–Ну и прилетел, как коршун… Опять охота здесь ведётся?
–А я уже просил разузнать кое-что, не так ли? – не скрывал он удивления. – Не делай вид, что забыла.
–Ты и минуты не дашь, чтоб воздуха глотнуть? – огрызнулась вдруг та и замахала руками. – Помню я всё, помню. Да вот помочь не могу. Ничего не знаю пока.
–Получше спрашивай, – нагнулся ближе к её глазам Пётр, на что Линн отвела взгляд в сторону, еле сдерживая подступившее волнение:
–Сдались тебе эти статуэтки.
–Сдались, – кивнул он, будто понял многое.
Взяв ничего пока не понимающую любимую за руку, Пётр направился с нею к выходу. Когда открыл дверь, чтобы уйти, он оглянулся на смотревшую с тревогой вслед Линн:
–Я вернусь, милая… Лучше будет, если всё же приготовишь отчёт.
Покинув скорее особняк, Пётр снова подозвал проезжающую мимо городскую карету, приказав вести в гостиницу…
–Переночуем в лучшей и недавно построенной гостинице, – сообщил он милой, когда экипаж тронулся с места.
Когда же они вышли и Пётр стал расплачиваться с кучером, то заметил на его запястье что-то тёмное:
–У вас на запястье пятно, – указал он сразу, на что кучер ничего не ответил.
Взмахнув вожжами, он погнал карету как можно скорее прочь. Пётр окинул улицу и прохожих внимательным взглядом, а сам наполнился новыми подозрениями…
–Что случилось? Петенька? – стала волноваться Иона, и он тихо сказал, слегка улыбнувшись:
–Прогуляемся пешком?
–Куда? Что случилось, скажи? Ты что-то подозреваешь? – переживала она, взяв его под руку, и они отправились медленно по улице всё дальше и дальше от гостиницы.
–Переночуем в ином месте… Здесь недалеко есть ещё одна гостиница, – еле слышно ответил милый. – Странное поведение кучера, его пятно, которое возвращает меня к воспоминаниям о господине со странным знаком на запястье. Кажется, кто-то следит за нашим передвижением.
–Господи, помоги нам, – прижалась покрепче к любимому Иона. – Может лучше вернуться к Линн?
–И туда можем привести неприятелей, – чувствовал Пётр, что теряется, волнуясь за возлюбленную больше, чем за что иное.
Когда же они скрылись за дверью комнаты, которую сняли на ночь в другой гостинице, то он оставался настороже, отослав и дозорного с сообщением в полицию о своём местонахождении. Он часто подглядывал из-за штор на улицу. Пётр специально попросил комнату, чтобы окна выходили на вход в гостиницу. Так казалось проще следить за движением вокруг…
Взволнованная Иона ещё долго не могла уснуть, оставаясь, как и любимый, в одежде. Только усталость взяла верх, и она задремала, успокаиваемая ласковым поглаживанием севшего рядом любимого.
Ночь, казалось, не принесёт никаких неприятностей. Становилось всё темнее и тише. Пётр стал замечать, что вот-вот погрузится в сон, как бы ни сопротивлялся. Держать глаза открытыми становилось тяжелее, как и оставаться напряжённым.
Будто того и ждал кто-то, кто смог отпереть дверь, использовав нож и умение взламывать замки. Услышав треск пола, Пётр не пошевелился, сжав рукоятку лежащей в руке припрятанной сбоку шпаги. Чуть приоткрыв глаза, он заметил промелькнувшую тень, остановившуюся с той стороны кровати, где спала Иона.
Внезапно вскочив и наставив оружие, Пётр стал отражать удары не растерявшегося противника. Тот выхватил свою шпагу, совершая крутые нападения, и Пётр упал от такого натиска…
Глава 22
Проснувшись от шума, Иона вскочила с постели. С тревогой она недолго наблюдала, как павший от нападения противника любимый старался отразить удары, сражаясь с ним на шпагах. Хватая всё, что попадало под руку, Иона кидала в нападающего, чем помогла отвлечь его так, что Пётр смог подняться.
Отражая ловкие удары шпаги неприятеля, Пётр вывернулся и порезал ему щеку, получив в ответ рану на плече. Полетевший от Ионы в спину врага стул заставил того броситься к двери и исчезнуть в коридоре.
