Когда Гэба отпустило, и он снова заснул, Андрей вышел в коридор, подошёл к окну и прижался лбом к холодному стеклу. Ну и ночка. Думал, с одним придётся возиться, так этот… попрыгунчик прискакал. Хорошо ещё, что от «чёрного тумана» потише стал. Но… но не должны они гореть. Раз уколов не было, то ни боли, ни депрессии быть не должно. Не должно, а есть. Что за чертовщина с этой горячкой? Ну, только всё понял, как опять… ни хрена непонятно!
И улыбнулся. А ведь интересно получается. Чем больше понимаешь, тем больше вопросов. Почему так?
Тетрадь сорок седьмая
Атланта
Сейлемские казармы
Центр репатриации
После обеда его окликнул Фёдор.
– Мороз, ты куда сейчас?
– А что? – обернулся к нему Эркин.
– Пошли в город. А то что ж, в столице были, а видеть ничего и не видели.
Эркина так и подмывало обернуться к Жене, спросить, но хитрое поблёскивание глаз Фёдора остановило его. И он, помедлив, кивнул.
– Ладно, – и всё-таки повернулся. – Я в город, к ужину вернусь.
– Да-да, – улыбаясь, кивнула Женя. – Только будь осторожен.
– Буду, – улыбнулся Эркин.
Фёдор, тоже с улыбкой, приподнял над головой шапку, прощаясь с Женей.
Уже у ворот они столкнулись с Грегом.
– Далеко?
– В город, – весело ответил Фёдор. – Ты раньше-то бывал здесь?
– Не приходилось, – Грег внимательно оглядел Фёдора. – Не против?
– Да ни в жисть, – искренне обрадовался Фёдор.
Втроём они, показав на проходной пропуска, вышли в город.
Хотя выход был свободным, да и проломов в заборе, как он уже слышал, хватало, Эркин ещё ни разу ни пропуском, ни проломом не воспользовался. И недосуг, и особо не хотелось. Если бы не Фёдор, ему бы это и в голову не пришло, нашёл бы и так чем заняться. А в хорошей компании… да и город посмотреть тоже… интересно. Всё-таки – столица Империи. Когда проезжали через город в лагерь, он по сторонам не смотрел.
За воротами была самая обычная улица, застроенная домами в два-три этажа. Дома в заплатах недавнего ремонта, кое-где явно разрушенные и явно наспех, только чтоб от ветра и дождя укрыться, починенные.
– Здесь… были бои? – спросил Эркин у Грега.
Грег пожал плечами.
– Может, бои, может, бомбёжки, а то и всё сразу. Но поломали здесь много.
Фёдор кивнул.
Они шли в ряд, занимая почти весь тротуар. Редкие встречные прохожие неприветливо, а то и мрачно уступали им дорогу. Видимо, в окрестностях лагеря тёмно-синие куртки угнанных и тускло-чёрные рабские были хорошо известны.
– Однако… – пробормотал Фёдор.
– Держимся вместе, – кивнул Грег.
У витрины углового магазинчика со всякой всячиной они остановились.
– Сигарет, что ли купить? – предложил Фёдор.
– У тебя что, деньги лишние завелись? – усмехнулся Грег. – Это новость!
Улыбнулся и Эркин. Известие о предстоящем обмене кредиток на рубли заставило даже самых рьяных курильщиков ограничиться пайком, а детвору лишило печенья и конфет из киоска. Все теперь берегли деньги, считая каждую кредитку. В куреве себе Эркин отказал легко, но вот отказать Алисе… правда, здесь всё решила Женя, и Алиса подчинилась её категорическому требованию не канючить и не клянчить.
– Ладно, – решил Фёдор. – Пошли дальше.
– В центр пойдём? – спросил Грег.
– Там видно будет, – несколько уклончиво ответил Фёдор.
– А что там смотреть? – спросил Эркин.
– Хм, – Фёдор озадаченно почесал в затылке. – Ну-у…
– В центре, – спокойно сказал Эркин, переходя на английский, – я вас подставить могу. Не положено цветному по Мейн-стрит ходить. А вы белые, вам…
– Ты эту хренотень брось! – налился кровью Фёдор. – Мы что, расой считаться будем?!
– Мы нет, – голос Эркина по-прежнему спокоен и ровен. – Но я не хочу сейчас по пустяку залететь. Я уже смолчать не смогу. Понимаете?
– Понятно, – кивнул Грег. – Резон, конечно, серьёзный. В самом деле, Фёдор, мы ж, когда ехали, видели. Раздолбано вдрызг. Ты развалин, что ли, не видел?
