Аналогичный мир. Том четвёртый. Земля обетованная

– Конечно-конечно.

В маленькой комнате показалось сначала даже прохладно. Джонатан с удовольствием расстегнул пиджак и сел на диван. Фредди тоже расстегнулся и подошёл к шкафу, рассматривая книги. Большинство на русском – сразу отметил он и усмехнулся: интересно, а на индейском языке книги существуют? Вряд ли, не слышал никогда о таком. И спрашивать об этом не стоит. Во избежание осложнений.

Бурлаков снял пиджак, аккуратно повесив его на спинку стула, и закурил. Андрей, стоя у дверей и улыбаясь, оглядывал их напряжённо сощуренными глазами.

– Хорошо устроился, парень, – отвернулся от шкафа Фредди.

– Не жалуюсь, – улыбнулся Андрей.

Он ждал, ждал того главного разговора, для которого и затевал всю эту свадьбу, но сам не знал, что это будет за разговор и как его начать. Все заготовки полетели к чертям свинячьим: первая встреча профессора с Джонатаном и Фредди прошла, оказывается, ещё раньше, без него, и он о ней ничего не знал, а с середины кона влезать в игру рискованно и опасно. Но и отступать нельзя. Чёрт, ему сдавать, а карты закрыты. Можно струсить и удрать помогать Эркину и Жене, но… нет, он не отступит.

– Фредди, а вы часто ездите в Россию? – спросил Бурлаков.

– Как придётся, – с необидной уклончивостью ответил Фредди.

– Помаленьку раскручиваемся, – поддержал его Джонатан. – У нас небольшая фирма и налаживаем связи.

– «Октава» не торговец, а посредник, – хмыкнул Фредди.

– И куртаж с каждой стороны, – понимающе кивнул Бурлаков.

Все рассмеялись. Андрей подошёл к столу, взял себе сигарету из брошенной Бурлаковым пачки и закурил.

– Мало имения, Джонни, да?

Джонатан усмехнулся.

– Не складывая всех яиц в одну корзину. Слышал такое?

– Да, – кивнул Андрей, переставил стул и сел верхом, опираясь локтями на спинку. – Я бы тоже не против, да яиц у меня маловато, – и усмехнулся, подумав, как это прозвучит и как поймётся по-русски, а, краем глаза поймав улыбку Бурлакова, понял, что и до того дошло. Но оба промолчали, не став вдаваться в лингвистические тонкости.

– А ссуда? – сверху вниз посмотрел на него Фредди. – Или всю проесть решил?

– Пусть лежит. Своё дело я пока всё равно не потяну, – Андрей пыхнул дымом. – Да и не решил я ещё, какое оно, моё дело. А с землёй вязаться совсем неохота. Не земляной я.

Разговор шёл совсем куда-то не туда, но шёл, и прерываться не стоило.

По дороге на кухню Женя заглянула к Алисе. Та спала на неразобранной кровати, свесив ноги в туфельках и прижимая к себе Спотти. Присела, видно, и заснула. Женя улыбнулась и вошла, неплотно прикрыв за собой дверь. Надо уложить как следует. Но когда она начала раздевать дочку, Алиса, не открывая глаз, запротестовала:

– Мам, ну, ещё не поздно, ну, ещё чуточку, я ещё чаю не пила.

– Хорошо-хорошо, – не стала спорить Женя. Она уже решила, что завтра Алиса школу пропустит, в конце концов свадьба, а у них настоящая свадьба, не каждый день и даже не каждый год бывает. – Только платье снимем и воротничок. А к сладкому я тебя разбужу.

– Ага-а, – согласилась Алиса, вытягиваясь на кровати.

Женя укрыла её краем покрывала, погасила свет и пошла на кухню.

Эркин, закатав рукава рубашки, в её фартуке мыл посуду.

– Женя, я рыбу достал и прикрыл, а горшочки в духовку поставил.

– Ага, спасибо, Эркин. Как ты думаешь, им понравилось?

– Ещё бы! – очень убеждённо ответил Эркин. – Не сравнить с королевским.

– Ну что ты, там же французская кухня была, – попробовала возразить Женя. – Из дорогого ресторана, профессионалы делали. Ты же сам рассказывал.

– Русская кухня куда лучше. И вкусно, и много всего.

Эркин поставил на стол стопку вымытых тарелок и взял полотенце.

– Сейчас перетру.

– А мне что делать?

– А ты отдохни.

Эркин немного захмелел – решила Женя, потому что таким командным тоном он с ней ещё никогда не разговаривал. Спорить она не стала, а взяла второе полотенце. В четыре руки куда быстрее. Но тут они столкнулись, взявшись сразу за одну тарелку и почему-то стали целоваться.

