Снаружи было хорошо и свежо, но подумав, что нужду придется справлять в деревянной будке, а о душе можно и не мечтать, девушка устало вздохнула. Можно было сколько угодно накручивать себя по этому поводу, но от этого ничего бы не изменилось. Нужно как-то научиться брать себя в руки, и Наташа честно пыталась, но у нее ничего не получалось.
Девушка подошла к колодцу, заглянула в открытое окошко деревянной крыши и, зачерпнув из ведра холодной воды, обдала ею лицо. Затем, вернулась в дом, взяла в комнате привезенное кофе и вошла на кухню.
– Кофе? – Наташа вопросительно посмотрела на Тому. Та улыбнулась и отрицательно покачала головой. – А я без него не могу проснуться. Привычка, – словно оправдываясь, ответила она.
Хозяйка достала из шкафчика кружку, положила в нее чайную ложку, поставила перед Наташей, подвинула сахарницу и включила чайник.
– Спасибо. Я пью без сахара.
Тома пригласила гостью за стол и девушка, соглашаясь, кивнула. Она поставила чашку с кофе и села на табурет. Хозяйка тем временем виртуозно сняла, укрывающее полстола, льняное полотенце и Наташа поняла, откуда доносился притягательный аромат.
Красивая стопка румяных блинчиков, несколько пиал с вареньем, медом и спелой клубникой, выглядели и пахли так аппетитно, что Наташа вдруг почувствовала себя дико голодной.
– Доброе утро! – в дверях показался Роман. – То, что хозяйка встанет ни свет, ни заря я не сомневался, но вот о тебе Наташа, признаться я был другого мнения! Приятно удивлен.
– Привет, – Наташа улыбнулась и сделала глоток из чашки. – Кофе?
– А … можно мне тот чудесный чай с чабрецом!? – Роман перевел взгляд на Тому, и девушка кивнула.
Она достала из нижнего шкафчика несколько баночек с травами, поставила перед собой чашку, взяла из каждой баночки по щепотке и бросила в нее, накрыла ладонью, встряхнула и только после этого залила кипятком.
Наташа следила за действиями девушки и невольно подумала: ведьма. Слишком умело Тома смешивала травы и, чересчур довольное у нее при этом было лицо.
– Этот чай просто что-то волшебное. Жаль, ты вчера пропустила вечернюю трапезу, но есть возможность исправить это сегодня.
– Спасибо, – обиженно буркнула Наташа – Я кофе.
Роман сел за стол и когда Тома поставила перед ним чашку, по комнате разнесся такой аромат, что запах растворимого кофе показался Наташе помоями.
Точно ведьма! Сегодня же нужно начинать действовать иначе эта деревенщина своими штучками ее опередит. Хотя не было, похоже, что Роман ее интересует. Тома была просто гостеприимной хозяйкой и пыталась угодить гостям.
Наташа положила на тарелку несколько блинчиков, налила на них мед и скрутила трубочкой. На вкус они оказались нежными и очень вкусными. Глядя, как уплетает завтрак Роман, девушка, следуя его примеру, чуть увлеклась и, позволив себе съесть четыре штуки поняла, что переборщила.
– Очень вкусно. Спасибо, – вставая из-за стола, она посмотрела на Тому и как можно искренне улыбнулась.
Нужно быть вежливой и делать вид, что все замечательно. Хотя на самом деле хотелось крикнуть: «Перестань на него пялиться. Он мой».
Оказывается, когда она ушла спать, Роман и Тома не собирались следовать ее примеру. Они мило болтали и пили чай. Интересно, каким это образом, если хозяйка молчит, как рыба?
На улице послышалось, как лязгнула калитка, по двору спешно прошли, крыльцо скрипнуло и в дверь постучали. Тома вышла в гостиную и Роман с Наташей последовали за ней. Через минуту в дом вошел председатель. Высокий, крепкий мужчина, лет пятидесяти. Сегодня его одежда была простой и удобной. Защитные штаны, зеленая футболка, кепка и резиновые сапоги.
– Привет ребята, – мужчина поздоровался и снял кепку. – Ух. Сегодня, как и вчера будет жарко, – Роман протянул председателю руку.