– Ну, видел, – Фёдор зло сплюнул и достал сигареты. – Но столица всё-таки. Здесь разные места есть. Найдём где гульнуть.
– Без денег не гулянье, – возразил Эркин и вдруг сообразил: – У тебя что, дело какое есть в городе? Ну, в центре?
– Дела у прокурора, – Фёдор вторично сплюнул. – А у меня… Дело не дело, но думал я кой на кого посмотреть.
– Стервец ты, Федька, – спокойно сказал Грег. – А мы, значит, прикрытием тебе, так? О таком заранее говорить надо.
– Надо идти, – перебил его Эркин и пояснил: – Жаба на подходе, мы уже долго здесь стоим.
Жабами за цвет формы звали полицию.
– Куда идти? – угрюмо спросил Фёдор.
– Это тебе надо, ты и знаешь, куда, – пожал плечами Эркин.
– Так вы что…?
– И то, и это, – не дал ему договорить Грег. – Пленных не берём, своих не бросаем. Пошли, ну…
– Пошли, – кивнул Фёдор.
Дальше они пошли молча, так и не заметив продавца, наблюдавшего за ними через витрину из-за прилавка. Когда они отошли, тот подошёл к витрине, бросил им вслед короткий взгляд и ушёл за прилавок, где в углу был совершенно незаметный от двери телефон. Быстро, привычно загораживая собой аппарат, продавец набрал номер. Ждать не пришлось. Трубку там сняли сразу. Короткая ёмкая фраза, трубку на рычаг и поворот к вошедшему в магазин полицейскому.
– Привет, Джеб, сигареты?
– Как всегда. Эти, из лагеря, не буянили?
Продавец бросил на прилавок пачку и пожал плечами.
– Ко мне никто из лагеря не заходил.
– Тем лучше, – кивнул полицейский, забирая пачку.
Атланта
Бар без названия: кому надо, тот и так знает
Меньше всего Фредди ожидал встретить в Атланте Найфа. Что в столице год уже бардак, он знал, что до сих пор не определилась пирамида – тоже, но что на передел явится Найф… Нет, Найф – сильный киллер, кто спорит, мало кто после Уорринга столько продержался, но доля в Атланте Найфу не положена. Заказы… не так дорогие, как опасные по последствиям. Найф – дурак. И со странностями. Крыша набекрень, как почти у всех уорринговцев. Чего его принесло в Атланту?
Подойдя к стойке, Фредди кивнул Рукастому, и тот сразу поставил перед ним стакан с чистым крепким. Другого здесь и не подают, а разноцветная витрина за спиной Рукастого для случайно забредшего простака. Прислонившись спиной к стойке, Фредди скучающе оглядел полупустой бар. Шестёрки да тройка валетов. Гуляют по маленькой, тянут время. А Найф? Когда их взгляды встретились, Найф радостно заулыбался и даже рукой помахал. Ну, что ж, пока кольты молчат, можно и выпить. И поговорить. Фредди подошёл к столу Найфа и сел.
– Привет, Фредди, – Найф расплылся в сердечной улыбке. – На заработки приехал?
– А что? – Фредди лёгким намёком отсалютовал собеседнику стаканом и отпил. – Есть шансы?
– Ты что?! – изумление Найфа было искренним. Он нагнулся к Фредди и доверительно зашептал: – Передел же идёт. Заказов навалом, только поспевай. Тут не то что нам двоим, десятку не управиться.
Фредди неопределённо пожал плечами. Что ж… Как говорит Джонни – резонно.
– Заказы, говоришь… Это ж мелочёвка, Джим. И плата соответственно.
– Э, Фредди, сто центов – уже доллар, – Найф довольно засмеялся собственной шутке.
– Неплохо, – улыбнулся Фредди.
– Да, – Найф ещё больше понизил голос, – говорят, ты вывалился.
– Говорят, – кивнул Фредди, и Найф решил сменить тему.
– О Крысе слышал?
– Ты б ещё начало войны вспомнил, – хмыкнул Фредди.
– Э, не скажи. Такие новости не стареют. Я, когда его дохлым с петлёй увидел, – Найф мечтательно вздохнул и многозначительно посмотрел на Фредди, – чуть в бога не поверил.
– И где? – с интересом спросил Фредди.
– Чего? – не понял Найф.
– Где Крысу увидел?
– А-а, – Найф вздохнул. – На фотке, конечно. Я в Джексонвилле был, у Туши.
– А, Бобби, – кивнул Фредди, – ну…
– Ну, ему фотку принесли. Эх, Фредди, я её откупить хотел, носил бы при себе талисманом, да упёрся Туша. Заказная, видишь ли. Ну, не обидно?!
