– Ну, парень, ну, даёшь…!
– А возьми!
– Ну, за такое ставлю всем!
– И я ставлю!
– И я, чтоб…
– Жратва кончается.
– Гундосый, у тебя ещё есть что, или рыба одна?
Гундосый смёл со стола на обрывок газеты рыбьи ошмётки и вынес их на улицу. Отдав свёрток забормотавшим благодарность шакалам, вернулся и спросил:
– Платить кто будет? Восемь кредиток стоит.
Андрей и Эркин переглянулись, и Эркин ответил:
– Мы. Но на этом всё.
– А как же… – ответил многоголосый гул. – Понятное дело… Что мы, вовсе без совести? И так вона…
Гундосый положил на стол большой кусок жирного копчёного мяса и длинным – длиннее, чем у Андрея – острым ножом стал нарезать его на тонкие ломти. Взглядом пересчитал присутствующих и, нахмурившись, проверил, хватит ли ломтей.
– А с меня за хлеб возьми, – сказал Арч. – Две буханки клади.
– Я бутылку ставлю, – кивнул Одноухий. – Получи, пока мы ещё в трезвом.
Гундосый собрал деньги, выложил на стол две уже нарезанные буханки тёмного хлеба и, слегка пристукнув, поставил бутылку с почти прозрачной жидкостью.
– Ну что, за удачу, так, что ли?
– Всем удачи!
– Кому не везло, так пусть повезёт.
– А кому везло, пусть и дальше так.
– За нас, парни!
– Идёт!
– За нас!
Они возвращались домой усталые, переполненные впечатлениями, но очень довольные прогулкой. Женя несла сумку с покупками и вела Алису. Вернее, Алиса, цепляясь за её руку, брела рядом и даже болтать перестала от усталости. Но мужественно не просилась на руки.
– Потерпи, мой зайчик, скоро придём.
– Потерплю, – кивнула со вздохом Алиса.
Конечно, потерпит, она не маленькая. Мама повела её на ленч в кафе, значит, она уже большая. Какая улица длинная… всё было так вкусно и интересно. Только чего-то спать хочется.
Пока Женя открывала калитку и нижнюю дверь, Алиса ещё держалась, но на лестнице Жене пришлось всё-таки взять её на руки. Алиса успела сказать: «Я сама…» – и заснула. Женя раздела её, уложила и занялась покупками.
Так много на еду, да за один раз она ещё никогда не тратила. И никогда не покупала таких дорогих вещей. Женя выкладывала на кухонный стол прозрачные из целлофана и блестящие из фольги пакетики и коробочки. Салями, ветчина, сервелат, сыр трёх видов, копчёный лосось, пикантная телятина. Коробочка с «пьяной» вишней в шоколаде, пакетик фигурного миндального печенья, пакетики с сахарными куклами, изюм и арахис в шоколаде… Конечно, это безумие – так тратить деньги, но, боже мой, как же приятно безумствовать! Это же не еда, так, баловство, и дорого, и не сытно, но должно быть так вкусно.
Она разложила все эти пакетики и коробочки и вернулась в комнату. Алиса спала, разметавшись. Женя поправила ей одеяло и передвинула штору, заслоняя кроватку, а то солнце уже низко и далеко достаёт. А она сама… приляжет на минутку и возьмётся за ужин. И на завтра надо всё приготовить, но хоть на минуточку прилечь… Странно даже, от чего бы ей устать? Женя переоделась и в халате прилегла на кровать, на мягкий пушистый ковёр. Поджала ноги, чтобы их прикрывали полы, и прижалась щекой к плюшу, погладила его рукой. Мягкий какой ковёр Эркин привёз…
Эркин пришёл домой засветло, когда и улицы, и двор ещё заполнены людьми. Как и вчера, он своими ключами открыл калитку и нижнюю дверь. Разумеется, его видели, но никто не подошёл и тем более не заговорил. Он поднялся по лестнице, открыл верхнюю дверь и вошёл. Его встретила тишина. Женя дома? Почему так тихо? Но тишина была не страшная, а какая-то тёплая и живая. Он осторожно заглянул в комнату и увидел их. И Женю, и Алису. Спят. Он бесшумно прошёл в кладовку, оставил там куртку, заглянул в кухню. Похоже, Женя не готовила сегодня – плита совсем остыла. Эркин развёл огонь в топке и поставил чайник. Потом переоделся в кладовке в рабские штаны и тенниску, переобулся и пошёл в комнату.
