Приступаю к завтраку.
– Лизи, какие планы на завтра? – улыбается Элисон.
– Лип приглашает всех к себе. Энни торт испечет.
– О, ради торта Энни я готов ехать хоть на край света. – отпивая кофе, говорит Крис.
– Угу. – соглашается Эли. – А Мак тоже едет?
– Эм, я даже не говорила, что у меня день рождения завтра…
– Что?! – давится бананом подруга. – Почему?
Сама не знаю. Поэтому в ответ пожимаю плечами.
В голову возвращается мысль о некой Карле. Не подумав, выпаливаю:
– Крис, а ты не знаешь кто такая Карла? С ней сегодня говорил Мак.
И сразу пожалела.
– Карла Мелос? Это бывшая Мака. Еще и его напарница по работе в Нью-Йорке.
Сложно контролировать ревность, когда тебе подкидывают подобную информацию.
– Приятного аппетита. – войдя в кухню, говорит Мак, подходит к холодильнику, наливает себе сок, садится рядом, целуя меня в висок.
Неловкое молчание прерывает Эли:
– Мак, а ты знал, что у Лизи завтра день рождения?
Переводу смущенный взгляд с подруги на парня.
– Да. – отпивает сок. – Знаю.
Что? Как? Откуда?
Вопросительно пялюсь на Мака.
– Ты забыла, кто я? – смеется он.
На минуту забыла…
– Завтра Лип, дядя Лизи, приглашает нас в гости на чай. – не унимается Эли.
– Если Элизабет посчитает правильным, пригласить и меня, я с радостью присоединюсь. – осушает стакан. – Лизи, ты готова?
К яичницы я почти не притронулась, а вот салат съела весь. Выпиваю сок. И иду в след за Маком в гараж.
– Ты будешь за ширмой. – перед входом предупредил Мак. – Веди себя тихо. У нас будет мало времени, поэтому из допроса нужно выжать как-можно больше информации.
– Поняла.
Когда мы зашли в палату, Софии не было. Какие-то процедуры. Поэтому о моем присутствии кроме Мака, не было никому известно.
Спустя некоторое время в палату въехала механическая кровать с Софи, внутри меня словно что-то потяжелело.
– Здравствуй, София. – поздоровался Мак.
– Здравствуйте, мистер…
– Уоррен. – договаривает он.
Слышу, как медсестра покинула палату.
– У вас появились какие-то вопросы? – спрашивает Софи.
– Да. Некоторые моменты нам непонятны.
– Ясно… – вздыхает. – А я вас вспомнила. Это вы заказывали моей подруге несколько раз кофе и просили держать это в тайне.
– Да. Но сейчас не об этом.
Так это был Мак…
– Ты говорила, что в машину тебя посадили насильно. Так?
– Так.
– Что ж, по камерам видеонаблюдения четко видно, что ты добровольно села в машину.
– Это ни так. – отзывается Софи.
– По камерам четко видно, что в машину садилась ты.
– Это ни так. – не отступает она.
Ложь.
– При каких обстоятельствах ты подверглась насилию? – холодно спрашивает Мак.
Минутное молчание.
– Я все время пыталась сбежать. – спокойно ответила подруга.
– Как тебе удалось сбежать?
– Я попросилась в туалет. Затем ударила маньяка по голове и сбежала.
Слишком просто.
– Чем был нанесен удар?
– Ээээ, трубой.
– Где ты ее взяла?
– Я не помню этого.
Она лжет.
– При побеге ты запомнила местность? Дом? Здание?
– Я устала. Не могли бы вы покинуть палату.
Здесь что-то ни так…
Достаю телефон и пишу сообщение Маку: «Иди, я поговорю с ней».
Видимо, Мак прочел сообщение, ибо спустя мгновение попрощался и покинул палату.
Собравшись с мыслями, выхожу из-за ширмы. При виде меня подруга бледнеет.
– Элизабет? Как ты… Что ты тут делаешь? – говорит, прочистив горло.
– Привет. – сглатываю. – Я, эм… Софи, надо поговорить… Как подруги. Откровенно и честно. – присаживаюсь рядом.
– Ты все слышала? – на глазах подруги появляются слезы.
Что с тобой, Софи? Что ты скрываешь?
– Слышала. И я знаю, что ты лгала…
– Я, я…
– Просто расскажи мне правду. – кладу свою ладонь на руку подруги.
София долго терзает себя вопросом, стоит ли говорить мне правду.