Фредди, проходя в ванную, краем глаза увидел их в открытую дверь и, вернувшись в маленькую комнату, решительно пресёк попытку Андрея пойти помочь по хозяйству.

– Сиди. Им и без тебя весело.

Джонатан с удовольствием захохотал. Рассмеялся Бурлаков, и невольно улыбнулся Андрей.

Оглядев уже готовый к следующему действию стол, Женя отправила Эркина к гостям.

– А то нехорошо. Я тоже сейчас приду.

– Ладно, – Эркин быстро поцеловал её в щёку и пошёл в маленькую комнату.

– О, вот и хозяин, – встретил его Фредди.

Эркин изумлённо посмотрел на него.

– Как ты меня назвал?

– Хозяином, – удивился его удивлению Фредди. – А что?

– Нет, ничего, – Эркин смущённо улыбнулся.

К русскому «хозяин» он привык давно, здесь все так называли мужей, старших в доме, и с рабством это никак не связывалось. А вот по-английски… его так назвали впервые. И Фредди явно имел в виду именно, что он муж, а не что-то другое.

– Ничего, – повторил он уже уверенно.

– Алиса где? – спросил Андрей. – Что-то давно не слышно.

– Заснула, – улыбнулся Эркин. – К чаю разбудим.

Улыбнулся и Бурлаков, с ласковой насмешкой хмыкнул Андрей. Фредди невольно поёжился: если эти трое решат, что у Джонни серьёзные претензии на девчонку, то могут возникнуть очень серьёзные и совершенно не нужные осложнения. Да, чёрт, этот вариант он не предусмотрел, но обратного хода уже нет, и крыша такая, что на много лет их российские дела обеспечит.

– И что сейчас будет? – спросил Джонатан.

– Рыба будет, – охотно ответил Эркин.

– Э нет, – остановил его Бурлаков. – Кто же о сюрпризе заранее рассказывает.

– Да? – удивился Эркин. – Тогда молчу.

– Главное он уже услышал, – успокоил его Джонатан.

– Люблю рыбу, – кивнул Фредди.

– Вот и отлично, – вошла в комнату Женя.

Андрей помахал рукой, разгоняя дым.

– Накурили мы тут.

– Ничего-ничего, – успокоила его Женя и встала рядом с сидящим Эркином, мягком нажимом на его плечо предотвратив попытку встать и уступить ей место.

И так осталась стоять рядом с ним, опираясь на его плечо и оглядывая присутствующих сияющими счастливыми глазами.

– А я тебя помню, Джен, – вдруг сказал Фредди.

– Да?! – радостно удивилась Женя. – Откуда?

– А мы привезли тогда Эркина, – стал рассказывать Фредди. – И ждали на улице. Ну, чтоб он сигнал подал, что всё в порядке. Мало ли что за лето могло случиться. А ты как раз в окно выглянула.

– Ой, да! – согласилась Женя и смущённо улыбнулась. – Но я вас не помню.

– А мы такие все из себя… неприметные, – хмыкнул по-ковбойски Джонатан.

– Когда вам это нужно, – понимающе кивнул Бурлаков.

– Неприметным быть всегда лучше, – серьёзно сказал Фредди.

– Да, – сразу согласился Эркин.

– Хуже нет, когда из шеренги выбиваешься, – поддержал его Андрей.

Бурлаков быстро искоса посмотрел на него и отвёл глаза. Эркин, закинув голову, снизу вверх посмотрел на Женю. Она ответила ему улыбкой, погладила по плечу и весело сказала:

– Всё готово, прошу к столу.

Мужчины дружно загасили сигареты и встали.

– Когда женщина приказывает, все повинуются, – весело сказал Джонатан, предлагая Жене руку.

Игру, которую затеял и упрямо вёл Фредди, он так и не понимал, но по мере сил подыгрывал. И по привычке не спорить с ковбоем, когда тому шлея под хвост попала, и потому, что игра в целом не претила ему, и просто… почему бы и не расслабиться. Русская кухня в домашнем варианте оказалась вполне приемлемой и даже интересной, возобновить знакомство с профессором и перевести его в такое свойское, дружеское русло тоже неплохо и даже перспективно, так что всё хорошо и можно не мешать естественному ходу событий. А с ковбоем он и дома разберётся.

Нужный Андрею разговор так и не состоялся, но и ночь ещё не кончена, и без Алиски за столом намного свободнее, а то эта пигалица всё запоминает и потом выдаёт в самый неподходящий момент. И ведь умеет так сделать, что и не прижучишь её.