В шлёпанцах тяжело идти бесшумно, но он сумел подойти к кровати, не разбудив ни Женю, ни Алису. Алиса спит, разбросав руки и ноги во все стороны, так что видно, что скоро ей кроватка станет тесной. А Женя свернулась клубком на боку, и он видит её лицо. Такое спокойное, такое… счастливое. Очень осторожно, совершенно бесшумно Эркин встал на колени у кровати лицом к лицу и осторожно коснулся губами её руки.
Женя вздохнула и открыла глаза.
– Я разбудил тебя?
– И правильно сделал, – Женя улыбнулась и положила руку ему на затылок, погладила, пропуская между пальцами пряди его волос. – Который час, Эркин? Уже вечер?
– Не знаю, – Эркин говорил, уткнувшись лицом в её руку. – Ещё светло.
– Ага, – Женя, не убирая руки, медленно выпрямилась и потянулась. – Надо вставать. Сейчас Алиса проснётся.
– А я и не сплю, – откликнулась Алиса совсем не сонным голосом. – Я уже давно лежу и вас слушаю.
– Тогда вставай, не валяйся.
Эркин ещё раз потёрся лицом о руку Жени и встал. И Женя легко вскочила, расправила, разгладила складки на ковре и подошла к окну.
– Джен, мисс Джен! – позвали её снизу.
Эркин бесшумно метнулся к двери, чтобы его не заметили со двора.
– Да, миссис Маури, – высунулась в окно Женя. – Добрый вечер.
– Добрый вечер, милочка, вы не спуститесь на минутку?
– Разумеется, миссис Маури.
Женя оглянулась, но Эркина уже не было в комнате. Она пошла в прихожую и спустилась по лестнице.
Элма Маури ждала её у крыльца. Разумеется, обычные жалобы на годы и больные ноги, что делают для неё недоступными любые лестницы. Женя, как всегда, посочувствовала.
– У вас снова есть работник, Джен?
– Да, – спокойно ответила Женя.
– Вы умница, Джен, разумеется, грязная работа не для леди. И много вы ему платите?
– Я сдаю ему койку, – улыбнулась Женя. – Так что платит он.
– И работает, – засмеялась Элма. – Вы прижимистая хозяйка, Джен, так и надо. И где же вы поставили эту… койку?
– Ну, это только так называется, а спит он на полу в кладовке.
Элма пришла в восторг от находчивости и ума Жени. И перешла к главному. Надо уже думать о зимнем запасе дров. Как Женя смотрит на то, чтобы повторить тот весенний эксперимент? Закупить совместно несколько грузовиков фактически брёвен. Оптом это будет дешевле. Эти же… работники напилят и поколют. На тех же, что и летом, условиях. Женя смотрела положительно.
– Агент из конторы уже приходил.
– Я, наверное, была на работе. Контора та же, что и тогда?
– Да. Дрова были неплохие.
– Да. Имеет смысл, миссис Маури. Я согласна.
– Значит, вы разрешите своему работнику поработать на остальных?
– Да, конечно. У него есть напарник, справятся.
– Ну конечно. Справились тогда – справятся и сейчас. И условия те же. Ленч, обед и деньгами. Всё вскладчину.
– Да, я согласна.
– Вы будете брать грузовик?
– Да, один, миссис Маури. Больше в сарай не войдёт, а оставлять открыто…
– Разумеется, Джен, это кого-то снабжать. Честных людей совсем не осталось.
Они ещё немного поболтали о падении нравов, миссис Маури занесла Женю в свой список, и они расстались.
Женя поднялась наверх, заперев за собой нижнюю дверь, а то ещё, не дай бог, влезет кто-нибудь непрошенный. И верхнюю тоже. Хоть всё и кончилось благополучно, но страху она всё-таки набралась.
Она заглянула в кухню. Эркин сидел на корточках у открытой топки, поправляя поленья. Алиса стояла рядом, очень серьёзная, даже хмурая.
– Всё в порядке, Эркин?
Он обернулся к ней и улыбнулся, но она увидела, что улыбка не слишком весёлая. Женя подошла к окнам, задёрнула и расправила шторы.
– Алиса, постель убрала?
Алиса вздохнула, но побрела в комнату. Женя подошла к плите, опустилась на корточки рядом с Эркином, обняла за плечи и уткнулась в него лбом.
– Ничего, Женя, – Эркин старался говорить весело. – Всё в порядке, правда. Чайник я поставил.
– Вижу, – вздохнула Женя. – Я… спасибо тебе, милый.
– Не за что, – Эркин шевельнул плечом так, чтобы лицо Жени передвинулось, и он смог поцеловать её в висок. – Ужинать будем?