– Доброе утро.
– Здравствуйте, – Наташа облокотилась спиной о косяк двери.
Тома шмыгнула на кухню, через несколько минут вернулась и протянула мужчине кружку с водой.
– Спасибо дочка, – за несколько глотков он выпил содержимое, отдал чашку девушке и вытер рот ладонью. – Ну как? Готовы осмотреть лес?
– Готовы! – бодро произнес Роман.
– Вы только это. Переоденьтесь, – усмехнулся председатель. – Иначе Томка вас потом спасать замается.
– Почему спасать, – удивилась Наташа.
– Ну как же!? На болоте мошкары столько, что только отмахивайся! Да и в лесу хватает. Он то, у нас вековой.
– Мы быстро, – ответил за двоих Роман и, поворачиваясь к Наташе, указал на ее комнату. Девушка все поняла, кивнула и отправилась переодеваться.
Хорошо, что она захватила с собой спортивный костюм и кроссовки. Услышав о перспективе быть покусанной мошкарой, идти в лес сразу расхотелось, но и оставаться с Томой, один на один, Наташа не горела желанием. Натянув штаны, она облачилась в футболку, поверх набросила мастерку, взяла кроссовки и вышла из комнаты.
Роман появился через минуту. В камуфляжном костюме и кепке, он был похож на солдата из американского боевика. Не то чтобы Наташе они нравились, но в этой одежде парень показался ей очень мужественным и сексуальным. Он достал из полиэтиленового пакета сапоги и сунул в них ноги.
Дверь кладовой открылась и из нее вышла Тома. В руках девушка тоже держала две пары резиновых сапог. Наташа заметила, что хозяйка переоделась, значит, она шла с ними. Интересно зачем? И, словно отвечая на вопрос, председатель подметил:
– Тома здешние леса знает чуть ли не лучше меня и лесничего нашего. Каждый кустик и тайную тропинку. Так что без нее нам не обойтись. Спасибо, что согласилась. У девки то своих дел по горло, – мужчина посмотрел на Тамару и подмигнул. Девушка ответила ему улыбкой, подошла к Наташе и протянула сапоги.
– Бери, бери! В кроссовках далеко не уйдешь. Несколько дней назад был такой дождь, что в лесу, поди, все так и квакает, а на болоте так вообще, – что вообще, председатель не уточнил, только намекающе кивнул.
– Спасибо, – Наташа поставила свои кроссовки на коврик у двери и натянула резиновые сапоги. Они пришлись в пору, и ей вдруг стало стыдно. За свое отношение к Томе.
Она гостеприимная и заботливая, а Наташа … Но стоило так подумать, как девушку бросило в жар, кольцо сдавило палец, а в голове, словно чьи – то слова, прозвучали мысли: «Она хитрая и делает все нарочно. Чтобы сбить тебя с толку и отобрать то, что по праву должно принадлежать тебе».
Было всего девять часов, но утренняя прохлада испарилась, будто ее и не было. Солнце припекало как в полдень и стоило пройти десять минут по пыльной дороге, да еще в такой- то одежде и появилось ощущение, будто это не одежда вовсе, а скафандр.
Наташа чувствовала, как по спине стекали струйки пота, а футболка неприятно прилипла к телу. Еще не дойдя до леса, голова вдруг разболелась, и очень хотелось пить.
Роман всю дорогу о чем- то разговаривал с председателем, но девушка даже не старалась вслушиваться или вникать в их разговор. Ей было по большому счету плевать. Главное быстрее дойти до леса и спрятаться от жары. Иногда она посматривала на Тому, но та шла, словно прогуливалась. Улыбаясь своим мыслям и, кажется, ничего не замечая вокруг.
Из всего этого следовал вывод, что плохо одной Наташе, но печься о ее состоянии никто не собирался. Пришлось идти, сжав зубы, пока Роман не достал из рюкзака бутылку с водой, обернулся и предложил охладиться.
– Это, совсем молодой лес, – председатель вытянул руку. – Еще несколько лет назад, здесь было поле, а теперь … Смотрите как сосенки маханули! В этом году планируем еще посадить, потому – что в тот лес, что за чертовым болотом, с каждым годом ходить все опаснее.
