– Мне все равно, – пожалела я о своей излишней эмоциональности. – Меня арестовали как разбойницу, так что не думаю, что отказ говорить что-то изменит в моем положении. Все равно он уже больше нас не отпустит.

– Согласись, это будет странно. Вы грабите людей, вы посмели поднять меч на короля, и он должен вас отпускать?

– Вот и я о том же, – легко согласилась я.

– Почему именно разбойники? Неужели не могла найти себе другое занятие? Прельщают легкие деньги?

– Не думаю, что ты сможешь понять, – просто ответила я.

– Почему? И может, все-таки скажешь свое имя?

– Мара. Меня зовут Мара.

Как можно объяснить ему? Что было бы, если я бы не ушла? Была бы до сих пор жива? Очень сомневаюсь. Мы лишь берем то, что принадлежит нам. Они от этого не обеднеют. Мы же никого не убиваем.

– Как вы нас нашли? – вдруг решила все-таки спросить я.

– Довольно просто. Вы не очень-то и скрывались.

– Не боитесь мести? Вы же явно не всех поймали.

– Ну да, большинство были убиты за сопротивление.

– Что?

Кровь отхлынула от лица, а живот скрутило. От страха тут же вспотели ладони. Неужели, всех, кто был на охоте, убили? Они сначала нашли их?

– Испугалась? Я пошутил. Большинство пойманы, и сейчас сидят в камере. Не волнуйся, просто так мы никого не убиваем.

– Ты жестокий!

– Мне была любопытна твоя реакция. Ты переживаешь за них. Не думал, что вы все настолько объединены.

Ответить я ничего не смола. Уставившись в стол, я сжала губы. Что-то я расслабилась, вот и получила. Все-таки все они одинаковые, все уже прогнили.

– Обиделась? – поинтересовался стражник.

Я решила промолчать. Итак, вон уже имя даже свое назвала. А по-хорошему молчать надо было. Все мой длинный язык!

– Не злись, я не хотел тебя обидеть.

В это же время дверь снова открылась, и в комнату снова вошел король. Расположившись на стуле напротив меня, он спросил:

– Будешь говорить?

Я отвернулась. Пусть лучше пытают сразу. Не надо на меня смотреть такими знакомыми глазами. Это раздражало еще больше. Как они могут быть такими похожими, такими родными…

– Разве я спрашиваю что-то секретное? Просто ответь на вопрос! – уже повысил голос Его

Величество.

– Я сказала, это подарок.

– Чей?!

– Друга, – улыбнулась я.

А его было довольно весело выводить из себя. Зубы крепко сжаты, а глаза как горят! О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать… Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.

– Я все равно вам больше ничего не скажу, так что, отведите меня к остальным. Это бесполезный разговор, конечно, если вы не собираетесь меня пытать, – устало вздохнула я.

Интересно, сколько уже мы так сидим? Ноги и спина дико болели от неудобной позы. Хотелось подняться и хоть немного размяться.

Его Величество встал из-за стола и, в который раз уже, прошелся по комнате. Ему действительно не надоело спрашивать одно и то же?

– Думаешь, я не смогу приказать пытать тебя, пока не выложишь всю правду?! – резко спросил он.

– Конечно, можете.

– Не думаю, что это даст результаты, – вдруг вклинился в разговор стражник.

Король посмотрел на него, а потом кивнул, возможно, в мыслях он был того же мнения.

– Позови стражу, пожалуйста, – наконец, сдался он.

Небольшой кивок, и стражник вышел из допросной. Я снова посмотрела на короля. Алия была права, кажется, он действительно не любит насилие.

– Послушай, я не знаю, отчего у тебя ко мне такое отношение, но этот медальон…

– Ваше Величество, Вы можете даже не пытаться. Я не намерена с вами разговаривать.

В этот же момент дверь открылась, и вошли трое стражников. Теперь король вряд ли будет гневаться. Если честно, я была очень удивлена, что до сих пор не получила наказание за такие наглые разговоры.

– Отведите ее к остальным, – отдал приказ король и отвернулся.

Глава 3

Иногда, чтобы получить нужную информацию,

необходимо просто задавать правильные вопросы.

