– Много лет назад, предрекая мне удачу, ты предупредила, чтобы я никогда не сходил со своей колеи и не ступал на чужую. Все эти годы я послушно следовал твоему совету – действовал во благо, а не во зло, жил по совести и никому не отказывал в помощи. Но, как выяснилось, лучше бы не помогал. Тогда моё благо не обернулось бы для меня злом, и я не попал бы в беду, из которой мне уже не выбраться.

– Ты не знал, что имеешь дело с нарушителями закона, и помогал им, как всем остальным. Твои помыслы были чисты, а действия бескорыстны. А значит, ты двигался по своей колее. И именно поэтому судьба на твоей стороне, и ты всё ещё в безопасности. Ведь ничего плохого с тобой пока не случилось. Но сейчас ты можешь совершить непоправимую ошибку. Сбежав, как преступник, ты ступишь на чужую колею. И тогда тебя действительно ждёт беда: люди, с которыми ты был связан, найдут тебя и уберут как нежелательного свидетеля.

– Как же мне быть?

– Доверься судьбе и добровольно сдайся властям. В тюрьме ты переждёшь опасное время и сохранишь себе жизнь.

Наш герой понял, что цыганка права, и поступил так, как она ему посоветовала. В тюрьме он пробыл совсем недолго. За это время всех членов шайки поймали, а его оправдали и выпустили на свободу.

Придуманный друг

Жил на свете мальчик, который до чрезвычайности отличался от своих сверстников. Он явно был не такой, как остальные. Наверное, поэтому никто из окружающих его детей не хотел с ним дружить. И вот однажды, когда он в невесёлом одиночестве сидел на скамейке в парке, к нему подсел какой-то мальчуган чем-то похожий на него самого и первым вступил с ним в разговор.

Неожиданно для обоих у них обнаружилось очень много общего, и вскоре у необычного мальчика впервые появился верный и надёжный друг. Такое случается не слишком часто, но в нашей истории узы дружбы связали их судьбы крепким узлом на долгие годы. В пору мечтательной и беззаботной юности они строили планы на будущее, а повзрослев, принялись вместе воплощать их в жизнь.

У них не было друг от друга секретов, и они не расставались больше чем на день. Поэтому внезапное исчезновение старого друга выглядело странным и непонятным. Ещё более странным и даже пугающим оказалось то, что родственники и знакомые пропавшего не только отказывались что-либо предпринять, но и все как один уверяли нашего героя, что такого человека никогда не существовало и он не что иное, как плод его воображения. Он тщетно пытался что-то объяснить – на него смотрели, как на сумасшедшего.

Ему пришлось провести самостоятельное расследование, однако оно не дало никаких результатов, и он вынужден был прекратить поиски и… признать своё безумие. А что ему ещё оставалось?

Его внушаемый разум быстро сдался, но всевидящее сердце упрямо продолжало верить. Родные убедили его подвергнуться лечению, и оно подействовало. Наш герой успокоился и погрузился в суету повседневных дел и забот. Он больше не вспоминал об исчезнувшем друге, но однажды, как много лет назад, тот появился в его жизни сам.

Но на этот раз, увидев его, наш повзрослевший и поумневший герой решительно заявил:

– Тебя нет. Ты моя выдумка, фантазия, ты моё безумие, моя болезнь. Уходи навсегда и больше не возвращайся.

Друг печально вздохнул:

– Что ж, так бывает: ты поверил миру, а не себе; другим, а не собственному сердцу. Теперь оно принадлежит им, а не тебе. И отныне не ты, а они будут распоряжаться твоей жизнью и решать, что для тебя истина, а что ложь.

– Кто же ты на самом деле? – с опаской вымолвил наш герой.

– Я тот, кем был всегда – твой самый близкий друг. Такой же настоящий, как твои воспоминания и пережитые чувства. Отказавшись от меня, ты отрёкся от них, а значит, от себя самого. Что ж, радуйся – ты стал таким же, как все, и я тебе больше не нужен. Здравый смысл победил. Но принесёт ли это тебе счастье, если в проигрыше оказалось твоё сердце?