– Ты голодный? – обрадовалась Женя.
– От еды я никогда не отказывался.
– Вот и отлично! – Женя поцеловала его в щёку и встала. – Я всякой вкуснятины накупила сегодня.
– Накупила чего?
– Ну, очень вкусного.
– А-а, – он кивнул и встал. – Понял. Я здесь подожду, пока стемнеет.
– Эркин…
– Всё в порядке, Женя. Ещё рано для штор, ведь так?
– А ты на кровати посидишь, её не видно со двора.
– Лучше не рисковать, – улыбнулся Эркин. – Мне и здесь хорошо.
Женя обняла его, прижалась щекой к груди. Эркин мягко обхватил её, прижимая к себе.
– А меня?! – требовательно спросила Алиса.
Эркин сразу отпустил Женю и взял Алису на руки. Алиса обхватила их обоих за шеи, и теперь они так и стояли. Все вместе.
Алисе надоело первой, она забарахталась, и Эркин опустил её на пол, посмотрел на плиту и тихо засмеялся:
– Смотри, закипает уже.
Женя оторвалась от Эркина.
– Да, я сейчас всё приготовлю. Алиса, помоги мне.
Женя всё всегда делала быстро, но сейчас она ходила медленно, забывала то одно, то другое. Эркин, догадавшись о её идее, передвинул чайник на край плиты, чтобы не закипел раньше времени. Подумал было, не сходить ли за дровами и водой на утро, но так не хотелось выходить… Ладно, всегда это делал с утра, вот завтра и сделает. Завтра им с Андреем на станцию. На рынке работы мало, и она дешёвая, а на станции… Прокормиться можно, но не отложить. Ладно, запас пока есть, а на еду он заработает. Себе, Жене и Алисе.
– Эркин, всё готово, идём ужинать.
Он вздрогнул от голоса Жени, тщательно закрыл топку у плиты и встал.
– Да, сейчас. Руки только вымою.
В комнате уже задёрнуты и расправлены шторы, а на столе… Эркин чуть не присвистнул от изумления. Нарезанный белый хлеб и… ветчина, салями, сыр… Опять королевский ужин?
– Вот это да!
– Садись, – рассмеялась Женя. – Пировать будем.
– Что? Пировать? – переспросил он.
– Пир – это праздничный стол, – объяснила Женя. – Гости, или праздник, или просто всё очень вкусно.
– Понял, – кивнул Эркин, усаживаясь на своё место. – Только у тебя всегда всё вкусно. Каждый день пирую. Правильно?
Женя вместо ответа чмокнула его в висок.
– Мы и сладкого накупили, – сообщила Алиса. – Только мама не достаёт. Мам, а сладкое?
– Сладкое потом. Алиса, не хватай, сейчас я тебе сделаю. Эркин, бери хлеб и накладывай себе.
Копчёный лосось со сладким чаем… Непривычно, но здорово вкусно. Лучше, чем с водкой или вином. Нет, тогда было хорошо, но сейчас вкуснее.
– Я такое в первый раз пробую, – улыбнулась Женя. – А ты?
– Во второй, – ответил он улыбкой и тут же стал рассказывать: – Помнишь, я говорил, Джонатан ужин праздничный устроил? Королевский. Вот там и попробовал.
О Паласных угощениях он не то что умалчивал, а просто не вспоминал. Эркин уже понимал, что в еде главное не что ешь, а как. Доесть надкусанное – это одно, как их угощал Джонатан – это другое, а сейчас – и вовсе третье.
– Только там мы не чаем запивали.
– Водку пили? – шутя спросила Женя. – Или вино?
– И водку, и вино, и коньяк, и коктейли разные, – рассмеялся Эркин.
– А самое вкусное что? – заинтересовалась Алиса.
– Чай, – сразу ответил Эркин.
Он так убеждённо это сказал, а Алиса так серьёзно с ним согласилась, что Женя рассмеялась и долго не могла остановиться. И Эркин смеялся, и Алиса. Такого весёлого ужина у них ещё вообще не было.
Салями Алисе не понравилась.
– Жжётся, – заявила она. – Мам, поменяй мне жгучку.
– Ладно, – согласилась Женя, – давай меняться. Держи с рыбой. Эркин, а тебе как?
– Мне нравится, – он подмигнул Жене. – Меняться не буду.
Потом пили чай со сладким. Женя положила каждому всего понемножку.
– А этого я никогда не ел, – сразу сказал Эркин, увидев коробочку с «пьяной вишней». – Даже не видел.