И, конечно, собеседник, по крайней мере,

должен вызывать симпатию, пусть и не осознанную.

Тогда даже если не хочешь, все равно расскажешь.

Молодой стражник внимательно проследил, как девушку затолкали в переполненную клетку. Он не переставал на нее смотреть, пока она сама не взглянула на него. Такие знакомые и необычные ярко-зелёные глаза. Он действительно не ошибся. Но что она здесь делает? В такой компании? Да и вообще, разве она покинула королевство?

– Идём, чего застыл? – толкнул его друг.

– Да, иду.

К вечеру погода начала быстро портиться. С севера налетел сильный холодный ветер, который срывал уже начавшую желтеть листву. Над замком нависло пасмурное небо, а фонтан отбрасывал на тропинку устрашающую тень.

Проходя мимо дворца, стражник, наконец, спросил:

– Ты чего такой задумчивый стал? Или жалко этих бандитов?

Молодой человек дернулся и повел плечами.

– Нет, конечно. Просто странно… Та девушка… Ты не узнал ее?

– Какую? Рыжую ту, которая из допросной?

– Ну, да.

– Откуда? Она же разбойница. Не имею ничего общего с ней.

– А ты ее знаешь? – спросил Николас.

Стражник вырос, словно из-под земли. Он был серьезен и внимательно всматривался в молодого парня.

– Ну, это… Я не уверен, но она выглядит очень похоже, – замялся тот.

– Говори, – резко приказал Николас.

– Она очень похожа на подругу принцессы. Но я полностью не уверен.

– Подруга принцессы?

– Да, они были практически всегда вместе где-то последний год.

– Как ее зовут?

– Господин, я не уверен, что это именно она…

– ИМЯ! – рявкнул Николас.

– Подругу Ее Высочества звали Марианна.

– Кто может ее опознать?

– Я не знаю, господин.

– Ладно, можете идти.

Николас остался стоять на месте. Подруга Алии? Эта девчонка? Хотя если так, то медальон вполне объясним. Развернувшись, он быстро направился в замок. Ему срочно нужно переговорить с королем. Однако пройдя несколько лестничных пролетов, Николас остановился. На площадке стояла женщина и протирала пыль.

– Скажи, а где помощница принцессы? Она осталась в замке?

– Да, господин. Она убирает нижний этаж.

– Позови ее.

– Прямо сейчас? – удивилась служанка.

– Да, немедленно. Я буду ждать здесь.

– Слушаюсь.

Сделав неуклюжий реверанс, женщина направилась вниз. Николас прислонился к стене и закрыл глаза. Но если она подруга Алии, то почему была с разбойниками? А еще… Почему она так ненавидит короля?

– Господин, я прислуживала Ее Высочеству, – раздался спокойный голос с лестницы.

Перед ним стояла пожилая женщина в платке, из-под которого выбилась пара седых прядей. Темные круги под глазами свидетельствовали о тяжелом положении, в котором находилась служанка.

– Как тебя зовут?

– Нира, господин.

– Почему бывшая помощница принцессы убирает нижние этажи?

Она склонила голову, но промолчала.

– Я задал вопрос.

– Я виновата, что не уследила за Ее Высочеством, поэтому была понижена.

– Кто это решил?

– Председатель Дворянского Совета, дворянин Кова, господин.

– Ты знаешь подругу Алии?

– Мару? – быстро переспросила она.

– Да.

Ее глаза забегали, а потом она опустила голову еще ниже.

– Я не видела ее очень давно. Она покинула королевство сразу после смерти Ее Высочества.

– Я не спрашивал об этом. Ты знаешь ее в лицо?

– Да, господин.

– Хорошо. Спустись в подземелье и жди меня возле входа в темницы.

Не дожидаясь ее ответа, Николас отправился наверх. Адриану необходимо об этом сообщить.

***

Заключённых держали в подвале. Раньше я спускалась туда несколько раз, но никогда не думала, что окажусь там в качестве арестованной. В помещении было душно и грязно. Висела угнетающая атмосфера, и слышались стоны, мольбы о помощи, надрывался от плача ребенок.