Кладбищенский сторож

Юноша, не так давно похоронивший мать, пришёл на её могилу, чтобы выплакать своё горе и внезапно нахлынувшее на него одиночество, припав к безмолвному камню, под которым навсегда осталась лежать та, что была ему ближе всех на этой земле. Покидая кладбище, у ворот он встретил ещё не старого и довольно крепкого с виду мужчину, который оказался сторожем этой печальной обители скорбных воспоминаний.

После недолгого разговора проницательный юноша понял, что имеет дело с умным и образованным человеком, наделённым к тому же необыкновенными способностями. Любопытство взяло верх над учтивостью, и он, движимый пылкой юношеской непосредственностью, обратился к своему собеседнику с такими словами:

– Надеюсь, вы простите мне мою невольную дерзость… Быть может, здесь кроется какая-то тайна, и тогда вы вправе не отвечать. Скажите, почему вы избрали столь презренный род занятий? Всякий, узнавший вас поближе, согласится, что человек с вашими дарованиями достоин большего, чем, живя среди могил, охранять вечный покой усопших.

– И где же, по-твоему, моё место? – с веселым интересом отозвался тот.

– Разумеется, среди живых.

– Поверь, мой юный друг, ты сам пребываешь в окружении мертвецов. Только, в отличие от моих, бесповоротно проигравших свои сражения с жизнью, твои ещё продолжают сражаться, надеясь на победу. Глупцы! Они не хотят признать очевидную и неоспоримую истину: одержать победу над жизнью невозможно. В конце концов, каждый из них рано или поздно окажется здесь, на кладбище.

– Вы что, знаете способ как этого избежать? – мрачно усмехнулся юноша.

– Более того – я готов поделиться им с тобой.

Не заметив на лице сторожа ни тени насмешки, юноша с сомнением в голосе пробормотал:

– Думаю, этот способ слишком сложен и хитроумен для обычного человека.

– Напротив, он до чрезвычайности прост и по этой причине доступен очень немногим.

– И в чём же он состоит? – недоверчиво спросил юноша.

– Он состоит в том, чтобы успеть прекратить всякое сражение и добровольно сдаться жизни до того, как она окончательно сокрушит тебя и ты покинешь поле битвы облачённым в саван.

На лице юноши появилось странное выражение. Он смотрел на своего собеседника с той особенной отстранённой сосредоточенностью, с какой обычно смотрят на душевнобольных:

– Итак, вы утверждаете, что смерть вам больше не грозит? – пытаясь скрыть иронию, юноша говорил с осторожностью, делая паузы между словами и не сводя со сторожа пристального взгляда. – Я готов вам поверить, – в глазах его промелькнул озорной блеск. – Но… как вы можете это доказать?

– Вот и ответ на твой вопрос, почему я предпочитаю жить среди усопших – они ничего от меня не требуют, в том числе доказательств, – невозмутимо ответил сторож. – Впрочем, я готов их тебе предъявить здесь и сейчас.

С этими словами он медленно растворился в воздухе.

– К-куда вы? – пролепетал насмерть перепуганный юноша.

– К тем немногим, кто избежал смерти, – прозвучало возле самого его уха.

Великий музыкант

Наш герой уже родился музыкантом. С первых месяцев жизни его редкий талант ни у кого не вызывал сомнений. Он освоил нотную грамоту, прежде чем научился самостоятельно ходить, резво перебирая ножками, и облекать свои мысли в первые слова и предложения. Под его чуткими, трепетными пальцами послушные клавиши чудесным образом оживали, рождая вдохновенные мелодии, способные влиять на окружающий мир.