Мужчина уверенно шел вперед, а Роман, Наташа и Тома следовали за ним.
– А почему болото чертово? – спросила Наташа.
– Поточу – что топкое … раньше было. Это в старину считалось, что оно чертово, а теперь уж что… Болото почти высохло.
– Вы сказали в старом лесу, опасно …
– Так деревья сухие совсем, мертвые. Тут порой птицу не слышно, а зверья и того нет. Сейчас сами все увидите, – председатель махнул рукой вперед.
Если лес мертвый, то на кой черт он сдался отцу и Лиманскому? Ничего не понятно. Может, если они подпишут договор, то он будет распространяться и на молодые деревья!?
– Тут болото начинается, – мужчина обернулся и нахмурился. – Ступайте аккуратно. Почва разбухла.
Наташа посмотрела вперед и сделала шаг следом за Томой. Это место не было похоже на болото. Между березами просачивались солнечные лучи, наполняя территорию светом. Много кустарников, пушистый мох, пестрые мелкие цветочки. Все зеленое, красивое и пахло елью.
– Никогда бы не подумал, что здесь было болото? – удивленно сказал Роман.
– От того оно и чертово! – ехидно подметил председатель, аккуратно делая шаги и проверяя землю под ногами. – Увлекает своей красотой, а зазевался и … сгинул. Сейчас еще ничего, а вот до войны тут такое творилось. Страшно сунуться было. Мне мать рассказывала.
– Неужели такие топи?
– Топи, еще какие! Да если бы только они. Это сейчас лес старый и мертвый, а лет семьдесят назад тут такие места были. Не знаю, правда, или нет. Поговаривали, это еще до большевиков было, одно лето обосновался на самой опушке, цыганский табор. И так им здесь понравилось, что ведьма их главная лес своим считать стала. Как бы понимала его, что ли. Да только лето подходило к концу, сбежала эта ведьма с одним барином. Совсем молодая была. Да все ничего, что сбежала, если бы не унесла с собой секрет, куда все золото табора схоронила. Собрались уходить цыгане, а золота найти не могут. Все тайники пересмотрели, а так и не нашли. Заколдовала, значит, ведьма лес. Так и ушли ни с чем. Так вот с тех пор лес проклятым считают. Многие кто слышал эту легенду, искали золото, да только так и не возвращались. Топились в болоте. Не хотел лес отдавать богатства чужакам. Ждал свою хозяйку, а дождался иль нет, неизвестно.
– Интересная история, – воодушевленно произнес Роман.
– Интересная, да пустая, – усмехнулся председатель и остановился.
Зелень и красота закончились. Слушая рассказ мужчины, Наташа этого и не заметила. Просто шла, не обращая внимания, как деревья вокруг стали серыми, солнце почти не просачивалось между ними, и от этого всего становилось жутко. Хоть сейчас и было начало июля, под ногами шуршала поблеклая, скукоженная листва, а из земли торчали крючковатые и уродливые корни.
– Ну, вот ребятки и… старый лес. Не знаю, как ему можно помочь. Вам виднее. Я в экологии, ни черта не смыслю, но скажу сразу, – председатель загадочно прищурился, а затем улыбнулся. – Я тут подумал вчера… Если уж вы знаете, так почему не попробовать!?
Роман подошел к дереву, ствол которого был полностью черным и покрытым серым мхом. Приложил руку к коре, затем отщипнул кусочек и поднес к носу.
– Такой лес нельзя оставлять в беде. Он наследие нескольких поколений.
– Прав ты сынок. Да я уж руки опустил. И… – мужчина замолчал, словно решая, говорить или нет, но все – таки продолжил. – Предложение у меня уже есть от одних людей … выгодное.
– Какое? – Роман насторожился и резко перевел взгляд на председателя.
Тот почесал подбородок и посмотрел на Тому.
– Вырубить лес, а на его месте посадить новый. Работы не початый край, но … люди все берут на себя. И вырубку, и посадку. К тому же, элитными сортами.