Камеры были заполнены людьми под завязку. Кроме пойманных в лагере, там оказались и остальные разбойники. Наверное, их нашли либо раньше, либо чуть позже. По крайней мере, они были живы. Хотя здесь это вряд ли продлится долго.

Зайдя в клетку, я увидела печальные и испуганные взгляды. Не дожидаясь, когда уйдет стража, ко мне бросилась Тира.

– Мара, Инар постоянно плачет. Кажется, у него что-то болит. Можешь посмотреть? Умоляю тебя!

– Что с нами теперь будет? Как вообще мы допустили такое? – тихо прошептал кто-то.

Взяв на руки младенца, я попыталась его укачать. Чем я здесь могла помочь? Ни трав, ни лекарств, ничего нет. Малыш плакал, никакие уговоры не помогали. Он снова был горяч и вряд ли находился в сознании.

Так, надо собраться. Если ребенку не помочь, то он явно не выживет, тем более в нынешних условиях.

Осмотревшись, я притулилась в углу. Пол был холодный и жёсткий, а ещё жутко грязный. Конечно, кто будет убирать за заключёнными. Прижав Инара крепко у груди, я тихо запела. Понятно, что песней не смогу его вылечить, но музыка поможет собрать силы и отвлечься от создавшейся ситуации.

Лечение процесс трудоемкий и долговременный, а так же очень затратный. Моя мама всегда говорила, что перед ритуалом нужно отдыхать несколько дней и правильно питаться. Что же видимо, я так и буду выполнять его без подготовки каждый раз, когда кто-нибудь влипает в неприятности.

Освободить сознание получилось довольно быстро, а вот дотянуться до энергии стало проблематично. Каждый раз что-то мешало: то руки становились ледяными, то сердце начинало бешено биться. А для лечения нужна спокойная, умиротворяющая атмосфера, которая вряд ли могла быть в камере с разбойниками.

Однако выбирать не приходилось. Ребенку помочь надо, а то помрет. Ни за что этого не допущу! Я не для того его столько времени выхаживала, чтобы отдать его на небо так просто. Спустя минуту, руки стали теплеть и Инар, наконец, перестал плакать. Температура тела спала, и малыш смог заснуть. Тихо позвав Тиру, я дрожащими руками передала его матери.

– Мара, спасибо тебе огромное! Ты просто волшебница!

– Ведьма я, ведьма, – тихо ответила я.

Перед глазами все плыло, а в ушах появился характерный шум. Аккуратно прислонившись к холодной и твердой стене, я позволила своему сознанию покинуть меня.

***

Адриан нашелся в библиотеке. Она занимала весь этаж. Стеллажи тянулись вдоль стен в несколько рядов. Высокие, тяжелые шкафы бросали темные тени, заставляющие внимательно всматриваться в темноту. Возле него стоял чиновник, весь съеженный от недовольства Его Величества. Николас склонил голову в почтении. Взглянув на него, король спросил:

– Что-то случилось?

Посмотрев на поникшего человека, стражник подошел к Адриану и тихо прошептал на ухо:

– Я, возможно, нашел человека, который может опознать ту девчонку. Стражник, отводивший ее в камеру, сказал, что она похожа на подругу Алии. Служанка принцессы может ее опознать.

– Ты думаешь, она – подруга Алии? Ты понимаешь, насколько это нелепо? Она преступница!

– Это только мое предположение. Я сказал служанке ждать внизу. Ты пойдешь со мной?

– Да. Ты – свободен, – резко сказал король чиновнику.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Идем.

У входа в подземелье стояла служанка. Женщина нервно оглядывалась и со страхом посматривала на стражу. Действительно, обстановка была довольно пугающей. Из-за дверей раздавались стоны, стоял жуткий запах грязи, пота и страха. Здесь явно не было место жалости.

– Ваше Величество, – склонилась она при виде короля.

– Здравствуй, Нира. Ты знала подругу Алии?

– Да, Ваше Величество.

– Хорошо, идем.