Стол сверкал и искрился фарфором и стеклом и поражал не так изысканностью сервировки, как изобилием. Центр стола занимало большое овальное блюдо с кусками запечённой рыбы. Вокруг теснились салатники со всевозможными приправами и гарнирами. Увидев приготовленное вино, Бурлаков удовлетворённо кивнул.

– Молодцы, всё правильно.

– Эркин подбирал, – сказал, усаживаясь на своё место, Андрей. – Спасибо, Женя.

Женя разложила по тарелкам рыбу, Эркин и Бурлаков разлили вино. Наступила невольная пауза, и тогда решительно встал Андрей, оглядел сидящих за столом.

– Год назад, – начал он, – ну, на месяц больше, мы праздновали на королевском ужине свою победу. Что мы выжили, а, значит, победили. А раз выжили, то и проживём. Выжить можно и в одиночку, трудно, но можно, а жить в одиночку нельзя. В одиночку человек ни черта не может. А вместе… Так вот, выпьем за то, чтоб мы жили и не теряли друг друга, чтоб вместе… – он остановился, вдруг растеряв все слова.

– Я понял, – сказал Эркин. – Согласен, брат.

– Согласен, – поднял свою рюмку Бурлаков.

Кивнув, повторили его жест Джонатан и Фредди. Улыбнувшись, присоединилась ко всем Женя.

Выпили и принялись за рыбу.

Фредди осторожно подцепил вилкой золотистую корочку, открывая снежно-белое, нежное даже на взгляд мясо, вдохнул запах.

– Оу! И что это, Джен?

– Севрюга, – улыбнулась Женя.

– Царь-рыба, – столь же вразумительно сказал по-русски Андрей.

– Сев… – попытался повторить Джонатан и рассмеялся над своей попыткой. – Джен, это просто волшебно.

– Согласен, – оторвался от своего куска Фредди. – Даже не представлял, что такое возможно.

– Лучше форели? – поддел его Андрей.

– Форель само собой, а это само собой, – Фредди улыбнулся и закончил по-ковбойски: – Вороная хороша, так и гнедой не хуже.

– Резонно, – согласился Джонатан. – А это что?

– Это хрен, – сказала Женя по-русски, на мгновение забыв английское название, и придвинула соусник.

Фредди быстро и удивлённо вскинул на неё глаза: настолько он русский язык знал, и содержимое соусника никак не походило на то, что называлось хреном в разговорах. Заметил Бурлаков его взгляд или нет, но сразу как бы невзначай перевёл на английский и стал рассказывать о традиционных русских приправах и учить гостей обращению с ними. Джонатан и Фредди согласились, что сочетание вкусов необыкновенно и весьма приятно.

Добавка понадобилась всем, и блюдо с рыбой очистили полностью. Эркин встал, собирая посуду.

– Андрей, помоги.

– Ага, мигом.

На кухне Андрей тихо спросил:

– Алиске-то оставили?

– А то! – улыбнулся Эркин. – В два кулака кусман. Это чистые, неси, расставь. А вилки с ножами забери и сюда, под мясо другие идут.

– Замётано, – энергично кивнул Андрей.

Прибежала Женя, одобрила их действия и бросилась к духовке: горшочки нельзя перестаивать.

– Вы идите, там всё подготовьте и сразу сюда.

– Женя, я достану.

– Иди-иди, а то ставить будет некуда.

Но, когда Эркин и Андрей ушли, она вместо того, чтобы доставать горшочки с мясом и овощами, просто осталась стоять посреди кухни, будто забыла, зачем она сюда пришла и вообще, что здесь делает.

Увидев стопку чистых тарелок, Фредди изобразил восторженный ужас.

– Ещё есть будем?!

– Будем! – весело ответил Андрей. – И пить будем! Гуляй душа, Фредди!

Главное он сказал, против никто не вякнул и даже не поморщился, так что всё тип-топ и разлюли-малина.

Вошёл Эркин с бутылками вина, быстро расставил их, поправил неровно лежащие вилки и улыбнулся всем.

– Мы сейчас. Андрей, пошли!

– Ага!

Андрей ловко подмигнул сразу обоими глазами и вышел следом.

Джонатан рассмеялся.

– Приём по высшему разряду. Ну, профессор, что Эндрю любит пыль в глаза пустить, мы знали, но от Эркина такого разгула не ждал.

– Расслабься, Джонни, – с ленивым благодушием ответил за Бурлакова Фредди, с интересом рассматривая картины на стене: сентиментальный пейзаж-олеографию и неброскую, но очень неплохую акварель – букет цветов.