Всю дорогу Тома расслабленно шла вслед за Матвеем Ильичом и гостями, наслаждаясь знакомыми ароматами трав, лесным воздухом и щебетанием соек. Она видела, как не нравилась прогулка Наташе. Как увлеченно разговаривал с председателем Роман, но просто наблюдала и не встревала. Тома знала историю и про болото, и про старый лес, но никогда не слышала ее из чужих уст. Поэтому внимала каждое слово, будто новый рассказ.
Но, когда Матвей Ильич стал юлить и ходить вокруг да около, насторожилась. Тома не верила, что Роман и Наташа экологи, но ни в едином их слове, пока не чувствовала подвоха, а вот в словах председателя вычислила его сразу.
Что еще за предложение? Значит тот, кто пилил здесь деревья и приезжал на дорогой машине, связан с ним? Тома чувствовала, что что-то не ладно, а оказалось все еще ужаснее. Если лес вырубят, будет очень плохо. В нем сила древности и вовсе он не мертвый. Просто кажется таким. Те люди обманут. Воспользуются доверием председателя, а в итоге останется огромный природный могильник. И лесник знал, что нельзя, поэтому и спорил с Матвеем Ильичом. Тома вспомнила тот случай, когда невольно стала свидетелем их разговора.
Наташа внимательно слушала разговор и следила, как меняется выражение лица и реакция Романа. Он явно был растерян, услышав, что на лес метит кто-то еще. Что в нем такого? Выглядят деревья действительно плачевно и вряд ли смогут уйти на переработку. Хотя, кто знает? Наташа никогда не интересовалась, каким должно быть состояние сырья, как оно использовалось и куда шло. Но, как оказалось, вроде бы мертвый лес, далеко не такой, каким казался, раз им заинтересовался кто-то еще и подоспел раньше их. Вот тебе и хваленые связи Лиманских.
По большому счету Наташе было плевать, состоится сделка или председатель отдаст предпочтение конкурентам. Она так и не поняла, как может сыграть им на руку псевдопрофессия экологов. Председателя не особо волновала судьба леса. Это было видно сразу. Понятно, что он не хотел прибегать к крайним мерам, но, если это будет последним выходом – согласится.
Роман был расстроен. По головке за срыв договора его не погладят. Хотя Наташе и на это было плевать. У нее своя цель и нужно придерживаться только этого.
Странно, почему так засуетилась и напряглась Тома? Глаз не сводила с председателя. Ждала, что он ответит. Наташа вдруг почувствовала ее страх, как свой собственный, когда неожиданно поняла, что в отношении Романа у нее может ничего не получиться. Что – то происходит и что нужно обязательно узнать.
Роман отошел от дерева и отряхнул руки.
– Я бы на вашем месте не торопился, – уверенно произнес он. – Поврежден лишь верхний слой коры и корни в некоторых местах отмерли, но … деревья все еще живы. Вырубка таких древних, редких пород, будет очень опрометчивым решением и повлечет за собой массу пересудов и разговоров. Вы ведь знаете … насколько ценны эти породы сосен?
– Знаю, – нехотя ответил председатель. И на его лице появилось явное удивление и подозрение. – А вот откуда это знаешь ты? Сынок!
– Я многое знаю! – деловито ответил парень. – Думаю об этом, нам стоит поговорить не здесь.
Глава 15
Вот значит, как!? Такого поворота Наташа не ожидала. И вообще. Она ведь толком ничего не знала о Романе. Похоже, он не так прост или сложнее, чем ей казалось.
Наташу неожиданно переполнила гордость. Она выбрала правильного мужчину, и он обязательно станет ее и ни чьим больше. Медлить больше нельзя. Первую попытку стоило предпринять сегодня же ночью. Желание заполучить Романа было невыносимо. К тому же, слишком сильно Наташа хотела его как мужчину.
Тома перевела взгляд на гостью. От нее исходила такая сила, что девушка почувствовала это, даже не касаясь ее. И, сила эта была нехорошей. Рожденной не самой Наташей и не переданной ей кем-то. Это была чужеродная энергия, навязанная. И, кажется, гостья даже не догадывалась об этом.