– Обидно, – согласился Фредди.
– Ну, да Туше тоже, – Найф снова повеселел и захихикал, – солоно сейчас. Спёкся Туша, слышал? – Фредди кивнул, и Найф продолжал: – На Хэллоуин как раз, дурак, с последышами связался, ну, и спёкся. Я-то как увидел, что заваривается… вроде зимней заварухи, так сразу дёру дал. Еле-еле из кольца выскочил, а Туша спёкся. Сидит теперь у русских, – Найф с удовольствием заржал, – беседует.
– Ну да, – кивнул Фредди, – а чему радуешься, Джимми? Он много знает. И о многих.
Найф так внезапно перестал хохотать, что у него лязгнули зубы.
– Думаешь… – лицо его стало серьёзным, глаза холодно блеснули, но тут же Найф мотнул головой. – Нет, Фред, о Системе он болтать не посмеет, побоится. Да и не будут его русские о Системе спрашивать. Он ведь, ты, верно, не знаешь, с Белой Смертью связался, дурак, вот о ней его и будут мотать, помяни моё слово. Нет, Фред, мы можем спать спокойно.
– Мне бы твою уверенность, – усмехнулся Фредди.
– Да, – Найф отхлебнул из своего стакана, облизал губы, – только сейчас вспомнил, Фред, в Джексонвилле вроде твои парни были, Пит болтал. Ты что, – Найф удивлённо поглядел на Фредди, – решил свою стаю сбить? Зачем? Одному же надёжнее.
– Верно, – кивнул Фредди, – тут ты прав. Пит тоже у русских?
– Спёкся на мародёрстве. Но он ещё и на повороте этом хреновом замарался. Если на месте не шлёпнули, то вышка по приговору. Туша его утопит.
– Туда обоим и дорога, – Фредди отпил и покачал стакан, глядя на колышущуюся прозрачно-жёлтую жидкость.
Когда Найф говорит, то сам верит в свои слова. И понять, где и в чём он соврал, бывает очень трудно. Работает Найф всегда один, мотается из штата в штат, дважды в одном месте не ночует, опасается. Ни свидетелей, ни помощников, взять Найфа не на чем. Но и за Найфом никто не стоит, некому его подпереть. Вот и остался Найф в Системе сам по себе, не вошёл в структуру.
Найф уткнулся в свой стакан, искоса поглядывая на Фредди. Что ж, Пит и в самом деле иногда не врал. Фредди сразу от разговора о парнях ушёл. Злится, что проиграл. Ладно, Фредди, ты ещё не знаешь, что тебе заготовлено. Самое главное – это поймать врасплох. Растерянность врага – половина победы.
Найф с наслаждением отхлебнул и пустился в воспоминания о выпивках. Чего и сколько довелось ему выпить. Фредди поддерживал разговор без особого интереса, но это от него и не требовалось.
От стойки к их столику направился высокий светловолосый красавец в несколько тесном для его плеч хорошем кожаном пиджаке. Фредди его не знал, видно, из новых, да и вообще… не шестёрка, но до валета не дотягивает.
– Привет, – парень обворожительно им улыбнулся. – Не помешаю?
– Привет, Кен, – кивнул Найф. – Есть проблемы?
Кен подсел к их столику.
– Пугануть надо.
Фредди презрительно присвистнул, и Найф тут же кивнул.
– Не мараемся.
– Да минутное же дело, – зашептал Кен. – Только пугнуть. Без мокроты.
– Задаром, знаешь, что бывает? – ухмыльнулся Найф.
– Так не задаром же! – возмутился Кен.
– Ну, – поощрительно кивнул Найф.
– Чмырь один. Крутился рядом. Играл.
Фредди лёгким намёком изобразил заинтересованность.
– Он, – Кен усмехнулся, – из русских. Высоко залететь не мог, но работал крепко. Вот и хотят его пугануть. Чтоб убрался подальше и не возникал. Он в Россию собрался и за долгами пошёл. А свалит – и долги спишутся.
– Понятно, – кивнул Фредди.
– Пятьдесят от суммы, – деловито сказал Найф и, посмотрев на Фредди, добавил: – Каждому.
– Об чём речь, – кивнул Кен.
– Точно пошёл? – приступил к делу Найф.
– Точно. При нём два лба. Оттуда же, из Сейлемских казарм.
– Не проблема, – решил Найф.