– Пообещай, что ты не станешь презирать меня… – накрывает второй ладонью мою.
– Какую бы ты страшную тайну не открыла, я всегда на твоей стороне.
Лишь-бы я не пожалела о своих словах…
– Все… – вздыхает. – Все началось около месяца назад. После того, как мы с Эдди решили начать встречаться, я не удалила свою анкету в тиндере. Не знаю, почему. В общем мне пришло сообщение от некого Антонио. Не помню полное имя. Мы начали общаться и спустя неделю он начал присылать мне подарки. Я удивлялась, что на посылках нет адреса отправителя, но принимала его дары… Самое удивительное, он не просил ничего взамен. Если бы он был извращенцем, просил бы интимные фото, но таких просьб не было.
– А как же Эдди?
– Я корила себя за это. Я считала себя предателем, но все же общалась с Антонио. Знаешь, это что-то типа новых ощущений. Не знаешь человека, контактируешь с ним, как с парнем, другом. В общем, когда мама сказала ехать в Лондон, я сообщила эту новость Антонио, и он вызвался меня подвести и за одно встретиться. Я была не против, так как где-то в сознании у меня сложился образ хорошего человека.
– И ты не видела в этом ничего подозрительного?
– Нет. Я была слишком наивна. – с каждым новым вздохом поток слез усиливался. – К десяти вечера, он позвонил мне и сообщил о прибытии, так же сказал, что подготовил мне сюрприз, который не займет много времени. Я радовалась, как девчонка. Воображала его лицо, потому что на аватарке не было фотографий, а делился лишь бытовыми: чем занимается, как сходил в спортзал… Садясь в машину, я была немного разочарованна, ибо он был в маске, на что он ответил, что это часть сюрприза. Затем попросил повязать себе на глаза плотную ткань. Ехали недолго, минут пятнадцать. Затем машина остановилась, он подхватил меня на руки, чтобы я не споткнулась о ступени. А когда я сняла повязку, поняла, что влипла. – начинает рыдать.
– Все хорошо. Сейчас уже все позади… – пытаюсь успокоить подругу.
– Нет! Ничего не позади! Я все еще в ловушке! – сквозь рыдания кричит она.
– О чем ты?
– Я оказалась в комнатке, оббитой подушками. За мной захлопнули дверь, ничего не сказав. Я поняла, что телефон оставила в сумке с вещами, от бессилия долго рыдала. Но потом поняла, что слезами не поможешь. Начала искать лазейку. Тщетно. Спустя какой-то промежуток времени я услышала женские крики и вопли. Они исходили из вентиляции, с помощью них я поняла, что не одна. Я переговаривалась с другими девочками. Именно так я и совершила попытку сбежать, но не получилось. В наказание он меня избил. Я потеряла сознание, очнулась на дороге. Не помню, как доползла до больницы…
– Но почему ты решила, что я буду тебя презирать? – я правда не понимала. – И почему ты все еще в ловушке?
– Как-то я ему сказала, что терпеть не могу Пейтен, и жизнь без нее была бы легче. А когда попала в ту комнату, он сообщил, что заменит меня ею. Только попав сюда, я поняла смысл этих слов.
– Почему ты не сказала сразу всю правду?
– Потому, что боялась. Он следит за мной. Приходит ночью и напоминает о своем существовании.
– Но охрана…
– Да. Но он проникает в палату.
Значит, Пейтен следующая…
– Мак…
Надо срочно сообщить ему!
– Элизабет, прощу. Не вини меня…
– Ты не виновата. – поцеловав подругу в лоб, встаю с кровати и выхожу из палаты.
Пересказав слова Софии, Мак связался с полицией, чтобы предоставить Пейтен защиту, а также усилить охрану подруги.
– Думаешь, он где-то рядом? – садясь в машину, спрашиваю Мака.
– Да. Под носом. Он имеет какую-то связь со всеми умершими девушками. – машина трогается с места. – Но я не могу понять одного, почему он не касался твоей подруги? Не связывал ее?
– Не знаю, но она говорила правду, это точно…
– И вот еще что, София назвала имя Пейтен. Значит, другие девушки тоже называли своих предшественниц. Но вот не состыковка, Ханна. Она новенькая, почти никого не знала, так же, как и ее.
Та девушка, которая была на вечеринке Братства, в ночь ее исчезновения… Точно!
– Мак, – бросаю озабоченный взгляд. – Я видела Ханну в компании Джексона в ночь убийства.
Парень переводит удивленный взгляд на меня.