В подземелье грязно и темно. Все пропитано затхлостью и гнилью. Света практически не было, только вдоль стен встречались редкие факелы. Совершенно несуразно смотрелась в этом месте фигура короля в дорогой, начищенной и посыпанной золотом одежде. Пройдя мимо клеток, Его Величество остановился возле лесных разбойников. Девушка сидела с закрытыми глазами в углу клетки, прислонившись к стене.

– Она? – кивнул в ее сторону Адриан.

Нира внимательно присмотрелась и кивнула.

– Да, это Марианна, Ваше Величество.

– Ты уверена?

– Да. Это точно она.

– Насколько она была близка с моей сестрой?

– В последнее время они очень подружились, она была с принцессой до последнего.

– Хорошо. Николас, займись ею.

– Да.

***

Просыпалась я довольно долго и трудно. Тело болело так, словно я целый день занималась тяжелой работой. Едва открыв глаза, я тут же зажмурилась. Слишком много света для моих глаз. Сознание было мутным, поэтому я не сразу сообразила, что для клетки слишком ярко и чисто. Как только до меня дошло, что что-то не так, я резко села. В голове тут же помутнело, и перед глазами заплясали черные точки, пришлось со стоном опуститься на подушки. Точно… Я ведь лечила Инара, вот почему так плохо.

– Пришла в себя? – послышался женский голос.

Ко мне тут же подошла женщина в белом. Лекарь?

– Не помню, чтобы заключенных отправляли в лазарет, – саркастически сказала я.

– А я не думала, что ты когда-нибудь попадешь за решетку.

– Мы с вами знакомы? – напряглась я.

Я знала лишь одного лекаря, она лечила Алию, но это явно была не она. Ее вызывали из другого города, специально для принцессы. И, насколько я знаю, она уже давно уехала.

– Я лечила тебя, когда ты упала с лошади. Не помнишь?

В памяти всплыли какие-то отрывки, но полностью картинка все равно не складывалась, только голова заболела от напряжения.

– Возможно, но я не помню.

– Ничего. У тебя упадок сил.

– Что я здесь делаю? – перебила я ее.

– Тебя принес стражник короля и попросил о тебе позаботиться.

– Я же вроде арестована?

– Он не сказал, что тебя следует держать под охраной.

– То есть я могу уйти?

– Если сможешь, вряд ли тебя кто-нибудь остановит. Но знаешь, что-то мне подсказывает, что ты и до двери дойти не сможешь.

Пришлось признать ее правоту и остаться на месте. Да и смысла бежать куда-либо не было. Все равно некуда, да и вряд ли меня пропустят, а на попытку скрыться сил явно не хватит. Да и, наверное, стоит узнать чего вдруг такие перемены? Из клетки в лазарет… Довольно необычно.

Провалявшись в кровати полдня, я, наконец, смогла почувствовать себя отдохнувшей. Память потихоньку возвращалась, и теперь я уже четко помнила, когда упала с лошади. Лекарей я всегда недолюбливала, поэтому здесь в качестве пациента была всего один раз. И то потому что, упав с лошади, я потеряла сознание и пробила голову, да и то осталась я здесь, потому что Алия велела. Не хотелось ее расстраивать, однако лекаря я вспомнить все равно не смогла, наверное, из-за пережитого стресса.

Короля я заметила только тогда, когда надо мной нависла тень. Видимо, я настолько сильно предалась воспоминаниям, что даже не услышала шагов. Рядом с Его Величеством стоял, как верный пес, вчерашний стражник. Интересно, они всегда парой идут?

– Как ты себя чувствуешь, Марианна? – спросил Адриан.

Он смотрел на меня слишком внимательно, скорее заново рассматривал. Наверное, все-таки узнал. Вот же пронырливый! Интересно, кто такой глазастый? Наверное, тот стражник, слишком пристально он на меня тогда смотрел.

– Нормально, – ответила я.

– Значит, ты подруга Алии. Почему не сказала?

Взглянув на него, снова уставилась в потолок.

– Я говорила, что не хочу ничего рассказывать.

– Ты даже предпочла отправиться в темницу, – продолжил рассуждать он. – Это я тебе так не нравлюсь?

– Разве я могу ответить положительно и не ожидать, что меня не казнят?

– Хм… Говори как есть.