Пётр мгновенно помчался следом и остановился у угла подглядывать за происходящим в коридоре… С ним рядом встала и прибежавшая любимая. Заметив, как находившийся у окна господин схватил пробегающего за плечи и встряхнул перед собой, Пётр усмехнулся. Те перемолвились краткими словами, расставшись в крайнем недовольстве друг другом, и тот господин остался ещё некоторое время смотреть вслед убегающему. Он оглянулся, но никого не видел… Убеждённый в успехе, он поспешил скрыться в одной из комнат гостиницы, и Пётр запомнил, в какой.
Взяв милую за руку, он вернулся в их спальню и прикрыл дверь:
–Нам бы дождаться полицейских, – взглянул он на карманные часы. – Я им слал сообщение быть здесь в назначенное время… Через два часа будут.
–Петенька, – подвела Иона любимого к кровати и заставила снять рубаху. – Надо перевязать рану… Столько крови, – беспокоилась она…
Промыв рану водой из графина, что стоял на столике у окна, Иона оторвала от подола нижней юбки длинный лоскуток и стала перевязывать им плечо возлюбленного. Нежно, заботливо, лаская взглядом… Пётр наблюдал за нею и наслаждался каждым прикосновением, почти не чувствуя боли.
–Голубка моя, – ласково прошептал он. – Ты должна вернуться домой… Становится крайне опасно.
–Без тебя я там сидеть не буду, – улыбнулась упрямо та.
–Меня пытаются остановить. За нами следят, – не скрывал переживания Пётр, но любимая помотала головой:
–Но кто следит? Зачем? Неужели по делу Соловьёва?
–Нет,… здесь что-то иное… Вполне может по делу статуэток, – предположил он, и Иона с грустью улыбнулась:
–А ты не боишься, если повезёшь меня домой или отправишь с кем, то выследят, где живём?
На это Пётр не ответил ничего. Лишь долго посмотрел, задумавшись над её словами.
Они поспешили собраться и вскоре спустились в холл, где уже двое полицейских ждали, прохаживаясь из угла в угол, пока хозяин гостиницы с тревогой стоял в стороне, наблюдая за происходящим.
Пётр сразу подошёл к нему, как встали возле и полицейские:
–Прошу сообщить имя человека, находившегося в комнате двадцать один сегодня ночью.
Понимая, кто перед ним находится, тот сразу прошёл к своему столу, где из ящика достал книгу с именами гостей. Отыскав нужную запись дрожащей рукой, явно опасаясь дел с полицией, он еле слышно сообщил:
–Маркиз Элиассон!
–Он так опасен? – прошептал в ответ Пётр, встав настолько близко, что тот задрожал будто сильнее:
–Нет, но он никогда здесь не останавливался и теперь, вижу, у меня проблемы… Я слышал, он влиятелен у себя в Гётеборге. Больше не знаю, клянусь!
–Благодарю за содействие, – медленно кивнул Пётр.
Он оставил гостиницу, уехав с полицейскими и супругой в ожидавшей карете, от чего хозяин гостиницы вздохнул свободнее. Только Петру не дышалось пока так же легко. Переживание за то, что с любимой может произойти беда, не давало покоя…
–Соберите сведения о маркизе Элиассон, чтобы он о том не знал, даже не догадался, – сказал Пётр на шведском сидевшим напротив полицейским. – Узнать всё, вплоть до того, что он ест, а отчёт оставить у Генерал-губернатора.
Те покорно кивнули и, когда карета остановилась у здания полиции, отправились скорее туда, как и выскочил к Петру, пока тот не уехал, дежурный:
–Постойте, граф, подождите!
Запыхавшись, он предстал перед его вопрошающим взором и протянул записку:
–Генерал-губернатор просил Вас немедленно отправиться по этому адресу. Он ждёт там уже три часа.
Взглянув на адрес, Пётр удивился. Он кивнул дежурному, приказав кучеру везти, и сел возле любимой, уставившись куда-то далеко вперёд.
–Что случилось? – прошептала несмело она.
–В доме Нордин,… где мы были, в доме родителей той графини,… ждёт Генерал-губернатор, – задумчиво молвил он. – Полицейские пока узнают всё о маркизе Элиассон, а нам предстоит ещё допросить Линн.