– Уверена?
– Да. Но Джекс не подходит под описание.
– Едем к нему. Он не маньяк, но может быть свидетелем. – мгновенно сворачивает с магистрали.
– И вот еще кое-что: Софи сказала, что от ее дома они ехали минут пятнадцать. Значит, логово где-то рядом. – заключаю я.
– Откуда ты такая сообразительная? – хмыкает Мак. – Кем ты хочешь стать?
– Эм, я на литературном…
– Это не твое. Как ты рассматривает версию работы в ФБР?
Моя челюсть в буквальном смысле чуть не отвалилась.
Он серьезно?
– Что ты делал в ночь убийства Ханны Рэй? – как только сонный Джексон открыл дверь, Мак с порога начал заваливать его вопросами.
Джексон бегает взглядом с меня на Мака.
– Кто такая Ханна Рэй? – зевает Джекс.
– Ты с ней был на вечеринке в доме Братства. Блондинка. Мы с тобой в тот вечер столкнулись у лестницы… – пытаюсь освежить ему память.
– Ааа, «длинные ножки». Вспомнил. Она мертва? – похоже он не ожидал такого заявления. Оглядев улицу, Джекс предложил войти в дом. – После ухода Элизабет с вечеринки, мне стало скучно, и я предложил девчонке перепихнуться. Но вот, когда я завел ее в комнату ее стошнило. Она извинилась и ушла. Больше я ее не видел.
– Что ты делал после ее ухода? – Мак складывает руки в замок.
– Набухался и уснул в ванной.
В кармане Мака зажужжал телефон.
– Слушаю. – переводит взгляд на меня и удаляется в прихожую.
– Так, вы теперь вмести? – интересуется Джексон.
– Да.
– Что ж, счастья вам. – почесывает затылок.
– Лизи, надо ехать. – прерывает Мак.
– Поехали. – поворачиваюсь к Джексону. – Всего доброго, Джексон.
Выходя из особняка Джекса, начинается дождь. Поэтому перехожу на бег. Смотря на меня, Мак лишь хмыкнул. До машины добежали быстро.
– Кто звонил? Что-то случилось? – спрашиваю пристегиваясь.
– Да. Несколько студентов видели Ханну после вечеринки в компании мужчины лет тридцати.
– Думаешь, это то, что мы ищем?
– Да. Именно то.
Обращаю внимание на время. Черт, через пол часа начнется факультатив.
– Мак? – перевожу взгляд на парня, чьи волосы слегка намокли.
– М?
– У меня сейчас занятия… Не мог бы ты после допроса и меня оповестить о прогрессе?
– Глядите-ка, мисс Джонсон хочет помочь или это просто любопытство? – фыркает Мак.
Может быть что-то большее… Возможно, мое будущее…
– Помочь. – пытаюсь скрыть улыбку.
– Хорошо. Я подумаю над твоей просьбой.
Сдерживаю детский восторг, пылающий внутри меня, потому что это значит ДА.
В аудиторию пришла вовремя. Элис уже сидела на месте со стаканчиком моего любимого кофе.
– Куда ездили? – подмигивает подруга.
Достаю тетрадь по литературе, ручку и воду. Кладу все на стол и сажусь на кресло.
– К Софи. Подробности расскажу позже. – ставлю телефон на вибрацию.
– Ясно. Хочешь? – указывает на стаканчик свежего Латте.
– Я решила немного воздержаться от кофеина. Так что теперь только водичка и сок.
– Это возмутительно! – войдя в аудиторию, кричит Питерсон. – Они не имеют права!
– Что случилось? – спрашивает Эли.
Перевожу взгляд на парня.
– Копы допрашивали меня около часа! А я говорю им, что у меня с утра несварение! Так они даже внимание на меня не обратили! – яростно выплевывает он.
Мы с Эли разражаемся смехом.
– Всем доброе утро. – в аудиторию входит знакомый мужчина, на вид которому дашь двадцать пять – тридцать лет. Точно! Я с ним столкнулась в Старбаксе! Весьма смазлив, физически подготовлен, одет в белую рубашку и черные брюки. Это еще кто? – Меня зовут Бойд Манкевич. Я временно буду заменять мистера Канна. Меня можно не любить, но жаловать придется.
Эли переводит на меня сияющий взгляд.
– А он красавчик. Теперь я не буду пропускать его занятия. – трепещет она.
– А Крис в курсе? – хмыкаю и толкаю подругу в бок.