– Не хочу.

– Так почему я тебе не нравлюсь?

Я отвернулась. Не хочу с ним разговаривать. Лицемер! Как может быть такой брат у настолько честной и открытой сестры?

– Адриан, позволишь? – вдруг спросил стражник.

Я хмыкнула. Он серьезно думает, что я буду с ним разговаривать? Если я прошлый раз разоткровенничалась, это не значит, что у него получится снова.

– Не оставишь нас? – снова тихо спросил он.

Я даже не смотрела в их сторону, только услышала, как закрылась дверь. Видимо, Его Величество действительно послушался. Стражник обошел кровать и встал напротив меня.

– Знаешь, меня мало интересует твое отношение к Его Величеству. Мне больше интересно, почему подруга принцессы общается и живет с разбойниками.

– Это запрещено? – с вызовом спросила я.

– Это странно. Может быть, ты и во время общения с Ее Высочеством тоже общалась с ними?

– К чему ты клонишь?

– Видя твое отношение к Его Величеству, я могу предположить, какие отношения у тебя были с принцессой.

– Что? Может, ты меня и в ее болезни обвинишь?

– Если будет повод, то да.

Я хмыкнула. Ну, конечно, какой король, такая и охрана. Но он хотя бы не лицемерит, как некоторые.

– Если тебя это так интересует, то ты можешь уточнить, когда именно появились разбойники, и кто они такие вообще. Думаю, ты удивишься.

– Что ты имеешь в виду?

– Они были приближенными Алии, но новая власть вынудила их скрыться. Ты, конечно, можешь не верить, но они были ей всегда верны.

– Если были верны, почему тогда сбежали?

– Потому что Натан Кова очень категорично настроен против некоторых личностей. А умирать никто не хочет.

– Тогда ответь мне, если они дворяне, то какого черта, они стали разбойниками?! Ты сама себя слышишь?

– Не поминай проклятого, – нахмурилась я, но все-таки ответила. – Я себя прекрасно слышу. А что ты от них хотел? Куда они должны были пойти? Им было необходимо скрыться из города, поэтому выбирать особенно не приходилось. Тем более многие из них солдаты.

– А ты чего к ним пошла?

– А мне больше здесь делать было нечего. Я вообще не отсюда.

– Почему не поехала домой?

– Я не была дома уже очень давно. Так что нет смысла туда ехать, а к ним я уже успела привыкнуть.

– Как долго вы дружили с Алией? Я про тебя ничего не знаю.

– А должен? Около года.

– Адриан очень тесно общался с ней, она про тебя ничего не говорила.

– Так тесно, что даже на похороны не приехал, – ядовито заметила я.

– Так вот что тебя волнует? – спросил стражник.

– Меня ничего не волнует. Я просто выражаю свое мнение.

– Он узнал о ее смерти слишком поздно. Гонца задержали, поэтому смысла ехать не было.

– Естественно.

– Его Величество очень любил Алию, не смей его в этом обвинять! – вдруг резко ответил стражник.

– Именно поэтому игнорировал все ее просьбы приехать! Да и сколько месяцев прошло с ее смерти?!

– Тебя это не касается!

Я хмыкнула. Странно, он так резко реагирует на тему родственных отношений. Может, у него были какие-то чувства к Алии?

– Что ты от меня хочешь?

Стражник внимательно посмотрел на меня и ответил:

– Я хочу понять, кто ты такая.

Я улыбнулась. Знать бы самой, кто я такая. Интересно, если я скажу, что ведьма, это его удовлетворит? Или он тут же отправит меня на костер? Однако проверять не хотелось.

– Больше никакой информации дать не могу.

– Оказывается, тебя здесь знает большое количество людей.

– Это логично, я довольно долго здесь жила и, пока Алия была в порядке, я очень часто приходила.

– Почему не призналась?

– Не хотела, – пожала плечами я.

Стражник прищурил глаза, а потом неожиданно спросил:

– Когда ты уходила из допросной, ты была усталой, но с тобой точно все было в порядке. Что случилось в темнице?

– Ничего. Просто устала.