Тома оказалась права. Наташа совершенно не такая, какой пыталась быть. Вернее, такой ее делала та самая энергия и, если все продолжится, добром не кончится.
– Ну, хорошо, – глядя на Романа, председатель настороженно достал из кармана сигареты и закурил. – Да и … смотреть тут больше нечего. Вижу, вы не хуже меня осведомлены об обстановке, – мужчина глубоко затянулся несколько раз и выдохнул.
– Иначе бы не приехали, – ответил Роман.
– Поступим так! – Матвей Ильич сделал еще несколько затяжек, бросил недокуренную сигарету на сморщенную листву и затушил его носком сапога. – К обеду, мне надо быть в районе, но часиков в шесть жду у себя в гости. Там и поговорим о … деле.
– Отлично! – согласился парень.
Наташа хотела возразить, что она тоже имеет отношение ко всему этому, но вспомнила наставления Романа: не вмешиваться и держать язык за зубами, и промолчала.
Председатель обернулся. Задумчиво посмотрел вглубь леса и, махнув рукой, двинулся вперед. Остальные, молча последовали за ним, и никому ненужно было объяснять, что они возвращаются.
Старый мрачный лес резко оборвался, словно кто-то специально проложил его границы. Только что они шли по наводящему тоску месту, куда даже солнце отказывалось заглядывать, а уже через мгновение ступали по покрытой мхом земле, вокруг все зеленело, благоухало, а яркие солнечные лучи грели и играли так, что глаза слепило.
Переходя болото, председатель снова шел осторожно и прежде, чем ступить уверенно, делал пружинистые шаги и оглядывался. Роман следовал за ним. Наташа следом, а Тома замыкала цепочку. И только, когда показался молодняк, Матвей Ильич пошел быстрее.
– Если понадобится какая помощь, – мужчина поравнялся с Романом. – Федор … лесник вам поможет. Да и Томка места знает отлично. Она девка безотказная и ответственная, даром, что … не разговаривает, а то б цены ей не было. Так что обращайтесь.
Роман обернулся и посмотрел на девушку. Тома словила взгляд темных глаз, но сделала вид, что не заметила, как они улыбались. А вот Наташа – напротив. Посмотрела на парня так, словно он сделал что-то из ряда вон выходящее. Тома тут же почувствовала ее ярость. Вернее, проявление того, что умело пользовалось и управляло девушкой.
– Хорошо. Будем иметь в виду.
Зелень леса закончилась. Справа простирался заливной луг, слева поле, а между ними жёлтая пыльная дорога, ведущая к деревне.
– Я на ферму заскочу, так что больше нам не по пути, – председатель снял кепку и начал ей отмахиваться. – Жара сумасшедшая. Вам бы искупаться. Только у нас негде, а вот в Петришках озеро хорошее, – мужчина по – дружески улыбнулся. – Ну да ладно. Жду тебя в гости хлопец, – он посмотрел на Романа, свернул на изъезженную земляную дорогу, между лесом и лугом, и двинулся вперед.
Солнце и впрямь жарило так, словно решило поиздеваться. Суш стояла, будто и не было несколько дней назад проливного дождя. Если в лесу почва могла сохранить влагу, то на открытой местности о ней не было и намека. Над пыльной дорогой дребезжал воздух и был он таким горячим, что порой казалось его не хватает.
Председатель был прав. Окунуться в воду сейчас было бы самым правильным решением. Но если Роман и Наташа могли об этом только мечтать, то Тома знала, что сделает в первую очередь.
Ребята, стоило им переступить порог дома, напились воды и разбрелись по своим комнатам. До обеда еще было далеко, и Тома решила уделить время и своим делам. Некоторые травки уже пора было разложить по холщовым мешочкам, а некоторые перетереть в порошок. Пересушивать растения тоже плохо. Они могли потерять свойства или стать вовсе непригодными.
Девушка вошла в спальню, открыла шкаф, достала тонкое льняное полотенце, потянулась за сарафаном, но наткнулась взглядом на спрятанный в углу сундучок. Внутри все встрепенулось. В памяти родился образ молодой красивой цыганки. Желание открыть бабушкино наследие возникло неожиданно и так сильно, что Тома, будто повинуясь чьей- то чужой воле, протянула руку к сундуку, но тут же качнула головой, сбрасывая наваждение. Не время сейчас этим заниматься. Только, что-то внутри подсказывало: откладывать надолго нельзя.