– И так, на чем вы остановились в прошлый раз? – открывая блокнот, спрашивает мистер Манкевич.
Открываю тетрадь и вижу запись «Грозовой перевал». Поднимаю руку.
– Да, мисс…
– Джонсон. – помогаю. – На прошлом занятии мы остановились на «Грозовом перевале».
Около минуты мистер Манкевич не сводит с меня взгляд, отчего мне становится неуютно.
– Хорошо. – наконец говорит он. – Сегодня мы закончим этот роман.
На час мы утопаем в романе Эмили Бронте. За этот час я поняла, что мистер Манкевич очень хороший преподаватель. Четко и кратко излагает свою мысль, к ответам студентов подходит с одобрением и юмором. Но меня заставало врасплох, когда я высказывала свою мысль, Бойд не сводил с меня интересующего взгляда. Я списывала все на то, что я отвечала, как реалист, а не как большинство – рассматривали только романтизм, поэтому к концу занятия я и забыла об этой маленькой особенности.
Я так углубилась в сложную судьбу Хитклиффа, что не услышала звонка об окончании занятия.
– Эй. – Эли щёлкает перед моим носом пальцами. – Мы идем?
– Ой, да. – начинаю собирать вещи.
– Мисс Джонсон, – слышу голос преподавателя. – не могли бы Вы подойти ко мне.
– Уууу… Маку стоит волноваться? – хихикает Эли.
Цокаю и подхожу к кафедре.
– Что-то ни так? – накидываю лямку рюкзака на плечо.
Мистер Манкевич закрывает свою тетрадь и смотрит на меня внимательно.
– Элизабет, верно? – киваю. – Я думаю, в Вас есть большой потенциал. У меня есть к вам предложение.
– Какое?
– На конец этого учебного года будет конференция, посвящённая проектам по улучшению грамотности студентов в литературной сфере. Я считаю, что ты лучший кандидат на роль представителя моего проекта.
Вопрос поставил меня в неудобное положение. Я участвовала множество раз в подобных мероприятиях, но в это раз что-то желание не возникает.
– Не уверена, что я вам подхожу… Питерсон лучше меня справится с этой задачей…
– А вот я уверен в обратном. – настаивает он.
Черт…
– У меня чертовски мало времени. Я не успеваю уделять время своим друзьям, а тут еще проект… – и это правда. Я больше времени провожу с Маком, уделяя внимание расследованию. – Я польщена таким вниманием к своей персоне, но вынуждена отказаться, мистер Манкевич.
– Лизи, ты скоро? – приоткрыв дверь, спрашивает Эли.
– Уверяю Вас, Элизабет, дело не займет много времени. Вам лишь нужно проредактировать и выступить с готовым проектом. – кладет одну ногу на другую. – Еще и в личное дело зачтется.
Никогда не любила себя за это…
– Хорошо. Я согласна. – никогда не могу отказать.
– Вот и славно.
Обменявшись контактами выхожу из аудитории.
– Тебя Мак искал. – оповещает Эли. – Он с каким-то хмурым парнем пошли к ректору.
Ясно…
– Может быть сходим пообедать в «Микки»? Давно там не были. – предлагает подруга.
И правда, давно мы не сидели в любимом кафе.
За ланчам я рассказала подруге о Софи. Она пришла в негодование о обмане подруги, но поняла и приняла ее ошибки, как факт.
– А Бойд что хотел? – Эли отламывает кусочек от булочки с корицей.
– Предложил проект, а я, дура, согласилась.
– М-да…
Пришло сообщение от Мака: «Пейтен пропала».
Прочитав сообщение, сердце перестало биться. Элисон что-то говорит, но я ничего не слышу.
Э. – Ты уверен?!
М. – Со вчерашнего вечера ее никто не видел. Социальные сети она не посещала.
Но ведь это не показатель?
Э. – Что-нибудь известно?
М. – Составлен фоторобот убийцы.
В закрепе фото.
Очень знакомые скулы… Но не помню, где могла их видеть.
М. – Не могу говорить. После занятий заеду за тобой.
Поворачиваю фото в сторону Эли.
– Это фоторобот убийцы.
– Для маньяка он красив. – рассматривает фото. – По скорей бы его нашли…
Это точно.
В кафе входит Карл в полицейской форме. Замечает нас, делает заказ и присаживается за наш столик. Все оставшееся время говорим о допросе студентов.
К концу занятий дождь на время прекратился. Выходя из здания университета, замечаю Криса в компании Джексона.