Фредди не возражал. Пугнуть без мокроты – это пустяки. Полиция такую мелочь в упор не замечает. Когда это внутри Системы. Но если заденут кого случайного, то спускают всех собак. Но русский… Здесь надо сработать очень чисто.
– Если нам по пятьдесят, – задумчиво сказал Найф, когда Кен вернулся к стойке, – то сколько он себе куртажных взял?
– Лучше подумай о комендатуре, Джим, – ответил Фредди.
– Эт-то… – Джим посмотрел на него совершенно трезвыми глазами, – это ты здорово. Чёрт, они же русские все, могут сюда и не зайти. Ладно, Фредди, сейчас мы… мы вон его на разведку пошлём.
Повинуясь его жесту, один из маявшихся по бару подлипал, которому и до шестёрки ещё расти и расти, пьяной шаткой рысцой подбежал к их столику.
– Понюхай, – бросил ему Найф.
Тот угодливо закивал и поспешил к выходу. Фредди, нахмурившись, смотрел ему вслед: где-то он уже эту пьянь видел. Действовать наугад, без подготовки даже по пустяку рискованно, но… отказываться не стоит. Ладно, если патрулей рядом нет, то можно… можно и так.
– На чём их заведём, Джим?
– Это чтоб нам обороняться? – с ходу понял Найф. – Дело. Эту пьянь и натравим.
Атланта
Улицы
Теперь они шли по боковым улицам центральных кварталов.
– Бар этот известный, – Фёдор говорил негромко и непривычно серьёзно. – Если кого из тех, ну, Системой называются, найти надо, то там либо сам сидит, либо от него. И пулю схлопотать там… проще простого.
– Весёлая перспектива, – хмыкнул Грег.
– Мы туда только заглянем, – Фёдор на ходу закурил. – Денег своих, понятное дело, мне не взять, на вещи я уже плюнул. А вот… Мне только на этого гада посмотреть. Понимаете? Пусть он подавится моими деньгами. Зайдём, посмотрим на него…
– Получим по пуле, – закончил за него Грег.
Засмеялись все трое.
Эркин шёл, засунув руки в карманы. За это время в лагере он совсем разучился ходить по-рабски, да и сознание того, что сумел пересилить себя, перешагнуть… Он шёл, разговаривал, смеялся, глазел по сторонам, но всё это так, между прочим, а сам снова и снова переживал свой… подвиг – не подвиг, но всё-таки…
…– Заходи, садись. Где карта? Отлично. Грамотный?
– Нет.
– Ничего страшного. Садись сюда. Закрой левый глаз. Где разрез? Правильно. А здесь? Здесь? Хорошо. Теперь закрой правый глаз… Правильно… Пересядь сюда. Смотри сюда, не жмурься…
Тонкий сильный луч бьёт прямо в глаз, но не больно, а как-то щекотно. И не страшно.
– Всё. Зрение – единица. Норма. Держи карту.
– Спасибо, до свиданья.
– Пожалуйста, до свидания, приглашай следующего…
…И так кабинет за кабинетом. Раздеваться пришлось только в трёх и то до пояса. Под конец он вовсе расхрабрился, и эту… флюорографию – во слово придумали! – прошёл уже шутя. А сегодня с утра к психологу пошёл с полной картой. И тоже обошлось. Даже интересно. Картинки, таблицы… Найди лишнее или подбери нехватку. Смешно. Зачем это нужно, непонятно, но мало ли непонятного в жизни. Обо всём думать – голова лопнет. А завтра опять к психологу, уже к другому. Ладно, это всё пустяки. Главное сделано!
– Мороз, о чём думаешь?
– Ни о чём, – честно ответил Эркин. – По сторонам смотрю. Гриша, так ты здесь раньше не бывал?
– Нет, – благодарно улыбнулся Грег.
Он старался не показывать виду, но, когда его называли Гришей, а не Грегом, всякий раз расплывался в улыбке.
– А ты, Фёдор?
– Откуда?! Угнанных и близко к столице не подпускали.
– А тогда откуда ты знаешь?
– Чего?
– Ну, что этот гад там сидит, раз. И где этот бар, два.
– Молодец, – кивнул Грег.
– Рассказывали мне, – не слишком охотно сказал Фёдор. – Описали, расписали… не заблудимся. Мастер ты вопросы задавать…
Он не договорил. Потому что Эркин остановился. Резко, будто ударившись с размаху о невидимую преграду. Остановились и Фёдор с Грегом.
– Ты… ты чего? – растерянно спросил Фёдор.
Таким он Эркина ещё не видел. Окаменевшее, застывшее от ненависти лицо, напрягшееся перед ударом тело… Что там? Куда он смотрит?