– Врешь. Чтобы я тебе поверил, разве тебе не стоит говорить только правду?

– Я не хочу больше с тобой разговаривать, я устала.

– Не надейся, я не собираюсь тебя жалеть, но хочу услышать от тебя правдивый ответ.

– А ты настырный, – хмыкнула я.– Не хочу я об этом говорить.

– Хочешь обратно в подвал? – с сарказмом спросил мужчина.

– Мне все равно. Я не просила меня оттуда вытаскивать.

– Гордая какая, – ухмыльнулся он. – Я не знаю, что там решит король, но знай, если что, я глаз с тебя не спущу!

– Да, пожалуйста, – хмыкнула я.

– Что с тобой произошло? Почему такая уставшая?

– А ты думаешь, в камере можно отдохнуть и набраться сил?

Парень чуть сузил глаза, а потом все же спросил:

– Тебя били?

– Что? – удивилась я. – Я действительно так плохо выгляжу?

Он чуть склонил голову и улыбнулся. А у него красивая улыбка…

– Нет, просто очень изможденной. Мне просто любопытно, что могло случиться за столь короткое время.

– А если я не хочу говорить?

Он вздохнул, но кивнул. Окинув меня еще раз взглядом, стражник вышел из комнаты.

Глава 4

Я хочу, чтобы то, чего хотела Алия – осуществилось.

Наконец, я смогла спокойно выдохнуть. Теперь необходимо продумать линию поведения. Быть казненной, я пока не хотела. Я собиралась прожить еще лет двадцать точно. Хотя с моей наследственностью сделать это будет довольно проблематично.

Адриан раздражал меня одним только своим видом. Кажется таким положительным, правильным, а на самом деле настоящий лицемер и предатель! Интересно, многие покупаются на его слова? Договариваться с ним не хотелось, да и рассказывать и объяснять что-либо так же желания не возникало. Пусть скажет спасибо, что я его не прокляла! Как раз есть одно заклинание за предательство семьи.

С Алией мы познакомились случайно. Я только-только приехала в этот город и еще ничего не знала. А она решила прогуляться и отпустила стражу. Немного безрассудно, да, но она была именно такая. Одежда в тот раз на ней была ничем не примечательная, поэтому никто не смог бы узнать в ней принцессу.

Когда ее толкнули на рыночной площади, она упала и почти угодила под лошадь. Я еле успела ее оттащить. Алия была шокирована. Пришлось проводить ее до дворца, чтобы ничего страшного не произошло. По дороге мы разговорились и как-то быстро подружились. Она была благодарна мне за спасенную жизнь, а у меня в незнакомом городе появилась подруга. Виделись мы довольно часто и каждый раз находились темы для разговора.

Сначала я не могла понять, почему она все-таки решила дружить со мной, незнатной девчонкой. Но увидев, насколько она добрая и открытая – вопрос отпал сам собой. Для нее было безразлично положение человека. Меня это подкупило моментально. Всегда уважала честных людей.

Иногда я задумывалась, почему мы так легко нашли общий язык. Позже я нашла ответ и на этот вопрос. Мы были одинаковыми. У обеих близкие люди были очень далеко. Правда, у Алии они хотя бы были живы. Но суть от этого не менялась. Нам было одиноко. Наши сердца страдали от невозможности с кем-либо поделиться сокровенным. Поэтому мы так быстро смогли стать даже не лучшими подругами, а намного больше – сестрами.

Размышления были прерваны громким хлопком двери. Повернувшись на звук, я увидела того же человека, который приходил в допросную. Вот же!.. Теперь-то ему ничто не помешает меня забрать. Интересно, зачем я потребовалась Совету? Или она хотят узнать, что я могу рассказать королю?

– Вставай, пойдешь со мной, – резко сказал он, подходя ко мне.

Я подняла на него глаза и обольстительно улыбнулась.

– Меня сюда отправил Его Величество, поэтому только он может и забрать. Поэтому ничем не могу помочь, – решила не сдаваться я.

– Не смей мне грубить! Думаешь, король будет тебя защищать, ведьма?

Улыбка с лица тут же сползла. Вот сволочь! Знает, куда давить.