– Что ему надо? – шипит подруга.
– Давай узнаем. – спускаемся с крыльца и идем к ребятам.
– Какие-то проблемы? – язвительно спрашивает Эли, обнимая Криса.
Джексон выглядит собранным. Что-то в нем изменилось…
– Никаких. Решил попрощаться со старым другом. – коротко бросает парень.
– Попрощаться? – переспрашиваю.
– Да. Улетаю в Нью-Йорк.
Что ж, все, что делается – к лучшему.
– Оу, Элизабет, ты спрашивала о Карле. – Крис переводит на меня взгляд. – Она сегодня прилетела в Кембридж. Я видел ее у Тейлора.
Каждый день жизнь подкидывает новую порцию дегтя.
Эли пихает Криса в бок.
– Все нормально. – поясняю я.
– Мы идем в кино? – спрашивает Крис Эли.
– Да. – подруга обращает на меня внимание. – Лизи, ты с нами?
Нет никакого настроения. А ходить с друзьями с кислым лицом не хотелось бы.
– Спасибо. Я откажусь. Нужно перечитать проект мистера Манкевича.
– Так, ты домой? Может быть подвести, а то дождь снова капать начинает? – спрашивает Джексон.
Мак на работе, отвлекать не хочется. Что плохого, если Джексон подвезет меня?
– Буду признательна. – соглашаюсь.
Эли недовольно хмурит брови.
– Тогда, пойдем? – улыбается Джекс.
Отходя от ребят, слышу крик Криса:
– Эй, Джекс, если ты ее хоть пальцем тронешь – ты труп.
– Волнуется. – хмыкает он.
Просто знает, что Мак оторвет яйца всем, кто причинит мне боль.
Сажусь на пассажирское сидение и набираю номер Мака.
После двух гудков слышу родной голос:
– Элизабет. – голос ледяной.
В последнее время он не называет меня так, что-то случилось…
– Мак, я уже еду домой. Так что можешь не забирать меня. – пауза. – До вечера. Не буду тебя отвлекать.
Меня не покидает мысль, что Карла сейчас рядом с ним. Но Мак не дает никаких поводов волноваться по этому поводу. Успокойся, Элизабет.
– Я сегодня ночую у Тейлора – много работы. – пауза. – С кем ты едешь?
Услышав об отсутствии Мака вечером, внутри что-то обрывается… нить спокойствия? И на смену этой самой нити приходит ревность.
– Меня подвозит Джексон. – прямо отвечаю и перевожу взгляд на спокойного парня, видящего машину. – Удачного вечера.
Сбрасываю.
– Он будет в ярости. – хмыкает Джекс.
Я тоже в ярости на эту ситуацию, на свою ревность…
Телефон разрывается от звонков и смс от Мака. Специально не беру трубку, а убираю телефон в рюкзак.
– Почему ты решил переехать в Нью-Йорк? – перевожу тему.
– Меня здесь больше ничего не держит. – пожимает плечами.
– А что держало?
– Отец, ты… – брови сходятся в линию. – Сегодня позвонила мама, сообщила о его смерти. Теперь я владею его компанией. А что касается тебя, ты нашла Мака. Препятствовать я не буду.
Он стал более серьезен. Таким он нравится мне больше.
– Соболезную…
– Все хорошо. – вздыхает. Машина останавливается перед особняком Братства. – Приехали.
Дождь льет как из ведра.
– Спасибо. – улыбаюсь. – Успехов тебе в Нью-Йорке. Надеюсь, у тебя все сложится.
– Приезжай в гости. Буду ждать.
Открываю дверь машины и бегу в дом.
В доме царит тишина. Неужели никого нет?
Скидываю рюкзак и иду на кухню, наливаю в стакан сок. Слышу голос Дэлла. Значит, я не одна. Осушив стакан, ставлю его в раковину, беру рюкзак и поднимаюсь в комнату. С волос стекают капли, мокрый свитер липнет к телу. Поскорей бы снять его с себя…
Войдя в комнату, достаю телефон. Тридцать девять пропущенных и шесть сообщений. Сниманию уведомления и ставлю телефон на зарядку. Стягиваю свитер, кидаю его в сушку и опрокидываюсь на диван.
Какая она, Карла?
Воображение рисует фигуристую шатенку, вылитую Кайли Дженер…
Так, это глупости. Я сама себе навязываю эту ревность. К черту.
Встаю с кровати, беру ноутбук, сажусь к изголовью кровати, открываю электронную почту и начинаю анализировать проект Бойда.