По мере его взросления музыка день за днём и год за годом безжалостно вытесняла из его жизни всё то, что до краёв наполняло суетные будни других людей: постоянные домашние заботы и долгожданные праздники, бесконечные семейные хлопоты и мелкие дрязги, неожиданные подарки и удары судьбы, частые расставания и редкие, но радостные встречи с друзьями, затяжные любовные драмы и мимолётные интрижки, ссоры и примирения, приобретения и потери, победы и поражения.

Наш герой не знал нужды, но и не искал богатства. Деньги приходили к нему без каких-либо усилий с его стороны только им самим ведомыми путями. Музыка, которую он извлекал из волшебного чёрного ящика, именуемого пианино, давала ему всё, забрав взамен его душу. Он служил ей преданно и самозабвенно, как верный раб своей госпоже.

И вдруг в один миг что-то изменилось. Его стали преследовать досадные промахи и неудачи. Всё началось с того, что он опоздал на свой собственный концерт. В конце концов, всё обошлось, и публика, как всегда, приняла его выступление на ура, но с того самого злополучного дня гнетущее чувство ожидания неизбежного краха прочно обосновалось в его сердце, лишив душевного покоя. И новая беда не заставила себя ждать. Когда наш герой уехал на гастроли, в его доме случился пожар. Почти всё имущество удалось спасти, но главное и единственное сокровище – бесценный рояль, который долгие годы был ему самым близким другом и незаменимым помощником, сгорел дотла.

Это роковое событие, воспринятое им как зловещий знак свыше, стало для него страшным потрясением. Ему начало казаться, что какая-то неведомая сила пытается остановить его, запрещая играть. Но почему? Ведь он как никогда прежде был полон новых замыслов и творческих идей, и его удивительный талант всё так же был при нём и всё так же востребован. Он не мог жить без музыки, без концертов, без своих благодарных слушателей и их восторженных аплодисментов. И он купил новый рояль и продолжил репетиции назло всем страхам и дурным предчувствиям, которые день и ночь кружились в его голове, как стая голодных воронов в поисках добычи.

Настоящая беда грянула, когда он оступился, спускаясь со сцены. Музыкант сломал руку. Это был не просто бесславный конец его карьеры, в жизни великого пианиста разразилась катастрофа.

И тогда, чувствуя себя раздавленным колесом судьбы, он впервые за много лет отправился в храм, к своему духовному наставнику.

Во всём его облике читался один-единственный вопрос – почему?!

И мудрый наставник ответил вопросом на вопрос:

– В ком как не в тебе, человече, первопричина всех причин?

– Но в чём мой грех, отче?

– Своими мрачными мыслями и придуманными страхами ты сотворил ту реальность, в которой ныне пребываешь. Ты позволил себе уверовать в обрушившееся на тебя фатальное невезение, в пресловутую чёрную полосу земного бытия, в преследующий тебя злой рок и коварные происки тёмных сил. И эта вера закономерно и неотвратимо притянула всё вышеперечисленное в твою жизнь.

Потрясённый музыкант был готов услышать объяснение более значимое, внушительное и мистическое.

– Выходит, причина действительно только во мне? – воскликнул он. – Всё так просто?!

– Не ищи сложный объяснений, дитя моё, – истина всегда проста, – улыбнулся в ответ наставник. – И она никогда не выходит за пределы твоего собственного «я».

Праведник и грешник

Два послушника, один примерный другой нерадивый, окончивших закрытую духовную школу, спрятанную от всех соблазнов и благ цивилизации высоко в горах, были отпущены в мир людей для дальнейших поисков истины. Спустившись в долину, юноши распрощались, и дальше каждый двинулся своим путём. Но прежде они поклялись друг другу встретиться на этом же самом месте день в день ровно через двадцать лет, чтобы поделиться результатами своих духовных исканий.

Клятву свою друзья сдержали, и в назначенное время встреча состоялась. Их сокровенный разговор продолжился так естественно и непринуждённо, словно и не прерывался на долгие двадцать лет.