Остановился и обтрёпанный, какой-то весь мятый, явно давно и непрерывно пьяный субъект, шедший им навстречу. Он смотрел на Эркина и… и по лицу его разливался ужас. Вдруг он повернулся и, спотыкаясь, пошатываясь, побежал от них, то и дело боязливо оглядываясь через плечо.
– Выжил… сука…! – прохрипел по-английски Эркин, устремляясь за ним.
Фёдор схватил его за плечо, но Эркин, не оборачиваясь, стряхнул его руку. Грег рванул растерянно затоптавшегося Фёдора.
– Брось, не остановишь. Давай следом. Ах ты, чёрт, как нескладно получается!
Если убегавший от них пьянчужка спешил изо всех сил, то Эркин шагал. Широко, не тратя лишних усилий, но так быстро, что Фёдор и Грег еле поспевали за ним.
Бар без названия
Закончив разговор о выпивке, Найф по-философски задумчиво оглядел свой опустевший стакан и начал новую тему.
– Вывалиться, оно, конечно, здорово, да деньги нужны.
– Не заработал ещё? – усмехнулся Фредди.
– Заработать не проблема, – Найф махнул рукой, и перед ним мгновенно поставили новый полный стакан. – Да они, стервы, тратиться любят. Два удачных, хороших дела – и я выкуплюсь. Не проблема, Фредди. А вот дальше на что жить?
– Да, – кивнул Фредди. – Это уже проблема.
Распахнулась дверь, и ввалился посланный Найфом на разведку. Обвёл зал не так пьяными, как безумными глазами, и в этот момент Фредди узнал его и вспомнил. Вечер и ночь в Бифпите, и два надзирателя из рассказов Эркина. Этот, как его, да, Пол, Полди. Гнусняк, мразь надзирательская.
Полди от порога кинулся к ним.
– Спасите, он… он гонится за мной… он узнал меня… спасите…!
– Тебя зачем посылали? – ласково спросил Найф.
Полди сглотнул и понимающе закивал.
– Никого нет, ни патрулей, ни полиции.
– Дурак, – Найф улыбнулся и подмигнул Фредди. – Полиции здесь никогда нет.
– Да-да, – кивал Полди. – Джимми, убей его!
– Ух ты! – заржал Найф. – Да ты знаешь, шваль, сколько это стоит? На, допей и отвали.
Полди жадно схватил стакан Найфа и в два глотка осушил его. Замотал головой так, что затряслись отёкшие небритые щёки. Умоляюще посмотрел на Фредди. Фредди насмешливо улыбнулся и покачал головой.
– Ладно уж, – смилостивился Найф, – посиди здесь. А потом ты нам…
Кен, стоявший у стойки напротив окна, обернулся к ним и кивнул. Фредди и Найф ответили кивками. И почти сразу открылась дверь, и на пороге встали трое. Один в тёмно-синей куртке и шапке «мобилизованного на имперские работы», другой в армейской шинели со следами споротых петлиц и нашивок и в фуражке без кокарды, и третий в тускло-чёрной рабской куртке и такой же шапке. И двое белых, а третий… индеец! Найф на мгновение удивлённо приоткрыл рот и тут же радостно замер, искоса следя за Фредди.
– Он, это он, – пискнул Полди, неожиданно ловко втискиваясь между Найфом и Фредди.
– Который? – деловито уточнил Найф, продолжая следить за Фредди.
– Индеец. Ск-котина, – Полди смелел с каждым словом и заговорил в полный голос. – Спальник, погань рабская!
Прикусив изнутри губу, Фредди лихорадочно быстро соображал. Значит, как и подумал. Эркин. Узнал Полди и рванул следом. И кто-то из двоих, что с ним, именно тот, кого надо пугануть. Чёрт, как всё совпало. Сейчас Эркин его узнает. А рядом этот гнусняк. И Найф ещё… с ним тоже… непросто, и ухо надо востро держать.
– Смотри-ка, куда надо пришли, – сказал по-английски Фёдор, ткнув Эркина в бок.
– Да, – тихо ответил Эркин. – Куда надо.
– Не туда смотришь. Вон в углу гад, бархатный пиджак. Мороз, ты чего?
– Отваливаем, – голос Грега подчёркнуто спокоен. – Федька, Мороз, назад.
Эркин словно не слышал его, неотрывно глядя на Полди, сидящего рядом с Фредди. Вот он, гнусняк, сволочь белая. С кем же ты пьёшь, Фредди? Значит что, так и осталось, что все белые заодно? Значит, правда. Ну…
И одновременно щелчок выстрела и крик Полди:
– Убей его!