К семи вечера заканчиваю редакцию документа и отсылаю ее преподавателю. За мои сообщением пришли одобрительные тезисы. Закрываю ноутбук и подхожу к окну.
На улице идет сильный дождь раскаты грома и яркие молнии. Самые ужасные зрелища обладают завораживающей силой…
Мысли снова возвращаются к Маку… Меланхолия накрывает с головой. Несчастным или счастливым человека делают только его мысли, а не внешние обстоятельства. Управляя своими мыслями, он управляет своим счастьем. Ведь так говорил Фридрих? Но как научиться управлять своими мыслями, когда невольно приходишь к разочарующим необоснованным заключениям?
Из раздумий меня вырывает звук приближающихся к комнате шагов. Хватаю простынь с кровати, чтобы скрыть неподобающий вид на случай входа в комнату одного из членов Братства. Но в комнату входит гневный Мак.
– Что, черт побери, происходит?! – кричит он.
От его крика по коже пробегает холодок. Опускаю простынь и возвращаюсь к окну.
– О чем ты? – отворачиваю от Мака к окну.
– Что с твоим телефоном?
Вздыхаю:
– На зарядке. А что ни так? – делаю вид, будто не понимаю, о чем он.
– И ты не видела штук сорок пропущенных? – пыхтит он. – Какого черта ты села в машину Джексона?
– Пока ты проводишь время с Карлой, я решила, что не буду тебя отвлекать, поэтому и села к Джексону. – складываю руки в замок.
Понимаю, что несу полную чушь, но ревность дает о себе знать.
– Какого… – голос чуть понижается. – Откуда ты знаешь про Карлу? … Хотя, неважно. Потому, что она ничего для меня не значит.
– Тогда, почему ты не хочешь ночевать здесь? – поворачиваюсь. – Ты сам когда-то говорил, что терпеть не можешь ночью работать вне дома! Что или КТО вдруг помог тебе изменить решение?
– Не говори ерунды! – подходит ко мне. – Мы нашли множество зацепок, есть подозреваемые. Нельзя терять ни минуты.
В ответ лишь молчу.
– Прости, если заставил ревновать. – обнимает за талию и притягивает к себе. – Мне никто, кроме тебя, не нужен. Никто. – наклоняется и нежно целует.
Все глупые мысли улетучиваются.
– Я был вне себя, когда ты не брала трубки. – расстёгивая лифчик, выдыхает он.
– Ты тоже заставил меня понервничать. – цепляюсь за шею Мака, он подтягивает меня за бедра так, чтобы я обхватила его ногами сзади.
Глава 12.
Сквозь закрытые веки пробивается солнечные лучи. На лице расплывается счастливая улыбка. Не открывая глаз, вытягиваю руки зевая. Но не успеваю полноценно вытянуть правую руку, как в кисть вонзается что-то острое.
– Ай! – мгновенно распахиваю глаза, поднося запястье к губам.
От увиденного перехватывает дыхание. Буквально вся комната усыпана лепестками алых роз, кровать устлана розами разных сортов и оттенков. Аккуратно сажусь, чтобы не задеть стебли с шипами и вижу одну единственную большую синюю розу, к бутону которой прицеплена записка.
Протягиваю руку, отцепляю лист бумаги и начинаю впитывать в себя каждое слово написанного текста.
«Любовь – это наркотическая зависимость, которая лишает человека воли, заставляет желать принадлежать другому, отдавать ему всего себя и растворяться в нем. Она эгоистичная, властная, безжалостна, сумасшедшая. Она несет свет, такой же сильный, как и тьма в ней. И только принимая обе ее стороны, можно сказать, что ты по-настоящему любишь.
И я тебя люблю, Элизабет Роуз Джонсон. Внизу тебя ждет сюрприз. Я хотел бы увидеть твою реакцию лично, но вынужден отлучиться в Бостон. Если ты посчитаешь нужным пригласить меня на чай к своим родственникам, только скажи и я буду рядом.
С днем рождения, принцесса.»
От прочитанного наворачиваются слезы счастья. Как же я люблю этого дьявола…
Сдвигаю розы в сторону, кладу записку на тумбу и встаю с кровати. Ступни ласкают нежные лепестки. Что же мне с этим делать? Очень жаль цветы, ради моего дня рождения им пришлось пожертвовать своей жизнью… Но выглядит это очень завораживающе…
Меня мучает любопытство что же находится внизу, но прежде, чем спуститься, решаю принять душ.