Первым взял слово примерный послушник:

– Чтобы избавиться от греховных помыслов и желаний, все эти годы я намеренно и осознанно истязал своё бренное тело. Я спал на голой земле, сутками обходился без воды и неделями без пищи, избегал общества людей, ни разу не прикоснулся к женщине и не обзавёлся никаким имуществом. Я не поддался низменным плотским искушениям, принеся свою жизнь в жертву Богу, и в награду за чистоту и праведность мне было ниспослано откровение свыше: истина – в воздержании и отречении от земного и в устремлении к божественному. А что скажешь ты?

Нерадивый послушник, внимательно слушавший друга, улыбнулся и развёл руками:

– Мой Бог не столь суров и непреклонен, как твой, и поэтому не требовал от меня никаких жертв. Напротив, он дал мне полную свободу и предоставил в моё распоряжение весь мир, позволив пользоваться его бесчисленными дарами. Я вкушал, не зная меры, плоды добра и зла, неистово любил и отчаянно ненавидел и позволял другим так же отчаянно и неистово любить и ненавидеть меня, яростно сражался и покорно уступал, грозно повелевал и безропотно подчинялся, взлетал выше облаков и падал вниз, больно ударяясь оземь, плакал навзрыд и заливисто смеялся. Я грешил и каялся и снова грешил, испив чашу своей судьбы до самого дна. И мой Бог всегда был рядом со мной, здесь, на этой земле, освящая своим присутствием каждое проживаемое мною мгновение, исполненное и грехом, и святостью. И истина, которую я познал, – в этом вечном священном союзе божественного и человеческого, небесного и земного, грешного и праведного.

– В таком случае, чем ты отличаешься от любого верующего невежды? – недоумённо воскликнул примерный послушник.

– Верующий невежда на словах утверждает, что человек сотворён по образу и подобию Бога (а значит, во всём равен Ему), но на деле по каждому поводу взывает к Нему, ропща и жалуясь на судьбу, и просит о милости или об отпущении грехов. Я же убедился в обратном: человек вверяет себя Богу, которого создаёт по своему образу и подобию и которого наделяет качествами, присущими ему самому, чтобы потом взвалить на Него весь груз собственных ошибок и прегрешений. Поэтому я не перекладываю ответственность за свою жизнь на неведомого мне создателя и вершу свою судьбу сам, смиренно принимая всё, что заслужил, и не рассчитывая на чьё-то снисхождение, – ответил нерадивый послушник.

Монета, исполняющая желания

В неком шумном, бестолковом и переполненном людьми городе, на одной из сотен одинаковых улиц, застроенных похожими друг на друга домами, в тесной, забитой домашним скарбом и кишащей домочадцами квартире, жил одинокий и ненужный даже самому себе человек. Как у всякого, у него было множество желаний, но, здраво оценивая свои возможности, он понимал, что им не суждено сбыться, потому что рациональные способы их осуществления никак не вписывались в его жизненный сценарий. Таким образом, ему ничего другого не оставалось, как предаваться мечтам, уносясь в своём воображении в немыслимые дали и возводя там воздушные замки и дворцы неописуемой красоты, всемогущим и полноправным хозяином которых был он один. Наверное, поэтому наш мечтатель так любил бродить в полном одиночестве по безлюдному ночному городу.

И вот однажды, совершая очередную совершенно бесцельную прогулку, он случайно подслушал разговор двух влюблённых, с интересом наблюдавших за звёздным небом. Юная парочка, делясь впечатлениями, воодушевлённо щебетала о том, что если за короткий миг, пока падает звезда, успеть загадать желание, то оно непременно исполнится. Этот способ показался ему столь заманчивым и таким доступным, что наш герой тут же решил его испробовать. Но как только вспыхнувшая и стремительно пролетевшая по небесному своду звезда, погаснув, исчезла из виду, прямо у него за спиной что-то со звоном ударилось о булыжную мостовую. Опустившись на корточки, он старательно обшарил всё вокруг и вскоре наткнулся на обыкновенную медную монету мелкого достоинства.