Бурлаков улыбнулся.

– А почему и нет, Джонатан? Если есть повод для праздника, грех им не воспользоваться.

– Согласен на все сто, – кивнул Фредди.

– Не смею спорить с такими авторитетами, – улыбнулся Джонатан.

На этих словах в комнату вошла целая процессия. Впереди шла Женя, вооружённая блестящими ложками и черпачками, а за ней Эркин и Андрей несли большой поднос с коричневыми, блестящими от глазури литровыми горшочками. Из-под крышек выбивались струйки ароматного пара. Фредди восторженно присвистнул и открыл рот.

– Считай, что высказался, ковбой, – остановил его Джонатан. – И что это, Джен?

– Мясо и овощи, – дружно ответили все трое.

Женя ещё раз оглядела стол и принялась раскладывать содержимое горшочков по тарелкам.

Посередине горкой кусочки мяса, а вокруг них тоже горками горошек, морковь с яблоками, репа, картошка со сметаной и гречневая каша с грибами.

Эркин разлил по рюмкам красное и словно тягучее на глаз вино.

И теперь Джонатан встал с ответным тостом за себя и за Фредди.

– Для нас большая честь присутствовать на вашем торжестве, мы благодарны за оказанное нам доверие…

– И чтоб не в последний раз, – вклинился в образовавшуюся паузу Фредди.

Джонатан недовольно обернулся к нему, а Фредди, словно не замечая его недовольства, встал и, протягивая к Эркину свою рюмку для чоканья, закончил в рифму:

– И уже у нас.

– Присоединяюсь и поддерживаю, – не стал заводиться Джонатан. – В «Лесной поляне» продолжим.

Чокнулись, выпили и приступили к мясу. Причмокивания, восхищённые вздохи и высказывания. Женя с неудержимо счастливой улыбкой слушала эти похвалы и восторги. Кулебяку и загорыши делал профессионал, в рыбе сама рыбы сыграла, севрюга недаром царь-рыба, а вот обычное мясо и овощи сделать… нет, она всё-таки молодец!

– Джен, просто чудесно.

– Давайте, я вам ещё положу.

– Женечка, каша великолепна.

– Мг-м, Эркин, дай вон тот, с горошком.

– Держи.

– А себе?

– Я репы возьму.

– Джен, божественно! Это картошка?

– Да, со сметаной.

– Ох, хорошо-о!

Андрей с блаженным вздохом запил последний кусок вином и повертел рюмку, любуясь искрами на гранях. Дав всем доесть, Бурлаков решительно провозгласил:

– Большой антракт!

– Верно, – кивнул Андрей и встал. – Пойду чайник поставлю.

– Успеешь с чайником, – встал и Эркин. – Сначала посуду. Женя, ты тоже отдохни, мы сами.

– Конечно, – поддержал его Бурлаков.

Женя улыбнулась, но не сказала ни «да», ни «нет».

Конечно, какой отдых, когда надо всё убрать, освежить стол, и самой… и гостей без внимания не оставишь, и… да мало ли дел у хозяйки на празднике.

После такого пиршества всем хотелось немного размяться, и желающих помочь по хозяйству хватало с избытком. И потому возникли неизбежные толкотня и суматоха. Убедившись, что Эркин и Андрей плотно заняли мойку и стол для чистой посуды, Фредди отправился бродить по квартире. Эндрю тогда обмолвился, что спальню Эркин сделал – обалденную. Ванную он уже посмотрел. В самом деле, классно сделано. И удобно, и… для всего удобно. Посмотрим теперь спальню.

В спальне было темно. Фредди щёлкнул выключателем и огляделся. И что тут такого особенного? Большая – десять футов с каждой стороны – кровать, покрытая знакомым по Бифпиту ковром-покрывалом, по тумбочке у изголовья, на левой лампа с традиционно розовым шёлковым абажуром, комод, на комоде всякая женская белиберда, шкаф для одежды с центральной зеркальной створкой и трюмо-трельяж с той же неизменной женской мелочевкой. Неплохо, даже уютно, но что тут необычного? Может, что вместо стульев – пуфы? Так это тоже сплошь и рядом, где спальня отдельно от остального. Он шагнул вперёд, уже рассеянно оглядываясь по сторонам, ещё шаг, ещё… и вздрогнул. Потому что увидел себя. Сразу со всех сторон.

В первый момент он даже растерялся. Куда ни посмотри, везде он сам, со всех боков и во всех видах. На чёрта это Эркину?

– Эй, – позвали его.