–Ты доверяешь этим полицейским? А если среди них есть предатели? – предположила вновь Иона, и любимый вздохнул:
–Обычно Генерал-губернатор шлёт ко мне тех, кому можно доверять, кто самый грамотный и опытный… Увы, таких мало… Что ж, – сел он прямее. – Сначала Нордин.
Глава 23
Как только подъехали к дому Нордин, где у дверей стояло двое охранников, Пётр понял, что произошло нечто крайне неприятное. Он взял любимую за руку и сказал:
–Тебе лучше обождать здесь.
–Нет, я боюсь, – сразу отозвалась Иона.
–Там может оказаться ещё страшнее, – взглянул с намёком он, но любимая мотала головой:
–Там рядом будешь ты.
Не желая дальше спорить с нею, Пётр глубоко вздохнул, и они вместе покинули экипаж. Охрана пропустила, зная, кто он, а вышедший навстречу Генерал-губернатор принял удивлённый вид, бросив на Иону краткий взгляд:
–Я думал, Вы работаете один.
–Да,… работал, – кратко прозвучал ответ Петра, снявшего треуголку и прижавшего ту к груди.
–У нас труп. Прошу, взгляните, – сообщил Генерал-губернатор и сразу направился в помещение рядом, приказав слуге у двери стоять на месте.
–Иона, – прошептал Пётр любимой. – Там нашли тело… Тебе лучше обождать.
Взирая с испугом, она кивнула и, будто оступившись на ровном месте, вдруг вскрикнула. С испугом взглянув на то, на что наступила, она расслабленно вздохнула:
–Просто земля,… я испугалась, прости…
Только Пётр наклонился к тому месту, где лежала засохшая земля:
–Это от следа, – осторожно коснулся он узора из земли и обратился на шведском к застывшему в удивлении слуге. – Скорее, поднос!
Тот не заставил долго ждать, явившись в считанные минуты с подносом, куда Пётр осторожно переложил земляной след, чтобы не разрушить его форму. Взяв поднос, он кивнул оставшейся ждать в коридоре любимой, а сам прошёл следом за Генерал-губернатором, который находился там с парой ожидавших приказов полицейских.
–Не смейте разрушить, – отдал он одному из них поднос со следом. – Это надо сохранить во что бы то ни стало. Я ещё использую.
–Итак, Пётр, – сложил Генерал-губернатор руки перед собой и, как и он, уставился на тело лежащей в постели девушки.
Одетая в тонкую сорочку, она будто спала… Только рука из-под одеяла свисала, а на перерезанном запястье красовалась рана. Сев напротив руки, Пётр стал осматривать глазами и руку, и рану, и кровь, которая была на запястье и на полу.
Встав на пороге, Иона с замиранием сердца, как ни было страшно, стала наблюдать за происходящим… Заставляя себя принимать всё, как должное, она сглотнула подступивший комок страха, а ноги медленно прошли в комнату. С каждым шагом Иона чувствовала себя смелее… Не замечала даже, как жизнь заставляла воспитывать выдержку…
Осторожным движением Пётр убрал одеяло с покойной и стал вглядываться в нож, который лежал в правой руке. Подошедший Генерал-губернатор тоже нагнулся посмотреть на орудие смерти и спросил:
–Нужна Вам будет лаборатория?
–Ещё как, – кивнул Пётр.
–Что-то в последнее время стали девушки убивать себя, – задумчиво молвил Генерал-губернатор, отойдя в сторону.
–Я хочу разочаровать Вас, – оглянулся Пётр, оставаясь сидеть возле руки умершей, и указал на её рану. – Это не самоубийство.
–Вы уверены?! – с удивлением усмехнулся тот.
–Я назову Вам множество фактов, убеждающих в правоте сих слов, – был крайне серьёзным Пётр и обратился к агентам. – Где слуги?
Один из них тут же позвал всех слуг явиться, и вскоре трое стояли у порога, с испугом и горем в глазах взирая то на тело погибшей, то на внимательно осматривающего их Петра…
–Когда обнаружили её мёртвой? – спросил он, и один из слуг ответственно отозвался:
–Сразу, как услышали, что по дому кто-то ходит. Хозяева в отъезде, а дочь их часто возвращалась поздно домой, как и этой ночью. Мы слышали, как прошла сюда, в свою спальню.
–Я нашла её, – стала плакать служанка. – Я всегда помогаю переодеваться ко сну, а тут захожу, а она… Какое горе…
–Кто-нибудь прикасался к телу или вещам каким? – последовал вопрос Петра, и слуги в один голос отрицали:
–Никто! Не брали, не трогали ничего! Боялись и подойти!