Наш мечтатель тотчас решил, что она была послана ему небесами и, несомненно, обладает способностью исполнять любые желания. Счастливый и окрылённый, он сжал чудесную находку в потном кулаке, чтобы уже никогда с ней не расставаться.

С той благословенной звёздной ночи так и повелось: стоило ему подбросить найденную монету и загадать желание до того, как она упадёт, как оно обязательно исполнялось. Жизнь нашего доселе невезучего героя преобразилась до неузнаваемости – успех сопутствовал ему в любом, даже самом провальном деле, а госпожа удача стала его верной спутницей.

Это продолжалось много лет, но однажды, так же неожиданно, как появилась, чудесная монета исчезла. То ли выпала из кармана, когда наш герой доставал платок, то ли он бросил её настырному попрошайке, спутав с обычной мелкой монетой, – доподлинно неизвестно, но только с той поры успех и удача стали всячески избегать встречи со вчерашним счастливчиком.

Наш герой был безутешен и не знал, с кем поделиться своей бедой. Не найдя лучшего собеседника, он поведал обо всём дряхлому старичку, которого подобрал когда-то на улице и из жалости приютил в своём доме. Тот, не слишком веря в чудеса и падающие с неба рукотворные предметы, посчитал, что монету ненароком обронил случайный ночной прохожий, но не стал убеждать в этом своего благодетеля. Он был благодарен ему за кров и пищу и потому обрадовался представившейся возможности отплатить добром за добро.

Уже на другой день сметливый старичок принёс горемыке точно такую же монету со словами:

– После нашего вчерашнего разговора я вспомнил, что не так давно нашёл её на парадной лестнице. Не иначе как вы обронили.

У нашего героя не было причин не поверить старичку, что это была та самая монета, которую он потерял. От радости он захлопал в ладоши и запрыгал на одной ножке, как ребёнок, получивший назад свою любимую игрушку.

Его желания вновь начали исполняться. Видимо, дело было вовсе не в монете. Тогда в чём же?

Посланник из вечности

Весьма набожный и благочестивый муж, жаждущий духовных откровений, но не имеющий способности их истолковать, непрестанно обращался к Всевышнему с просьбой послать ему небесного вестника, облачённого в плоть, чтобы через того открыть ему сокровенную истину, доступную его пониманию, и указать пути её достижения. Его молитвы были услышаны, и во сне ему явился ангел, который предупредил, что на следующий день его посетит посланник из вечности и принесёт благую весть.

Ещё не рассвело, как наш богомолец уселся у окна, с нетерпением ожидая обещанного посланника. Рано утром к нему во двор забрела бездомная собака. Она так протяжно и жалобно скулила, что наш герой велел слуге бросить ей кость и гнать прочь. Ведь с минуты на минуту должен был явиться небесный посланник.

Вслед за собакой к воротам подошёл нищий странник-псалмопевец, которому наш богомольный праведник подал милостыню и поскорей отправил восвояси: нынче ему было не до его псалмов.

В полдень к нему наведался брат, живущий неподалёку, а позже со своей бедой обратился проезжий чужеземец. С его повозки соскочило колесо, и он слёзно просил хозяина о помощи. И тот нехотя согласился. Он все ещё надеялся на встречу с посланником и очень боялся её пропустить.

Ближе к вечеру в гости к нашему герою заглянул сосед. Он пришёл вернуть долг и заодно поболтать о делах житейских. Но беседа на этот раз явно не клеилась – хозяин был рассеян и молчалив. День медленно догорал в угасающем пламени заката, когда мимо ворот скорбно проскрипел несмазанными колёсами траурно-чёрный катафалк. И уже в сумерках заливисто и жизнерадостно прозвенел весёлыми колокольчиками свадебный кортеж.

Так и не дождавшись посланника из вечности, наш опечаленный герой отправился спать.