– Так идите и расскажите. Только вы же сами меня ведьмой назвали, не боитесь? А то прокляну еще или порчу наведу…

– Что? Ты мне угрожаешь?

Его лицо вмиг побагровело, а глаза чуть не вылезли из орбит. Испугался? Действительно, в его глазах отразился страх, а на лбу выступили небольшие капельки пота. Это заставило меня улыбнуться. Всегда покупаются. Это так мило.

– Что здесь за шум? – выглянула из своего кабинета лекарь. – Господин, здесь лазарет, а не улица. Здесь больные лежат!

– Это что ли? Милая, да вы издеваетесь! Симулянтка! Тем более мне велели ее забрать.

– Она больна и идти никуда не может. Если что-то срочное, можете узнать здесь. Если нет, то прошу вас покинуть помещение.

– Я член Совета! Вы понимаете, кому сейчас перечите?

– Вы член Совета, а я главный лекарь. И здесь действуют мои законы! Поэтому девушка, пока полностью не поправится, никуда не пойдет. Можете жаловаться куда угодно.

Он гневно дышал, сильно раздувая ноздри, и снова становился красным, как помидор. Однако то ли он не нашел, что ответить, то ли не смог больше препираться, но, развернувшись на каблуках, он вышел из палаты.

– Спасибо, – тихо сказала я, когда женщина собиралась уходить.

– Ничего, не волнуйся, здесь тебя в обиду никто не даст.

Король пришел снова на следующий день. Только теперь уже один. Кашлянув, он подошел к моей кровати и, пододвинув стул, сел на него. Я промолчала. Алия говорила, что он настырный. Интересно, когда ему уже надоест приходить?

Однако сегодня явно было что-то не так. Хотя и выглядел Его Величество так же изыскано, как и всегда, но что-то неуловимо поменялось. Глаза. Сегодня они были грустными и серьезными, а еще во взгляде появилась неуверенность. Его молчание меня нервировало, поэтому я решила начать разговор сама.

– Почему молчите? Разве вы не пришли, чтобы задавать вопросы?

– А есть смысл что-то спрашивать? Ты мне ответишь?

– Зачем тогда пришли?

– Ты сказала Николасу, что Алия отправляла мне письма. Последнее письмо от нее пришло за два месяца до смерти. Про что ты говорила?

– Она отправила вам письмо, когда слегла. Она очень просила вас приехать. Это было где-то за месяц до ее кончины. Знаете, что самое интересное, посол, что вез письмо, сказал, что отдал вам его лично в руки. Как же так получилось, что вы не помните? – спросила я, чуть склоняя голову.

– Не было никакого письма, – резко сказал он.

– Хотите сказать, что я лгу?

– Я не получал никакого письма.

– Хватит врать! – не выдержала я. – Посол лично мне говорил, что передал письмо лично в руки Его Величеству. Она ждала вас каждый день! Каждый час спрашивала, нет ли от вас вестей! Она надеялась до последнего!

– Кто? – встав, спросил Адриан.

Его глаза стали холодными и злыми. Кажется, я задела его за больное. На мгновения я даже испугалась.

– Что кто?

– Кто был посол? Кто тебе это говорил? Имя!

– Откуда я знаю, как его зовут?

Однако еще раз, взглянув на разозленного короля, я все-таки сказала:

– Если хотите, я могу указать на него. Я помню, как он выглядит.

– Хорошо. Ты сможешь дойти? Или…

– Смогу, – перебила я. – Подождите, я переоденусь.

– Да, я позову лекаря.

Голова все еще кружилась, но чувствовала я себя намного лучше. Отдых действительно пошел на пользу. Не знаю, почему я решила помочь Адриану, наверное, в его взгляде появилось что-то такое, что заставило согласиться. Тем более, когда посол подтвердит факт вручения, король уже не сможет отвертеться и переложить ответственность.

Встретившись с королем у лестницы. Мы спустились вниз. Зайдя в комнату, где находились королевские послы, я огляделась. Чисто и довольно просторно. У каждого из них было свое место, в комнате всего их было пять. Появление короля заставило их вздрогнуть, подскочить и застыть в неуклюжих поклонах.

