Ребята переглянулись. Только сейчас они поняли, что совершенно не позаботились о скафандрах. А как осуществлять космическую вылазку без соответствующей экипировки? Вот оно – молодо-зелено!
Словно прочитав их мысли, Павлуша спокойно произнес:
– Подберите костюмы жизнеобеспечения.
В потолке открылся люк, и вниз опустилась обширная вешалка с одеждой. Троица принялась за дело. Каждому удалось быстро найти подходящий размер и облачиться в аналог скафандра. Хотя это больше напоминало зимний спортивный костюм, даже по цвету: темно-синий, эластичный, теплый комбинезон с капюшоном, снабженным пластиковым щитком, а также с перчатками и носками. На спине между лопаток небольшой жесткий карман наподобие сумки-холодильника. Казалось, костюмы создавались специально для ребят, они сидели очень удобно, не сковывали движения, были легкими и прочными. Ни у кого не возникло сомнений в их надежности.
Далее с потолка спустилась полка, заполненная компактными баллончиками.
– Что это? – поинтересовался Влад.
– Кислород.
– И на сколько его хватает? – с долей скепсиса осведомился Костя.
– Минимум на неделю. Он в твердом состоянии. Вставьте баллон в кислородный карман на спине, – сказал Павлуша.
Ребята, помогая друг другу, последовали его инструкции. После помещения баллончика в сумку, та автоматически закрылась, на ней замигал маленький красный огонек, который быстро сменился постоянно горящим зеленым. Щиток на капюшоне опустился до груди и автоматически закрылся на некое подобие замка «молнии».
– А электричество откуда? – уточнил Костя.
– Если вы боитесь замерзнуть, то это невозможно. Заряженный аккумулятор в кислородном кармане. Дополнительная энергия будет поступать с поверхности костюма, от тепла тела и от движений, производимых вами. Ничего не пропадет, все будет сохранено и приумножено. При недостаточном освещении автоматически включатся осветительные приборы, которые скорректированы под ваши индивидуальные биологические особенности.
– А-а, – Костя сделал вид, что всё понял.
Мира хмыкнула.
– Костюм готов к выходу в безвоздушное пространство, – пояснил Павлуша. – Обуйтесь.
Из-под пульта управления выехал ящик с обувью. Самой привычной на вид.
Мира предпочла нацепить свои суперботинки.
– Чего ты так смотришь? – спросила она, поймав на себе удивленный взгляд Влада. – Я читала, поверхность Миранды состоит изо льда.
– Но там очень холодно. Коньки не будут скользить.
– Мои будут, – уверенно сказала девочка, а Костя утвердительно кивнул.
– Смотри, только затупишь.
– Они титановые.
Влад пожал плечами: «Как знаешь!»
От того места, где располагалась дверь, из стены стал выдуваться пузырь, он вытягивался, делился внутри на какие-то секции, а внутри этих секций были еще перегородки.
– Что происходит? – поинтересовалась Мира.
– Идет построение шлюза, – со всей серьезностью отвечал голос Павлуши. – Стандартная операция в условиях безвоздушного пространства.
Когда шлюз был готов, юные космонавты осторожно прошли через все его секции, терпеливо ожидая команды Павлуши, который регулировал разницу давления и, наконец, открыл дверь наружу.
Миранда располагалась к Урану ближе остальных его спутников, поэтому он занимал, казалось, полнеба. И к такому зрелищу еще нужно было привыкнуть. Его неяркий синеватый отсвет напоминал сияние Луны в ее наивысшей фазе. Но благодаря гигантским размерам он превосходно освещал поверхность Миранды, позволяя свободно на нем ориентироваться. На ее дневной стороне.
Первостепенной задачей, которую команда поставила перед собой, являлось обнаружение космического корабля землян, совершивших посадку около трех лет назад.
Ребята с осторожностью осваивались в новых планетарных условиях. Костюмы помогали скорректировать силу шага. А вот Мира обнаружила, что коньки действительно здесь не скользят. Потому что здешний лед состоял не только из воды, а еще из многих других элементов, и был больше схож с асфальтом, чем с катком. Тогда она сменила лезвия на ролики и устремилась прочь от остальных.
– Фигуристка! Куда понеслась? – тут же раздалось внутри капюшона. – Приказываю не отрываться от команды!
Костя! Командира из себя строит! Никто ни от кого не собирается отрываться!
– У меня разминка! Проверяю оборудование, – ответила Мира, демонстративно выписывая фигуры на гладкой поверхности Миранды.
Слой пыли здесь отсутствовал, будто кто-то недавно произвел уборку.