Фредди целил впритирку между тремя головами. Чтобы все трое услышали свист и поняли. Но…
Прыгнув вперёд, Грег оттолкнул Эркина и упал сам.
Выстрел здесь – обычное дело. И как себя вести при стрельбе знали все. Все застыли наготове… падать на пол, отстреливаться… это уж как придётся.
Эркин и Фёдор помогли Грегу встать. Пуля чиркнула его по голове, содрав полоску кожи. Фёдор, обняв Грега, повернулся к двери, а Эркин, поглядев на свою окровавленную ладонь, перевёл взгляд на Полди, Фредди и Найфа. И столько откровенного брезгливого презрения было на его лице, что Фредди похолодел. Эркин не понял! Подумал, что стрелял в него, что он защищал Полди… и не крикнуть, не шевельнуться… Эркин молча повернулся и вышел.
Хлопнула дверь. И сразу по залу загудели ровные обычные разговоры. Найф махнул, чтобы им подали ещё по порции и посмотрел на Полди. Тот на этот раз понял и отвалил. Подошёл Кен, молча положил перед ними по пачке кредиток и вернулся к стойке. Фредди машинально взял свою и, не считая, сунул в карман. Найф, не скрывая радости, проделал это ещё быстрее.
Расторопный официант уже – на всякий случай – протёр ступеньки у входа, выглянул на улицу и успокоительно кивнул бармену. Дескать, всё тихо и спокойно.
– Если б не этот дурак… – Найф отхлебнул из стакана. – И чего он под пулю полез? В нашей работе дурак – самая большая помеха, как считаешь, Фредди?
– Да, – спокойно кивнул Фредди. – Все неприятности от дураков.
Атланта
Улицы
Завернув за угол, они остановились, и Фёдор осмотрел голову Грега.
– Мороз, носовой платок есть?
Эркин молча кивнул и вытащил из кармана куртки платок. Фёдор сложил его полоской и зажал им кровоточащую полоску на голове Грега.
– Ну вот, перевязать бы ещё…
– Обойдусь, – Грег надел фуражку, прижав ею платок, и, поплевав на ладонь, стёр со щеки засохшую кровь. – Спасибо парни.
– Тебе спасибо, – тихо сказал Эркин. – Если бы не ты…
– Чепуха. Пошли.
Эркин оглянулся и кивнул.
– Ладно, пошли. Я вас провожу…
– Не дури, – перебил его Грег, – дважды не везёт. Пошли.
Теперь они шли медленно. Грег посередине, а Эркин и Фёдор с боков, чтобы, если понадобится, подхватить, поддержать. Но Грег шёл твёрдо, хотя и заметно побледнел.
Так в молчании они миновали несколько кварталов. Рядом с очередным разрушенным домом, Грег разжал губы.
– Зайдём, посидим.
– Гриша, ты чего…? – встревожился Фёдор.
– Ништяк. Посижу, отдышусь.
Когда они через пролом пролезли в остаток комнаты, Грег сразу сел на какой-то обломок у стены и натужно улыбнулся.
– По старому месту пришлось. Контузия у меня была, вот и… Ничего, посижу немного, и пойдём.
Он откинулся спиной и затылком на стену, закрыл глаза. Фёдор сел рядом с ним, вздохнул.
– Всё нормально, – сказал, не открывая глаз, Грег.
Ветра здесь не чувствовалось, было очень тихо. Фёдор закурил было, но после трёх затяжек сплюнул и раздавил окурок. Эркин, засунув руки в карманы куртки, стоял у бывшего окна спиной к ним и угрюмо молчал.
– Ребята, – не выдержал Фёдор, – ну, по морде мне смажьте, ну, побейте, только не молчите.
– Отстань, – попросил Грег.
А Эркин, не оборачиваясь, спросил:
– Тебе-то за что? – Фёдор застыл с открытым ртом, А Эркин продолжал: – Завёл вас туда я, стреляли в меня, так что… не бери на себя чужого, Фёдор, не жадничай.
– Ты… ты соображаешь, что несёшь? Ты же…
– Что я же? – не дал ему договорить Эркин. – Ты слышал, кто я, – и по-английски: – На весь бар беляк орал. Спальник я, погань рабская, – и опять по-русски: – И гада не кончил, и вас подставил.
– Странно, – задумчиво сказал Грег, – по башке я получил, контузия тоже у меня была, а ахинею бредовую ты несёшь.
