умудряюсь натворить всякого, но я сдержалась. Не захотела расстраивать супруга еще сильнее, напоминая о своих… приключениях.

– Хорошо, – покорно согласилась я, теребя кулон.

Себастьян взглянул на него и нахмурился.

– По поводу слов Элая… – начал он и вдруг замолчал, еще сильнее сведя брови на переносице.

– Каких именно?

Чего-чего, а слов хозяин теней сказал немало. Удивительно болтливый субъект, обожающий выводить меня на эмоции. Настоящий катализатор, раздражитель, который словно создан для получения бурной реакции, если не взрыва.

– Даже если он прав и этот кулон какой-то особенный… – раздраженно произнес Себастьян.

– То есть ключ к чему-то, – подсказала я.

Он красноречиво на меня покосился и наконец озвучил то, что давно хотел сказать:

– Ты все равно не сможешь стать магичкой, Шанталь. Это невозможно.

И это все? Лично я ждала какого-то более важного и интересного заявления.

– Не переживай, – улыбнулась я, поднимаясь с кресла. – Я прекрасно понимаю, что магичкой мне не быть. И точно не собираюсь по этому поводу плакать. Но я хочу знать правду о прошлом своей семьи. И думаю, что мама тоже. Я буду очень благодарна, если вы с лордом Лораном сумеете выяснить ее.

– Хорошо.

– Так тебе принести мой успокоительный настой? – подходя к двери, спросила у мужа.

– Принеси, – улыбнулся Себастьян. – Только не переборщи с дозировкой, ладно?

– Хорошо.

Я осторожно прикрыла дверь и спустилась на первый этаж, а оттуда в подвал. Я пребывала в полной уверенности, что хуже быть точно не может. И завтрашний день не принесет ничего экстраординарного.

И что вы думаете? Утро вновь началось с сюрприза. И даже двух!

ГЛАВА 2

Шанталь

Моего огородика больше не было. Совсем.

Вместо него взору предстала жуткая мешанина из поломанных побегов, торчащих в разные стороны корней и глянцево блестевших на солнце комьев грязи. Судя по еще влажной почве, уничтожили мое детище совсем недавно, и получаса не прошло. Скорее всего, сразу после того, как Себастьян вернулся в академию.

Я застыла, с недоверием уставясь на хаос, который царил на небольшом, возделанном мной, участке земли. Поначалу даже мелькнула мысль, что мне это снится. В голове не укладывалось, как такое могло произойти в реальности.

«Как, когда и… за что?»

– Ничего себе! – услышала я удивленный возглас.

Резко обернувшись, обнаружила возле заборчика компанию хорошо знакомых студентов. Ту самую шестерку молодых магов, бок о бок с которыми я сражалась с грызухами-переростками. Сейчас они стояли и с интересом наблюдали за моей реакцией.

– Не повезло тебе, – протянул парень с коротким ежиком волос, чьи передние зубы чуть выпирали вперед.

На его шее болтался галстук в сине-голубую полоску. Вроде бы его звали Франк или Фил. Нет, все-таки Фил. Он еще владел водной магией.

Снова обратив взгляд на огород, я заметила, как земля у бывших грядок монгрии синеголовой слегка зашевелилась. На секунду показалось, будто вернулась грызуха, и я даже слегка отпрянула, лихорадочно прикидывая, как бы быстрее добраться до дома. Но несколько мгновений спустя поняла, что ошиблась, и это кое-что другое, не менее опасное и вредное, чем плотоядное растение.

– Кому-то ты сильно досадила, Конте, раз на тебя натравили ухуса, – протянул Тим, с любопытством рассматривая остатки моей работы.

Как и остальные, он тоже надел темно-зеленую форму. Только галстук был бело-голубым. Кажется, так обозначали воздушников. Вспомнилось, что у него темно-серые, как небо перед грозой, глаза и тату в виде молнии на выбритых висках.

– Ухус значит, – процедила я, уперев руки в бока.

Про это животное, грозу всех магических садоводов и огородников, я лишь читала. Мелкий грызун просто обожал волшебные растения. Пожирал их без остатка. Если такая тварь появлялась, избавиться от нее было очень сложно.

– Не знала, что он водится в стенах академии, – задумчиво пробормотала я.

– Живет в зверинце, – кивнула единственная девушка в компании, рыжеволосая, с множеством веснушек и красивыми глазами цвета спелой вишни.