Фредди повернулся, и все его бесчисленные зеркальные двойники так завертели головами, что аж в глазах зарябило.

– Эркин?

– Ну да.

Эркин вошёл в спальню и гордо улыбнулся.

– Ну, как тебе?

– Впервые такое вижу, – честно ответил Фредди. И не удержался: – Зачем тебе это?

Эркин покраснел.

– Ну… ну, со всех сторон тогда видно.

– И часто ты себя рассматриваешь?

Эркин покраснел ещё гуще, но решил объяснить.

– Да нет, Фредди, ты… ты вот что…

Он быстро подошёл к Фредди и чуть подвинул створку у трюмо, затем другую. Множество отражений исчезло.

– Ты иди, сядь.

– И куда? – заинтересованно спросил Фредди.

– А куда хочешь.

Фредди огляделся и сел на один из пуфов. Эркин снова покачал створками, поочерёдно, а потом одновременно.

– А теперь смотри. Не на меня, а в зеркало.

– В какое?

– А в любое.

И Фредди с изумлением увидел множество отражений Эркина.

– Ого! – вырвалось у него.

– Вот, – гордо сказал Эркин. – Ты себя видишь? Ну, в зеркале?

– Нет.

– Ну вот. А меня со всех сторон, – и, выходя из зеркального коридора, исчерпывающе закончил: – Когда танцуешь, здоровско смотрится.

Фредди задумчиво кивнул. Ясно, что Эркин знает эту штуку ещё с тех времён и, значит, о чертежах спрашивать бесполезно, но… стоп, есть вариант!

– Эркин, а это все… ваши знают?

Эркин пожаль плечами.

– Наверное. Должны вообще-то.

– А Слайдеры?

– Наверное, – повторил Эркин и с интересом посмотрел на него. – Фредди, а тебе это зачем?

– Есть идея, – туманно ответил Фредди и встал. – Ты не трогай ниче6го, ладно? Я за Джонни схожу.

У Эркина вертелось на языке, для какой спальни нужен Фредди зеркальный коридор и зачем к этому Джонатан, ведь в Бифпите они вдвоём ни к одной не ходили, разные у них милашки, а теперь чего? Но промолчал и стал ждать развития событий.

Джонатана Фредди нашёл в маленькой комнате за оживлённой беседой с Бурлаковым о достоинствах различных вин и водок.

– Извините, профессор, – Фредди с ходу вклинился в разговор, – я заберу его на пару минут. Джонни, пошли, покажу тебе кое-что.

Джонатан подозрительно посмотрел на него и встал.

– А на этот раз ты что выдумал?

– Не я, но тебе будет интересно.

После такого заявления Бурлаков не смог не пойти с ними, а в прихожей к ним присоединился Андрей, так что Эркину пришлось давать пояснения совершенно неожиданной толпе зрителей.

– Н-ну? – Фредди победоносно посмотрел на Джонатана, будто это он сам придумал и устроил.

– Интересно, – кивнул Джонатан. – Стоит попробовать.

– Где? – влез Андрей.

– У Ларри, – ответил Фредди.

– А зачем на огороде зеркала? – удивился Андрей.

– Ларри давно в Колумбии, – задумчиво ответил Джонатан. – У него ювелирный салон.

– Да, – кивнул Бурлаков. – В ювелирном салоне безусловно необходимо.

– А что, Ларри это дело знает? – не унимался Андрей. – Чего ж он тогда огородничал?

– Значит, так надо было, – усмехнулся Бурлаков.

– Точно, профессор, – кивнул Фредди. – Чем надо, тем и занимаемся. Джонни, налюбовался на себя?

– Ты знаешь, как это сделать?

– Я знаю тех, кто знает, – ответил Фредди, подмигивая Эркину. – Этого достаточно.

– Думаешь? – изобразил сомнение Джонатан.

Все рассмеялись. Эркин как бы невзначай покачал створками, и вдруг все сразу оказались в зеркальном даже не коридоре, а зале, окружённые своими бесчисленными отражениями.

Первым пришёл в себя Андрей.

– А что? Смотримся!

– М-да, – вынужденно согласился Фредди.

Он пытался достать несуществующий пистолет и убеждался, что скрытого движения не получается.

– Не старайся, ковбой, – фыркнул Джонатан. – Штука стоящая.

Эркин самодовольно улыбался. Он никак не ждал, что зеркальный коридор так всем понравится.

– Отлично сделано, – ещё раз огляделся Джонатан. – И часто вы здесь развлекаетесь?

– Ну-у, – неопределённо протянул Эркин. – Ну, как получится. Не каждый день, конечно.