– Да не бери в голову, Мороз, – поддержал его Фёдор. – Если на каждую брехню…
– Это не брехня, – снова перебил его Эркин и по-английски: – Это правда. Я – спальник. И с вами мне ходить – это вас подставлять.
Эркин оттолкнулся от стены и пошёл к пролому, через который они сюда пролезли.
– Стой! – крикнул, вскакивая на ноги, Грег. – Фёдор, держи его!
Фёдор кинулся к Эркину и… натолкнулся на стену. Непонятным образом Эркин уклонился от его рук и выскочил наружу.
– Иди за ним, Фёдор, – быстро решил Грег. – Он сейчас чёрт-те что наворотить может.
Фёдор нерешительно шагнул к пролому, но тут же оглянулся на Грега.
– Дойду я, дойду, – махнул рукой Грег. – Давай быстрей, пока он далеко не ушёл. Марш!
Фёдор выскочил на улицу, огляделся. Вроде… вроде вон там мелькнула рабская куртка, и Фёдор бегом припустился за ней. Вот чёрт, и как же теперь всё перекрутить?
Атланта
Бар без названия
Беседы в баре шли своим чередом. К столику Найфа и Фредди подсаживались желающие засвидетельствовать уважение, вели неспешные необязательные разговоры. Всё это – шелупонь, шелуха, но встать и уйти нельзя. Фредди это понимал. И ещё ему не понравился внимательный, слишком внимательный взгляд Найфа. Найф явно следил за ним и за Эркином. Чёрт, как же он забыл?! Найф же был в Джексонвилле, значит, знает о парнях: парней видел Пит, Пит натрепал Бобби, Найф пасся у Бобби… Найф может знать многое, слишком многое. Если вся троица ушла в лагерь… дать знать Эркину, чтоб больше не выходил – это первое, ещё… как парень вообще оказался вместе с игроком? Пошёл в стрёмщики? Дурак, зачем? Насколько вообще Эркин в этом увяз? Где это началось? В тюрьме? Или ещё раньше? Чёрт, и расспрашивать нельзя – дашь наводку, уж слишком у Найфа глаз… внимательный. А с ним по любому связываться себе дороже. Чёрт, что же делать? И ещё гнусняк этот маячит.
Фредди посмотрел на Полди, и, перехватив его взгляд, бармен дал сигнал вышибалам. К тому же в бар зашло несколько персон достаточно высокого ранга, и шестёрки посообразительнее сами стали выметаться. Фредди допил свой стакан и кивком разрешил поставить перед собой новый. Теперь всё из головы выкинуть и слушать. Сейчас уже будут серьёзные разговоры и могут начаться серьёзные дела.
Атланта
Улицы
Нагнав Эркина, Фёдор, уже не пытаясь его остановить, просто пошёл рядом. Эркин покосился на него и промолчал. Шли быстро, но за десяток шагов до бара Эркин замедлил шаг и пошёл не спеша, глядя себе под ноги. Так неспешно миновали бар, потом Эркин опять пошёл быстро и, свернув за угол и оглядевшись, нырнул в развалины. И только там посмотрел на Фёдора и улыбнулся.
– Там он, сволочуга.
– Будешь ждать, – догадался Фёдор.
Он не спрашивал, но Эркин ответил:
– Буду.
И стал неожиданно ловко пробираться по развалинам так, чтобы можно было следить за дверью бара. Мысленно проклиная себя, что вообще затеял этот поход, Фёдор последовал за ним.
Потянулось ожидание.
– А если до полуночи там просидит?
– До полуночи и подожду, – тихо ответил Эркин. – Иди, Фёдор, на ужин опоздаешь.
– С тобой пойду, – сердито буркнул Фёдор, нашаривая сигареты.
– Не кури, – спокойно, но очень строго сказал Эркин и пояснил: – вспышку заметят или дым учуют.
В развалинах темнело быстрее, чем на улице, и им было всё отлично видно. Дверь бара, освещённая изнутри витрина-окно, жалюзи опущены, но щелястые, да и силуэты просвечивают. Эркин сидел на корточках, укрываясь за остатками шкафа, совершенно неподвижно. Фёдор понимал, что он и в самом деле будет ждать. Час, два, всю ночь, но дождётся.