– Вот профессор Ллойд обрадуется, – хихикнул один из близнецов.

Я так и не разобралась, кто из них кто. На первый взгляд они выглядели совершенно одинаковыми, только родинки располагались на разных щеках.

– Долго болтать будете? – скривился парень с длинными черными волосами, которые были собраны в толстую косу, открывая уши со слегка заостренными кончиками. – Ухус уже на второй круг пошел.

Судя по серо-черному галстуку парня, он относился к студентам-некросам.

Я снова посмотрела на остатки своего огородика. Проблема заключалась в том, что я не смогла бы достать этого грызуна. Даже если бы очень сильно захотела. Я попросту не обладала магическим даром, а ухус являлся не обычным вредителем вроде крота, а настоящей магической тварью. Обладал кое-какими способностями, которые могли негативно сказаться на моем состоянии.

Значит, следовало звать Себастьяна. С ужасом представила себе, как он обрадуется. Не успел уйти из дома, а я с новым сюрпризом.

– Я сам все сделаю, – проговорил черноволосый, чьего имени я никак не могла вспомнить. Вроде бы оно начиналось на «э». Эмос? Элиос?

– Вечно Эмаиру достается самое интересное, – завистливо протянул один из близнецов.

«Ага, значит, его зовут Эмаир. Стоит запомнить».

– Надо было быстрее очередь занимать, – буркнул молодой некрос.

А потом приблизился ко мне и встал рядом.

– Ты бы отошла, Конте, мало ли что случится, – весьма непочтительным тоном велел он.

Впрочем, чего я ждала? Поклонов и реверансов? Пусть я и была женой Себастьяна, но все равно оставалась человеком. Да еще и младше их по возрасту. Поэтому спорить не стала и отступила назад, встав рядом с рыженькой Дианой.

Эмаир поднял руки вверх и закрыл глаза. В ту же секунду его окружила едва заметная серая дымка и потянуло холодом. Не могильным, конечно, но очень похоже. Подумалось, что некросы вообще странные ребята, немного не от мира сего. Хотя как иначе, если они вынуждены общаться с духами.

Тем временем дымка вокруг него начала принимать очертания, превращаясь в самую настоящую плеть, которая, слегка пульсируя, оплела запястье. А после, повинуясь едва заметному движению, устремилась в груду земли, где и исчезла.

Сначала ничего не происходило.

Примерно минуту царила тишина. Мелькнула мысль, что ничего не получилось и все-таки придется звать на помощь супруга, но тут раздался противный писк, и почва возле стены зашевелилась.

Эмаир тут же схватил плеть двумя руками и рванул на себя. Я думала, некрос будет ее тянуть как самую настоящую веревку, но этого не потребовалось. Плеть сама устремилась к хозяину, таща за собой упирающегося ухуса.

Не прошло и десяти секунд, как вредный грызун оказался извлечен из-под земли. Это было существо с длинным – от кончика розового носа до хвоста около полуметра – телом, покрытым серо-черной шерстью, и шестью крохотными лапками. Тощее, несуразное, похожее на гусеницу, но размером с кота.

Надо отдать ему должное, ухус не собирался сдаваться. Пойманный за туловище, со связанными лапками, продолжал сопротивляться. Извивался, вертелся в разные стороны, даже пробовал грызть серую дымчатую нить, не забывая при этом громко и противно пищать да испускать магические разряды. Такие сильные, что его шерстка наэлектризовалась, и в воздухе то и дело вспыхивали небольшие искорки.

Хорошо, что я не полезла самостоятельно. Такой разряд мог лишить меня сознания и вызвать длительное онемение не только пальцев, но и рук.

– Ого, какой крупный! – потирая подбородок, довольно присвистнул Тим.

– И точно из зверинца, – подхватила Диана. – Вон клеймо под третьей лапкой.

– Ллойд озвереет, – усмехнулся Фил, который явно не испытывал жалости по отношению к почтенному профессору.

– Вы бы лучше помогли, – прорычал Эмаир, с трудом удерживая ухуса.

Было видно, что парню тяжело, а магические разряды причиняют ему довольно ощутимый дискомфорт.

– Неужели большой и грозный некрос нуждается в помощи? – попытался сострить один из близнецов, вместе с братом бросаясь на выручку.

– Хорош, Майл, – одернул его Фил, который тоже не остался в стороне.

Втроем парни создали нечто вроде полупрозрачной энергетической ловушки, в которую и посадили пищащего и кусающегося ухуса. Подпитывать ее назначили близнецов.