Во сне ему вновь явился ангел, и наш герой не смог скрыть от него своей досады:

– Почему ты солгал мне? Прошедшим днём мне пришлось встретить и проводить немалое количество людей, но обещанный тобой посланник так и не объявился!

Тот в ответ загадочно улыбнулся:

– Ангелы никогда не лгут. Ты просил послать тебе небесного вестника, облачённого в плоть, и твоя просьба была исполнена. Имеющий глаза да увидит, а имеющий уши да услышит. Все, кого ты встретил и проводил, были посланниками из вечности, и каждый поделился с тобой своей собственной истиной.

Первой пришла собака, чтобы сказать тебе, что пока ты живёшь исключительно потребностями тела и озабочен поисками хлеба насущного, ты всего лишь животное. Следующим вестником явился нищий монах. Он поведал тебе о том, что, только испытывая духовный голод и прося у мира духовного подаяния, ты пробуждаешься как духовное существо и обретаешь право называться человеком. Третье послание принёс твой родственник. Ему выпало напомнить тебе, что с обретением духовного зрения приходит понимание того, что каждый встреченный на твоём пути есть твой брат. Проезжий чужеземец, застрявший на дороге по воле судьбы, должен был заставить тебя осознать, что если всякий взывающий к тебе является твоим братом, то ему нельзя отказывать в помощи. А соседу, вернувшему долг, суждено было уверить тебя, что жизнь непременно возвратит тебе всё, что ты дал ей. Катафалк напомнил о смерти, которой не избежать никому из живущих, а свадебный кортеж – о том, что, если ты выполнил своё земное предназначение, твой уход станет для тебя самого радостным переходом в мир Света, а не пугающим падением в тёмную бездну.

Родительское проклятье

Надо признать, что наш герой был никудышным сыном. Так считали не только его родители, но и все окружающие. Бесконечные пьяные загулы и дебоши превратили жизнь его близких в кромешный ад. Протрезвев, он каялся, на коленях вымаливая прощение, и клятвенно обещал стать другим, но каждый раз хватало его ненадолго. Так и двигался сей персонаж по зигзагам судьбы от одного раскаяния до другого, разрушая себя и истязая других.

И вот однажды, когда после очередной попойки он, разгромив весь дом, сломал любимую скрипку своей младшей сестры, несчастные родители в порыве праведного гнева прокляли собственного сына и отреклись от него. Девушка родилась слепой, и в кромешной тьме, которая её окружала, скрипка была для неё единственной отрадой.

Осознав, что он натворил, дебошир, выбежав за ворота, в отчаянии помчался к реке с чётким намерением утопиться, разом решив все проблемы. Однако в последний момент что-то его остановило. Стоя на берегу, у самой кромки воды, наш непутёвый герой на минуту замер, погрузившись в свои невесёлые думы. Он вдруг вспомнил, сколько зла успел совершить за свои неполные тридцать лет, и ужаснулся. Ему захотелось немедленно всё исправить, и он бросился назад к родителям в надежде, что те простят и поверят ему в последний раз.

Он бежал с колотящимся сердцем, не разбирая дороги и не замечая ничего вокруг. Самое главное – успеть, пока не поздно. Только возле самого дома ему на мгновение показалось, что всё как будто переменилось. Но он списал это на туман в голове из-за тяжёлого похмелья.

Ворота были заперты на засов, и ему пришлось долго стучать, прежде чем незнакомая пожилая женщина в тёмных очках распахнула пред ним калитку.

– Что вам нужно? – учтиво спросила она.

– Кто вы? – удивился наш герой. – Что вы здесь делаете?

– Я здесь живу. А вы кто?

Внезапно без тени сомнений он понял, что перед ним его слепая сестра, которую с трудом можно было узнать в этой немолодой грузной женщине. Всего несколько минут назад ей было двадцать пять, и выглядела она совсем иначе. Ему стало не по себе.