– Возьми ещё, – предложила Женя.
Он мотнул головой.
– Всё сразу съесть, что на потом останется?
Алиса допила чай, явно через силу затолкала в рот остаток своего печенья и слезла со стула.
– Вы как хотите, а я спать пойду.
– Ну и умница, – Женя встала, собирая посуду. Посмотрела на Эркина. Он кивнул, и Женя оставила на столе две чашки. Свою и его, а остальное унесла на кухню.
Эркин встал и подошёл к кровати. Как же с ковром-то сделать? С Андреем посоветоваться, что ли? Может, он вспомнит, как у них дома было. Не прибивать же, в самом деле, к стене.
– Ты что, Эркин? – Женя уложила Алису и подошла к нему.
– Смотрю, как ковёр повесить, – сразу ответил Эркин. – Думаю… с Андреем посоветоваться.
– Конечно, – кивнула Женя. – Ещё чаю, да?
– Для разговора, – улыбнулся он.
– Как всегда, – ответила улыбкой Женя.
Они снова сели к столу, и Женя налила себе и ему чаю.
– А знаешь, – Эркин с наслаждением отпил, – там, ну, где мы были, чай совсем никто не пьёт. Только кофе.
– А тебе кофе нравится?
– Чай лучше, – и совсем тихо: – Лучше всего.
– А раньше, – Женя с удовольствием смотрела, как он пьёт, – ну, до Освобождения, ты чай пробовал?
– Не-а, – помотал он головой. – Только здесь. Завтра мы на станцию пойдём.
– Значит, удачно прошло у вас сегодня? Ну, с пропиской?
– Да. Нас помнят. Вожаки и вообще… основные все уцелели. Я-то чего боялся, что на День Империи побили их, но обошлось.
– Обошлось? – Женя зябко передёрнула плечами. – Ты не представляешь, что здесь было.
– А что? – его лицо стало встревоженным. – Тебя… коснулось?
– Стороной, – она попыталась улыбнуться, но воспоминание было слишком страшным.
– Расскажи, Женя, – его голос стал необычно твёрдым, даже жёстким. – Я должен знать. Кто тебя… посмел?
– Да не меня, что ты. Меня, видишь ли, защищали. А парня этого… мулата…
– Расскажи, – повторил Эркин.
Она не могла, не решалась начать, и тогда он взял её за руки.
– Я здесь, я с тобой. Не бойся, Женя, расскажи мне.
И Женя подчинилась его силе, стала рассказывать. Сбиваясь, путаясь и с трудом удерживая слёзы. Он слушал, не перебивая, ни о чём не спрашивая, и только лицо у него потемнело, да сошлись на переносице брови. А когда она закончила, тихо сказал:
– Вот, значит, как они думали. Ну… ну… – он сдержал себя, не выругался вслух. – Не повезло парню.
– Почему, Эркин? Он же… остался жив. Остальных забили.
– Никто не знает, что русские делают с нами, Женя. Говорят… analysis, – сказал он по-английски. – Это – хуже смерти. Это очень… долгая смерть, Женя.
Она смотрела на него расширенными глазами, и он заставил себя улыбнуться.
– Я испортил вечер, Женя, так?
Она молча покачала головой. Эркин встал и поднял её, прижал к себе.
– Я здесь, Женя, я живой.
Она, всхлипнув, обняла его.
– Я здесь, – повторил он.
– Я боялась за тебя, – всхлипывала Женя. – Так боялась.
Эркин молча прижимал её к себе, покачивал, пока она не успокоилась, и тогда поцеловал. В глаза, щёки, углы рта, снова в щёки. И наконец её губы ответили ему, а глаза заблестели.
– Завтра рано вставать, ничего?
– Ничего, – улыбнулся он. – Лампу гасить?
– Нет, я ещё не видела тебя толком.
– И я тебя, – тихо засмеялся он. – А мне можно посмотреть?
– Тебе всё можно, – так же засмеялась Женя.
Эркин медленно, ощупывая, оглаживая взглядом и ладонями, раздел её.
– Вот так, да? Хорошо?
– Ага, – вздохнула Женя. – А я тебя давай. Тебе приятно?
– Очень.
Раздевать она не умела, но её прикосновения были настолько приятны, что он не помогал ей, тянул время. Только с завязкой на штанах чуть-чуть помог, а то бы она намертво затянула узел.
Женя, отступив на шаг, так откровенно любовалась им, что Эркин улыбнулся и, хвастаясь, заиграл мускулами.