Тома закрыла дверь шкафа, ограждаясь от, все еще пылающего, желания открыть бабушкину тайну, схватила полотенце, сарафан и практически выбежала из дома. В свое укромное место. Где ей никто не мог помешать насладиться прохладой бегущей реки и почувствовать наполняющую ее силу, которую дарила вода.
Войдя в комнату, Наташа сбросила с себя, пропитанный потом спортивный костюм, и, оставаясь в одном белье, плюхнулась на кровать. Хотя, и белье нужно было тоже сменить. Дорога в лес и обратно показалась сущим адом. Мало того, что жара просто душила, так еще взгляды Романа в сторону Томы, и ее наивные улыбки, ему в ответ.
Наташа приперлась в эту глухомань только ради него. Терпела то, что в жизни бы ни при каких условиях не выносила, а отдачи никакой. По сути, если подумать, она то особо никаких действий не предпринимала, но привыкнув, что мужчины сами бросались к ее ногам, не понимала, почему происходило все в точности да наоборот.
Также девушка не понимала, почему так злилась? Почему сходила с ума, когда Роман, хотя бы искоса, смотрел на Тому? Ведь раньше, ей было плевать на мужчин! Они были нужны только для того, чтобы выполнять ее прихоти и желания. Неужели это и была любовь? Тогда, почему она такая жестокая? Почему, внутри все сжималось и начинало ныть? А еще чертово кольцо! Пусть оно и было подарком, но почему обычный золотой ободок вдруг становился обжигающе ледяным и сжимал палец, когда на улице плюс тридцать?
Слишком много всего навалилось. Столько, что вынести порой не было сил. И все бы ничего, если бы не накрывающие воспоминания и чувство дежавю. Воспоминания, которые Наташа раз за разом отказывалась принимать, но они снова и снова возвращали в те времена, когда ей было десять, и жизнь перевернулась. Обрушилась, развалилась и маленькой девочке, пришлось научиться жить заново. Почему все происходило вновь? Только сейчас мир, который тогда был маленьким, стал большим, а проблемы и вопросы, намного страшнее и суровее.
Наташа не хотела ничего решать. Порой даже думала, что уже вообще ничего не хочет. Возникало желание все бросить, собраться и уехать. Отмотать пленку жизни и вернуться в тот момент, когда еще не было ни Романа, ни подарка от «нее».
Натянув шорты и футболку, девушка заплела волосы в косу, схватила сигареты, зажигалку и вышла на крыльцо. Плевать, если ее сейчас увидит Роман. Она такая, какая есть и ему придется это принять.
Всего одна затяжка, привкус табака и жизнь начала налаживаться. Дым просочился в легкие, никотин дал импульс мозгу, и голова, окутанная дурманом, приятно закружилась.
Тома шла со стороны огорода. Улыбающаяся, веселая и … свежая. Ее волосы были мокрыми, длинный сарафан, прилипал к влажному телу, а в руках, девушка держала полотенце. Подойдя к, натянутой возле бани, бельевой веревке, она перебросила полотенце, посмотрела на Наташу и улыбнулась.
Интересно! Значит, где-то есть речка, раз она мокрая. Хоть бы нам рассказала. Вот тебе и гостеприимство. Сама чистенькая, а гости могут и потерпеть!?
Наташа делала последнюю затяжку, аккуратно затушила сигарету о стену, чтобы этого не увидела Тома, и выбросила окурок в, стоящее возле крыльца, ведро.
– Может, съездим на озеро? – Роман вышел из дома и остановился рядом с Наташей.
– Отличная идея! – девушка широко улыбнулась. – Я только …
– Тома не хотите искупать?
Девушка подошла к крыльцу, смущенно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Почему? – Роман нахмурился, будто не мог принять ее отказ.
Тома развела руками и перебросила через плечо, мокрые длинные волосы, а затем, жестом показала, что у нее дела в доме.