– Каждую ночь? – с невинным выражением уточнил Фредди.

Эркин несколько оторопело посмотрел на него и вдруг быстро вышел из зеркального зала, выключил верхний свет и включил лампу на тумбочке. В розовом мерцающем сумраке с фиолетовыми тенями всё стало иным, призрачным и одновременно волнующе телесным.

– Фу, чёрт, – разрушил общее оцепенение Андрей. – Ну, ты даёшь, братик.

Эркин включил верхний свет и наконец ответил на вопрос Фредди.

– Каждую ночь не получается. На работу рано вставать.

– Ну, когда только в этом проблема… – комично вздохнул Бурлаков.

Эркин уже привык к подобным «мужским» разговорам и потому спокойно рассмеялся вместе со всеми.

Ещё раз оглядевшись и восхитившись тем, как всё хорошо и с умом устроено, мужчины покинули спальню. Выходя последним, Эркин выключил свет и, когда все перешли в гостиную, а оттуда к Андрею, продолжая балагурить о ночных забавах и развлечениях, снова заглянул в комнату Алисы. Женя спала рядом с Алисой, как он их и оставил перед тем, как зайти в спальню, где Фредди изучал зеркальный коридор. Туфли с Жени он тогда снял, а платье не стал: креп не мнётся, да и вдруг кто заглянет, Жене потом неловко будет. Убедившись, что они спят, он тихо прикрыл дверь и пошёл к остальным.

В комнате Андрея было шумно и весело. Разговор шёл о женщинах.

– Женщины ни в чём меры не знают, – усмехнулся Фредди.

– Точно, – горячо поддержал Андрей. – Уж если умна, то во! А если дура, то… Ну, в жизни мужик до такой дурости не дойдёт. Вот секретаршу вашу взять…

– Кого? – удивился Джонатан.

– Ну, кто у вас по выходным на телефоне сидит.

Джонатан и Фредди быстро переглянулись.

– И когда ты с ней познакомился? – вздрагивающим от сдерживаемого смеха голосом спросил Фредди.

– А когда звонил вам. Она что, не передала?

– Передала, передала, – нетерпеливо кивнул Джонатан.

– Ну, так я и говорю, дура она. Заладила одно и то же, и, чего ей говорят, ни хрена не слушает.

Начал он весело, но потом в его голосе зазвенели нотки настоящей обиды. Эркин молча стоял в дверях и слушал, невольно хмуря брови. Ну чего Андрей завёлся, девушка на работе, делала, что велели, чего он… ну, как есть, малец. Он уже открыл рот, чтобы вмешаться, но не успел. Потому что Фредди и Джонатан больше не могли сдерживаться и захохотали. Андрей на полуслове замолчал, недоумевающе глядя на них. И не удержался: сам фыркнул и стал смеяться вместе с ними.

– Ох, Эндрю, – простонал, вытирая глаза, Фредди, – ох, уморил. Ты хоть знаешь, с кем ты говорил?

– С этой, секретаршей вашей.

– Ну да, но это только голос её был, это автоответчик.

– Что-что? – заинтересовался Бурлаков.

Джонатан стал объяснять устройство автоответчика. Андрей слушал, по-детски приоткрыв рот и удивляясь не столько техническому прогрессу и собственной лопушистости, сколько тому, как свободно разбирается в технических проблемах Бурлаков.

– Интересно, – кивнул, выслушав Джонатана, Бурлаков. – Интересно и даже заманчиво. Чья, говорите, разработка?

– Вот этого не знаю, но, скорее всего, из Англии. Как она оттуда и сюда попала… – Джонатан усмехнулся, – не в моей компетенции, да я особо и не интересовался. Удовольствие, конечно, дорогое, но полезное.

– Заманчиво, – повторил Бурлаков. – Для университета… Хоть по одному аппарату на факультет…

Джонатан достал свою визитку.

– «Октава» не торговец, а посредник. Обсудим на неделе?

– Хорошо. Вам позвонят.

– Отлично.

– Однако, – покрутил головой Андрей. – быстро вы…

И не договорил, остановленный очень серьёзным взглядом Фредди.

Проснувшись, Женя не сразу сообразила, почему она одета и рядом спит Алиса, а, вспомнив, тихонько рассмеялась и встала. Удивительно, но туфли стояли так, что она сразу, едва спустив ноги, попала в них. Ну, это только Эркин мог. Она огладила себя ладонями, на ощупь проверяя, не сильно ли помялось платье, и бесшумно вышла из детской. Из дальней комнаты донёсся взрыв мужского хохота, и Женя, очень довольная тем, что её отсутствие, кажется, прошло незамеченным, юркнула в спальню, чтобы быстренько привести себя в порядок.