Эркин чувствовал нетерпение Фёдора, но больше не предлагал тому уйти. Решил быть с ним до конца – так пусть. Он всё равно сделает, что задумал. Не только потому, что Полди – сволочь из сволочей, что муки рабов были этой сволочи в радость, что все пять лет в имении он задыхался от ненависти к Полди, нет, сволочей он повидал и похлеще, и немало… всех убивать… ни рук, ни времени не хватит, дело в другом. Когда Полди в баре заорал на него, он испугался, опустил глаза, на секунду, на долю секунды, но вернулся туда, где Полди мог делать с ним, что хотел, а он не мог не то, что словом, даже взглядом ответить, нет, не убив Полди здесь и сейчас, он свободным не станет. И… и раз Фредди, защищая Полди, стрелял в него, ранив Грега, раз Фредди – такой же беляк, и прав тот чёртов майор-охранюга, раз Фредди предал его… Эркин уже не понимал толком, кого он ненавидит и кому мстит, убивая пьяную шваль, шакала. Он знал одно: надо сделать это чисто. Мгновенно и точно. Чтобы сволочь и пискнуть не успела. Чтобы не забрызгаться кровью. Чтобы не оставить следов. А долго эта сволочь сидеть там не будет, шакалов быстро выкидывают. Ага, есть!
Полди встал, неловко отряхнулся. Могли бы и сказать, он бы понял, ладно, до завтра, а сейчас… сейчас он пойдёт… а куда же он идёт…? А не всё ли равно, куда… Сыт, пьян, нос в табаке… а переспать… Нет, сюда он не пойдёт, здесь «жабы», с «жабами» мы…
Полди покачнулся, едва не упав, выругался, захихикал и побрёл дальше. Уже темнело. Сумеречный час, когда солнце скрылось, а фонари ещё не зажгли. А кое-где фонари предусмотрительно разбиты. Мёртвые кварталы. Без особой нужды сюда не заходили, а уж по тёмному времени тем более. Но Полди не боялся. Да пусть только кто сунется, он его так отделает, так… Полди взмахнул кулаком и, на этот раз не удержав равновесия, упал. Немного побарахтавшись, он встал и продолжил путь. Не обратив внимания на появившиеся за его спиной шаги.
Эркин увидел, как выкинули Полди из бара. Переждал вышедшую следом большую компанию. Но те – вот удача! – повалили в другую сторону. И побежал за Полди. Фёдор молча присоединился к погоне.
Когда Полди углубился в мёртвый квартал разрушенных домов, Эркин, полуобернувшись, камерным шёпотом бросил Фёдору:
– Дальше не иди. Он мой.
И ускорил шаг. Фёдор отстал, но продолжал идти, нащупывая в кармане куртки нож. Его отделяло теперь от Эркина шагов десять. И он видел, как Эркин обогнал пьяно пошатывающуюся фигуру, прошёл вперёд и остановился, поджидая. И сам остановился.
Полди брёл, ничего не замечая вокруг и невнятно бормоча себе под нос.
– …Да пусть только сунется… погань… пог-гань рабская… Фредди промахнулся, а болтали… классный стрелок, киллер… Да на хрен такой киллер, что краснорожему в лоб не смог влепить… Да ему не пулю, а плеть, драть его, поганца, ск-котину бесчувственную, пока не почувствует… Ничего, ещё всё вернётся… Я эту ск-котину…
Обнаружив впереди неожиданное препятствие, Полди остановился и заморгал, пытаясь понять, кто это. Было уже темно, и он сначала только и разобрал, что это цветной в рабской куртке.
– С д-дороги, ск-котина! Хозяин идёт!
И услышал издевательски вежливый вопрос:
– Вы уверены, сэр?
Он уже замахивался, когда узнал своего страшного противника, но остановиться не смог. И растерянно заморгал, когда от его слабого неловкого удара индеец упал навзничь. И шагнул вперёд, ближе, чтобы ударить ещё раз, пнуть скотину. Раз уж так получилось, он сейчас его… эту погань… Может, он и успел увидеть летящие ему в лицо подошвы рабских сапог.
Упав от удара, вернее, толчка на спину, Эркин видел, что и так достанет, но эта сволочь надзирательская рванулась добивать. Получи же! Гибко изогнувшись, Эркин вскинул ноги, опираясь о мостовую лопатками, и, как это делал когда-то в камере, зацепив носком левой ноги шею стоящего над ним, правой пяткой ударил в лоб. Если только ударом вырубаешь надолго, а только зацепом валишь и если удачно, то калечишь, то вот так, двумя ногами – это уже конец. Кранты! Любой хребет ломается. Как и нужно: без крика и крови.
Тело Полди ещё падало, оседало на землю, а Эркин уже вскочил на ноги.
Фёдор, увидев, что Эркин упал, выхватил нож и бросился к ним. Но Эркин уже шёл к нему навстречу, и его злая улыбка мгновенно блеснула в быстро сгущающейся темноте. Фёдор остановился, пряча нож обратно в карман.