– Теперь вижу, – Роман вздохнул и направился в сторону бани.
– Так … мне собираться? – напомнила о себе Наташа.
– Нет, – Роман обернулся и пожал плечами. – Тома отказалась, а дороги мы не знаем. Не хватало по жаре колесить.
– А … ты куда?
– В бане осталась вода. Приму душ, – Роман улыбнулся и, сделав несколько шагов, исчез в постройке.
Зашибись! И здесь эта деревенщина все испортила. Только потому, что она не согласилась ехать, теперь придется страдать. Ну, уж нет!
Наташа зло посмотрела на баню, пересекла двор и открыла маленькую калитку, ведущую на огород. Если речка есть, то она где- то недалеко.
Минуя огород, девушка поднялась на взгорок и увидела, как в низине, между деревьями искрится маленькая речушка. Усмехнувшись своей победе, она спустилась вниз по узенькой тропинке и, остановившись возле журчащей воды, осмотрелась.
Поплавать, конечно, не удастся, но хотя бы получиться смыть последствия жары. Наташа почувствовала себя настолько отвратительно, что готова была прыгнуть в воду прямо в одежде. Жалко полотенца не захватила и геля для душа.
От воды веяло прохладой и нависающие над речушкой ивы создавали отличную защиту от палящего солнца. Наташа посмотрела по сторонам, сняла шорты, а затем и футболку. Хотя можно было не волноваться, что ее кто-то может увидеть. Окраина деревни и к тому же деревья надежно защищали от посторонних глаз.
Убедив себя в этом окончательно, девушка осторожно подошла к обрывистому берегу и одной ногой ступила в воду. Она обожгла кожу ледяным огнем, но желание избавиться от последствий жары, было сильнее, и Наташа опустила вторую ногу.
Уже через минуту казалось, что вода вовсе не холодная, а приято освежающая и девушка медленно начала двигаться вперед, дабы зайти подальше от берега, в надежде, что там ей будет хотя бы по пояс. Она делала шаг за шагом, мыслями погружаясь в блаженное ощущение прохлады. Водила кончиками пальцев по воде, получая истинное удовольствие, и несколько раз ополоснула плечи, но окунуться еще не была готова.
Было так хорошо, что Наташа закрыла глаза и представила, как плещется не в маленькой деревенской речушке, а находится на островах. Где нежно, а не жгуче, ласкает кожу солнце. От прикосновения моря хотелось забыться, а на берегу загорелый и красивый, ее ждал Роман. Сейчас она его позовет, он присоединится и тогда …
Девушка сделала шаг вперед и неожиданно, дно ушло под ногами. Тело потянуло вниз и стало дико холодно. Паника, в мгновение сделала руки и ноги не послушными. Они начали двигаться в каком-то своем хаотичном порядке. Вода резала глаза и к тому же окружающая булькающая темнота, породила в мозгу дикий ужас.
Наташа непроизвольно открыла рот, чтобы закричать, но тут же начала захлебываться. Пытаясь нащупать дно, она барахталась, но кроме гулкого шума в ушах и бесконечной бездны под собой, ничего не ощущала.
Тома вошла в дом и расплылась в улыбке. Так она могла радоваться своим ощущениям только, когда ее никто не видел. Чувства нельзя выставлять напоказ. Они только ее и, пока еще можно держать их в узде, но, если переступить грань, будет плохо. Пока, ее цветок – камам только распускается, набирает силу, Тома может остановить его нарастающий силу огонь, но, когда лепестки раскроются… будет поздно.
Только, как же трудно сдерживать себя и пока еще можно … она могла позволить себе маленькие слабости. Улыбнуться в ответ, посмотреть в черные, искрящиеся глаза и представить, какие на вкус его губы. Тома чувствовала, исходящее от Романа тепло, и от этого становилось еще тяжелее. Она постоянно напоминала себе, что стало с дедом и отцом, но, то горячее внутри, что, как вода питала растение, питало ее камам и упрямо шептало коварные слова обратного.