–Продолжите допрос, запишите всё, что расскажут, а подошву каждого в этом доме сравнить со следом на подносе. След потом доставить в лабораторию для сохранения, – дал агентам указания Пётр и вернулся к телу девушки.
–Вы полагаете, кто-то из слуг убил? – сомневался Генерал-губернатор, наблюдая, как он завернул нож в платок, спрятав в карман, а руку девушки стал рассматривать более досконально.
–Расхождение краёв раны не похожи на те, какие случаются при нанесении при жизни. Кровь не похожа на ту, что вытекала из раны… Будто кто украсил её заранее приготовленной кровью… Может даже и не кровью именно этого тела, – сказал Пётр и стал осматривать голову и шею умершей, после чего принялся поворачивать тело, проверяя наличие иных ран или повреждений. – Надо всё обследовать в лаборатории… На теле множество странных синяков, не похожих на те, что случаются при смерти… И видно по наличию трупных пятен, что тело перемещали с места на место… А здесь, – указал он на шею. – Её кто-то кусал при жизни и очень даже пылко… Я имею ввиду человека.
Взяв пустой стакан с ночного столика рядом, Пётр собрал с запястья убитой кровь, какую смог, и отдал стакан в руки Генерал-губернатора. Тот с удивлением наблюдал за ним и с неприязнью уставился на полученную кровь.
Тем временем Пётр хотел накрыть тело девушки одеялом, как взгляд пал на ножку у кровати. Там, словно затерялась, лежала какая-то бумага. Присев, чтобы взять, он встряхнул её и стал читать. Севшая подле любимая обняла за плечи, будто искала утешения или спасения от переполняющего страха.
Погладив её голову свободной рукой, Пётр кивнул, глядя на записку:
–Всё подстроено,… и даже это посмертное письмо, будто она сама себя убила.
–Пусть увозят тело в лабораторию, – спешил Генерал-губернатор скорее приступить к следующему этапу и покинул комнату…
Глава 24
-Кто же так жестоко обошёлся с этой девушкой? За что? – взглянула Иона на тело убитой и поднялась с любимым, спрятавшим посмертную записку в карман. – Она такая молодая,… красивая…
–Не знал, что у Лотты есть сестра, – сказал он. – Надо бы её навестить… Наверняка знает что-то полезное.
–Это так страшно, – потирая шею, Иона стала удаляться к окну.
Её взгляд пал на улицу, где показалось движение у деревьев, и она вздрогнула от пугающего предчувствия:
–Там человек… Страшный человек… Он будто следит, будто смотрит сюда… Там, у деревьев!
Бросившись к окну, Пётр резко раздвинул шторы, специально показавшись и уставившись в ответ на смотревшего с презрением господина в коричневом одеянии и треуголке. Оба взирали с намёком, словно один требовал чего-то, угрожая, а другой – обещал добраться до истины во что бы то ни стало…
–Кто же все эти люди, что следят за нами? – вопросила с тревогой Иона, и любимый, бесстрашно глядя вслед уходящего господина, который следил, сказал:
–Разберёмся, но тебе придётся укрыться на время.
–Где же? Да и не хочу я, – мотала головой она, но Пётр казался на этот раз непреклонным:
–Мы немедленно навестим Лотту, а после – Линн.
В тот момент в комнату вошло трое человек вместе с Генерал-губернатором. Укутывая тело в простынь и укладывая на деревянные носилки, они скоро унесли его из дома в ожидающую повозку.
Посмотрев им вслед, Пётр и Иона сели в карету Генерал-губернатора, которую тот отдал им в пользование для расследования. Скорее отправившись к дому графини Лотты Нордин, они прошли в гостиную, где та, вытирая платочком недавние слёзы, поднялась:
–Вы приехали из-за моей сестры? Моей бедной Бенедикты?… Какой ужасный сегодня день…
–Увы,… примите наши соболезнования, – ответил Пётр, а понимающая и без знания шведского языка любимая с сожалением смотрела на обессиленную от горя молодую графиню.
Та села обратно в кресло у окна и рукой пригласила их сесть рядом. Устроившись с супругой на диване напротив, Пётр сразу стал спрашивать на французском, чтобы Иона всё понимала:
–Я должен найти убийцу, или убийц… Мне очень неудобно вести эту беседу именно сейчас, но ждать нельзя.