Надеваю коралловую кожаную юбку и белый топ. Волос еще влажный, но решаю пока его не трогать. Переместив все розы с кровати в наполненную водой ванну, открываю дверь и спускаюсь на первый этаж. Открыв дверь меня встречает дорожка из белых лепестков роз, ведущая на первый этаж. По всей лестнице тянутся глеевые шары жемчужного цвета. Выглядит очень волшебно… Но когда ребята успели все это подготовить? Я ни шороха не слышала…
Подходя к гостиной, слышу шепот. Как только пересекаю журнальный стол, с разных сторон появляются ребята, в один голос кричащие поздравление. От неожиданности вздрагиваю, прикрываю ладонью рот, с глаз капают предательские слезы…
– Эй, ты чего? – смеясь, Эли смахивает мои слезы. – Мы напугали тебя?
Матаю головой и улыбаюсь.
– Нет, просто я… – всхлипываю. – не ожидала…
– Мы всю ночь, как пчелы работали. – вступает Стив. – Чтобы поздравить жемчужину нашего коллектива.
Подхожу к парню и обнимаю его так крепко, чтобы показать, как сильно я его люблю. Вслед за моим действием присоединяются другие ребята и начинаются обнимать меня все вмести.
Я никогда не была так счастлива, как сейчас. Все мои друзья рядом. Они трудились всю ночь, чтобы порадовать меня…
– Вы у меня самые лучшие… – размыкая объятия, говорю я.
– И даже я? – звучит сильный мужской голос.
Быть этого не может…
Ошарашенная поворачиваюсь и вижу мистера Форда.
– Мистер Форд… – пища, прыгаю на шею человека, который почти заменил мне отца.
– Ну… – поглаживая меня по волосам, хмыкает он. – Что я говорил, на счет «Мистера Форда»?
– Прости… – смеюсь и отстраняюсь. – Как давно ты прилетел?
– Часа два назад. Я не на долго, завтра утром мне нужно возвращаться обратно.
Ничего не меняется. Работает без выходных…
– Эли сказала, что старик Бойд зовет в гости?
– Да. Ты же поедешь с ними? – умоляю взглядом.
– Паааааап. – тянет Эли.
– Ладно. – сдается Форд. – А сейчас на учебу. Встречаемся через три часа здесь и едем все вмести.
Выхожу из особняка Братства и вижу Bugatti La Voiture Noire черного цвета на подъездной дорожке.
– Ничего себе у мистера Форда гиперкар… – провожу по машине пальцем. Готова поклясться, у меня почти потекли слюнки.
– Эм… – Эли достает из сумочки ключи. – Это не его машина.
У меня округляются глаза. У Эли новая игрушка?
– Уезжая, Мак передал мне коробочку с этим. – помахивает ключами. – Велел, когда ты проснешься, передать тебе его подарок.
Что?
Если бы челюсть могла отваливаться, она бы уже валялась у меня под ногами. Это самая дорогая машина на планете! Я не могу принять такой подарок! Что я буду с ней делать? Я даже не смогу расслабиться за рулем, зная, сколько она стоит…
– Я… – заикаюсь. – Не смогу принять ее…
– Ты чего? – Эли вкладывает ключи мне в руку. – Это самый дорогой автомобиль. А это значит, что он не жалеет ни монеты тебе. А ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ ЕМУ НЕ БЕЗРАЗЛИЧНА! Так что молчи и наслаждайся!
Все еще шокированная, открываю водительскую дверь, медленно опускаюсь на кресло.
– Она идеальна. – захлопнув за собой дверь, заключает Эли.
Аккуратно закрываю дверь, поглаживаю руль, осматривая салон.
Если есть совершенная машина, так это Bugatti.
– Ну, мы едем? – хнычет Эли.
– Угу…
– Во сколько выезжаем в Бостон? – входя в аудиторию, спрашивает Эли.
– Думаю, сразу после занятий.
– Мы на долго?
– Нет. На день.
– Ясно.
– Доброе утро, студенты. – лучезарной улыбкой приветствует Бойд студентов. – Надеюсь, вы подготовились к экзамену…
– Он не говорил об экзамене. – шепчу подруге.
– Мистер Манкевич, простите за бестактность, но Вы предупреждали об экзамене? – тараторит Эли.
Бойд переводит взгляд на подругу и ухмыляется.
– Где же вы были, мисс Форд? Ведь я говорил об экзамене вчера.