– Надо отнести Ллойду, – заметил Тим. – Справитесь?

– Конечно, – отозвался один из братьев, с родинкой на правой щеке.

– Что тут сложно? – поддержал его близнец.

Они быстро удалились, пообещав вскоре вернуться и потребовав не начинать без них. Что именно не начинать, я так и не поняла. Поэтому выжидательно уставилась на незваных гостей в надежде, что те прольют свет на сказанное.

– Интересно, кому ты успела так насолить, что этот некто решился проникнуть в зверинец, украсть ухуса и притащить его сюда? – отряхивая пальцы так, словно они испачкались чем-то отвратительным, сухо поинтересовался Эмаир.

Честно говоря, я боялась даже думать об этом. Так уж вышло, что день ото дня список моих недоброжелателей лишь увеличивался. За все восемнадцать лет жизни я не приобрела столько врагов, сколько за прошедшие недели в столице. Создавалось впечатление, что судьба решила за короткий срок наверстать упущение, и теперь работала ударными темпами.

Но в то же время выходка с грызуном выглядела какой-то… детской и несерьезной, больше напоминала мелкую пакость. Вряд ли Джар, таинственный Ловкач или даже лорд Кромвей пошли бы на нечто подобное. Профессор Вайлдери тоже отпадал. Он, конечно, был еще тем фруктом, но как самый настоящий зельевар, обожающий травы, никогда бы не совершил такое кощунство. Даже ради того, чтобы насолить мне. Все-таки у него должны были оставаться понятие о чести и хоть какие-то моральные принципы.

Ясель? Она, кончено, не являлась моим врагом, но и другом я бы ее не назвала. В конце концов я увела у нее жениха. Пусть и всего на год. Нет, глупости. Ясель бы не стала так поступать. Насколько я успела узнать профессора Форсенберг, при желании наказать она скорее вызвала бы меня на открытый поединок. И так же открыто изувечила бы.

И тут в памяти всплыла троица, которую я встретила, возвращаясь из оранжереи – рыжая, шатенка и брюнетка.

«Влюбленные в Себастьяна студентки! Ну конечно! Они ведь обещали мне неприятности, еще и злобно улыбались. Не смогли добраться лично до меня, решили уничтожить мое детище».

– Судя по выражению лица, ты догадалась, кто мог это сделать, – заметил Тим, который до этого молча наблюдал за мной.

– Догадалась, – сжимая кулаки, процедила я. – Но доказательств у меня нет.

– Это кто-то из студентов? – спросил Эмаир, который уже более-менее пришел в себя после сражения с грызуном. – Уж слишком мелкая пакость.

Видимо, ребята пришли к тем же выводам, что и я.

– Скорее студенток, – буркнула я, с сожалением глядя на свой изувеченный огородик. – Руки бы этим троим дурочкам вырвать.

– Ой! – вдруг пискнула Диана, привлекая к себе внимание. – Я, кажется, знаю, кто это мог быть.

Судя по взглядам, которыми обменялась четверка, они тоже поняли.

– Не ты одна, – мрачно заявил Тим.

– Шатенка, рыжая и брюнетка с короткими волосами и множеством сережек в ушах, – пояснила я. – Одну вроде зовут Салли.

Ясель, которая неожиданно пришла мне на помощь, тогда называла их фамилии, но я забыла. Честно говоря, просто не посчитала нужным запоминать. Не думала, что они рискнут мне навредить. Как же я ошибалась!

– Салли Фэррид, Фло Мэгери и Жаклин Тайлз, – перечислив имена, расстроенно вздохнула Ди и помрачнела еще сильнее. Как будто тоже была виновата в произошедшем. Хотя я и не представляла как.

– Да, именно они, – кивнула я, услышав знакомые фамилии. – Вы их знаете?

– К сожалению, – хмыкнул Фил, не забыв слегка ткнуть подругу локтем в бок.

– Жаклин – моя сестра, – упавшим голосом произнесла Диана. – Старшая.

Ну, конечно, обе ведь были рыжими, только у одной глаза зеленые, а у другой темные, как переспевшая вишня. Одна с веснушками, другая без. Вот откуда это странное чувство вины! Впрочем, Диана беспокоилась зря. Уж кто-кто, а я не собиралась корить ее за проступок старшей сестры.

– А еще она по уши влюблена в профессора Конте, – добавил Тим.