Он смотрел на неё как заворожённый:

– На тебя будто порчу навели. Разве ты не узнала меня по голосу? Я твой брат.

Едва он произнёс эти слова, как женщина в испуге отшатнулась:

– Грешно шутить над чужим горем, пользуясь моей слепотой.

– Мне совсем не до шуток. Что здесь произошло за то время, что я отсутствовал? Где отец и мать?

– Если ты и вправду мой брат, то должен знать, что родители не смогли пережить известия о твоей смерти. Они считали, что тебя погубило их родительское проклятье, сказанное в сердцах, и во всём случившемся винили себя.

– Что ты такое говоришь, сестра! Я здесь, рядом с тобой! Я жив!

– Мы нашли на берегу твою куртку и решили, что ты утонул.

– Но меня не было каких-то несколько минут!

– Опомнись! Тридцать лет минуло с тех пор, как ты убежал из дома и бесследно пропал.

Наш герой машинально взглянул на свои руки и закричал от ужаса – морщинистая кожа, покрытая пигментными пятнами, какие бывают у стариков, набухшие вены, узловатые, скрюченные пальцы… Но как такое может быть?!

Сестра, как в прежние годы, слегка коснулась ладонью его лица:

– Где же ты был всё это время, брат?

– Стоял на берегу реки.

Скрытое благо

Вся деревня увлечённо готовилась к предстоящей поездке на ярмарку, которая должна была открыться в соседнем городе в ближайшее воскресенье. В домах и в сердцах царило суетливое предпраздничное настроение. Кругом слышались шутки и весёлый смех. И только в одном доме его обитателям было не до веселья – неожиданно слёг с тяжёлой лихорадкой глава семьи. Отправляться в дорогу в таком состоянии он не мог, домашним тоже пришлось отказаться от поездки и остаться вместе с ним. Жена и дети старались не подавать виду, что расстроены, чтобы не огорчать больного. Но тот, догадываясь об их истинных чувствах, стал бранить и корить себя за то, что невольно лишил их долгожданного праздника.

Его мать, старая мудрая женщина, властным движением руки резко остановила словесные излияния сына:

– В напастях, что посылает нам судьба, есть скрытое благо. За него приходится платить, иногда до того, как оно станет явным. И цену назначаем не мы.

Сын, мучимый чувством вины, обиженно насупился:

– Какое такое благо может скрываться в моём недуге, за которое расплачивается вся наша семья?

– Мы узнаем об этом в свой срок, – коротко ответила женщина, взглядом дав понять, что разговор на эту тему закончен.

На рассвете следующего дня все жители (пожалуй, кроме древних старух и стариков), нарядные и улыбающиеся, на украшенных цветными лентами телегах и повозках дружно отправились в город. Они вернулись под утро, но совсем не так, как рассчитывали. Когда после ярмарки, уставшие и довольные, нагруженные товарами и подарками, люди возвращались домой, на них напали разбойники. Отняли всё, многих избили, других покалечили, а иных и убили.

Сообщив эту ужасную новость домочадцам, мать, обратившись к сыну, добавила:

– Вот мы и узнали, какое благо скрывалось за твоим недугом.

– Допустим, мы сполна заплатили за сохранённые жизни и нетронутое имущество, – скрепя сердце согласился тот, – а за что, скажи на милость, расплатились наши ни в чём не повинные соседи?

– За праздник, на котором от души повеселились. Увы, цена оказалась непомерно высокой.

Оставленные башмаки

Трое юношей обратились к Мастеру с просьбой принять их в ученики. Получив согласие и пройдя обряд посвящения, неофиты стали повсюду следовать за своим наставником, всячески демонстрируя полную покорность и абсолютное повиновение, как того требовали правила ордена, к которому они примкнули.

В вечных скитаниях, являющихся составной частью обучения у бродячих дервишей, прошло несколько лет. Нередко ночь заставала путников в дороге, и тогда подстилкой им служила земля, а покрывалом – звёздное небо. Всё это время они не расставались, но вот однажды, проснувшись поутру, юноши не обнаружили рядом с собой своего учителя. Он бесследно исчез, только на примятой за ночь траве остались стоять его деревянные башмаки.