–Я знаю, – смотрела на платок в своих руках Лотта. – Что Вы хотите узнать?
–Насколько я понял, слуги ничего не знают и не видели, как Бенедикта пришла домой. Видимо, её принесли уже мёртвую, тихо положив в постель и всё устроив так, будто сама покончила с жизнью. Здесь, – достал он записку и отдал ей. – Посмертное письмо.
Прочитав его, Лотта снова заплакала, но ответила:
–Да,… это её рука… Вы может и ошибаетесь насчёт убийства. Кому она нужна? Она невинная девушка. Была слаба, нежна, хрупка… Кому вдруг надо устраивать подобное? Она любила не столь давно и, видимо, не оправилась от его предательства. Вот и всё… Моя бедная Бенедикта.
–Где она проводила время? Почему возвращалась домой столь поздно? – продолжал Пётр задавать вопросы.
–В каком-то театральном обществе. Она любила петь и танцевать. Там находила успокоение, как рассказывала, – пожала плечами Лотта. – Она дружила с двумя девицами Линн, которые тоже туда ходят. Потому я и знаю про Линн да её особняк.
Переглянувшись с удивлённой любимой, он поднялся. Следующий шаг он хотел предпринять немедленно, и, оставив Лотту вновь одну со своим горем, отправился с Ионой к ожидавшей карете…
В скором времени они снова ждали в зале особняка Линн, когда хозяйка придёт. Она не заставила себя ждать, снова проплыв между гостями и своими девочками, касаясь то одного, то другого лёгким поглаживанием.
Уединившись вновь для разговора в комнате номер один, Линн улыбнулась Петру:
–Так часто тебя сюда раньше не тянуло.
–Ты ничего ещё не знаешь, – улыбнулся в ответ тот, приняв игривый вид. – Милая, а ведь разгадки всех тайн часто находятся очень рядом… Их надо только уметь увидеть. Только вот хочется в данном случае,… с тобой,… чтобы было чуточку больше искренности.
–О чём ты? – добродушно удивилась та, взглянув с улыбкой и на Иону, которая явно была встревожена, но молча наблюдала за происходящим.
Резко схватив Линн за плечи, Пётр прижал её к стене:
–Что тебе известно о статуэтках? И какие из твоих девиц бегали с Бенедиктой Нордин в некое театральное общество? Что там за люди? Кто они? Где это общество?
–Какое общество? Я не знаю о таком! Только здесь театр! Бенедикта была здесь тоже несколько раз, играла с гостями в карты, домино, – протараторила Линн, испугавшись подобной грубости.
–Петенька, что ты? Отпусти? – легли руки любимой на его плечи, и он так же резко отступил.
Отойдя в сторону, он с гневом оглянулся на хозяйку этого особняка:
–Кто такой маркиз Элиассон? Он здесь бывает?
–Господи, Пётр, – уставилась та в шоке. – Я могу поспрашивать.
Выдержав паузу, он ждал искренности, но она упрямо молчала, глядя в глаза.
–Позаботься, чтобы Иону никто не украл. Спрячь и следи за её безопасностью, ясно? – строго выдал он.
–Я всё сделаю, – кивнула та покорно, а Пётр, прежде, чем уйти, встал ближе к глазам:
–Если ты что скрываешь, будет хуже.
С этими словами он покинул комнату, громко хлопнув дверью, и помчался скорее на улицу к губернаторской карете. Ещё не успел открыть дверцу, чтобы сесть, как заметил среди прохожих удаляющегося, словно спешил куда, того самого господина со странным знаком на запястье, который не раз уже следил за ним и Ионой…
Глава 25
Выпрыгнув на улицу из своей кареты, Пётр помчался за угол узкой улицы, куда скрылся преследуемый им господин. С разочарованием усмехнулся он себе, понимая, что упустил. Ещё некоторое время он оставался смотреть по сторонам в надежде увидеть что подозрительное, но всё было зря.