– Была бы музыка, станцевал бы для тебя.
Женя засмеялась и обняла его.
– А ты как выше стал.
Он приподнял её и посадил на себя.
– Теперь ты выше.
– Ой, тебе же тяжело.
– Да не в жисть!
Ему и в самом деле не тяжело. Нет, конечно, Женя при всей своей худобе и хрупкости что-то весила, да и хрупкая она только по сравнению с ним самим, но её веса он не ощущал. Эркин тёрся лицом о её грудь, трогал губами и языком соски. Почувствовав, что она дрожит, донёс до кровати и, прижимая по-прежнему к себе, стал одной рукой отворачивать ковёр. Но Женя вдруг напряглась, пытаясь отстраниться.
– Тебе неудобно?
– Нет, тебе, не обижайся, – ответила Женя. – Пусти, я помогу.
Она высвободилась, успев поцеловать его в щёку, и очень быстро и ловко разобрала постель.
– Ну вот, – Женя нырнула под одеяло, прижалась к стене, освобождая ему место. – Иди сюда, Эркин.
– Тогда я лампу погашу, – он совсем тихо засмеялся. – Под одеялом свет не нужен, так?
– Ага, – она охотно поддержала шутку. – Там не смотреть надо.
Эркин подошёл к столу и погасил лампу. Вернулся к кровати и сразу наткнулся на руки Жени.
– Ну, где же ты?
– Здесь, я здесь, Женя.
Он лёг рядом с ней, и она всё поправляла одеяло, укрывая его, обнимая, притягивая к себе, и наконец замерла, обхватив его руками и прижавшись всем телом. Он осторожно мягко нажал, и она поддалась нажиму, впуская его. Эркин толкал её медленно, плавно качаясь на всю длину. Женя всё крепче, судорожнее цеплялась за него, и сама всё сильнее отвечала ему встречным движением.
И опять горячая волна туманила ему голову, и, уже теряя контроль над собой, он обхватывал Женю, прижимался к ней, словно боялся потерять…
…Они лежали рядом. Женя спала, крепко спала. Эркин чувствовал это по её ровному дыханию, по тому, как легко лежали на нём её руки. Она не проснулась, когда он осторожно высвободился из её объятий, только вздохнула и спросила:
– Уже утро?
– Нет, – тихо ответил Эркин, вставая и укрывая её. – Ещё ночь.
– Ага, – согласилась Женя, подсовывая под щёку угол одеяла.
В комнате по-ночному темно. Середина ночи, или только-только перевалило за середину. Эркин прислушался к дыханию Жени. Спит. Пусть спит. Он ощупью подобрал с пола свои вещи и босиком, чтобы стуком шлёпанцев не разбудить Женю, пошёл к себе в кладовку. За три месяца он ничего не забыл. Да и не изменилось здесь ничего. Эркин вытащил и развернул свою постель и лёг. От белья пахло Женей. Она стирала, гладила, это запах её рук.
Эркин поёрзал щекой по подушке. Тело было лёгким и сильным. Он мог бы ещё. Всю ночь. До утра. И потом. Но Жене надо отдохнуть, выспаться. И каждый раз он не помнит себя, теряет. Никогда с ним такого не было. Никогда. Слышал о таком и не верил. И в первый раз у него было… тогда… с Женей… ещё в Паласе. И опять не поверил. Даже не думал об этом. И вот опять… Каждый раз. И помнит ведь. Где он, что делает, как делает… и всё равно… теряет. Со спальницей той, с мулаткой ни разу не потерял. Работал легко, играючи, всё получалось, а вспомнишь… И будто впрямь смену отработал, даже Палас потом снился. А с Женей… Что ж, получается, Фредди правду сказал: «Сам другой, и всё другое». Значит, бывает и такое, о чём шептались иногда в питомнике, на учебке. В Паласе об этом не говорили. За три, много пять смен доходило. Это самое страшное, что может случиться со спальником. Страшнее горячки, страшнее любого тока, страшнее камеры с лагерниками. Пока тебя бьют, пока над тобой кто-то, ты ещё можешь увернуться, прикрыться, просто вырубиться, чтобы уже ничего не чувствовать. А когда тебя самого, нет, когда сам себя… От самого себя не прикроешься. Как он тогда после Жени смог год в Паласе продержаться? Ничего не помнит. Будто и не было ничего. Менялись Паласы, клиентки… В имение его уже двадцатилетним привезли, а с Женей он в девятнадцать был. Год или меньше? Вроде тогда… Нет, не знает, не помнит. В имение его перед весной привезли. Летом его тогда на выпас дёрнули. Да, он уже перегорел, и не болело ничего. «Сам другой, и всё другое».