Поначалу они были уверены, что он вернётся, но этого не случилось ни в тот день, ни на следующий. Ученикам потребовалось немало времени и мужества, чтобы смириться с мыслью, что дальше им придётся двигаться по жизни уже без него. Однако каждый выбрал свой собственный путь, истолковав поступок учителя и оставленный им знак по-своему.

Первый юноша (самый практичный из троих) решил, что тот отрёкся от них и попросту сбежал, а неудобные изношенные башмаки оставил надоевшим ему ученикам не иначе как в качестве прямого намёка – дескать, бросаю вас за ненадобностью и бесполезностью, как этот негодный хлам. Задетый за живое его дерзкой выходкой, он не раздумывая двинулся в путь на поиски другого учителя.

Второй юноша (самый преданный из всех) пришёл к заключению, что в молитвенном экстазе наставник вознёсся в те сферы, где обувь не нужна, а оставленные им башмаки можно рассматривать как некий знак, указывающий на необходимость следовать по его стопам. Ну действительно, чем не явный символ – надень их на ноги и отправляйся прямиком туда, где отныне пребываю я! Упомянутый юноша именно так и поступил, сделавшись в одночасье верным последователем своего исчезнувшего учителя. Со временем ему даже удалось собрать вокруг себя группу фанатично настроенных единоверцев, а пара изношенных башмаков стала для многих из них предметом поклонения.

А третий юноша (самый мудрый) подумал, что оставленные наставником старые башмаки не что иное, как обращённый к ученикам призыв оставить старую жизнь, и, не оглядываясь назад, начать искать свой путь к просветлению. И эти поиски он направил внутрь самого себя. Со временем они привели его к желаемой цели. Так бывший неофит стал Мастером.

Спустя много лет пропавший некогда учитель сам нашёл к нему дорогу.

– Теперь ты знаешь, почему когда-то давно я покинул вас так внезапно? – спросил он при встрече.

Тот, кто был когда-то его учеником, улыбнулся в ответ:

– Ты не хотел, чтобы мы шли по оставленным тобою следам. Ведь каждый должен сам проложить свой путь в неизвестное. Но позволь и мне задать тебе один вопрос. Что означали оставленные тобой башмаки?

– Ровным счётом ничего, – удивлённо пожал плечами учитель. – В то утро я так торопился, что по рассеянности просто-напросто забыл про них.

Возвращение

Двое влюблённых в минуту особой духовной близости дали друг другу клятву никогда не расставаться. Они собирались соединить свои судьбы в одну, связав их священными узами брака. Однако этому не суждено было случиться – за день до свадебной церемонии юноша погиб. Обезумевшая от горя невеста едва не лишила себя жизни, лишь вовремя подоспевшая мать смогла уберечь несчастную от рокового шага.

Девушка не забывала о своём возлюбленном ни на минуту, мысленно обращаясь к нему со словами той самой клятвы. И вот однажды, словно услышав её, он пришёл к ней во сне и пообещал, что вернётся. Незримая связь, сохранившаяся между ними даже после его смерти, заставила её поверить в невозможное и дала силы жить дальше. Не слушая уговоры родителей и отвергая доводы рассудка, с той самой ночи она стала ждать его возвращения.

Но время шло, а он всё не появлялся. Молодость не терпит одиночества: тело жаждет ласки, сердце – любви, а живое тянется к живому. Боль утраты не прошла, но притупилась, и наша героиня начала наконец замечать на себе заинтересованные взгляды мужчин. А один из них, самый решительный и настойчивый, предложил ей выйти за него замуж, и девушка обещала подумать. В ту же ночь бывший возлюбленный вновь явился к ней во сне и благословил её на брак. Она перестала противиться неизбежному и дала своё согласие.