Вдруг подумав о чём-то, он улыбнулся и поспешил обратно в карету, назвав ожидающему кучеру адрес. Как только тот привёз к нужному дому, Пётр приказал ему возвращаться к Генерал-губернатору, а сам направился к двери…
Радостью были полны минуты встречи его с принявшим в дом товарищем… Высокий, среднего возраста мужчина казался энергичным, весёлым. Он сиял счастливой жизнью в добродушных глазах, приглашая друга к теплу домашнего очага, где миловидная молодая супруга накрыла им стол к чаю и оставила, пообещав позвать, когда служанка приготовит ужин…
–Чудесная у тебя жена, Тико, заботливая, – похвалил Пётр, и тот подхватил:
–А свою где оставил? Дома?
–У Линн… Ты, кстати, каким-нибудь делом занят?
–Я пока отдыхаю… А ты, вижу, не отдыхаешь со своей красавицей-женой… Вы были так прекрасны на венчании, – улыбнулся Тико.
–Спасибо, – вздохнул с приятными воспоминаниями Пётр. – Я рад, что ты присутствовал.
–Не мог упустить такой шанс порадоваться за друга!
–Благодарю, – казался Пётр чем-то озадаченным, и Тико догадался :
–Вижу, тебе отдыхать не удаётся.
–Нет, пока не получается, – кивнул Пётр. – Клеменс, которому отдал одно дело, перед тем, как уехать в Россию, помнишь?… Пропал. Помимо всего идёт слежка за мной.
–Помню,… и я искал его недавно, но всё, что смог узнать, что его видели в последний раз у пекарни Паоло, – пожал плечами Тико. – Как сквозь землю провалился. Но, думаю, отыщем… А что за слежка?
Пётр сел с другом к столу и не скрывал напряжения:
–Будто не избавиться от этих коршунов… Из-за них, думаю, и Клеменс пропал… Следят, что-то задумывают. Столько не сходится, столько ещё узнать надо в одном деле, а становится всё опаснее. Я не знаю, где спрятать Иону, чтобы не случилось с ней чего. Спрятать негде больше пока… Не представляю, где. И про губернатора думал, но и туда нагрянуть смогут, коль захотят.
–Тебе нужна помощь, я готов помочь, – сразу отозвался Тико.
–Мне нужна помощь, – вздохнул Пётр, но видно было, как ему неудобно спрашивать.
Тико стукнул кулаком по столу и выдохнул:
–Давай же, рассказывай, что я должен сделать? Мы же друзья! Иону спрятать?
–Нет, она, надеюсь, пока в безопасности, – слабо улыбнулся он. – Ты человек образованный, опытный, каких пока, увы, мало. Потому довериться почти некому. Мне нужна помощь как раз в деле, которое ты любишь… слежка.
–Я и без этих сладких слов готов помочь, – засмеялся друг. – Кто это? Имя?
–Я не знаю. Я тебе его покажу и прошу узнать всё, что можешь. Если узнаешь, на кого он работает, буду несказанно благодарен.
–Не надо никакой благодарности. Ты мне не один раз помогал и жизнь спасал, так что теперь моя очередь… Но сначала давай отдохнём, – стал Тико разливать им чая по кружкам. – Вечер уже, а там и ужин скоро… Кстати, – вскочил он из-за стола и встал возле окна, выглянув украдкой на улицу. – Он не на твоём хвосте?
–Нет, – усмехнулся Пётр. – Я пытался его догнать, но упустил. Он давно следит за мной и Ионой. Скользкий тип… Да,… у него на запястье странный знак.
–Ты смотрел в книге полиции? Может записан сей знак там? – сразу вопросил Тико, и он кивнул:
–Надо посмотреть… До туда я ещё не дошёл.
–Что ж, займёмся срочно и этим… Нарисуешь знак по памяти? – предложил друг, тут же положив на стол бумагу и карандаш. – Попробую разузнать это. Каким делом ты занят, не поделишься?
–Расследую дело пропавших статуэток и убийства, которое явно связано с этим, – стал рассказывать Пётр, параллельно рисуя на бумаге знак. – Убили молодую графиню Бенедикту Нордин.
–Правда?! – удивился Тико и сел рядом, следя за появляющимся незнакомым рисунком. – Я слышал, она была красива и скромна.
–Всё странно в этом деле, – подтвердил Пётр, закончив рисовать. – Знаком знак?
–Нет, но в книгу заглянем… Значит, ты займись расследованием, а я выслежу пока того типа да узнаю про знак.
–Есть ещё один тип… Маркиз Элиассон из Гётеборга… Но про него собирают информацию наши два дружка из полиции. Они смогут, уверен, – сообщил ещё Пётр. – Завтра узнаю, есть ли что уже.