К счастью, всё оказалось не так страшно, как думалось спросонья. Женя быстренько заново переколола волосы, ещё раз оглядела себя в зеркальном коридоре и побежала на кухню.

За разговорами и смехом Эркин расслышал быстрые и лёгкие шаги и незаметно вышел из комнаты.

– Мы тебя разбудили?

– Нет, что ты. Давай на чай накрывать.

– Чайник уже кипел. И самовар готов.

– Ой, ну, ты молодец. Сейчас накроем, и я Алиску подниму. На сладкое. А не проснётся, так пусть спит, уложу тогда по-настоящему.

– Да, Женя, я вот подумал, что кофе…

– Какой кофе, Эркин, откуда?

Эркин покраснел и признался:

– Я купил. Ну, в Сосняках. И всё к нему, что положено. Женя…

Но Женя, восхищённо тихонько взвизгнув, уже упоённо целовала его.

– Эркин, ты гений, какой же ты молодец, я даже не подумала, конечно, возьмём новый сервиз, ну, как же здорово… Ой, Эркин, а вина хватит?

– К кофе коньяк, Женя, я взял.

– Ой, ну, какой ты молодец.

Они ещё раз поцеловались, и Эркин понёс в столовую поднос с самоваром, а Женя стала раскутывать из-под груды полотенец сладкие пирожки.

Вышел из маленькой комнаты Андрей, критически оглядел уже почти накрытый стол и авторитетно высказался:

– Классно, братик! Люкс-экстра!

– Угу, – кивнул Эркин. – Удлинитель принеси.

– Сей-секунд, в момент налажу.

Оставив Андрея налаживать бесперебойную работу самовара, Эркин пошёл на кухню.

– Женя…

– Ага-ага, Эркин, я за Алиской, ты тут…

– Тут-тут, – он быстро чмокнул её в висок. – Всё хорошо, Женя.

Женя убежала, а он уже спокойно оглядел пирожковую гору. Конечно, для переноса лучше бы несколько поменьше, но не такая уж и сложность, сделаем.

Его появление с блюдом пирожков вызвало восторженный вопль Андрея и появление остальных.

– Ого! – восхитился Фредди. – Это я понимаю. Как это ты не разронял?

– А я ж грузчик, – рассмеялся Эркин. – Мне чего ни дай, до места донесу.

– Пирожки и я донесу, – сразу влез Андрей.

– Ну да, в животе, – закончил Фредди. – И не разроняешь.

– А что? – принял вызов Андрей. – Самый надёжный транспорт.

– Кто спорит, – улыбнулся Эркин.

Вошла Женя, ведя за руку Алису, заново причёсанную, румяную от умывания холодной водой. Их появление вызвало новый град восторгов и комплиментов.

Наконец расселись за столом и приступили к ритуалу чаепития. Бурлаков опять разъяснял, объяснял и рассказывал. Шоколадные бутылочки, рожки, конфеты, фрукты, клубника, пирожки, варенье и чай… горячий, ароматный, прямо из самовара.

– Никогда такого не пил! – выдохнул Андрей.

Бурлаков молча кивнул: конечно, Серёжа был слишком мал и не может помнить, да и вообще «академические» чаепития кончились ещё в начале войны.

Женя гордо оглядывала стол. Конец – делу венец. Завершение вполне достойное.

Глядя, с каким удовольствием Эркин пьёт чай, Фредди еле заметно улыбнулся: совсем парень русским стал. Хотя… лучше, чем здесь, ему нигде не будет, а где живёшь, живи как все. А чай, и в самом деле, неплохой, кофе, конечно, привычнее, но здорово нам нос утёрли, никак такого не ожидал.

Алисе Женя положила по одной конфете из каждой коробочки, и рожков, и по пирожку с грецкими орехами и изюмом, и с яблочным вареньем, и клубники, целых две большие ягоды, так что жаловаться не на что, и Андрюха далеко сидит, не дотянется, так что она спокойно и вдумчиво занялась своим богатством.

– Джен, пирожки чудесные.

– Спасибо, берите ещё. Фредди, ещё чаю?

– Спасибо.

– Так это и есть samovar?

– Да, чай из самовара – русская национальная традиция.

– Неплохо, очень даже неплохо, спасибо, Джен.

– Рада, что вам понравилось, – счастливо улыбалась Женя.

Как всё-таки хорошо, что она предусмотрительно отказалась от торта, так даже лучше получилось. Нет, ничего нет лучше чаепития, настоящего, по всем правилам, из самовара.