Я точно помню, что этого не было…
– И так, – продолжает преподаватель. – сейчас мисс Форд раздаст всем тесты. Ответить нужно на все. Этой оценкой вы завершите предмет в этом году.
Больше занятий не будет?
– Значит, вы сегодня завершаете факультатив? – доносится из аудитории.
– Да.
Эли откладывает тетрадь, встает с места и идет за тестами.
Сердце начинает биться чаще, ведь я даже лекции не перечитывала! Черт! Если я завалю экзамен, это будет полный коллапс.
Пока Элисон раздает тесты, я со скоростью света листаю лекции в попытке освежить память.
– Мисс Джонсон, думаю, вам нечего тревожиться. Вы одна из лучших студентов. – насмехается мистер Манкевич.
Когда лист с заданиями останавливается передо мной, Бойд велел убрать все возможные средства информации.
Приступая к экзамену, старательно пытаюсь очистить голову от тумана и лишней информации.
Спустя час все тесты были порешены. Вопросы были легкими, поэтому я ни капли не волновалась об оценке.
– Чертов Бойд! – складывая тетрадь в рюкзак, шипит подруга. – Если из-за него полетят все мои оценки, он пожалеет, что вообще на свет родился!
– Мисс Джонсон, не уделите ли вы мне минутку? – доносится голос преподавателя.
– Надеюсь, он не слышал. – хмыкнув, иду к кафедре.
– Элизабет, для вас есть хорошая новость. – складывает руки в замок, и я замечаю на его запястье четыре рубца от длинных острых ногтей. Сразу отвожу взгляд, чтобы не казаться через чур любопытной. Но мое внимание цепляется за другое. Громный черный перстень на большом пальце, левой руки. – Проект, который вы редактировали, защищать не придется. Все будет в заочной форме, но мне понадобится ваша помощь.
Услышав об отмене презентации проекта, настроение возвращается на первоначальную планку «все отлично».
– А в чем заключается моя помощь вам?
– Мне нужен помощник по проверке экзамена, сам не успеваю. Доверить подобную работу, кроме вас, некому.
Рано радовалась…
– Эм, сегодня не могу. У меня день рождение, планы. Понимаете?
– Оу, – выпрямляется. – поздравляю. Тогда, завтра могу ждать вашу помощь?
– Думаю, да.
– Замечательно. Всего доброго, мисс Джонсон. – разговор окончен.
Вздыхаю и иду на поиски подруги. Застою ее у информационной доски.
– Ты чего?
– Пейтен… Думаешь, она жива? – хмурясь, смотрит на фото девушки.
Ох…
– Хоть я ее и терпеть не могу, но надеюсь, что она жива и здорова.
– Пейтен живучая, змеюка. – подойдя к нам, говорит Кеседи. – Кстати, с днем рождения, Элизабет.
– Спасибо. – коротко обняв знакомую, прощаюсь и иду на следующий предмет.
К концу занятий на телефон приходит уведомление о том, что Мак доступен для разговора. Пока Элисон говорила с преподавателем по философии, решаю позвонить и поблагодарить Мака за подарок.
Трубку берет только после третьего гудка.
– Принцесса?
Расплываюсь в довольной улыбке.
– Я хотела поблагодарить тебя за подарок… – вздыхаю. – Зачем такой дорогой?
– Не нравится?
– Нравится. Просто… он очень дорогой…
– Послушай, я могу себе позволить баловать тебя подобными подарками. Думаю, не стоит поднимать больше эту тему. Я люблю тебя и хочу радовать всеми возможными способами.
– И я тебя люблю. – вижу, как Эли выходит из аудитории. – Мы скоро будем выезжать в Бостон. Как только ты закончишь свои дела, дай знать.
– Конечно.
– Целую.
– И я тебя.
Нажимаю отбой.
– Папа звонил. – идем на выход. – Они с Крисом уже готовы к поездке.
– Значит, едем.
Бостон встретил нас приятной солнечной погодой. Доехали без пробок, быстро и без лишних остановок. У подъездной дорожке стояла Энни с сияющей улыбкой.
– Лизи, детка, какая ты взрослая! – обнимая, говорила она. – А красивая какая…
– Ну, все. За смущала. – подходит мистер Форд и тоже обнимает Энни. – Где Лип?
– Он поехал за вином. Скоро приедет. – обсматривает ребят. – Ну, что мы стоим на пороге? Идемте в дом!
Тут ничего не изменилось. Я не была тут год, а все по-прежнему: та же мебель, ремонт, запах…