Эркин поворочался, кутаясь в одеяло. Ничего ему не надо. Пусть будет всё как есть. Хуже бы не стало, а лучшего и не бывает. Не надо ему лучшего. Это бы сохранить.
Тетрадь тридцатая
Алабама
Графство Дурбан
Спрингфилд
Центральный военный госпиталь
Центральный военный госпиталь располагался на окраине Спрингфилда. Город невелик, от вокзала по прямой полчаса хода. Они шли по разным сторонам улицы, придерживаясь той же тактики, что и в дороге. Трое цветных сами по себе, а Фредди отдельно, но друг друга видят, чтобы в случае чего… ну, в дороге ничего особого случиться не могло. Документы на случай патруля есть у всех.
Рано утром – первый поезд на Спрингфилд уходил в шесть тридцать семь – Фредди, придя на вокзал, сразу заметил их. Парни стояли на дальнем конце перрона. Рабские куртки, заплечные мешки. Всё взяли – ясно. Яркие полосы на перроне отмечали границы класса вагонов, зоны стоимости. Парни стояли в самой дешёвой. Скользнув по ним равнодушным взглядом, Фредди прошёл в самую дорогую зону. Перрон пуст, так что им всё равно видно друг друга. Подбежал перронный кассир.
– Далеко, сэр?
– До Спрингфилда, – Фредди достал бумажник.
– Пожалуйста, сэр. Счастливой дороги, сэр.
Отдав сдачу и получив чаевые, кассир быстрым, но непочтительным шагом направился к парням.
– Эй вы! Куда это собрались?
– В Спрингфилд, сэр.
Голоса гулко отдавались под навесом над пустынным в это время пассажирским перроном.
– Носит вас. Гоните деньги. На товарняке они уже не могут, скажите, лорды какие.
Кассир как раз успел отдать билеты, когда подошёл поезд. Фредди увидел, как парней впустили в вагон, и тогда, небрежным щелчком отбросив в урну окурок, вошёл сам. Проводник принял билет и провёл на свободное место.
– До Спрингфилда, сэр? Прошу сюда, здесь вам будет удобно. Виски, коньяк… Как прикажете, сэр.
В купе он один. Пока. Фредди бросил свой кейс в багажную сетку. Снял и повесил плащ и шляпу. В Спрингфилде ковбойский костюм – лишняя примета. Незачем бросаться в глаза там, где можно остаться незаметным. Другое графство – другие нравы.
– Газету, сэр?
Фредди кивнул и взял газету. Ну что ж, будем надеяться, что всё обойдётся. В самых дешёвых вагонах тоже пришлось поездить, и он хорошо представлял, как парни устраиваются на жёсткой деревянной скамье с высокой спинкой, размещая мешки под скамьёй, чтобы придерживать их ногами. Интересно, сообразили они запастись в дорогу едой, хотя… это их проблемы.
– Сэр?
– Пожалуйста.
Фредди, не отрываясь от газеты, кивнул, пропуская попутчика. Похоже, из лендлордов. Да, видел в «Приме», играет неплохо, но из боязни проигрыша пару раз упускал хороший куш.
Лендлорд сел напротив и также развернул газету. Ну и хрен с ним. Русский капитан наверняка предупредил о них, хорошо, если только врача, а если и тамошнюю комендатуру? Тогда… тогда их встретят уже на перроне. Три спальника и… интересно, конечно, как русский его охарактеризовал. От этого многое зависит. Если на вокзале обойдётся, то до госпиталя добраться – не проблема. По прямой и получаса ходьбы не будет. Войти… не проблема, вход нигде не проблема, проблема в выходе. Там и посмотрим, по обстоятельствам. Конечно, верить власти, тем более военной, да ещё оккупационной… глупость, помноженная на глупость и ещё раз на результат. Шансы… меньше пяти из сотни, но другого выхода нет. Сумел вляпаться, никто тебя за язык не дёргал, стволом в затылок не тыкал, сам пасть раззявил, ну так давай. Вперёд и не оглядываясь.
Купе постепенно заполнялось. До Спрингфилда это не самый удачный поезд. Много остановок и прибытие только к вечеру, но зато без пересадок.
Дорога прошла спокойно, в необязательных, ненужных и неважных разговорах. Приехали без опоздания, всё-таки жизнь налаживается, да и то, больше полугода прошло, как война кончилась.