–Да, верю в них, – согласился Тико. – Эти ребята бравые, хотя им бы ещё поучиться.
–Успеется, – улыбнулся Пётр, на что друг задумчиво молвил:
–И знаешь,… слушая тебя, кажется, будто всё как-то связано друг с другом… И тот тип,… и маркиз… Может есть ещё кто.
–Тебе не кажется, – кивнул он, но послышавшийся плач младенца заставил их обратить внимание на вошедшую с ребёнком на руках супругу Тико.
–Вот он, – поднялся с нежным восхищением Пётр, представ перед нею и любуясь малышом. – Ваш сын… Наконец-то…
–Да, долго ждали мы наше чуда, – встал рядом Тико, бережно обняв любимую.
–Прошу, – смотрела с нескрываемым волнением его супруга. – Только вернись живым и на этот раз.
–Я обещаю Вам, – улыбнулся с верой в лучшее Пётр. – Он вернётся живым! Я всё сделаю для того, чтобы он не участвовал в схватках.
–Лучше бы больше не занимался ничем опасным, – с чувством тревоги улыбнулась она в ответ и пригласила. – Ужин уже подают, пройдёмте…
Глава 26
Утром Пётр и Тико, прежде, чем разъехаться выполнять запланированное, договорились встретиться у Линн. Пока Тико должен будет узнать что о знаке, Пётр отправился к Генерал-губернатору. Там, как знал, те двое полицейских, которым поручил узнать о маркизе Элиассон, должны были оставить сообщение…
Дождавшись, когда Генерал-губернатор примет, его проводили в кабинет. Тот, закончив составлять письма, сразу отдал их слуге отправить, и встал из-за стола:
–Вы как раз вовремя, граф! Я получил отчёт о маркизе. Вы ведь за этим приехали?
–Да, – подтвердил Пётр и сел в кресло, куда указал собеседник. – Тем временем Тико я тоже подключил к делу.
–Он же в отпуске, – удивился Генерал-губернатор.
–Однако мы друзья, и мне не к кому обратиться за помощью, – стал пояснять Пётр, но тот его перебил:
–Вы, как всегда, желаете быть во всех местах сразу.
–Только так,… в данном случае, – вновь подтвердил он.
–Хорошо, – взял со стола бумагу Генерал-губернатор и отдал ему на прочтение. – Здесь отчёт.
–Да, он из Гётеборга, – читал Пётр. – Там у него резиденция по торговле со странами Востока… Чай, фарфор, шёлк… Сам любитель восточных лакомств и боевых искусств, которым обучает привезённый из Китая слуга… Женат с юных лет, жена в делах супруга поддерживает и везде следует за ним… Возможно, является его слабостью, но он посещает и особняк Линн… Интересно, – усмехнулся он.
–Человек влиятельный, – кивал Генерал-губернатор. – Вы, боюсь, в чём-то ошиблись насчёт него. Как он может быть связан с египетскими статуэтками? Это не Восток.
–Понимаю, – улыбнулся Пётр. – И всё же, зачем ему тогда слать кого-то следить за мной? Или это связано с одним из прошлых дел?
–Каких дел? Всё уже решено и ни в одном деле ничего про Восток или связанное как с маркизом Элиассон не было, – пытался понять Генерал-губернатор. – Но, верю Вашему чутью, граф… Расследуйте дальше. Постарайтесь только без трупов на улицах, умоляю. Вы же знаете, как пытаюсь поднять нашу полицию. Очень важно создать сильный орган защиты прав и порядка.
–Я полностью на Вашей стороне, генерал, – смотрел искренне Пётр, протянув отчёт обратно, на что тот помотал головой:
–Оставьте себе. Может пригодится.
Покидая дом Генерал-губернатора, Пётр сразу встретил у его ворот ожидающего с теми двумя их друзьями-полицейскими и самого Тико. Удивившись подобной встрече, он поспешил вопросить:
–Что-то узнали?
–Нет, но я подумал, нам подкрепление может понадобиться. Всё же, слежка не зря ведётся, – улыбнулся Тико. – Книгу знаков смотрел, но там нужного не оказалось.
–Может и не состоит сей тип в каком обществе, – добавил один из полицейских, а другой подхватил:
–Либо просто восточный знак, обозначающий что личное.