Как-то очень незаметно Эркин вышел из-за стола и сходил на кухню за чайником, чтобы долить самовар.

– Джонни, ещё?

– Значит, чай по-русски – это вот так, из самовара? – на этот раз у него совсем чисто получилось.

– Да. Вам нравится?

– Очень. Больше, чем по-английски.

– Это пятичасовой? – уточнил Фредди и высказался: – Нудьга страшная.

– Ну, это смотря по компании, – возразил Джонатан. – Хотя, в основном, согласен.

– Английский чай существует в двух традиционных вариантах, – вступил Бурлаков. – Пятичасовой, или чай по-джентельменски, и чай по-фермерски. Тот и в другое время, и часто заменяет ужин, и стол совсем по-другому накрывают.

– А по-ковбойски чай пьют? – спросил Андрей.

– Нет, – в один голос ответили Джонатан и Фредди и рассмеялись.

– Только кофе, – отсмеялся Фредди. – Ну, и грог ещё. И любое спиртное, какое найдётся.

– А просто воду? – спросил Эркин.

– Когда больше нечего, – фыркнул Фредди.

– Но никогда в этом не признаются, – засмеялся Джонатан.

Женя поглядела на Алису и кивнула ей.

Алиса вздохнула и подчинилась, хотя на её тарелке ещё конфеты есть и от пирожков кончики, но и спать чего-то хочется. Она ещё раз вздохнула и посмотрела на Эркина.

Эркин поймал её взгляд и, всё сразу поняв, улыбнулся и кивнул.

Алиса, успокоившись, что Эрик сохранит её остатки на завтра, слезла со стула.

– Большое спасибо, очень вкусно, спокойной ночи, – и, выслушав ответные пожелания, вышла из комнаты.

Выждав несколько минут, Женя извинилась улыбкой и пошла проверить, как Алиса справилась с вечерним ритуалом. На её уход внимания не обратили: так интересно рассказывал Бурлаков, что чай в Европу пришёл с Восточного материка, там многовековые традиции и возделывания, и потребления, и практически одновременно, ну, по историческим меркам, но в Англию из Индии, а в Россию из Китая, чем во многом объясняются различия и в сервировке, и в сортах, и в заедках.

Убедившись, что всё в порядке и поцеловав уже спящую Алису, Женя вернулась в большую комнату, но не села за стол, а подошла к маленькому столику у дивана и стала перебирать лежавшие там фотографии.

Фредди, продолжая, как ни в чём ни бывало, поддерживать общий разговор, искоса следил за ней.

И всё-таки её возглас прозвучал для него неожиданно.

– Ой, Джонни! – Женя удивлённо смотрела на Джонатана, держа в руках несколько фотографий. – Как же вы похожи на Алису!

Наступила мгновенная тишина.

– Что и требовалось доказать, – совсем тихо выдохнул Фредди.

Но его услышали, хотя никак это не показали.

Андрей встал и подошёл к Жене, взял у неё фотографии, быстро, тасуя, как карточную колоду, просмотрел и явно вынужденно согласился:

– Точно, на одно лицо.

Джонатан метнул на Фредди бешеный взгляд, но теперь тот сделал вид, что не заметил. Сейчас ему важнее Эркин. Как он поймёт? Если всерьёз и приревнует Джонни, то придётся гасить в самом начале.

Эркин тоже встал и подошёл к Жене и Андрею, взял у них фотографии, внимательно просмотрел.

– Да, очень похожи.

Андрей оторопело переводил взгляд с него на Женю и обратно. Эркин посмотрел на Женю. Она улыбнулась ему, и, как всегда, её улыбка сразу отразилась на его лице. Он положил фотографии на столик.

– Да, в самом деле.

Фредди незаметно перевёл дыхание: он опасался худшего, но, кажется, обошлось.

Чаепитие закончилось вполне благодушно в общем согласии и удовольствии. Сходство Алисы и Джонатана не обсуждалось, и о нём даже не вспоминали, но Джонатан, сталкиваясь взглядом с Эркином, понимал, что объясняться придётся. Вот втравил его ковбой. И непонятно – зачем? Столкнуть его с Эркином? Зачем?! Бессмыслица какая-то. Ковбой он, конечно, ковбой, но дураком никогда не был. Ну, сходство, сходством их ещё тогда в Джексонвилле тыкали, так если по делу, то надо на тормозах спускать, а ковбой прямо из штанов выпрыгивает, чтоб все заметили. «Что и требовалось доказать». Кому? И опять же – зачем?