В Спрингфилде Фредди закуривал на перроне, пока не схлынули остальные пассажиры. И тогда, встретившись глазами с негром, пошёл к выходу. А ловкие парни – мелькнула одобрительная мысль – с ходу понимают и подстраиваются. Сами сообразили идти по другой стороне: и видно, и как сами по себе.
Они дошли до госпиталя без остановок, не встретив ни одного патруля. Но пока ещё день, а что здесь вечером… Ладно. До войны, а чёрт его знает, что здесь было до войны и было ли что вообще. Ладно, это всё побоку. Забор цементный, в девять футов, но проволоки по верху нет, ворота… ну, в ворота входят, а выходят… уж как получится.
Фредди остановился чуть сбоку, не дойдя до ворот ярдов пятьдесят. И что там? Будка внутренняя, часового не видно. Та-ак… Взглядом попросил парней подойти.
– Входим, сэр? – улыбнулся трёхкровка.
– Прежде, чем войти, подумай, как выйти, – спокойно ответил Фредди. – Как тебя, Найджел, так? Пройдись вдоль ворот и посмотри охрану. Аккуратно только.
Парень оторопело хлопнул ресницами, но тут же сообразил. Кивнул, сбросил свой мешок на руки мулату и неспешно, будто так, сам по себе, от нечего делать по улице болтается, пошёл к забору. Фредди, чуть щурясь, следил за ним. А молодец парень, сообразил, взял чуть вбок, так, теперь вдоль забора и… обратно? Рискует. И когда улыбаясь, Найджел вернулся к ним, Фредди встретил его неожиданным:
– С одного раза надо всё видеть. Ну?
– Там будка. В ней один… солдат.
– Телефон есть?
– Не видел, сэр.
– Всё равно хреново.
– А… телефон? Он какой из себя, сэр? – осторожно спросил мулат.
– Уже неважно, – усмехнулся Фредди. – Так, парни. Уже смеркается, второй вход проверять некогда. Идём сейчас или завтра? Решайте.
Они быстро переглянулись.
– Охрана бывает на всех воротах, сэр, – тихо сказал негр. – Завтра её не уберут для нас.
– Соображаешь, – кивнул Фредди. – Рискуем?
– Если нас ждут там сегодня, сэр, – мулат старался говорить с улыбкой, – то будут ждать и завтра.
– Тоже правильно. Значит, идём. Одно скажу. Между мной и кем другим не становитесь.
– Ваша пуля лучше, – резко ответил негр.
Остальные кивнули.
– Вы… вы же не дадите нам мучиться, – трёхкровка улыбался. – Вы же умеете… одной пулей, сэр.
– Умею, – кивнул Фредди. – И всё равно. Если что, за меня и слушаться… как бога. Пошли.
Когда они вошли в ворота, из будочки навстречу им шагнул русский в форме. Сержант? Не офицер, во всяком случае. Оружие… кобура расстёгнута.
– Вы к кому?
Он говорил по-английски с акцентом, но понятно.
– К доктору Аристоффу, – твёрдо ответил Фредди.
– Минутку.
Русский вернулся в будочку. Да, говорит по телефону, но по-русски. Чёрт, Эндрю бы сюда. Или Эркина… Чтоб хоть знать: пуля сразу или после разговора. Так, выходит…
– Третий корпус, второй этаж, кабинет двадцать семь.
Русский точно указал направление. Ошибиться нельзя. Ну, что же…
– Благодарю, – Фредди вежливо коснулся края шляпы.
Русский откозырял и вернулся в будочку. Ну, что ж, вперёд.
Парни шли за ним и чуть сбоку. Барбарисовые кусты, вымощенная цветной плиткой дорожка, ухоженные газоны. Что же здесь раньше было? Не могли русские так быстро настолько развернуться. Но это неважно. Пока неважно. Пустынно. Ну да, уже сумерки, если есть ходячие… со свободным выходом, то уже в палатах, ужинают.
Третий корпус длинный, но на один подъезд, в четыре этажа. Стандартная коробка. Двери широкие, под каталки. Небольшой, но просторный вестибюль, лестница… ага, ну, это легче.
Молоденькая девушка в белых халате и шапочке сидела у входа на лестницу за маленьким столом и читала толстую, изрядно затрёпанную книгу. Когда Фредди и парни подошли, девушка подняла голову. Шапочка низко надвинута на лоб и уши, полностью скрывая волосы. Левая щека, висок, часть лба… залиты багровым следом ожога с заметными рубцами. Левый глаз закрыт и будто прищурен, а правый… смотрит грустно и отчуждённо. Фредди улыбнулся самой обаятельной улыбкой:
– К доктору Аристоффу.