– Ваше Высочество, что заставило вас прийти сюда? Вы могли просто позвать меня? – обратился один из них к королю.

– Все в порядке. Он здесь? – спросил Адриан у меня.

Я снова обвела взглядом всех. Нужный мне человек находился у окна и немного жмурился, так как лучи солнца светили ему прямо в глаза.

– Он стоит возле окна, справа, – тихо ответила я.

– Ты, – Адриан кивнул на него. – Подойди.

Посол как-то сжался, но все же подошел к нам.

– Ваше Величество, – поклонился он.

– Ее Высочество отправляла через тебя мне письмо где-то за месяц до своей смерти. Так?

– Да, Ваше Высочество, что-то не так?

– Ты мне говорил, что передал письмо лично в руки короля, – вмешалась я.

Посол быстро поднял глаза, но снова опустил вниз. Перебирая пальцами накидку, он молчал.

– Чего молчишь? – спросил Адриан.

– Я вез, но…

– Что но? Говори!

– По пути к вам я встретил генерала, он сказал, что сам вам передаст письмо. Он как раз шел к вам.

– Так ты не передавал? – осипшим голосом спросила я.

Однако короля волновало совершенно другое. Нахмурив брови, он тихо, но твердо спросил:

– Что за генерал?

От его голоса пробежали мурашки по всему телу. Ничего себе, можно, наверное, и замерзнуть.

– Я… Я… Я не знаю, я видел его несколько раз с вами.

Я видела, как Адриан сжал зубы и у него заходили желваки. Получается, он действительно не получал письма? Тогда Алия напрасно его ждала? Он даже не знал, что сестра больна… снова бросив взгляд на него, я опустила голову. Но почему ему не передали письмо? Снова постарались дворяне? И если так, то… Мои размышления прервал приказ короля.

– Марианна, – обратился он ко мне, – можешь идти в лазарет. Ты сможешь сама дойти? – вдруг обеспокоенно спросил он.

– Да, но…

– Иди, когда я во всем разберусь, я тебе сообщу.

– Да, Ваше Величество.

Выйдя из комнаты и поднявшись немного по лестнице, я остановилась у окна. Итак, видимо, Его Величество действительно не получал письма от Алии. По тому, как он отреагировал, можно смело сказать, что он действительно переживает за сестру. Тогда получается, король ни в чем не виноват? Но если так, то… Почему не передали письмо? Наши дворяне постарались? Но зачем? Настолько бояться, что решили не подчиняться прямым приказам? И почему же все-таки король не приехал на похороны? Снова не знал?

От лихорадочных мыслей снова начала болеть и немного кружится голова. Надо было самой ехать? Тогда бы точно он приехал. Алию было очень жалко. Девушка ждала брата до последнего. Сволочи! Скрипнув зубами, я впилась ногтями в ладонь. Никому не прощу ее боль. Никогда. Сердце отбивало бешеный ритм, а перед глазами начало темнеть. До сих пор полностью не оправилась. Вот же… Что за организм такой слабый?

Крепко ухватившись за перила, я постаралась подняться наверх. Однако перед глазами снова темнело, а в теле появилась слабость. Наверное, я так бы и свалилась с лестницы, если бы крепкие руки не подхватили меня со спины и не удержали на месте. Чуть тряхнув головой, я постаралась выплыть из окружившего меня тумана.

– Осторожней, – послышался знакомый голос. – Разве тебе разрешили уже вставать?

Обернувшись, я посмотрела на стражника. Как он здесь оказался? Поднявшись на несколько ступенек вверх, я уточнила:

– Что ты здесь делаешь?

– Иду, – пожал плечами он. – А что? Ты делала что-то запрещенное?

– Нет, конечно. Просто разве ты не должен быть рядом с королем?

– Как раз его искал

– Он внизу, скорей всего, в комнате послов.

– Что-то случилось? Откуда ты знаешь?

– Мы искали посла, который вез письмо от Алии.

– И что? Нашли?

– Да. Оказалось, что он передал письмо какому-то генералу. Как я поняла, Его Величество сейчас выясняет, кто это такой.

– Ясно. Идем.