Наташу ей было искренне жаль. И, хотя думать так было не хорошо, но в своих нелепых попытках привлечь внимание парня, девушка выглядела глупо. Его не трогали ни ее слова, ни красивые глаза, ни рыжие вьющиеся волосы. Но Роман, зачем то, иногда подыгрывал ей или … старался сделать вид, что заботится. И это казалось подлым.
Тома видела, как наполнились злобой глаза Наташи, когда она отказалась ехать на озеро. Какой раздосадованный и мстительный она бросила взгляд в сторону Романа. Каким твердым и напористым, был шаг, когда девушка, чуть ли не бегом, направилась к речке.
Тома видела все это в окно и то, что Наташа ушла именно к воде знала точно. Ничего страшного. Она поделится с ней своим местом и, может быть, оно подарит ее неспокойной душе немного тепла и радости.
Высушив волосы девушка, вернулась на веранду, собрала разложенные травки и перенесла их на кухню. Аромат чабреца и зверобоя мгновенно разнесся по помещению, и Тома подумала, что сегодня вечером она угостит гостей вкусным чаем и напечет пирогов с земляникой. Нужно только сходить в лес, но это не займет много времени. Все равно Роман должен уйти к председателю, а Наташа… Ей она предложит сходить в лес вместе. Наверняка девушка согласится.
Подумав о гостье, вдруг закружилась голова. Горло сдавили невидимые тиски, и Тома закашлялась. Хватаясь одной рукой за стол, а вторую прикладывая к горлу, Тома закрыла глаза, и сознание стало рисовать картинку. Видения случались у нее всего несколько раз, но это, было таким четким и явным, будто все происходило наяву.
Через минуту Тома выскочила на крыльцо, столкнулась с Романом, но, не обратив на него внимания, помчалась по огороду в сторону речки. Она не видела и не слышала ничего кроме трепыхающейся в воде Наташи и ее надрывный крик.
Роман вышел из бани, довольный ощущением чистоты и бодрости, хотя в голове все еще крутились нехорошие мысли, связанные с Наташей. С ней нужно было что-то делать. Не откладывать все в долгий ящик, иначе могло оказаться поздно. Но, как все начать?
Девушка остро реагировала на его общение с Томой. Была постоянно чем- то недовольна и, хотя моменты уравновешенного поведения все – таки проскальзывали, все говорило о том, что еще немного и произойдет «взрыв».
С другой стороны – Роман не мог все расставить на свои места прямо сейчас. Необходимо было дождаться нужного момента. Он доведет дело до конца, как бы гадко при этом себя не чувствовал и каким бы сильным не было желание приступить к тому, зачем сюда приехал.
Председатель согласится. Роман был в этом уверен, но плохо, что их опередили и хотели наложить руку на то, что по праву принадлежало только им. Это усложняло ситуацию, но не делало ее не решаемой.
Бегущая и, кажется не замечающая ничего вокруг себя Тома, чуть не сбила парня с ног. Роман окликнул ее, но девушка никак не отреагировала. Просто так, до этого спокойная и расслабленная Тома, не мола сорваться с места и мчаться куда-то сломя голову. Что-то случилось!
Бежать особо некуда. До маленькой речушки, которую и заметить было сложно, метров сто. Однако Роман оказался рядом, когда Тома уже доставала из ручья, бьющуюся в панике, Наташу. Тут и воды то было всего ничего, но по тому, как она выглядела, стало понятно, что девушка тонула.
– Что случилось? – Роман подскочил ближе.
Похоже, отвечать ему никто не собирался. Тома пыталась обнять дрожащую и стонущую Наташу, а та, то льнула к ней, то вырывалась. Парень схватил мокрую напарницу на руки, вышел на берег и понес в сторону дома.
Тома забрала ее одежду и пошла следом. Внутри разрывало и облегчение, и тревога. Могло случиться непоправимое, потому – что паника и растерянность, союзники смерти. Захлебнуться можно и в луже, а когда погружаешься в воду и не чувствуешь под ногами опоры, это может произойти в мгновение. Все бы ничего, если бы не боязнь глубины. Наташа была уверена, что здесь мелко, поэтому и решилась искупаться, а когда поняла, что все оказалось не так, ее сковал ужас.