Она молча кивнула и снова уткнулась в книгу.
– Спасибо, мэм, – нежно воркуя, сказал негр, и она быстро вскинула на него глаз и снова опустила.
На лестнице Фредди вопросительно посмотрел на него, и тот быстро улыбнулся:
– Нам ещё выйти надо.
– Соображаешь, – невесело усмехнулся Фредди.
Двадцать седьмой кабинет оказался напротив лестницы. Коридор в обе стороны пустынен. Темнеет уже. Отступать всё равно некуда. И незачем. Пока незачем. Фредди оглядел всех троих. А крепко держатся парни. Ну…
– Я начну. Но основной разговор ваш. Я на страховке.
– Да, сэр, – кивнул негр. – Мы готовы.
Фредди постучал. Мужской голос что-то сказал и тут же по-английски:
– Входите.
Фредди толкнул дверь, и они вошли.
Стандартный кабинет общего осмотра. Весы, ростомер, кушетка за ширмой, стеклянный шкаф с инструментами, деревянный глухой… или сейф под дерево? Нет, на ножках, значит, шкаф. Стол врача, стол сестры… Окно, цветы, вьющийся стебель на стене…
– Добрый день. Вы доктор Аристофф? – Фредди улыбнулся. – Мы к вам.
– Добрый день. Вы из Бифпита, не так ли?
– Да, сэр. Добрый день, сэр, – немного вразнобой, но довольно уверенно поздоровались парни.
– Садитесь. Меня известили о вашем приезде. Чем могу быть полезен?
Ты смотри, в открытую играет. Ну, парни, теперь вы.
Фредди нашёл взглядом негра, и тот кивнул, показывая, что всё понял.
Парни устроили, рассаживаясь, небольшую неразбериху, позволив Фредди сесть так, чтобы дверь не оказалась за его спиной, а он мог видеть сразу всех. И негр заговорил:
– Сэр, мы хотим открыть своё дело. Массажное заведение. Мы все знаем это, но нам сказали, что только вы можете дать нам на это разрешение. Поэтому мы и приехали к вам. У нас есть официальный запрос и письмо для вас. Вот, пожалуйста.
Он встал, положил перед доктором два конверта и снова сел.
– Понятно, – Аристов быстро вскрыл конверты. – Это запрос. Письмо… минутку…
Он быстро пробежал глазами по тексту письма. В принципе ничего нового. Всё это Старцев сказал ему ещё по телефону. Но интересный какой расклад получается. Напряжены до предела, но держатся. Первые, кто пришли сами. А это, значит, и есть Трейси. На ковбоя он сейчас похож… как я на балерину. Прежде всего – успокоить. Гена прав: Трейси импульсивен. Для отличного стрелка опасное качество. Успокоить.
– Хорошо. Разумеется, это, я имею в виду проверку и подтверждение вашей квалификации, вполне возможно. Но это займёт не менее трёх дней. Кроме того, вам самим надо будет пройти проверку.
– Какую, сэр?
Фредди досадливо прикусил изнутри губу. Самый молодой сорвался. Влез с вопросом, да ещё явный страх в голосе. Нельзя показывать слабину. Сразу же туда и надавят.
– Накожные заболевания, паразиты, туберкулёз… – Аристов пожал плечами. – Для такой работы, которую вы себе выбрали, вы должны быть абсолютно здоровы.
– Сэр, и долго будет длиться эта проверка? – очень спокойно спросил негр.
– Всё вместе, не думаю, что больше недели, – так же спокойно ответил Аристов.
Негр осторожно покосился на Фредди. Фредди, поймав этот взгляд, еле заметно кивнул.
– Мы согласны, сэр.
– Отлично. Сегодня уже поздно, завтра приходите к девяти.
Их выпускают так запросто?! Нет, сейчас ударят. Вот оно!
– Вам есть где остановиться? Или вы, – Аристов глазами показал на мешки, – прямо с поезда?
– Да, сэр, – кивнул негр. – Спасибо, сэр, но мы найдём ночлег.
Но Аристов уже нажал кнопку на маленьком пульте в углу стола. Фредди напрягся, но в дверь никто не вошёл. А, так это селектор!
– Добрый вечер, кто дежурит, Леон?
– Добрый вечер, сэр, да, это я, – динамик откликнулся бархатистым низким голосом. – Дежурит Стив, но он ушёл в столовую. Что-нибудь нужно, сэр?