– Как и ее подруги. – Фил скривился так, будто съел что-то кислое.

– Но это всего лишь догадки, доказательств у меня нет. А без них обвинения не выдвинешь. Вдруг это сделал кто-то другой.

Я несколько мгновений помолчала, а потом, спохватившись, с подозрением уставилась на студентов.

– Кстати, а вы что тут делаете?

Они снова обменялись странными взглядами, но с ответом не торопились.

– Вы ведь должны быть на занятиях.

– Нам сегодня к третьей паре, – отозвался Эмаир, – так что время еще есть.

– Время для чего?

Просто гулять и пройти мимо нашего дома они не могли, значит, явились сюда с какой-то целью. Но с какой?

– Мы за помощью, – немного смущенно пояснил Фил. – В одном очень сложном задании.

– Если вы к Себастьяну, то его нет, – сообщила я. – Приходите вечером. Он будет и, уверена, поможет с вашим заданием.

«Если не зайдет в гости к Ясель. Чайку попить. Со сладеньким», – добавила про себя.

– Честно говоря, Шанталь, мы пришли не к профессору Конте, а к тебе, – огорошил меня сероглазый Тим.

– Ко мне? – растерялась я. – А я-то вам зачем?

Действительно, зачем понадобилась четырем, – простите, шести! – магам обычная человеческая девушка. Если только для опытов.

– Ты же травница, – ответила Диана. – Мы изучили кучу информации о таких как ты. Проштудировали с десяток старинных фолиантов и исторических очерков.

Я промолчала, ограничившись лишь вопросительным взглядом. Их жажда знаний, разумеется, были достойны похвалы, но я все еще не понимала, для чего они заморачивались поисками и что им от меня нужно.

– И поняли, что лучшего преподавателя по зельеварению и травологии нам не найти, – выступив вперед, с самым серьезным видом проговорил Тим. – Поэтому мы и хотим тебя попросить о помощи. Будь нашим преподавателем, Шанталь.

Вот тут я не смогла заставить себя молчать.

– Что?! – вскричала, даже не думая понизить голос. – Да вы с ума сошли?!

– Не отказалась, и ладно, – широко улыбнулся Фил, продемонстрировав свои чуть выступающие вперед зубы.

– Конечно, отказываюсь! – Я поочередно посмотрела на каждого их присутствующих. – Я не могу быть вашим преподавателем.

– Что? Уже сказали? – в один голос спросили подбежавшие к нам близнецы.

– Что-то вы быстро, – с подозрением прищурилась Ди.

– Точно доставили ухуса Ллойду или подбросили кому-нибудь? – поддержал подругу Тим, бросив на парней внимательный взгляд.

– Что мы, совсем чокнутые что ли? – фыркнул тот, что с родинкой на левой щеке. – Мы отдали его привратнику.

Я хорошо помнила привратника по имени Фаус, закутанного с ног до головы в темный плащ. Совсем как Лоран, только еще более жуткий и устрашающий. При встрече мне удалось рассмотреть лишь худощавую руку грязно-зеленого цвета с длинными черными когтями, которая крепко сжимала толстый деревянный посох.

– А он обещал передать ухуса профессору, – продолжил брат с родинкой на правой щеке. – Ну так что? Вы ей сказали?

– Сказали, – резко ответила я, скрестив руки на груди. – И получили отказ.

Правда, шестерка студентов и не думала сдаваться. Получив отрицательный ответ, они даже не особо расстроились. Как будто предвидели такую реакцию и приготовились возражать и приводить доводы, чтобы убедить меня.

– Почему? – спокойно поинтересовался Эмаир.

– Потому!

– А можно поподробнее? – не отставал Тим.

– Потому что это невозможно. Я человек, а вы маги.

– Ты травница, – покачала головой Диана.

Впервые в жизни мне напоминали о моих способностях. Обычно происходило с точностью до наоборот. Это даже слегка задело.

– Я младше вас!

Согласна, довод привела так себе, но я настолько растерялась, что все остальные попросту вылетели из головы.

– И что? С каких пор это является основанием для отказа? – заметил близнец с родинкой на правой щеке.

«Себастьян меня убьет. А Лоран ему поможет. Закопают меня в этом самом огородике и забудут как страшный сон», – обреченно подумала я, но, естественно, вслух этого не сказала.

– У меня нет лицензии на работу травницы. И на ваше обучение тоже. Это незаконно! – довольно улыбнулась я, вспомнив серьезный аргумент.