– Ну, давай-давай! Думаешь, я тебя не догоню?
– А я никуда не убегаю.
Однако Костя припустил вслед за Мирой. Она со смехом прибавила скорости.
Тут подал голос Павлуша:
– Мой зонд докладывает, на ночной стороне что-то есть. Довольно далеко отсюда.
– Прекрасно, предлагаю вернуться на борт и подлететь поближе, – сказал Костя.
– У меня возражений нет, – ответил Влад, который все еще крутился возле Павлуши и тут же вскарабкался в его нутро.
– Сообщите направление, я сама туда доберусь, – заявила Мира.
Вместо ответа на щитке ее капюшона прямо перед глазами, высветилась зеленая стрелка. Куда бы Мира ни поворачивала голову, стрелка делала корректировку по местности и неизменно указывала одно и то же направление.
– Ух ты! – удивилась девочка.
– Мира, не дури, возвращайся на Павлушу! – услышала она требовательный голос Кости, но засмеялась в ответ и покатила по заданному вектору.
Костя сперва пробовал догнать девчонку, но быстро понял, что это ему не под силу, и повернул к летательному аппарату. Под толстым слоем грязного льда вспыхнул багряный свет. Костя в недоумении уставился себе под ноги. Огненно-оранжевое сияние быстро ширилось, словно что-то поднималось из недр к поверхности.
– Это что такое? – спросил Костя.
– Фиксирую вибрации и повышение температуры прямо под твоими ногами, – сообщил Павлуша.
– Костя! – крикнул Влад. – Убирайся оттуда!
– Иду на помощь! – Летательный аппарат аккуратно оторвался от поверхности: Влад стоял в открытом дверном проеме и мог в любой момент вывалиться.
– Мы сейчас! – кричал мальчик.
Отъехавшая на приличное расстояние Мира в тревоге обернулась и успела увидеть, как на том месте, где был Костя, лед осветился изнутри, потом лопнул, разлетаясь на куски, затем из-под расколовшегося льда вырвалось змееподобное чудовище и в долю секунды поглотило ее товарища, слизнув мягким прозрачным языком. Затем изогнулось в сторону подлетавшего аппарата и сцапало его. Павлуша едва успел закрыть дверцу, где все еще маячил Влад. Мира замерла на месте. А гигантский змей, который явно был механизмом, развернул свою голову и направился к ней. Нижняя его часть по-прежнему оставалась в глубине, освещенной багряным огнем, позволившим в мгновения растопить толщи льда и бросавшим зловещие блики на металлическую поверхность монстра. Он выдвигался, подобно телескопической трубке и, казалось, мог достичь любой длины.
Он несся на меня! И тут сработали мои инстинкты. Голова не соображала. За нее думали ноги, мои тренированные, умные ноги!
Мира медленно стала двигаться задним ходом. Поверхность планеты здесь была ровной, как каток. Чудовище приближалось. Мира, не сводя с него глаз, набирала скорость. Змей разинул пасть, из нее выдвинулся студенистый сгусток, им монстр и целился в девочку. Бросок! Но за мгновение до этого Мира совершила маневр, согнувшись с три погибели и метнувшись в сторону. Змей сцапал пустоту и, не разобравшись, что остался без добычи, начал укорачиваться, как рулетка, втягиваясь в ту светящуюся огнем дыру, откуда появился.
Да он же слепой! Или глупый! Или все вместе! Нельзя его упустить! Надо спасать Павлушу и парней!
Мира рванула за чудищем. Но оно укорачивалось так стремительно, что даже фигуристка не могла за ним угнаться. Он уже скрылся под поверхностью, когда Мира в порыве отчаянья на всем ходу подпрыгнула, зависнув над местом, где только что нырнул змей, включила гравитацию ботинок на полную, пулей устремилась вниз и тогда выпустила спасательные гарпуны. Они ушли под воду, зацепившись за что-то и потянув девочку за собой в недра планеты. Миг, и над ее головой сомкнулся лед. Багровое свечение погасло. Мертвенно-синий Уран равнодушно взирал на опустевшую поверхность своего пятого спутника.
Дальше все вокруг словно замедлилось. Я с трудом осознавала, что происходит.
Миру проволокло вслед за змеем вниз сквозь толщу грязной воды, которая быстро остывала и твердела, превращаясь в подобие камня, затем она миновала слой светящегося горячего вещества, похожего на кисель, и вдруг очутилась в просторном помещении без потолка. Он напоминал авиационный ангар. Потолком тут была киселеобразная субстанция, она быстро остывала и меняла цвет с багрового на темно-серый, словно вулканическая лава. Да, может, это она и была?