–Всё может быть, – согласился Пётр, и отправился в путь, а за ним и друзья…
Они шли прогулочным шагом по улицам города. Так, будто просто дежурили, медленно приближались к особняку Линн. Тот находился на окраине города, прямо у парка, плавно переходящего в дебри далеко простирающегося с холмами и временами густыми зарослями леса.
Остановившись у открытых ворот, Пётр сразу взглянул на окна особняка, где, как знал, располагалась комната номер один. Он сразу улыбнулся выглянувшей из-за штор любимой, и она, счастливая видеть его, прикусила губку, будто пыталась скрыть упрямую улыбку…
–На этом пока расстанемся, – сказал он товарищам. – Вы знаете, за кем следить и что делать. Покажете Тико того типа, если встретится, – обратился он к полицейским, и те только успели кивнуть, как Тико, уставившийся на площадь рядом, где в тот момент кипела жизнь расположившегося рынка, улыбнулся:
–Думаю, ещё один коршун следит… Вон те двое… Один из них столь грозно наблюдал за нами.
Будто невзначай Пётр посмотрел туда же, но столь кратко, чтоб те двое не смогли ничего заподозрить. Узнав одного из них, он сразу сообщил своим друзьям:
–Высокий, с распущенным волосами и есть тот тип со знаком. Боюсь, они поняли, что мы их увидели.
–Они и не прячутся, – усмехнулся Тико.
–А ты, Пётр, не боишься оставлять у Линн свою супругу? – спросил вдруг один из полицейских. – У них наверняка есть свой человек, которому открыт вход в особняк или кому достанут пропуск.
Пётр промолчал. Он снова посмотрел на окно, где была Иона, но её там уже не оказалось…
–Договоримся, – стал предлагать Тико. – Мы отвлекаем их. Ты подготавливай супругу, увозишь её, а мы позаботимся о том, чтобы у вас на хвосте никого не оказалось. Никому не сообщай, где спрячешь.
–Хорошо, – ответил Пётр взглядом веры, что всё теперь получится, но добавил. – Без меня не сражаться! Я обещал твоей жене.
–Да, да, – засмеялся Тико, и Пётр с улыбкой направился к особняку.
Он вбежал в зал, промчался скорее на второй этаж к нужной комнате, и ворвался туда, скорее заперев за собою дверь… Уставившись на лежащую в постели любимую, Пётр застыл в отраде видеть её, такую красивую, обнажённую, ждущую его…
Скорее раздевался он, но уже покрывал её губы и лицо поцелуями, медленно спускаясь одаривать таким же жаром поцелуев всё тело… Он целовал, ласкал, заставляя стонать и стонал сам от того блаженства вновь купаться в вожделении,… купаться друг в друге… Остальное должно было подождать…
Глава 27
-Я думала, ты долго не вернёшься, но так ждала, – вымолвила Иона, отдыхая в объятиях любимого после их бурной в любви и страсти встречи…
–Мы сейчас же уедем вместе, – улыбнулся тот, сразу обрадовав так, что она стала его крепко обнимать и расцеловывать, пока вдруг не задела рану на предплечье.
–Ой, прости, – увидев, как милому стало больно, она сразу встревожилась.
–Ничего, – засмеялся тот. – Заживёт.
–Кровь? – стала рассматривать она его повязку, видя, что та уже старая, но с красными пятнами. – Она кровоточит? Надо срочно перевязать.
–Сейчас некогда, голубка моя, – улыбнулся он. – Доберёмся до места, там я в твоих руках.
–Куда мы? – смотрела взволнованно Иона, но в дверь постучалась просившая открыть Линн.
Быстро надев штаны и рубаху, Пётр отворил:
–Дорогая, нам нужна мужская одежда для Ионы.
–Сейчас? – смотрела с удивлением та. – Я хотела узнать, как дела. Ты так промчался сюда, что некоторые даже напугались.
–Потом пообщаемся, – подмигнул Пётр. – Сначала одеться надо в мужские наряды.
–Ты прав, – вздохнула Линн, заглянув в комнату и увидев прикрывающуюся одеялом счастливую его супругу.
В считанные минуты Линн принесла подходящую одежду, и Пётр, попросив обождать в коридоре, закрыл дверь. Он помог любимой одеться и стал любоваться ею, стоящей перед ним в мужском костюме: